Batalla de Landen

La Batalla de Landen, también conocida como Neerwinden, tuvo lugar el 29 de julio de 1693, durante los Nueve Años' Guerra cerca de Landen en la Bélgica moderna. Un ejército francés al mando del mariscal Luxemburgo derrotó a una fuerza aliada dirigida por Guillermo III.

Para 1693, todos los combatientes luchaban con los costos financieros y materiales del conflicto. Con la esperanza de terminar la guerra con una paz negociada favorable, Luis XIV de Francia decidió primero mejorar su posición tomando la ofensiva. Luxemburgo, el comandante francés en los Países Bajos españoles vio la oportunidad de enfrentarse a William cerca de Landen. Los aliados estaban en una posición fuerte pero extremadamente peligrosa, con un río en la retaguardia.

La mayor parte de la lucha tuvo lugar en la derecha aliada, alrededor del único puente sobre el río, que estaba fuertemente fortificado y defendido por el grueso de su artillería. Los franceses asaltaron la posición tres veces antes de finalmente romper las defensas; los aliados se vieron obligados a retirarse y abandonar sus armas.

A pesar de una clara victoria francesa, como en la batalla de Steenkerque el año anterior, ambos bandos sufrieron numerosas bajas y Luis no logró el resultado decisivo que obligaría a los aliados a negociar la paz. William reemplazó rápidamente sus pérdidas y en 1694 había logrado la superioridad numérica en Flandes por primera vez en la guerra.

Antecedentes

Desde el estallido de los Nueve Años' Durante la guerra, los franceses generalmente habían tenido la mejor de las operaciones en los Países Bajos españoles, capturando Namur y repeliendo un ataque sorpresa aliado en Steenkerque en 1692. Sin embargo, no lograron una victoria decisiva o dividieron la Gran Alianza, mientras que los intentos de restaurar James II había terminado con el Tratado de Limerick en 1691, seguido de una victoria naval angloholandesa en La Hogue en 1692. Por primera vez, la situación estratégica parecía moverse a favor de los aliados.

Sin embargo, ahora todos los bandos luchaban contra las recesiones económicas y la hambruna causadas por la Pequeña Edad de Hielo, un período prolongado de clima más frío exacerbado por la guerra. Después de cuatro años pobres, la cosecha de 1693 fracasó por completo en toda Europa, provocando una hambruna catastrófica; entre 1695 y 1697, aproximadamente dos millones murieron de hambre solo en el sur de Francia y el norte de Italia. La realización de campañas militares en estas circunstancias se volvió problemática por un aumento en el tamaño promedio de los ejércitos de 25 000 en 1648 a más de 100 000 en 1697. Dichos niveles eran insostenibles para las economías preindustriales y se redujeron a alrededor de 35 000 en los años posteriores de 1701 a 1704. Guerra de Sucesión Española.

Estos factores afectaron particularmente a Francia, que también estaba librando una guerra en múltiples frentes y necesitaba la paz, pero Luis XIV de Francia siempre buscó mejorar su posición antes de negociar. Al hacerlo, obtuvo dos ventajas clave sobre sus oponentes, un mando indiviso y una logística muy superior. Esto permitió a los franceses montar ofensivas al menos un mes antes que los aliados, apoderarse rápidamente de sus objetivos y luego asumir una postura defensiva. En 1693, Louis tomó la ofensiva en Renania, Flandes y Cataluña. Cuando el ataque en Alemania resultó inesperadamente exitoso, a principios de junio se ordenó a Luxemburgo que lo reforzara con 28.000 de sus propias tropas y evitar que los Aliados hicieran lo mismo. Louis también ordenó a Luxemburgo que capturara Lieja, la capital del Príncipe-Obispado de Lieja.

Preludio

Liège

Ypres

Neerwinden

Bruselas

Dunkerque

Charleroi

Namur

Huy

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1693 Campaña de Flandes; lugares clave

Luxemburgo aumentó su fuerza de campo a 116 000 mediante el desmantelamiento de las guarniciones de las ciudades de Flandes Marítima, incluidas Dunkerque e Ypres. El 9 de junio, se embarcó en una serie de marchas, amenazando simultáneamente a Lieja, Huy y Charleroi; el gobernador de los Países Bajos españoles, Maximiliano de Baviera, insistió en cubrir los tres, lo que obligó a los aliados a dividir su ejército.

