Batalla de Myriokephalon
La Batalla de Myriokephalon (también conocida como la Batalla de Myriocephalum, griego: Μάχη του Μυριοκέφαλου, turco: Miryokefalon Savaşı o Düzbel Muharebesi) fue una batalla entre el Imperio bizantino y los turcos selyúcidas en Frigia, en las cercanías del lago Beyşehir, en el suroeste de Turquía, el 17 de septiembre. 1176. La batalla fue un revés estratégico para las fuerzas bizantinas, que fueron emboscadas cuando avanzaban por un paso de montaña.
Iba a ser el último esfuerzo fallido de los bizantinos para recuperar el interior de Anatolia de los turcos selyúcidas.
Antecedentes
Entre 1158 y 1161, una serie de campañas bizantinas contra los turcos selyúcidas del sultanato de Rûm dieron como resultado un tratado favorable al Imperio, en el que el sultán reconocía una forma de subordinación al emperador bizantino. Inmediatamente después de que se negoció la paz, el sultán selyúcida Kilij Arslan II visitó Constantinopla, donde el emperador Manuel I Komnenos lo trató como un invitado de honor y un vasallo imperial. Después de este evento, no hubo hostilidad abierta entre las dos potencias durante muchos años. Sin embargo, fue una paz frágil, ya que los selyúcidas querían avanzar desde la árida meseta central de Asia Menor hacia las tierras costeras más fértiles, mientras que los bizantinos querían recuperar el territorio de Anatolia que habían perdido desde la Batalla de Manzikert un siglo antes.
Durante la larga paz con los selyúcidas, Manuel pudo concentrar su poder militar en otros teatros. En el oeste, derrotó a Hungría e impuso el control bizantino sobre todos los Balcanes. En el este, recuperó Cilicia de las dinastías armenias locales y logró reducir el principado cruzado de Antioquía a la condición de vasallo. Sin embargo, la paz con Bizancio también permitió a Killij Arslan eliminar a los rivales internos y fortalecer sus recursos militares. Cuando el gobernante musulmán más fuerte de Siria, Nur ad-Din Zangi, murió en 1174, su sucesor Saladino estaba más preocupado por Egipto y Palestina que por el territorio fronterizo con el Imperio. Este cambio de poder le dio a Kilij Arslan la libertad de destruir los emiratos daneses del este de Anatolia y también expulsar a su hermano Shahinshah de sus tierras cerca de Ankara. Shahinshah, que era vasallo de Manuel, y los emires Danishmend huyeron bajo la protección de Bizancio. En 1175, la paz entre Bizancio y el Sultanato de Rûm se vino abajo cuando Kilij Arslan se negó a entregar a los bizantinos, como estaba obligado por tratado, una parte considerable del territorio que había conquistado recientemente a los Danishmends.
Marzo
El ejército reunido en Lopadion por Manuel supuestamente era tan grande que se extendió a lo largo de diez millas y marchó hacia la frontera con los selyúcidas a través de Laodicea, Chonae, Lampe, Celaenae, Choma y Antioquía. Arslan intentó negociar pero Manuel estaba convencido de su superioridad y rechazó una nueva paz. Envió parte del ejército al mando de Andronikos Vatatzes hacia Amasia mientras su fuerza más grande marchaba hacia la capital selyúcida en Iconio (Konya). Ambas rutas atravesaban regiones densamente boscosas, donde los turcos podían esconderse fácilmente y preparar emboscadas; el ejército que avanzaba hacia Amasia fue destruido en una de esas emboscadas. Más tarde, los turcos exhibieron la cabeza de Andronikos, empalada en una lanza, durante la lucha en Myriokephalon.
Los turcos también destruyeron cultivos y envenenaron los suministros de agua para dificultar la marcha de Manuel. Arslan hostigó al ejército bizantino para obligarlo a entrar en el valle del Meandro, y específicamente en el paso de montaña de Tzivritze cerca de la fortaleza de Myriokephalon. Una vez en el paso, Manuel decidió atacar, a pesar del peligro de nuevas emboscadas, y también a pesar del hecho de que podría haber intentado sacar a los turcos de sus posiciones para luchar contra ellos en la cercana llanura de Philomelion, el sitio de una victoria anterior. ganado por su abuelo Alexios. La falta de forraje y agua para sus tropas, y el hecho de que la disentería había estallado en su ejército puede haber inducido a Manuel a decidir forzar el paso sin importar el peligro de emboscada.
