Batalla de Midway

La Batalla de Midway fue una gran batalla naval en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar del 4 al 7 de junio de 1942, seis meses después del ataque de Japón a Pearl Harbor y un mes después de la Batalla del Mar del Coral. La Marina de los EE. UU. al mando de los almirantes Chester W. Nimitz, Frank J. Fletcher y Raymond A. Spruance derrotó a una flota atacante de la Armada Imperial Japonesa al mando de los almirantes Isoroku Yamamoto, Chūichi Nagumo y Nobutake Kondō al norte del atolón Midway, infligiendo daños devastadores en el flota japonesa. El historiador militar John Keegan lo llamó "el golpe más sorprendente y decisivo en la historia de la guerra naval", mientras que el historiador naval Craig Symonds lo llamó "uno de los enfrentamientos navales más trascendentales en la historia mundial, ubicándose junto a Salamina, Trafalgar y el estrecho de Tsushima, tanto tácticamente decisivas como estratégicamente influyentes.

Esperar atraer a los portaaviones estadounidenses a una trampa y ocupar Midway era parte de una "barrera" estrategia para extender el perímetro defensivo de Japón, en respuesta al ataque aéreo de Doolittle en Tokio. Esta operación también se consideró preparatoria para nuevos ataques contra Fiji, Samoa y el propio Hawái. El plan se vio socavado por las suposiciones japonesas defectuosas sobre la reacción de los Estados Unidos y las malas disposiciones iniciales. Lo más importante es que los criptógrafos de EE. UU. pudieron determinar la fecha y el lugar del ataque planeado, lo que permitió a la Armada de EE. UU., advertida de antemano, preparar su propia emboscada.

Cuatro portaaviones japoneses y tres estadounidenses participaron en la batalla. Los cuatro portaaviones japoneses, Akagi, Kaga, Sōryū y Hiryū, parte de la fuerza de seis portaaviones que había atacado Pearl Harbor seis meses antes, fueron hundidos, al igual que el crucero pesado Mikuma. Estados Unidos perdió el portaaviones Yorktown y el destructor Hammann, mientras que los portaaviones USS Enterprise y USS Hornet sobrevivieron completamente intactos a la batalla.

Después de Midway y el agotador desgaste de la campaña de las Islas Salomón, la capacidad de Japón para reemplazar sus pérdidas en material (en particular, portaaviones) y hombres (especialmente pilotos y tripulantes de mantenimiento bien capacitados) rápidamente se volvió insuficiente para hacer frente a aumento de las bajas, mientras que los Estados Unidos & # 39; Las capacidades industriales y de capacitación masivas hicieron que las pérdidas fueran mucho más fáciles de reemplazar. La Batalla de Midway, junto con la campaña de Guadalcanal, se considera un punto de inflexión en la Guerra del Pacífico.

Historia

Antecedentes

El alcance de la expansión militar japonesa en el Pacífico, abril de 1942

Después de expandir la guerra en el Pacífico para incluir puestos de avanzada occidentales, el Imperio japonés logró rápidamente sus objetivos estratégicos iniciales, tomando Hong Kong británico, Filipinas, Malaya británica, Singapur y las Indias Orientales Holandesas (Indonesia moderna). Este último, con sus recursos petroleros vitales, fue particularmente importante para Japón. Debido a esto, la planificación preliminar para la segunda fase de operaciones comenzó en enero de 1942.

Debido a los desacuerdos estratégicos entre el Ejército Imperial (IJA) y la Armada Imperial (IJN), y las luchas internas entre el Cuartel General de la Armada y la Flota Combinada del Almirante Isoroku Yamamoto, no se formó una estrategia de seguimiento. hasta abril de 1942. El almirante Yamamoto finalmente ganó la lucha burocrática con una amenaza apenas velada de renunciar, después de lo cual se adoptó su plan para el Pacífico Central.

El principal objetivo estratégico de Yamamoto era la eliminación de las fuerzas de portaaviones estadounidenses, que consideraba la principal amenaza para la campaña general del Pacífico. Esta preocupación se vio acentuada por el Doolittle Raid el 18 de abril de 1942, en el que 16 bombarderos B-25 Mitchell de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) lanzados desde el USS Hornet bombardearon objetivos en Tokio y varias otras ciudades japonesas. La incursión, aunque militarmente insignificante, fue un shock para los japoneses y mostró la existencia de una brecha en las defensas alrededor de las islas de origen japonesas, así como la vulnerabilidad del territorio japonés a los bombarderos estadounidenses.

Esta y otras incursiones exitosas de portaaviones estadounidenses en el Pacífico Sur demostraron que seguían siendo una amenaza, aunque aparentemente reacios a involucrarse en una batalla total. Yamamoto razonó que otro ataque aéreo a la base naval principal de los EE. UU. en Pearl Harbor induciría a toda la flota estadounidense a navegar para luchar, incluidos los portaaviones. Sin embargo, considerando el aumento de la fuerza aérea terrestre estadounidense en las islas hawaianas desde el ataque del 7 de diciembre del año anterior, consideró que ahora era demasiado arriesgado atacar Pearl Harbor directamente.

En su lugar, Yamamoto seleccionó Midway, un pequeño atolón en el extremo noroeste de la cadena de islas hawaianas, aproximadamente a 1300 mi (1100 nmi; 2100 km) de Oahu. Esto significaba que Midway estaba fuera del alcance efectivo de casi todos los aviones estadounidenses estacionados en las principales islas hawaianas. Midway no era especialmente importante en el esquema más amplio de las intenciones de Japón, pero los japoneses sintieron que los estadounidenses considerarían a Midway como un puesto de avanzada vital de Pearl Harbor y, por lo tanto, se verían obligados a defenderlo vigorosamente. Estados Unidos consideró que Midway era vital: después de la batalla, el establecimiento de una base de submarinos estadounidenses en Midway permitió a los submarinos que operaban desde Pearl Harbor reabastecerse de combustible y reaprovisionarse, ampliando su radio de operaciones en 1200 mi (1900 km). Además de servir como base de hidroaviones, las pistas de aterrizaje de Midway también sirvieron como punto de partida avanzado para los ataques con bombarderos en la isla Wake.

El plan de Yamamoto

Midway Atoll, varios meses antes de la batalla. Isla Oriental (con el aeródromo) está en primer plano, y la isla Sand más grande está en el fondo al oeste.

Típico de la planificación naval japonesa durante la Segunda Guerra Mundial, el plan de batalla de Yamamoto para tomar Midway (llamada Operación MI) era extremadamente complejo. Requirió la coordinación cuidadosa y oportuna de múltiples grupos de batalla en cientos de millas de mar abierto. Su diseño también se basó en inteligencia optimista que sugería que el USS Enterprise y el USS Hornet, que formaban la Task Force 16, eran los únicos portaaviones disponibles para la Flota del Pacífico de EE. UU. Durante la Batalla del Mar del Coral un mes antes, el USS Lexington se había hundido y el USS Yorktown sufrió tantos daños que los japoneses creyeron que también se había perdido. Sin embargo, luego de reparaciones apresuradas en Pearl Harbor, Yorktown partió y finalmente desempeñó un papel fundamental en el descubrimiento y eventual destrucción de los portaaviones japoneses en Midway. Finalmente, gran parte de la planificación de Yamamoto, coincidiendo con el sentimiento general entre los líderes japoneses en ese momento, se basó en un grave error de juicio de la moral estadounidense, que se creía debilitada por la serie de victorias japonesas en los meses anteriores..

Yamamoto sintió que sería necesario engañar para atraer a la flota estadounidense a una situación fatalmente comprometida. Con este fin, dispersó sus fuerzas para que su extensión total (particularmente sus acorazados) se ocultara a los estadounidenses antes de la batalla. Críticamente, los acorazados y cruceros de apoyo de Yamamoto iban a la zaga de la fuerza de portaaviones del vicealmirante Chūichi Nagumo por varios cientos de millas. Tenían la intención de subir y destruir cualquier elemento de la flota de los EE. UU. que pudiera acudir en defensa de Midway una vez que los portaaviones de Nagumo los hubieran debilitado lo suficiente como para un tiroteo a la luz del día. Esta táctica fue doctrina en la mayoría de las principales armadas de la época.

Lo que Yamamoto no sabía era que EE. UU. había descifrado partes del principal código naval japonés (llamado JN-25 por los estadounidenses), divulgando muchos detalles de su plan al enemigo. Su énfasis en la dispersión también significaba que ninguna de sus formaciones estaba en condiciones de apoyar a las demás. Por ejemplo, a pesar de que se esperaba que los portaaviones de Nagumo llevaran a cabo ataques contra Midway y soportaran la peor parte de los contraataques estadounidenses, los únicos buques de guerra de su flota más grandes que la fuerza de protección de doce destructores eran dos acorazados rápidos de clase Kongō., dos cruceros pesados y un crucero ligero. Por el contrario, Yamamoto y Kondo tenían entre ellos dos portaaviones ligeros, cinco acorazados, cuatro cruceros pesados y dos cruceros ligeros, ninguno de los cuales entró en acción en Midway. Los portaaviones ligeros de las fuerzas de cola y los tres acorazados de Yamamoto no pudieron seguir el ritmo de los portaaviones del Kidō Butai y, por lo tanto, no pudieron navegar en compañía de ellos. El Kido Butai navegaría dentro del alcance a la mejor velocidad para aumentar la posibilidad de sorpresa, y no tendría barcos esparcidos por el océano guiando al enemigo hacia él. Si las otras partes de la fuerza de invasión necesitaban más defensa, el Kido Butai se apresuraría a defenderlas. De ahí que los barcos más lentos no pudieran estar con el Kido Butai. La distancia entre las fuerzas de Yamamoto y Kondo y los portaaviones de Nagumo tuvo graves implicaciones durante la batalla. La invaluable capacidad de reconocimiento de los aviones de exploración llevados por los cruceros y portaaviones, así como la capacidad antiaérea adicional de los cruceros y los otros dos acorazados de la clase Kongō en las fuerzas de cola, no estaba disponible para Nagumo.

