Batalla de Princeton

La batalla de Princeton fue una batalla de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, que se libró cerca de Princeton, Nueva Jersey, el 3 de enero de 1777 y terminó con una pequeña victoria para los coloniales. El general Lord Cornwallis había dejado 1.400 soldados británicos bajo el mando del teniente coronel Charles Mawhood en Princeton. Luego de un ataque sorpresa en Trenton temprano en la mañana del 26 de diciembre de 1776, el general George Washington del Ejército Continental decidió atacar a los británicos en Nueva Jersey antes de ingresar a los cuarteles de invierno. El 30 de diciembre, cruzó el río Delaware de regreso a Nueva Jersey. Sus tropas lo siguieron el 3 de enero de 1777. Washington avanzó a Princeton por una carretera secundaria, donde hizo retroceder a una fuerza británica más pequeña, pero tuvo que retirarse antes de que llegara Cornwallis con refuerzos. Las batallas de Trenton y Princeton fueron un impulso para la moral de la causa patriota,

Después de derrotar a los hessianos en la batalla de Trenton en la mañana del 26 de diciembre de 1776, Washington se retiró a Pensilvania. Posteriormente decidió atacar a las fuerzas británicas antes de entrar en los cuarteles de invierno. El 29 de diciembre, condujo a su ejército de regreso a Trenton. En la noche del 2 de enero de 1777, Washington rechazó un ataque británico en la Batalla de Assunpink Creek. Esa noche, evacuó su posición, rodeó al ejército del general Cornwallis y fue a atacar la guarnición británica en Princeton.

El 3 de enero, el general de brigada Hugh Mercer del Ejército Continental se enfrentó a dos regimientos bajo el mando de Mawhood. Mercer y sus tropas fueron invadidos y Mercer fue herido de muerte. Washington envió una brigada de milicias al mando del general de brigada John Cadwalader para ayudarlos. La milicia, al ver la huida de los hombres de Mercer, también empezó a huir. Washington llegó con refuerzos y reunió a la milicia que huía. Luego dirigió el ataque a las tropas de Mawhood, obligándolas a retroceder. Mawhood dio la orden de retirarse y la mayoría de las tropas intentaron huir a Cornwallis en Trenton.

En Princeton, el general de brigada John Sullivan animó a algunas tropas británicas que se habían refugiado en Nassau Hall a rendirse, poniendo fin a la batalla. Después de la batalla, Washington trasladó su ejército a Morristown y, con su tercera derrota en 10 días, los británicos evacuaron el centro de Jersey. La batalla (aunque considerada menor según los estándares británicos) fue la última gran acción de la campaña de invierno de Washington en Nueva Jersey.

Fondo

Victorias en Trenton

En la noche del 25 al 26 de diciembre de 1776, el general George Washington, comandante en jefe del Ejército Continental, condujo a 2400 hombres a través del río Delaware. Después de una marcha de nueve millas, se apoderaron de la ciudad de Trenton en la mañana del 26 de diciembre, mataron o hirieron a más de 100 hessianos y capturaron a 900 más. Poco después de capturar la ciudad, Washington condujo al ejército de regreso a través del Delaware hacia Pensilvania. El 29 de diciembre, Washington una vez más condujo al ejército a través del río y estableció una posición defensiva en Trenton. El 31 de diciembre, Washington apeló a sus hombres, cuyos alistamientos expiraron a fines de año, "Quédense solo seis semanas más por una recompensa adicional de diez dólares". Su apelación funcionó y la mayoría de los hombres aceptaron quedarse.También ese día, Washington se enteró de que el Congreso había votado para otorgarle amplios poderes durante seis meses que a menudo se describen como dictatoriales.

En respuesta a la derrota en Trenton, el general Cornwallis abandonó la ciudad de Nueva York y reunió una fuerza británica de más de 9000 en Princeton para oponerse a Washington. Dejando 1.200 hombres bajo el mando del teniente coronel Mawhood en Princeton, Cornwallis salió de Princeton el 2 de enero al mando de 8.000 hombres para atacar al ejército de Washington de 6.000 soldados. Washington envió tropas a escaramuzas con los británicos que se acercaban para retrasar su avance. Era casi el anochecer cuando los británicos llegaron a Trenton. Después de tres intentos fallidos de cruzar el puente sobre Assunpink Creek, más allá del cual estaban las principales defensas estadounidenses, Cornwallis canceló el ataque hasta el día siguiente.

