Batalla de Lauffeld
La batalla de Lauffeld, también conocida como Lafelt, Laffeld, Lawfeld, Lawfeldt, Maastricht o Val, tuvo lugar el 2 de julio de 1747 entre Tongeren, en la actual Bélgica, y la ciudad holandesa de Maastricht. En el marco de la Guerra de Sucesión Austríaca, un ejército francés de 80.000 hombres al mando del mariscal Saxe derrotó a un ejército pragmático de 120.000 hombres, dirigido por el duque de Cumberland.
Sin duda el general más talentoso de su generación, Saxe conquistó gran parte de los Países Bajos austríacos entre 1744 y 1746, aunque no logró una victoria decisiva. En la primavera de 1747, Cumberland planeó una ofensiva para recuperar Amberes, pero se vio obligado a retroceder cuando los franceses amenazaron con cortarle el acceso a su base de suministro en Maastricht. Cuando los dos ejércitos se encontraron en Lauffeld, una serie de errores de Cumberland comprometieron su posición y solo los contraataques de la caballería aliada evitaron una derrota grave.
La batalla acabó con las esperanzas aliadas de recuperar el terreno perdido y Saxe capturó Bergen op Zoom en septiembre y luego Maastricht en mayo de 1748. Sin embargo, la financiación de la guerra había llevado a Francia al borde de la bancarrota y la grave escasez de alimentos causada por el bloqueo de la Marina Real, que empeoró después de la derrota en el cabo Finisterre en octubre de 1747, dejó a los franceses incapaces de defender su navegación mercante. El punto muerto dio lugar al Tratado de Aquisgrán de octubre de 1748.
Antecedentes
Cuando comenzó la Guerra de la Sucesión austriaca en 1740, Gran Bretaña se centró en la Guerra de Jenkins de 1739-1748 ' Oído con España, luchado principalmente en el Caribe. Las tropas británicas y holandesas en Flandes inicialmente lo hicieron como parte del ejército de Hanover; Francia no declaró formalmente la guerra en Gran Bretaña hasta marzo de 1744, mientras que la República holandesa fue técnicamente neutral hasta 1747. La victoria francesa en Rocoux en octubre de 1746 confirmó su control de los Países Bajos austriacos, pero no logró obligar a Gran Bretaña a acordar los términos de paz. Francia ingresó a la guerra para reducir la expansión posterior a 1713 en la fuerza comercial británica que vieron como una amenaza para el equilibrio de poder europeo, pero en 1747 el comercio británico se expandió una vez más mientras la economía francesa estaba siendo estrangulada por el bloqueo de la Royal Navy.
A finales de 1746, la mayoría de los participantes buscaban la paz. Maria Theresa había asegurado su trono y estaba más interesada en reconstruir su ejército para retomar Silesia; Austria solo había adquirido los Países Bajos austriacos en 1713 porque ni los británicos ni los holandeses permitirían que el otro lo controlara y lo reteniera no era una prioridad estratégica. La neutralidad había permitido a los holandeses convertirse en los principales transportistas de las importaciones y exportaciones francesas y su pérdida puso más tensiones en ambas economías, y el gobierno holandés ejerció presión sobre los británicos para hacer las paces. Aunque los británicos también estaban incurriendo en altos niveles de deuda, estaban mucho mejor equipados para financiarla.
Para mantener a sus aliados luchando, en la Convención de la Haya de enero de 1747, Gran Bretaña, acordó financiar fuerzas austriacas y de Savoyard en Italia, junto con un ejército aliado de 140,000 en Flandes, aumentando a 192,000 en 1748. El duque de Newcastle, que como secretario de la política exterior de supervisión estatal sintió que los aliados eran lo suficientemente fuertes como para mejorar su posición de negociación al recuperar los Países Bajos, mientras que también anticipó el colapso de la Alianza Bourbon después de la muerte de Philip V en julio de 1746. Aunque ambos supuestos resultaron incorrectos, cuando Franco- Las negociaciones británicas comenzaron en Breda en agosto de 1746, Newcastle instruyó a su enviado, Lord Sandwich, que se retrasara.
