Batalla de Póltava

La Batalla de Poltava (8 de julio de 1709) fue la batalla decisiva y más grande de la Gran Guerra del Norte. Un ejército ruso bajo el mando del zar Pedro I derrotó a un ejército sueco, bajo el mando de Carl Gustaf Rehnskiöld. La batalla puso fin al estatus del Imperio sueco como gran potencia europea, así como a su expansión hacia el este, y marcó el comienzo de la influencia rusa en el norte de Europa.

Durante el transcurso de seis años en las etapas iniciales de la guerra, el rey Carlos XII y el Imperio sueco habían derrotado a casi todos los participantes en la coalición anti-sueca, que inicialmente estaba formada por la Mancomunidad de Polonia-Lituania, Dinamarca-Noruega y el zarato de Rusia. Este último bajo el gobierno del zar Pedro I fue el único que permaneció invicto. Por tanto, Carlos XII optó por invadir Rusia en el otoño de 1707 y marchar hacia Moscú con un gran ejército sueco. Sin embargo, la campaña se complicó por las duras condiciones climáticas y por la aplicación de tácticas de tierra arrasada y ataques sorpresa por parte de los rusos, lo que obligó a Carlos XII a interrumpir su marcha sobre Moscú y en su lugar marchar hacia el sur para establecer cuarteles de invierno en Rutenia con la ayuda de Ivan Mazepa, hetman. del cosaco Hetmanate Zaporizhian Host.

Después de la extremadamente dura Gran Helada de 1708-1709, el debilitado ejército sueco reanudó sus operaciones en la primavera de 1709 y comenzó un asedio a la fortaleza de Poltava, un importante centro comercial y depósito militar en Vorskla. Mientras tanto, un ejército ruso numéricamente superior de 75.000 a 80.000 hombres comandado por Peter, avanzó a Poltava para aliviar el asedio. Los dos ejércitos se enfrentaron y terminaron con los suecos siendo derrotados y huyendo del campo de batalla. Charles y Mazepa se retiraron con 1.500 hombres hacia el sur hasta el río Dnieper, que cruzaron, logrando así escapar de los rusos y establecerse en el Imperio Otomano. El resto del ejército se vio obligado a rendirse a los rusos en el pueblo de Perevolochna el 11 de julio de 1709.

La Batalla de Poltava, así como la subsiguiente capitulación, terminó con una victoria decisiva para Pedro I y se convirtió en la mayor catástrofe militar en la historia de Suecia. Marcó un punto de inflexión en la continuación de la guerra a favor de la coalición anti-sueca, que como resultado de la batalla se revivió y con renovado vigor atacó al debilitado Imperio sueco en varios frentes. La batalla marcó así el final del tiempo de Suecia como potencia dominante en el norte de Europa, una posición que después de la guerra fue asumida por el Imperio Ruso. Por lo tanto, la batalla tiene una importancia crucial en la historia de Suecia, Rusia y Ucrania.

Antecedentes

Carlos XII había llevado a las fuerzas suecas a las primeras victorias en el norte de Zelanda (verano de 1700) y en la batalla de Narva en noviembre de 1700. Sin embargo, tardó seis años en derrotar a Augusto II de Sajonia-Polonia. Pedro I se retiró de Polonia en la primavera de 1706 y ofreció ceder sus posesiones bálticas a Suecia excepto San Petersburgo, pero Carlos se negó. Posteriormente, Peter adoptó una política de tierra arrasada para privar a las fuerzas suecas de suministros.

Charles ordenó un ataque final en el corazón de Rusia con un posible asalto a Moscú desde su base de campaña en Polonia. El ejército sueco de casi 44.000 hombres salió de Sajonia el 22 de agosto de 1707 y marchó lentamente hacia el este. Charles salió al campo en noviembre después de esperar a que llegaran los refuerzos. Continuando hacia el este, cruzó el río Vístula el 25 de diciembre de 1707, luego continuó a través de una Masuria hostil y tomó Grodno el 26 de enero de 1708 después de que las tropas rusas abandonaran la ciudad. En ese momento, los rusos estaban ocupados con una gran rebelión de cosacos del Don, conocida como la Rebelión de Bulavin (1707-1708). Esta revuelta fue contenida en parte por las fuerzas del cosaco Hetmanate dirigido por Hetman Ivan Mazepa. Los suecos continuaron hacia el área alrededor de Smorgon y Minsk, donde el ejército se dirigió a los cuarteles de invierno. Charles dejó 8.000 dragones al mando del mayor general Ernst Detlof von Krassow en el oeste de Polonia.