Invasión aleutiana

Con el fin de obtener el apoyo del Ejército Imperial Japonés para la operación Midway, la Marina Imperial Japonesa acordó apoyar su invasión de los Estados Unidos a través de las islas Aleutianas de Attu y Kiska, parte del Territorio de Alaska incorporado y organizado. El IJA ocupó estas islas para colocar las islas de origen japonesas fuera del alcance de los bombarderos terrestres estadounidenses en Alaska. De manera similar, la mayoría de los estadounidenses temían que las islas ocupadas se usaran como bases para que los bombarderos japoneses atacaran objetivos estratégicos y centros de población a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos. Las operaciones japonesas en las Aleutianas (Operación AL) eliminaron aún más barcos que de otro modo podrían haber aumentado la fuerza que ataca Midway. Mientras que muchos relatos históricos anteriores consideraban la operación de las Aleutianas como una finta para alejar a las fuerzas estadounidenses, según el plan de batalla japonés original, se pretendía lanzar AL simultáneamente con el ataque a Midway. Un retraso de un día en la salida del grupo de trabajo de Nagumo dio como resultado que la Operación AL comenzara un día antes del ataque de Midway.

Preludio

Refuerzos estadounidenses

USS Yorktown en Pearl Harbor días antes de la batalla

Para luchar contra un enemigo que se esperaba que reuniera cuatro o cinco portaaviones, el almirante Chester W. Nimitz, comandante en jefe de las áreas del océano Pacífico, necesitaba todas las cabinas de vuelo disponibles. Ya tenía a mano el grupo de trabajo de dos portaaviones (Enterprise y Hornet) del vicealmirante William Halsey, aunque Halsey se vio afectada por la culebrilla y tuvo que ser reemplazada por Contraalmirante Raymond A. Spruance, comandante de la escolta de Halsey. Nimitz también llamó apresuradamente al grupo de trabajo del contraalmirante Frank Jack Fletcher, incluido el portaaviones Yorktown, del área del Pacífico Sudoeste.

A pesar de las estimaciones de que Yorktown, dañado en la Batalla del Mar del Coral, requeriría varios meses de reparaciones en el Astillero Naval de Puget Sound, sus ascensores estaban intactos y su cabina de vuelo en gran parte así. El Astillero Naval de Pearl Harbor trabajó las 24 horas, y en 72 horas fue restaurado a un estado listo para la batalla, considerado lo suficientemente bueno para dos o tres semanas de operaciones, como lo requería Nimitz. Se reparó su cabina de vuelo y se cortaron y reemplazaron secciones enteras de los marcos internos. Las reparaciones continuaron incluso mientras salía, con equipos de trabajo del barco de reparación USS Vestal, dañado en el ataque a Pearl Harbor seis meses antes, todavía a bordo.

Yorktown' fue reconstruido usando cualquier avión y piloto pudo ser encontrado. Scouting Five (VS-5) fue reemplazado por Bombing Three (VB-3) del USS Saratoga. Torpedo Five (VT-5) también fue reemplazado por Torpedo Three (VT-3). Fighting Three (VF-3) se reconstituyó para reemplazar al VF-42 con dieciséis pilotos del VF-42 y once pilotos del VF-3, con el teniente comandante John S. "Jimmy" Thach al mando. Parte de la tripulación no tenía experiencia, lo que puede haber contribuido a un accidente en el que murió el oficial ejecutivo de Thach, el teniente comandante Donald Lovelace. A pesar de los esfuerzos por preparar Saratoga (que había estado en reparación en la costa oeste de Estados Unidos), la necesidad de reabastecerse y reunir suficientes escoltas hizo que no pudiera llegar a Midway hasta después de la batalla.

En Midway, el 4 de junio, la Marina de los EE. UU. había estacionado cuatro escuadrones de PBY (31 aviones en total) para tareas de reconocimiento de largo alcance y seis nuevos Grumman TBF Avengers de Hornet's VT-8. El Cuerpo de Marines colocó 19 Douglas SBD Dauntless, siete F4F-3 Wildcats, 17 Vought SB2U Vindicators y 21 Brewster F2A Buffalos. La USAAF aportó un escuadrón de 17 B-17 Flying Fortresses y cuatro Martin B-26 Marauders equipados con torpedos: en total 126 aviones. Aunque los F2A y SB2U ya estaban obsoletos, eran los únicos aviones disponibles para la Infantería de Marina en ese momento.

Deficiencias japonesas

Akagi (abril de 1942), el buque insignia de la fuerza de ataque japonesa que atacó Pearl Harbor (diciembre de 1941), luego Rabaul (enero de 1942), Darwin (febrero de 1942), y Colombo (abril de 1942)

Durante la Batalla del Mar del Coral un mes antes, el portaaviones ligero japonés Shōhō se hundió, mientras que el portaaviones Shōkaku resultó gravemente dañado por el impacto de tres bombas y estuvo en dique seco durante meses para ser reparado. Aunque el portaaviones Zuikaku escapó ileso de la batalla, había perdido casi la mitad de su grupo aéreo y estaba en el puerto de Kure esperando aviones y pilotos de reemplazo. El hecho de que no hubiera ninguno disponible de inmediato se atribuye al fracaso del programa de entrenamiento de la tripulación de la IJN, que ya mostraba signos de no poder reemplazar las pérdidas. Se emplearon instructores del Cuerpo Aéreo de Yokosuka en un esfuerzo por compensar el déficit.

Los historiadores Jonathan Parshall y Anthony Tully creen que al combinar el avión sobreviviente y los pilotos de Shōkaku y Zuikaku, es probable que Zuikaku pueda han sido equipados con casi un grupo de aire compuesto completo. Sin embargo, también señalan que hacerlo habría violado la doctrina de los portaaviones japoneses, que enfatiza que los portaaviones y sus grupos aéreos deben entrenar como una sola unidad. (Por el contrario, los escuadrones aéreos estadounidenses se consideraban intercambiables entre portaaviones). En cualquier caso, los japoneses aparentemente no hicieron ningún intento serio de preparar Zuikaku para la batalla que se avecinaba.

Por lo tanto, la División de Portaaviones 5, que consta de los dos portaaviones más avanzados del Kido Butai, no estaba disponible, lo que significaba que el Vicealmirante Nagumo tenía solo dos tercios de los portaaviones de la flota en su disposición: Kaga y Akagi formando la División de Portaaviones 1 y Hiryū y Sōryū formando la División de Portaaviones 2. Esto se debió en parte a la fatiga; Los portaaviones japoneses habían estado constantemente en operaciones desde el 7 de diciembre de 1941, incluidas las incursiones en Darwin y Colombo. No obstante, la First Carrier Strike Force navegó con 248 aviones disponibles en los cuatro portaaviones (60 en Akagi, 74 en Kaga (escuadrón B5N2 de gran tamaño), 57 en Hiryū y 57 sobre Sōryū).

Los principales aviones de ataque transportados por portaaviones japoneses fueron el D3A1 "Val" bombardero en picado y el B5N2 'Kate', que se utilizó como bombardero torpedero o como bombardero de nivel. El caza portaaviones principal era el A6M 'Zero', rápido y muy maniobrable. Por diversas razones, la producción del "Val" se había reducido drásticamente, mientras que el de "Kate" había sido detenido por completo y, como consecuencia, no había ninguno disponible para reponer las pérdidas. Además, muchas de las aeronaves que se utilizaron durante las operaciones de junio de 1942 habían estado operativas desde fines de noviembre de 1941 y, aunque estaban bien mantenidas, muchas estaban casi desgastadas y se habían vuelto cada vez menos confiables. Estos factores significaron que todos los portaaviones del Kido Butai tenían menos aviones que su complemento normal, con pocos aviones de repuesto o piezas almacenadas en los portaaviones' hangares

Además, la fuerza de portaaviones de Nagumo sufrió varias deficiencias defensivas que le dieron, en palabras de Mark Peattie, una " 'mandíbula de vidrio': podría lanzar un puñetazo pero no podría recibir uno." Los cañones antiaéreos de los portaaviones japoneses y los sistemas de control de fuego asociados tenían varias deficiencias de diseño y configuración que limitaban su eficacia. La patrulla aérea de combate (CAP) de la flota de la IJN consistía en muy pocos aviones de combate y se vio obstaculizada por un sistema de alerta temprana inadecuado, incluida la falta de radar. Las malas comunicaciones por radio con el avión de combate inhibieron el mando y control efectivos del CAP. Los transportistas' los buques de guerra de escolta se desplegaron como exploradores visuales en un anillo a larga distancia, no como escoltas antiaéreas cercanas, ya que carecían de entrenamiento, doctrina y suficientes armas antiaéreas.

Los arreglos de exploración estratégica japonesa antes de la batalla también estaban en desorden. Un piquete de submarinos japoneses tardó en ponerse en posición (en parte debido a la prisa de Yamamoto), lo que permitió que los portaaviones estadounidenses llegaran a su punto de reunión al noreste de Midway (conocido como 'Point Luck') sin ser detectado. Un segundo intento de reconocimiento, utilizando cuatro motores H8K "Emily" hidroaviones para explorar Pearl Harbor antes de la batalla y detectar si los portaaviones estadounidenses estaban presentes, parte de la Operación K, se vio frustrada cuando los submarinos japoneses asignados para repostar el avión de búsqueda descubrieron que el punto de reabastecimiento previsto: una bahía hasta ahora desierta frente a French Frigate Shoals — ahora estaba ocupado por buques de guerra estadounidenses porque los japoneses habían llevado a cabo una misión idéntica en marzo. Por lo tanto, Japón se vio privado de cualquier conocimiento sobre los movimientos de los portaaviones estadounidenses inmediatamente antes de la batalla.

