Batalla de los Sabis

La Batalla de los Sabis, también conocida (posiblemente erróneamente) como la Batalla del Sambre o la Batalla contra los Nervianos (o Nervii), se libró en el 57 a.C. cerca de la moderna Saulzoir en el norte de Francia, entre las legiones de César y una asociación de tribus belgas, principalmente los Nervii. Julio César, al mando de las fuerzas romanas, fue sorprendido y casi derrotado. Según el informe de César, una combinación de defensa decidida, liderazgo hábil y la llegada oportuna de refuerzos permitió a los romanos convertir una derrota estratégica en una victoria táctica. Pocas fuentes primarias describen la batalla en detalle, y la mayor parte de la información proviene del propio informe de César sobre la batalla en su libro, Commentarii de Bello Gallico. Por tanto, se sabe poco sobre la perspectiva de Nervii sobre la batalla.

Preludio

Durante el invierno del 58 al 57 a. C., llegaron a oídos de César rumores de que las tribus belgas estaban formando una unión porque temían una posible interferencia romana en sus asuntos. La unión incluía las tribus Bellovaci, Suessiones, Nervii, Atrebates, Ambiani, Morini, Menapii, Caleti, Veliocasses, Viromandui, Aduatuci, Condrusi, Eburones, Caeroesi y Paemani, y estaba bajo el liderazgo de Galba, un rey de los Suessiones. Estos informes proporcionaron a César un buen pretexto para conquistar algo más que la Galia "en sí misma", y para ello reunió dos legiones en la Galia Cisalpina (XIII y XIV) y convenció a la tribu Remi para que se pusiera de su lado.

En respuesta, las otras tribus belgas y celtas habían atacado Bibrax (el oppidum de los Remi, situado cerca del río Aisne). César respondió defendiendo el oppidum y ganando una acción en el Aisne. Ante esto y por falta de provisiones, la unión se derrumbó y los ejércitos tribales se retiraron a sus propias tierras, con la intención futura acordada de acudir en apoyo de cualquier tribu invadida por los romanos. César continuó su avance y las tribus se rindieron una a una. Sin embargo, cuatro tribus, los Nervii, los Atrebates, los Aduatuci y los Viromandui se negaron a someterse.

Los Ambiani le dijeron a César que los Nervii eran los más hostiles de los belgas al dominio romano. Una tribu feroz y valiente, no permitían la importación de artículos de lujo porque creían que tenían un efecto corruptor y probablemente temían la influencia romana. No tenían intención de entablar negociaciones de paz con los romanos. César sería el siguiente en atacarlos.

Fuerzas

Como ocurre con todas las batallas antiguas, las estimaciones de las fuerzas disponibles para ambos bandos siempre serán motivo de especulación. Una legión romana durante esta época tenía una fuerza teórica de unos 4.800 combatientes con fuerzas auxiliares adicionales (generalmente hostigadores y caballería). Se registra que participaron en la batalla ocho legiones romanas más un número desconocido de auxiliares (escaramuzadores: arqueros, honderos y lanzadores de jabalina) y caballería aliada. No se sabe si las legiones tenían toda su fuerza, pero una estimación razonable para el ejército de César podría estar en el rango de 30.000 a 45.000 combatientes (incluidos hostigadores y caballería). El rango de 30.000 a 45.000 no incluye a los no combatientes, aunque, en este caso, participaron en los combates durante la fase final de la batalla. Una legión solía estar acompañada por unos 1.200 no combatientes (teóricamente), por lo que su número podría haber sido de 9.000 a 10.000 hombres.

