Batalla de Monongahela

La Batalla de Monongahela (también conocida como la Batalla del Campo de Braddock y la Batalla del Desierto) tuvo lugar el 9 de julio de 1755, al comienzo de la Guerra Francesa e India, en el Campo de Braddock en lo que ahora es Braddock, Pensilvania, 10 millas (16 km) al este de Pittsburgh. Una fuerza británica al mando del general Edward Braddock, que se movía para tomar Fort Duquesne, fue derrotada por una fuerza de tropas francesas y canadienses al mando del capitán Daniel Liénard de Beaujeu con sus aliados indios americanos.

La derrota marcó el final de la Expedición Braddock, mediante la cual los británicos esperaban capturar Fort Duquesne y hacerse con el control del estratégico país de Ohio. Tanto Braddock como Beaujeu murieron en acción durante la batalla, Braddock resultó mortalmente herido en la pelea y murió durante la retirada cerca de la actual Uniontown, Pensilvania. Específicamente pidió a George Washington, quien lo acompañó en la marcha, que supervisara su entierro. El resto de la columna se retiró hacia el sureste y el fuerte y la región permanecieron en manos francesas hasta su captura en 1758.

Los nativos americanos aliados de los franceses fueron sigilosos y utilizaron el terreno a su favor para causar una gran cantidad de bajas británicas. Los franceses emboscaron a los británicos por estar más preparados para el combate, lo que fue la causa de su éxito en esta batalla.

Fondo

Braddock había sido enviado a América del Norte en el nuevo puesto de Comandante en Jefe, trayendo consigo dos regimientos (el 44 y el 48) de tropas de Irlanda. A esto se sumó reclutando tropas locales en la América británica, aumentando sus fuerzas a aproximadamente 2200 cuando partió de Fort Cumberland, Maryland, el 29 de mayo. Lo acompañó el coronel de Virginia George Washington, quien había encabezado la expedición del año anterior a la zona.

La expedición de Braddock fue parte de un ataque de cuatro frentes contra los franceses en América del Norte. Las órdenes de Braddock eran lanzar un ataque en el país de Ohio, disputado por Gran Bretaña y Francia. El control del área estaba dominado por Fort Duquesne en las bifurcaciones del río Ohio. Una vez que estuviera en su poder, se dirigiría a Fort Niagara, estableciendo el control británico sobre el territorio de Ohio.

Pronto se encontró con una serie de dificultades. Despreciaba la necesidad de reclutar nativos americanos locales como exploradores y se fue con solo ocho guías Mingo. Descubrió que el camino que estaba tratando de usar era lento y necesitaba ensancharse constantemente para mover la artillería y los carros de suministro a lo largo de él. Frustrado, dividió su fuerza en dos, liderando una columna voladora por delante, con una fuerza más lenta siguiéndola con el cañón y los carros.

La columna voladora de 1.300 cruzó el río Monongahela el 9 de julio, a 16 km (10 millas) de su objetivo, Fort Duquesne. A pesar de estar muy cansados ​​después de semanas de cruzar un terreno extremadamente duro, muchos de los británicos y estadounidenses anticiparon una victoria relativamente fácil, o incluso que los franceses abandonaran el fuerte al acercarse.

Fort Duquesne había sido muy poco defendido, pero recientemente había recibido importantes refuerzos. Claude-Pierre Pecaudy de Contrecœur, el comandante canadiense del fuerte, tenía alrededor de 1.600 tropas francesas de la Marine, milicianos canadienses y aliados nativos americanos. Preocupado por el acercamiento de los británicos, envió al capitán Daniel Liénard de Beaujeu con alrededor de 800 soldados (108 Troupes de la Marine, 146 milicianos canadienses y 600 indios) para controlar su avance.