Las intercepciones de radio japonesas notaron un aumento tanto en la actividad de los submarinos estadounidenses como en el tráfico de mensajes. Esta información estaba en manos de Yamamoto antes de la batalla. Los planes japoneses no se cambiaron; Yamamoto, en el mar en Yamato, asumió que Nagumo había recibido la misma señal de Tokio y no se comunicó con él por radio para no revelar su posición. Estos mensajes, contrariamente a relatos históricos anteriores, también fueron recibidos por Nagumo antes de que comenzara la batalla. Por razones que aún no están claras, Nagumo no alteró sus planes ni tomó precauciones adicionales.

Estados Unidos descifrar códigos

El almirante Nimitz tenía una ventaja fundamental: los criptoanalistas estadounidenses habían descifrado parcialmente el código JN-25b de la Armada japonesa. Desde principios de 1942, los EE. UU. habían estado decodificando mensajes que indicaban que pronto habría una operación en el objetivo 'AF'. Inicialmente no se sabía dónde "AF" era, pero el comandante Joseph Rochefort y su equipo en la estación HYPO pudieron confirmar que era Midway: el capitán Wilfred Holmes ideó una artimaña para decirle a la base en Midway (mediante un cable de comunicaciones submarino seguro) que transmitiera un mensaje de radio no codificado que indicaba que Midway... 39;s sistema de purificación de agua se había averiado. En 24 horas, los descifradores de códigos captaron un mensaje en japonés que decía 'AF estaba corto de agua'. Ningún operador de radio japonés que interceptó el mensaje parecía preocupado de que los estadounidenses estuvieran transmitiendo sin codificar que una importante instalación naval cercana a la red de amenazas japonesa tenía escasez de agua, lo que podría haber alertado a los oficiales de inteligencia japoneses de que se trataba de un intento deliberado de engaño.

HYPO también pudo determinar la fecha del ataque como el 4 o el 5 de junio y proporcionar a Nimitz un orden de batalla completo de la Armada Imperial Japonesa.

Japón tenía un nuevo libro de códigos, pero su introducción se había retrasado, lo que permitió a HYPO leer mensajes durante varios días cruciales; el nuevo código, que tardó varios días en descifrarse, entró en vigor el 24 de mayo, pero ya se habían producido los importantes saltos.

Como resultado, los estadounidenses entraron en la batalla con una buena idea de dónde, cuándo y con qué fuerza aparecerían los japoneses. Nimitz sabía que los japoneses habían negado su ventaja numérica al dividir sus barcos en cuatro grupos de tareas separados, tan separados que esencialmente no podían apoyarse entre sí. Esta dispersión resultó en que pocos barcos rápidos estuvieran disponibles para escoltar a Carrier Striking Force, lo que redujo la cantidad de armas antiaéreas que protegen a los portaaviones. Nimitz calculó que los aviones de sus tres portaaviones, más los de la isla Midway, daban a EE. UU. una paridad aproximada con los cuatro portaaviones de Yamamoto, principalmente porque los grupos aéreos de portaaviones estadounidenses eran más grandes que los japoneses. Los japoneses, por el contrario, permanecieron en gran parte inconscientes de la verdadera fuerza y disposición de su oponente incluso después de que comenzó la batalla.

Batalla

Orden de batalla

Ataques aéreos iniciales

Torpedo bombardero Martin B-26 Marauder "Susie-Q" del 18o Escuadrón de Reconocimiento, 22o Grupo de Bombardamiento, USAAF, fue lanzado por 1/Lt James Perry Muri durante la batalla de Midway el 4 de junio de 1942

Movimientos durante la batalla, según William Koenig en Epic Sea Battles

Aproximadamente a las 09:00 h del 3 de junio, el alférez Jack Reid, que pilotaba un PBY del escuadrón de patrulla VP-44 de la Marina de los EE. UU., vio a la fuerza de ocupación japonesa a 500 nmi (580 mi; 930 km) al oeste-suroeste de Midway. Informó erróneamente a este grupo como la Fuerza Principal.

Nueve B-17 despegaron de Midway a las 12:30 para el primer ataque aéreo. Tres horas más tarde, encontraron el grupo de transporte de Tanaka a 570 nmi (660 mi; 1060 km) al oeste.

Acosados por un intenso fuego antiaéreo, arrojaron sus bombas. Aunque sus tripulaciones informaron haber golpeado cuatro barcos, ninguna de las bombas realmente golpeó nada y no se infligieron daños significativos. Temprano a la mañana siguiente, el petrolero japonés Akebono Maru sufrió el primer impacto cuando un torpedo de un PBY atacante lo golpeó alrededor de la 01:00. Este fue el único ataque exitoso con torpedos lanzados desde el aire por parte de los EE. UU. Durante toda la batalla.

A las 04:30 del 4 de junio, Nagumo lanzó su ataque inicial contra Midway, con 36 bombarderos en picado Aichi D3A y 36 torpederos Nakajima B5N, escoltados por 36 cazas Mitsubishi A6M Zero. Al mismo tiempo, lanzó sus siete aviones de búsqueda (2 "Kates" de Akagi y Kaga, 4 "Jakes" de Tone y Chikuma, y 1 de corto alcance 'Dave' del acorazado Haruna; un octavo avión del crucero pesado Tone botado 30 minutos de retraso). Los arreglos de reconocimiento japoneses eran endebles, con muy pocos aviones para cubrir adecuadamente las áreas de búsqueda asignadas, trabajando en malas condiciones climáticas al noreste y al este del grupo de trabajo. Mientras despegaban los bombarderos y cazas de Nagumo, 11 PBY salían de Midway para ejecutar sus patrones de búsqueda. A las 05:34, un PBY informó haber visto dos portaaviones japoneses y otro vio el ataque aéreo entrante 10 minutos después.

El radar de Midway detectó al enemigo a una distancia de varias millas y los interceptores fueron codificados. Los bombarderos sin escolta se dirigieron a atacar a los portaaviones japoneses, y sus escoltas de cazas se quedaron atrás para defender Midway. A las 06:20, un portaaviones japonés bombardeó y dañó gravemente la base estadounidense. Los cazas de la Marina con base en Midway dirigidos por Major Floyd B. Parks, que incluían seis F4F y 20 F2A, interceptaron a los japoneses y sufrieron grandes pérdidas, aunque lograron destruir cuatro B5N, así como un solo A6M. En los primeros minutos, dos F4F y 13 F2A fueron destruidos, mientras que la mayoría de los aviones estadounidenses supervivientes resultaron dañados y solo dos quedaron en condiciones de volar. El fuego antiaéreo estadounidense fue intenso y preciso, destruyó tres aviones japoneses adicionales y dañó muchos más.

De los 108 aviones japoneses involucrados en este ataque, 11 fueron destruidos (incluidos tres que abandonaron), 14 sufrieron graves daños y 29 sufrieron algún grado de daño. El ataque japonés inicial no logró neutralizar a Midway: los bombarderos estadounidenses aún podían usar la base aérea para reabastecerse de combustible y atacar a la fuerza de invasión japonesa, y la mayoría de las defensas terrestres de Midway permanecieron igualmente intactas. Los pilotos japoneses informaron a Nagumo que sería necesario un segundo ataque aéreo contra las defensas de Midway si las tropas desembarcaban antes del 7 de junio.

Habiendo despegado antes del ataque japonés, los bombarderos estadounidenses con base en Midway realizaron varios ataques contra la fuerza de portaaviones japonesa. Estos incluyeron seis Grumman Avengers, separados de Midway desde Hornet's VT-8 (Midway fue el debut en combate tanto del VT-8 como del TBF); Marine Scout-Bombing Squadron 241 (VMSB-241), que consta de 11 SB2U-3 y 16 SBD, más cuatro USAAF B-26 de los escuadrones de reconocimiento 18 y 69 de bombas armados con torpedos, y 15 B-17 de los 31, 72 y 431 escuadrones de bombas. Los japoneses repelieron estos ataques y la fuerza atacante, perdiendo solo tres cazas Zero y destruyendo cinco TBF, dos SB2U, ocho SBD y dos B-26. Entre los muertos estaba el comandante Lofton R. Henderson de VMSB-241, asesinado mientras dirigía a su inexperto escuadrón Dauntless a la acción. El aeródromo principal de Guadalcanal recibió su nombre en agosto de 1942.

Un B-26, pilotado por el teniente James Muri, después de lanzar su torpedo y buscar una ruta de escape más segura, voló directamente a lo largo de Akagi mientras era atacado por cazas y aviones antiaéreos. fuego, que tuvo que contener el fuego para evitar golpear su propio buque insignia. Mientras volaba a lo largo de la nave, el B-26 ametralló Akagi, matando a dos hombres. Otro B-26, pilotado por el teniente Herbert Mayes, después de sufrir daños graves por el fuego antiaéreo, no abandonó su carrera y, en cambio, se dirigió directamente a Akagi's puente. Ya sea intentando una embestida suicida o fuera de control, el avión pasó por poco el puente y se estrelló contra el mar. Esta experiencia bien puede haber contribuido a la determinación de Nagumo de lanzar otro ataque contra Midway, en violación directa de la orden de Yamamoto de mantener armada la fuerza de ataque de reserva para las operaciones antibuque.

