Batalla de Lipantitlán

La Batalla de Lipantitlán, también conocida como la Batalla del Cruce de Nueces, se libró a lo largo del río Nueces el 4 de noviembre de 1835 entre el ejército mexicano y los insurgentes texanos, como parte de la Revolución de Texas. Después de la victoria texana en la Batalla de Goliad, solo quedaron dos guarniciones mexicanas en Texas, Fort Lipantitlán cerca de San Patricio y la Misión Álamo en San Antonio de Béxar (actual San Antonio en el estado estadounidense de Texas). Temiendo que Lipantitlán pudiera usarse como base para que el ejército mexicano retomara Goliad y enojado porque dos de sus hombres estaban encarcelados allí, el comandante texano Philip Dimmitt ordenó a su ayudante, el capitán Ira Westover, que capturara el fuerte.

El comandante del Fuerte Lipantitlán, Nicolás Rodríguez, había recibido la orden de hostigar a las tropas texanas en Goliad. Rodríguez llevó al grueso de sus hombres a una expedición; mientras no estaban, la fuerza de Westover llegó a San Patricio. El 3 de noviembre, un lugareño persuadió a la guarnición mexicana para que se rindiera y al día siguiente los tejanos desmantelaron el fuerte. Rodríguez regresó cuando los texanos cruzaban el río Nueces crecido para regresar a Goliad. Los soldados mexicanos atacaron, pero el mayor alcance de los rifles texanos pronto los obligó a retirarse. Un texano resultó herido, entre 3 y 5 soldados mexicanos murieron y entre 14 y 17 resultaron heridos.

A las tropas mexicanas heridas se les permitió buscar tratamiento médico en San Patricio y los soldados mexicanos restantes se retiraron a Matamoros. Los texanos ahora tenían el control total de la costa del golfo de Texas, lo que significaba que las tropas estacionadas en San Antonio de Béxar solo podían recibir refuerzos y suministros por tierra. El historiador Bill Groneman cree que esto contribuyó a la eventual derrota mexicana en el sitio de Béxar, que expulsó a todas las tropas mexicanas de Texas. El antiguo sitio del fuerte ahora es un sitio histórico de Texas.

Fondo

Fort Lipantitlán fue construido en los terrenos de un antiguo campamento a lo largo de la orilla oeste del río Nueces en la costa del Golfo de Texas. El sitio fue ocupado por primera vez por una tribu nómada Lipan Apache durante sus visitas periódicas. Después de que los apaches abandonaron el área, el campamento fue utilizado a menudo por misioneros, unidades militares y comerciantes que se dirigían entre México y los asentamientos de Texas. En 1825 o 1826, los funcionarios mexicanos construyeron un fuerte improvisado, llamado Lipantitlán en honor a los Lipan Apaches, en el campamento. Según el texano John J. Linn, el fuerte "era un solo terraplén de tierra, bordeado por barandas para mantener la tierra en su lugar, y habría respondido bastante bien, quizás, para un corral de cerdos de segunda categoría".El terraplén estaba rodeado por una gran zanja; Justo afuera de la zanja había chozas de adobe y madera para los oficiales y sus familias.

En el fuerte estaban guarnecidos entre 80 y 125 soldados de la 2ª Compañía Activa (Caballería) de Tamaulipas. Recaudaron derechos de aduana y brindaron protección a San Patricio, un pequeño asentamiento de colonos irlandeses y mexicanos aproximadamente a 4,8 km (3 millas) al sur. Se ubicaron guarniciones más pequeñas en Copano Bay y Refugio, con una fuerza más grande estacionada en Presidio La Bahía en Goliad.

“	Reprime con mano dura a todos aquellos que, olvidando sus deberes para con la nación que los ha adoptado como hijos suyos, avanzan con el deseo de vivir a su elección sin sujeción a las leyes.	”
– Órdenes del presidente de México, Antonio López de Santa Anna, al general Martín Perfecto de Cos

En 1835, los federalistas de varios estados del interior de México se rebelaron contra el reinado cada vez más centralista del presidente mexicano Antonio López de Santa Anna. Los tejanos protagonizaron una revuelta menor contra los aranceles aduaneros en junio, y los colonos cautelosos pronto comenzaron a formar milicias, aparentemente para protegerse. Temiendo que se necesitaran medidas enérgicas para sofocar los disturbios, Santa Anna ordenó al general Martín Perfecto de Cos que dirigiera una gran fuerza hacia Texas; Cos llegó a Texas el 20 de septiembre.

