Batalla de Monterrey (California)

La Batalla de Monterey, en Monterey, California, ocurrió el 7 de julio de 1846, durante la Guerra México-Estadounidense. Estados Unidos capturó la ciudad sin oposición.

Preludio

En febrero de 1845, en la Batalla de Providencia, las fuerzas de Californio habían expulsado al gobernador no californiano designado por México, Manuel Micheltorena, y la mayoría de sus fuerzas de Alta California. El gobierno central de la Ciudad de México canceló un intento de reafirmar la autoridad y reconoció a regañadientes el régimen del gobernador sucesor de Californio, Pio Pico, quien permaneció nominalmente a cargo en Alta California.

Las principales fuerzas disponibles para los Estados Unidos en California eran los aproximadamente 400 a 500 marineros de chaqueta azul y los marines estadounidenses a bordo de los cinco barcos del Escuadrón del Pacífico de la Armada. En noviembre de 1845, el comodoro John D. Sloat, comandante del Escuadrón del Pacífico, entonces en Mazatlán, México, se unió al USS Cyane, que llevaba órdenes de que si Sloat se enteraba "sin lugar a dudas" de que había comenzado la guerra entre Estados Unidos y México., debía apoderarse de la Bahía de San Francisco y bloquear los otros puertos de California.

El 17 de mayo de 1846, el comodoro Sloat recibió noticias de las primeras hostilidades abiertas en el Río Grande. El 26 de mayo, Sloat recibió noticias de la Batalla de Palo Alto y la Batalla de Resaca de la Palma, tras lo cual envió un mensaje codificado al Secretario de Marina George Bancroft de que se iba a California. Después de retrasar su partida, Sloat recibió la noticia el 7 de junio de que un escuadrón estadounidense había bloqueado Vera Cruz. Sloat navegó en la fragata Savannah el 8 de junio y llegó a Monterey el 1 de julio.

Se incorporaron a la balandra Cyane, que había zarpado el 19 de junio y ya estaba allí. Estados Unidos temía que los británicos intentaran anexar California para satisfacer a los acreedores británicos. Los barcos de la estación británica del Pacífico frente a California eran más fuertes en número, armas y hombres.

El 5 de julio, Sloat recibió un mensaje del Capitán John B. Montgomery de Portsmouth en la Bahía de San Francisco informando los eventos de la Rebelión de la Bandera del Oso en Sonoma y su apoyo abierto por parte del Capitán Brevet John C. Frémont. El 6 de julio, creyendo que Frémont estaba actuando por orden de Washington o por información de que se había declarado la guerra, Sloat comenzó a cumplir sus órdenes. En un mensaje a Montgomery, Sloat transmitió su decisión de apoderarse de Monterey y ordenó al comandante que tomara posesión de Yerba Buena (San Francisco), y agregó: "Estoy muy ansioso por saber si el Capitán Frémont cooperará con nosotros".

Batalla

Temprano el 7 de julio de 1846, la fragata USS Savannah y las dos balandras, USS Cyane y USS Levant de la Marina de los Estados Unidos, comandadas por el comodoro John D. Sloat, capturaron Monterey e izaron la bandera de los Estados Unidos.

El capitán William Mervine del Cyane desembarcó con un pequeño grupo del Savannah a las 7:30 am, buscando la rendición del puerto por parte del comandante mexicano, el capitán Mariano Silva. Silva respondió que "no estaba autorizado para entregar el lugar". De hecho, Silva estaba al mando de una guarnición inexistente, ya que no habría tenido pólvora para usar en sus pocos cañones. El general californio José Castro había acuartelado sus fuerzas de caballería tierra adentro en San Juan Bautista.

A las 10 am, 225 marineros e infantes de marina de los tres buques de guerra de Sloat aterrizaron y formaron ante la Aduana. El sobrecargo Rodman M. Price leyó la proclamación de Sloat y la publicó en inglés y español, declarando que existía un estado de guerra entre los EE. UU. y México y que "de ahora en adelante, California sería una parte de los Estados Unidos".

Los únicos disparos fueron un saludo de 21 cañonazos a la nueva bandera de los EE. UU. disparados por cada uno de los barcos de la Marina de los EE. UU. en el puerto. Los barcos británicos observaron pero no tomaron ninguna medida. Se envió un mensajero al general Castro en San Juan Bautista solicitando su rendición, a lo que se negó.

Secuelas

Sloat reconoció títulos de bienes raíces mexicanos y tierras de la iglesia. También estableció jueces de paz cuando los alcaldes renunciaron a sus cargos.

El capitán Montgomery de Portsmouth recibió el mensaje de Sloat para apoderarse de Yerba Buena el 8 de julio y envió al teniente Joseph W. Revere a Sonoma y Sutter's Fort para notificar a Fremont sobre la captura de Monterey. Montgomery y 70 hombres aterrizaron poco antes de las 8:00 am del 9 de julio ante los curiosos y leyeron el pronunciamiento en la Aduana. Luego reemplazó la bandera del oso, que se había izado el 2 de julio, con la bandera estadounidense. La bandera estadounidense se izó con un saludo de 21 cañonazos. Montgomery luego envió al sobrecargo James H. Watmough para notificar a Fremont sobre la ocupación de Yerba Buena y la solicitud de reunión de Sloat.

El comodoro Robert F. Stockton llegó a la bahía de Monterey a bordo del Congreso el 15 de julio y asumió el mando del Sloat, de 65 años. El barco de línea británico Collingwood llegó a Monterey el 23 de julio y Juno llegó a Yerba Buena el 11 de julio, pero ninguno de los barcos interfirió en las actividades estadounidenses.

El 19 de julio, el grupo de Frémont entró en Monterey. Frémont, habiendo sido solicitado, se reunió con Sloat a bordo del Savannah. Cuando Sloat se enteró de que Frémont había actuado bajo su propia autoridad (lo que generó dudas sobre una declaración de guerra), se retiró a su camarote. El 23 de julio, Frémont fue nombrado mayor al mando del Batallón de California, que había ayudado a formar con su fuerza de exploración de 60 hombres y voluntarios de Bear Flag Republic. El Batallón de California, que variaba de 160 a 428 hombres, recibía salarios regulares del ejército y se utilizaba para hacer guarnición y mantener el orden en las ciudades que se habían rendido.

Los estadounidenses dominaron el norte de California, pero el general Castro y el gobernador Pico planearon la resistencia en el sur. Sin embargo, el 11 de agosto, al conocer el avance del ejército estadounidense sobre el Pueblo de Los Ángeles, con unos 1.500 habitantes, el ejército californiano de unos 100 hombres, que carecía de dinero y apoyo popular, se disgregó. Sus líderes, Castro y Pico, partieron ese día hacia el departamento mexicano de Sonora. El gobierno mexicano en California había dejado de existir.