Batalla de Lützen (1813)
Campaña alemana
En la Batalla de Lützen (en alemán: Schlacht von Großgörschen, 2 de mayo de 1813), Napoleón I de Francia derrotó a un ejército aliado de la Sexta Coalición.
El comandante ruso, el príncipe Peter Wittgenstein, al intentar evitar la captura de Leipzig por parte de Napoleón, atacó al ala derecha francesa cerca de Lützen, Sajonia-Anhalt, Alemania, sorprendiendo a Napoleón. Recuperándose rápidamente, ordenó un doble envolvimiento de los aliados. Después de un día de intensos combates, el cerco inminente de su ejército hizo que Wittgenstein se retirara. Debido a la escasez de caballería, los franceses no los persiguieron.
La siguiente batalla se libraría en Bautzen tres semanas después.
Preludio
Tras el desastre de la invasión francesa de Rusia en 1812, se formó una nueva Coalición contra Francia formada por Gran Bretaña, Suecia, Prusia y Rusia. En respuesta a esto, Napoleón reunió apresuradamente un ejército de poco más de 200.000 que incluía reclutas sin experiencia, tropas de España y batallones de guarnición, pero estaba gravemente escaso de caballos (como consecuencia de la invasión rusa, donde la mayoría de sus tropas y caballos veteranos habían perecido). Cruzó el Rin hacia Alemania para unirse a los restos de su antigua Grande Armée bajo el mando del príncipe Eugène de Beauharnais y derrotar rápidamente a esta nueva alianza antes de que se volviera demasiado fuerte.
El 30 de abril, Napoleón cruzó el río Saale y avanzó hacia Leipzig desde el oeste y suroeste en tres columnas dirigidas por el V Cuerpo al mando del general Jacques Lauriston. Su intención era abrirse camino en las líneas interiores de la Coalición, dividiendo sus fuerzas y derrotándolas en detalle antes de que pudieran combinarse. Pero debido a la falta de soldados de caballería y al reconocimiento defectuoso, no sabía que el ejército ruso-prusiano al mando de Wittgenstein y Graf (Conde) von Blücher se concentraba en su flanco derecho hacia el sureste. Los exploradores prusianos informaron que el ejército francés se extendía entre Naumberg y Leipzig. El plan de Wittgenstein era atacar hacia Lützen y dividir las fuerzas de Napoleón en dos. Tenía la esperanza de infligir graves bajas a Napoleón y obtener una victoria que posiblemente podría usarse para llevar a Austria a la Coalición. En vísperas de la batalla, uno de los mariscales de Napoleón, Jean-Baptiste Bessières, fue asesinado por una bala de cañón perdida mientras realizaba un reconocimiento cerca de Rippach.
El III Cuerpo del Mariscal Ney debía mantener el flanco derecho alrededor de Lützen en apoyo de las fuerzas que marchaban hacia Leipzig y fue tomado por sorpresa. El III Cuerpo estaba formado por cinco divisiones de infantería y una brigada de caballería. Tres de estas divisiones estaban situadas alrededor de Lützen, una división en los cuatro pueblos del sureste (Kaja, Kleingörschen, Großgörschen y Rahna) y una división a una milla al oeste de estos en Starsiedel. El VI Cuerpo francés al mando del mariscal Marmont estaba en Rippach al oeste, el IV Cuerpo de Bertrand estaba al sur de Weissenfels (Weißenfels) donde también se encontraba la Guardia Imperial. El XI Cuerpo de Macdonald y el I Cuerpo de Caballería estaban situados al norte de Lützen.
Batalla
El ataque prusiano comenzó tarde con Blücher al frente con su cuerpo alrededor de las 11:30 am. Cuando se acercaron a Großgörschen, solo esperaba un par de miles de franceses en lugar de la división completa que encontró. Blücher detuvo el ataque, llamó a su artillería y comenzó un bombardeo de artillería alrededor del mediodía. Marmont al oeste escuchó el sonido del cañón y movió su cuerpo hacia Starsiedel. Después de un bombardeo de 40 minutos, Blücher envió una brigada que expulsó a los franceses de Großgörschen y luego siguió con otra brigada y caballería que capturó Kleingörschen y Rahna. Ney se puso a la cabeza de una de sus divisiones que se movía hacia el sur desde Lützen y contraatacó, retomando Kleingörschen y Rahna. Blücher envió su última brigada alrededor de las 2:00 p. m., lo que obligó a los franceses a salir de Kleingörschen y luego avanzó hacia Kaja. Blücher resultó herido, dejando las fuerzas prusianas al mando del general von Yorck.