Las malas condiciones meteorológicas y de las carreteras mantuvieron a las tropas suecas en los cuarteles de invierno hasta junio de 1708. En julio, los suecos derrotaron a las fuerzas del mariscal Boris Sheremetyev en la batalla de Holowczyn y avanzaron hasta el río Dniéper. Durante la primavera, se ordenó al general Lewenhaupt en Courland que reuniera suministros y marchara con su ejército de unos 12.000 hombres para unirse a Charles' efectivo. Sin embargo, su salida de Mitau se retrasó hasta finales de junio y, en consecuencia, solo se unió a Charles' fuerzas el 11 de octubre.

En lugar de pasar el invierno en Livonia o esperar a Lewenhaupt, Charles decidió trasladarse hacia el sur, a Ucrania, y unirse a Mazepa, que había decidido rebelarse contra Peter. Peter envió a Sheremetev a seguir al ejército sueco. Lewenhaupt siguió hacia el sur y fue atacado mientras cruzaba un río cerca de un pequeño pueblo que dio nombre a la Batalla de Lesnaya, perdiendo el tren de suministros y la mitad de su fuerza. Carlos, que necesitaba reabastecimiento, se dirigió hacia Baturyn, el cuartel general de Mazepa, pero las tropas rusas al mando de Aleksandr Menshikov llegaron primero a la ciudad. Anticipándose a la llegada de los suecos, Menshikov ordenó la masacre despiadada de la población, arrasando la ciudad y destruyendo o saqueando armas, municiones y alimentos.

Para la primavera de 1709 Charles' fuerza se había reducido a la mitad de su tamaño original. Después del invierno más frío de Europa en más de 500 años, Carlos se quedó con 20.000 soldados y 34 cañones. Sin suministros, puso sitio a la fortaleza rusa de Poltava en el río Vorskla el 2 de mayo de 1709. La fuerza de Pedro de 80.000 marchó para aliviar el sitio. A su llegada, Peter construyó un campamento fortificado en Vorskla, 4 km al norte de Poltava. Mientras observaba la posición rusa el 20 de junio, Charles recibió una bala perdida en el pie que lo hirió tan gravemente que no pudo mantenerse en pie. Además, Carlos' La última esperanza de refuerzo expiró, ya que las fuerzas suecas bajo el mando de von Krassow se habían apartado para tratar con la Confederación Sandomierz anti-sueca en Polonia.

Entre las fuerzas rusas y suecas, los bosques de Yakovetski y Budyschenski formaban un corredor que los rusos defendieron construyendo seis fuertes a lo largo de la brecha. Peter, además, ordenó la construcción de cuatro reductos más para que todo el sistema de diez fuertes tuviera forma de T, proporcionando fuego de flanqueo al avance sueco. Dos de los reductos aún se estaban construyendo en la mañana de la batalla, pero 4.000 rusos tripulaban los ocho restantes, con 10.000 jinetes al mando del general Aleksandr Danilovich Menshikov estacionados detrás de ellos.

