Batalla de las Islas Malvinas
La Batalla de las Islas Malvinas fue una acción naval de la Primera Guerra Mundial entre la Armada Real Británica y la Armada Imperial Alemana el 8 de diciembre de 1914 en el Atlántico Sur. Los británicos, después de su derrota en la Batalla de Coronel el 1 de noviembre, enviaron una gran fuerza para rastrear y destruir el escuadrón de cruceros alemán. La batalla se conmemora cada año el 8 de diciembre en las Islas Malvinas como día festivo.
El almirante Graf Maximilian von Spee al mando del escuadrón alemán de dos cruceros acorazados, SMS Scharnhorst y Gneisenau, los cruceros ligeros SMS Nürnberg, Dresden y Leipzig, y los mineros SS Baden, SS Santa Isabel y SS Seydlitz intentaron asaltar la base de suministros británica en Stanley, en las Islas Malvinas. La escuadra británica formada por los cruceros de batalla HMS Invincible e Inflexible, los cruceros acorazados HMS Carnarvon, Cornwall y Kent, el crucero mercante armado HMS Macedonia y los cruceros ligeros HMS Bristol y Glasgow había arribado al puerto el día antes.
La visibilidad era máxima, el mar estaba plácido con una suave brisa y el día era luminoso y soleado. Los cruceros de vanguardia de la escuadra alemana fueron detectados temprano. A las nueve en punto de esa mañana, los cruceros de batalla y los cruceros británicos perseguían a los barcos alemanes. Todos excepto Dresden y Seydlitz fueron perseguidos y hundidos.
Antecedentes
Cada uno de los cruceros de batalla británicos montaba ocho cañones de 305 mm (12 in), mientras que los mejores barcos de Spee (Scharnhorst y Gneisenau) estaban equipados con ocho cañones de 210 mm (8,3 pulgadas) piezas. Además, los cruceros de batalla podrían alcanzar los 25,5 nudos (47,2 km/h; 29,3 mph) frente a los 22,5 nudos (41,7 km/h; 25,9 mph) del Spee; por lo tanto, los cruceros de batalla británicos no solo superaron significativamente a sus oponentes, sino que también pudieron superarlos. El obsoleto acorazado anterior al acorazado HMS Canopus había sido puesto a tierra en Stanley para actuar como una batería de defensa improvisada para el área.
Escuadrón de Spee
Al estallar las hostilidades, el Escuadrón Alemán de Asia Oriental comandado por Spee fue superado y superado en armamento por la Royal Navy y la Armada Imperial Japonesa. Spee y el Alto Mando no creían que las posesiones asiáticas de Alemania pudieran defenderse y dudaban que el escuadrón pudiera siquiera sobrevivir en ese teatro. Spee quería llevar sus barcos a casa y comenzó a dirigirse hacia el sureste a través del Pacífico, aunque era pesimista sobre sus posibilidades.
La flota de Spee ganó la Batalla de Coronel frente a la costa de Coronel, Chile, el 1 de noviembre de 1914, donde sus barcos hundieron los cruceros HMS Good Hope (el buque insignia del almirante Cradock) y Monmouth. Luego de la batalla, el 3 de noviembre, Scharnhorst, Gneisenau y Nürnberg ingresaron al puerto de Valparaíso y fueron recibidos como héroes por la población alemana. Von Spee se negó a unirse a las celebraciones; cuando se le presentó un ramo de flores, las rechazó, comentando que "estas harán muy bien para mi tumba". Como lo requiere el derecho internacional para los barcos beligerantes en países neutrales, los barcos partieron dentro de las 24 horas y se trasladaron a Mas Afuera, a 400 mi (350 nmi; 640 km) de la costa chilena. Allí recibieron la noticia de la pérdida del crucero SMS Emden, que previamente se había desprendido de la escuadra y había estado incursionando en el Océano Índico. También se enteraron de la caída de la colonia alemana en Qingdao en China, que había sido su puerto de origen. El 15 de noviembre, el escuadrón se trasladó a Bahía San Quintín en la costa chilena, donde se llevó a cabo una ceremonia de entrega de 300 Cruces de Hierro de segunda clase a los miembros de la tripulación y una Cruz de Hierro de primera clase al Almirante Spee.