Números y organización del ejército
Bizantinos
Todas las fuentes coinciden en que la fuerza bizantina era de un tamaño excepcional. El historiador John Haldon estima que el ejército tiene entre 25 000 y 30 000 hombres, mientras que John Birkenmeier lo sitúa en unos 35 000 hombres. El último número se deriva del hecho de que las fuentes indicaron que un tren de suministro de 3.000 vagones acompañaba al ejército, que era suficiente para apoyar a 30.000 o 40.000 hombres. Birkenmeier cree que el ejército contenía 25.000 soldados bizantinos y el resto estaba compuesto por un contingente aliado de húngaros enviados por el pariente de Manuel Béla III de Hungría y fuerzas tributarias suministradas por el Principado de Antioquía y Serbia.
El ejército bizantino se dividió en varias divisiones, que entraron en el paso en el siguiente orden: una vanguardia, en gran parte de infantería (las otras divisiones estaban compuestas por una mezcla de infantería y caballería); la división principal (de Tagmata oriental y occidental); luego el ala derecha (compuesta en gran parte por antioqueños y otros occidentales), encabezada por Balduino de Antioquía (cuñado de Manuel); los trenes de bagaje y de asedio; el ala izquierda bizantina, dirigida por Theodore Mavrozomes y John Kantakouzenos; el emperador y sus tropas escogidas; y finalmente la división de retaguardia al mando del experimentado general Andronikos Kontostephanos.
Selyúcidas
No ha sido posible calcular el número de selyúcidas para la batalla. Las fuentes primarias han proporcionado cifras de otras campañas selyúcidas. En 1160, John Kontostephanos derrotó a una fuerza de 22 000 turcos selyúcidas y entre 20 000 y 24 000 turcos invadieron el valle del río Maeander en 1177. Sin embargo, los historiadores modernos han estimado que los diversos estados sucesores selyúcidas (como el Sultanato de Rum) podrían presentar como máximo 10.000-15.000 hombres. Esta es probablemente una estimación más cercana de la posible fuerza selyúcida en Myriokephalon considerando que el Imperio Selyúcida mucho más grande y unido desplegó alrededor de 20,000-30,000 hombres en la Batalla de Manzikert en 1071. El Sultanato de Rum era mucho más pequeño territorialmente que el Imperio Selyúcida y probablemente tenía ejércitos más pequeños, por ejemplo, su ejército en la Batalla de Dorylaeum en 1097 se ha estimado entre 6.000 y 8.000 hombres.
El ejército selyúcida constaba de dos secciones principales: los askars del sultán y de cada uno de sus emires, y una fuerza irregular de tribus turcomanas. El askari (árabe para 'soldado') era un soldado a tiempo completo, a menudo un mameluco, una especie de esclavo-soldado, aunque esta forma de esclavitud nominal no era servil. Fueron apoyados por pagos en efectivo o mediante un sistema semifeudal de subvenciones, llamado iqta'. Estas tropas formaron el núcleo de los ejércitos de campaña y eran caballería media a pesada; iban armados y luchaban en unidades coherentes con arco y lanza. En contraste, los miembros de las tribus turcomanas eran jinetes irregulares seminómadas, que servían bajo sus propios jefes. Vivían de sus rebaños y servían al sultán con la promesa de saqueo, rescate de prisioneros, pagos únicos o si sus pastizales se veían amenazados. Estos miembros de la tribu no eran confiables como soldados, pero eran numerosos y efectivos como arqueros montados ligeros, expertos en tácticas de escaramuza.