Evacuación

Durante la noche, Washington convocó un consejo de guerra y preguntó a sus oficiales si debían ponerse de pie y luchar, intentar cruzar el río en alguna parte o tomar las carreteras secundarias para atacar Princeton. Aunque la idea ya se le había ocurrido a Washington, se enteró por Arthur St. Clair y John Cadwalader que su plan para atacar Princeton era realmente posible. Dos esfuerzos de recopilación de inteligencia, los cuales dieron sus frutos a fines de diciembre de 1776, respaldaron tal ataque sorpresa. Tras consultar con sus oficiales, acordaron que la mejor opción era atacar Princeton.

Washington ordenó que el exceso de equipaje se llevara a Burlington, donde podría enviarse a Pensilvania. El suelo se había congelado, lo que hacía posible mover la artillería sin que se hundiera en el suelo. A medianoche, el plan estaba completo, con el equipaje en camino a Burlington y las armas envueltas en tela gruesa para sofocar el ruido y evitar que los británicos se enteraran de la evacuación. Washington dejó atrás a 500 hombres con dos cañones para patrullar, mantener los fuegos encendidos y trabajar con picos y palas para que los británicos pensaran que estaban cavando. Antes del amanecer, estos hombres debían unirse al ejército principal.

A las 2:00 am, todo el ejército estaba en movimiento aproximadamente a lo largo de Quaker Bridge Road a través de lo que ahora es Hamilton Township. Se ordenó a los hombres que marcharan en silencio. En el camino, se corrió el rumor de que estaban rodeados y algunos milicianos asustados huyeron hacia Filadelfia. La marcha fue difícil, ya que parte de la ruta atravesaba espesos bosques y estaba helada, lo que provocaba que los caballos resbalaran y los hombres rompieran el hielo en los estanques.

Plan de ataque

Cuando llegó el amanecer, el ejército se acercó a un arroyo llamado Stony Brook. El camino que tomó el ejército siguió a Stony Brook durante una milla más hasta que se cruzó con Post Road de Trenton a Princeton. Sin embargo, a la derecha de este camino, había un camino sin usar que cruzaba las tierras de cultivo de Thomas Clark. El camino no era visible desde Post Road y atravesaba un terreno despejado hasta un tramo desde el cual se podía ingresar a la ciudad en cualquier punto porque los británicos la habían dejado sin defensa.

Sin embargo, Washington estaba retrasado, ya que había planeado atacar y capturar los puestos de avanzada británicos antes del amanecer y capturar la guarnición poco después. Cuando amaneció, todavía estaba a dos millas del pueblo. Washington envió 350 hombres bajo el mando del general de brigada Hugh Mercer para destruir el puente sobre Stony Brook para retrasar al ejército de Cornwallis cuando descubrió que Washington había escapado. Poco antes de las 8:00 am, Washington llevó al resto del ejército a la derecha por la carretera no utilizada. Primero en la columna fue la división del general John Sullivan que constaba de las brigadas de Arthur St. Clair e Isaac Sherman. Los seguía la brigada de John Cadwalader y luego la de Daniel Hitchcock.

La reacción de Mawhood

Cornwallis había enviado órdenes a Mawhood para que trajera los regimientos británicos 17 y 55 para unirse a su ejército por la mañana. Mawhood se había mudado de Princeton para cumplir con estas órdenes cuando sus tropas subieron la colina al sur de Stony Brook y avistaron al ejército estadounidense principal. Incapaz de calcular el tamaño del ejército estadounidense debido a las colinas boscosas, envió a un jinete para advertir al 40º Regimiento Británico, que había dejado en Princeton, luego hizo girar a los Regimientos 17 y 55 y regresó a Princeton. Ese día, Mawhood había cancelado la patrulla que debía reconocer el área desde la que se acercaba Washington.

Mercer recibió la noticia de que Mawhood dirigía a sus tropas de regreso a Princeton. Mercer, por orden de Washington, movió su columna hacia la derecha para atacar a los británicos antes de que pudieran enfrentarse al ejército principal de Washington. Mercer se movió hacia la retaguardia de Mawhood, pero cuando se dio cuenta de que no podría cortar a Mawhood a tiempo, decidió unirse a Sullivan. Cuando Mawhood se enteró de que Mercer estaba en su retaguardia y se movía para unirse a Sullivan, Mawhood separó parte del 55.° Regimiento para unirse al 40.° Regimiento en la ciudad y luego trasladó el resto del 55.°, el 17.°, cincuenta caballería y dos piezas de artillería a atacar Mercer.