La Revolución de Texas comenzó oficialmente el 2 de octubre en la Batalla de Gonzales. En cuestión de días, los insurgentes texanos tomaron Presidio La Bahía, ubicado en Goliad. Veinte soldados mexicanos escaparon y se refugiaron brevemente en Copano y Refugio; esas guarniciones pronto abandonaron sus puestos y se unieron a la fuerza más grande en Fort Lipantitlán. Los soldados mexicanos en Lipantitlán comenzaron a mejorar las defensas de su pequeño fuerte. Como la única guarnición que quedaba en la costa de Texas, Fort Lipantitlán era un vínculo vital entre el interior de México y Béxar, el centro político de Texas que albergaba a Cos y la única otra fuerza de tropas mexicanas en Texas.

El capitán Philip Dimmitt asumió el mando de los tejanos en Presidio La Bahía. En una carta al general Stephen F. Austin fechada el 15 de octubre, Dimmitt propuso un ataque a Fort Lipantitlán, cuya captura "aseguraría la frontera, proporcionaría una estación vital para la defensa, crearía inestabilidad entre los centralistas y alentaría a los federalistas mexicanos". La mayoría de los federalistas de San Patricio temían represalias si desafiaban abiertamente las políticas centralistas de Santa Anna. También se mostraron reacios a celebrar elecciones de delegados a la Consulta, que decidiría si los texanos luchaban por el restablecimiento de la Constitución de 1824 o por la independencia de México. Los soldados en Lipantitlán también habían encarcelado a dos de los hombres de Dimmitt, John Williams y John Toole, mientras intentaban entregar misivas a los líderes federalistas en San Patricio el 10 y 11 de octubre. Dimmitt esperaba liberar a los hombres después de capturar Fuerte Lipantitlán.

El 20 de octubre, James Power, uno de los empresarios irlandeses que había ayudado a fundar San Patricio, se enteró de que se había ordenado a los soldados de Lipantitlán que retomaran el Presidio La Bahía. Se esperaba que doscientos jinetes reforzaran la guarnición de Lipantitlán antes del ataque, y se esperaban entre 200 y 300 soldados adicionales más tarde. Aunque Dimmitt envió la inteligencia a Austin, no se le dio autorización para atacar. La demora resultó costosa para Williams y Toole, quienes marcharon hacia el interior de México, más allá del alcance de los tejanos. Según la enojada carta de Dimmitt a Austin, Toole rogó a sus captores que lo mataran directamente en lugar de enviarlo a la marcha, lo que él creía que aún resultaría en su muerte. Dimmitt concluyó, "esta noticia, después de la indulgencia mostrada a los prisioneros tomados aquí, no podría dejar de crear una gran emoción. Los hombres bajo mi mando claman por represalias".

Preludio

El furor por la destitución de Williams y Toole probablemente llevó a Dimmitt a tomar el asunto en sus propias manos. El 31 de octubre envió a un miembro de su personal, el ayudante Ira Westover, a tomar 35 hombres para atacar el Fuerte Lipantitlán. Un comité asesor autoproclamado—John J. Linn, Major James Kerr y Power—acompañó. Los tres asesores habían sido elegidos para la Consulta pero retrasaron su salida para poder participar en los combates.

En lugar de cabalgar directamente hacia el suroeste hasta el fuerte, Westover viajó hacia el sureste hasta Refugio. Esta ruta alternativa probablemente pretendía sugerir que la expedición se dirigía a Copano Bay. Un número desconocido de hombres se unió a la expedición en Refugio; el historiador Craig Roell cree que la expedición creció en al menos 20 hombres, y el historiador Bill Groneman estimó que la fuerza de Westover contaba con 60-70 hombres cuando llegó a San Patricio.