Mientras continuaban los ataques aéreos desde Midway, el submarino estadounidense Nautilus (teniente comandante William Brockman) se encontró cerca de la flota japonesa, atrayendo la atención de los escoltas. Alrededor de las 08:20, realizó un ataque fallido con torpedos contra un acorazado y luego tuvo que sumergirse para evadir a los escoltas. A las 09:10, lanzó un torpedo a un crucero y nuevamente tuvo que sumergirse para evadir a los escoltas, con el destructor Arashi pasando un tiempo considerable persiguiendo al Nautilus.

El dilema de Nagumo

Un ataque B-17 falla Hiryū; esto fue tomado entre las 08:00-08:30. A Shotai de tres Cero está alineado cerca del puente. Esta fue una de las varias patrullas aéreas de combate lanzadas durante el día.

De acuerdo con las órdenes de Yamamoto para la Operación MI, el almirante Nagumo había mantenido la mitad de su avión en reserva. Estos comprendían dos escuadrones, cada uno de bombarderos en picado y torpederos. Los bombarderos en picado aún estaban desarmados (esto era doctrinal: los bombarderos en picado debían estar armados en la cubierta de vuelo). Los bombarderos torpederos estaban armados con torpedos en caso de que se localizara algún buque de guerra estadounidense.

A las 07:15, Nagumo ordenó que sus aviones de reserva fueran rearmados con bombas de uso general de fusión por contacto para usarlas contra objetivos terrestres. Esto fue el resultado de los ataques de Midway, así como de la recomendación del líder del vuelo de la mañana de un segundo ataque. El rearme había estado en marcha durante unos 30 minutos cuando, a las 07:40, el avión de exploración retrasado de Tone señaló que había avistado una fuerza naval estadounidense considerable hacia el este, pero no especificó su composición.. La evidencia posterior sugiere que Nagumo no recibió el informe del avistamiento hasta las 08:00.

Nagumo rápidamente revirtió su orden de rearmar a los bombarderos con bombas de uso general y exigió que el avión de exploración determinara la composición de la fuerza estadounidense. Pasaron otros 20-40 minutos antes de que el explorador Tone' finalmente avisara por radio de la presencia de un único portaaviones en la fuerza americana. Este era uno de los portaaviones del Grupo de Trabajo 16. El otro portaaviones no fue avistado.

Nagumo ahora estaba en un dilema. El contralmirante Tamon Yamaguchi, líder de la División de Portaaviones 2 (Hiryū y Sōryū), recomendó que Nagumo atacara de inmediato con las fuerzas disponibles: 16 bombarderos en picado Aichi D3A1 en Sōryū y 18 en Hiryū, y la mitad de los aviones de patrulla de cobertura preparados. La oportunidad de Nagumo de atacar a los barcos estadounidenses ahora estaba limitada por el inminente regreso de su fuerza de ataque Midway. La fuerza de ataque que regresaba necesitaba aterrizar rápidamente o tendría que adentrarse en el mar. Debido a la constante actividad de la cubierta de vuelo asociada con las operaciones de patrullaje aéreo de combate durante la hora anterior, los japoneses nunca tuvieron la oportunidad de posicionar ('avistar') sus aviones de reserva en la cubierta de vuelo para el lanzamiento.

Los pocos aviones en las cubiertas de vuelo japonesas en el momento del ataque eran cazas defensivos o, en el caso de Sōryū, cazas avistados para aumentar la patrulla aérea de combate. Detectar sus cubiertas de vuelo y el lanzamiento de aviones habría requerido al menos 30 minutos. Además, al detectar y lanzar de inmediato, Nagumo estaría asignando algunas de sus reservas a la batalla sin el armamento antibuque adecuado y probablemente sin escolta de cazas; de hecho, acababa de presenciar la facilidad con la que los bombarderos estadounidenses sin escolta habían sido derribados.

La doctrina naval japonesa prefería el lanzamiento de ataques completamente constituidos en lugar de ataques fragmentados. Sin confirmación de si la fuerza estadounidense incluía portaaviones (no recibida hasta las 08:20), la reacción de Nagumo fue doctrinaria. Además, la llegada de otro ataque aéreo estadounidense desde tierra a las 07:53 dio peso a la necesidad de atacar nuevamente la isla. Al final, Nagumo decidió esperar a que aterrizara su primera fuerza de ataque y entonces lanzar la reserva, que para entonces estaría debidamente armada con torpedos.

Si Nagumo hubiera elegido lanzar el avión disponible alrededor de las 07:45 y se hubiera arriesgado a abandonar la fuerza de ataque de Tomonaga, habrían formado un paquete de ataque poderoso y bien equilibrado que tenía el potencial de hundir dos portaaviones estadounidenses. Además, los aviones cargados de combustible y armados dentro de los barcos presentaban un riesgo adicional significativo en términos de daño a los portaaviones en caso de ataque, y mantenerlos en las cubiertas era mucho más peligroso que hacerlos volar. En cualquier caso, en ese momento no había forma de detener el ataque estadounidense en su contra, ya que los portaaviones de Fletcher habían despegado sus aviones a partir de las 07:00 (con Enterprise y Hornet habiendo completado el lanzamiento a las 07:55, pero Yorktown no hasta las 09:08), por lo que el avión que daría el golpe demoledor ya estaba en camino. Incluso si Nagumo no hubiera seguido estrictamente la doctrina del portaaviones, no podría haber evitado el lanzamiento del ataque estadounidense.

Ataques a la flota japonesa

Alférez George Gay (derecha), único sobreviviente del escuadrón de Devastador de VT-8, frente a su avión, 4 de junio de 1942

Los estadounidenses ya habían lanzado su portaaviones contra los japoneses. Fletcher, al mando general a bordo de Yorktown, y beneficiándose de los informes de avistamientos de PBY de la mañana temprano, ordenó a Spruance que se lanzara contra los japoneses tan pronto como fuera posible, mientras mantenía inicialmente Yorktown en reserva en caso de que se encontraran otros transportistas japoneses.

Spruance juzgó que, aunque el alcance era extremo, un ataque podría tener éxito y dio la orden de lanzar el ataque. Luego dejó al jefe de personal de Halsey, el capitán Miles Browning, para que trabajara en los detalles y supervisara el lanzamiento. Los portaaviones tenían que lanzarse contra el viento, por lo que la ligera brisa del sureste les obligaría a alejarse de los japoneses a gran velocidad. Browning, por lo tanto, sugirió una hora de lanzamiento a las 07:00, dando a los portaaviones una hora para acercarse a los japoneses a 25 nudos (46 km/h; 29 mph). Esto los colocaría a unas 155 nmi (287 km; 178 mi) de la flota japonesa, suponiendo que no cambiara de rumbo. El primer avión despegó de los portaaviones Enterprise y Hornet de Spruance unos minutos después de las 07:00. Fletcher, al completar sus propios vuelos de exploración, hizo lo mismo a las 08:00 desde Yorktown.

Fletcher, junto con el oficial al mando de Yorktown', el capitán Elliott Buckmaster, y sus estados mayores, habían adquirido la experiencia de primera mano necesaria para organizar y lanzar un ataque completo contra una fuerza enemiga en el Mar del Coral, pero no había tiempo para transmitir estas lecciones a Enterprise y Hornet que tenían la tarea de lanzar el primer ataque. Spruance ordenó a la aeronave de ataque que se dirigiera al objetivo de inmediato, en lugar de perder el tiempo esperando a que se reuniera la fuerza de ataque, ya que neutralizar a los portaaviones enemigos era la clave para la supervivencia de su propia fuerza de trabajo.

Mientras que los japoneses pudieron lanzar 108 aviones en solo siete minutos, Enterprise y Hornet tardaron más de una hora en lanzar 117. Spruance consideró que la necesidad de lanzar algo al enemigo lo antes posible era mayor que la necesidad de coordinar el ataque con aviones de diferentes tipos y velocidades (cazas, bombarderos y torpederos). En consecuencia, los escuadrones estadounidenses se lanzaron poco a poco y se dirigieron al objetivo en varios grupos diferentes. Se aceptó que la falta de coordinación disminuiría el impacto de los ataques estadounidenses y aumentaría sus bajas, pero Spruance calculó que valía la pena, ya que mantener a los japoneses bajo ataque aéreo perjudicó su capacidad para lanzar un contraataque (las tácticas japonesas preferían ataques totalmente constituidos).), y apostó a que encontraría a Nagumo con sus cubiertas de vuelo en su punto más vulnerable.

Los portaaviones estadounidenses tuvieron dificultades para localizar el objetivo, a pesar de las posiciones que se les habían dado. El ataque de Hornet, dirigido por el comandante Stanhope C. Ring, siguió un rumbo incorrecto de 265 grados en lugar de los 240 grados indicados en el informe de contacto. Como resultado, los bombarderos en picado del Air Group Eight no alcanzaron a los portaaviones japoneses. El Escuadrón Torpedo 8 (VT-8, de Hornet), dirigido por el Capitán de Corbeta John C. Waldron, rompió la formación de Ring y siguió el rumbo correcto. Los 10 F4F de Hornet se quedaron sin combustible y tuvieron que abandonar.

