Batalla de Omdurmán
La Batalla de Omdurman se libró durante la conquista anglo-egipcia de Sudán entre una fuerza expedicionaria británico-egipcia comandada por el comandante en jefe británico (sirdar), el general de división Horatio Herbert Kitchener, y un sudanés. ejército del Estado Islámico mahdista, dirigido por Abdallahi ibn Muhammad, sucesor del autoproclamado Mahdi, Muhammad Ahmad. La batalla tuvo lugar el 2 de septiembre de 1898, en Kerreri, 11 kilómetros (6,8 mi) al norte de Omdurman en Sudán.
Tras el establecimiento del Estado Islámico Mahdista en Sudán, y la subsiguiente amenaza al statu quo regional y al Egipto ocupado por los británicos, el gobierno británico decidió enviar una fuerza expedicionaria con la tarea de derrocar al Jalifa. El comandante de la fuerza, Sir Herbert Kitchener, también buscaba venganza por la muerte del general Gordon, asesinado cuando un ejército mahdista había capturado Jartum trece años antes. En la mañana del 2 de septiembre, entre 35.000 y 50.000 miembros de una tribu sudanesa al mando de Abdullah atacaron las líneas británicas en una serie desastrosa de cargos; más tarde esa mañana, el 21º de Lanceros cargó y derrotó a otra fuerza que apareció en el flanco derecho británico. Entre los presentes se encontraba el soldado y reportero Winston Churchill, de 23 años, así como el joven capitán Douglas Haig.
La victoria de la fuerza británico-egipcia fue una demostración de la superioridad de un ejército altamente disciplinado equipado con modernos rifles, ametralladoras y artillería sobre una fuerza del doble de su tamaño armada con armas más antiguas, y marcó el éxito de los esfuerzos británicos. reconquistar Sudán. Después de la batalla de Umm Diwaykarat un año después, las fuerzas mahdistas restantes fueron derrotadas y se estableció el Sudán anglo-egipcio.
Antecedentes
El 13 de septiembre de 1882, los británicos establecieron su control sobre Egipto tras la batalla de Tel el Kebir. En 1883, Muhammad Ahmad ibn as-Sayyid Abd Allah, quien se hacía llamar Mahdi, apareció en Sudán seguido por miles de guerreros islámicos conocidos como Derviches o Ansar. En El Obeid, el 3 de noviembre de 1883, una fuerza egipcia al mando del general William Hicks, enviada por el gobierno egipcio para sofocar el levantamiento, fue derrotada por el ejército del Mahdi durante la Batalla de Shaykan. Otra fuerza, esta vez enviada por el gobierno británico y dirigida por el mayor general Charles Gordon, se dirigió a Jartum, donde fue sitiada por los mahdistas. El 26 de enero de 1885, los derviches vencieron a las tropas de Gordon y masacraron a toda la guarnición. Después de la muerte del Mahdi en 1885, Abdallahi ibn Muhammad, conocido como Khalifa 'Abdullahi' se convirtió en el nuevo gobernante. El estado mahdista, el Mahdia, construido sobre la esclavitud y la guerra santa, hizo cumplir un estricto código islámico que imponía un reino de terror en las regiones de Sudán.
En 1896, para proteger los intereses británicos, en particular el Canal de Suez, y suprimir el comercio de esclavos, el gobierno británico decidió reconquistar Sudán. Un ejército anglo-egipcio al mando del comandante en jefe británico del ejército egipcio, el general de división Herbert Kitchener, marchó hacia el sur desde Egipto. Kitchener capturó Dongola el 21 de septiembre de 1896 y Abu Hamed el 7 de agosto de 1897. En la batalla del río Atbara el 7 de abril de 1898, derrotó a las fuerzas mahdistas dirigidas por Osman Dinga y Khalifa Abdullah, abriendo una línea de marcha por el Nilo. El 1 de septiembre de 1898, Kitchener, apoyado por una poderosa flotilla de cañoneras, llegó para enfrentarse al principal ejército mahdista en Omdurman, cerca de Jartum.
Batalla
La batalla tuvo lugar en Kerreri, 11 kilómetros (6,8 mi) al norte de Omdurman. Kitchener comandaba una fuerza de 8.000 soldados británicos y una fuerza mixta de 17.000 soldados sudaneses y egipcios. Dispuso su fuerza en un arco alrededor de la aldea de Egeiga, cerca de la orilla del Nilo, donde una flotilla de doce cañoneras esperaba como apoyo, frente a una llanura amplia y plana con colinas que se elevaban a izquierda y derecha. La caballería británica y egipcia se colocó en ambos flancos.