Los oficiales de Spee aconsejaron regresar a Alemania. La escuadra había gastado la mitad de sus municiones en Coronel; el suministro no se podía reponer y era difícil incluso obtener carbón. Los informes de inteligencia sugirieron que los barcos británicos HMS Defence, Cornwall y Carnarvon estaban estacionados en el Río de la Plata, y que no había barcos de guerra británicos en Stanley cuando recientemente los visitó un barco de vapor.. Spee había estado preocupado por los informes de un acorazado británico, Canopus, pero se desconocía su ubicación. El 26 de noviembre, la escuadra zarpó hacia el Cabo de Hornos, al que llegaron el 1 de diciembre, luego anclaron en la isla Picton, donde permanecieron durante tres días distribuyendo carbón de un minero británico capturado, el Drummuir, y caza. El 6 de diciembre, el buque británico fue hundido y su tripulación transferida al auxiliar Seydlitz. El mismo día, Spee propuso asaltar las Islas Malvinas antes de poner rumbo a Alemania. La incursión fue innecesaria porque el escuadrón ahora tenía todo el carbón que podía transportar. La mayoría de los capitanes de Spee se opusieron a la incursión, pero aun así decidió continuar.
Preparaciones británicas
El 30 de octubre, el almirante retirado de la flota, Sir John Fisher, fue reelegido Primer Lord del Mar para reemplazar al almirante Príncipe Luis de Battenberg, quien se había visto obligado a renunciar debido a la protesta pública contra un presunto príncipe alemán que dirigía la armada británica, aunque Luis había sido británico y estaba en la Royal Navy desde los 14 años. El 3 de noviembre, se le informó a Fisher que Spee había sido avistado frente a Valparaíso y actuó para reforzar Cradock ordenando Defensa, ya enviada para patrullar el este costa de Sudamérica, para reforzar su escuadra. El 4 de noviembre llegó la noticia de la derrota de Coronel. El golpe al prestigio naval británico fue palpable y el público británico quedó bastante consternado. Como resultado, se ordenó a los cruceros de batalla Invincible e Inflexible que abandonaran la Gran Flota y navegaran a Plymouth para su revisión y preparación para el servicio en el extranjero. El Jefe de Estado Mayor del Almirantazgo era el Vicealmirante Doveton Sturdee. Fisher tenía un desacuerdo de larga data con Sturdee, quien había sido uno de los que habían pedido su destitución anterior como Primer Lord del Mar en 1911, por lo que aprovechó la oportunidad para nombrar a Sturdee Comandante en Jefe, Atlántico Sur y Pacífico, para comandar el nuevo escuadrón de Invencible.
El 11 de noviembre, Invincible e Inflexible partieron de Devonport, aunque las reparaciones de Invincible estaban incompletas y navegó con trabajadores todavía a bordo. A pesar de la urgencia de la situación y su velocidad máxima de alrededor de 25 nudos (46 km/h; 29 mph), los barcos se vieron obligados a navegar a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) para conservar el carbón a fin de completar el largo viaje hacia el sur a través del Atlántico. Los dos barcos también estaban muy cargados de suministros. Aunque el secreto de la misión se consideró importante para sorprender a Spee, el teniente Hirst de Glasgow escuchó a los lugareños hablar sobre la próxima llegada de los barcos mientras desembarcaban en Cabo Verde el 17 de noviembre; sin embargo, la noticia no llegó a Spee. Sturdee llegó a Abrolhos Rocks el 26 de noviembre, donde lo esperaba el contraalmirante Stoddart con el resto del escuadrón.
Sturdee anunció su intención de partir hacia las Islas Malvinas el 29 de noviembre. Desde allí, los cruceros ligeros rápidos Glasgow y Bristol patrullarían en busca de Spee, convocando refuerzos si lo encontraban. La capitana Luce de Glasgow, que había estado en la batalla de Coronel, objetó que no había necesidad de esperar tanto y convenció a Sturdee para que partiera un día antes. El escuadrón se retrasó durante el viaje durante 12 horas cuando un cable que remolcaba objetivos para prácticas de tiro se enredó alrededor de uno de los Invincible's, pero los barcos llegaron en la mañana del 7 de diciembre. Los dos cruceros ligeros amarraron en la parte interior del puerto de Stanley, mientras que los barcos más grandes permanecieron en el puerto exterior más profundo de Port William. Los buzos se dispusieron a quitar el cable ofensivo de Invincible; Los incendios de las calderas de Cornwall se extinguieron para realizar reparaciones, y se desmanteló uno de los motores de Bristol. El famoso barco SS Gran Bretaña, reducido a un búnker de carbón, abastecía de carbón a Invincible e Inflexible. Se ordenó al crucero mercante armado Macedonia que patrullara el puerto, mientras que Kent mantenía el vapor en sus calderas, listo para reemplazar a Macedonia al día siguiente, 8 Diciembre; La flota de Spee llegó en la mañana del mismo día.
