Batalla de leipzig

El Batalla de Leipzig (francés: Bataille de Leipsick; Alemán: Völkerschlacht bei Leipzig, [fœlk escapar] ()escucha); Sueco: Slaget vid Leipzig), también conocido como el Batalla de las Naciones, fue combatido del 16 al 19 de octubre de 1813 en Leipzig, Sajonia. Los ejércitos de la Coalición de Austria, Prusia, Suecia y Rusia, liderados por Tsar Alexander I y Karl von Schwarzenberg, derrotaron decisivamente a los Grande Armée del emperador francés Napoleón Bonaparte. El ejército de Napoleón también contenía tropas polacas e italianas, así como alemanes de la Confederación del Rin (principalmente Sajonia y Württemberg). La batalla fue la culminación de la Campaña Alemana de 1813 e incluyó a 560.000 soldados, 2.200 piezas de artillería, el gasto de 400.000 rondas de municiones de artillería y 133.000 bajas, lo que la convirtió en la mayor batalla en Europa antes de la Primera Guerra Mundial.

Derrotado nuevamente de manera decisiva, Napoleón se vio obligado a regresar a Francia mientras que la Sexta Coalición mantuvo su impulso, disolviendo la Confederación del Rin e invadiendo Francia a principios del año siguiente. Napoleón se vio obligado a abdicar y fue exiliado a Elba en mayo de 1814.

Antecedentes

El emperador francés Napoleón I intentó obligar al emperador Alejandro I de Rusia a reincorporarse a su impopular Sistema Continental invadiendo Rusia el 24 de junio de 1812 con alrededor de 685 000 soldados y finalmente ingresó a Moscú a fines de 1812, luego de la sangrienta pero indecisa Batalla de Borodinó. Sin embargo, Alejandro se negó a rendirse incluso cuando los franceses ocuparon la ciudad, que fue incendiada en el momento de su ocupación. La campaña terminó en un completo desastre cuando Napoleón y sus fuerzas restantes se retiraron durante el crudo invierno ruso, con enfermedades, hambre y el acoso constante de los cosacos y partisanos rusos, dejando la Grande Armée prácticamente destruida para el momento. volvió de Rusia. Para empeorar aún más las cosas para Napoleón, en junio de 1813, los ejércitos combinados de Portugal, España y el Reino Unido, bajo el mando del duque de Wellington, habían derrotado decisivamente a los franceses en la batalla de Vitoria en la Guerra de la Independencia, y avanzaban ahora hacia los Pirineos y hacia la misma Francia. Con esta serie de derrotas, los ejércitos franceses se retiraron en todos los frentes de Europa.

Las fuerzas anti-francesas se unieron a Rusia mientras sus tropas perseguían los restos de la Grande Armée prácticamente destruida por toda Europa Central. Los aliados se reagruparon como la Sexta Coalición, compuesta por Austria, Portugal, Prusia, Rusia, España, Suecia, el Reino Unido, así como estados alemanes más pequeños cuyos ciudadanos y líderes ya no eran leales al emperador francés. Napoleón se apresuró a regresar a Francia y logró movilizar otro gran ejército, pero las graves dificultades económicas y las noticias de las derrotas provocaron el cansancio de la guerra y un creciente malestar entre la población de Francia.

A pesar de la oposición interna, Napoleón pudo reconstruir su ejército, con la intención de inducir una alianza temporal o al menos el cese de las hostilidades, o eliminar al menos a una de las grandes potencias (Austria, Prusia y Rusia). de la guerra. Napoleón trató de recuperar la ofensiva restableciendo su dominio en Alemania, ganando dos victorias tácticas muy reñidas, en Lützen el 2 de mayo y Bautzen el 20 y 21 de mayo.

Estas victorias dieron lugar a un breve armisticio. Durante el armisticio, los monarcas de Rusia y Prusia se reunieron con el príncipe heredero Carlos Juan de Suecia en el castillo de Trachenberg en Silesia, donde el exmariscal francés describió una estrategia para derrotar a Napoleón que, con detalles adicionales de los austriacos tras su incorporación a la Coalición el 12 Agosto de 1813, se conoció como el Plan Trachenberg. De acuerdo con el Plan Trachenberg, se formaron tres ejércitos de la Coalición, el Ejército de Silesia de 95.000 hombres bajo el mando de Gebhard von Blücher, el Ejército del Norte de Alemania de 120.000 (incluidas las guarniciones suecas en Stralsund) bajo el mando del príncipe Carlos Juan, y el Ejército de Bohemia, el principal ejército aliado en el campo con 225.000 hombres, bajo el mando de Karl von Schwarzenberg. Se constituyó un cuarto ejército como el Ejército de Polonia, inicialmente de 30.000 hombres, pero expandiéndose a 70.000 a finales de año, bajo el mando del Conde Benningsen. Como se describe en el Plan Trachenberg, los ejércitos de la Coalición evitarían la batalla con Napoleón, se retirarían cada vez que el propio Napoleón avanzara y, en cambio, apuntarían a las fuerzas bajo el mando de sus mariscales. A pesar de la orden de evitar la batalla con el Emperador, el Ejército de Bohemia se enfrentó a Napoleón en la Batalla de Dresde el 27 de agosto, donde los franceses obtuvieron una aplastante victoria.

