Batalla de los Ángeles
La Batalla de Los Ángeles, también conocida como el Gran Ataque Aéreo de Los Ángeles, es el nombre dado por fuentes contemporáneas a un rumoreado ataque a los Estados Unidos continentales por El Japón imperial y el posterior bombardeo de artillería antiaérea que tuvo lugar desde finales del 24 de febrero hasta principios del 25 de febrero de 1942, sobre Los Ángeles, California. El incidente ocurrió menos de tres meses después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial en respuesta al ataque sorpresa de la Armada Imperial Japonesa a Pearl Harbor, y un día después del bombardeo de Ellwood, cerca de Santa Bárbara, el 23 de febrero. Inicialmente, se pensó que el objetivo del bombardeo aéreo era una fuerza atacante de Japón, pero en una conferencia de prensa poco después, el Secretario de Marina, Frank Knox, calificó el supuesto ataque de "falsa alarma". Los periódicos de la época publicaron una serie de informes y especulaciones sobre un encubrimiento para ocultar una invasión real de aviones enemigos.
Al documentar el incidente en 1949, la Asociación de Artillería Costera de los Estados Unidos identificó que un globo meteorológico enviado al aire a la 1:00 am había "iniciado todos los disparos" en el lugar. y concluyó que "una vez que comenzaron los disparos, la imaginación creó todo tipo de objetivos en el cielo y todos se unieron". En 1983, la Oficina de Historia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos atribuyó el suceso a un caso de "nervios de guerra" provocado por un globo meteorológico perdido y exacerbado por bengalas perdidas y explosiones de proyectiles de baterías contiguas. Como ejemplo de incompetencia, el incidente fue denominado burlonamente la "Batalla de Los Ángeles" o el "Gran Ataque Aéreo de Los Ángeles".
Fondo
En los meses posteriores al ataque de la Armada Imperial Japonesa a Pearl Harbor en Hawaii el 7 de diciembre de 1941, y la guerra de los Estados Unidos. Tras la entrada en la Segunda Guerra Mundial al día siguiente, la indignación pública y la paranoia se intensificaron en todo el país y especialmente en la costa oeste, donde se reconocieron como posibilidades realistas los temores de un ataque japonés o una invasión del continente estadounidense. En Juneau, Alaska, se pidió a los residentes que cubrieran sus ventanas para evitar un apagón nocturno después de que se difundieran rumores de que submarinos japoneses acechaban a lo largo de la costa sureste de Alaska. Los rumores de que un portaaviones japonés navegaba frente a la costa del Área de la Bahía de San Francisco provocaron que la ciudad de Oakland cerrara sus escuelas y emitiera un apagón; Las sirenas de defensa civil montadas en las patrullas del Departamento de Policía de Oakland resonaron por toda la ciudad y se ordenó silencio de radio. La ciudad de Seattle también impuso un apagón de todos los edificios y vehículos, y una turba de 2.000 residentes destrozó los negocios de los propietarios que dejaron las luces encendidas en sus edificios. Los rumores se tomaron tan en serio que 500 soldados del ejército de los Estados Unidos se trasladaron al lote de los Estudios Walt Disney en Burbank, California, para defender las famosas instalaciones de Hollywood y las fábricas cercanas contra sabotajes enemigos o ataques aéreos.