Sin embargo, la cantidad de tropas disponibles para Luxemburgo no fue suficiente para asediar Lieja y mantener a raya a la fuerza principal aliada. Guillermo III aprovechó el punto muerto en la estrategia francesa para enviar al teniente general Ferdinand Willem de Württemberg con un cuerpo de 15 000 a 16 000 hombres a la provincia de Artois, en el norte de Francia. Tenía órdenes de cobrar contribuciones y, si los habitantes se negaban a pagar, reducir a cenizas sus casas y granjas. Wurttemburg se enfrentó a los franceses, al mando de La Vallette, el 18 de julio y rompió las líneas del Escalda cerca de Dottignies. Los habitantes de Artois terminaron pagando contribuciones por valor de 6 millones de florines.

El 18 de julio, Luxemburgo ordenó a Villeroy que avanzara contra la pequeña ciudad fortificada de Huy; los Aliados marcharon en su ayuda, pero antes de que pudieran hacerlo, la ciudad se rindió el 23 de julio. William ahora se detuvo y reforzó Lieja con diez batallones adicionales, lo que elevó la guarnición a 17.000. Sus tropas restantes establecieron una línea que discurría en un tosco semicírculo desde Eliksem a la derecha hasta Neerwinden a la izquierda; aunque esto proporcionó flexibilidad de respuesta, el movimiento estaba restringido por el río Little Geete, tres kilómetros hacia atrás.

Al ver una oportunidad, el 28 de julio, Luxemburgo invirtió su ruta y, después de una marcha forzada de 30 kilómetros, llegó al pueblo de Landen a primera hora de la tarde. Luxemburgo asumió que William se retiraría y esperaría el regreso del cuerpo de Würtemberg antes de arriesgarse a una batalla. William fue notificado del acercamiento francés a media tarde, pero a pesar de que se le aconsejó que cruzara el río por la noche, decidió resistir y luchar y dejar que Würtemberg completara su misión. Su razón principal parece haber sido que su escasez de tropas montadas hizo que una retirada ordenada fuera problemática, mientras que el terreno seleccionado presentaba una buena oportunidad para infligir grandes bajas a la caballería francesa. Aunque fue superado en número por 66.000 a 50.000 y el área delimitada por sus tropas estaba demasiado restringida para permitirles maniobrar libremente, el pequeño campo de batalla también impediría que Luxemburgo hiciera pleno uso de su superioridad numérica.

La derecha aliada era clave para la posición, ya que protegía su única línea de retirada a través del Geete. Construyeron fuertes defensas, ancladas por los pueblos de Laar y Neerwinden; Detrás de ellos se colocaron 80 de sus 91 piezas de artillería pesada. En el centro, el terreno abierto entre Neerwinden y Neerlanden estaba sólidamente atrincherado con el pueblo de Rumsdorp como puesto de avanzada. La izquierda, que descansaba sobre el arroyo Landen y era la más difícil de atacar, vio poca acción hasta el final de la batalla.

El ala derecha aliada quedó bajo el mando de Maximiliano de Baviera. Los dragones españoles y la infantería de Hannover se colocaron en el extremo derecho de la ciudad de Laar, la Brigada inglesa de Ramsey entre Laer y Neerwinden y las tropas de Brandeburgo dentro de Neerwinden. Detrás de ellos, William colocó 47 escuadrones de caballería en dos líneas, en su mayoría de Hannover, Brandeburgo, Baviera y España. El centro estaba dirigido por el propio William y estaba ocupado principalmente por tropas inglesas y escocesas. Los auxiliares daneses y los holandeses se colocaron al mando del estatúder frisón Enrique Casimiro II en Neerlanden y sus alrededores en el flanco izquierdo, con 59 escuadrones de caballería angloholandesa al mando del Príncipe de Nassau-Usingen directamente detrás de ellos. Se designaron cuatro batallones de infantería para la ocupación de Rumsdorp.