Batalla

Los franceses y los indios llegaron demasiado tarde para tender una emboscada, ya que se habían retrasado y los británicos habían hecho un progreso sorprendentemente rápido. Se toparon con la vanguardia británica, comandada por el teniente coronel Thomas Gage. Al ver al enemigo en los árboles, Gage ordenó a sus hombres que abrieran fuego. A pesar de disparar a muy larga distancia con un mosquete de ánima lisa, sus descargas iniciales lograron matar al capitán Beaujeu.

Sin preocuparse por la muerte de Beaujeu, los guerreros indios tomaron posiciones para atacar. Estaban luchando en un coto de caza indio que favorecía sus tácticas, con numerosos árboles y arbustos separados por amplios espacios abiertos. El fuego del pelotón rodante de los británicos inicialmente hizo que aproximadamente un centenar de franceses huyeran de regreso al fuerte. El capitán Dumas reunió al resto de las tropas francesas. Las tribus indias aliadas con los franceses, los ottawas, los ojibwa y los potawatomis, utilizaron la guerra psicológica contra los británicos. Después de que los indios mataran a los soldados británicos, clavarían sus cueros cabelludos a los árboles circundantes. Durante la batalla, los indios emitieron un aterrador sonido de "grito" que provocó que el miedo y el pánico se extendieran entre la infantería británica.

Cuando fueron atacados intensamente, la vanguardia de Gage comenzó a sufrir bajas y se retiró. En los estrechos confines del camino, chocaron con el cuerpo principal de la fuerza de Braddock, que había avanzado rápidamente cuando se escucharon los disparos. A pesar de superar cómodamente en número a sus atacantes, los británicos se pusieron inmediatamente a la defensiva. La mayoría de los habituales no estaban acostumbrados a luchar en terrenos boscosos y estaban aterrorizados por el mortífero fuego de mosquete. La confusión reinó y varios pelotones británicos se dispararon entre sí.Toda la columna se disolvió en desorden cuando los milicianos canadienses y los indios los envolvieron y continuaron disparando contra los flancos británicos desde los bosques a los lados de la carretera. En este momento, los regulares franceses comenzaron a avanzar por la carretera y comenzaron a hacer retroceder a los británicos. El general Braddock se adelantó para tratar de reunir a sus hombres, que habían perdido todo sentido de cohesión de unidad.

Siguiendo el ejemplo de Braddock, los oficiales intentaron reformar las unidades en orden regular dentro de los límites de la carretera. Este esfuerzo fue en su mayoría en vano y simplemente proporcionó objetivos para su enemigo oculto. Se usaron cañones, pero debido a los límites del camino forestal, no fueron efectivos. A Braddock le dispararon a varios caballos debajo de él, pero mantuvo la compostura, proporcionando la única señal de orden para los asustados soldados británicos. Muchos de los estadounidenses, que carecían del entrenamiento de los habituales británicos para mantenerse firmes, huyeron y se refugiaron detrás de los árboles, donde los casacas rojas los confundieron con combatientes enemigos y les dispararon. La retaguardia, compuesta por virginianos, logró luchar eficazmente desde los árboles, algo que habían aprendido en años anteriores de lucha contra los indios.

A pesar de las condiciones desfavorables, los británicos comenzaron a mantenerse firmes y lanzar andanadas al enemigo. Braddock creía que el enemigo finalmente cedería ante la disciplina mostrada por las tropas dirigidas por los ingleses. A pesar de la falta de oficiales para comandarlos, los pelotones, a menudo improvisados, continuaron manteniendo sus toscas filas.

Finalmente, después de tres horas de intenso combate, Braddock recibió un disparo en el pulmón, posiblemente por uno de sus propios hombres, y la resistencia efectiva colapsó. Cayó de su caballo, gravemente herido, y sus hombres lo llevaron a un lugar seguro. Como resultado de la herida de Braddock, y sin que se diera una orden, los británicos comenzaron a retirarse. Lo hicieron en gran parte con orden, hasta que llegaron al río Monongahela, cuando fueron atacados por los guerreros indios. Los indios atacaron con hachas y cuchillos para arrancar el cuero cabelludo, tras lo cual el pánico cundió entre las tropas británicas, que comenzaron a romper filas y echar a correr, creyendo que estaban a punto de ser masacrados.