Sin embargo, la estrecha adhesión al Plan Trachenberg condujo a las victorias de la Coalición en Großbeeren, Kulm, Katzbach y Dennewitz. Mientras tanto, Charles John había comenzado una campaña de propaganda concertada en Alemania, aprovechando su experiencia como Ministro de Guerra durante la Revolución Francesa, para avivar el sentimiento nacionalista alemán y llamando a los reyes de Baviera y Sajonia, cuyos ejércitos había comandado en 1805 y 1809., para repudiar sus alianzas francesas. Sus esfuerzos tuvieron éxito ya que los ejércitos de Sajonia y Westfalia habían comenzado a mostrar signos de motín a finales de agosto y septiembre, con unidades sajonas desertando a la Coalición en Grossbeeran y Dennewitz y tropas de Westfalia desertando en números cada vez mayores. Además, a principios de septiembre, los bávaros proclamaron la neutralidad tras la victoria de Charles John sobre Ney en Dennewitz. Después de estas derrotas y deserciones, el emperador francés no pudo capitalizar su victoria en Dresde. Las líneas de suministro escasamente extendidas que se extienden hasta un territorio ahora algo hostil, junto con el cambio de bando de Bavaria contra los franceses solo ocho días antes de Leipzig, hicieron que fuera casi imposible reemplazar las pérdidas de su ejército de 150.000 hombres, 300 armas y 50.000 enfermos.

Preludio

Con la intención de sacar a Prusia de la guerra lo antes posible, Napoleón envió al mariscal Nicolás Oudinot a tomar la capital prusiana de Berlín con un ejército de 60.000. Oudinot fue derrotado en la Batalla de Großbeeren, por los prusianos al mando de von Bülow del Ejército del Norte, justo al sur de la ciudad. Se hizo otro intento en Berlín el 6 de septiembre de 1813, esta vez con Ney al mando de 58.000 soldados. Sin embargo, el mando de Ney se desintegró tras una derrota catastrófica a manos de von Bulow y Charles John en la Batalla de Dennewitz. Con un Ejército del Norte intacto amenazando desde la dirección de Berlín, y el ejército de Blucher avanzando hacia el Elba, Napoleón se vio obligado a retirarse hacia el oeste. Cruzó el Elba con gran parte de su ejército entre finales de septiembre y principios de octubre, y organizó sus fuerzas alrededor de Leipzig, para proteger sus líneas de suministro cruciales y oponerse a los ejércitos de la Coalición convergentes dispuestos contra él. Desplegó su ejército alrededor de la ciudad, pero concentró su fuerza desde Taucha a través de Stötteritz, donde colocó su mando. Los prusianos avanzaron desde Wartenburg, los austriacos y los rusos desde Dresde (que habían retomado recientemente, después de la batalla de Kulm), y los suecos desde el norte.

Fuerzas opuestas

Los franceses tenían alrededor de 160.000 soldados junto con 700 cañones más 15.000 polacos, 10.000 italianos y 40.000 alemanes pertenecientes a la Confederación del Rin, totalizando 225.000 soldados. La Coalición tenía alrededor de 380 000 soldados junto con 1500 cañones, que constaba de 145 000 rusos, 115 000 austriacos, 90 000 prusianos y 30 000 suecos. Esto convirtió a Leipzig en la batalla más grande de las guerras napoleónicas, superando a Borodino, Wagram, Jena y Auerstedt, Ulm y Dresde.

La Grande Armée, bajo el mando de Napoleón, se encontraba en un estado debilitado. La mayoría de sus tropas ahora consistían en adolescentes y hombres sin experiencia reclutados poco después de la casi destrucción de la Grande Armée en Rusia. Napoleón reclutó a estos hombres para que estuvieran preparados para una campaña aún mayor contra la Sexta Coalición recién formada y sus fuerzas estacionadas en Alemania. Si bien ganó varias batallas preliminares, su ejército se estaba agotando constantemente a medida que los Aliados, siguiendo de cerca el Plan Trachenberg, derrotaron sistemáticamente a sus mariscales. La caballería imperial francesa era igualmente insuficiente, lo que dificultaba a Napoleón mantener la vista en sus líneas de comunicación o incluso explorar las posiciones enemigas, un hecho que influyó en el resultado de la Batalla de Großbeeren y otras durante la campaña alemana.

El ejército de la Coalición se organizó en cuatro mandos a nivel de ejército: el Ejército de Bohemia bajo Karl von Schwarzenberg, el Ejército de Silesia bajo Blücher, el Ejército de Polonia bajo Levin August von Bennigsen y el ejército combinado de Prusia, Rusia y Suecia del Norte bajo Bernadotte. Los suecos también tenían bajo su mando una compañía de la British Rocket Brigade armada con cohetes Congreve, dirigida por el capitán Richard Bogue.

Preparativos

Planes franceses

Napoleón y Poniatowski en Leipzig, en enero de Suchodolski

A pesar de ser superado en número, Napoleón planeó tomar la ofensiva entre los ríos Pleiße y Parthe. La posición en Leipzig tenía varias ventajas para su ejército y su estrategia de batalla. Los ríos que convergían allí dividían el terreno circundante en cuatro sectores separados. Manteniendo Leipzig y sus puentes, Napoleón podía mover tropas de un sector a otro mucho más rápido que los Aliados, quienes tenían dificultades para mover un número tan grande de tropas a un solo sector.