Cuando Estados Unidos comenzó a movilizarse para la guerra, se instalaron cañones antiaéreos, se construyeron búnkeres y se tomaron precauciones contra ataques aéreos entre la población de todo el país. Contribuyó a la paranoia el hecho de que muchos buques mercantes estadounidenses fueron atacados por submarinos japoneses en aguas frente a la costa oeste, especialmente desde la última quincena de diciembre de 1941 hasta febrero de 1942: SS Agwiworld (escapó), SS Emidio (dañado), SS Samoa (escapó), SS Larry Doheny (se hundió), SS Dorothy Phillips (dañado), SS H.M. Storey (escapó, se hundió más tarde), SS Cynthia Olson (se hundió), SS Camden (se hundió), SS Absaroka (dañado), Coast Trader (se hundió), SS Montebello (se hundió), SS Barbara Olson (escapó), SS Connecticut (dañado ) y SS Idaho (daños menores). Mientras la histeria seguía aumentando, el 23 de febrero de 1942, a las 7:15 pm, durante una de las charlas junto al fuego del presidente Franklin D. Roosevelt, el submarino japonés I-17 emergió cerca de Santa Bárbara, California, y bombardeó el campo petrolífero de Ellwood. en Goleta. Aunque los daños fueron mínimos (sólo 500 dólares en daños a la propiedad (equivalente a 9.300 dólares en 2023) y ningún herido), el ataque tuvo un profundo efecto en la imaginación del público, ya que los residentes de la costa oeste llegaron a creer que los japoneses podían asaltar sus playas en cualquier momento. (Menos de cuatro meses después, las fuerzas japonesas bombardearon el puerto holandés en Unalaska, Alaska, y desembarcaron tropas en las islas Aleutianas de Kiska y Attu).
Alarmas activadas
El 24 de febrero de 1942, la Oficina de Inteligencia Naval emitió una advertencia de que se podía esperar un ataque a California continental en las próximas diez horas. Esa noche se reportaron numerosas bengalas y luces parpadeantes en las proximidades de las plantas de defensa. Se emitió una alerta a las 19:18 horas y se levantó a las 22:23 horas. La actividad renovada comenzó temprano en la mañana del 25 de febrero. Las sirenas antiaéreas sonaron a las 2:25 am en todo el condado de Los Ángeles. Se ordenó un apagón total y miles de guardias antiaéreos fueron convocados a sus posiciones. A las 3:16 am, la 37.a Brigada de Artillería Costera comenzó a disparar al aire ametralladoras calibre .50 y proyectiles antiaéreos de 12,8 libras (5,8 kg) contra los aviones reportados; Finalmente se dispararon más de 1.400 proyectiles. Los pilotos del 4º Comando Interceptor fueron alertados pero sus aviones permanecieron en tierra. El fuego de artillería continuó esporádicamente hasta las 4:14 am. El mensaje de "todo claro" Sonó y se levantó la orden de apagón a las 7:21 am.
Varios edificios y vehículos resultaron dañados por fragmentos de proyectiles y cinco civiles murieron como resultado indirecto del fuego antiaéreo: tres murieron en accidentes automovilísticos en el caos que siguió y dos de ataques cardíacos atribuidos al estrés del momento. -acción larga. El incidente fue noticia de primera plana en la costa oeste y en todo el país.
Respuesta de prensa
Pocas horas después del final del ataque aéreo, el Secretario de Marina, Frank Knox, celebró una conferencia de prensa y dijo que todo el incidente había sido una falsa alarma debido a la ansiedad y los "nervios de guerra". Los comentarios de Knox fueron seguidos por declaraciones del ejército al día siguiente que reflejaban la suposición del general George C. Marshall de que el incidente podría haber sido causado por agentes enemigos que utilizaron aviones comerciales en una campaña de guerra psicológica para generar pánico masivo. .
Algunos medios de prensa contemporáneos sospecharon un encubrimiento de la verdad. Un editorial del Long Beach Independent escribió: "Existe una misteriosa reticencia sobre todo el asunto y parece que alguna forma de censura está tratando de detener la discusión sobre el asunto". Las especulaciones sobre los aviones invasores y sus bases eran rampantes. Las teorías incluían una base secreta en el norte de México, así como submarinos japoneses estacionados en alta mar con capacidad para transportar aviones. Otros especularon que el incidente fue preparado o exagerado para dar a las industrias de defensa costera una excusa para avanzar hacia el interior.
El representante Leland M. Ford de Santa Mónica pidió una investigación del Congreso, diciendo que "ninguna de las explicaciones ofrecidas hasta ahora sacó el episodio de la categoría de 'completa mistificación'... esto fue ya sea una redada de práctica, o una redada para asustar a 2.000.000 de personas, o una redada de identidad equivocada, o una redada para sentar una base política para quitarle las industrias de guerra al sur de California."