El coronel Washington, aunque no tenía un puesto oficial en la cadena de mando, pudo imponer y mantener cierto orden y formó una retaguardia, lo que permitió que los restos de la fuerza se retiraran. Al atardecer, las fuerzas británicas sobrevivientes huían de regreso por el camino que habían construido, llevando a sus heridos. Detrás de ellos en el camino, los cuerpos estaban apilados. Los indios no persiguieron a los casacas rojas que huían, sino que se dedicaron a arrancar el cuero cabelludo y saquear los cadáveres de los heridos y muertos, y beber doscientos galones de ron capturado.

Varios soldados y mujeres británicos fueron capturados en la batalla. Algunos de los soldados se salvaron, al igual que la mayoría de las mujeres, pero alrededor de una docena de soldados fueron torturados y quemados vivos por los indios esa noche, presenciados por el prisionero británico James Smith.

Daniel Boone, un famoso pionero, explorador, leñador y hombre de la frontera estadounidense, y uno de los primeros héroes populares de los Estados Unidos, estaba entre los soldados que participaron en la batalla. Boone sirvió bajo el mando del Capitán Hugh Waddell de Carolina del Norte, cuya unidad de milicias fue asignada en 1755 para servir bajo el mando de Braddock. Boone actuó como carretero, junto con su primo Daniel Morgan, quien más tarde sería un general clave en la Revolución Americana. En la Batalla de Monongahela, Boone escapó por poco de la muerte cuando las tropas indias asaltaron los vagones de equipaje; se dice que Boone escapó cortando sus vagones y huyendo. Boone se mantuvo crítico con los errores de Braddock por el resto de su vida.Durante la campaña, Boone conoció a John Finley, un empacador que trabajaba para George Croghan en el comercio de pieles a través de los Apalaches. Finley primero interesó a Boone en la abundancia de caza y otras maravillas naturales del Valle de Ohio. Finley llevó a Boone en su primer viaje de cacería a Kentucky 12 años después.

Orden de batalla

Secuelas

De los aproximadamente 1.300 hombres que Braddock condujo a la batalla, 456 murieron en el acto y 422 resultaron heridos. Los oficiales comisionados fueron los principales objetivos y sufrieron mucho: de 86 oficiales, 26 murieron y 37 resultaron heridos. De las aproximadamente 50 mujeres que acompañaron a la columna británica como sirvientas y cocineras, solo 4 regresaron con los británicos; aproximadamente la mitad fueron llevados como cautivos. Los franceses y canadienses reportaron solo 23 muertos, incluido el comandante francés, y 20 heridos.

Braddock murió a causa de sus heridas el 13 de julio, cuatro días después de la batalla, y fue enterrado en la carretera cerca de Fort Necessity.

El coronel Thomas Dunbar, con las reservas y las unidades de suministro de retaguardia, tomó el mando cuando los supervivientes llegaron a su posición. Al darse cuenta de que no había más posibilidades de que su fuerza procediera a capturar Fort Duquesne, decidió retirarse. Ordenó la destrucción de suministros y cañones antes de retirarse, quemando unos 150 carros en el lugar. Sus fuerzas se retiraron hacia Filadelfia. Los franceses no persiguieron, al darse cuenta de que no tenían suficientes recursos para una persecución organizada.

El capitán Daniel Liénard de Beaujeu, comandante de las fuerzas francesas, fue enterrado el 12 de julio en Fort Duquesne.

La batalla fue una derrota devastadora y se ha caracterizado como una de las más desastrosas de la historia colonial británica. Marcó el final de la expedición de Braddock, que muchos creían que contenía una fuerza abrumadora, para apoderarse del país de Ohio. Despertó a muchos en Londres a la magnitud de las fuerzas que serían necesarias para derrotar a los franceses y sus aliados indios en América del Norte.