El frente norte fue defendido por los mariscales Michel Ney y Auguste de Marmont, y el frente este por el mariscal Jacques MacDonald. La reserva de artillería y los parques, las ambulancias y el equipaje estaban cerca de Leipzig, que Napoleón convirtió en su base de suministros para la batalla. Los puentes sobre los ríos Pleisse y White Elster estaban defendidos por infantería y algunos cañones. La batería principal estaba en reserva y durante la batalla se desplegaría en Gallows Height. Esta batería sería comandada por el experto en artillería Antoine Drouot. El flanco occidental de las posiciones francesas en Wachau y Liebertwolkwitz fue defendido por el príncipe Józef Poniatowski y el mariscal Pierre Augereau y sus jóvenes reclutas franceses.

Planes de coalición

Alexander I, Emperador de Rusia y comandante supremo de los ejércitos de la Coalición

Karl von Schwarzenberg de Austria, comandante en jefe de los ejércitos de la Coalición

Los tres monarcas de las potencias de la Coalición estuvieron presentes en el campo, con el emperador Alejandro I de Rusia a la cabeza de los tres junto con el rey Federico Guillermo III de Prusia y el emperador Francisco I de Austria, y un personal considerable apoyó a los comandantes de la Coalición.. Alexander también fue el comandante supremo de las fuerzas de la Coalición en el frente oriental de la guerra, mientras que el Príncipe Karl von Schwarzenberg de Austria fue el comandante en jefe de todas las fuerzas de la Coalición en el teatro alemán.

Hubo una redacción del plan de batalla, con los mariscales Príncipe Volkonsky de Rusia, Johan Christopher Toll de Suecia y Karl Friedrich von dem Knesebeck de Prusia participando en la planificación. Después de redactar el primer plan, Schwarzenberg lo presentó a los monarcas. Sin embargo, Alexander se quejó de su incompetencia en términos de planificación de batalla al ver el plan por sí mismo. Al enterarse del plan principal de Schwarzenberg: solicitar un ataque secundario en el puente entre Leipzig y Lindenau para ser dirigido por Blücher y Gyulay, y un ataque principal a horcajadas sobre el río Pleiße dirigido por el general Merveldt, Hessen-Homburg. y la Guardia Prusiana, insistió en que se trataba de una táctica desastrosa, ya que no permitiría que los ejércitos de la Coalición flanquearan y rodearan al ejército de Napoleón y lo destruyeran. Alexander pensó que el plan permitiría potencialmente a Napoleón romper la línea de batalla de la Coalición en un punto y luego concentrar sus fuerzas en la brecha creada y los sectores debilitados. Esto posiblemente le daría a Napoleón la oportunidad de recuperar la iniciativa estratégica en Alemania. Federico Guillermo III intentó opinar sobre Alejandro, pero no pudo hacer nada, por lo que trató la discusión como si no fuera de su incumbencia. Eventos posteriores en la batalla demostraron que los juicios del emperador ruso eran correctos. La acción que le había ordenado a Blücher tuvo un gran éxito al norte de Leipzig y las acciones de la Guardia Rusa fueron decisivas para detener el ataque francés total contra Gulden Gossa en el sur. Por otro lado, las acciones de los austriacos a lo largo del río Pleisse, parte del plan inicial de Schwarzenberg, terminaron en un fracaso.

Sin embargo, no dispuesto a planificar la batalla por sí mismo como lo había hecho durante su desastrosa derrota en Austerlitz casi una década antes, Alexander hizo que Schwarzenberg redactara otro plan de batalla basado en sus pensamientos y puntos de vista. Schwarzenberg luego redactó otro plan que fue diseñado en gran medida para permitir que todos hicieran lo que quisieran. El plan era el siguiente: el eje de avance de Blücher se desplazaría hacia el norte hasta la carretera de Halle, las guardias rusas y prusianas y la caballería pesada rusa se concentrarían en Rotha en reserva general. Los granaderos y coraceros austriacos avanzarían entre los ríos. Esta estrategia aseguraría el cerco del ejército francés en Leipzig y sus alrededores, o al menos les infligiría grandes pérdidas para asegurar los resultados decisivos necesarios. Aparentemente, aunque algo a regañadientes, convencido, Alejandro pronto estuvo de acuerdo con su plan, y luego le ordenó que le dijera a los otros comandantes que siguieran el plan.

Batalla

16 de octubre

La última carga de Poniatowski en Leipzig, por Richard Caton Woodville

Los franceses habían obtenido ligeras victorias en Lindenau y Wachau, y sufrieron un revés en Möckern. Los aliados habían perdido aproximadamente 30.000 hombres, incluidos 2.000 prisioneros, los franceses unos 25.000 en total. A pesar de la ventaja francesa en cuanto a bajas, la primera jornada acabó en empate. Además, las probabilidades parecían estar cambiando en el caso de los aliados. favor, pues mientras Napoleón sólo podía anticipar la llegada de los 14.000 hombres de Jean Reynier para elevar su fuerza a apenas 200.000 soldados y 900 cañones, los aliados esperaban la aparición de los 70.000 hombres de Bernadotte y un número similar bajo Bennigsen, y estos refuerzos llevarían su fuerza total a más de 300.000 y 1.500 cañones.

Mirando hacia atrás en la lucha del primer día, ambos bandos cometieron errores. Napoleón había subestimado la agresividad aliada y calculó mal la posición de Blucher y el ejército de Silesia, y sus hombres sufrieron un fuerte rechazo en Möckern como consecuencia. En cuanto a los Aliados, la naturaleza caótica de su ataque inicial en Wachau, junto con el flanqueo de las fuerzas francesas que esperaban, casi condujo a la catástrofe.