Atribución
Después de que terminó la guerra en 1945, el gobierno japonés declaró que no habían volado aviones sobre Los Ángeles durante la guerra. En 1983, la Oficina de Historia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos concluyó que un análisis de la evidencia apunta a los globos meteorológicos como la causa de la alarma inicial:
Durante el curso de un informe de bomberos a la nación pronunciada por el presidente Roosevelt el 23 de febrero de 1942, un submarino japonés salió del mar frente a Ellwood, una aldea en la costa de California al norte de Santa Bárbara, y bombeó trece proyectiles en instalaciones de refinería de agua de marea. Los disparos parecían diseñados para puntuar la declaración del Presidente de que "los amplios océanos que han sido anunciados en el pasado como nuestra protección contra el ataque se han convertido en campos de batalla interminables en los que constantemente estamos siendo desafiados por nuestros enemigos". Sin embargo, el ataque que se suponía que debía llevar el desafío del enemigo, y que tuvo éxito en robar titulares de la dirección del Presidente, era un gesto débil en lugar de un golpe dañino. El asaltante apareció en 1905 (hora del Pacífico), apenas cinco minutos después de que el Presidente iniciara su discurso. Durante unos veinte minutos el submarino mantuvo una posición de 2.500 metros de altura para entregar los disparos de sus armas de 51⁄2 pulgadas. Los proyectiles causaron daños menores a los muelles y pozos de petróleo, pero perdieron la planta de gasolina, que parece haber sido el punto de mira; los efectos militares de la redada eran, por lo tanto, nulos. La primera noticia del ataque llevó al envío de aviones de persecución a la zona, y posteriormente tres bombarderos se unieron al intento de destruir al invasor, pero sin éxito. The reluctance of AAF commanders to assign larger forces to the task resulted from their belief that such a raid as this would be employed by the enemy to divert attention from a major air task force which would hurl its aviones against a really significant target. Los japoneses-americanos que habían predicho que se haría una demostración en relación con el discurso del Presidente también profetizaron que Los Ángeles sería atacado la noche siguiente. El Ejército también estaba convencido de que algunas nuevas medidas impedían, y tomó todas las precauciones posibles. Se permitió a los periódicos anunciar que se había impuesto un estado estricto de disposición contra los ataques renovados, y se siguió la acción confusa conocida como "La batalla de Los Ángeles".
Durante la noche del 24/25 de febrero de 1942, objetos no identificados causaron una sucesión de alertas en el sur de California. El 24, una advertencia emitida por la inteligencia naval indicó que podría esperarse un ataque dentro de las próximas diez horas. Esa noche se reportaron muchas bengalas y luces parpadeantes desde las proximidades de las plantas de defensa. Una alerta llamada a las 1918 [7:18 pm, hora del Pacífico] fue levantada a las 2223, y la tensión temporalmente relajada. Pero temprano en la mañana de la 25a actividad renovada comenzó. Radars recogió un objetivo no identificado 120 millas al oeste de Los Ángeles. Las baterías antiaéreas fueron alertadas a las 0215 y fueron puestas en Alerta Verde, lista para disparar, unos minutos más tarde. La AAF mantuvo sus aviones de persecución sobre el terreno, prefiriendo esperar indicaciones de la escala y dirección de cualquier ataque antes de cometer su fuerza de combate limitada. Radars rastreó el objetivo aproximado a unos pocos kilómetros de la costa, y en 0221 el controlador regional ordenó un apagón. Luego el centro de información fue inundado con informes de "planos enemigos", aunque el misterioso objeto rastreado desde el mar parece haber desaparecido. A las 0243, aviones fueron reportados cerca de Long Beach, y unos minutos más tarde un coronel de artillería de la costa vio "alrededor de 25 aviones a 12.000 pies" sobre Los Ángeles. A las 0306 se vio un globo que llevaba una bengala roja sobre Santa Mónica y cuatro baterías de artillería antiaérrea abrieron fuego, en el que "el aire sobre Los Ángeles erupcionó como un volcán". A partir de este punto, los informes eran sin esperanza.