Devastadores de VT-6 a bordo de USS Enterprise siendo preparados para despegar durante la batalla

El escuadrón de Waldron avistó los portaaviones enemigos y comenzó a atacar a las 09:20, seguido a las 09:40 por el VF-6 de Enterprise, cuyas escoltas de cazas Wildcat perdieron contacto, se quedaron sin combustible y tuvo que regresar. Sin escolta de cazas, los 15 Devastadores TBD del VT-8 fueron derribados sin poder infligir ningún daño. El alférez George H. Gay, Jr. fue el único superviviente de las 30 tripulaciones del VT-8. Completó su ataque con torpedos contra el portaaviones Sōryū antes de que lo derribaran, pero Sōryū evadió su torpedo. Mientras tanto, VT-6, dirigido por LCDR Eugene E. Lindsey, perdió nueve de sus 14 Devastators (uno abandonado más tarde) y 10 de 12 Devastators de Yorktown's VT-3 (que atacó a las 10:10) fueron derribados sin impactos para mostrar su esfuerzo, gracias en parte al rendimiento abismal de su no mejorado Torpedos marca 13. Midway fue la última vez que se usó el TBD Devastator en combate.

La patrulla aérea de combate japonesa, que volaba Mitsubishi A6M2 Zeros, hizo un trabajo rápido con los TBD sin escolta, lentos y sin armas. Algunos TBD lograron acercarse a unos pocos barcos de sus objetivos antes de lanzar sus torpedos, lo suficientemente cerca como para poder ametrallar a los barcos enemigos y obligar a los portaaviones japoneses a realizar maniobras evasivas bruscas, pero todos sus torpedos fallaron o fallaron. no logró explotar. El desempeño de los torpedos estadounidenses en los primeros meses de la guerra fue extremadamente pobre, ya que un disparo tras otro fallaba al correr directamente debajo del objetivo (más profundo de lo previsto), explotaba prematuramente o golpeaba objetivos (a veces con un sonido metálico audible) y no explotaba. en absoluto. Sorprendentemente, los oficiales superiores de la Armada y la Oficina de Artillería nunca cuestionaron por qué media docena de torpedos, lanzados tan cerca de los portaaviones japoneses, no produjeron resultados.

A pesar de que no lograron acertar, los ataques con torpedos estadounidenses lograron tres resultados importantes. Primero, mantuvieron a los portaaviones japoneses fuera de balance e incapaces de preparar y lanzar su propio contraataque. En segundo lugar, el control deficiente de la patrulla aérea de combate japonesa (CAP) significaba que estaban fuera de posición para ataques posteriores. Tercero, muchos de los Zero se quedaron sin municiones y combustible. La aparición de un tercer avión torpedero atacado desde el sureste por VT-3 desde Yorktown, liderado por LCDR Lance Edward Massey a las 10:00 atrajo muy rápidamente a la mayoría de la CAP japonesa al cuadrante sureste del flota. Una mejor disciplina y el empleo de una mayor cantidad de ceros para el CAP podrían haber permitido a Nagumo prevenir (o al menos mitigar) el daño causado por los próximos ataques estadounidenses.

Por casualidad, al mismo tiempo que los japoneses avistaron el VT-3, tres escuadrones de SBD de Enterprise y Yorktown se acercaban desde el suroeste y el noreste. El escuadrón Yorktown (VB-3) había volado justo detrás del VT-3, pero eligió atacar desde un rumbo diferente. Los dos escuadrones de Enterprise (VB-6 y VS-6) se estaban quedando sin combustible debido al tiempo dedicado a buscar al enemigo. El Comandante del Grupo Aéreo C. Wade McClusky, Jr. decidió continuar la búsqueda y, por fortuna, vio la estela del destructor japonés Arashi, navegando a toda velocidad para reunirse con los portaaviones de Nagumo después de haber realizado una carga de profundidad del submarino estadounidense Nautilus sin éxito., que había atacado sin éxito al acorazado Kirishima. Algunos bombarderos se perdieron por agotamiento del combustible antes de que comenzara el ataque.

La decisión de McClusky de continuar la búsqueda y su juicio, en opinión del almirante Chester Nimitz, 'decidieron el destino de nuestro grupo de trabajo de portaaviones y nuestras fuerzas en Midway...' Los tres escuadrones estadounidenses de bombarderos en picado (VB-6, VS-6 y VB-3) llegaron casi simultáneamente en el momento, los lugares y las altitudes perfectos para atacar. La mayor parte del CAP japonés estaba dirigiendo su atención a los aviones torpederos del VT-3 y estaba fuera de posición; Mientras tanto, aviones de ataque japoneses armados llenaron las cubiertas de los hangares, las mangueras de combustible serpentearon por las cubiertas mientras las operaciones de reabastecimiento de combustible se completaban apresuradamente, y el cambio repetido de artillería significó que las bombas y los torpedos se apilaron alrededor de los hangares, en lugar de guardarlos de forma segura en los cargadores. haciendo que los portaaviones japoneses sean extraordinariamente vulnerables.

A partir de las 10:22, los dos escuadrones de Enterprise'sair El grupo se dividió con la intención de enviar un escuadrón cada uno para atacar Kaga y Akagi. Una falta de comunicación hizo que ambos escuadrones se lanzaran hacia Kaga. Al reconocer el error, el teniente Richard Halsey Best y sus dos compañeros pudieron retirarse de sus inmersiones y, después de juzgar que Kaga estaba condenado, se dirigieron al norte para atacar a Akagi. Bajo una avalancha de bombas de casi dos escuadrones completos, Kaga sufrió de tres a cinco impactos directos, que causaron graves daños y provocaron múltiples incendios. Una de las bombas cayó sobre el puente o justo enfrente del mismo y mató al capitán Jisaku Okada y a la mayoría de los oficiales superiores del barco. El teniente Clarence E. Dickinson, parte del grupo de McClusky, recordó:

Estábamos bajando en todas direcciones en el lado del puerto de la compañía... La reconocí como Kaga; y ella era enorme... El objetivo era absolutamente satisfactorio... vi una bomba golpeada justo detrás de donde estaba apuntando... Vi la cubierta ondeando y acurrucando en todas las direcciones exponiendo una gran sección del hangar abajo... Vi [mi] 500 lb [230 kg] bomba golpeada justo al principio de la isla [carrier's]. Las dos bombas de 100 lb [45 kg] golpeadas en la zona delantera de los aviones estacionados...

Varios minutos después, Best y sus dos compañeros se lanzaron sobre Akagi. Mitsuo Fuchida, el aviador japonés que dirigió el ataque a Pearl Harbor, estaba en Akagi cuando fue atacado y describió el ataque:

Una mirada gritaba: "¡Hell-Divers!" Miré hacia arriba para ver tres aviones enemigos negros derribando hacia nuestra nave. Algunas de nuestras ametralladoras lograron dispararles unas cuantas ráfagas frenéticas, pero fue demasiado tarde. Las siluetas de plomería de los naufragios americanos Dauntless crecieron rápidamente, y luego un número de objetos negros repentinamente flotaron de sus alas.

Aunque Akagi recibió solo un impacto directo (casi seguro que lo dejó caer el teniente Best), resultó ser un golpe fatal: la bomba golpeó el borde del ascensor de la cubierta central y penetró hasta el cubierta superior del hangar, donde explotó entre los aviones armados y alimentados con combustible en los alrededores. El jefe de personal de Nagumo, Ryūnosuke Kusaka, registró 'un incendio terrible... cuerpos por todas partes... Los aviones se pararon, escupiendo llamas lívidas y humo negro azabache, haciendo imposible traer los incendios bajo control." Otra bomba explotó bajo el agua muy cerca de la popa; el géiser resultante dobló la cubierta de vuelo hacia arriba "en configuraciones grotescas" y causó daños cruciales en el timón.

Simultáneamente, Yorktown's VB-3, comandado por Max Leslie, fue por Sōryū, anotando al menos tres golpes y causando daños extensos. La gasolina se encendió, creando un "infierno", mientras que las bombas apiladas y las municiones detonaban. VT-3 apuntó a Hiryū, que fue acorralado por Sōryū, Kaga y Akagi, pero no logró impactos..

En seis minutos, Sōryū y Kaga ardían de proa a popa, mientras las llamas se extendían por los barcos. Akagi, habiendo sido alcanzada por una sola bomba, tardó más en arder, pero los incendios resultantes se expandieron rápidamente y pronto resultaron imposibles de extinguir; ella también fue finalmente consumida por las llamas y tuvo que ser abandonada. El conmocionado Nagumo se mostró reacio a dejar el Akagi. Kusaka fue capaz de persuadirlo. A las 10:46, Nagumo transfirió su bandera al crucero ligero Nagara. Los tres portaaviones permanecieron a flote temporalmente, ya que ninguno había sufrido daños por debajo de la línea de flotación, aparte del daño en el timón del Akagi causado por el casi accidente cerca de la popa. A pesar de las esperanzas iniciales de que Akagi pudiera salvarse o al menos remolcarse de regreso a Japón, los tres portaaviones finalmente fueron abandonados y hundidos. Mientras Kaga ardía, Nautilus apareció de nuevo y le lanzó tres torpedos, anotando un golpe fallido.

Contraataques japoneses

Hiryū, el único portaaviones japonés superviviente, no perdió tiempo en contraatacar. La primera ola de ataque de Hiryū', que constaba de 18 D3A y seis escoltas de caza, siguió el avión estadounidense en retirada y atacó al primer portaaviones que encontraron, Yorktown, golpeándolo con tres bombas, que hicieron un agujero en la cubierta, apagaron todas menos una de sus calderas y destruyeron un antiaéreo. montar. El daño también obligó al almirante Fletcher a trasladar su personal de mando al crucero pesado Astoria. Los grupos de control de daños pudieron reparar temporalmente la cabina de vuelo y restaurar la energía a varias calderas en una hora, lo que le dio una velocidad de 19 nudos (35 km / h; 22 mph) y le permitió reanudar las operaciones aéreas. Yorktown izó una señal de bandera para indicar una velocidad de 5 nudos. El Capitán Buckmaster hizo que sus señaleros izaran una enorme bandera estadounidense nueva (10 pies de ancho y 15 pies de largo) del trinquete. Trece bombarderos en picado japoneses y tres cazas de escolta se perdieron en este ataque (dos cazas de escolta retrocedieron poco después de que fueran dañados atacando algunos de Enterprise's SBD que regresan de su ataque a los portaaviones japoneses).