Acción en Dölitz

Panorama general del campo de batalla

El II Cuerpo de Austria, comandado por Merveldt, avanzó hacia Connewitz a través de Gautzsch e intentó atacar la posición. Cuando Napoleón llegó al campo de batalla junto con la Guardia Joven y algunos Chasseurs, Merveldt descubrió que la vía de avance estaba bien cubierta por la batería francesa y algunos escaramuzadores que habían ocupado las casas allí y no permitieron que los austriacos desplegaran su artillería. en apoyo del ataque. El propio Merveldt en un giro desafortunado fue herido y capturado por los franceses después de que se dirigió directamente a las líneas sajón-polacas en el río Pleiße. Rechazados, los austriacos se movieron para atacar la cercana Dölitz, por un camino cruzado por dos puentes y que conducía a una casa solariega y un molino. Dos compañías del 24º Regimiento expulsaron a la pequeña guarnición polaca y tomaron el puesto. Un rápido contraataque de los sajones y los polacos expulsó a las tropas austriacas y la batalla se balanceó hasta que los austriacos trajeron una fuerte batería de artillería y sacaron a los polacos de la posición. Los polacos sufrieron numerosas bajas durante su furiosa defensa e incendiaron tanto la mansión como el molino durante su retirada.

Acción en Markkleeberg

Acciones al 16 de octubre

El general Kleist, avanzando a lo largo del Pleiße, atacó a Poniatowski y al mariscal Augereau en el pueblo de Markkleeberg. Los austriacos repararon un puente y tomaron un edificio escolar y una mansión. Los franceses contraatacaron, expulsando a los austriacos de la escuela y de vuelta al río. Los ataques franceses a la mansión solo resultaron en bajas crecientes para los franceses y polacos. La 14.ª División rusa inició una serie de ataques de flanqueo que obligaron a los polacos a abandonar Markkleeberg. Poniatowski detuvo la retirada y el avance de los rusos. Atrapando cuatro batallones de la 12.ª Brigada prusiana al aire libre, Poniatowski dirigió ataques de artillería y caballería hasta que fueron relevados por húsares rusos. Poniatowski retomó Markkleeberg, pero fue expulsado por dos batallones prusianos. Luego, los granaderos austriacos se formaron frente a Markkleeberg y expulsaron a los polacos y franceses del área con un ataque de flanco.

Acción en Wachau

El II Cuerpo ruso atacó Wachau cerca de Leipzig con el apoyo de la 9.ª Brigada prusiana. Los rusos avanzaron, sin saber que las fuerzas francesas estaban esperando. Los franceses los tomaron por sorpresa en el flanco, mutilándolos. Los prusianos entraron en Wachau y se enfrentaron calle por calle. La artillería francesa expulsó a los prusianos de Wachau y los franceses recuperaron el pueblo.

Acción en Liebertwolkwitz

Soldados franceses escupiendo la vida del soldado ruso Leontiy Korennoy por su valentía

Liebertwolkwitz era una aldea grande en una posición de mando, defendida por el mariscal MacDonald y el general Lauriston con unos 18 000 hombres. El IV Cuerpo de Austria del general von Klenau atacó con 24.500 hombres respaldados por la 10.ª Brigada de Pirth (4.550) y la 11.ª Brigada de Ziethen (5.365). Los austriacos atacaron primero, expulsando a los franceses de Liebertwolkwitz después de una dura lucha, solo para ser expulsados a su vez por un contraataque francés. El general ruso Württemberg se destacó por su extrema valentía al dirigir a sus tropas bajo fuego. En este punto, Napoleón ordenó al general Drouot que formara una gran batería de 150 cañones en la colina Gallows. Esto se hizo y los cañones dispararon contra el II Cuerpo ruso expuesto, lo que obligó a los batallones prusianos que lo apoyaban a ponerse a cubierto.

El agujero ahora se había abierto como deseaba Napoleón y en este punto, el mariscal Murat se desató con 10,000 jinetes franceses, italianos y sajones. Sin embargo, la elección de Murat de columnas masivas para la formación de ataque fue desafortunada para la fuerza francesa, ya que formaciones móviles más pequeñas de caballería rusa, prusiana y austríaca pudieron hostigar con éxito a la división de Murat, obligándola a retroceder. su propia artillería, donde fueron salvados por los Dragones de la Guardia Francesa. La Guardia Joven fue enviada para expulsar a los aliados y darle a Napoleón su gran avance. Recuperaron tanto Liebertwolkwitz como Wachau, pero los aliados respondieron con la Guardia Rusa y granaderos austriacos respaldados por coraceros rusos. Las unidades estuvieron a la altura de su reputación de élite, formando cuadrados que derribaron a los soldados de caballería franceses de sus caballos e invadieron las baterías de artillería francesas. En el frente sur, aunque Napoleón ganó terreno, no pudo romper las líneas aliadas.

Ataque del norte

El frente norte se abrió con el ataque del cuerpo ruso del general Langeron a las aldeas de Groß-Wiederitzsch y Klein-Wiederitzsch en el centro de las líneas del norte francesas. Esta posición fue defendida por la división polaca del general Dąbrowski de cuatro batallones de infantería y dos batallones de caballería. A la primera señal del ataque, la división polaca atacó. La batalla vaciló de un lado a otro con ataques y contraataques. El general Langeron reunió a sus fuerzas y finalmente tomó ambos pueblos con muchas bajas.