Batalla
La vanguardia bizantina fue la primera en enfrentarse a las tropas de Arslan y atravesó el paso con pocas bajas, al igual que la división principal. Posiblemente los turcos aún no se habían desplegado por completo en sus posiciones. Estas divisiones enviaron a su infantería a las laderas para desalojar a los soldados selyúcidas, que se vieron obligados a retirarse a terrenos más altos. Las siguientes divisiones no tomaron esta precaución, además fueron negligentes al no mantener una formación defensiva de filas cerradas y no desplegaron a sus arqueros con eficacia. Cuando las dos primeras divisiones bizantinas salieron por el otro extremo del paso, la retaguardia estaba a punto de entrar; esto permitió a los turcos cerrar la trampa sobre aquellas divisiones que aún estaban dentro del paso. El ataque turco, descendiendo de las alturas, cayó especialmente fuerte sobre el ala derecha bizantina. Esta división parece haber perdido rápidamente la cohesión y se ha roto, los soldados que huyen de una emboscada a menudo se encuentran con otra. La derecha sufrió grandes bajas y su comandante, Baldwin, murió. Luego, los turcos concentraron sus ataques en los trenes de equipaje y de asedio, derribando a los animales de tiro y obstruyendo la carretera. La división de izquierda también sufrió importantes bajas y uno de sus líderes, John Kantakouzenos, murió cuando luchaba solo contra una banda de soldados selyúcidas. Las tropas bizantinas restantes entraron en pánico por la carnicería frente a ellos y se dieron cuenta de que los turcos también habían comenzado a atacar su retaguardia. El repentino descenso de una cegadora tormenta de polvo no mejoró la moral ni la organización de las fuerzas bizantinas, aunque también debió confundir a las tropas selyúcidas. En este punto, Manuel parece haber sufrido una crisis de confianza y supuestamente se sentó, esperando pasivamente su destino y el de su ejército.
El emperador finalmente fue despertado por sus oficiales, restableció la disciplina y organizó sus fuerzas en una formación defensiva; cuando se formaron, se abrieron paso entre los restos del equipaje y salieron del paso. Al salir del paso, se reincorporaron a la furgoneta ilesa y a las divisiones principales, comandadas por John y Andronikos Angelos, Constantine Makrodoukas y Andronikos Lampardas. Mientras el resto del ejército había sido atacado en el paso, las tropas de la vanguardia y las divisiones principales habían construido un campamento fortificado. La división de retaguardia, al mando de Andronikos Kontostephanos, llegó al campamento algo más tarde que el emperador, habiendo sufrido pocas bajas.
La noche se dedicó a repeler con éxito nuevos ataques de los arqueros montados selyúcidas. Niketas Choniates afirma que Manuel consideró abandonar sus tropas, pero se avergonzó de quedarse por las palabras mordaces de un soldado anónimo y la desaprobación de un sorprendido Kontostephanos. Sin embargo, esto parecería una hipérbole por parte del historiador, ya que Manuel se habría expuesto a un peligro mucho mayor al huir que si hubiera permanecido en medio de su ejército. Al día siguiente, los turcos rodearon el campamento disparando flechas; Manuel ordenó dos contraataques, encabezados por John Angelos y Constantine Makrodoukas respectivamente, pero no hubo reanudación de una acción general.
Resultado
Parece que ambos bandos sufrieron bajas, aunque es difícil cuantificar su alcance. Los historiadores modernos han postulado que aproximadamente la mitad del ejército bizantino estaba comprometido y alrededor de la mitad de ellos se convirtieron en bajas. Cuando el ejército bizantino retrocedió por el paso después de la batalla, se vio que a los muertos les habían quitado el cuero cabelludo y les habían mutilado los genitales: "Se dijo que los turcos tomaron estas medidas para que los circuncidados no pudieran distinguirse de los incircuncisos". y la victoria por lo tanto discutida y disputada ya que muchos habían caído en ambos lados." Lo más importante, el equipo de asedio de Manuel había sido capturado y destruido. Los bizantinos, sin ningún medio para atacar Iconio, ya no estaban en condiciones de continuar la campaña. También el sultán selyúcida deseaba que se restableciera la paz lo antes posible; envió un enviado llamado Gabras, junto con obsequios de un caballo de guerra nisaeo y una espada, a Manuel para negociar una tregua. Como resultado de estas negociaciones, se permitiría al ejército bizantino retirarse sin ser molestado con la condición de que Manuel destruyera sus fuertes y evacuara las guarniciones de Dorylaeum y Sublaeum en la frontera bizantino-seljuk. Sin embargo, a pesar de las protestas de buena fe de Kilij Arslan, la retirada del ejército bizantino se vio obstaculizada por los ataques de los miembros de la tribu turcomana (sobre los que Kilij Arslan probablemente tenía muy poco control). Esto, junto con un incumplimiento anterior por parte del sultán de mantener su parte de un tratado firmado en 1162, le dio a Manuel una excusa para evitar observar los términos de este nuevo acuerdo en su totalidad. Por lo tanto, demolió las fortificaciones de la fortaleza menos importante de Sublaeum, pero dejó intacta a Dorylaeum.
