Batalla de Montenotte

La batalla de Montenotte se libró el 12 de abril de 1796, durante las guerras revolucionarias francesas, entre el ejército francés al mando del general Napoleón Bonaparte y un cuerpo austríaco al mando del conde Eugène-Guillaume Argenteau. Los franceses ganaron la batalla, que se libró cerca de la aldea de Cairo Montenotte en el Reino de Piamonte-Cerdeña. La ciudad moderna está situada en la parte noroeste de Italia. El 11 de abril, Argenteau dirigió a 3.700 hombres en varios asaltos contra un reducto francés en la cima de una montaña, pero no logró tomarlo. En la mañana del 12, Bonaparte concentró grandes fuerzas contra las tropas de Argenteau, ahora superadas en número. El avance francés más fuerte vino desde la dirección del reducto de la cima de la montaña, pero una segunda fuerza cayó sobre el débil flanco derecho austríaco y lo abrumó. En su apresurada retirada del campo, la fuerza de Argenteau perdió mucho y quedó muy desorganizada. Este ataque contra la frontera entre los ejércitos austríaco y sardo amenazó con cortar el vínculo entre los dos aliados. Esta acción fue parte de la Campaña de Montenotte.

Véase la Orden de Batalla de la Campaña de Montenotte de 1796 para conocer la organización de los ejércitos francés, austríaco y sardo.

El 27 de marzo de 1796, un joven general Bonaparte llegó a Niza para hacerse cargo del Ejército de Italia, su primer mando militar. Su ejército incluía 63.000 tropas, pero de ellas, sólo 37.600 hombres y 60 piezas de artillería eran capaces de ser desplegadas en el campo de batalla. Los soldados estaban mal alimentados, con meses de retraso en el pago de sus salarios y mal equipados. En consecuencia, la moral en muchas unidades era baja y en algunos casos esto había llevado a motines. El oponente austríaco de Bonaparte, el Feldzeugmeister Johann Peter Beaulieu también era nuevo en el teatro de operaciones italiano. Beaulieu controlaba directamente a 19.500 austríacos, de los cuales la mitad todavía estaban en los cuarteles de invierno. El subordinado de Beaulieu, Argenteau, comandaba a otros 11.500 austríacos que estaban desplegados más al oeste, alrededor de Acqui Terme. Al oeste del cuerpo de Argenteau se encontraba un ejército del Reino de Cerdeña-Piamonte de unos 20.000 hombres.

Bonaparte planeó avanzar desde la costa de Liguria para abrir una brecha entre el ejército austríaco de Beaulieu, al noreste, y el ejército austrosardo de 21.000 hombres del teniente mariscal de campo Michelangelo Alessandro Colli-Marchi, al noroeste. Colli, un austríaco cedido al ejército sardo, compartía una amistad personal con Beaulieu. Sin embargo, el gobierno austríaco le advirtió en secreto a Beaulieu que no confiara en su aliado sardo. Esto dificultó que los dos líderes aliados se pusieran de acuerdo sobre una estrategia conjunta. Colli temía un ataque que dividiera a los ejércitos aliados, que era exactamente el plan que Bonaparte estaba contemplando. Abogó por que los ejércitos aliados se concentraran en el centro. Pero Beaulieu se convenció de que los franceses tenían la intención de apoderarse de Génova, y él tenía la intención de frustrar esa posibilidad con un ataque propio.