Los seguidores de Abdullah, que se hacían llamar Ansar y conocidos por los británicos como guerreros derviches, sumaban alrededor de 50.000, incluidos unos 3.000 de caballería. Se dividieron en cinco grupos: una fuerza de 8000 al mando de Osman Azrak se dispuso directamente frente a los británicos, en un arco poco profundo a lo largo de una milla (1,6 km) de una cresta baja que conducía a la llanura, y las otras fuerzas mahdistas inicialmente se ocultaron de La fuerza de Kitchener. Abdullah al-Taashi y 17 000 hombres se ocultaron detrás de Surkab Hill (en fuentes más antiguas, a menudo se distorsiona como "Colina Surgham") al oeste y en la retaguardia de la fuerza de Osman Azrak, con 20 000 más posicionados al norte. -oeste, cerca del frente detrás de las colinas de Kerreri, comandado por Ali wad Hilu y Osman Sheikh ed-Din. Una fuerza final de alrededor de 8.000 se reunió en la ladera del flanco derecho de la fuerza de Azrak.
La batalla comenzó temprano en la mañana, alrededor de las 6:00 a. m. Después de los enfrentamientos del día anterior, los 8000 hombres al mando de Osman Azrak avanzaron directamente hacia los británicos que esperaban, seguidos rápidamente por unos 8000 de los que esperaban al noroeste. una fuerza mixta de fusileros y lanceros. Los 52 cañones de disparo rápido de la artillería británica abrieron fuego a unos 2.750 metros (1,71 mi), causando graves bajas a las fuerzas mahdistas incluso antes de que estuvieran dentro del alcance de los cañones Maxim y las descargas de fuego. El ataque frontal terminó rápidamente, con alrededor de 4.000 bajas de las fuerzas mahdistas; ninguno de los atacantes se acercó a menos de 50 m de las trincheras británicas. También se detuvo un movimiento de flanqueo desde la derecha de Ansar, y hubo enfrentamientos sangrientos en el flanco opuesto que dispersaron allí a las fuerzas mahdistas.
Mientras que la infantería anglo-egipcia pudo hacer uso de su potencia de fuego superior desde detrás de una barricada zariba sin sufrir bajas significativas, la caballería y el cuerpo de camellos desplegados en el centro-norte de la fuerza principal se vieron amenazados por los mahadistas. Fuerza estándar verde de unos 15.000 guerreros. Teniente Coronel R.G. Broadwood, el comandante de las tropas montadas anglo-egipcias, usó su caballería para alejar a parte de los atacantes de Ansar que avanzaban bajo el mando de Osman Digna, pero las tropas de camellos que se movían más lentamente, que intentaban recuperar la protección de la zariba, se vieron perseguidas de cerca. por los jinetes de Green Standard. Esto marcó una etapa crucial de la batalla, pero Kitchener pudo desplegar dos cañoneras en una posición en el río donde sus cañones y cañones Nordenfelt rompieron la fuerza de Mahadist antes de que pudiera destruir el destacamento de Broadwood y posiblemente penetrar el flanco de la infantería anglo-egipcia.
Kitchener estaba ansioso por ocupar Omdurman antes de que las fuerzas mahdistas restantes pudieran retirarse allí. Avanzó su ejército sobre la ciudad, disponiéndolos en columnas separadas para el ataque. El regimiento de caballería ligera británica, el 21º de Lanceros, fue enviado por delante para despejar la llanura hacia Omdurman. Lo pasaron mal. En lo que se ha descrito como la última carga operativa de caballería de las tropas británicas, y la más grande desde la Guerra de Crimea, el regimiento de 400 efectivos atacó lo que pensaban que eran solo unos pocos cientos de derviches, pero en realidad había 2500 soldados de infantería escondidos detrás de ellos en una depresión Después de un feroz enfrentamiento, los Lanceros los hicieron retroceder (lo que resultó en la concesión de tres Cruces Victoria a los Lanceros que ayudaron a rescatar a los camaradas heridos). Uno de los participantes de esta lucha fue el teniente Winston Churchill, al mando de una tropa de veinticinco lanceros. A mayor escala, el avance británico permitió al Khalifa reorganizar sus fuerzas. Todavía tenía más de 30.000 hombres en el campo y ordenó a su principal reserva que atacara desde el oeste mientras ordenaba a las fuerzas del noroeste que atacaran simultáneamente sobre las colinas de Kerreri.