Yorktown en el momento del impacto de un torpedo de un Nakajima B5N del teniente Hashimoto 2 chūtai

Aproximadamente una hora después, la segunda ola de ataque de Hiryū, que constaba de diez B5N y seis A6M de escolta, llegó a Yorktown; los esfuerzos de reparación habían sido tan efectivos que los pilotos japoneses asumieron que Yorktown debía ser un portaaviones diferente y sin daños. Atacaron, paralizando Yorktown con dos torpedos; perdió toda la potencia y desarrolló una escora de 23 grados a babor. Cinco torpederos y dos cazas fueron derribados en este ataque.

Las noticias de los dos ataques, con los informes erróneos de que cada uno había hundido un portaaviones estadounidense, mejoraron mucho la moral japonesa. Los pocos aviones supervivientes se recuperaron a bordo del Hiryū. A pesar de las grandes pérdidas, los japoneses creían que podrían reunir suficientes aviones para un ataque más contra lo que creían que era el único portaaviones estadounidense que quedaba.

Contraataque estadounidense

Hiryū, poco antes de hundimiento, foto tomada por un Yokosuka B4Y fuera del portaaviones Hōshō

A última hora de la tarde, un avión explorador Yorktown localizó a Hiryū, lo que llevó a Enterprise a lanzar un ataque final de 24 bombarderos en picado (incluidos seis SBD de VS-6, cuatro SBD de VB-6 y 14 SBD de Yorktown's VB-3). A pesar de que Hiryū estaba defendido por una fuerte cobertura de más de una docena de cazas Zero, el ataque de Enterprise y aviones huérfanos Yorktown se lanzaron desde Enterprise tuvo éxito: cuatro bombas (posiblemente cinco) impactaron en Hiryū, dejándola en llamas e incapaz de operar aviones. El ataque de Hornet', lanzado tarde debido a un error de comunicaciones, se concentró en los restantes escoltar a los barcos, pero no logró anotar ningún impacto. El bombardero en picado Enterprise Dusty Kleiss golpeó a Hiryū en la proa, prácticamente paralizándola.

Después de intentos inútiles de controlar el incendio, la mayoría de la tripulación que quedaba en Hiryū fue evacuada y el resto de la flota continuó navegando hacia el noreste en un intento de interceptar a los portaaviones estadounidenses. A pesar de un intento de hundimiento por parte de un destructor japonés que la golpeó con un torpedo y luego partió rápidamente, Hiryū se mantuvo a flote durante varias horas más. Fue descubierta temprano a la mañana siguiente por un avión del portaaviones de escolta Hōshō, lo que generó esperanzas de poder salvarla, o al menos remolcarla de regreso a Japón. Poco después de ser visto, Hiryū se hundió. El contraalmirante Tamon Yamaguchi, junto con el capitán del barco, Tomeo Kaku, optaron por hundirse con el barco, lo que le costó a Japón quizás su mejor oficial de transporte. Según los informes, un joven marinero intentó hundirse con el barco con los oficiales, pero se lo negaron.

A medida que caía la oscuridad, ambos lados hicieron un balance e hicieron planes tentativos para continuar la acción. El almirante Fletcher, obligado a abandonar el abandonado Yorktown y sintiendo que no podía comandar adecuadamente desde un crucero, cedió el mando operativo a Spruance. Spruance sabía que Estados Unidos había obtenido una gran victoria, pero aún no estaba seguro de qué fuerzas japonesas quedaban y estaba decidido a salvaguardar tanto a Midway como a sus portaaviones. Para ayudar a sus aviadores, que se habían lanzado a una distancia extrema, siguió acercándose a Nagumo durante el día y persistió hasta que cayó la noche.

Finalmente, temiendo un posible encuentro nocturno con las fuerzas de superficie japonesas y creyendo que Yamamoto todavía tenía la intención de invadir, basándose en parte en un informe de contacto engañoso del submarino Tambor, Spruance cambió de rumbo y se retiró hacia el este, volviendo al oeste hacia el enemigo a medianoche. Por su parte, Yamamoto inicialmente decidió continuar el enfrentamiento y envió a sus fuerzas de superficie restantes a buscar hacia el este a los portaaviones estadounidenses. Simultáneamente, separó una fuerza de asalto de cruceros para bombardear la isla. Las fuerzas de superficie japonesas no lograron establecer contacto con los estadounidenses porque Spruance había decidido retirarse brevemente hacia el este y Yamamoto ordenó una retirada general hacia el oeste. Fue una suerte para los EE. UU. que Spruance no los persiguiera, ya que si hubiera entrado en contacto con los barcos pesados de Yamamoto, incluido el Yamato, en la oscuridad, considerando la superioridad de la Marina japonesa en las tácticas de ataque nocturno en el tiempo, existe una probabilidad muy alta de que sus cruceros se hayan visto abrumados y sus portaaviones hundidos.

Spruance no pudo recuperar el contacto con las fuerzas de Yamamoto el 5 de junio, a pesar de las extensas búsquedas. Hacia el final del día, lanzó una misión de búsqueda y destrucción para buscar cualquier remanente de la fuerza de portaaviones de Nagumo. Este ataque a última hora de la tarde no detectó por poco el cuerpo principal de Yamamoto y no logró acertar en un destructor japonés rezagado. Los aviones de ataque regresaron a los portaaviones después del anochecer, lo que llevó a Spruance a ordenar a Enterprise y Hornet que encendieran sus luces para ayudar en los aterrizajes.

A las 02:15 de la mañana del 5 de junio, el Tambor del comandante John Murphy, ubicado a 90 nmi (170 km; 100 mi) al oeste de Midway, hizo el segundo de los dos grandes submarinos de la fuerza. contribuciones al resultado de la batalla, aunque su impacto fue fuertemente mitigado por el propio Murphy. Al ver varios barcos, ni Murphy ni su oficial ejecutivo, Edward Spruance (hijo del almirante Spruance), pudieron identificarlos. Sin saber si eran amigos o no y no dispuesto a acercarse más para verificar su rumbo o tipo, Murphy decidió enviar un vago informe de 'cuatro barcos grandes'. al Almirante Robert English, Comandante, Fuerza de Submarinos, Flota del Pacífico (COMSUBPAC). Este informe fue transmitido por English a Nimitz, quien luego se lo envió a Spruance. Spruance, un excomandante de submarinos, estaba "comprensiblemente furioso" ante la vaguedad del informe de Murphy, ya que le proporcionó poco más que sospechas y ninguna información concreta sobre la cual hacer sus preparativos. Sin saber la ubicación exacta del "Cuerpo principal" de Yamamoto (un problema persistente desde el momento en que los PBY avistaron por primera vez a los japoneses), Spruance se vio obligado a asumir los 'cuatro barcos grandes'; informado por Tambor representaba la principal fuerza de invasión, por lo que se movió para bloquearla, mientras permanecía a 100 nmi (190 km; 120 mi) al noreste de Midway.

En realidad, los barcos avistados por Tambor eran el destacamento de cuatro cruceros y dos destructores que Yamamoto había enviado para bombardear Midway. A las 02:55, estos barcos recibieron la orden de Yamamoto de retirarse y cambiaron de rumbo para cumplir. Aproximadamente al mismo tiempo que este cambio de rumbo, Tambor fue avistado y durante las maniobras diseñadas para evitar un ataque submarino, los cruceros pesados Mogami y Mikuma chocaron, infligiendo graves daños a Mogami's arco. El Mikuma, menos gravemente dañado, redujo la velocidad a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) para mantener el ritmo. Solo a las 04:12 el cielo se iluminó lo suficiente como para que Murphy estuviera seguro de que los barcos eran japoneses, momento en el cual permanecer en la superficie era peligroso y se zambulló para acercarse para un ataque. El ataque no tuvo éxito y alrededor de las 06:00 finalmente informó sobre dos cruceros clase Mogami en dirección oeste, antes de sumergirse nuevamente y no jugar más papel en la batalla. Cojeando en un curso recto a 12 nudos, aproximadamente un tercio de su velocidad máxima, Mogami y Mikuma habían sido objetivos casi perfectos para un ataque submarino. Tan pronto como Tambor regresó a puerto, Spruance hizo que Murphy fuera relevado de su cargo y reasignado a una estación en la costa, citando su confuso informe de contacto, los malos disparos de torpedos durante su carrera de ataque y la falta general de agresión, especialmente cuando en comparación con Nautilus, el más antiguo de los 12 barcos en Midway y el único que había colocado con éxito un torpedo en el objetivo (aunque un fracaso).

Durante los dos días siguientes, se lanzaron varios ataques contra los rezagados, primero de Midway y luego de los portaaviones de Spruance. Mikuma finalmente fue hundido por Dauntlesses, mientras que Mogami sobrevivió a más daños severos para regresar a casa para reparaciones. Los destructores Arashio y Asashio también fueron bombardeados y ametrallados durante el último de estos ataques. El capitán Richard E. Fleming, un aviador del Cuerpo de Marines de los EE. UU., murió mientras ejecutaba una bomba deslizante en Mikuma y recibió póstumamente la Medalla de Honor.