César afirma que anteriormente había recibido información de los Remi de que las diversas tribus de los belgas habían prometido contribuir con un total de 300.000 combatientes. Según César, las estimaciones remi de los hombres prometidos por las cuatro tribus que ahora quedaban para oponerse a César eran: 50.000 nervios, 15.000 atrebates, 10.000 veromandui y 19.000 aduatuci. Si estas cifras fueran fiables, significaría que César se enfrentó inmediatamente a un máximo de 75.000 hombres, ya que los Aduatuci todavía estaban en camino. Las promesas no siempre se cumplen, por lo que es probable que el número real fuera menor, aunque aún lo suficientemente alto como para superar en número a los legionarios. Basándose en datos demográficos, Hans Delbrück estimó un máximo de 30.000 combatientes para las tres tribus que luchaban en Sabis, y probablemente muchos menos.

Orden de batalla

República Romana – Las ocho legiones de Julio César: VII, VIII, IX Triumphalis, X Equestris, XI, XII Victrix, XIII, XIV – auxiliares: honderos, arqueros, lanzadores de jabalina y caballería. Las legiones IX y X formaban el flanco izquierdo, la VIII y XI en el centro, y la VII y XII en el derecho.

Los belgas atacaron con los atrebates formando el ala derecha, los viromandui en el centro y los nervios en la izquierda.

Tradicionalmente se creía que la batalla se libró en las orillas del río Sambre, cerca de la moderna Aulnoye-Aymeries, pero en 1955 Turquin demostró que se libró en la orilla occidental del río Selle, cerca de la moderna Saulzoir.

Antes de la batalla

Las legiones de César llevaban tres días marchando en territorio nervioso, siguiendo un antiguo camino. Se enteró por los prisioneros de que los belgas se estaban concentrando en el otro lado del río Sabis, que estaba a unas 10 millas (16 km) más adelante. Los Nervii habían persuadido a los Atrebates y Veromandui para que los apoyaran. Los aduatuci marchaban para unirse a ellos, pero no llegaron a tiempo para participar en la batalla. Sus no combatientes se habían trasladado a una zona segura protegida por pantanos, donde el ejército no podía acercarse. Los belgas habían hecho sus preparativos y ahora esperaban a los romanos.

César envió exploradores experimentados para elegir el próximo campamento.

Se enteró por los prisioneros tomados más tarde que simpatizantes del grupo heterogéneo de belgas rendidos y otros galos que viajaban con el ejército habían ido a los nervios y habían informado de la disposición de su columna. Informaron que los trenes de equipaje de los legionarios individuales estaban intercalados entre las legiones y que sería fácil aislar a la legión líder del resto y destruirla antes de que cualquier apoyo pudiera alcanzarla. Se creía que esto intimidaría a los romanos para que se retiraran. Los nervios, que tradicionalmente siempre habían dependido de la infantería en lugar de la caballería, habían desarrollado a lo largo de los años una técnica de construcción densos e impenetrables setos de zarzas y espinas colocados entre árboles jóvenes como defensa contra las incursiones de las tribus circundantes. Estos obstruirían el avance de César y ayudarían al ataque. Se acordó que la señal para un ataque sería la aparición del tren de bagajes detrás de la primera legión. Al hacer esto, los nervios pretendían utilizar lo que hoy es reconocible como la moderna doctrina militar de concentración de fuerzas. Como se verá, César frustraría su plan.

Batalla

El campamento debía ubicarse en una colina que descendía suavemente hasta el río. Al otro lado del río había otra colina justo enfrente, de pendiente similar. La cima de esa colina estaba densamente boscosa, pero la parte inferior estaba abierta y descendía hacia el río en una distancia de 200 pasos (aproximadamente 300 metros (330 yardas)). El enemigo estaba escondido dentro del bosque, pero se podían ver algunos piquetes de caballería en el área abierta junto al río. El río era muy ancho, pero sólo tenía alrededor de un metro (tres pies) de profundidad.