Acción en Möckern

infantería francesa defendiendo una barricada contra un asalto prusiano

El frente norte estuvo dominado por la Batalla de Möckern. Esta fue una batalla de cuatro fases y vio una dura lucha de ambos lados. Una mansión, un palacio, jardines amurallados y muros bajos dominaban el pueblo. Cada posición se convirtió en una fortaleza con las paredes abiertas para el fuego cubierto por los franceses. El terreno al oeste de la posición era demasiado boscoso y pantanoso para el emplazamiento de la artillería. Un dique corría hacia el este a lo largo del río Elster con cuatro metros de altura. El mariscal Marmont trajo columnas de infantería detrás de las posiciones en reserva y para un rápido contraataque contra cualquier posición caída. Blücher comandó el cuerpo ruso de Langeron y el cuerpo prusiano de Yorck contra el VI Cuerpo de Marmont. Cuando la batalla pendía de un hilo, Marmont ordenó una carga de caballería, pero su comandante se negó a atacar. Más tarde, un ataque de los húsares prusianos causó graves pérdidas a los defensores franceses. La batalla se prolongó hasta bien entrada la noche. La artillería causó la mayoría de las 9.000 bajas aliadas y 7.000 francesas, y los franceses perdieron otros 2.000 prisioneros.

Acción en Lindenau

En el frente occidental, el III Cuerpo austríaco al mando del general Giulay atacó el suburbio de Lindenau y tuvo éxito al principio, lo que obligó al mariscal Ney a desviar al IV Cuerpo del general Bertrand para mantener la posición. Pero pronto los franceses aguantaron, la lucha más tarde llegó a un punto muerto y los austriacos se vieron obligados a retroceder no muy lejos del pueblo. Sin embargo, para los franceses, también hubo una consecuencia estratégica negativa por este pequeño éxito. Napoleón necesitaba el IV Cuerpo para sus ataques contra los principales ejércitos austro-rusos posicionados en el sur, y dado que no participaron en el ataque como en ese momento se enfrentaron a los austriacos en Lindenau, su ataque fracasó.

17 de octubre

Solo hubo dos acciones el 17 de octubre, una fue un ataque del general ruso Sacken contra la división polaca del general Dąbrowski en el pueblo de Gohlis. Al final, prevalecieron los números y la determinación de los rusos y los polacos se retiraron a Pfaffendorf. Blücher, que fue nombrado mariscal de campo el día anterior, ordenó a la 2.ª División de Húsares rusa del general Lanskoi que atacara al III Cuerpo de Caballería del general Arrighi. Como lo habían hecho el día anterior, la caballería aliada demostró ser superior y ahuyentó a los franceses con grandes pérdidas.

Llegada de refuerzos

Los franceses recibieron solo 14.000 soldados como refuerzos. Por otro lado, los Aliados se vieron reforzados con la llegada de 145.000 efectivos divididos en dos ejércitos, uno comandado por Bennigsen de la primera línea del Ejército de Bohemia y el otro, el Ejército del Norte que estaba compuesto principalmente por tropas suecas., comandado por Bernadotte.

18 de octubre

El intento de Napoleón de demandar un armisticio

Pronto se hizo evidente que los Aliados rodearían a Napoleón y su ejército, y él sabía que no retirarse de la batalla significaría la capitulación de todo su ejército, que en ese momento comenzaba a quedarse sin suministros y municiones. Entonces, Napoleón comenzó a examinar si los caminos y puentes de Lindenau podrían usarse para retirar sus tropas o, al menos, para asegurar un cruce de cabeza de puente en el río Pleiße. Sin embargo, todavía no estaba de humor para retirarse ya que pensaba lograr una gran victoria más para Francia. También pensó que una retaguardia fuerte y formidable en la propia Leipzig podría repeler cualquier asalto aliado, lo que podría darles a él y a sus fuerzas más tiempo para retirarse de la batalla.

Durante este tiempo, Napoleón envió a Merveldt, que había sido capturado dos días antes, de regreso a los aliados en libertad condicional. Merveldt recibió una carta a Alejandro I, Francisco I y Federico Guillermo III en la que Napoleón ofrecía entregar a los aliados las fortalezas que tenía a lo largo del Oder y el Vístula, con la condición de que los aliados le permitieran retirarse a una posición detrás del Saale. Agregó que, de aprobarse, deberán firmar un armisticio y emprender negociaciones de paz. Sin embargo, los tres monarcas rechazaron la oferta.

Los ejércitos de la coalición rodean a Napoleón

Acciones al 18 de octubre

Los Aliados lanzaron un gran asalto desde todos los lados, esta vez rodeando por completo al ejército de Napoleón. En más de nueve horas de lucha, en las que ambos bandos sufrieron numerosas bajas, las tropas francesas se vieron obligadas a retroceder lentamente hacia Leipzig. Los aliados tenían a Blücher y Bernadotte al norte, Barclay de Tolly y Bennigsen, y al príncipe von Hesse-Homburg al sur, así como a Gyulay al oeste.

Acciones en Wachau, Lössnig (Lößnig) y Dölitz

La brigada 9 de Prusia ocupó el pueblo abandonado de Wachau mientras que los austriacos, con los húngaros del general Bianchi, expulsaron a los franceses de Lößnig. Los austriacos procedieron a dar una demostración de cooperación de armas combinadas cuando la caballería austriaca atacó a la infantería francesa para darle tiempo a la infantería austriaca de llegar y desplegarse en el ataque a Dölitz, pero la Guardia Joven los expulsó. En este punto, tres batallones de granaderos austriacos comenzaron a disputar el pueblo con apoyo de artillería.

