Batalla de Nankín
La Batalla de Nanking (o Nanjing) se libró a principios de diciembre de 1937 durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa entre el Ejército Nacional Revolucionario Chino y el Ejército Imperial Japonés por control de Nanking (Nanjing), la capital de la República de China.
Tras el estallido de la guerra entre Japón y China en julio de 1937, el gobierno japonés primero intentó contener la lucha y buscó un arreglo negociado para la guerra. Sin embargo, después de la victoria en la Batalla de Shanghai, los expansionistas prevalecieron dentro del ejército japonés y el 1 de diciembre se autorizó oficialmente una campaña para capturar Nanking. La tarea de ocupar Nanking se le dio al general Iwane Matsui, comandante del Ejército del Área de China Central de Japón, quien creía que la captura de Nanking obligaría a China a rendirse y así terminaría la guerra. El líder chino Chiang Kai-shek finalmente decidió defender la ciudad y nombró a Tang Shengzhi para comandar la Fuerza de Guarnición de Nanking, un ejército de reclutas locales reunido apresuradamente y los restos de las unidades chinas que habían luchado en Shanghái.
Los soldados japoneses marcharon desde Shanghái hasta Nanking a un ritmo vertiginoso, derrotando rápidamente a los focos de resistencia china. El 9 de diciembre habían llegado a la última línea de defensa, la Línea Fukuo, detrás de la cual se encontraban las murallas fortificadas de Nanking. El 10 de diciembre, Matsui ordenó un ataque total contra Nanking y, después de menos de dos días de intensos combates, Chiang decidió abandonar la ciudad. Antes de huir, Tang ordenó a sus hombres que lanzaran una fuga concertada del asedio japonés, pero en ese momento Nanking estaba en gran parte rodeada y sus defensas estaban al borde de la ruptura. La mayoría de las unidades de Tang simplemente colapsaron, sus soldados a menudo arrojaron sus armas y uniformes en las calles con la esperanza de esconderse entre la población civil de la ciudad.
Después de la captura de la ciudad, los soldados japoneses masacraron a los prisioneros de guerra chinos, asesinaron a civiles y cometieron actos de saqueo y violación en un evento conocido como la Masacre de Nanking. Aunque la victoria militar de Japón los entusiasmó y animó, la masacre subsiguiente empañó su reputación a los ojos del mundo. Contrariamente a las expectativas de Matsui, China no se rindió y la Segunda Guerra Sino-Japonesa continuó durante otros ocho años.
Preludio de la batalla
La decisión de Japón de capturar Nanking
El conflicto que se conocería como la Segunda Guerra Sino-Japonesa comenzó el 7 de julio de 1937, con una escaramuza en el Puente Marco Polo que se convirtió rápidamente en una guerra a gran escala en el norte de China entre los ejércitos de China y Japón. Sin embargo, China quería evitar una confrontación decisiva en el norte y, en cambio, abrió un segundo frente atacando a las unidades japonesas en Shanghái, en el centro de China. Los japoneses respondieron enviando al Ejército Expedicionario de Shanghái (SEA), comandado por el general Iwane Matsui, para expulsar al ejército chino de Shanghái. Los intensos combates en Shanghái obligaron al Estado Mayor del Ejército de Japón, que estaba a cargo de las operaciones militares, a reforzar repetidamente el SEA y, finalmente, el 9 de noviembre, también se incorporó un ejército completamente nuevo, el 10.º Ejército comandado por el teniente general Heisuke Yanagawa. aterrizó en la bahía de Hangzhou, justo al sur de Shanghái.
Aunque la llegada del 10.º Ejército logró obligar al Ejército chino a retirarse de Shanghái, el Estado Mayor del Ejército japonés había decidido adoptar una política de no expansión de las hostilidades con el fin de poner fin a la guerra. El 7 de noviembre, su líder de facto, el subjefe de personal Hayao Tada, estableció una "línea de restricción de operación" impidiendo que sus fuerzas abandonen las inmediaciones de Shanghái, o más concretamente, que se dirijan al oeste de las ciudades chinas de Suzhou y Jiaxing. La ciudad de Nanking está a 300 kilómetros (190 millas) al oeste de Shanghái.
Sin embargo, existía una gran división de opiniones entre el gobierno japonés y sus dos ejércitos de campaña, el SEA y el 10.º Ejército, que en noviembre estaban nominalmente bajo el control del Ejército del Área de China Central dirigido por el comandante del SEA Matsui. Matsui dejó en claro a sus superiores incluso antes de partir hacia Shanghái que quería marchar sobre Nanking. Estaba convencido de que la conquista de la capital china de Nanking provocaría la caída de todo el Gobierno Nacionalista de China y, por lo tanto, le daría a Japón una victoria rápida y completa en su guerra contra China. Yanagawa también estaba ansioso por conquistar Nanking y ambos hombres estaban irritados por la línea de restricción de operaciones que les había impuesto el Estado Mayor del Ejército.