Según una lista de personal del 9 de abril, el ejército de campaña de Bonaparte estaba formado por cuatro divisiones bajo el mando de los generales de división Amédée Emmanuel Francois Laharpe, Jean-Baptiste Meynier, Pierre Augereau y Jean-Mathieu-Philibert Sérurier. Las divisiones de Laharpe y Meynier formaban la vanguardia bajo el mando de André Masséna. Los 8.614 soldados de Laharpe estaban divididos entre las 17.ª y 22.ª semibrigadas de infantería ligera y las 32.ª y 75.ª semibrigadas de infantería de línea. Meynier comandaba 9.526 hombres en las 11.ª y 27.ª de infantería ligera y en las 25.ª, 51.ª, la antigua 51.ª y 55.ª de línea. Augereau dirigió 10.117 tropas en el 4.º y 29.º Regimiento Ligero y en los 4.º, 14.º y 18.º Regimiento de Línea. Sérurier dirigió 9.448 hombres en el 69.º Regimiento Ligero, el 39.º Regimiento de Línea y el 85.º Regimiento de Línea. El general de brigada Jean-Baptiste Cervoni estuvo destacado en Voltri con las 3.181 tropas del 75.º Regimiento de Línea y los 2.000 soldados del 51.º Regimiento de Línea.

Beaulieu planeó atacar Cervoni con dos columnas al mando del mayor general Philipp Pittoni von Dannenfeld y del teniente mariscal de campo Karl Philipp Sebottendorf. Pittoni tenía cinco batallones de infantería y cuatro escuadrones de caballería con un total de 3.350 soldados de infantería y 624 jinetes. Sebottendorf dirigía 3.200 tropas en cinco batallones. Argenteau contó 9.000 soldados de infantería y 340 de caballería en 11 batallones y dos escuadrones. Estos estaban dispersos, con cuatro batallones cerca de Sassello, uno en Acqui Terme, dos en Mioglia, uno en Dego, uno en Cairo Montenotte y otros dos cerca. Pittoni recibió la orden de avanzar a través del Paso de Bocchetta al norte de Génova mientras Beaulieu acompañaba a la columna de Sebottendorf a través del Paso de Turchino, al noroeste de Génova.

El 10 de abril, el ala izquierda del ejército austríaco, al mando de Beaulieu, Sebottendorf y Pittoni, atacó a la brigada francesa de Cervoni en la batalla de Voltri. Cervoni se retiró combatiendo y escapó intacto a Savona, al sur de la costa. Beaulieu se dio cuenta tardíamente de que ahora estaba peligrosamente separado de su ala derecha, al mando del mariscal de campo-teniente Argenteau. Tomó medidas para desplazar su ala izquierda hacia el oeste para apoyar a su colega y ordenó que los refuerzos de Lombardía se concentraran en Acqui.

La red de carreteras en las inmediaciones del campo de batalla de Montenotte se parecía a un triángulo (Δ). El pueblo de Altare, que se encontraba en la carretera principal este-oeste de Savona a Ceva, se encontraba en la parte inferior del tramo izquierdo, al oeste. Altare estaba en la importante carretera del Paso de Cadibona. El pueblo de Madonna di Savona se encontraba en la parte inferior del tramo derecho, al este. Montenotte Superiore se podía encontrar en la parte superior del triángulo. Desde Montenotte Superiore, la carretera continuaba hacia el norte desde la parte superior del Δ hasta Montenotte Inferiore. Tres picos se encontraban espaciados a intervalos a lo largo del tramo derecho del triángulo. Comenzando por la parte superior del Δ, eran Monte San Giorgio, Monte Pra y Monte Negino (o Monte Legino).

Debido al trabajo deficiente del Estado Mayor, el ataque del ala derecha de Argenteau no comenzó hasta el 11 de abril. Ese día, los austríacos avanzaron con 3.700 soldados contra una posición francesa en Monte Negino. Argenteau dirigió un batallón del Regimiento de Infantería N° 19 de Alvinczi y dos batallones del Regimiento de Infantería N° 52 del Archiduque Antonio hasta una posición cercana a Montenotte Superiore. Allí, los austríacos se reunieron con el mayor general Mathias Rukavina von Boynograd, que comandaba un batallón del Regimiento de Infantería N° 50 de Stein y un batallón del Regimiento de Infantería N° 49 de Pellegrini, además de tres compañías de infantería Grenz del Freikorps de Gyulai.