Mientras tanto, los esfuerzos de rescate en Yorktown fueron alentadores y fue remolcado por el remolcador de flota USS Vireo. En la tarde del 6 de junio, el submarino japonés I-168, que había logrado deslizarse a través del cordón de destructores (posiblemente debido a la gran cantidad de escombros en el agua), disparó una andanada de torpedos, dos de los cuales alcanzaron Yorktown. Hubo pocas bajas a bordo ya que la mayoría de la tripulación ya había sido evacuada, pero un tercer torpedo de esta salva golpeó al destructor USS Hammann, que había estado proporcionando energía auxiliar a Yorktown. El Hammann se partió en dos y se hundió con la pérdida de 80 vidas, principalmente porque explotaron sus propias cargas de profundidad. Con más esfuerzos de rescate considerados inútiles, los equipos de reparación restantes fueron evacuados de Yorktown. Durante la noche del 6 de junio y hasta la mañana del 7 de junio, Yorktown permaneció a flote; pero a las 05:30 del 7 de junio, los observadores notaron que su lista aumentaba rápidamente hacia el puerto. Poco después, el barco giró hacia babor y reveló el agujero del torpedo en la sentina de estribor. A las 07:01, el barco se volcó y se hundió lentamente, con la popa primero.

Víctimas japonesas y estadounidenses

El piloto de bombardero en picado Enterprise SBD Dauntless Norman "Dusty" Kleiss, quien anotó tres impactos en barcos japoneses durante la Batalla de Midway (portaaviones Kaga y Hiryu y crucero pesado Mikuma), escribió: & #34;De la experiencia en Marshalls, en Wake y en Marcus, pensé que nuestra flota aprendió sus lecciones. No podíamos enviar TBD a la acción a menos que tuvieran una adecuada protección contra el humo y torpedos que explotaran más del 10 por ciento del tiempo."

Mikuma poco antes de hundirse

Cuando terminó la batalla, habían muerto 3057 japoneses. Las bajas a bordo de los cuatro portaaviones fueron: Akagi: 267; Kaga: 811; Hiryū: 392 (incluido el contralmirante Tamon Yamaguchi, que optó por hundirse con su barco); Soryū: 711 (incluido el capitán Yanagimoto, que optó por permanecer a bordo); un total de 2.181. Los cruceros pesados Mikuma (hundido; 700 bajas) y Mogami (gravemente dañado; 92) causaron otras 792 muertes.

Además, los destructores Arashio (bombardeado; 35) y Asashio (bombardeado por aviones; 21) resultaron dañados durante los ataques aéreos que hundieron al Mikuma y causó más daño a Mogami. Se perdieron hidroaviones de los cruceros Chikuma (3) y Tone (2). Muertos a bordo de los destructores Tanikaze (11), Arashi (1), Kazagumo (1) y el engrasador de flota Akebono Maru (10) componían las 23 bajas restantes.

Al final de la batalla, EE. UU. perdió el portaaviones Yorktown y un destructor, Hammann. 307 estadounidenses habían muerto, incluido el general de división Clarence L. Tinker, comandante de la 7.ª Fuerza Aérea, que dirigió personalmente un ataque con bombarderos desde Hawái contra las fuerzas japonesas en retirada el 7 de junio. Murió cuando su avión se estrelló cerca de Midway Island.

Consecuencias

Un avión estadounidense rescatado en Midway

Después de obtener una clara victoria, y cuando la persecución se volvió demasiado peligrosa cerca de Wake, las fuerzas estadounidenses se retiraron. Spruance una vez más se retiró hacia el este para reabastecer de combustible a sus destructores y reunirse con el portaaviones Saratoga, que transportaba aviones de reemplazo muy necesarios. Fletcher transfirió su bandera a Saratoga en la tarde del 8 de junio y reanudó el mando de la fuerza de portaaviones. Durante el resto de ese día y luego el 9 de junio, Fletcher continuó lanzando misiones de búsqueda desde los tres portaaviones para asegurarse de que los japoneses ya no avanzaran sobre Midway. A última hora del 10 de junio se tomó la decisión de abandonar el área y los portaaviones estadounidenses finalmente regresaron a Pearl Harbor.

El historiador Samuel E. Morison señaló en 1949 que Spruance fue objeto de muchas críticas por no perseguir a los japoneses en retirada, lo que permitió que su flota de superficie escapara. Clay Blair argumentó en 1975 que si Spruance hubiera presionado, no habría podido lanzar su avión después del anochecer y sus cruceros habrían sido abrumados por las poderosas unidades de superficie de Yamamoto, incluido el Yamato. Además, los grupos aéreos estadounidenses habían sufrido pérdidas considerables, incluida la mayoría de sus torpederos. Esto hizo que fuera poco probable que fueran efectivos en un ataque aéreo contra los acorazados japoneses, incluso si hubieran logrado atraparlos durante el día. Además, en ese momento los destructores de Spruance estaban críticamente bajos de combustible.

El 10 de junio, la Armada Imperial Japonesa transmitió a la conferencia de enlace militar una imagen incompleta de los resultados de la batalla. El informe de batalla detallado de Chūichi Nagumo se presentó al alto mando el 15 de junio. Estaba destinado solo a los escalones más altos de la Armada y el gobierno japoneses y fue vigilado de cerca durante la guerra. En él, una de las revelaciones más sorprendentes es el comentario sobre las estimaciones del Comandante de la Fuerza Móvil (Nagumo): "El enemigo no está al tanto de nuestros planes (no fuimos descubiertos hasta principios de la mañana del día 5 como muy pronto)." En realidad, toda la operación se había visto comprometida desde el principio por los esfuerzos estadounidenses de descifrado de códigos.

El público japonés y gran parte de la estructura de mando militar se mantuvieron en la oscuridad sobre el alcance de la derrota: las noticias japonesas anunciaron una gran victoria. Solo el emperador Hirohito y el personal de mando más alto de la Armada fueron informados con precisión de las pérdidas del portaaviones y el piloto. En consecuencia, incluso el Ejército Imperial Japonés (IJA) siguió creyendo, al menos durante un breve tiempo, que la flota estaba en buenas condiciones.

Al regreso de la flota japonesa a Hashirajima el 14 de junio, los heridos fueron inmediatamente trasladados a hospitales navales; la mayoría fueron clasificados como "pacientes secretos", colocados en salas de aislamiento y en cuarentena de otros pacientes y sus propias familias para mantener en secreto esta gran derrota. Los oficiales y hombres restantes se dispersaron rápidamente a otras unidades de la flota y, sin que se les permitiera ver a familiares o amigos, fueron enviados a unidades en el Pacífico Sur, donde la mayoría murió en la batalla. Ninguno de los oficiales de bandera o personal de la Flota Combinada fue sancionado, y más tarde Nagumo fue puesto al mando de la fuerza de portaaviones reconstruida. Una razón por la que Nagumo no fue relevado del mando fue que informó que se habían hundido dos portaaviones estadounidenses, uno realmente se hundió.

Como resultado de la derrota, se adoptaron nuevos procedimientos mediante los cuales más aviones japoneses fueron reabastecidos y rearmados en la cabina de vuelo, en lugar de en los hangares, y se adoptó la práctica de drenar todas las líneas de combustible no utilizadas. Los nuevos portaaviones que se están construyendo se rediseñaron para incorporar solo dos ascensores en la cabina de vuelo y nuevos equipos de extinción de incendios. Se capacitó a más miembros de la tripulación del portaaviones en técnicas de control de daños y extinción de incendios, aunque las pérdidas del Shōkaku, Hiyō y especialmente del Taihō más adelante en el guerra sugieren que todavía había problemas en esta área.

Los pilotos de reemplazo pasaron por un régimen de entrenamiento abreviado para satisfacer las necesidades a corto plazo de la flota. Esto condujo a una fuerte disminución en la calidad de los aviadores producidos. Estos pilotos sin experiencia se incorporaron a las unidades de primera línea, mientras que los veteranos que permanecieron después de Midway y la campaña de Solomons se vieron obligados a compartir una mayor carga de trabajo a medida que las condiciones se volvían más desesperadas, y pocos tenían la oportunidad de descansar en la retaguardia o en el hogar. islas Como resultado, los grupos aéreos navales japoneses en su conjunto se deterioraron progresivamente durante la guerra, mientras que sus adversarios estadounidenses continuaron mejorando.

Prisioneros estadounidenses

Tres aviadores estadounidenses fueron capturados durante la batalla: el alférez Wesley Osmus, un piloto de Yorktown; Alférez Frank O'Flaherty, un piloto de Enterprise; y el ayudante de maquinista de aviación Bruno Peter Gaido, radioman-artillero de O'Flaherty. Osmus se celebró en Arashi; O'Flaherty y Gaido en el crucero Nagara (o destructor Makigumo, las fuentes varían); O'Flaherty y Gaido fueron interrogados y luego asesinados atados a latas de queroseno llenas de agua y arrojados por la borda para ahogarse. Osmus estaba destinado al mismo destino; sin embargo, se resistió y fue asesinado en el Arashi con un hacha de fuego, y su cuerpo fue arrojado por la borda. El informe presentado por Nagumo afirma lacónicamente que Osmus, "... murió el 6 de junio y fue enterrado en el mar"; Los destinos de O'Flaherty y Gaido no se mencionaron en el informe de Nagumo. La ejecución de Osmus de esta manera aparentemente fue ordenada por el capitán de Arashi', Watanabe Yasumasa. Yasumasa murió cuando el destructor Numakaze se hundió en diciembre de 1943, pero si hubiera sobrevivido, probablemente habría sido juzgado como criminal de guerra.