Luxemburgo concentró su principal fuerza de asalto de 28.000 hombres contra la derecha aliada, mientras que sus subordinados llevaron a cabo ataques secundarios a su izquierda y centro, para evitar que se reforzara. Estos serían llevados a cabo por tres líneas de caballería, apoyadas por dos líneas de infantería y otras tres líneas de caballería detrás mientras una fuerte fuerza de infantería y dragones atacaba Rumsdorp.

Batalla

El duelo de artillería probablemente comenzó entre las 6:00 y las 7:00. El ejército de la República Holandesa siempre poseyó una gran cantidad de artillería y los regimientos de artillería aliados estaban mejor equipados que los franceses. El duelo fue así en gran parte a favor de los aliados e infligieron una terrible destrucción a los franceses. Con unas 150 piezas de artillería en total, fue muy intenso. En una carta al Príncipe de Condé, el Príncipe de Conti escribió:

... los oficiales más valientes de nuestro ejército nunca habían visto tal cañón, tan largo y tan cerca, y más como la lucha en el mar que en la tierra.

En algún momento entre las 8 y las 9 a. m., los franceses comenzaron su ataque contra Laar y Neerwinden. Tres columnas de asalto, compuestas por 28 batallones, lanzaron un furioso ataque; el duque de Berwick en el medio asaltó Neerwinden, mientras que a su izquierda el teniente general Rubantel ya su derecha el teniente general De Montchevreuil apoyaban su ataque. Laer pronto fue capturado, pero las cosas no fueron tan bien para los franceses en Neerwinden. Aquí los franceses tuvieron que tomar cada parte del pueblo por separado y los defensores lucharon con gran valentía. Berwick logró ganar terreno lentamente. Mientras esto sucedía, la caballería francesa, después de conquistar Laer, atravesó Laerderbeek y atacó a la caballería española, que invadió. Pero los franceses, a su vez, fueron arrojados al otro lado del río con grandes pérdidas. Este ataque, sin embargo, provocó que los artilleros de la batería inglesa en las alturas detrás de Laar evacuaran su posición sin recibir órdenes de hacerlo.

Berwick penetró hasta el borde de Neerwinden, pero Rubantel y Montchevreuil, no pudieron seguir avanzando a su lado, y, ante el gran fuego dirigido por el defensor a sus flancos, se desviaron cada vez más hacia el centro. del pueblo y finalmente se retiró detrás de Berwick. Esto sería fatal para ellos. Un contraataque del Elector de Baviera en los flancos de Rubantel y Montchevreuil los obligó a salir del pueblo y luego del cuerpo de Berwick, después de lo cual Laar también fue recapturado. Este importante contraataque, llevado a cabo con la ayuda de batallones ingleses del centro enviados por Guillermo III, restauró las líneas aliadas originales. Los franceses habían sufrido grandes pérdidas, Montchevreuil había sido asesinado y Berwick capturado.

Al mismo tiempo que este ataque a Neerwinden o un poco más tarde, los franceses también atacaron Rumsdorp y Neerlanden. Rumsdorp fue tomado por ellos, pero su ataque a la línea atrincherada detrás de él fue rechazado. Al este de Molenbeek, dragones desmontados asaltaron Neerlanden, lo penetraron dos veces, pero fueron rechazados cada vez. Aquí la pelea tomó una ferocidad que no estaba en absoluto en la intención de Luxemburg. Tanto él como William corrieron a esta ala. Luxemburgo expresó su descontento y ordenó que retrocedieran y se mantuvieran firmes en la valla exterior de Rumsdorp. Luego regresó a su ala izquierda, donde estaban reunidas las maltrechas tropas del asalto a Neerwinden. Reorganizó y reforzó esta ala con 12 batallones de su reserva general y ordenó un segundo ataque a Laar y Neerwinden, esta vez dirigido por el Príncipe de Conti.

Este segundo ataque siguió el mismo curso que el primero. Nuevamente, Laer fue tomado primero; en Neerwinden, el defensor luchó detrás de setos y muros y desde las casas con gran coraje y perseverancia, sin embargo, sin poder evitar que De Conti penetrara lentamente hasta el extremo norte del pueblo. Aquí, sin embargo, los defensores se mantuvieron firmes nuevamente con un gran esfuerzo. Nuevamente, Guillermo III se precipitó con los batallones ingleses a la acción y contraatacó. Con la excepción del borde suroeste, Neerwinden fue recapturado después de una larga y sangrienta batalla y luego también Laar. La obstinación con la que 44 batallones franceses y probablemente 33 alemanes e ingleses, de 30.000 a 40.000 hombres en total, lucharon aquí en un espacio reducido y a corta distancia causó pérdidas muy grandes en ambos lados.