El 19 de noviembre, Yanagawa ordenó a su 10.° Ejército que persiguiera a las fuerzas chinas en retirada a través de la línea de restricción de la operación hacia Nanking, un flagrante acto de insubordinación. Cuando Tada descubrió esto al día siguiente, ordenó a Yanagawa que se detuviera de inmediato, pero fue ignorado. Matsui hizo un esfuerzo por contener a Yanagawa, pero también le dijo que podía enviar algunas unidades de avanzada más allá de la línea. De hecho, Matsui simpatizaba mucho con las acciones de Yanagawa y unos días después, el 22 de noviembre, Matsui envió un telegrama urgente al Estado Mayor General del Ejército insistiendo en que "Para resolver esta crisis de manera rápida, debemos tomar medidas". aprovechar las fortunas decrecientes actuales del enemigo y conquistar Nanking... Al permanecer detrás de la línea de restricción de la operación en este punto, no solo estamos dejando pasar nuestra oportunidad de avanzar, sino que también está teniendo el efecto de alentar al enemigo. para reponer su fuerza de lucha y recuperar su espíritu de lucha y existe el riesgo de que sea más difícil doblegar por completo su voluntad de hacer la guerra."
Mientras tanto, a medida que más y más unidades japonesas continuaban deslizándose más allá de la línea de restricción de operaciones, Tada también estaba bajo presión dentro del Estado Mayor General del Ejército. Muchos de los colegas y subordinados de Tada, incluido el poderoso Jefe de la División de Operaciones del Estado Mayor Sadamu Shimomura, habían llegado al punto de vista de Matsui y querían que Tada aprobara un ataque a Nanking. El 24 de noviembre, Tada finalmente cedió y abolió la línea de restricción de la operación 'debido a circunstancias fuera de nuestro control', y luego, varios días después, aprobó de mala gana la operación para capturar Nanking. Tada voló a Shanghai en persona el 1 de diciembre para entregar el pedido, aunque para entonces sus propios ejércitos en el campo ya estaban en camino a Nanking.
La decisión de China de defender Nanking
El 15 de noviembre, cerca del final de la Batalla de Shanghái, Chiang Kai-shek convocó una reunión del Consejo Supremo de Defensa Nacional de la Comisión de Asuntos Militares para llevar a cabo una planificación estratégica, incluida una decisión sobre qué hacer en caso de de un ataque japonés a Nanking. Aquí Chiang insistió fervientemente en montar una defensa sostenida de Nanking. Chiang argumentó, tal como lo había hecho durante la Batalla de Shanghái, que sería más probable que China recibiera ayuda de las grandes potencias, posiblemente en la Conferencia del Tratado de las Nueve Potencias en curso, si pudiera demostrar en el campo de batalla su voluntad y capacidad para resistir la Japonés. También señaló que aferrarse a Nanking fortalecería la mano de China en las conversaciones de paz en las que quería que mediara el embajador alemán Oskar Trautmann.
Chiang se topó con una fuerte oposición de sus oficiales, incluido el poderoso Jefe de Estado Mayor de la Comisión de Asuntos Militares He Yingqin, el Subjefe de Estado Mayor Bai Chongxi, el jefe de la Quinta Zona de Guerra Li Zongren y su asesor alemán Alexander von Falkenhausen. Argumentaron que el ejército chino necesitaba más tiempo para recuperarse de sus pérdidas en Shanghai y señalaron que Nanking era topográficamente muy indefendible. El terreno en su mayoría suavemente inclinado frente a Nanking facilitaría el avance de los atacantes hacia la ciudad, mientras que el río Yangtze detrás de Nanking aislaría a los defensores. retiro.
Sin embargo, Chiang se había vuelto cada vez más agitado durante el transcurso de la Batalla de Shanghái, e incluso declaró enojado que se quedaría solo en Nanking y dirigiría su defensa personalmente. Pero justo cuando Chiang se creía completamente aislado, el general Tang Shengzhi, un ambicioso miembro de alto rango de la Comisión de Asuntos Militares, habló en defensa de la posición de Chiang, aunque los relatos varían sobre si Tang saltó a gritos en ayuda de Chiang. o sólo lo hizo a regañadientes. Aprovechando la oportunidad que Tang le había brindado, Chiang respondió organizando la Fuerza de Guarnición de Nanking el 20 de noviembre y nombrando oficialmente a Tang su comandante el 25 de noviembre. Las órdenes que Tang recibió de Chiang el 30 de noviembre fueron "defender las líneas de defensa establecidas en cueste lo que cueste y destruir la fuerza sitiadora del enemigo".
Aunque ambos declararon públicamente que defenderían Nanking 'hasta el último hombre', eran conscientes de su precaria situación. El mismo día que se estableció la Fuerza de Guarnición, Chiang trasladó oficialmente la capital de China de Nanking a Chongqing, en lo profundo del interior de China. Además, tanto Chiang como Tang a veces daban instrucciones contradictorias a sus subordinados sobre si su misión era defender Nanking hasta la muerte o simplemente retrasar el avance japonés.