Prisioneros japoneses

sobrevivientes japoneses de Hiryū recogido por USS Ballard

Dos soldados de Mikuma fueron rescatados de una balsa salvavidas el 9 de junio por el USS Trout y llevados a Pearl Harbor. Después de recibir atención médica, al menos uno de estos marineros cooperó durante el interrogatorio y proporcionó inteligencia. Otros 35 tripulantes de Hiryū fueron sacados de un bote salvavidas por el USS Ballard el 19 de junio después de ser descubiertos por un avión de búsqueda estadounidense. Fueron llevados a Midway y luego transferidos a Pearl Harbor en el USS Sirius.

Impacto

Este SBD-2 fue uno de los dieciséis bombarderos de buceo de VMSB-241 lanzados desde Midway el 4 de junio. Holed 219 veces en el ataque a la compañía Hiryū, sobrevive hoy en el Museo Nacional de Aviación Naval en Pensacola, Florida.

La Batalla de Midway a menudo se ha llamado "el punto de inflexión del Pacífico". Fueron los aliados' primera gran victoria naval contra los japoneses. Si Japón hubiera ganado la batalla tan a fondo como lo hizo Estados Unidos, podría haber conquistado la isla Midway. Saratoga habría sido el único portaaviones estadounidense en el Pacífico, ya que no se completaron nuevos antes de finales de 1942. Si bien EE. UU. probablemente no habría buscado la paz con Japón como esperaba Yamamoto, su país podría haber revivió la Operación FS para invadir y ocupar Fiji y Samoa; atacó Australia, Alaska y Ceilán; o incluso intentó conquistar Hawai.

Aunque los japoneses continuaron tratando de asegurar más territorio y EE. UU. no pasó de un estado de paridad naval a uno de supremacía hasta después de varios meses más de duro combate, Midway permitió que los Aliados cambiaran a la iniciativa estratégica, allanando el camino para los desembarcos en Guadalcanal y el desgaste prolongado de la campaña de las Islas Salomón. Midway permitió que esto ocurriera antes de que el primero de los nuevos portaaviones de la clase Essex estuviera disponible a fines de 1942. Algunos también consideran la Campaña de Guadalcanal como un punto de inflexión en la Guerra del Pacífico.

Algunos autores han afirmado que las grandes pérdidas de portaaviones y tripulaciones aéreas veteranas en Midway debilitaron permanentemente a la Armada Imperial Japonesa. Parshall y Tully han declarado que las grandes pérdidas en tripulaciones aéreas veteranas (110, poco menos del 25% de las tripulaciones aéreas embarcadas en los cuatro portaaviones) no fueron paralizantes para el cuerpo aéreo naval japonés en su conjunto; la armada japonesa tenía 2000 tripulaciones aéreas calificadas como portaaviones al comienzo de la guerra del Pacífico. La pérdida de cuatro portaaviones de grandes flotas y más del 40 % de los portaaviones' los mecánicos y técnicos de aeronaves altamente capacitados, además de las tripulaciones y armeros esenciales de la cabina de vuelo, y la pérdida del conocimiento organizativo incorporado en tripulaciones tan altamente capacitadas, seguían siendo duros golpes para la flota de portaaviones japonesa. Unos meses después de Midway, el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa sufrió tasas de bajas similares en la Batalla de las Islas Salomón del Este y la Batalla de las Islas Santa Cruz, y fueron estas batallas, combinadas con el desgaste constante de los veteranos durante la campaña de las Islas Salomón, las que fueron el catalizador de la fuerte espiral descendente en la capacidad operativa.

Después de la batalla, Shōkaku y Zuikaku fueron los únicos grandes portaaviones de la fuerza de ataque original de Pearl Harbor que seguían a flote. De los otros portaaviones de Japón, Taihō, que no se puso en servicio hasta principios de 1944, sería el único portaaviones de flota que valdría la pena formar equipo con Shōkaku y Zuikaku; Ryūjō y Zuihō eran portaaviones ligeros, mientras que Jun'yō y Hiyō, aunque técnicamente clasificados como portaaviones de flota, eran barcos de segunda clase con una efectividad comparativamente limitada. En el tiempo que le tomó a Japón construir tres portaaviones, la Marina de los EE. UU. encargó más de dos docenas de portaaviones de flota y de flota ligera, y numerosos portaaviones de escolta. En 1942, Estados Unidos ya llevaba tres años en un programa de construcción naval exigido por la Segunda Ley Vinson de 1938.

Tanto Estados Unidos como Japón aceleraron el entrenamiento de las tripulaciones aéreas, pero Estados Unidos tenía un sistema de rotación de pilotos más eficaz, lo que significaba que más veteranos sobrevivían y pasaban a entrenar o comandar palanquillas, donde podían transmitir lecciones. habían aprendido en combate a los aprendices, en lugar de permanecer en combate, donde los errores tenían más probabilidades de ser fatales. En el momento de la Batalla del Mar de Filipinas en junio de 1944, los japoneses casi habían reconstruido sus fuerzas de portaaviones en términos de número, pero sus aviones, muchos de los cuales estaban obsoletos, eran volados en gran parte por pilotos sin experiencia y mal entrenados.

Midway mostró el valor del criptoanálisis naval y la recopilación de inteligencia de antes de la guerra. Estos esfuerzos continuaron y se ampliaron a lo largo de la guerra tanto en el Pacífico como en el Atlántico. Los éxitos fueron numerosos y significativos. Por ejemplo, el criptoanálisis hizo posible el derribo del avión del almirante Yamamoto en 1943.

La batalla de Midway también hizo que se abandonara el plan de Japón y la Alemania nazi de reunirse en el subcontinente indio.

La Batalla de Midway redefinió la importancia central de la superioridad aérea durante el resto de la guerra cuando los japoneses perdieron repentinamente sus cuatro portaaviones principales y se vieron obligados a regresar a casa. Sin ningún tipo de superioridad aérea, los japoneses nunca más lanzaron una gran ofensiva en el Pacífico.

Descubrimiento de barcos hundidos

Debido a la extrema profundidad del océano en el área de la batalla (más de 17 000 pies o 5200 m), la investigación del campo de batalla ha presentado dificultades extraordinarias. El 19 de mayo de 1998, Robert Ballard y un equipo de científicos y veteranos de Midway de ambos lados localizaron y fotografiaron Yorktown, que se encontraba a 16 650 pies (5070 m) de profundidad. El barco estaba notablemente intacto para un barco que se había hundido en 1942; gran parte del equipo original e incluso el esquema de pintura original todavía eran visibles. La búsqueda posterior de Ballard de los portaaviones japoneses no tuvo éxito.

En septiembre de 1999, una expedición conjunta de Nauticos Corp. y la Oficina Oceanográfica Naval de EE. UU. buscó los portaaviones japoneses. Usando técnicas avanzadas de renavegación junto con el diario de a bordo del submarino USS Nautilus, la expedición localizó una gran parte de los restos, posteriormente identificados como provenientes de la cubierta superior del hangar de Kagá. La tripulación del buque de investigación RV Petrel, junto con la Marina de los EE. UU., anunció el 18 de octubre de 2019 que había encontrado el portaaviones japonés Kaga a 5400 m (17 700 pies) bajo las olas. La tripulación del Petrel confirmó el descubrimiento de otro portaaviones japonés, el Akagi, el 21 de octubre de 2019. El Akagi se encontró en el Monumento Nacional Marino de Papahānaumokuākea descansando a casi 18 010 pies (5.490 m) de agua a más de 1.300 mi (2.090 km) al noroeste de Pearl Harbor.

Recuerdos

The Midway Memorial

El Aeropuerto Municipal de Chicago, importante para el esfuerzo de guerra en la Segunda Guerra Mundial, pasó a llamarse Aeropuerto Internacional Midway de Chicago (o simplemente Aeropuerto Midway) en 1949 en honor a la batalla. Waldron Field, una pista de aterrizaje de entrenamiento periférica en Corpus Christi NAS, así como Waldron Road que conduce a la pista, fue nombrada en honor a John C. Waldron, el comandante del USS Hornet's Torpedo Squadron 8. Yorktown Boulevard, que se aleja de la franja, recibió su nombre del portaaviones estadounidense hundido en la batalla. Henderson Field, en Guadalcanal, fue nombrado en honor al mayor de la Infantería de Marina de los Estados Unidos, Lofton Henderson, quien fue el primer aviador de la Marina en perecer durante la batalla.

Un portaaviones de escolta, el USS Midway (CVE-63) fue comisionado el 17 de agosto de 1943. Fue renombrado St. Lo el 10 de octubre de 1944 para limpiar el nombre Midway para un portaaviones de gran flota, el USS Midway (CV-41), que se puso en servicio el 10 de septiembre de 1945, ocho días después de la rendición japonesa., y ahora está atracado en San Diego, California, como el Museo USS Midway.

El 13 de septiembre de 2000, el secretario del Interior, Bruce Babbitt, designó las tierras y aguas del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón de Midway como el Monumento Nacional de la Batalla de Midway. La base de la Fuerza Aérea Tinker, en las afueras de la ciudad de Oklahoma, Oklahoma, recibe su nombre en honor al general de división Clarence L. Tinker, comandante de la 7.ª Fuerza Aérea, quien dirigió personalmente un ataque con bombarderos desde Hawái contra las fuerzas japonesas en retirada el 7 de junio.

John Ford dirigió dos películas sobre los hechos: el documental Movietone News de 18 minutos de 1942 (lanzado por el Comité de Actividades de Guerra) La Batalla de Midway, que recibió el Premio de la Academia de 1942 al Mejor Documental; y el documental de ocho minutos Torpedo Squadron 8, que describe el heroísmo del Torpedo Squadron 8 del USS Hornet. Ford, que era Comandante de Reserva de la Marina en ese momento, estuvo presente en la central eléctrica de Midway Atoll en Sand Island durante el ataque japonés y lo filmó. Recibió heridas de combate por fuego enemigo en su brazo durante la filmación.