Una fuente poco probable de información sobre el movimiento de los barcos alemanes fue la señora Muriel Felton, esposa del gerente de una estación de ovejas en Fitzroy, y sus doncellas Christina Goss y Marian Macleod. Estaban solos cuando Felton recibió una llamada telefónica de Port Stanley informando que los barcos alemanes se acercaban a las islas. Las criadas se turnaron para subir a la cima de una colina cercana para registrar los movimientos de los barcos, que Felton transmitió a Port Stanley por teléfono. Sus informes permitieron que Bristol y Macedonia tomaran las mejores posiciones para interceptar. Más tarde, el Almirantazgo les entregó placas de plata a las mujeres y Felton recibió una OBE por sus acciones.
Batalla
Movimientos de apertura
Los cruceros de Spee, Gneisenau y Nürnberg, se acercaron primero a Stanley. En ese momento, la mayor parte de la flota británica se estaba carbonizando, pero con poca antelación a vapor. Algunos creen que si Spee hubiera presionado el ataque, los barcos de Sturdee habrían sido blancos fáciles, aunque esto es un tema de conjeturas ya que dos barcos estaban a vapor actuando como barcos de guardia y el acorazado HMS Canopus también estaba presente. Los alemanes fueron sorprendidos por disparos de una fuente inesperada: el Canopus, que había sido varado como un barco de guardia y estaba detrás de una colina. Esto fue suficiente para controlar a los alemanes. avance. La vista de los distintivos mástiles trípodes de los cruceros de batalla británicos confirmó que se enfrentaban a un enemigo mejor equipado. El HMS Kent ya estaba saliendo del puerto y se le había ordenado que persiguiera a los barcos de Spee.
Consciente de los barcos alemanes, Sturdee había ordenado a las tripulaciones desayunar, sabiendo que Canopus les había ganado tiempo mientras subía el vapor.
Para Spee, con su tripulación cansada de la batalla y sus barcos superados en armas, el resultado parecía inevitable. Al darse cuenta de su peligro demasiado tarde, y habiendo perdido cualquier oportunidad de atacar a los barcos británicos mientras estaban anclados, Spee y su escuadrón se lanzaron hacia mar abierto. Los británicos abandonaron el puerto alrededor de las 10:00. Spee estaba adelante por 15 mi (13 nmi; 24 km), con los barcos alemanes alineados uno al lado del otro en dirección sureste, pero quedaba mucha luz del día para que los cruceros de batalla más rápidos los alcanzaran.
Contacto
Eran las 13:00 cuando los cruceros de batalla británicos abrieron fuego, pero tardaron media hora en alcanzar el alcance del SMS Leipzig. Al darse cuenta de que no podía dejar atrás a los barcos británicos, Spee decidió enfrentarse a ellos solo con sus cruceros blindados, para darles a los cruceros ligeros la oportunidad de escapar. Se volvió a pelear poco después de las 13:20. Los cruceros blindados alemanes tenían la ventaja de una brisa refrescante del noroeste, lo que provocó que el humo del embudo de los barcos británicos oscureciera su objetivo prácticamente durante toda la acción. El segundo al mando de Gneisenau, Hans Pochhammer, indicó que hubo un largo respiro para los alemanes durante las primeras etapas de la batalla, ya que los británicos intentaron sin éxito obligar al almirante Spee a alejarse de su ventajosa posición. posición.
A pesar del éxito inicial de Scharnhorst y Gneisenau al atacar al Invincible, las naves capitales británicas sufrieron pocos daños. Spee luego se volvió para escapar, pero los cruceros de batalla llegaron a un rango de disparo extremo 40 minutos después.
HMS Invincible y HMS Inflexible se enfrentaron a Scharnhorst y Gneisenau, mientras que Sturdee separó sus cruceros para perseguir a SMS Leipzig y SMS Núremberg.
HMS Invincible y HMS Inflexible se volvieron para disparar andanadas a los cruceros blindados y Spee respondió tratando de cerrar el alcance. Su buque insignia, el SMS Scharnhorst, sufrió grandes daños con embudos aplastados, incendios y una lista. La lista empeoró a las 16:04 y se hundió a las 16:17, llevándose a von Spee y a toda la tripulación con ella. SMS Gneisenau continuó disparando y evadiendo hasta las 17:15, momento en el que su munición se había agotado y se hundió a las 18:02. Durante su agonía, el almirante Sturdee continuó atacando al SMS Gneisenau con sus dos cruceros de batalla y el crucero HMS Carnarvon, en lugar de separar uno de los cruceros de batalla para cazar al que escapaba. >Dresde. 190 tripulantes del SMS Gneisenau fueron rescatados del agua. Ambos cruceros de batalla británicos habían recibido alrededor de 40 impactos entre ellos de los barcos alemanes, con un tripulante muerto y cuatro heridos.
