Batalla de la encrucijada de Brice

La Batalla de Brice's Cross Roads, también conocida como la Batalla de Tishomingo Creek o la Batalla de Guntown, fue luchó el viernes 10 de junio de 1864, cerca de Baldwyn, Mississippi, entonces parte de los Estados Confederados de América. Una expedición federal de Memphis, Tennessee, de 4.800 infantes y 3.300 de caballería, bajo el mando del general de brigada Samuel D. Sturgis, fue derrotada por una fuerza confederada de 3.500 de caballería bajo el mando del mayor general Nathan B. Forrest. La batalla fue una victoria para los confederados. Forrest infligió muchas bajas a la fuerza federal y capturó a más de 1.600 prisioneros de guerra, 18 piezas de artillería y vagones cargados de suministros. Una vez que Sturgis llegó a Memphis, pidió ser relevado de su mando.

Antecedentes

En marzo de 1864, el teniente general Ulysses Grant, recién nombrado general en jefe de los ejércitos de los Estados Unidos, y su subordinado de mayor confianza, el mayor general William Tecumseh Sherman, planificaron una nueva estrategia coordinada para paralizar a los Estados Confederados y ganar la guerra. Grant aplastaría al ejército del general Robert E. Lee en Virginia y se dirigiría a Richmond. Al mismo tiempo, Sherman destruiría la otra fuerza confederada principal, el Ejército de Tennessee, y se apoderaría de la ciudad clave de Atlanta. Llamándose a sí misma la "Puerta de la Ciudad del Sur" Atlanta era la puerta trasera estratégica de los Estados Confederados. Era el arsenal más productivo del sur después de Richmond y un centro de transporte fundamental: cuatro vías férreas que salían de la ciudad llevaban suministros a sus fuerzas.

Preludio

Sherman comenzó su campaña en Atlanta durante la primera semana de mayo, moviéndose lentamente hacia el sur mientras luchaba contra las fuerzas confederadas bajo el mando del general Joseph E. Johnston, un excelente combatiente defensivo. Johnston pidió refuerzos, incluido el teniente general Leonidas Polk y dos divisiones de su Ejército de Mississippi, que a su vez dejó al general de división Stephen D. Lee al mando de todas las fuerzas confederadas restantes dentro del Departamento de Polk de Alabama, Mississippi. y el este de Luisiana. Lee se hizo cargo del departamento, pero sabiamente le dio autoridad a Forrest para actuar de forma independiente en la parte norte de Mississippi y Tennessee.

Durante los cuatro meses de la Campaña de Atlanta, el Ejército de los EE. UU. avanzó de manera constante, pero en el proceso extendió sus líneas de suministro que se extendían hasta Nashville, Tennessee. A medida que avanzaba la campaña, a Sherman le preocupaba que el descarado Forrest pudiera trasladar su fuerza de caballería confederada del norte de Mississippi al centro de Tennessee, atacar las líneas de suministro y quizás poner en peligro todo el esfuerzo federal. Como resultado, Sherman a fines de mayo ordenó a Sturgis que saliera de Memphis y se dirigiera al norte de Mississippi con una fuerza de poco más de 8,000 hombres. La misión de Sturgis era mantener ocupado a Forrest y, si era posible, destruir la fuerza de caballería confederada que comandaba Forrest. Las órdenes de Sherman a Sturgis llegaron justo a tiempo, ya que la caballería de Forrest acababa de partir hacia el centro de Tennessee y se vio obligada a regresar a Mississippi para defender una vez más la parte norte del estado. La expedición federal salió de Memphis el 1 de junio. Sturgis tenía mucha discreción en sus movimientos, pero en general se esperaba que "se dirigiera a Corinto, Mississippi, a través de Salem y Ruckersville, capturando cualquier fuerza que pudiera estar allí, luego continúe hacia el sur, destruyendo el Mobile and Ohio Railroad hasta Tupelo y Okolona, y en la medida de lo posible hacia Macon y Columbus."