Batalla

Mawhood supera a Mercer

Mawhood ordenó a sus tropas ligeras que retrasaran a Mercer, mientras él traía a los otros destacamentos. Mercer estaba caminando por el huerto de William Clark cuando aparecieron las tropas ligeras británicas. La andanada de las tropas ligeras británicas fue alta, lo que dio tiempo a Mercer para llevar a sus tropas a la línea de batalla. Las tropas de Mercer avanzaron, haciendo retroceder a las tropas ligeras británicas. Los estadounidenses tomaron posiciones detrás de una valla en el extremo superior del huerto. Sin embargo, Mawhood había traído sus tropas y su artillería.Los artilleros estadounidenses abrieron fuego primero y, durante unos diez minutos, la infantería estadounidense, superada en número, intercambió disparos con los británicos. Sin embargo, muchos de los estadounidenses tenían rifles que tardaban más en cargarse que los mosquetes. Mawhood ordenó una carga de bayoneta y, debido a que muchos de los estadounidenses tenían rifles, que no podían equiparse con bayonetas, fueron invadidos. Los dos cañones de los estadounidenses fueron capturados y los británicos los volvieron contra las tropas que huían. Mercer estaba rodeado de soldados británicos, y le gritaron "¡Ríndete, maldito rebelde!" Al negarse a pedir cuartel, Mercer optó por resistirse. Los británicos, pensando que habían capturado a Washington, lo clavaron con bayoneta y luego lo dieron por muerto. El segundo al mando de Mercer, el coronel John Haslet, recibió un disparo en la cabeza y murió.

La llegada de Cadwalader

Cincuenta soldados de infantería ligera perseguían a los hombres de Mercer cuando apareció una nueva brigada de 1.100 milicianos bajo el mando de Cadwalader. Mawhood reunió a sus hombres que estaban por todo el campo de batalla y los puso en formación de línea de batalla. Mientras tanto, Sullivan estaba en un punto muerto con el destacamento del 55.º Regimiento que había venido a ayudar al 40.º Regimiento, sin atreverse a avanzar hacia la batalla principal por el riesgo de exponer su flanco. Cadwalader intentó mover a sus hombres a una línea de batalla, pero no tenían experiencia en combate y no conocían ni siquiera las maniobras militares más básicas. Cuando sus hombres llegaron a la cima de la colina y vieron a los hombres de Mercer huir de los británicos, la mayoría de la milicia se dio la vuelta y corrió colina abajo.

La llegada de washington

Cuando los hombres de Cadwalader comenzaron a huir, los cañones estadounidenses abrieron fuego contra los británicos, que se preparaban para atacar, y los cañones pudieron detenerlos durante varios minutos. Cadwalader pudo hacer que una compañía disparara una andanada, pero huyó inmediatamente después. En este punto, Washington llegó con los Virginia Continentals y los fusileros de Edward Hand. Washington ordenó a los fusileros ya los virginianos que tomaran posición en el lado derecho de la colina, y luego Washington cabalgó rápidamente hacia los hombres que huían de Cadwalader. Washington gritó: "¡Desfile con nosotros, mis valientes compañeros! ¡Solo hay un puñado de enemigos y los tendremos directamente!".Los hombres de Cadwalader formaron en formación de batalla en la dirección de Washington. Cuando llegaron los New England Continentals de Daniel Hitchcock, Washington los envió a la derecha, donde había puesto a los fusileros y los virginianos.

Washington, con el sombrero en la mano, cabalgó hacia adelante y les hizo señas a los estadounidenses para que avanzaran. En este punto, Mawhood había movido sus tropas ligeramente hacia la izquierda para salir del alcance del fuego de artillería estadounidense. Washington dio orden de no disparar hasta que les diera la señal, y cuando estaban a treinta metros de distancia, se dio la vuelta sobre su caballo, enfrentándose a sus hombres y dijo "¡Alto!" y luego "¡Fuego!". En ese momento, los británicos también dispararon, oscureciendo el campo en una nube de humo. Uno de los oficiales de Washington, John Fitzgerald, se puso el sombrero sobre los ojos para evitar ver a Washington asesinado, pero cuando se disipó el humo, apareció Washington, ileso, haciendo señas a sus hombres para que avanzaran.