batalla
Al tomar tropas de otras áreas, Saxe pudo reunir un ejército de campaña de 120.000 hombres para la campaña de 1747. La derrota del levantamiento jacobita permitió a Cumberland transferir tropas de regreso a Flandes y preparar una ofensiva. Esperaba capturar Amberes en febrero, pero el mal tiempo, la falta de transporte y el cansancio de la guerra hicieron que los aliados no estuvieran listos para entrar en acción hasta principios de mayo. Durante este retraso, Contades capturó Fort Liefkenhock, lo que hizo que Amberes fuera demasiado fuerte para atacar. Simultáneamente, Löwendahl se apoderó de Sas van Gent, IJzenijke y Eekels, amenazando las líneas de suministro de Cumberland con Maastricht. Este último inspiró un golpe orangista en Zelanda, que finalmente llevó a que Guillermo IV fuera nombrado primer estatúder hereditario de las siete provincias holandesas.
Para proteger Maastricht, Cumberland envió a von Daun a asegurar Tongeren, que entonces estaba en manos de Clermont-Tonnerre. La caballería aliada, al mando de Ligonier, recibió la orden de ocupar la carretera Tongeren-Maastricht, que discurría por una cresta paralela al río Mosa. Al ver que los franceses ya estaban en posesión de la ciudad, se detuvieron para pasar la noche y la infantería se acantonó en los pueblos de Vlytingen y Lauffeld. Al igual que en Rocoux, los austriacos estaban a la derecha, manteniendo en sus manos los pueblos de Grote y Kleine Spouwen, que ahora forman parte de la ciudad belga de Bilzen. Un barranco escarpado justo enfrente los protegía de un asalto directo. El centro estaba en manos del ejército de los Estados holandeses, al mando del príncipe Waldeck, mientras que el ala izquierda, situada alrededor del pueblo de Lauffeld, estaba formada por tropas británicas, hannoverianas y hessianas.
La mayoría de las fuentes sugieren que alrededor de 82.000 soldados franceses se enfrentaron a un ejército aliado ligeramente más pequeño, aunque las estimaciones varían. El día siguiente estaba nublado y la fuerte lluvia hizo que el movimiento fuera lento y difícil, por lo que la batalla comenzó con un intercambio de fuego de artillería a las 6:00 am, que continuó hasta las 8:30. Cumberland cometió un grave error de juicio y sacó a su infantería de los pueblos donde habían pasado la noche, habiéndolos prendido fuego primero. En Fontenoy en 1745, Saxe utilizó posiciones similares para infligir grandes bajas a las tropas aliadas, y Ligonier instó a que se volvieran a ocupar. Después de algunas dudas, Cumberland aceptó, pero el cambio de órdenes causó confusión entre sus subordinados.
Saxe asumió que abandonar las aldeas significaba que Cumberland se estaba retirando a través del meuse, y alrededor de las 10:30 envió su infantería para tomar posesión. Aunque Vlytingen estaba vacío, Lauffeld había sido ocupado por tropas bajo Frederick de Hesse-Kassel. Durante las siguientes horas, el pueblo cambió de manos cuatro o cinco veces, antes de que los franceses finalmente lo capturaron alrededor de las 12:30 p.m. Cumberland ordenó un contraataque, pero cuando se formó la infantería, la unidad de caballería holandesa a su frente fue enrutada por los franceses y huyó, arrojándolos detrás de ellos y exponiendo el centro aliado. Esto fue celebrado por los holandeses, que se había limitado a dos ataques infructuosos, ambos rechazados por la artillería francesa, que les costó 537 hombres. Cuando la izquierda aliada cedió, el centro y la derecha siguieron.