Mientras tanto, el SMS Nürnberg y el SMS Leipzig habían huido de los cruceros británicos. El SMS Nürnberg funcionaba a toda velocidad pero necesitaba mantenimiento, mientras que la tripulación del HMS Kent que lo perseguía estaba llevando sus calderas y motores al límite. SMS Nürnberg finalmente se volvió para la batalla a las 17:30. El HMS Kent tenía la ventaja en el peso de los proyectiles y el blindaje. El SMS Nürnberg sufrió dos explosiones de calderas alrededor de las 18:30, dando ventaja en velocidad y maniobrabilidad al HMS Kent. El barco alemán volcó y se hundió a las 19:27 después de una larga persecución. Los cruceros HMS Glasgow y HMS Cornwall habían perseguido al SMS Leipzig; El HMS Glasgow cerró para finalizar el SMS Leipzig, que se había quedado sin municiones pero todavía ondeaba su insignia de batalla. El SMS Leipzig disparó dos bengalas, por lo que el HMS Glasgow cesó el fuego. A las 21:23, a más de 80 mi (70 nmi; 130 km) al sureste de las Malvinas, también volcó y se hundió, dejando solo 18 sobrevivientes.
Durante el curso de las principales batallas, Sturdee había enviado al Capitán Fanshawe en el HMS Bristol, junto con el HMS Macedonia, para destruir las minas de carbón. Baden y Santa Isabel fueron perseguidos, detenidos y (después de retirar a las tripulaciones) hundidos por el HMS Bristol y el HMS Macedonia a las 19:00. Seydlitz había tomado un rumbo diferente y escapó.
Resultado
Las bajas y los daños fueron extremadamente desproporcionados; los británicos sufrieron muy levemente. El almirante Spee y sus dos hijos estaban entre los muertos alemanes. Los sobrevivientes alemanes rescatados, 215 en total, se convirtieron en prisioneros en los barcos británicos. La mayoría eran de Gneisenau, nueve eran de Nürnberg y 18 eran de Leipzig. Scharnhorst se perdió con todas las manos. Uno de los oficiales de Gneisenau's que sobrevivió había sido el único sobreviviente con tres armas diferentes en el maltrecho crucero. Lo sacaron del agua diciendo que era primo hermano del comandante británico (Stoddart).
De la fuerza alemana conocida de ocho barcos, dos escaparon: el auxiliar Seydlitz y el crucero ligero Dresden, que vagó en libertad durante otros tres meses antes de que su capitán fue acorralado por una escuadra británica (Kent, Glasgow y Orama) frente a las Islas Juan Fernández el 14 de marzo de 1915. Tras librar una breve batalla, El capitán del Dresde evacuó su barco y lo hundió detonando el cargador principal de municiones.
Como consecuencia de la batalla, el Escuadrón Alemán de Asia Oriental, la única formación naval de ultramar permanente de Alemania, dejó de existir. Se puso fin a las incursiones comerciales en alta mar por parte de los buques de guerra regulares de la Kaiserliche Marine. Sin embargo, Alemania puso en servicio varios buques mercantes armados como asaltantes comerciales hasta el final de la guerra (por ejemplo, ver Felix von Luckner).
Inteligencia británica durante la batalla
Después de la batalla, los expertos navales alemanes estaban desconcertados al saber por qué el almirante Spee atacó la base y cómo los dos escuadrones pudieron haberse encontrado de manera tan coincidente en tantos miles de millas de aguas abiertas. La nota manuscrita del Kaiser Guillermo II en el informe oficial de la batalla dice: "Sigue siendo un misterio qué hizo que Spee atacara las Islas Malvinas". Ver 'Estrategia naval de Mahan'."
En general, se creía que Spee fue engañado por el almirantazgo alemán para atacar las Malvinas, una base de abastecimiento de combustible de la Marina Real, después de recibir inteligencia de la estación inalámbrica alemana en Valparaíso que informó que el puerto estaba libre de buques de guerra de la Marina Real. A pesar de la objeción de tres de sus barcos' capitanes, Spee procedió a atacar.
Sin embargo, en 1925, un oficial naval alemán, Franz von Rintelen, entrevistó al almirante William Reginald Hall, director de la División de Inteligencia Naval (NID) del Almirantazgo, y se le informó que el escuadrón de Spee había sido atraído hacia los cruceros de batalla británicos mediante una señal falsa enviada en un código naval alemán descifrado por criptógrafos británicos. (Del mismo modo, el 14 de marzo de 1915, SMS Dresden fue interceptado por barcos británicos mientras transportaba carbón en el mar en un lugar identificado por los descifradores de códigos del NID).
Naufragio del Scharnhorst
El naufragio de Scharnhorst se descubrió el 4 de diciembre de 2019, aproximadamente a 98 millas náuticas (181 km; 113 mi) al sureste de Stanley a una profundidad de 1610 m (5280 pies).
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