Acción en Probstheida

Tropas del Regimiento Húngaro 19 que involucra la infantería francesa

La lucha más sangrienta de la batalla ocurrió en Probstheida, un pueblo al sureste de Leipzig. Aquí, unos 60.000 soldados al mando de Barclay marchaban y avanzaban hacia el pueblo en dos columnas, una al mando de von Kleist avanzando a través de Wachau y otra al mando del general Wittgenstein avanzando a través de Liebertwolkwitz. Barclay fue presionado por los monarcas, especialmente Alejandro I, para tomar el pueblo ya que era la clave para las posiciones de las tropas de Napoleón, y aunque von Kleist se opuso a esto, los monarcas' las órdenes eran primordiales, por lo que Barclay tenía que seguir sus órdenes de todos modos.

Las disposiciones francesas en el pueblo, sin embargo, estaban fuertemente fortificadas, gracias a los altos y gruesos muros del jardín que brindaban una excelente protección para la infantería francesa. La defensa también se reforzó con artillería y fuertes reservas de infantería detrás del pueblo. Un día antes, los rusos se habían llevado la mayor parte de las pérdidas sufridas durante la batalla, por lo que fueron los prusianos quienes tomaron la iniciativa.

Los jägers prusianos intentaron entrar en el pueblo por asalto, pero fueron rechazados rápidamente. Entonces la artillería de ambos bandos abrió fuego sobre el pueblo; a pesar de la enorme cantidad de artillería que los aliados habían traído consigo, la artillería más poderosa de la Guardia Imperial francesa ganó gradualmente la delantera. Los prusianos llevaron a cabo una serie de ataques contra las posiciones francesas en el pueblo, pero debido a que la artillería francesa rechazó cada ataque, sus esfuerzos fueron en vano. Los coraceros franceses, al mando de Murat, cargaron contra las debilitadas líneas prusianas y las hicieron retroceder. Las contracargas de la numerosa caballería rusa salvaron a la infantería al hacer retroceder repetidamente a la caballería francesa, aunque con grandes pérdidas. Los prusianos volvieron a realizar una carga sobre las líneas francesas, pero esta carga tuvo menos éxito que la primera. El tercer asalto lo llevaron a cabo ahora, esta vez, los rusos, comandados por el general Raevsky, el héroe de Borodino que había llegado unos días antes de Rusia después de un retraso debido a una enfermedad. El asalto a la aldea fue algo más exitoso que los dos primeros, tomando los jardines y destruyendo varias unidades de infantería francesa, pero finalmente fue rechazado por la Guardia Imperial francesa, que acababa de llegar a la escena. A pesar de la solicitud de Schwarzenberg de que Alejandro enviara a la Guardia Rusa, el emperador ruso ordenó que se llevaran a cabo más ataques contra el pueblo. Sin embargo, a pesar de su exitosa y obstinada defensa, los franceses ahora estaban en una situación desesperada ya que tenían una peligrosa escasez de mano de obra y, por lo tanto, la lucha se convirtió en solo una victoria táctica hueca para ellos.

Acciones en Paunsdorf y Schönefeld

Durante esa mañana, Bernadotte y Blücher celebraron una conferencia en Breitenfeld. Se acordó que el Ejército del Norte de Bernadotte pasaría el río Parthe en Taucha con un refuerzo de 30.000 hombres extraídos del Ejército de Silesia de Blücher. Blücher acordó enviar el cuerpo de ejército de Langeron y renunciar a su rango y sus derechos como comandante del ejército, poniéndose a la cabeza de sus prusianos. El avance del Ejército del Norte hacia Leipzig había sido lento, supuestamente porque Bernadotte había recibido noticias de que Napoleón planeaba un nuevo ataque hacia Berlín después de que sus mariscales " fracaso en tomar la ciudad en las batallas de Großbeeren y Dennewitz.

Soldados franceses en escaramuzas con Bashkirs y cosacos

La artillería pesada rusa del general Platov comenzó a disparar contra los sajones alrededor de Paunsdorf. Langeron colocó puentes de pontones sobre el río Parthe y un puente volador a través de Mockau. Grandes masas de tropas se habían trasladado ahora a la orilla este del río. Mientras tanto, las fuerzas rusas y austríacas comenzaron a atacar las posiciones francesas y sajonas en Paunsdorf, pero después de los contraataques de la infantería francesa y los disparos mortales de las baterías franco-sajonas, fueron rechazadas. Después de su retirada, las tropas aliadas fueron perseguidas por la infantería francesa antes de ser contraatacadas por las caballerías austriacas de húsares y grenzer, lo que a su vez hizo retroceder a los franceses. La ciudad en sí todavía estaba en manos de cinco batallones francosajones. El Capitán Bogue de la British Rocket Brigade avanzó con su unidad y comenzó a disparar cohetes Congreve hacia la ciudad, lo que provocó que los defensores retrocedieran en desorden. Bogue, aprovechando el momento, cargó a la cabeza de su escuadrón de caballería de escolta. Esta pequeña fuerza, a su vez, estaba siendo expulsada de Paunsdorf, pero una andanada de cohetes disparados en apoyo cercano hizo que las tropas francesas rompieran filas nuevamente. Los franceses retrocedieron a Sellerhausen perseguidos por dos batallones prusianos, mientras que la Rocket Brigade se formó a la izquierda de una batería rusa y comenzó a disparar contra las columnas en retirada, provocando casi el pánico. En ese momento, el Capitán Bogue recibió un disparo en la cabeza y un escaramuzador lo mató. Poco después, la joven y vieja guardia francesa de reserva expulsó a los aliados de Paunsdorf nuevamente, pero finalmente Ney consideró que la posición era insostenible y ordenó la retirada.

