Batalla de Palo Alto

La Batalla de Palo Alto fue la primera gran batalla de la Guerra México-Estadounidense y se libró el 8 de mayo de 1846, en un terreno en disputa a cinco millas (8 km) de la actual ciudad de Brownsville., Texas Una fuerza de unas 3.700 tropas mexicanas, la mayoría del Ejército del Norte, dirigida por el general Mariano Arista se enfrentó a una fuerza de aproximadamente 2.300 tropas estadounidenses, el Ejército de Ocupación dirigido por el general Zachary Taylor.

El 30 de abril, luego del asunto Thornton, las tropas del general mexicano Mariano Arista comenzaron a cruzar el Río Grande. El 3 de mayo, las tropas comenzaron a sitiar el puesto de avanzada estadounidense en Fort Texas. Taylor marchó con su Ejército de Ocupación hacia el sur para aliviar el asedio. Arista, al enterarse de su acercamiento, desvió muchas de sus unidades del asedio para encontrarse con la fuerza de Taylor. La batalla tuvo lugar el 8 de mayo, tres días antes de la declaración formal de guerra a México por parte de Estados Unidos. Arista ordenó dos cargas de caballería, primero contra el flanco derecho estadounidense y luego contra el izquierdo. Ambos no tuvieron éxito. La victoria estadounidense se atribuye ampliamente a la artillería superior, ya que la artillería "ligera" estadounidense era mucho más móvil y precisa que la de las fuerzas mexicanas.

Esa noche, Arista se vio obligado a retirarse más al sur. Los ejércitos se enfrentaron de nuevo al día siguiente en la Batalla de Resaca de la Palma.

Fondo

Los estadounidenses terminaron instalados en lo que llegó a conocerse como Fort Brown, al otro lado del Río Grande frente a Matamoros. El 24 de abril, Arista llegó a Matamoros, habiendo enviado al general Anastasio Torrejón con una parte del ejército al otro lado del río hasta un punto a unas pocas millas río arriba de Matamoros. Su plan era lanzar tropas a través del Río Grande, por encima y por debajo de las posiciones ocupadas por los estadounidenses, y avanzar hasta Point Isabel: la base de la línea de suministro de Taylor en la costa atlántica, aisló a Taylor de su línea de suministro y lo obligó a un enfrentamiento..

Después de haber despachado a Torrejón, Arista marchó con el resto de la tropa y doce piezas de artillería a Longoreño, como cinco leguas al Este río abajo. Dejando a Francisco Mejía con solo una pequeña guarnición al mando en Matamoros.

El cruce en Longoreño se retrasó mucho debido a la falta de barcos, lo que redujo el elemento sorpresa de Arista, pero Taylor ya lo estaba siguiendo. El hecho de que Torrejón había cruzado el río y ya estaba más al oeste se descubrió cuando el capitán Thornton y sus dragones, que habían sido enviados río arriba, cayeron en una emboscada y fueron capturados, lo que se conoció como el asunto Thornton. Más tarde, Taylor recibió información de que las fuerzas mexicanas se estaban preparando para cruzar el río debajo de su posición y, al no creer que Arista realizaría un asalto directo a su campamento fortificado, concluyó que Point Isabel era el verdadero objetivo.

El 1 de mayo, Taylor dejó su campamento bien fortificado y marchó hacia Point Isabel, donde llegó al día siguiente. Mientras tanto, Arista estaba cruzando el río con su ejército y recibió información de que Taylor estaba anticipando sus movimientos. Luego dio orden de que las baterías de Matamoros dispararan sobre Fuerte Brown y envió a Pedro de Ampudia con cuatro cañones para sitiarlo. El cañoneo comenzó a las cinco de la mañana del 3 de mayo. Mientras tanto, Arista unió sus fuerzas con las de Torrejón y tomó posición en Palo Alto al este de Point Isabel y al norte de Fort Brown, cortando así las comunicaciones entre Fort Brown y Point Isabel. Sin embargo, Taylor y sus tropas escucharon el bombardeo de Fort Brown y el Capitán Walker fue enviado con una pequeña escolta de caballería para hacer contacto con Fort Brown. Al dar un giro muy amplio, evadió a Arista y luego escondió a sus hombres en el chaparral y se dirigió solo de noche a Fort Brown solo para descubrir que las tropas estadounidenses estaban soportando el bombardeo con pocos daños. En la mañana del 5 de mayo, estaba de vuelta en Point Isabel con esta noticia.