Colapso británico

A la derecha, los New Englanders de Hitchcock dispararon una andanada y luego avanzaron de nuevo, amenazando con dar la vuelta al flanco británico.Los fusileros eliminaban lentamente a los soldados británicos mientras la artillería estadounidense disparaba metralla contra las líneas británicas. En este punto, Hitchcock ordenó a sus hombres que cargaran y los británicos comenzaron a huir. Los británicos intentaron salvar su artillería, pero la milicia también cargó y Mawhood dio la orden de retirarse. Los británicos huyeron hacia Post Road seguidos por los estadounidenses. Según los informes, Washington gritó: "¡Es una buena persecución de zorros, muchachos!" Algunos estadounidenses habían invadido Post Road para bloquear una retirada británica a través del puente, pero Mawhood ordenó una carga de bayoneta y rompió las líneas estadounidenses, escapando por el puente. Algunos de los estadounidenses, entre ellos los fusileros de Hand, continuaron persiguiendo a los británicos, y Mawhood ordenó a sus dragones que les dieran algo de tiempo para retirarse; sin embargo, los dragones fueron empujados hacia atrás. Algunos estadounidenses continuaron persiguiendo a los británicos que huían hasta el anochecer, matando a algunos y tomando prisioneros.Después de un tiempo, Washington dio media vuelta y regresó a Princeton.

En las afueras de la ciudad, el 55º Regimiento recibió órdenes de Mawhood de retroceder y unirse al 40º Regimiento en la ciudad. El 40 había tomado una posición en las afueras de la ciudad, en el lado norte de un barranco. El 55 se formó a la izquierda del 40. El 55 envió un pelotón para flanquear a los estadounidenses que se aproximaban, pero fue cortado en pedazos. Cuando Sullivan envió varios regimientos para escalar el barranco, retrocedieron hasta un parapeto. Después de una breve resistencia, los británicos retrocedieron nuevamente, algunos abandonaron Princeton y otros se refugiaron en Nassau Hall. Alexander Hamilton trajo tres cañones e hizo que dispararan contra el edificio. Luego, algunos estadounidenses se abalanzaron sobre la puerta principal, la derribaron y los británicos colocaron una bandera blanca fuera de una de las ventanas. 194 soldados británicos salieron del edificio y depusieron las armas.

Secuelas

Después de entrar en Princeton, los estadounidenses comenzaron a saquear los vagones de suministro británicos abandonados y la ciudad. Con la noticia de que Cornwallis se acercaba, Washington supo que tenía que irse de Princeton. Washington quería avanzar hacia New Brunswick y capturar un cofre de pago británico de 70,000 libras, pero los generales de división Henry Knox y Nathanael Greene lo convencieron de que no lo hiciera. En cambio, Washington trasladó su ejército a Somerset Courthouse en la noche del 3 de enero, luego marchó a Pluckemin el 5 de enero y llegó a Morristown al atardecer del día siguiente para el campamento de invierno. Después de la batalla, Cornwallis abandonó muchos de sus puestos en Nueva Jersey y ordenó a su ejército que se retirara a Nuevo Brunswick. Los siguientes meses de la guerra consistieron en una serie de escaramuzas a pequeña escala conocidas como la Guerra del Forraje.

Damnificados

El informe oficial de bajas del general Howe para la batalla indicó 18 muertos, 58 heridos y 200 desaparecidos. Mark Boatner dice que los estadounidenses tomaron 194 prisioneros durante la batalla, mientras que los 6 hombres "desaparecidos" restantes pueden haber muerto. Un testigo ocular civil (el escritor anónimo de A Brief Narrative of the Ravages of the British and Hessians at Princeton in 1776-1777) escribió que 24 soldados británicos fueron encontrados muertos en el campo. Washington afirmó que los británicos tenían más de 100 muertos y 300 capturados. William S. Stryker sigue a Washington al afirmar que la pérdida británica fue de 100 hombres muertos, 70 heridos y 280 capturados.

Washington informó de las bajas de su propio ejército como 6 o 7 oficiales y 25 a 30 soldados muertos, sin dar cifras de heridos. Richard M. Ketchum afirma que los estadounidenses tenían "30 soldados y 14 oficiales muertos"; Henry B. Dawson da 10 oficiales y 30 soldados muertos; mientras que Edward G. Lengel da un total de bajas de 25 muertos y 40 heridos. El periódico Loyalist, New York Gazette y Weekly Mercury, informó el 17 de enero de 1777 que las pérdidas estadounidenses en Princeton habían sido de 400 muertos y heridos.

La columnata en el Monumento al Campo de Batalla de Princetown marca la fosa común de 15 estadounidenses y 21 británicos asesinados. Además, un oficial británico, el capitán William Leslie, murió a causa de sus heridas y fue enterrado en Pluckemin, Nueva Jersey.