Mientras tanto, el comandante de la guarnición del Fuerte Lipantitlán, Capitán Nicolás Rodríguez, recibió órdenes de hostigar a los texanos en el Presidio La Bahía. El 31 de octubre, cuando Rodríguez y sus hombres se acercaban a Goliad, se enteraron de que una fuerza texana había salido del fuerte ese mismo día. Los soldados mexicanos inmediatamente volvieron sobre su ruta. No se encontraron con ningún soldado texano durante su marcha y llegaron el 1 de noviembre para encontrar el fuerte sin molestias. Sin saber qué pretendían hacer los texanos, Rodríguez y la mayor parte de su guarnición (casi 80 hombres) se volvieron hacia Goliad para intentar interceptar a los texanos. Quedaron entre 21 y 27 soldados, armados con dos cañones, para defender el fuerte.

Batalla

Rodríguez esperaba que los texanos tomaran una ruta directa. sus hombres patrullaban los accesos norteños al fuerte. En cambio, los hombres de Westover se acercaron desde el este, eludiendo a las patrullas mexicanas. A cinco millas (8 km) de San Patricio, Westover recibió la noticia de que Rodríguez estaba buscando a los texanos. Obligó a los hombres a acelerar el paso y llegaron a San Patricio 30 minutos después de la puesta del sol del 3 de noviembre. Westover colocó dos pequeños grupos de hombres para proteger los cruces del río Nueces, a unas 70 yardas (64 m) del fuerte. Mientras el resto de los texanos se preparaban para un asalto al amanecer, dos residentes de San Patricio entraron en su campamento. Westover arrestó a uno de ellos, James O'Riley, por "ayudar y ayudar al enemigo". A cambio de su libertad, O'Riley se ofreció a persuadir a la guarnición mexicana para que se rindiera. Los historiadores no tienen registros de los métodos que usó O'Riley, pero a las 11 de la noche los soldados mexicanos se habían rendido sin disparar un solo tiro. Fueron liberados de inmediato siempre que prometieran no volver a pelear durante la Revolución de Texas. Los texanos capturaron los dos cañones de 1,8 kg (4 libras), 18 mosquetes y 1,4 a 1,8 kg (3 a 4 libras) de pólvora. También liberaron a varios texanos que habían estado prisioneros en el fuerte.

Al día siguiente, los texanos quemaron las cabañas de madera adyacentes al fuerte y desmantelaron los terraplenes. A las 3 de la tarde habían reunido a 14 caballos y se estaban preparando para llevar los cañones de vuelta a Goliad. Mientras tanto, Rodríguez había viajado casi todo el camino hasta Goliad. Antes de llegar al Presidio La Bahía, uno de sus espías llegó con la noticia de que los texanos habían tomado el Fuerte Lipantitlán. Rodríguez y sus hombres, incluidos 10 colonos de San Patricio, marcharon de regreso al fuerte y llegaron alrededor de las 4 p. m.

Los texanos usaron una pequeña canoa para transportar hombres a través del río Nueces, y cuando avistaron a los soldados mexicanos, solo la mitad de la fuerza texana había cruzado a la orilla este del río. Cuando los soldados mexicanos atacaron, los texanos se refugiaron en una arboleda. Los árboles impidieron que se acercara la caballería, por lo que los hombres de Rodríguez desmontaron e intentaron atacar por ambos lados. Los rifles Texian tenían un alcance mucho más largo que los mosquetes mexicanos Brown Bess: 200 yardas (180 m) en comparación con 70 yardas (64 m). Después de 30 minutos de lucha, los mexicanos se retiraron dejando atrás 8 caballos y varios heridos. El único texano herido fue el teniente William Bracken, que perdió tres dedos.El fusilero texano AJ Jones le escribió más tarde a Fannin que 3 mexicanos habían muerto con 14 heridos, aunque el historiador Stephen Hardin cree que 5 mexicanos murieron con 17 heridos. La carta de Jones mencionaba que tres de los heridos eran el alcalde, el juez y el alguacil de San Patricio.

Secuelas

Sin animales de tiro, los texanos no tenían una forma fácil de transportar la artillería. A medida que se acercaba la noche, comenzó a caer una lluvia fría y los hombres se desanimaron. Westover, Kerr, Linn y Power acordaron arrojar la artillería al río en lugar de seguir luchando con ella. Los texanos también depositaron su alijo de municiones y mosquetes capturados en el río; en su opinión, los suministros eran inútiles.