Probablemente gran parte de la confusión provenía del hecho de que los proyectiles antiaéreos, capturados por los reflectores, se equivocaban por aviones enemigos. En cualquier caso, las próximas tres horas produjeron algunos de los informes más imaginativos de la guerra: "swarms" de aviones (o, a veces, globos) de todos los tamaños posibles, numerando de uno a varios cientos, viajando a altitudes que oscilaban entre unos pocos miles de pies a más de 20.000 y volando a velocidades que se decían que habían variado de "muy lento" a más de 200 millas por hora, se observaron para desfilar. Estas fuerzas misteriosas no lanzaron bombas y, a pesar de que 1.440 municiones antiaéreas fueron dirigidas contra ellas, no sufrieron pérdidas. Había informes, para estar seguros, de que cuatro aviones enemigos habían sido derribados, y se suponía que uno había aterrizado en llamas en una intersección de Hollywood. Los residentes en un arco de cuarenta millas a lo largo de la costa miraban desde colinas o tejados mientras el juego de armas y reflectores proporcionaba el primer drama real de la guerra para los ciudadanos del continente. El alba, que terminó el tiroteo y la fantasía, también demostró que el único daño que resultó a la ciudad fue como el que había sido causado por la emoción (al menos hubo una muerte por insuficiencia cardíaca), por accidentes de tránsito en las calles desmayadas, o por fragmentos de conchas del cuartel de artillería. Los intentos de llegar a una explicación del incidente rápidamente se hicieron tan involucrados y misteriosos como el "battle" mismo. La Armada insistió inmediatamente en que no había evidencia de la presencia de aviones enemigos, y [Secretario de la Armada], Frank Knox anunció en una conferencia de prensa el 25 de febrero que la redada era simplemente una falsa alarma. En la misma conferencia admitió que los ataques siempre eran posibles e indicó que las industrias vitales situadas a lo largo de la costa debían ser trasladadas al interior del país. El Ejército tuvo dificultades para pensar en la causa de la alerta. Un informe a Washington, hecho por el Comando de Defensa Occidental poco después de que terminara la redada, indicó que la credibilidad de los informes de un ataque había comenzado a ser sacudida antes de que se levantara el apagón. Este mensaje predijo que los acontecimientos demostrarían "que la mayoría de los informes anteriores habían sido enormemente exagerados". La Cuarta Fuerza Aérea había indicado su creencia de que no había aviones sobre Los Ángeles. Pero el Ejército no publicó estas conclusiones iniciales. En cambio, esperó un día, hasta después de que se hubiera terminado un examen minucioso de los testigos. Sobre la base de estas audiencias, los comandantes locales alteraron su veredicto e indicaron la creencia de que de uno a cinco aviones no identificados habían estado en Los Ángeles. El Secretario Stimson anunció esta conclusión como la versión del Departamento de Guerra del incidente, y avanzó dos teorías para explicar la misteriosa artesanía: o eran aviones comerciales operados por un enemigo de campos secretos en California o México, o eran aviones ligeros lanzados desde submarinos japoneses. En cualquier caso, el propósito del enemigo debe haber sido localizar defensas antiaéreas en la zona o dar un golpe a la moral civil.