Mientras tanto, 150 escuadrones de caballería francesa se habían reunido alrededor de Wilre, preparándose para atacar el flanco de Cumberland; sin saber que los aliados estaban retrocediendo hacia Maastricht, Ligonier y 60 escuadrones cargaron, tomándolos por sorpresa. Una de las cargas de caballería más conocidas en la historia militar británica, Saxe afirmó más tarde que sólo esto le impidió destruir al ejército aliado. La Brigada Irlandesa Francesa sufrió más de 1.400 bajas; en un momento dado, el miope Cumberland confundió a los irlandeses de casaca roja con sus propias tropas, y apenas escapó de ser tomado prisionero. Para cubrir a la infantería en retirada, Ligonier obtuvo permiso para otra carga, esta vez con sólo tres regimientos. Fue tomado prisionero, mientras que los Scots Greys, una de las unidades involucradas, perdieron casi el 40% de su fuerza. Esta acción dio tiempo a Karl Josef Batthyány y sus austriacos para cubrir la retirada aliada.
Consecuencias
Las estimaciones de las bajas totales varían, y oscilan entre 5.000 y 11.000 muertos o heridos en ambos bandos. Como en ocasiones anteriores, Saxe no pudo repetir su éxito, lo que provocó acusaciones de sus críticos de que buscaba deliberadamente prolongar la guerra para fortalecer su propio prestigio. Lauffeld fue, por tanto, otra victoria francesa que no logró un resultado decisivo, aunque condujo a la captura de Bergen-op-Zoom en septiembre y Maastricht en mayo de 1748. Proporcionó una prueba más de las debilidades de Cumberland como general, todas las cuales habían sido factores en su derrota anterior en Fontenoy en 1745. Entre ellas se encontraban un reconocimiento inadecuado, falta de conciencia estratégica y una mala coordinación con sus comandantes superiores, como lo demostró su incapacidad para informar a Ligonier de que había retirado la infantería.
A pesar de su éxito en Flandes, el bloqueo naval británico provocó un colapso en los ingresos aduaneros franceses y los privó de las pesquerías de bacalao de Terranova, un suministro de alimentos clave para los pobres. El ministro de Finanzas, Machault, advirtió repetidamente a Luis XV del colapso inminente de su sistema financiero. Su posición se deterioró aún más en octubre de 1747, cuando la Marina Real atacó un gran convoy que se dirigía a las Indias Occidentales en el Cabo Finisterre. A pesar de la pérdida de su escolta naval, la mayoría de los buques mercantes escaparon, pero, advertidos de su llegada, el Escuadrón de las Islas de Sotavento británico al mando del comodoro George Pocock pudo interceptar a muchos de ellos a finales de 1747 y principios de 1748. Como resultado de esta derrota, la marina francesa ya no pudo proteger sus colonias ni sus rutas comerciales.
En noviembre, Gran Bretaña y Rusia firmaron un convenio para el suministro de tropas adicionales y en febrero de 1748, un cuerpo ruso de 37.000 hombres llegó a Renania. Sin embargo, para entonces Newcastle también estaba dispuesto a aceptar los términos, aunque se ha argumentado que no supo apreciar el impacto del bloqueo naval en la economía francesa. Los términos del Tratado de Aquisgrán fueron acordados primero por Gran Bretaña y Francia en Breda y luego presentados a sus aliados. Estos confirmaban la posesión prusiana de Silesia y pequeños ajustes territoriales en Italia, pero esencialmente devolvían la situación a 1740, con la retirada de Francia de los Países Bajos. La devolución de las ganancias territoriales que habían costado tanto, a cambio de tan poco, dio lugar a la frase "tan estúpido como la paz".
La guerra confirmó el declive de la República Holandesa como potencia importante y Newcastle se reprendió a sí mismo por su "ignorancia, obstinación y credulidad" al creer lo contrario. La búsqueda de un aliado continental que sustituyera a los holandeses impulsó a los británicos a aceptar la conquista prusiana de Silesia; esto a su vez provocó la ruptura de la alianza anglo-austriaca y condujo al realineamiento conocido como la Revolución Diplomática.