Taylor ahora decidió ir al relevo del fuerte con suministros de artillería y provisiones y el 7 partió de nuevo para Matamoros con dos mil trescientos hombres. El 8 de mayo alrededor del mediodía, las fuerzas de Taylor se cruzaron con las fuerzas de Arista y ambas comenzaron a prepararse para la batalla.

Batalla

Mirando al norte y moviéndose de izquierda a derecha, el ejército del General Arista estaba formado por los 400 de caballería irregular del General Antonio Canales Rosillo en chaparral, la brigada de caballería de Anastasio Torrejón compuesta por el 8º, 7º y Caballería Ligera, a horcajadas en la carretera Punta Isabel, luego venía la brigada del General José María García del 4° y 10° de Infantería con dos cañones de 8 libras, luego la brigada del 10° y 6° de Infantería del General Rómulo Díaz de la Vega con cinco cañones de 4 libras, luego el Cuerpo de Tampico, el 2° de Infantería Ligera y un batallón de zapadores con un 4 libras. Detrás de esta línea estaba la caballería ligera del coronel Cayetano Montero.

Mirando hacia el sur y moviéndose de derecha a izquierda, Taylor, con una fuerza de 2300 hombres y 400 vagones, colocó al Coronel David E. Twiggs con el 5º de Infantería del Teniente Coronel James S. McIntosh y la batería de artillería del Mayor Samuel Ringgold, seguido por el Capitán. El 3.º de infantería de Lewis N. Morris con los dos cañones de 18 libras del teniente William H. Churchill a horcajadas sobre la carretera, seguido por el 4.º de infantería del capitán George W. Allen, el batallón de artillería del teniente Thomas Childs, el ala del teniente coronel William G. Belknap, la batería de James Duncan, luego el 8º de Infantería del Capitán William R. Montgomery en la izquierda estadounidense. El escuadrón de dragones del teniente coronel Charles A. May protegió el flanco izquierdo y el capitán Croghan Ker protegió el tren. Montgomery resultó levemente herido durante la batalla, junto con aproximadamente otros diez oficiales, algunos de ellos de gravedad.

Taylor detuvo sus columnas y formó una línea detrás de sus baterías cuando la artillería mexicana comenzó a disparar a las 2 p. m., hora central del día. La artillería estadounidense fue muy eficaz, mientras que la artillería mexicana a menudo se quedó corta. Arista ordenó a la caballería de Torrejón que atacara la derecha estadounidense, pero el progreso fue lento, lo que permitió a Twiggs formar la 5.ª Infantería en un cuadrado para enfrentarse a ellos con un par de andanadas.

Se inició un incendio a partir de un taco de cañón que ardía que detuvo la lucha durante una hora mientras el humo formaba un paralelo entre las líneas de las fuerzas opuestas. Arista retrocedió 1,000 yardas a su izquierda y Taylor avanzó en consecuencia, girando el eje de la batalla 40 grados en sentido contrario a las agujas del reloj. May no logró girar a la izquierda mexicana antes de que se reanudara el duelo de artillería. El batallón de artillería de Niño formó en cuadro para repeler otra carga de caballería de Torrejón. La batería de Duncan impidió que Arista girara a la izquierda estadounidense y luego avanzó con el 8º de Infantería y los dragones de Ker para expulsar a la derecha mexicana del campo. Una carga ordenada por Arista en este momento resultó en que la caballería ligera huyera a lo largo de la línea mexicana, llevándose consigo al 6º de Infantería. La lucha se detuvo al anochecer y ambos ejércitos acamparon para pasar la noche.

Secuelas

La mañana del 9 reveló que el ejército mexicano avanzaba lentamente hacia el sur. Taylor envió un batallón de 220 hombres al mando de McCall para reconocer las posiciones mexicanas. Seguiría la Batalla de Resaca de la Palma.