Ocurrieron combates más intensos en Schönefeld. Las tropas aliadas asaltaron repetidamente las posiciones francesas allí, pero fueron obligadas a retroceder. Los ataques de la infantería francesa a las posiciones aliadas produjeron resultados similares. Los repetidos asaltos de los mosqueteros y granaderos rusos al mando de Langeron finalmente expulsaron a los franceses de Schönefeld. Los intensos combates en Paunsdorf y Schönefeld incendiaron ambos pueblos.

Suecia participa plenamente

Tropas suecas asaltantes Leipzig

Mientras tanto, a instancias de sus oficiales, que se sentían avergonzados por no haber participado en la batalla, Bernadotte dio la orden de que su infantería ligera participara en el asalto final a la misma Leipzig. Los jägers suecos se desempeñaron muy bien, perdiendo solo 35 hombres muertos y 173 heridos mientras capturaban a 647 prisioneros franceses.

Acción en Lindenau

En el frente occidental, el IV Cuerpo francés al mando de Bertrand finalmente expulsó al III Cuerpo austríaco al mando de Gyulay lejos de Lindenau. Esto rompió el cerco que las fuerzas aliadas habían realizado anteriormente contra la Grande Armée, despejando el camino para su retirada que tendría lugar más tarde al día siguiente.

Alemanes pronapoleónicos se pasan a la Coalición

Durante la lucha, 5.400 sajones del VII Cuerpo del General Reynier desertaron a la Coalición, específicamente al Ejército del Norte de Bernadotte debido a la estima que los sajones tenían por el ex mariscal francés. Cuatro años antes, Bernadotte, cuando aún era Mariscal del Imperio, había comandado el IX Cuerpo totalmente sajón durante la Batalla de Wagram, donde su comportamiento amable y cortés hacia ellos en las semanas anteriores, junto con una controvertida Orden del Día elogiando su valor. después de la batalla, les ganó mucho el cariño de Bernadotte. Al principio, los oficiales franceses vieron a los sajones' corriendo hacia los prusianos que avanzaban como una carga, pero la traición se hizo evidente cuando vieron a los sajones pidiendo a los prusianos que se unieran a ellos para el asalto inminente. El mismo Reynier fue testigo de esto, y reunió a los sajones restantes a su disposición, pero fue en vano, porque la caballería de Württemberg también desertó de los franceses, lo que obligó a la línea francesa en Paunsdorf a retroceder.

La Grande Armée comienza a retirarse

La batalla del día 18 de octubre fue de desgaste. Las tropas francesas mantuvieron sus respectivas posiciones, pero fueron desgastadas y mermadas constantemente por los feroces e intensificados ataques aliados durante todo el día. A la artillería francesa solo le quedaban 20.000 proyectiles. Más tarde esa noche, Napoleón estaba tratando la batalla como una causa perdida. En este momento, ascendió a Poniatowski al rango de Maréchal d'Empire, el único extranjero de todos sus mariscales a quien se le otorgó este título, y este último juró que lucharía hasta el final., lo cual hizo. Después de esto, el emperador comenzó a organizar la retirada de la Grande Armée hacia el oeste a través del río Elster.

Durante la noche, se ordenó al ejército francés que se retirara en silencio de Connewitz, Probstheida, Stotteritz, Volkmansdorf y Reudnitz, todos para cruzar el río a través de Leipzig y el único puente en el río. Los de Lindenau debían trasladarse a Weissenfels. Débiles retaguardias ocuparon las aldeas para ocultar la retirada, y se colocaron tropas de apoyo en los suburbios exteriores junto a los molinos de viento y cerca de las murallas de la ciudad. Los muros del jardín y del cementerio junto a la Puerta Grimma estaban perforados con lagunas, al igual que las propias puertas. Los escaramuzadores se apostaron en las casas de campo, en la maleza, en los parques y en todos los lugares posibles. Leipzig iba a ser ocupada por el VII Cuerpo de Reynier, el VIII Cuerpo de Poniatowski y el XI Cuerpo de MacDonald. Se les ordenó retenerlo durante un día o un poco más, para permitir que el resto del ejército, su artillería y su equipo tuvieran tiempo suficiente para evacuar. Se ordenó a los puestos avanzados de la caballería aliada que atacaran sin socorro los puestos avanzados franceses durante la noche para determinar si los franceses intentaban retirarse o no. Sin embargo, no se dieron cuenta de que los franceses, de hecho, se estaban retirando del área de batalla. Por lo tanto, la evacuación continuó durante toda la noche.

19 de octubre

El retiro de Napoleón el 19 de octubre de 1813, mostrando la explosión del puente

Los aliados solo se habían enterado de la evacuación francesa a las 7:00 de la mañana del 19 de octubre. Poco después, entre las 8:00 y las 9:00 a. m., lanzaron un asalto a gran escala desde el norte, el sur y el este contra los franceses en retirada. Pero fueron retenidos en Leipzig debido a una feroz acción de retaguardia calle por calle librada por los 30.000 soldados del mariscal Oudinot. Cuando los rusos y los prusianos entraron en la ciudad por las puertas de Halle y Grimma, cayeron sobre barricadas y casas llenas de soldados franceses. Los civiles se vieron obligados a esconderse mientras el sangriento combate urbano se extendía por toda la ciudad.