La fuerza de Kitchener giró a la izquierda en forma escalonada para avanzar por la cresta de Surkab y luego hacia el sur. Para proteger la retaguardia, una brigada de 3000, principalmente sudaneses, comandada por Hector MacDonald, se reforzó con Maxims y artillería y siguió a la fuerza principal a unos 1350 metros (0,84 mi). Curiosamente, los suministros y heridos alrededor de Egeiga quedaron casi desprotegidos.
MacDonald fue alertado de la presencia de unas 15.000 tropas enemigas que se dirigían hacia él desde el oeste, detrás de Surkab. Hizo girar a su fuerza y los alineó para hacer frente a la carga enemiga. La infantería mahdista atacó en dos frentes. La Brigada Egipcia de Lewis logró mantenerse, pero MacDonald se vio obligado a reordenar repetidamente sus batallones. La brigada mantuvo un fuego de castigo. Kitchener, ahora consciente del problema, 'comenzó a lanzar sus brigadas como si fueran empresas'. La brigada de MacDonald pronto se reforzó con apoyo de flanco y más cañones Maxim y las fuerzas mahdistas se vieron obligadas a retroceder; finalmente se rompieron y huyeron o murieron donde estaban. Las fuerzas mahdistas del norte se habían reagrupado demasiado tarde y entraron en el enfrentamiento solo después de que la fuerza en el valle central había sido derrotada. Presionaron con fuerza a las brigadas sudanesas de Macdonald, pero la brigada de Wauchope con el Regimiento de Lincolnshire se acercó rápidamente y con voleas de sección sostenidas rechazaron el avance. Una carga final de caballería desesperada de alrededor de 500 jinetes derviches fue completamente destruida. La marcha sobre Omdurman se reanudó alrededor de las 11:30.
Premios
El 2 de septiembre de 1898 se entregaron cuatro premios de la Cruz Victoria, todos por gallanía.
- Thomas Byrne, soldado, 21 Lancers
- Raymond de Montmorency, Teniente, 21a Lancers
- Paul Aloysius Kenna, Capitán, 21 Lancers
- Nevill Smyth, Capitán, 2° Dragoon Guards (Queen's Bays), adscrito al Ejército egipcio.
Medalla de Reina Sudán, medalla de campaña británica otorgada a las fuerzas británicas y egipcias que participaron en la campaña de Sudán entre 1896 y 1898.
Medalla de Sudán de Khedive (1897), medalla de campaña egipcia otorgada a las fuerzas británicas y egipcias que participaron en la campaña de Sudán entre 1896 y 1898.
Consecuencias
Alrededor de 12.000 guerreros musulmanes fueron asesinados, 13.000 heridos y 5.000 hechos prisioneros. La fuerza de Kitchener perdió 47 hombres muertos y 382 heridos, la mayoría del mando de MacDonald. Un testigo describió la terrible escena:
Nunca pudieron acercarse y se negaron a retener... No fue una batalla sino una ejecución... Los cuerpos no estaban en montones, los cuerpos apenas lo son; pero se extendieron uniformemente sobre acres y acres. Algunos estaban muy compuestos con sus zapatillas colocadas debajo de sus cabezas para una última almohada; algunos arrodillados, cortadas en medio de una última oración. Otros fueron desgarrados...
—Ellis 1981, pág. 86
La batalla fue la primera vez que la bala de punta hueca Mark IV, fabricada en el arsenal de Dum Dum, se usó en una batalla importante. Era una bala expansiva, y las unidades que la usaban la consideraban altamente efectiva.
La controversia sobre el asesinato de los heridos después de la batalla comenzó poco después. El debate fue iniciado por un artículo muy crítico publicado por Ernest Bennett (presente en la batalla como periodista) en Contemporary Review, que provocó una feroz respuesta y defensa de Kitchener por parte de Bennet Burleigh (otro periodista también presentes en la batalla). Winston Churchill estuvo de acuerdo en privado con Bennett en que Kitchener fue demasiado brutal al matar a los heridos. Esta opinión se reflejó en su propio relato de la batalla cuando se publicó por primera vez en 1899. Sin embargo, consciente del efecto que la opinión pública patriótica podría tener en su carrera política, Churchill moderó significativamente las críticas a Kitchener en la segunda parte de su libro. edición en 1902. El Khalifa, Abdullah al-Taashi, escapó y sobrevivió hasta 1899, cuando murió en la Batalla de Umm Diwaykarat. Varios días después de la batalla, Kitchener fue enviado a Fashoda, debido al desarrollo del Incidente de Fashoda. Kitchener fue ennoblecido como barón, Kitchener de Jartum, por su victoria.