Se acercaba el mediodía y Luxemburgo todavía estaba lejos de lograr su objetivo previsto. Sus subordinados le aconsejaron, en vista del valor cada vez menor de sus tropas y las grandes pérdidas que había sufrido su infantería, que rompiera la lucha. Pero Luxemburgo decidió lo contrario. Todavía tenía 20 batallones de infantería en reserva, incluidos siete batallones de la Maison du Roi, la élite del ejército francés, y su caballería de 30.000 hombres todavía estaba casi intacta.

Luxemburgo tomó 7.000 infantes de su centro y ala izquierda para un tercer ataque a la derecha aliada. Ordenó un ataque con toda la infantería a la vez, mientras dirigía personalmente el ataque a Laar y Neerwinden. William volvió a mover unidades inglesas adicionales para hacer frente a esta amenaza, pero esto no pudo evitar que las aldeas finalmente cayeran en manos de los franceses después de una lucha muy dura. Fueron ayudados en esto por el agotamiento de los defensores' munición. Posteriormente, de Feuquières ordenó a su caballería que cargara contra el debilitado centro aliado; entre ellos estaba la Brigada Irlandesa, que sufrió graves pérdidas, incluido el héroe jacobita irlandés Patrick Sarsfield, pero los franceses invadieron los atrincheramientos aliados e infligieron numerosas bajas.

Este avance francés ocurrió alrededor de las 15:00 y una hora después, William ordenó a los aliados que se retiraran sobre el Geete. Al hacerlo, abandonaron la mayor parte de su artillería, que estaba atrincherada y no pudo retirarse a tiempo. Ya había 125 escuadrones detrás de las líneas aliadas y la batalla se había disuelto en un combate cuerpo a cuerpo de 30.000 a 40.000 jinetes que se enfrentaban en un espacio de menos de tres kilómetros cuadrados. William dirigió él mismo una serie de cargas de caballería y esto permitió que el flanco derecho se retirara a través de te Geete. Hicieron esto en desorden, pero William y Maximilian lograron ponerse a salvo con varias tropas.

A la izquierda dano-holandesa bajo el mando de Hendrik Casimir le fue mejor en su retirada, a pesar de la fuerte resistencia que enfrentó. Durante su retirada, sus tropas se enfrentaron no solo a la infantería enemiga en Rumsdorp y Attenhoven, sino también a la mayoría de los 125 escuadrones franceses al mando de Feuquières, que los rodeaban por todos lados. Sin embargo, lograron abrirse camino a través de los franceses en una distancia de unos 7 kilómetros y cruzaron el Geete en buen estado. Otros nueve batallones de infantería holandesa y danesa al mando del conde Solms y el brigadier François Nicolas Fagel también lucharon en una obstinada acción de retaguardia, apoyados por varias unidades británicas que ocupaban posiciones alrededor del puente. Solms resultó herido de muerte y unos cientos de jinetes aliados se ahogaron tratando de cruzar el Geete, pero a las 17:00 la mayor parte del ejército había llegado al otro lado del río y continuó su retirada, sin ser molestado por la caballería francesa.

Consecuencias

Mientras que los generales franceses solían anunciar sus victorias con muchos detalles y elogios, esta vez Luxemburgo envió solo un mensaje resumido al rey. Landen podría haber sido una victoria aplastante si los ataques simultáneos que ordenó en la izquierda y el centro aliados hubieran salido según lo planeado. Tal como estaban las cosas, ambos bandos sufrieron numerosas bajas. Sin embargo, las bajas estimadas variaron ampliamente. Los propios franceses afirmaron haber perdido entre 7.000 y 8.000 hombres. Esto fue discutido por el editor de un periódico holandés que alertó a los lectores sobre el hecho de que era 'un hábito habitual'. que los franceses manipularan las cifras de bajas, pero que realmente se habían excedido esta vez. El oficial francés De la Colonie también llegó a una conclusión diferente y escribió que habían perdido entre 18 000 y 20 000 hombres:

Su pérdida fue considerada como por lo menos catorce o quince mil hombres y veintiocho piezas de cañón. Nuestra propia pérdida fue tan considerable que nunca se mostró exactamente en los retornos. La gloria de la victoria era nuestra, pero le pagamos caro. Perdimos dieciocho a veinte mil hombres, incluyendo un gran número de oficiales de distinción [...] El enemigo llamó a esta acción la Batalla de las Fascines, a causa de los que nuestros hombres llevaban y el inmenso número de nuestros muertos, que, como declararon, fueron utilizados como fascines para llenar los ditches.

Las estimaciones de las pérdidas aliadas oscilan entre 8.000 y 18.000 muertos y heridos, con otros 1.500 o 2.000 capturados, en su mayoría tropas holandesas aisladas en Rumsdorp, que ocuparon durante la mayor parte del día. Un visitante del área en 1707 notó que los campos todavía estaban salpicados de huesos de muertos.

William obtuvo una medalla de plata para celebrar su éxito en 'salvar a Lieja' y escapando con el grueso de sus tropas. Esto fue en parte propaganda para contrarrestar la Batalla de Lagos el 27 de junio, cuando los franceses interceptaron un gran convoy anglo-holandés e infligieron graves daños comerciales, pero también había algo de verdad en la afirmación. La infantería de Luxemburgo estaba tan maltratada que tuvo que abstenerse de sitiar Lieja, mientras que los holandeses pudieron reponer sus pérdidas en cuestión de días. Incluso estalló un motín en el ejército francés en el que regimientos enteros se amotinaron y exigieron el pago de salarios atrasados de manera amenazante. Luis XIV envió dinero y ordenó a Luxemburgo que regresara a la frontera francesa para asegurar a las tropas que no tenían que librar otra batalla. Por estas razones, la batalla también ha sido descrita como una victoria pírrica.

El hecho de que William pudiera salvar a Lieja y Maastricht de un ataque, y el éxito de la incursión del duque de Württemburg en la Flandes francesa significaron que la campaña de 1693 podría verse como un éxito total de los aliados. Aún así, la pérdida de Namur en 1692, seguida de la derrota en Landen, fue una prueba para William y Anthonie Heinsius, el gran pensionario holandés, de que la inferioridad numérica de los aliados dificultaba la protección eficaz de los Países Bajos españoles. Como resultado, los ejércitos angloholandeses crecieron significativamente en los años siguientes, lo que permitió a William y al ejército aliado pasar a la ofensiva durante los siguientes tres años.

Aunque Luxemburgo ha sido criticado por no aprovechar su victoria, sus tropas estaban exhaustas, mientras que las malas cosechas de años anteriores significaron la falta de forraje para los caballos y el tren de equipajes necesarios para perseguir a sus oponentes. El problema era tan agudo que capturar la artillería aliada resultó ser una bendición a medias, ya que los franceses apenas tenían suficiente para mover la suya. La ofensiva llegó a su fin, aunque Charleroi fue capturada en octubre. Landen sería la última batalla de Luxemburgo, ya que murió en enero de 1695, privando a Luis de su mejor general.

Legado

La famosa novela picaresca Tristram Shandy de Laurence Sterne de 1759 contiene varias referencias a los Nueve años. Guerra, principalmente el Segundo Asedio de Namur de 1695. Sin embargo, el Cabo Trim se refiere a la Batalla de Landen de la siguiente manera:

Su señoría recuerda con preocupación, dijo el cabo, la total derrota y confusión de nuestro campamento y ejército en el asunto de Landen; a cada uno se le dejó cambiar por sí mismo; y si no hubiera sido por los regimientos de Wyndham, Lumley y Galway, que cubrieron la retirada sobre el puente Neerspeeken, el rey mismo difícilmente podría haberlo ganado: estaba presionado fuertemente, como su señoría sabe, en cada lado de él...

Es durante esta batalla que, al ver la determinación francesa de ganar terreno a pesar del bombardeo asesino de los aliados, se alega que William exclamó "¡Oh! ¡Esa nación insolente!".