Camino a Nankín
Preparativos de defensa de China
Después del Incidente de Manchuria de 1931, el gobierno chino inició un programa de defensa nacional de vía rápida con la construcción masiva de bases de la fuerza aérea primaria y auxiliar alrededor de la capital de Nanking, incluida la base aérea de Jurong, completada en 1934, desde la cual facilitar la defensa aérea como así como lanzar contraataques contra las incursiones enemigas; El 15 de agosto de 1937, la Armada Imperial Japonesa lanzó el primero de muchos ataques pesados de schnellbomber (bombarderos rápidos) contra la base aérea de Jurong utilizando los avanzados G3M basados en el concepto de ataque relámpago de Giulio Douhet en un intento de neutralizar el Los cazas de la Fuerza Aérea China que custodiaban la ciudad capital, pero fue severamente rechazado por la inesperada gran resistencia y el desempeño de los pilotos de combate chinos estacionados en Jurong, y sufrió una tasa de pérdida de casi el 50%.
El 20 de noviembre, el ejército chino y equipos de trabajadores reclutados comenzaron a reforzar rápidamente las defensas de Nanking, tanto dentro como fuera de la ciudad. Nanking mismo estaba rodeado por formidables muros de piedra que se extendían casi cincuenta kilómetros (31 millas) alrededor de toda la ciudad. Los muros, que se habían construido cientos de años antes durante la dinastía Ming, se elevaban hasta veinte metros (66 pies) de altura, tenían nueve metros (30 pies) de espesor y estaban tachonados con emplazamientos de ametralladoras. Para el 6 de diciembre, todas las puertas de entrada a la ciudad se cerraron y luego se bloquearon con una capa adicional de sacos de arena y concreto de seis metros (20 pies) de espesor.
Fuera de las murallas se construyeron una serie de líneas de defensa semicirculares en el camino del avance japonés, sobre todo una exterior a unos dieciséis kilómetros (9,9 millas) de la ciudad y una interior directamente fuera de la ciudad conocida como la Línea Fukuo., o línea de posiciones múltiples. La Línea Fukuo, una extensa red de trincheras, fosos, alambre de púas, campos minados, emplazamientos de armas y fortines, iba a ser la última línea de defensa fuera de las murallas de la ciudad de Nanking. También había dos puntos clave de tierra en la Línea Fukuo, los picos de Zijinshan al noreste y la meseta de Yuhuatai al sur, donde la fortificación era especialmente densa. Para negar a los invasores japoneses cualquier refugio o suministros en esta área, Tang adoptó una estrategia de tierra arrasada el 7 de diciembre, ordenando que todas las casas y estructuras en el camino de los japoneses dentro de uno o dos kilómetros (1,2 millas) de la ciudad se detuvieran. ser incinerados, así como todas las casas y estructuras cercanas a las carreteras dentro de los dieciséis kilómetros (9,9 millas) de la ciudad.
El ejército defensor, la Fuerza de Guarnición de Nanking, era sobre el papel un ejército formidable de trece divisiones, incluidas tres divisiones de élite entrenadas por los alemanes más la Brigada de Entrenamiento de superélite, pero en realidad la mayoría de estas unidades habían regresado a Nanking severamente. mutilado de los combates en Shanghai. Para cuando llegaron a Nanking, estaban físicamente exhaustos, con poco equipo y muy mermados en la fuerza total de la tropa. Con el fin de reponer algunas de estas unidades, 16.000 jóvenes y adolescentes de Nanking y las aldeas rurales de los alrededores fueron rápidamente puestos en servicio como nuevos reclutas. Se trajeron 14.000 soldados nuevos adicionales de Hankou para llenar las filas del 2. ° Ejército. Sin embargo, debido a la inesperada rapidez del avance japonés, la mayoría de los nuevos reclutas recibieron solo un entrenamiento rudimentario sobre cómo disparar sus armas en su camino o al llegar al frente. No existen estadísticas definitivas sobre cuántos soldados había logrado improvisar la Fuerza de Guarnición de Nanking en el momento de la batalla, pero entre las principales estimaciones se encuentran las de David Askew, que dice 73.790 a 81.500, las de Ikuhiko Hata, que estima 100.000, y las de Tokushi Kasahara quien argumenta a favor de unos 150.000.