La divergencia de opiniones entre los departamentos de la Guerra y la Armada y las insatisfachas conjeturas del Ejército para explicar el asunto, hicieron un intenso debate público. El Los Angeles Times, en un editorial de primera página el 26 de febrero, anunció que "la considerable emoción pública y confusión" causada por la alerta, así como sus "compañías oficiales espectaculares", exigió una explicación cuidadosa. Se expresaron temores de que algunas redadas falsas socavaran la confianza de los voluntarios civiles en el servicio de alerta de aeronaves. En el Congreso de los Estados Unidos, el Representante Leland Ford quería saber si el incidente fue "una redada de prácticas, o una redada para asustar a 2 millones de personas, o una redada de identidad equivocada, o una redada para quitar las industrias de guerra del sur de California". Wendell Willkie, hablando en Los Ángeles el 26 de febrero, aseguró a los californianos sobre la base de sus experiencias en Inglaterra que cuando una verdadera redada aérea comenzó "no tendrás que discutir sobre ello—lo sabrás". Admitió que las autoridades militares habían sido correctas para llamar una alerta de precaución pero deploró la falta de acuerdo entre el Ejército y la Armada. Un fuerte editorial en el Washington Post El 27 de febrero llamó a la manipulación del episodio de Los Ángeles una "receta para los jitters", y censuraron a las autoridades militares por lo que llamó "al silencio obstinado" ante la incertidumbre generalizada. El editorial sugirió que la teoría del Ejército de que los aviones comerciales podrían haber causado la alerta "explica todo excepto de dónde venían los aviones, a donde iban, y por qué no se enviaron aviones estadounidenses en persecución de ellos". El New York Times el 28 de febrero expresó la creencia de que cuanto más fue estudiado el incidente, más increíble se convirtió: "Si las baterías disparaban contra nada, como lo indica el Secretario Knox, es un signo de incompetencia y jitters costosos. Si las baterías disparaban en aviones reales, algunas de ellas tan bajas como 9.000 pies, como declara el Secretario Estimson, ¿por qué eran completamente ineficaces? ¿Por qué no subieron aviones americanos para involucrarlos, ni siquiera para identificarlos?... ¿Qué habría pasado si esto hubiera sido un ataque aéreo real?" Estas preguntas eran apropiadas, pero para que el Departamento de Guerra les hubiera respondido con plena franqueza habría implicado una revelación aún más completa de la debilidad de las defensas aéreas estadounidenses.
Al final de la guerra, los japoneses declararon que no enviaron aviones sobre la zona en el momento de esta alerta, aunque posteriormente se utilizaron aviones submarinos sobre Oregon. Un estudio cuidadoso de las pruebas sugiere que los globos meteorológicos —conocidos por haber sido liberados en Los Ángeles— podrían haber causado la alarma inicial. Esta teoría está respaldada por el hecho de que las unidades de artillería antiaéreas fueron oficialmente criticadas por haber desperdiciado municiones en objetivos que se movieron demasiado lentamente para haber sido aviones. Después de que se iniciara el disparo, la observación cuidadosa era difícil debido a la deriva del humo de las ráfagas. El comandante interino de la brigada de artillería antiaérea en la zona declaró que primero había estado convencido de que había visto quince aviones en el aire, pero había decidido rápidamente que estaba viendo humo. Corresponsales competentes como Ernie Pyle y Bill Henry presenciaron el tiroteo y escribieron que nunca pudieron hacer un avión. Es difícil ver, en todo caso, qué propósito enemigo habría sido servido por un ataque en el que no se lanzaron bombas, a menos que tal vez, como sugirió el Sr. Stimson, el propósito hubiera sido el reconocimiento.
Según el historiador Roger Lotchin, "el incidente pasó a denominarse burlonamente 'La batalla de Los Ángeles' o 'El gran ataque aéreo de Los Ángeles' y a menudo se cita como un ejemplo de la bufonería que impregnaba el esfuerzo bélico en el estado.
Ufología
Una fotografía publicada en el Los Angeles Times el 26 de febrero de 1942 ha aparecido en teorías de conspiración ovni como evidencia de una visita extraterrestre. Afirman que la foto muestra claramente reflectores enfocados en una supuesta nave espacial extraterrestre; sin embargo, la foto fue fuertemente modificada mediante retoque fotográfico antes de su publicación, una práctica rutinaria en las artes gráficas de la época destinada a mejorar el contraste en fotografías en blanco y negro. El escritor del Times, Larry Harnisch, señaló que la foto retocada junto con titulares de periódicos falsos se presentaron como material histórico real en los avances de la película de 2011 Battle: Los Angeles. Harnisch comentó: "[S]i la campaña publicitaria hubiera querido establecer la investigación ovni como nada más que mentiras y falsificaciones, no podría haber hecho un mejor trabajo".
Conmemoración
Cada mes de febrero, el Museo Fort MacArthur, ubicado en la entrada del puerto de Los Ángeles, organiza un evento de entretenimiento llamado "El gran ataque aéreo de Los Ángeles de 1942".