La retirada de Napoleón continuó sin problemas hasta la tarde, cuando el general Dulauloy, encargado de destruir el único puente sobre el Elster, delegó la tarea en el coronel Montfort. Luego, el coronel pasó esta responsabilidad a un cabo, que desconocía el calendario cuidadosamente planificado. El cabo encendió las mechas a la 1:00 de la tarde cuando el puente aún estaba abarrotado de tropas francesas en retirada y la retaguardia de Oudinot aún estaba en Leipzig. La explosión y el posterior pánico provocaron una derrota que resultó en la muerte de miles de soldados franceses y la captura de otros 30.000. Tanto Oudinot como MacDonald lograron cruzar a nado, pero Poniatowski, obstaculizado por sus heridas, fue uno de los muchos que se ahogaron al intentar cruzar el río.

Conclusión

Alejandro I de Rusia, Francisco I de Austria, y Frederick William III de Prusia reunión después de la batalla

Al final de la batalla en la tarde del 19 de octubre, los restos de la Grande Armée cruzaron el río Elster y comenzaron una retirada bien ordenada. La batalla había terminado de manera concluyente y decisiva con las naciones de la Coalición como vencedoras, y la campaña alemana fue un completo fracaso para los franceses, aunque lograron una victoria menor cuando el ejército bávaro intentó bloquear la retirada del Grande. Armada en Hanau. Las numerosas bajas en las que habían incurrido los ejércitos de la Coalición y su agotamiento por la sangrienta batalla de 4 días que libraron les hizo imposible perseguir rápidamente a la Grande Armée en retirada. Los franceses también estaban exhaustos después de la batalla y se retiraban a paso rápido hacia el Rin.

Víctimas

La batalla de Leipzig fue una de las más sangrientas de las guerras napoleónicas y se gastaron más de 400 000 rondas de munición de artillería. Las bajas en ambos lados fueron asombrosamente altas, de modo que los lugareños tuvieron dificultades para deshacerse de los cadáveres, y algunos aún eran visibles al año siguiente. Las estimaciones oscilan entre 80.000 y 110.000 muertos, heridos o desaparecidos en total. Napoleón perdió alrededor de 38.000 muertos y heridos. Los Aliados capturaron a 15.000 franceses sanos, 21.000 heridos o enfermos, 325 cañones, 28 águilas, estandartes o colores, y la mayoría de los trenes de suministro franceses. Seis generales franceses murieron, 12 resultaron heridos y 36 fueron capturados, incluidos Lauriston y Reynier.

De una fuerza total de 360.000, los Aliados sufrieron aproximadamente 54.000 bajas. El Ejército de Bohemia de Schwarzenberg perdió 34.000, el Ejército de Silesia de Blücher perdió 12.000, mientras que el Ejército del Norte de Bernadotte y el Ejército de Polonia de Bennigsen perdieron alrededor de 4.000 cada uno.

Consecuencias

Hace un año toda Europa marchó con nosotros; hoy toda Europa marcha contra nosotros.

—Napoleón

La batalla puso fin a la presencia del Imperio francés al este del Rin y llevó a los estados alemanes secundarios (por ejemplo, Baden, Sajonia y Württemberg) a la Coalición con los estados alemanes más grandes de Austria y Prusia. También supuso un duro golpe para el propio Napoleón, que hizo destruir un segundo ejército francés en otros tantos años, y fue derrotado de nuevo decisivamente en batalla, repitiendo derrotas como la sufrida en 1809 en la Batalla de Aspern-Essling, dañando gravemente su fama de genio militar. Alejandro I instó ahora a todos sus comandantes subordinados, incluidos los de Austria, Prusia y otras naciones, a empujar al gigantesco ejército de la Coalición a la ofensiva después de la batalla y, habiendo ganado decisivamente la batalla, estaba más decidido que nunca a continuar con la guerra. suelo francés.

Tres semanas después de Leipzig, habiendo ganado la batalla de Hanau, Napoleón llegó a Saint-Cloud para organizar la defensa de Francia. Cuando regresó a París a finales de año, sus primeras palabras al entrar en el Senado, tras su regreso del desastre de la batalla, triste y deprimido, fueron: "Hace un año, toda Europa marchaba con a nosotros; hoy toda Europa marcha contra nosotros." Medio millón de soldados se habían perdido en la campaña alemana de 1813.

Con la Confederación del Rin disuelta y Prusia una vez más convirtiéndose en una de las grandes potencias del continente después de sus graves reveses en 1806, los ejércitos de la Coalición aprovecharon la ventaja e invadieron Francia a principios de 1814. Aunque Napoleón se enfrentó repetidamente a algunos de sus unidades durante su campaña de contraofensiva, finalmente se vio obligado a abdicar después de que París cayera ante los aliados y se exiliara a la isla de Elba.

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  El ejército ruso entra en París, 1814

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  Völkerschlachtdenkmal: Monumento a la Batalla de las Naciones, completado en 1913

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  Jahrhunderthalle en Breslau (actual Wrocław en Polonia), también completado en 1913

Legado

El Monumento a la Batalla de las Naciones de 91 metros (299 pies) (Völkerschlachtdenkmal ) se completó en 1913 según un diseño de Bruno Schmitz a un costo de seis millones de marcos de oro alemanes. El curso de la batalla en la ciudad de Leipzig está marcado por numerosos monumentos y las 50 piedras Apel que marcan importantes líneas de las tropas francesas y aliadas.

La Exposición del Centenario de 1913 se llevó a cabo en Breslau, para lo cual se construyó un lugar amplio centrado alrededor del Salón del Centenario. Fue catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2006.

Notas explicativas