Pero durante este período, el Servicio Aéreo de la Marina de Japón lanzó ataques aéreos frecuentes en la ciudad, llegando a un total de 50 ataques según los propios registros de la Marina. El Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa había atacado Nanking por primera vez el 15 de agosto con bombarderos semipesados Mitsubishi G3M, pero sufrió grandes pérdidas frente a la defensa aérea de la Fuerza Aérea China Boeing P-26/281 Peashooter y Hawk II/Hawk. III cazas con base principalmente en la base aérea de Jurong para la defensa de Nanking. No fue hasta después de la introducción del avanzado caza Mitsubishi A5M que los japoneses comenzaron a cambiar el rumbo en el combate aire-aire y procedieron a bombardear objetivos militares y civiles día y noche con una impunidad cada vez mayor a medida que los chinos Las pérdidas de la Fuerza Aérea aumentaron a través del desgaste continuo; los chinos no tenían la industria aeronáutica ni un régimen de entrenamiento integral para reemplazar a los hombres y las máquinas para luchar contra la máquina de guerra japonesa en constante crecimiento y mejora. Sin embargo, los pilotos de combate veteranos experimentados de la Fuerza Aérea China aún demostraron ser un adversario muy peligroso contra el poder aéreo japonés; ases de combate, el Coronel Gao Zhihang, el Mayor John Wong Pan-yang y el Capitán Liu Cuigang, quienes fueron superados en número por los A5M superiores que ingresaron a Nanking el 12 de octubre, derribaron cuatro cazas A5M ese día, incluido un doble asesinato del Coronel Gao que incluido el líder Shotai W.O. Torakuma. Trágicamente, tanto el Coronel Gao como el Capitán Liu se perdieron debido a incidentes de combate no aéreos al mes siguiente mientras se preparaban para recibir un diseño mejorado de aviones de combate en los Polikarpov I-16. Ante los bombardeos terroristas japoneses y el avance continuo del Ejército Imperial Japonés, la gran mayoría de los ciudadanos de Nanking huyeron de la ciudad, que a principios de diciembre la población de Nanking había disminuido de su total anterior de más de de un millón a menos de 500.000, una cifra que incluía a los refugiados chinos de aldeas rurales incendiadas por las políticas de tierra arrasada de su propio gobierno. La mayoría de los que aún vivían en la ciudad eran muy pobres y no tenían adónde ir. A los residentes extranjeros de Nanking también se les pidió en repetidas ocasiones que abandonaran la ciudad, que se estaba volviendo cada vez más caótica bajo la presión de los bombardeos, incendios, saqueos por parte de delincuentes y cortes de electricidad, pero esos pocos extranjeros lo suficientemente valientes como para quedarse atrás se esforzaron por encontrar una manera de ayudar a los civiles chinos que no habían podido salir. A fines de noviembre, un grupo de ellos liderado por el ciudadano alemán John Rabe estableció la Zona de Seguridad de Nanking en el centro de la ciudad, una autoproclamada zona desmilitarizada donde los refugiados civiles podían congregarse para escapar de los combates. La zona de seguridad fue reconocida por el gobierno chino y el 8 de diciembre Tang Shengzhi exigió que todos los civiles evacuaran allí.
Entre los chinos que lograron escapar de Nanking estaban Chiang Kai-shek y su esposa Soong Mei-ling, que habían salido de Nanking en un avión privado justo antes del amanecer del 7 de diciembre. El alcalde de Nanking y la mayor parte del gobierno municipal se fue el mismo día, confiando la gestión de la ciudad a la Fuerza de Guarnición de Nanking.
La marcha de Japón sobre Nanking
A principios de diciembre, el Ejército del Área de China Central de Japón había aumentado su fuerza a más de 160 000 hombres, aunque solo unos 50 000 de ellos finalmente participarían en la lucha. El plan de ataque contra Nankín era un movimiento de pinzas que los japoneses llamaron "cerco y aniquilamiento". Las dos puntas de la pinza del Ejército del Área de China Central eran el Ejército Expedicionario de Shanghái (SEA) que avanzaba hacia Nanking desde su lado este y el 10º Ejército que avanzaba desde su lado sur. Al norte y al oeste de Nanking se encuentra el río Yangtze, pero los japoneses planearon tapar esta posible ruta de escape también enviando un escuadrón de barcos río arriba y desplegando dos destacamentos especiales para rodear la ciudad. El Destacamento Kunisaki cruzaría el Yangtze en el sur con el objetivo final de ocupar Pukou en la orilla del río al oeste de Nanking, mientras que el Destacamento Yamada se enviaría por la ruta del extremo norte con el objetivo final de tomar Mufushan justo al norte de Nanking.
El general Matsui, junto con el Estado Mayor del Ejército, previó hacer una marcha lenta y constante hacia Nanking, pero sus subordinados se negaron a seguirles el juego y, en cambio, corrieron con entusiasmo entre ellos para ser los primeros en llegar a la ciudad. Pronto todas las unidades rugieron hacia Nanking a un ritmo vertiginoso de hasta cuarenta kilómetros (25 millas) por día. Por ejemplo, el 10º Ejército capturó la ciudad clave de Guangde el 30 de noviembre, tres días antes de que se suponía que debía comenzar su avance planificado, y el SEA capturó Danyang el 2 de diciembre, más de cinco días antes de lo previsto. Para alcanzar tales velocidades, los soldados japoneses llevaban poco consigo excepto armamento y municiones. Debido a que marchaban muy por delante de la mayoría de sus líneas de suministro, tuvieron que comprar o saquear sus alimentos de los civiles chinos en el camino.
Durante su avance, los japoneses superaron inicialmente una ligera resistencia de las fuerzas chinas, que ya estaban maltratadas y que estaban siendo perseguidas por los japoneses desde Shanghái en una 'batalla terrestre'. Aquí, los japoneses fueron ayudados por su completa supremacía aérea, su abundancia de tanques, la naturaleza improvisada y construida apresuradamente de las defensas chinas, y también por la estrategia china de concentrar sus fuerzas defensivas en pequeños parches de terreno relativamente alto que los hizo fáciles de atacar. flanquear y rodear.