Los austriacos comenzaron a presionar hacia el sudeste por el lado derecho del Δ, haciendo retroceder a los puestos avanzados enemigos en Monte San Giorgio y Monte Pra. El coronel Henri-François Fornésy, con unos 1.000 soldados franceses de la 17.ª Brigada de Infantería Ligera Demi-Brigada, defendía un antiguo reducto construido por los austriacos en la cima de Monte Negino. A estos soldados se les unió el coronel Antoine-Guillaume Rampon, que asumió el mando general. Otros 1.192 hombres de la 32.ª Línea de Madonna di Savona también llegaron para ayudar.

El camino hacia Monte Negino seguía la cresta de los Apeninos. Liderados por los croatas del Freikorps Gyulai en orden de escaramuza, los austriacos intensificaron sus ataques. En un momento en que las tropas francesas vacilaban, Rampon las reunió haciéndoles jurar "vencer o morir", según un testigo ocular. Todos los ataques austriacos fracasaron y Rukavina recibió un disparo en el hombro. Argenteau ordenó el cese de las operaciones alrededor de las 4:00 p.m. Esa tarde, el comandante austriaco envió un mensajero al Oberstleutnant Karl Leczeny en Sassello pidiendo refuerzos. Rampon estimó las pérdidas austriacas en 200 a 300, pero probablemente estaban más cerca de 100. Los franceses informaron de 57 bajas.

El ataque de Argenteau precipitó una contraofensiva inmediata por parte de Bonaparte, que trasladó las dos divisiones del general de división André Masséna desde Savona a la zona del paso de Cadibona. Convencido de que Beaulieu estaba demasiado al este para intervenir de manera efectiva, Bonaparte estaba decidido a aplastar a Argenteau. Ordenó a la división del general de división Amédée Emmanuel Francois Laharpe que se uniera a la fuerza de Rampon, lo que hizo un total de 7.000 soldados en Monte Negino en el tramo derecho del Δ. Masséna marchó desde Altare, por el tramo izquierdo del Δ, con la brigada de 4.000 hombres del general de brigada Philippe Romain Ménard. Para alcanzar sus posiciones de partida, las tropas partieron a las 2:00 a. m. y marcharon bajo una tormenta de lluvia. La división del general de división Pierre Augereau y otras unidades se concentraron cerca del paso de Cadibona.

El tercer batallón del Regimiento de Infantería Terzi N° 16 marchó toda la noche para llegar a Montenotte al amanecer. Argenteau desplegó esta unidad, algunos croatas y varias compañías destacadas de sus otros regimientos para proteger la carretera de Altare. El resto de los austríacos todavía se enfrentaban a Monte Negino. Un batallón del Regimiento de Infantería Preiss N° 24 llegó a la zona, pero no participó en la batalla del día siguiente.

Al amanecer del 12 de abril, la niebla envolvía la zona. Cuando se disipó, varios cañones franceses comenzaron a disparar desde Monte Negino contra los austriacos que se encontraban debajo de ellos y Argenteau vio que se enfrentaba a una gran fuerza. Poco después, los soldados de Masséna lanzaron su ataque contra el flanco derecho austriaco, débilmente defendido, abriéndoles paso a los defensores con una superioridad numérica. Argenteau desplegó los batallones Stein y Pellegrini bajo el mando del Oberstleutnant Nesslinger para defender el centro y asignó a los dos batallones del Archiduque Anton la defensa del flanco izquierdo en Monte Pra. Luego llevó al batallón Alvinczi al rescate del tercer batallón Terzi en su flanco derecho.