Batalla

A las 9:45 a. m. del 10 de junio, una brigada de la división de caballería de Benjamin H. Grierson llegó a Brice's Cross Roads. La batalla comenzó a las 10:30 a. m. cuando los confederados realizaron una operación de estancamiento con una brigada propia. Forrest ordenó al resto de su caballería que convergiera en el cruce de caminos. El resto de la caballería federal llegó en apoyo, pero un fuerte asalto confederado pronto los hizo retroceder a las 11:30 am, cuando el resto del Cuerpo de Caballería de Forrest llegó a la escena. Grierson pidió apoyo de infantería y Sturgis accedió. La línea se mantuvo hasta la 1:30 p.m. cuando llegaron los primeros regimientos de infantería estadounidense.

La línea federal, inicialmente reforzada por la infantería, aprovechó brevemente el impulso y atacó el flanco izquierdo confederado, pero Forrest lanzó un ataque desde sus extremos derecho e izquierdo, antes de que el resto de la infantería federal pudiera tomar el campo. En esta fase de la batalla, Forrest ordenó a su artillería de campo que se desarmara, sin protección, a solo unos metros de la línea federal, y que destrozara a sus tropas con metralla. El daño masivo hizo que Sturgis reordenara su línea en un semicírculo más estrecho alrededor de Brice's Cross Roads, mirando hacia el este.

A las 3:30, la 2.ª Caballería de Tennessee de Forrest asaltó el puente que cruza el Tishomingo. Aunque el ataque fracasó, causó una gran confusión entre las tropas estadounidenses y Sturgis ordenó una retirada general. Con los habitantes de Tennessee todavía presionando, la retirada se estrechó en el puente de Tishomingo y en su lugar se desarrolló una derrota de pánico. Sturgis' Las fuerzas huyeron salvajemente, perseguidas en su regreso a Memphis a través de seis condados antes de que los exhaustos atacantes confederados se retiraran.

Consecuencias

En correspondencia con el general de brigada Sturgis, el coronel Alex Wilkin, comandante del 9º Regimiento de Infantería de Minnesota, enumeró varias razones para la pérdida de la batalla. Afirmó que el general Sturgis, sabiendo que sus hombres estaban desabastecidos, con menos de la mitad de las raciones, había dudado en avanzar sobre el enemigo, pero lo había hecho en contra de su buen juicio porque se le había ordenado que lo hiciera. Cuando la caballería se enfrentó al enemigo, se ordenó a muchos de la infantería que avanzaran el doble de tiempo para apoyar a la caballería. En su condición debilitada, muchos se habían caído en el avance. Los que llegaron estaban exhaustos al comienzo de la batalla, mientras que los confederados estaban frescos y bien alimentados, debido a un gran suministro en su retaguardia.

Los caminos a Tupelo estaban mojados y descuidados debido a seis días consecutivos de lluvia, lo que frenó el avance de los vagones de suministros y el tren de municiones. Varios hombres fueron destacados para tratar de hacer transitables los caminos. Además, los caballos que tiraban de los trenes estaban mal alimentados porque había poco forraje para que comieran en el camino. Esto representó la captura de la artillería y los suministros por parte del mayor general Forrest. La inteligencia había favorecido completamente al sur, porque los confederados habían recibido constantemente información sobre la posición y la fuerza de los federales de los civiles en el área, mientras que el general de brigada Sturgis no había recibido tal inteligencia. Debido a esta información, Forrest planeó reunirse con los federales en un lugar donde podría tenderle una emboscada a Sturgis y hacer que la retirada fuera lo más difícil posible. Esta ubicación estaba cerca de su depósito de suministros y muy lejos del del ejército de los EE. UU. Cuando se produjo la retirada, con la comida y los suministros agotados, muchos de los soldados federales no pudieron retirarse con el resto debido al cansancio. Esta fue la razón por la que tantos federales fueron hechos prisioneros durante la batalla. Finalmente, Wilkin declaró que los rumores de que Sturgis había estado intoxicado en la batalla eran falsos.