El 5 de diciembre, Chiang Kai-shek visitó un campamento defensivo cerca de Jurong para levantar la moral de sus hombres, pero se vio obligado a retirarse cuando el ejército imperial japonés comenzó su ataque en el campo de batalla. Ese día, los contingentes del SEA que avanzaban rápidamente ocuparon Jurong y luego llegaron a Chunhuazhen, un punto clave de la línea exterior de defensa de Nanking que pondría a la artillería japonesa al alcance de la ciudad. Aquí, la 51.a División de China lanzó su fuerza principal a la lucha y rechazó repetidamente los ataques japoneses antes de resquebrajarse el 8 de diciembre cuando llegó la fuerza principal del SEA. El SEA también tomó la fortaleza de Zhenjiang y la ciudad balneario de Tangshuizhen ese día. Mientras tanto, en el lado sur de la misma línea de defensa, vehículos blindados del 10º Ejército de Japón cargaron contra la posición china en Jiangjunshan y Niushoushan defendida por la 58ª División de China. Valientes soldados chinos armados con martillos saltaron sobre los vehículos y golpearon repetidamente sus techos gritando "¡Fuera de ahí!", pero después de que la oscuridad cayó sobre el campo de batalla, la 58 División finalmente fue abrumada el 9 de diciembre después de sufrir, según sus propios registros, 800 bajas.
Para el 9 de diciembre, las fuerzas de Japón habían llegado a la última línea de defensa de Nanking, la imponente Línea Fukuo. En este punto, el general Matsui tenía una "citación para rendirse" redactó el cual imploraba a los chinos que enviaran enviados militares a la Puerta Zhongshan de Nanking para discutir los términos de la ocupación pacífica de la ciudad, y luego hizo que un Mitsubishi Ki-21 esparciera miles de copias del mensaje sobre la ciudad. El 10 de diciembre, un grupo de altos funcionarios de Matsui esperó para ver si se abría la puerta, pero Tang Shengzhi no tenía intención de responder.
Más tarde ese mismo día, Tang proclamó a sus hombres que, 'Nuestro ejército ha entrado en la batalla final para defender Nanking en la Línea Fukuo. Cada unidad defenderá firmemente su puesto con la resolución de vivir o morir con él. No se te permite retirarte por tu cuenta, lo que provoca el colapso de la defensa." El periodista estadounidense F. Tillman Durdin, que informaba sobre el terreno durante la batalla, vio a un pequeño grupo de soldados chinos levantar una barricada, reunirse en un semicírculo solemne y prometerse unos a otros que morirían juntos donde estaban.
Batalla final por Nankín
A la 1:00 p. m. del 10 de diciembre, el general Matsui ordenó a todas las unidades que lanzaran un ataque a gran escala contra Nanking. Ese día, el SEA asaltó a la Brigada de Entrenamiento de superélite de China en los picos de Zijinshan, que dominan el horizonte nororiental de Nanking. Trepando por las crestas de la montaña, los hombres del SEA tuvieron que arrebatar laboriosamente el control de cada campamento chino uno por uno en sangrientas cargas de infantería. Avanzar a lo largo del lado sur de Zijinshan no fue más fácil ya que el general Matsui había prohibido a sus hombres usar artillería allí debido a su profunda convicción de que sus dos famosos sitios históricos, el mausoleo de Sun Yat-sen y el mausoleo de Ming Xiaoling, no debían sufrir daños.
También en el lado este de Nanking, pero más al sur, otras unidades del SEA se enfrentaron a la difícil tarea de vadear el gran foso que se interponía entre ellos y tres de las puertas de la ciudad, la puerta Zhongshan, la puerta Guanghua y la puerta Tongji. aunque la velocidad del avance anterior de Japón jugó a su favor, ya que las unidades chinas clave programadas para desplegarse aquí aún no estaban en posición. Esa noche, los ingenieros y artilleros japoneses que se acercaban a la puerta de Guanghua lograron abrir un agujero en la pared. Un batallón japonés lanzó un audaz ataque a través de la brecha y plantó una bandera japonesa en una parte de la puerta, pero fue inmovilizado de inmediato por una serie de contraataques chinos decididos. Los chinos trajeron refuerzos, incluidos tanques, y arrojaron granadas e incluso madera empapada en gasolina en llamas sobre el batallón japonés, que solo se salvó de la aniquilación gracias a las oportunas ráfagas de fuego concentrado de artillería del resto de su división. El batallón logró mantener su posición durante el resto de la batalla a pesar de perder ochenta de sus ochenta y ocho hombres.
Al mismo tiempo, el 10.º ejército de Japón estaba asaltando Yuhuatai, una meseta escarpada situada justo frente a la puerta de Zhonghua en el lado sur de Nanking. El avance del 10.º Ejército fue lento y las bajas numerosas, ya que Yuhuatai se construyó como una fortaleza de fortines y trincheras interconectados, a cargo de tres divisiones chinas, incluida la 88.ª División entrenada por los alemanes, aunque los chinos también eran aptos para contraatacar y algunos Las unidades japonesas se vieron obligadas a pasar más tiempo defendiendo que atacando. Casi todos los hombres que la 88.a División había desplegado en Yuhuatai murieron en acción, incluidos tres de los cuatro comandantes de regimiento y los dos comandantes de brigada, pero en el proceso los japoneses sufrieron 2240 bajas, incluidos 566 muertos. Yuhuatai finalmente fue invadido al mediodía del 12 de diciembre.