Batalla

Ataque sueco

Debido a su herida, Charles entregó el mando operativo al mariscal de campo Carl Gustav Rehnskiöld. Se formarían cuatro columnas de infantería y seis columnas de caballería durante la noche, 600 metros al sur de los reductos, con la intención de atacar antes del amanecer para sortear rápidamente el sistema de reductos y atacar el fuerte ruso. La infantería estaba en su lugar a las 2:30 am, pero la caballería llegó tarde, habiéndose perdido. Cabalgando hacia adelante, Axel Gyllenkrok observó a los rusos trabajando en los dos reductos más cercanos y regresó para informar a Rehnskiöld. Los rusos descubrieron un reconocimiento del mayor general Wolmar Anton von Schlippenbach y la alarma sonó con el disparo de una pistola. Habiendo perdido el elemento sorpresa y sin suficientes cañones para romper las fortificaciones, Rehnskiöld consultó con Charles, Carl Piper y Lewenhaupt sobre si proceder o no con el asalto. Cuando Rehnskiöld decidió continuar con el ataque citando: "Entonces, en el nombre de Dios, sigamos adelante", eran casi las 4:00 a. m. del 28 de junio (calendario sueco) y ya amanecía. que se acerca. Los suecos en Carl Gustaf Roos' La columna invadió rápidamente los dos primeros reductos, matando a todos los soldados rusos dentro de ellos, pero a las 4:30 am los intentos de tomar el tercer reducto se estancaron.

Disposiciones iniciales. Las fuerzas suecas están en azul, mientras que las fuerzas rusas están en rojo

Los diez batallones de Lewenhaupt a la derecha sortearon los primeros cuatro reductos por completo, avanzaron hacia la línea de retaguardia y, con la ayuda de la caballería, tomaron algunos reductos mientras sorteaban otros. Dos de Roos' los batallones de retaguardia se unieron a ellos, lo que indica que las órdenes emitidas carecían de claridad sobre si evitar los reductos o atacarlos en serie. La caballería del ala izquierda, comandada por el mayor general Hamilton y un regimiento de infantería, avanzó pasando los reductos de la izquierda y cargó contra la caballería rusa, obligándola a retirarse. Eran las 5:00 a. m. cuando las alas izquierda y derecha del ejército sueco atravesaron la línea trasera de reductos y enviaron a la caballería rusa en retirada. Sin embargo, Rehnskiöld ordenó a su caballería que detuviera su persecución y Lewenhaupt, que ya avanzaba hacia el fuerte, se retirara hacia el oeste. Allí esperaban a Roos' batallones durante dos horas, mientras la caballería rusa y los cosacos de Ivan Skoropadsky esperaban al norte, con 13 batallones rusos desplegados al norte de su campamento y diez al sur, anticipando un avance sueco.

Rendición de Roos y avance ruso

El general Roos y seis batallones (un tercio de la infantería sueca) quedaron aislados mientras intentaban tomar el tercer reducto ruso. Después de sufrir graves bajas en varios intentos de asalto, Roos condujo a los restantes 1500 de sus 2600 hombres originales hacia los bosques de Yakovetski, al este, a las 6:00 a.:00 am, lo que obligó a Roos a retirarse hacia Poltava y refugiarse en un fuerte abandonado a las 9:00 am cuando no pudo llegar a las obras de asedio suecas. Roos se vio obligado a entregar su mando a las 9:30 a.m.

Los suecos siguieron esperando a Roos' tropas a regresar, sin darse cuenta de su rendición. Con el paso del tiempo, Peter dirigió los 42 batallones de infantería rusa (22 000 soldados) hacia un avance fuera del campamento fortificado, apoyado por 55 cañones de tres libras y 32 cañones en las murallas del fuerte. Se formaron diez regimientos de dragones al mando del teniente general Adolf Fredrik Bauer a la derecha rusa y seis regimientos al mando de Menshikov a la izquierda. Justo al oeste del campamento, los rusos se enfrentaron a 4.000 infantes suecos, formados en diez batallones con cuatro cañones de tres libras, y la caballería al mando del mayor general Carl Gustaf Creutz en la retaguardia. Los rusos avanzaron lentamente para atacar. Según Charles y los informes de otros oficiales suecos, el clima en ese momento ya era muy cálido y húmedo, con el sol oscurecido por el humo de los cañones rusos en el fuerte.