La incapacidad de los casacas rojas para usar escaramuzadores y la vulnerabilidad que esto causó a la fuerza principal tuvo un efecto profundo en el pensamiento militar británico. Aunque Braddock había apostado una compañía de flanqueadores a cada lado, estas tropas no estaban entrenadas para hacer nada más que permanecer en línea y disparar ráfagas de pelotón, que no eran adecuadas para tales condiciones. Aprendiendo de sus errores, los británicos hicieron mucho mejor uso de los hostigadores, a menudo equipados con rifles, que podían proteger al cuerpo principal de las tropas de un fuego tan devastador, tanto más tarde en la Guerra Francesa e India como en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.

Debido a la velocidad con la que los franceses y los indios lanzaron su ataque y envolvieron a la columna británica, muchos de los que participaron a menudo informan erróneamente que la batalla fue una emboscada. De hecho, los franceses no estaban preparados para su contacto con los británicos, con quienes se habían topado. La velocidad de su respuesta les permitió ganar rápidamente la ventaja y lograron su victoria.

Los franceses siguieron siendo dominantes en el país de Ohio durante los siguientes tres años y persuadieron a muchas tribus indias previamente neutrales para que entraran en la guerra de su lado. Los franceses finalmente se vieron obligados a abandonar Fort Duquesne en 1758 por el acercamiento de la Expedición Forbes.

Debate

El debate sobre cómo Braddock, con soldados profesionales, superioridad numérica y artillería, pudo fallar tan miserablemente comenzó poco después de la batalla y continúa hasta el día de hoy. Algunos culparon a Braddock, algunos culparon a sus oficiales y algunos culparon a los regulares británicos o las tropas provinciales. Washington, por su parte, apoyó a Braddock y encontró fallas en los habituales británicos.

Las tácticas de Braddock todavía se debaten. Una escuela de pensamiento sostiene que la confianza de Braddock en los métodos europeos consagrados, con hombres hombro con hombro al aire libre y disparando descargas masivas al unísono, no era apropiado para la lucha fronteriza y le costó a Braddock la batalla. Las tácticas de escaramuza ("estilo indio"), que los colonos estadounidenses habían aprendido de la lucha en la frontera, con hombres que se cubrían y disparaban individualmente, eran superiores en el entorno estadounidense.

Sin embargo, en algunos estudios, varios historiadores militares han argumentado que la interpretación de la superioridad "al estilo indio" es un mito. Los ejércitos regulares europeos ya empleaban sus propias fuerzas irregulares y tenían extensas teorías sobre cómo usar y contrarrestar la guerra de guerrillas. Stephen Brumwell argumenta todo lo contrario al afirmar que los contemporáneos de Braddock, como John Forbes y Henry Bouquet, reconocieron que "la guerra en los bosques de América era un negocio muy diferente de la guerra en Europa".

Peter Russell argumenta que fue el fracaso de Braddock en confiar en los métodos europeos tradicionales lo que le costó la batalla. Los británicos ya habían hecho la guerra a las fuerzas irregulares en los levantamientos jacobitas. Y los irregulares de Europa del Este, como Pandours y Hussars, ya habían tenido un impacto en la guerra y la teoría europeas en la década de 1740. El fracaso de Braddock, según los defensores de esta teoría, se debió a que no aplicó adecuadamente la doctrina militar tradicional (particularmente al no usar la distancia), no a su falta de uso de tácticas fronterizas. Russell, en su estudio, muestra que en varias ocasiones antes de la batalla, Braddock se había adherido con éxito a las tácticas europeas estándar para contrarrestar las emboscadas y, por lo tanto, se había vuelto casi inmune a los ataques anteriores de Francia y Canadá.

Legado

En 1930, en el 175 aniversario de la batalla de Braddock's Field, se inauguró una estatua del coronel Washington y se lanzó para su uso un sello postal conmemorativo, inspirado en esa estatua, el mismo día.