Detrás de Yuhuatai, la 88.ª División había estacionado a sus nuevos reclutas apenas entrenados en lo alto de la Puerta Zhonghua de Nanking. Los japoneses ya habían intentado la noche anterior infiltrarse en un 'escuadrón suicida'. llevando ácido pícrico explosivo hasta esta puerta para hacerle un agujero, pero se perdió en la niebla de la mañana y no pudo llegar a la pared. Al mediodía del 12 de diciembre, un equipo de solo seis soldados japoneses cruzó el foso en un bote pequeño y logró escalar el muro en la puerta de Zhonghua en una escalera de bambú inestable e izar la bandera japonesa allí. Cinco de ellos murieron por disparos, pero el último hombre tomó una ametralladora china y mantuvo la posición sin ayuda. Poco después, otro equipo japonés prendió fuego frente a la puerta para crear una cortina de humo. A las 5:00 p. m., más y más tropas japonesas cruzaban el foso y pululaban por la puerta de Zhonghua vadeando puentes improvisados tan desvencijados que sus ingenieros tuvieron que sostenerlos en el aire con sus propios cuerpos y con la ayuda de un fuego de artillería japonesa bien dirigido desde lo alto de Yuhuatai. partes de la pared finalmente se derrumbaron. Mientras tanto, justo al oeste de la puerta de Zhonghua, otros soldados también del 10.º ejército de Japón habían perforado un agujero a través de las líneas chinas en los humedales al sur de la puerta de Shuixi y estaban lanzando un ataque violento contra esa puerta con el apoyo de una flota de tanques..
En el punto álgido de la batalla, Tang Shengzhi se quejó con Chiang de que "nuestras bajas son, naturalmente, numerosas y luchamos contra el metal solo con carne y sangre", pero lo que les faltaba a los chinos en equipo lo inventaron. porque en la pura ferocidad con la que lucharon, aunque esto se debió en parte a las estrictas órdenes de que ningún hombre o unidad debía retroceder un paso sin permiso. En el transcurso de la batalla, aproximadamente 1000 soldados chinos fueron asesinados a tiros por otros miembros de su propio ejército por intentar retirarse, y en Yuhuatai, los soldados japoneses notaron que muchos pastilleros chinos estaban encadenados desde el exterior para evitar que sus ocupantes huyeran.
Sin embargo, los japoneses estaban ganando ventaja sobre los defensores chinos en apuros y rodeados. El 12 de diciembre, el SEA capturó el pico n.º 2 de Zijinshan y desde este punto de vista desató un torrente de fuego de artillería en la puerta de Zhongshan, donde una gran parte de la muralla cedió repentinamente. Después de la puesta del sol, los incendios que ardían fuera de control en Zijinshan eran visibles incluso desde la Puerta Zhonghua en el sur, que estaba completamente ocupada por el 10º Ejército de Japón en la noche del 12 al 13 de diciembre.
Colapso de la Fuerza de Guarnición de Nanking
Sin embargo, sin que los japoneses lo supieran, Chiang ya había ordenado a Tang que abandonara la defensa. A pesar de su charla anterior sobre resistir en Nanking hasta el final, Chiang telegrafió una orden a Tang el 11 de diciembre para que abandonara la ciudad. Tang se preparó para hacerlo al día siguiente, el 12 de diciembre, pero sobresaltado por el ataque intensificado de Japón, hizo un frenético intento de último minuto para concluir un alto el fuego temporal con los japoneses a través de los ciudadanos alemanes John Rabe y Eduard Sperling. Solo cuando quedó claro que las negociaciones no podrían completarse a tiempo, Tang finalmente terminó de elaborar un plan que requería que todas sus unidades lanzaran una fuga coordinada del cerco japonés. Debían comenzar la fuga al amparo de la oscuridad a las 11:00 p. m. de esa noche y luego reunirse en Anhui. Justo después de las 5:00 p. m. del 12 de diciembre, Tang dispuso que este plan se transmitiera a todas las unidades, y luego cruzó el río Yangtze, escapando a través de la ciudad de Pukou en la orilla opuesta del río menos de veinticuatro horas antes. fue ocupado por el Destacamento Kunisaki de Japón.
Sin embargo, cuando Tang salió de la ciudad, toda la Fuerza de Guarnición de Nanking se estaba desintegrando rápidamente con algunas unidades en vuelo abierto. Además, ya se había perdido el contacto con muchas unidades que, por lo tanto, nunca recibieron el mensaje de Tang y continuaron manteniendo sus posiciones según lo ordenado, aunque incluso aquellas que lo recibieron tuvieron poca suerte en deslizarse a través de las líneas japonesas. Los cuerpos 66.º y 83.º de China intentaron evadir a los japoneses según lo planeado a través de una brecha hacia el este, pero inmediatamente se toparon con su propio campo minado. Después de eso, fueron atacados en vuelo por unidades japonesas y perdieron dos jefes de estado mayor de división en combate. Aunque los dos cuerpos habían comenzado la batalla con al menos 11.000 hombres, solo 600 de ellos escaparon de Nanking. Cerca del amanecer del 13 de diciembre, una parte del 74º Cuerpo de China también fue aniquilada en un intento por romper las líneas japonesas a lo largo del río Yangtze, al sur de Nanking.