Consecuencias

Los británicos vieron a Trenton y Princeton como victorias estadounidenses menores, pero con estas victorias, los estadounidenses creían que podían ganar la guerra. Los historiadores estadounidenses a menudo consideran la batalla de Princeton como una gran victoria, a la par de la batalla de Trenton, debido a la posterior pérdida del control de la mayor parte de Nueva Jersey por parte de las fuerzas de la Corona. Algunos otros historiadores, como Edward Lengel, lo consideran incluso más impresionante que Trenton. Un siglo más tarde, el historiador británico Sir George Otto Trevelyan escribió en un estudio de la Revolución Americana, al hablar sobre el impacto de las victorias en Trenton y Princeton, que "Se puede dudar si un número tan pequeño de hombres alguna vez empleó tan poco tiempo". espacio de tiempo con efectos mayores y más duraderos sobre la historia del mundo".

Legado

Parte del campo de batalla ahora se conserva en el Parque Estatal Princeton Battlefield, que fue designado Monumento Histórico Nacional en 1961. Otra sección del campo de batalla adyacente al parque estatal se vio envuelta en una controversia de desarrollo. El Instituto de Estudios Avanzados, propietario de la propiedad, había planificado un proyecto de vivienda en los terrenos donde George Washington cargó con sus hombres durante la batalla. Los historiadores, el Departamento del Interior y la evidencia arqueológica confirman la importancia de la tierra. Varias organizaciones de preservación nacionales y locales trabajaron para evitar la construcción en la propiedad, y la Princeton Battlefield Society tenía acciones legales pendientes a partir del verano de 2016.El 12 de diciembre de 2016, Civil War Trust (ahora una división de American Battlefield Trust) anunció que a través de su proyecto Campaign 1776 para preservar la tierra en los campos de batalla de la Guerra Revolucionaria y la Guerra de 1812, había llegado a un acuerdo para comprar casi 15 acres de tierra del Instituto de Estudios Avanzados valorados en $4.1 millones. Esta compra aumentaría el tamaño del parque estatal en un 16%. Siete de las viviendas unifamiliares previstas se sustituirán por casas adosadas y se construirán un total de 16 viviendas. El acuerdo de compromiso estaba sujeto a la aprobación de la Junta de Planificación de Princeton y la Comisión del Canal de Delaware y Raritan. El Trust ya había adquirido y preservado otros nueve acres del campo de batalla de Princeton.El 30 de mayo de 2018, el Fideicomiso anunció que había finalizado la compra después de recaudar casi $3.2 millones de donantes privados, que fue igualado por una subvención de $837,000 del Servicio de Parques Nacionales y el Programa de Asistencia para Espacios Abiertos del Condado de Mercer. La compra completa puso fin a la larga disputa sobre cómo y si se desarrollaría la tierra del campo de batalla.

La estatua ecuestre de George Washington en Washington Circle en Washington, DC lo representa en la Batalla de Princeton. El escultor Clark Mills dijo en su discurso en la ceremonia de inauguración de la estatua el 22 de febrero de 1860: "El incidente seleccionado para la representación de esta estatua fue en la batalla de Princeton, donde Washington, después de varios intentos infructuosos de reunir a sus tropas, avanzó tan cerca del enemigo líneas que su caballo se negó a ir más lejos, sino que se puso de pie y tembló mientras el valiente jinete se sentó impertérrito con las riendas en la mano. Pero mientras su noble caballo se representa así aterrorizado, el héroe intrépido está tranquilo y digno, siempre creyéndose el instrumento en el mano de la Providencia para resolver el gran problema de la libertad".

Ocho unidades actuales de la Guardia Nacional del Ejército (101 Eng Bn, 103 Eng Bn, A/1-104th Cav, 111th Inf, 125th QM Co, 175th Inf, 181st Inf y 198th Sig Bn) y un batallón de Artillería del Ejército Regular actualmente activo (1 –5th FA) se derivan de las unidades estadounidenses que participaron en la Batalla de Princeton. Hay treinta unidades actuales del Ejército de los EE. UU. con raíces coloniales.

Una historia famosa, posiblemente apócrifa, afirma que durante la Batalla de Princeton, Alexander Hamilton ordenó disparar con su cañón contra los soldados británicos que se refugiaban en Nassau Hall. Como resultado, una de las balas de cañón atravesó la cabeza del retrato del rey Jorge II que colgaba en la capilla, que posteriormente fue reemplazado por un retrato de George Washington. Tangencialmente, unos años antes, a Hamilton se le había negado un estudio acelerado en el College of New Jersey (ahora Universidad de Princeton) ubicado en Nassau Hall. En cambio, asistió al King's College (ahora la Universidad de Columbia) en Nueva York.