Batalla de la cisterna

La Batalla de Cisterna tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial, del 30 de enero al 2 de febrero de 1944, cerca de Cisterna, Italia, como parte de la Batalla de Anzio, parte de la Campaña italiana. La batalla fue una clara victoria alemana que también tuvo repercusiones en el empleo de los Rangers del Ejército de los EE. UU. que fueron más allá de los resultados tácticos y estratégicos inmediatos de la batalla.

Durante esta batalla, el 1.°, 3.° y 4.° batallón de guardabosques del ejército de los EE. UU., el 83.° batallón de morteros químicos y el 509.° batallón de infantería de paracaidistas, que habían formado brigadas como la 6.615.° fuerza de guardabosques (provisional) comandada por el coronel William O. Darby, fueron asignados para apoyar la reanudación de un ataque de la 3.ª División de Infantería del Mayor General Lucian Truscott, que anteriormente no había logrado tomar Cisterna del 25 al 27 de enero. El ataque de la 3.ª División fue parte de una gran ofensiva del VI Cuerpo de los EE. UU. del Mayor General John Lucas para salir de la cabeza de playa de Anzio antes de que pudieran llegar los refuerzos alemanes y concentrarse para un contraataque.

Antecedentes

Plan aliado de ataque y disposición de la fuerza en Cisterna 30 de enero de 1944.

El 22 de enero de 1944, los Aliados lanzaron la Operación Shingle, el desembarco anfibio de las divisiones estadounidense y británica del VI Cuerpo de los EE. UU. en el área de Anzio y Nettuno. Esto fue diseñado para trastornar las formidables defensas alemanas de la Línea Gustav a unas 60 mi (97 km) al sureste que habían sido atacadas desde el sur por los otros tres cuerpos (uno británico, uno francés y uno estadounidense) de Mark Clark' s Quinto Ejército de los Estados Unidos desde el 16 de enero en la primera Batalla de Monte Cassino. Después de los desembarcos, que prácticamente no tuvieron oposición, John P. Lucas, el comandante del VI Cuerpo, había elegido una estrategia cautelosa de consolidar la cabeza de playa y aumentar la fuerza de su fuerza, lo que también les dio tiempo a los alemanes para reforzar sus posiciones defensivas. El 29 de enero había 69.000 hombres en la cabeza de playa pero los alemanes también habían tenido tiempo de reaccionar y mover 71.500 soldados para hacerles frente.

El 31 de enero, Lucas lanzó un doble ataque. El ataque principal, de la 1.ª División de Infantería británica, fue avanzar hacia el noreste por la Via Anziate hacia Campoleone y las colinas de Alban. En un ataque secundario simultáneo, una fuerza de Rangers debía infiltrarse en Cisterna y despejar la carretera Conca - Cisterna durante la noche como preparación para un ataque en la mañana del Regimiento de Infantería 15 en la ciudad y apoyando los ataques del Regimiento de Infantería Paracaidista 504 a su derecha y el Regimiento de Infantería 7 Regimiento de Infantería a su izquierda. El 7. ° de Infantería debía cortar la Ruta 7, la principal línea de suministro al Décimo Ejército alemán en la Línea Gustav, en Cassino.

Sin embargo, el plan se había basado en la mala interpretación de la inteligencia de reconocimiento, que había concluido que la línea principal de resistencia alemana estaba detrás de Cisterna. De hecho, la Wehrmacht había designado a Cisterna como área de reunión para sus divisiones de reserva y había comenzado a trasladar unidades al área. Aunque un recluta polaco del ejército alemán había desertado a las líneas estadounidenses inmediatamente antes del ataque, advirtiendo de la acumulación, el mensaje no se transmitió con prontitud y el ataque se desarrolló según lo planeado. Los Rangers, que esperaban encontrarse con una línea de puestos de avanzada poco controlados, avanzaron sin saberlo hacia una gran fuerza enemiga.

Al contrario de su función designada como fuerza de ataque de élite, los Rangers habían estado involucrados en gran parte de la lucha de primera línea alrededor de la cabeza de playa de Anzio. Las bajas de guardabosques significaron que muchos reemplazos fueron reclutas que carecían de la experiencia y la calidad del entrenamiento de los miembros originales. La creciente presencia de tropas verdes en una fuerza por lo demás capacitada degradó su capacidad para realizar operaciones nocturnas y de infiltración exitosas.