Una de las pocas unidades que logró salir de Nanking fue el 2.º ejército de China, dirigido por Xu Yuanquan, situado justo al norte de Nanking. Aunque Xu nunca recibió la orden de Tang de abandonar la defensa, en la noche del 12 de diciembre escuchó que Nanking había sido capturada y decidió retirarse por su propia voluntad. Durante la noche logró evacuar a la mayor parte de su unidad a través del río Yangtze justo antes de que las unidades navales japonesas bloquearan el río.
Por el contrario, una multitud masiva de miles de soldados y civiles chinos del lado sur de Nankín, que huían presas del pánico y el desorden por el avance del 10.º Ejército de Japón esa misma noche, no pudieron llegar a el puerto de Xiaguan por tropas de barrera chinas que dispararon contra la multitud por retirarse sin permiso y lograron contenerla. A las 9:00 p. m., una unidad de tanques chinos que huía, que tampoco había recibido el mensaje de despedida de Tang, cargó contra las tropas de barrera y atravesó su bloqueo, solo para que la multitud descubriera que apenas quedaban botes en el puerto. La multitud luchó por subir a bordo de las pocas embarcaciones disponibles, pero pronto se sobrecargaron tanto que se hundieron a mitad de camino. El resto de los soldados chinos se adentraron en masa en las aguas turbulentas y gélidas del Yangtze mientras se aferraban a troncos y trozos de madera de desecho, aunque la mayoría fueron rápidamente tragados por el río. Además, en este punto, el cerco japonés de Nanking estaba prácticamente completo y muchos de los que intentaban desafiar el Yangtze pronto se encontraron siendo atacados desde ambos lados del río. Otros que vieron esto volvieron a la ciudad desesperados.
Muchas de estas decenas de miles de soldados chinos que no pudieron escapar de la ciudad respondieron despojándose de sus uniformes y armas, cambiándose a ropa de civil a menudo robándosela a los transeúntes y luego buscando desesperadamente refugio en la Zona de Seguridad de Nanking mezclándose con civiles. El periodista estadounidense F. Tillman Durdin "presenciaba el desnudo total de un ejército que era casi cómico". 'Se desecharon las armas junto con los uniformes, y las calles se cubrieron de pistolas, granadas, espadas, mochilas, casacas, zapatos y cascos... Frente a la Secretaría de Comunicaciones y dos cuadras más adelante, camiones, artillería, autobuses, coches del personal, vagones, ametralladoras y armas pequeñas se amontonaron como en un depósito de chatarra."
Operaciones de limpieza y Masacre de Nanking
La lucha en Nanking no terminó por completo la noche del 12 al 13 de diciembre, cuando el ejército japonés tomó las puertas restantes y entró en la ciudad. Durante sus operaciones de limpieza en la ciudad, los japoneses continuaron durante varios días más para rechazar la resistencia esporádica de los rezagados chinos. Aunque Mufushan, justo al norte de Nanking, fue tomada por el Destacamento Yamada de Japón sin mucho derramamiento de sangre en la mañana del 14 de diciembre, los focos de resistencia en las afueras de Nanking persistieron durante varios días más.
Mientras tanto, las unidades japonesas en servicio de limpieza en Nanking habían decidido que los ex soldados chinos escondidos en la ciudad eran un posible riesgo para la seguridad y, por lo tanto, llevaron a cabo una búsqueda minuciosa de todos los edificios de Nanking y realizaron incursiones frecuentes en el distrito de Nanking. Zona de seguridad en busca de ellos. Las unidades japonesas intentaron distinguir a los ex soldados de los civiles comprobando si tenían marcas en los hombros por llevar una mochila o portar un rifle. Sin embargo, los criterios utilizados a menudo eran arbitrarios, como fue el caso de una empresa japonesa que detuvo a todos los hombres con "llagas en los zapatos, callos en la cara, postura extremadamente buena y/o ojos de mirada aguda" y por esta razón muchos civiles fueron llevados al mismo tiempo. Lo que sucedió con los soldados y civiles chinos que fueron capturados varió mucho de una unidad a otra, aunque muchos fueron ejecutados sumariamente en un evento que se conoció como la Masacre de Nanking, que los residentes extranjeros y los periodistas en Nanking dieron a conocer internacionalmente a los pocos días de la caída de la ciudad. Los japoneses también cometieron actos aleatorios de asesinatos, violaciones, saqueos e incendios provocados durante su ocupación de Nanking. Según el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente, indican que el número total de civiles y prisioneros de guerra asesinados en Nanking y sus alrededores durante las primeras seis semanas de la ocupación japonesa superó los 200.000 mientras que 20.000 mujeres fueron violadas, incluidos niños y niñas. anciano. Las estimaciones del número total de muertos por la Masacre de Nanking varían ampliamente.