Mientras Masséna abrumaba a la derecha de Argenteau, Laharpe cayó sobre los austríacos que defendían Monte Pra. Al principio, los austríacos llevaron a cabo una defensa firme, pero el asalto de Masséna avanzó tan rápido que Argenteau ordenó la retirada. El tercer batallón Terzi fue casi destruido y los dos batallones de Nesslinger quedaron muy destrozados. En la retirada austríaca de Montenotte Superiore, el batallón Alvinczi proporcionó la retaguardia. El batallón tuvo que abrirse paso luchando, perdiendo su color y muchos soldados. Los hombres de Argenteau apenas habían salido de Montenotte Inferiore cuando las fuerzas de flanqueo de Masséna y Laharpe convergieron en la aldea. A las 9:30 AM la batalla había terminado.

La batalla fue la primera victoria del general Bonaparte en la campaña de Montenotte. A la mañana siguiente, Argenteau informó que sólo había 700 hombres con la bandera. El resto se perdió en combate o se dispersó. El historiador Martin Boycott-Brown presentó las pérdidas francesas como leves; una muestra de informes muestra que la 32.ª línea, la 51.ª línea, la 75.ª línea y la 17.ª línea ligera perdieron 10, 8, 27 y 19 bajas, respectivamente. Los austriacos admitieron haber perdido 166 muertos, 114 heridos y 416 desaparecidos, para un total de 696. Tres historiadores afirman que las pérdidas fueron más graves. Digby Smith escribió que los franceses sufrieron 800 muertos, heridos y desaparecidos de un total de 14.000 tropas y 18 cañones. Los austriacos entraron en acción con 9.000 hombres y perdieron 2.500 muertos, heridos y capturados, con 12 cañones perdidos. La mayoría de las bajas de Argenteau fueron prisioneros. Gunther E. Rothenberg registró las bajas austríacas en 2.500 y 12 cañones de los 4.500 combatientes, mientras que las pérdidas francesas fueron de 880 de los 10.000 soldados disponibles. David G. Chandler registró las pérdidas austríacas en 2.500 de los 6.000, pero no registró ninguna pérdida francesa de un total de 9.000.

Argenteau, muy conmocionado, retiró a sus soldados supervivientes para cubrir Acqui, mientras otras fuerzas al mando de Rukavina defendían Dego, a unos 7,5 kilómetros (4,7 millas) al noroeste de Montenotte Superiore. Argenteau envió un despacho alarmante a Beaulieu en el que afirmaba que su mando estaba "casi completamente destruido". Bonaparte dio órdenes de explotar su éxito ampliando la brecha entre los ejércitos austríaco y sardo avanzando hacia el oeste en dirección a Millesimo y hacia el norte en dirección a Dego. Las siguientes acciones fueron la batalla de Millesimo el 13 de abril y la segunda batalla de Dego el 14 y el 15 de abril.

• Campaña Montenotte
• Batalla de Voltri, 10 abril 1796
• Batalla de Millesimo, 13 abril 1796
• Segunda batalla de Dego, 14 a 15 de abril de 1796
• Batalla de Ceva, 16 de abril de 1796
• Batalla de Mondovì, 21 abril 1796

Notas de pie de página

Citaciones

• Boycott-Brown, Martin (2001). El camino a Rivoli. Londres: Cassell " Co. ISBN 0-304-35305-1.
• Chandler, David G. (1979). Diccionario de las Guerras Napoleónicas. Nueva York: Macmillan. ISBN 0-02-523670-9.
• Chandler, David G (1966). Las campañas de Napoleón. Nueva York: Macmillan.
• Fiebeger, G. J. (1911). Las campañas de Napoleón Bonaparte de 1796–1797. West Point, New York: US Military Academy Printing Office. Retrieved 30 de marzo 2012.
• Rothenberg, Gunther E (1980). El arte de la guerra en la era de Napoleón. Bloomington, Ind: Indiana University Press. ISBN 0-253-31076-8.
• Smith, Digby (1998). El Libro de Datos de Guerras Napoleónicas. Londres: Greenhill. ISBN 1-85367-276-9.

• Fotos de sitios de 1796 campaña de Martin Boycott-Brown.