El Mayor Ringgold fue golpeado por una bala de cañón y herido de muerte durante la batalla, pero los cañoneros efectivos de Ringgold y Duncan con su "Artillería Voladora", la táctica de usar artillería ligera para atacar, luego moverse rápidamente a otro lugar y disparar una vez más, triunfaron y ganó la batalla por los americanos. El general Zachary Taylor salió de la guerra como un héroe nacional.

El campo de batalla es ahora el Parque Histórico Nacional del Campo de Batalla de Palo Alto y es mantenido por el Servicio de Parques Nacionales.

Orden de batalla

Mexicano

Ejército del Norte - Gen.div. mariano arista

• Adjunto – Gen.br. pedro ampudia

Infantería

• 1ra Brigada - Gral. José M. García
  • Línea 10 – Coronel José M. García, Bn.Comdte. manuel montero
  • Batería de artillería (2x 8-lb)
• Brigada II - Gral. Rómulo Díaz de la Vega
  • 1ra Línea – Coronel Nicolás Mendoza
  • 6ta Línea – Teniente Coronel F. García Casanova
  • Batería de artillería (6x 4 libras)
• Brigada – Gral. Pedro Ampudia
  • 4ta Línea – Coronel José López Uraga
  • Villas del Auxiliar de Caballería del Norte
  • Compañía de zapadores
  • Batería de artillería (2x 6-lb?)
• Sin asignar
  • 2da Luz - Coronel José María Carrasco, Tte.Coronel. M. Fernández
  • Batallón de Guardacostas de Tampico – Teniente Coronel Ramón Tabera
  • Batallón de Zapadores - Teniente Coronel Mariano Reyes

Caballería

• Brigada de Caballería – Gral. Interino Anastasio Torrejón
  • Línea 7 y 8 – Col. A. Torrejón?
  • Regimiento Liviano de México – Coronel C. Montero
  • Empresas Presidenciales – Col. Sabariego
• Batería de artillería (2 cañones de 4 libras)
• Caballería Irregular (Rancheros) – Gen.br. A. Canales

Artillería – Gral. Tomás Requena

• jefe de div. Rafael Linarte
  • Batería de artillería (2x 8 lb, 2x 6 lb)
  • Batería de artillería (4x 4-lb) – ¿Capitán Ballarta?
  • Batería de artillería (4x 4-lb)

Americano

Ejército de Observación - Brig. General Zachary Taylor

Primera Brigada "Ala Izquierda" - Teniente Coronel William G. Belknap

• Batallón de Artillería (actuando como Infantería) - Teniente Coronel Thomas Childs
• Batería A, 2.a artillería de EE. UU. - Capitán James Duncan
• 8.º de Infantería - Capitán William R. Montgomery
• Wagon Train - Caps. George H. Crosman y Abraham C. Myers

2da Brigada "Ala Derecha" - Coronel David E. Twiggs

• 5to Infantería - Teniente Coronel James S. McIntosh
• Batería C, 3. ° artillería de EE. UU. - Samuel Ringgold (mw)
• 3. ° Infantería - Capitán Lewis M. Morris
• Batería de artillería (2x 18 lb) - Teniente William H. Churchill
• 4to Infantería - Mayor George W. Allen
• 2do Dragones - Caps. Croghan Ker y Charles A. Mayo

Fuerte polk

Zachary Taylor estableció Fort Polk, cerca de Point Isabel, 23 millas al noreste de la actual Brownsville, con un paso en el Golfo de México adecuado para el desembarco de barcos, el 24 de marzo de 1846 como base de suministro para sus operaciones previas a la Batalla de Palo Alto., y lo usó hasta 1850. Lo guarneció con dos compañías de artillería al mando del mayor John Munroe. El comandante Charles Thomas era el intendente del depósito y utilizaba vagones y vapores fluviales para abastecer a Taylor.

Taylor estableció campamentos para aquellos que respondieron a su llamado de voluntarios en Point Isabel, el extremo norte de la isla Brazos, ya lo largo del Río Grande entre Barita y Fort Brown, en un lugar conocido como Camp Belknap.

Galería

• Mapa de época de la batalla.
• Rancho de Carricitos, el sitio del asunto Thornton
• Marcador histórico de Texas
• cañón mexicano
• Esta es una pintura de la batalla.