Winston Churchill estuvo presente en la batalla y cabalgó con el 21.º de Lanceros. Publicó su relato de la batalla en 1899 como La guerra del río: un relato de la reconquista del Sudán. Presente como corresponsal de guerra de The Times estaba el coronel Frank Rhodes, hermano de Cecil, quien recibió un disparo y resultó gravemente herido en el brazo derecho. Por sus servicios durante esa batalla, fue restaurado a la lista activa del ejército.
La batalla de Omdurman también ha dado su nombre a muchas calles de ciudades británicas y de la Commonwealth, por ejemplo, 'Omdurman Road' en Southampton y 'Omdurman Street' en Agua Dulce, Sídney, Australia.
Representaciones culturales
Respuestas contemporáneas
El tema de la batalla apareció en varias pinturas al óleo exhibidas posteriormente en Gran Bretaña. En particular, la carga de los 21 Lanceros tuvo un atractivo especial y varios artistas retrataron la escena, incluidos Stanley Berkeley, Robert Alexander Hillingford, Richard Caton Woodville, William Barnes Wollen, Gilbert S. Wright, Edward Mathew Hale, el Capitán Adrian Jones, el Mayor John C. Mathews y Allan Stewart. La prensa pictórica cubrió ampliamente la campaña y empleó a varios artistas para registrar los hechos.
Aunque algunos de los miembros del cuerpo de prensa que acompañaban al ejército tenían cámaras de cine, no se filmaron imágenes de la lucha real. Lo que pretendían ser películas de la batalla, o de los preparativos para ella, eran en realidad secuencias empalmadas de entrenamiento en cuarteles o movimientos de tropas lejos del frente. Tales películas mantuvieron su popularidad durante meses en Gran Bretaña y fueron sucedidas por cortometrajes como el ficticio How Tommy Won the Victoria Cross: an Incident of the Soudan War (1899) en el que los soldados ingleses sobreviven a un &# 39;derviche' emboscada.
La victoria, y especialmente la carga de caballería del 21.º de Lanceros, pronto se celebró con canciones en el escenario popular, como "¿Qué dirán en Inglaterra? Una historia del galante 21st" de Orlando Powell (1867-1915) y Léonard Gautier's "The Heroic Charge of the 21st Lancers at the Battle of Omdurman", publicado completo con partitura para piano (Londres: E. Donajowski, 1898). William McGonagall también fue uno de los que se inspiraron en el patriotismo candoroso en una andanada producida apresuradamente, 'La batalla de Omdurman: un nuevo poema: compuesto en septiembre de 1898', a la que pronto se unieron los versos igualmente espontáneos de Henry Surtees, uno de los uniformados, en su La marcha a Jartum y la caída de Omdurman (1899). Al año siguiente apareció una actuación más pulida en la colección de poesía de Annie Moore, Omdurman and other verses.
En el propio Sudán, Khalifa tenía poetas entre su séquito, no todos los cuales murieron en la lucha, pero gran parte de su trabajo fue destruido por los británicos durante búsquedas sistemáticas después de la batalla, o incluso por los propios poetas en miedo a las represalias. No obstante, como parte de la tradición oral sobrevivió un lamento de Wad Sa’d, quien fue testigo presencial de la derrota.
Ficción posterior
No pasó mucho tiempo antes de que apareciera un relato ficticio de la expedición militar británica en G.A. La serie de cuentos de aventuras para niños de Henty. Se tituló With Kitchener in the Soudan (1903) e incluía una descripción de la batalla en el capítulo 14. También se representó en el clímax de la película de 1939 The Four Feathers y más tarde como un episodio corto en la película de 1972 Young Winston, donde Churchill participa en la carga del 21.º de Lanceros. También sobre ese período, Lance Corporal Jones menciona su propia participación en la batalla durante la serie de comedia Dad's Army.
Más tarde, la batalla se convirtió en un incidente en algunas novelas del siglo XXI. El triunfo del sol (2005) de Wilbur Smith se concentra principalmente en el asedio de Jartum y el destino de los derrotados, pero lleva la historia hasta la campaña de Kitchener. La novela de 2008 After Omdurman de John Ferry también se desarrolla en parte durante la reconquista de Sudán en 1898, con el personaje principal del libro, Evelyn Winters, desempeñando un papel secundario en la lucha. El enfoque principal de The Devil's Paintbrush (2009) de Jake Arnott es la vida de Hector MacDonald, pero también incluye la batalla y el viaje de construcción del ferrocarril de Kitchener a través de Sudán..
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