Orden de batalla de la Unión

Expedición de Sturgis

Comandante	División	Brigade	Dependencia
Brigadier General Samuel D. Sturgis	División de Infantería Coronel William L. McMillen	Primera brigada	114o Regimiento de Infantería de Illinois
			93o Regimiento de Infantería de Indiana
			9o Regimiento de Infantería de Minnesota
			72a Regimiento de infantería de Ohio
			95a Regimiento de infantería de Ohio
			Batería "E", 1er Regimiento de Artillería Ligera de Illinois
			6th Independent Battery Indiana Light Artillery
		Segunda brigada	81o Regimiento de Infantería de Illinois
			97o Regimiento de Infantería de Illinois
			108o Regimiento de Infantería de Illinois
			113o Regimiento de Infantería de Illinois
			Batería "B", 2o Regimiento de Artillería Ligera de Illinois
		Tercera brigada	55o Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos
			59o Regimiento de Infantería Coloreado de los Estados Unidos
			Batería F, 2o Regimiento de Artillería Ligera U.S.
	Cavalry Division Brigadier General Benjamin Grierson	Primera brigada	3o Regimiento de Caballería de Illinois
			9o Regimiento de Caballería de Illinois
			7th Indiana Cavalry Regiment
			4a Regimiento de caballería de Missouri
			2o Regimiento de Caballería de Nueva Jersey
			19th Pennsylvania Regimiento de caballería
		Segunda brigada	3a Regimiento de caballería de Iowa
			4a Regimiento de caballería de Iowa
			10a Regimiento de caballería de Missouri
			7th Independent Battery Wisconsin Light Artillery

Preservación del campo de batalla

Mapa de Brice's Cross Roads núcleo y áreas de estudio de Battlefield por el Programa Americano de Protección de Battlefield

El sitio del campo de batalla nacional de Brices Cross Roads, establecido en 1929, conmemora la batalla de Brices Cross Roads y se considera uno de los mejor conservados de la Guerra Civil estadounidense. El Servicio de Parques Nacionales erigió y mantiene monumentos y paneles interpretativos en una pequeña parcela de 1 acre (4000 m²) en el cruce de caminos. En 1994, los ciudadanos preocupados organizaron la Comisión Nacional del Campo de Batalla de Brice's Cross Roads, Inc., para proteger y preservar la tierra adicional del campo de batalla. Con la asistencia del Civil War Trust y el apoyo de los gobiernos federal, estatal y local, BCNBC ha comprado para su conservación más de 1420 acres (5,7 km²). Gran parte de la tierra se compró a The Agnew Family, que aún posee parte de la propiedad que se convirtió en el sitio del campo de batalla. La moderna Iglesia Presbiteriana de Betania se encuentra en el lado sureste del cruce de caminos. En el momento de la batalla, la casa de reuniones de esta congregación estaba ubicada más al sur a lo largo de Baldwyn Road. El cementerio de Bethany, adyacente al monumento del Servicio de Parques Nacionales, es anterior a la Guerra Civil Estadounidense. Muchos de los primeros pobladores de la zona están enterrados aquí. Las tumbas de más de 90 soldados confederados muertos en el cruce de caminos también se encuentran en el cementerio de Bethany. Los soldados federales fueron enterrados en fosas comunes, pero luego fueron enterrados nuevamente en el Cementerio Nacional de Memphis.

El American Battlefield Trust y sus socios, incluido BCNBC, han estado adquiriendo y conservando terrenos en Brice's Cross Roads desde 1996, cuando la organización predecesora del Trust, la Asociación para la Preservación de los Sitios de la Guerra Civil (APCWS), adquirió y preservó 797,7 acres, aproximadamente dos tercios del campo de batalla, en dos compras. En 2001, dos años después de la fusión de APCWS y el Civil War Trust original, la nueva organización, Civil War Preservation Trust (ahora conocida como American Battlefield Trust, de la cual Civil War Trust es una división), adquirió 512,8 hectáreas. Las compras adicionales durante los últimos 16 años han aumentado la tierra total del campo de batalla adquirida y preservada a 1500 acres a fines de 2021, que es casi todo el campo de batalla.