La mayoría de los texanos pasaron la noche en San Patricio, alojados por lugareños simpatizantes. Las tropas mexicanas acamparon al aire libre cerca del lugar de la batalla. Al amanecer, Westover acordó permitir que los soldados mexicanos heridos fueran transportados a San Patricio para recibir tratamiento. Al día siguiente murió uno de los soldados heridos, el teniente mexicano Marcellino García. García era amigo personal de Linn, y los texanos le dieron un entierro completo con honores.

Westover envió un mensajero a Rodríguez para solicitar "otro encuentro agradable". Rodríguez rechazó la oferta y se retiró con los hombres que le quedaban a Matamoros. Su partida dejó solo un grupo restante de soldados mexicanos en Texas, los del general Cos en Béxar. Los tejanos ahora controlaban la costa del golfo, por lo que todas las comunicaciones entre Cos y el interior de México debían transferirse por tierra. La larga distancia involucrada ralentizó severamente la entrega de mensajes y la recepción de suministros y refuerzos. Según Groneman, esto probablemente contribuyó a la derrota de Cos en el sitio de Béxar, que expulsó a los soldados mexicanos restantes de Texas.

A su regreso a Goliad, el grupo de Westover se encontró con Agustín Viesca, el recientemente depuesto gobernador de Coahuila y Tejas. Varios meses antes, Viesca había sido encarcelado por el ejército mexicano por desafiar los intentos de Santa Anna de disolver la legislatura estatal. Él y los miembros de su gabinete habían sido liberados por soldados simpatizantes e inmediatamente viajaron a Texas para recrear el gobierno estatal. Westover y sus hombres proporcionaron una escolta militar a Goliad y llegaron el 12 de noviembre. Dimmitt dio la bienvenida a Viesca pero se negó a reconocer su autoridad como gobernador. Esto provocó un alboroto en la guarnición; muchos apoyaron al gobernador, mientras que otros creían que Texas debería ser un país independiente y, por lo tanto, no debería reconocer al gobernador mexicano.

Dimmitt luego reprendió a Westover por no seguir las órdenes durante la expedición. Westover se negó a hacer un informe oficial a Dimmitt. En cambio, envió un informe escrito a Sam Houston, el comandante en jefe del ejército regular. En opinión de Westover, "todos los hombres lucharon con valentía y los que estaban en la orilla opuesta del río pudieron operar en los flancos del enemigo por encima y por debajo del cruce, lo que hicieron con buenos resultados". Houston elogió "la conducta y la valentía de los oficiales y hombres que se desempeñaron tan generosamente en el asunto y ganaron tan merecidamente [una] reputación para ellos y Gloria para su país". Esta fue la primera escaramuza armada librada desde la Batalla de Goliad, según el historiador Hobart Huson, la victoria "renovó la moral del pueblo". La noticia de la batalla se extendió por todo Estados Unidos y los texanos fueron elogiados ampliamente en los periódicos estadounidenses.

La eliminación de la supervisión del ejército mexicano alentó a los federalistas en San Patricio. Estos hombres pronto obtuvieron el control del gobierno municipal, formaron una milicia y eligieron delegados para representarlos en la Consulta. Sin embargo, el pueblo permaneció dividido; muchos todavía apoyaban al gobierno mexicano centralista. Después de llegar a Matamoros, Rodríguez envió una carta a los líderes del pueblo. La carta advertía que el ejército mexicano regresaría y animaba a la gente de San Patricio a repudiar la rebelión. Uno de los federalistas de San Patricio escribió más tarde a Dimmitt: "No tenemos hombres ni medios para resistir cualquier fuerza que pueda enviarse contra nosotros". Los texanos optaron por no guarnecer hombres en o cerca de San Patricio. En 1836, como parte de la invasión de Texas por parte de Santa Anna, el general José de Urrea dirigió las fuerzas mexicanas a lo largo de la costa de Texas y retomó San Patricio el 27 de febrero.

En 1937, el terreno que comprende el antiguo sitio de Fort Lipantitlán fue donado al estado de Texas. La Junta de Parques Estatales de Texas obtuvo el control del sitio en 1949. Ahora llamado Sitio Histórico Estatal de Lipantitlán, el parque cubre 5 acres (2,0 ha) en el condado de Nueces. Un marcador de piedra indica la ubicación del antiguo fuerte.