Grabación de la batalla de Poltava

Etapa final y punto de inflexión

A las 9:45 a. m., Rehnskiöld ordenó a Lewenhaupt y a la línea sueca que avanzaran, avanzando hacia la línea rusa, que comenzó a disparar sus cañones a 500 metros. Cuando los suecos estaban a 50 metros de la línea rusa, los rusos abrieron fuego con sus mosquetes desde las cuatro filas. Avanzando a 30 metros de la línea rusa, los suecos dispararon una andanada y cargaron con sus mosquetes y piqueros, y la primera línea rusa se retiró hacia su segunda línea. Los suecos parecían estar al borde de un gran avance y necesitaban la caballería al mando de Creutz para romper las líneas rusas. Desafortunadamente para los suecos, Creutz's y las otras unidades de caballería no pudieron reformarse completamente a tiempo. Con la línea rusa más larga que la línea sueca, la infantería sueca en el flanco izquierdo se quedó atrás del derecho y finalmente arrojó sus armas y huyó. Mientras el flanco derecho sueco aún avanzaba, comenzó a abrirse una brecha en la línea sueca que los rusos llenaron y la batalla se convirtió en una variación de Cannae. Apenas capaz de reunir a sus escuadrones de caballería, Creutz intentó avanzar por el flanco derecho, pero los batallones rusos pudieron formar cuadrados huecos, mientras que la caballería de Menshikov flanqueaba a los suecos y los atacaba por la retaguardia. En este punto, el asalto sueco se había desintegrado y ya no había cuerpos de tropas organizados para oponerse a la infantería o caballería rusa. Pequeños grupos de soldados lograron abrirse paso y escapar hacia el sur a través de los bosques de Budyschenski, mientras que muchos del resto fueron abrumados, derrotados o capturados.

Al darse cuenta de que eran los últimos suecos en el campo de batalla, Charles ordenó retirarse al bosque y reunió las fuerzas restantes que pudo para protegerse, incluidos los restos del destacamento de Creutz. Los rusos se detuvieron en el borde del bosque y su fuego de artillería se detuvo; solo los cosacos y los kalmycks vagaban por las llanuras al sur de los bosques. Al salir del bosque alrededor del mediodía, Charles, a caballo después de que su litera fuera destruida y protegido por un grupo de un par de miles de hombres, se dirigió a Pushkaryovka y su tren de equipajes 5 km al sur, y llegó después de la 1:00 p. m., momento en el que la batalla había terminado.

Charles reunió al resto de sus tropas y el tren de equipajes y se retiró hacia el sur más tarde ese mismo día, alrededor de las 7:00 p. m., abandonando el sitio de Poltava. Lewenhaupt condujo a los suecos supervivientes y algunas de las fuerzas cosacas al río Dniéper, pero fue perseguido tenazmente por la caballería regular rusa y 3.000 auxiliares de Kalmyk y obligado a rendirse tres días después en Perevolochna el 1 de julio.

Consecuencias

La victoria en Poltava por Alexander Kotzebue.

Entre los suecos de alto rango capturados durante la batalla se encontraban el mariscal de campo Rehnskiöld, los generales de división Schlippenbach, Stackelberg, Hamilton y el príncipe Maximilian Emanuel, además de Piper. Pedro el Grande celebró un banquete de celebración en dos grandes tiendas erigidas en el campo de batalla. Voltaire asumió que la razón de Peter para esto, al hacer un brindis por los generales suecos como maestros de la guerra, era enviar un mensaje a sus propios generales sobre la deslealtad. Dos fosas comunes contenían los muertos rusos, 500 metros al suroeste de su campamento. Antes de derrotar a Peter, Charles había ido tan lejos como para pagar a las tropas rusas. Peter, en cambio, tomó muchos suecos, con gran orgullo, y los envió a Siberia.

Charles y Mazepa escaparon con unos 1500 hombres a Bendery, Moldavia, entonces controlada por el Imperio Otomano. Charles pasó cinco años en el exilio allí antes de poder regresar a Suecia en diciembre de 1715. Durante este tiempo, incluso discapacitado, mantuvo su conducta magisterial y tranquila bajo el fuego, luchando para salir de varias situaciones. El alto visir de los turcos finalmente fue sobornado, con mucha intriga y espionaje involucrados y complots dentro de complots, en un punto que involucró un rescate de las joyas de la corona rusa, según Charles' traductor de prisiones.