Las operaciones de limpieza del ejército japonés y las masacres a gran escala que las acompañaron terminaron en la tarde del 17 de diciembre cuando el general Matsui entró en Nanking para el desfile de la victoria. A fines de diciembre, la mayoría de los soldados japoneses se habían ido de Nanking, aunque las unidades del Ejército Expedicionario de Shanghai se quedaron para ocupar la ciudad. El Comité de Autogobierno de Nanking, una nueva autoridad municipal formada por colaboradores chinos locales, se inauguró el 1 de enero de 1938, pero no fue hasta el 25 de febrero que se levantaron todas las restricciones a la libre circulación de civiles dentro y fuera de la ciudad.
Secuelas y evaluación
La noticia de la masacre fue estrictamente censurada en Japón, donde la captura de Nanking provocó un frenesí de entusiasmo entre la ciudadanía. Celebraciones masivas de todo tipo, ya sea espontáneas o patrocinadas por el gobierno, tuvieron lugar en todo el país, incluidos varios desfiles de faroles resplandecientes que los espectadores aún recuerdan vívidamente varias décadas después. F. Tillman Durdin señaló incluso antes de la caída de Nanking que "los acontecimientos en el campo han renovado la creencia del pueblo japonés en la invencibilidad de sus armas".
La conquista de Nanking había sido más rápida y fácil de lo que habían previsto los japoneses; perdieron solo 1.953 soldados en la batalla, más 4.994 heridos. Sin duda, las bajas de Japón fueron eclipsadas por las de China, aunque no existen cifras precisas sobre cuántos chinos murieron en acción. Los japoneses afirmaron haber matado hasta 84.000 enemigos durante la campaña de Nanking, mientras que una fuente china contemporánea afirmó que su ejército sufrió 20.000 bajas. Masahiro Yamamoto señaló que los japoneses generalmente inflaban los recuentos de cadáveres de sus oponentes, mientras que los chinos tenían motivos para minimizar la escala de su pérdida. Ikuhiko Hata estima que 50.000 soldados chinos murieron en combate durante toda la batalla, mientras que Jay Taylor sitúa la cifra en 70.000 y afirma que, en proporción al tamaño de la fuerza comprometida, tales pérdidas fueron mayores que las sufridas en la devastadora Batalla de Shanghái. Por otro lado, el erudito chino Sun Zhaiwei estima las pérdidas de combate chinas entre 6.000 y 10.000 hombres.
Un informe oficial del gobierno nacionalista argumentó que un exceso de tropas sin entrenamiento y sin experiencia fue una de las principales causas de la derrota, pero en ese momento se hizo que Tang Shengzhi cargara con gran parte de la culpa y los historiadores posteriores también lo criticaron. El historiador japonés Tokushi Kasahara, por ejemplo, ha caracterizado su liderazgo en el campo de batalla como incompetente, argumentando que una retirada ordenada de Nanking pudo haber sido posible si Tang la hubiera llevado a cabo el 11 de diciembre o si no hubiera huido de su puesto mucho antes de la mayoría de los días. sus unidades asediadas. Sin embargo, la propia decisión de Chiang de defender Nanking también es controvertida. Masahiro Yamamoto cree que Chiang eligió "casi exclusivamente por emoción" para pelear una batalla que sabía que solo podía perder, y el colega historiador Frederick Fu Liu está de acuerdo en que la decisión a menudo se considera como uno de "los mayores errores estratégicos de la guerra chino-japonesa". Aún así, el historiador Jay Taylor señala que Chiang estaba convencido de que huir de su ciudad capital "sin una lucha seria... siempre se consideraría una decisión cobarde".
A pesar de sus logros militares, la reputación internacional de Japón se vio ensombrecida por la Masacre de Nanking, así como por una serie de incidentes internacionales que ocurrieron durante y después de la batalla. Entre ellos, los más notables fueron el bombardeo por parte de la artillería japonesa del barco de vapor británico Ladybird en el río Yangtze el 12 de diciembre, y el hundimiento por aviones japoneses del cañonero estadounidense Panay no muy lejos. aguas abajo en el mismo día. El incidente de Allison, la bofetada de un cónsul estadounidense por parte de un soldado japonés, aumentó aún más las tensiones con Estados Unidos.
Además, la pérdida de Nanking no obligó a China a capitular como habían predicho los líderes de Japón. Aun así, animado por su victoria, el gobierno japonés reemplazó los términos indulgentes para la paz que le habían transmitido al mediador, el embajador Trautmann, antes de la batalla con un conjunto de demandas extremadamente duras que finalmente fueron rechazadas por China. El 17 de diciembre, en un feroz discurso titulado 'Un mensaje para el pueblo tras nuestra retirada de Nanking', Chiang Kai-shek declaró desafiante que:
El resultado de esta guerra no se decidirá en Nanking ni en ninguna otra gran ciudad; se decidirá en el campo de nuestro vasto país y por la inflexible voluntad de nuestro pueblo... Al final usaremos al enemigo. Con el tiempo, el ejército del enemigo no contará por nada. Puedo asegurarle que la victoria final será nuestra.
La Segunda Guerra Sino-Japonesa se prolongó durante otros ocho años y finalmente terminó con la rendición de Japón en 1945.
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