En algún momento de su marcha hacia Sabis, César reorganizó la columna y volvió a su táctica habitual de liderar sus fuerzas con seis legiones en orden de marcha ligero. Detrás de ellos estaba la columna de bagaje de todo el ejército, seguida por las legiones recién reclutadas, XIII y XIV. César no dice si este cambio fue fortuito o se hizo en respuesta a la información recibida. Mientras las fuerzas de César empezaban a acampar en la ladera que descendía hacia el río, su caballería, junto con honderos y arqueros, recibió la orden de cruzar el río para realizar un reconocimiento. Esto se convirtió en una escaramuza con las pocas tropas de caballería belga que se habían observado al otro lado. César describe a la caballería enemiga saliendo repetidamente desde el bosque en la cima de la colina y dice que su caballería no se atrevió a seguirlos cuando se retiraron. No da más detalles, por lo que nunca se sabrá si los Nervii estaban tratando de atraer a los hostigadores a su posición oculta o manteniéndolos en juego en las laderas en preparación para la ofensiva planeada.

Mientras tanto, las legiones habían comenzado a llegar al campamento y comenzaron a construir sus fortificaciones. Los belgas, esperando que apareciera el tren de bagajes, poco a poco se encontraron ante no una legión, sino seis. Su plan de destrucción gradual tuvo que ser abandonado, pero debieron haber creído que sus números eran más que suficientes para hacer frente a su enemigo.

Emboscada

Cuando el tren de equipaje romano apareció a la vista, la fuerza belga repentinamente salió corriendo de los árboles y sorprendió a sus oponentes, abrumando a la caballería romana. Cruzaron el río poco profundo a toda velocidad y cargaron colina arriba contra las legiones que estaban acampando, sin darles tiempo para ponerse en formación de batalla. A César le pareció que los nervios avanzaban a una velocidad increíble, surgiendo todos a la vez de entre los árboles, cargando a través del río y arrollando a sus legionarios.

Tomado por sorpresa, César tuvo que dar rápidamente órdenes de hacer sonar la alarma levantando el estandarte de batalla y tocando la trompeta, alejar a sus hombres de los trabajos de construcción, llamar a las partidas de leñadores e intentar poner a sus legiones en acción. cierta apariencia de orden. Había muy poco tiempo y había mucho por hacer. Sin embargo, dos cosas salvaron a las legiones de ser derrotadas inmediatamente: en primer lugar, el conocimiento y la experiencia de los soldados (lo que significaba que podían decidir por sí mismos qué hacer sin esperar órdenes) y en segundo lugar, César había ordenado previamente a todos los comandantes de las legiones que permanecer con sus legiones durante el montaje del campamento.

César iba a donde fuera necesario, dando sólo órdenes esenciales y finalmente se encontró en el ala izquierda con la Legión X. Al ver que el enemigo estaba dentro del alcance de los romanos, dio la orden de lanzar una andanada de pilae. Yendo a otra parte del campo, encontró a sus hombres ya peleando. Los hombres habían abandonado sus tareas de construcción para formar filas, pero muchos ni siquiera tuvieron tiempo de ponerse los cascos o quitarse las cubiertas de los escudos. Los legionarios no tuvieron oportunidad de agruparse con sus propias cohortes y, en cambio, se congregaron alrededor del primer estandarte amigo que vieron. César afirma que los setos fueron un obstáculo considerable para sus hombres durante la batalla, aunque no especifica su ubicación en el campo, pero la cima boscosa de la colina es el único lugar donde podemos inferir su presencia.

Los soldados de las legiones X Equestris y IX Triumphalis en el flanco izquierdo, después de haber arrojado sus pilae a sus oponentes Atrebates, cargaron. Rechazaron al enemigo y lo arrojaron al río, matando a muchos. Los romanos cruzaron el río y se encontraron en un terreno desventajoso o irregular, pero aunque los atrebates se reagruparon y lanzaron un contraataque, los romanos los pusieron en fuga por segunda vez. Más adelante, en el centro, dos legiones, la XI y la VIII, después de haber detenido a los viromandui con los que se enfrentaban, los empujaron desde lo alto al río.