Batalla

El 1.er y 3.er Batallón de Guardabosques, antes del ataque principal del 4.º Batallón de Guardabosques y el 3.er Batallón, 15.º Regimiento de Infantería, intentaron una infiltración nocturna detrás de las líneas alemanas en la ciudad de Cisterna. Su objetivo era apoderarse de la ciudad en un ataque sorpresa y mantenerla hasta que llegara el ataque principal.

Los dos batallones, con un total de 767 hombres y apoyados por un pelotón de 43 hombres de la 3.ª Tropa de Reconocimiento, partieron a la 01:30 y se movieron en la oscuridad a lo largo de una zanja de drenaje (Canal Mussolini) en formación de columna. Aunque pudieron pasar por alto numerosas posiciones alemanas, con las primeras luces todavía estaban lejos de su objetivo y necesitaban cruzar terreno abierto para la sección final de la aproximación. En este punto, los Rangers fueron atacados por fuertes fuerzas alemanas de la 715 División de Infantería y la División Panzer Hermann Göring, incluidos al menos diecisiete tanques Panzer IV alemanes. Según el historial del Ejército sobre la operación, aparentemente se había descubierto el movimiento de infiltración y se había preparado una emboscada.

El comandante del 1.er batallón, el mayor Dobson, destruyó personalmente un tanque disparándole con su pistola, subiéndose al tanque y arrojando una granada de fósforo blanco por la escotilla. Los Rangers capturaron otros dos tanques, pero luego fueron eliminados por otros Rangers que no sabían que habían sido capturados. A pesar de la feroz lucha, hubo pocas posibilidades de éxito una vez que los Rangers fueron atacados en campo abierto. Las unidades alemanas colocaron prisioneros Ranger frente a sus tanques y ordenaron a otros Rangers que se rindieran. Se capturaron más de 700 prisioneros de guerra.

Intento de relevo de los Rangers

El asalto principal también saltó, ahora intentando rescatar a los batallones atrapados. Dirigido por el 4º Batallón de Guardabosques, se encontró con una seria oposición y no logró abrirse paso. Sin embargo, el ataque general, que también incluyó un ataque del 7.º Regimiento de Infantería y el 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista, empujó a las líneas aliadas hacia adelante 4,8 km (3 mi) en un frente de 11 km (7 mi) de ancho el 31 de enero y el 1 de febrero., aunque no logró el avance deseado y Cisterna permanecería en manos alemanas hasta mayo de 1944. Sin embargo, los contraataques alemanes del 1 al 2 de febrero, realizados por Hermann Göring Panzer y la 71.ª División de Infantería, no lograron recuperar nada del terreno del aliados y sufrieron graves bajas.

Consecuencias

La inteligencia posterior reveló que los esfuerzos estadounidenses habían ayudado a "aumentar" el contraataque alemán planeado contra las fuerzas aliadas en Anzio.

Gen Lucas' el empleo de los Rangers con armas ligeras para encabezar el ataque fue fuertemente criticado. Las fuerzas Ranger destrozadas dentro de Italia se disolvieron posteriormente, y hasta cuatrocientos Rangers sobrevivientes sirvieron como reemplazos en la Primera Fuerza de Servicio Especial de EE. UU. / Canadá, una fuerza de ataque de élite que necesita reemplazos calificados.

William O. Darby había estado al mando de la American Ranger Force durante la batalla. Cuando el 179º Regimiento de Infantería de la 45ª División de Infantería estuvo a punto de ser invadido el 18 de febrero durante el principal intento alemán de tomar la cabeza de playa, se envió a Darby para tomar el mando y mantener el terreno. Más tarde, Darby fue asistente del comandante de división de la 10.ª División de Montaña. Murió en acción el 30 de abril de 1945 y fue el único oficial estadounidense honrado con un ascenso póstumo a General durante la Segunda Guerra Mundial.

En la película Anzio (1968) y al final de la película Darby's Rangers (1958) se representó un relato ficticio de la batalla.