Napoleón estaba visitando el campo de batalla de 1632, haciendo de guía turístico con su personal señalando los sitios y describiendo los eventos de 1632, en detalle de memoria, cuando escuchó el sonido de un cañón. Inmediatamente interrumpió el recorrido y se dirigió hacia la dirección del fuego de artillería. Al llegar a la escena alrededor de las 2:00 p. m., rápidamente evaluó la situación y envió órdenes para concentrar sus fuerzas. Envió a Ney un flujo constante de refuerzos que tomarían posiciones en los pueblos al sur de Lützen y sus alrededores. Yorck comprometió las reservas prusianas recién llegadas alrededor de las 4:00 p.m. Wittgenstein y Yorck continuaron presionando a Ney en el centro; el control de las aldeas cambió de manos varias veces cuando se enviaron tropas de ambos lados. El Rey de Prusia encabezó personalmente una carga de la Guardia Prusiana que tomó el pueblo de Rahna. A las 5:30 p. m., la Coalición controlaba todas las aldeas excepto Kaja, que aún estaba en disputa. Una vez que el IV Cuerpo de Bertrand se acercó al campo de batalla por su derecha y el XI Cuerpo de Macdonald por su izquierda, Napoleón ya no tuvo que preocuparse por sus flancos.
Una vez que se detuvo el avance de la Coalición, en el momento perfecto de antaño, Napoleón atacó. Mientras reforzaba a Ney, también había reforzado los cañones del III Cuerpo y el VI Cuerpo ubicados entre Starsiedel y Rahna con los cañones de la Guardia. El general Drouot los concentró en una gran masa de artillería de unos 100 cañones (Grande Batterie) que desató un bombardeo devastador sobre el centro de Wittgenstein. Napoleón había reunido a su Guardia Imperial detrás de estos cañones y los envió en un contraataque dirigido por el mariscal Mortier hacia el centro aliado alrededor de las 6:00 p. m., lo que despejó a las fuerzas de la Coalición de las aldeas. Un ataque de la caballería prusiana y la oscuridad invasora ralentizaron la ofensiva francesa, lo que permitió que el ejército principal de la Coalición se retirara en buen orden para reagruparse al sur de las aldeas. La falta de caballería francesa impidió la persecución. Napoleón perdió 19.655 hombres, incluidos 2.757 muertos y 16.898 heridos, mientras que los prusianos perdieron al menos 8.500 hombres muertos o heridos y los rusos perdieron 3.500 hombres muertos, heridos o desaparecidos, aunque las bajas pueden haber sido mucho mayores. Al caer la noche, el zar y Wittgenstein apenas estaban convencidos de que habían perdido la batalla. Sin embargo, se retiraron después de escuchar que Leipzig había caído, dejando a Napoleón con el control de Lützen y el campo.
Consecuencias
Napoleón demostró su destreza habitual al hacer retroceder a la fuerza ruso-prusiana en Lützen, pero el costo de su victoria tuvo un gran impacto en la guerra. A Lützen le siguió la batalla de Bautzen dieciocho días después, donde Napoleón volvió a salir victorioso pero con la pérdida de otros 22.000 hombres, el doble que el ejército ruso-prusiano. La ferocidad de estas dos batallas llevó a Napoleón a aceptar un armisticio temporal el 4 de junio con el zar Alejandro y el rey Federico Guillermo III. Este acuerdo proporcionó a los aliados un respiro para organizar y reequipar sus ejércitos y, quizás lo más importante, alentó a Gran Bretaña a proporcionar a Rusia y Prusia subsidios de guerra por un total de siete millones de libras. La seguridad financiera ofrecida por este acuerdo fue una gran ayuda para el esfuerzo de guerra contra Napoleón. Otro resultado importante de la batalla fue que animó a Austria a unirse a la coalición aliada al finalizar el armisticio, lo que cambió drásticamente el equilibrio de poder a favor de la coalición. Debido a estos acontecimientos, Napoleón más tarde consideró la tregua del 4 de junio, comprada en Lützen y Bautzen, como la ruina de su poder en Alemania.
Durante la batalla de Lützen, Gerhard von Scharnhorst, uno de los generales prusianos más brillantes y capaces, resultó herido mientras se desempeñaba como Jefe de Estado Mayor de Wittgenstein. Aunque su herida era menor, la retirada apresurada impidió el tratamiento adecuado, lo que permitió que se produjera una infección fatal.
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