Sin embargo, cuando estas cuatro legiones hicieron retroceder a sus oponentes, el frente y la izquierda del campamento quedaron indefensos y se abrió una brecha en la línea romana. Una columna compacta de Nervii al mando de Boduognatus (el comandante general de los belgas) atravesó la abertura. Parte de la columna giró para rodear a las dos legiones que defendían el flanco derecho; el resto siguió subiendo para atacar la parte alta del campamento.

Crisis

Mientras tanto, la caballería romana derrotada y los hostigadores apenas llegaban al campamento cuando se encontraron cara a cara con los nervios: huyeron de nuevo. Los seguidores del campamento, más arriba de la colina junto a la puerta trasera del campamento, habían observado el éxito de los romanos en el río y bajaron con la esperanza de saquear, pero notaron a los Nervii en el campamento y también huyeron. Las personas que acompañaban al tren de equipaje que acababa de llegar se horrorizaron al ver lo que tenían ante ellos y también entraron en pánico. Incluso la caballería tréveri, habitualmente confiable, que llegó para apoyar a los romanos observó la situación aparentemente desesperada y rápidamente se volvió a casa para informar del desastre.

Después de animar a la Legión X, César se pasó al ala derecha. Las cosas pintaban mal. Pudo ver que los hombres de XII Victrix estaban tan hacinados en una masa según sus estándares que no podían luchar con eficacia. Los (seis) centuriones de la cuarta cohorte estaban muertos, su abanderado asesinado y el estandarte desaparecido. De las cohortes restantes, casi todos los centuriones resultaron heridos o muertos; Báculo, el primípilo de la legión, un excelente soldado, había recibido tantas heridas leves y graves que apenas podía mantenerse en pie. Los nervios atacaban vigorosamente desde zonas más bajas y presionaban en el frente y en ambos flancos. César pudo ver que algunos hombres eludían e intentaban llegar a la retaguardia; otros estaban cesando poco a poco la resistencia efectiva. No había reservas. Éste fue el punto crítico. Tomó un escudo de un soldado en la retaguardia y se dirigió a la primera línea. Llamando a sus centuriones por su nombre, les ordenó que hicieran avanzar a los soldados (signa inferre) y que se abrieran y extendieran los manípulos. Según cuenta, su llegada trajo esperanza y elevó la moral de los soldados. Ahora todos los hombres estaban deseosos de hacerlo bien delante de su general. Como resultado, el asalto enemigo fue frenado ligeramente.

Recuperación

César vio que la Legión VII cercana también estaba en apuros. Ordenó a los tribunos que redistribuyeran las dos legiones para que se unieran gradualmente y lucharan espalda con espalda. Esto aumentó aún más la confianza de sus hombres. Para entonces, las legiones que escoltaban el equipaje, habiendo recibido un informe de la acción, habían avanzado a doble paso y el enemigo podía verlos acercarse por la colina sobre el campamento. La Legión X, bajo el mando del legado Labieno, había vencido a los atrebates, cruzó el río y derrotó a las reservas belgas. Ahora se apoderaron del campamento belga en la colina boscosa. Desde lo alto, Labieno pudo ver que el ala derecha de César estaba en serios problemas. Ordenó a sus hombres que regresaran al otro lado del río para atacar a los Nervii por la retaguardia.

Pronto las Legiones XIII y XIV se unieron a la lucha. César no detalla sus acciones, pero probablemente despejaron el campamento (ya que era su objetivo más cercano) y se dirigieron a la derecha para aliviar la presión sobre las Legiones XII y VII. Esto, sumado al regreso de la Legión X, transformó la situación. Al ver que la posición comenzaba a estabilizarse, la caballería y los hostigadores se animaron y, deseosos de borrar su vergüenza anterior, comenzaron a luchar en serio. Los seguidores del campo se unieron ahora que podían ver la consternación de su enemigo. Toda la fuerza romana estaba ahora totalmente comprometida.