El propio Manuel comparó su derrota con la de Manzikert y envió un mensaje a Constantinopla antes de que su ejército comparara su destino con el de Romanos Diógenes. Sin embargo, en el mismo mensaje él: "Luego ensalzó los tratados hechos con el sultán, jactándose de que estos habían sido concluidos bajo su propia bandera que había ondeado en el viento a la vista de la línea del frente del enemigo para que cayó sobre ellos temblor y temor." Es destacable que fue el sultán quien inició las propuestas de paz enviando un emisario a Manuel y no al revés. La conclusión de que Kilij Arslan, aunque negociaba desde una posición de fuerza, no consideró que sus fuerzas fueran capaces de destruir al ejército bizantino es ineludible. Una posible razón de la reticencia de Kilij Arslan a reanudar la batalla es que una gran parte de sus tropas irregulares puede haber estado mucho más interesada en asegurar el botín que habían tomado que en continuar la lucha, dejando así a su ejército seriamente debilitado.
Consecuencias
Myriokephalon, aunque fue una derrota significativa para los bizantinos, no afectó materialmente las capacidades del ejército bizantino. Esto está subrayado por la notable victoria que los bizantinos obtuvieron sobre los selyúcidas en Hyelion y Leimocheir en el río Meander al año siguiente. Irónicamente, esta batalla fue el reverso de Myriokephalon, con un ejército selyúcida que cayó en una emboscada clásica tendida por el general bizantino John Komnenos Vatatzes. Manuel continuó enfrentándose a los selyúcidas en batallas más pequeñas con cierto éxito y concluyó una paz probablemente ventajosa con Kilij Arslan en 1179. Sin embargo, como Manzikert, Myriokephalon fue un evento fundamental y, a raíz de él, el equilibrio entre los dos poderes en Anatolia comenzó a cambiar gradualmente., y posteriormente, Bizancio no pudo competir por el dominio del interior de Anatolia.
Myriokephalon tuvo más un impacto psicológico que militar, ya que demostró que el Imperio no podía destruir el poder selyúcida en Anatolia central, a pesar de los avances realizados durante el reinado de Manuel. Esencialmente, el problema era que Manuel se había dejado distraer por una serie de aventuras militares en Italia y Egipto, en lugar de ocuparse del problema más apremiante de los turcos. Esto le había dado al sultán muchos años para eliminar a sus rivales, lo que le permitió construir una fuerza capaz de enfrentarse al ejército bizantino en el campo. Sin los años necesarios para desarrollar el poderío militar selyúcida, la batalla no podría haberse llevado a cabo. Además, durante la campaña, Manuel cometió varios errores tácticos graves, como no explorar la ruta de manera efectiva e ignorar los consejos de sus oficiales superiores. Estas fallas hicieron que condujera a sus fuerzas directamente a una emboscada clásica. Sin embargo, en defensa del generalato de Manuel está claro que organizó su ejército de manera muy eficaz. El ejército estaba compuesto por una serie de 'divisiones', cada una de las cuales era autosuficiente y podía actuar como un pequeño ejército independiente; se ha argumentado que fue esta organización la que permitió que la mayor parte de su ejército sobreviviera a la emboscada que le infligieron.
Una faceta importante de las disposiciones de Manuel era que la vanguardia estaba compuesta por infantería. La infantería es una tropa mucho mejor que la caballería cuando opera en terreno montañoso y parece que la furgoneta de infantería estaba destinada a desalojar a cualquier soldado selyúcida del terreno elevado que domina el paso. Fallaron notablemente en barrer a los selyúcidas del paso y este fracaso fue una de las principales causas de la derrota bizantina. Sumado a esto, parece haber habido una falla en el mando de los comandantes de las alas derecha e izquierda, quienes no desplegaron sus tropas tan efectivamente como lo habían hecho los comandantes de las dos divisiones principales.
Después de la muerte de Manuel, el imperio se hundió en la anarquía y nunca más estuvo en posición de montar una gran ofensiva en el este. La derrota de Myriokephalon marcó el final de los intentos bizantinos de recuperar la meseta de Anatolia, que ahora estaba perdida para el imperio para siempre.