Batalla de Nassau (1720)

La Batalla de Nassau fue una expedición militar española que tuvo lugar en febrero de 1720 durante la Guerra de la Cuádruple Alianza en la que las fuerzas españolas asaltaron el asentamiento británico de Nassau en un intento de apoderarse de la isla de Nueva Providencia. Aunque los españoles lograron asaltar los puestos periféricos, el asalto a Nassau fue repelido y la invasión fue un fracaso.

Fondo

En 1718, el Imperio Británico buscó establecer el control de las Bahamas, que estaba dominada por la piratería. A tal fin, nombró gobernador real al capitán Woodes Rogers. Reprimió con éxito a los piratas, reformó la administración civil y restauró el comercio.

En febrero de 1719, Rogers había recibido noticias de que los españoles tenían la intención de invadir y conquistar las Bahamas. Sin embargo, la flota española se retrasó, ya que se desvió a Florida para recuperar Pensacola de manos de los franceses en agosto de 1719. Rogers consolidaría aún más su posición durante este tiempo con la reconstrucción de Fort Nassau, que se completó en enero de 1720.

Para entonces, en el Caribe había agresión armada entre barcos británicos y españoles debido al comercio clandestino de los primeros; esto aumentó con el estallido de la Guerra de la Cuádruple Alianza. El gobernador de Cuba, Gregorio Guazo, viendo como Rogers continuaba colonizando las Bahamas, organizó una fuerza militar para capturar Nassau.

Tres fragatas españolas de la Armada de Barlovento iban a formar la columna vertebral de la flota al mando de Francisco Cornejo. Este elemento naval se vio reforzado por nueve barcos privados, incluidos bergantines y balandras. Las fuerzas terrestres constaban de aproximadamente 1300-2000 hombres con una variedad de experiencia militar, así como 1400 soldados regulares.

Redada

A fines de febrero de 1720, los españoles de La Habana lanzaron su largamente retrasado ataque contra Nueva Providencia y navegaron a través del Estrecho de Florida para llegar a la isla. Rogers tenía a su disposición Old Fort of Nassau con cincuenta cañones y una batería oriental de diez cañones. Además, tenía alrededor de un centenar de soldados y casi 500 milicianos locales, muchos de los cuales eran ex piratas. Rogers también tenía dos barcos: el Delicia de 32 cañones y la fragata HMS Flamborough de 24 cañones al mando del capitán Johnathan Hildesley.

Los españoles navegaron para atacar Nueva Providencia desde el norte: los dos grandes buques de guerra Principio y Hércules se sentaron en las aguas más profundas donde se anclaron. El 24 de febrero, Cornejo en el San José de 36 cañones con los buques de guerra más pequeños, incluido el San Cristoforo de 20 cañones y ocho balandras, desplegaron sus banderas españolas frente al puerto de Nassau. La aparición española en Nassau tomó por sorpresa a los británicos, pero Cornejo sin embargo no atacó directamente el puerto debido a la presencia de Delicia y Flamborough. Sin embargo, Rogers tuvo que intimidar a Hildesley para que se quedara y defendiera la isla.Cornejo esperó al día siguiente para atacar pero los fuertes vientos a la mañana siguiente se convirtieron en tormenta por la tarde, lo que obligó a los españoles a cortar sus cables, y Cornejo tuvo que dirigirse a mar abierto.

La fragata española y las balandras hicieron otro intento, esta vez para evitar las fuertes defensas de Fort Nassau. Navegaron a lo largo de Hog Island, que protegía el puerto de la ciudad, hacia el este y el oeste para bloquear la entrada. En la noche del 25 de febrero, los españoles intentaron desembarcar tres columnas en la parte trasera de la isla Hog y cruzar el estrecho canal oriental en pequeñas embarcaciones. Silenciosamente remaron hacia la orilla, pero se encontraron con disparos de mosquetes y cañones. Los españoles en los barcos se dieron cuenta de que se había perdido la sorpresa; en confusión y pánico, retrocedieron, desembarcaron y luego remaron con fuerza para salir del alcance. Según el libro de bitácora del Flamborough, solo dos centinelas negros (posiblemente ex esclavos) en un pequeño reducto repelieron a esta fuerza española.Al oeste, los españoles intentaron desembarcar donde esperaban 500 milicianos, en su mayoría ex piratas. Después de causar un daño considerable a las propiedades periféricas, este ataque también fue repelido, lo que eventualmente degeneró en una escaramuza menor hasta que los españoles se retiraron nuevamente.

Más tarde ese día, otra tormenta golpeó a los españoles que finalmente los obligó a retirarse; La milicia encontró al San Cristoforo destrozado en los bancos de las Bahamas. El 1 de marzo, los españoles habían regresado a La Habana, lo que puso fin a la amenaza de invasión.

Secuelas

Después de que los españoles fueran repelidos, Rogers desconocía su retirada y no fue hasta varias semanas después que recibió una carta de dos ingleses en La Habana a los que se les había informado que la flota española había sido golpeada por una tormenta que obligó a su retirada. Cornejo habiendo vuelto a La Habana tuvo el consuelo de haber capturado más de cien esclavos y un considerable botín.

A pesar de repeler a los españoles, durante el resto del año Rogers no pudo pagar la guarnición. Con problemas de salud, zarpó hacia Charleston el 6 de diciembre de 1720. El gobernador había gastado su fortuna personal en las defensas de Nassau. Preocupado por la falta de apoyo y comunicación de Londres, Rogers zarpó hacia Gran Bretaña en marzo de 1721. Llegó tres meses después y descubrió que se había designado un nuevo gobernador. Respondiendo personalmente de las obligaciones que había contraído en Nassau, fue encarcelado por deudas.

Relato de hechos de Pezuela

Jacabo Pezuela, un historiador español, cuenta una historia de eventos completamente diferente. No menciona la presencia de barcos ingleses en la zona y dice que Cornejo atacó el fuerte con la flota, mientras que Cordero, con varias compañías, ocupó Nassau, y que los hombres del fuerte se rindieron a los tres días. Pezuela también afirma que Rogers había viajado a las Bermudas cuando Cornejo apareció en Nassau. Pezuela dice que tras la rendición del fuerte, 200 hombres fueron evacuados con la condición de ser trasladados a las Bermudas. También dice que si bien el asalto español fue un éxito, ya que los colonos fueron repelidos al campo y la artillería del fuerte, se capturaron 100 esclavos y otras cosas, eso no compensó los gastos del asalto.