A estas alturas de la batalla está claro que la oposición de César tenía pocas esperanzas de sobrevivir. Estaban siendo empujados cada vez más cerca de una densa manada que estaba rodeada por los hombres de César que usaban armas de proyectiles para eliminar a las fuerzas restantes. Utilizando peltastas (una infantería ligera) equipada con hondas y jabalinas, y con la ayuda de arqueros, desataron una andanada de misiles contra los Nervii, que estaban muy cerca. Los últimos lucharon con ferocidad y coraje porque seguían contraatacando con sus lanzas y atrapando las jabalinas romanas y arrojándoselas. Los Nervii no habían usado ninguna otra arma tipo proyectil excepto lanzas. Los guerreros Nervii lucharon hasta el final, parándose sobre los cuerpos de sus camaradas asesinados y arrojándoles las propias lanzas de los romanos. Finalmente, los pocos nervios que quedaban se rompieron y huyeron del campo.

La opinión de César sobre los Nervii era que habían demostrado un gran espíritu de lucha al llevar a cabo un ataque tan vigorosamente en terreno difícil y al continuar luchando obstinadamente cuando la marea de la batalla se volvió irremediablemente en su contra. César habla de una imagen sombríamente inspiradora del último de los Nervios que estaban encima de un montón de cadáveres de sus propios guerreros y gritaban desafiantes hacia los romanos, luchando hasta su último aliento. Continúa diciendo que tuvieron un valor excepcional, porque lanzaron un ataque sorpresa, cruzaron un río hasta sus orillas y luego se apresuraron a atacar a todos con espíritu de lucha. Glorifica su victoria afirmando lo bien que le fue a su ejército sin tener que recibir órdenes de lanzar un contraataque. Es probable que sus soldados fueran veteranos experimentados que supieron resistir su ataque. Evidentemente mitiga sus pérdidas al no mencionar las bajas romanas o al admitir que estaban en grave peligro de derrota, como parece haber sido el caso. Si bien César parece dar un relato relativamente franco del curso de la batalla, en La conquista de la Galia, esta sigue siendo una de las únicas fuentes primarias. Y dado que fue escrito por César, se desconoce mucho de la perspectiva de los Nervii, como por ejemplo hasta qué punto Boduognatus planeó el ataque y dirigió sus fuerzas durante la batalla.

Bajas

Los hombres mayores de los Nervii, descritos por César como “senadores”, salieron de su escondite en el pantano y se rindieron. Dijeron que su consejo había sido reducido de 600 hombres a tres y que de 60.000 combatientes apenas quedaban 500. No está del todo claro si se trata de una cifra de muertos o si incluye a los heridos, ni tampoco si se trata únicamente de bajas de los Nervii o si la cifra incluye a sus aliados. César afirma que perdonó a los Nervii y ordenó a las tribus circundantes que no se aprovecharan de su debilidad.

César no da ninguna indicación de sus propias bajas.

Consecuencias

Los Aduatuci regresaron a casa tan pronto como se enteraron de la derrota. Posteriormente fueron derrotados por César y unos 53.000 de ellos vendidos como esclavos.

Los Veneti, los Unelli, los Osismii, los Curiosolitae, los Sesuvii, los Aulerci y los Rhedones quedaron todos bajo control romano después de la batalla.

In 54 BC Ambiorix persuaded the Nervii to join the Eburones after the latter had destroyed a legion and five cohorts under Sabinus and Cotta during the Ambiorix 's revolt.

During Vercingetorix 's revolt (52 BC) the Nervii were only asked to supply 5,000 men to the forces raised by a confederation of over forty tribes.

Literatura

• Delbrück, Hans. Historia del Arte de la Guerra Vol I. ISBN 978-0-8032-6584-4
• Pierre Turquin, "La Bataille de la Selle (du Sabis) en l' An 57 avant J.-C." en Les Études Classiques 23/2 (1955), 113-156