Batalla de Königgrätz

50°16′N 15°45′E / 50,27°N 15,75°E / 50,27; 15,75

La Batalla de Königgrätz (o Sadowa) fue la batalla decisiva de la Guerra Austro-Prusiana en la que el Reino de Prusia derrotó al Imperio Austriaco. Tuvo lugar el 3 de julio de 1866, cerca de la ciudad bohemia de Hradec Králové (alemán: Königgrätz) y el pueblo de Sadová, ahora en la República Checa.

Las fuerzas prusianas, que suman alrededor de 285 000 soldados, usaron su superior entrenamiento y doctrina táctica y la pistola de agujas Dreyse para ganar la batalla y toda la guerra en Königgrätz por su cuenta. La artillería prusiana fue ineficaz y casi todos los combates en el lado prusiano fueron realizados por el Primer Ejército bajo el mando del Príncipe Federico Carlos y una división del Segundo Ejército. La 7.ª División de Infantería y la 1.ª División de Infantería de Guardias de Prusia atacaron y destruyeron 38 de los 49 batallones de infantería de cuatro cuerpos austriacos en Swiepwald y Chlum en el centro del campo de batalla, decidiendo el resultado de la lucha y obligando a Austria a retirarse a las 15:00., antes de que los refuerzos prusianos pudieran enfrentarse seriamente a los flancos austriacos.

Antecedentes

Ludwig von Benedek, comandante de las fuerzas austriacas (litografía de Eduard Kaiser, 1857)

Al comienzo de la guerra en junio, los ejércitos prusianos estaban reunidos a lo largo de la frontera prusiana: el Ejército del Elba al mando de Karl Herwarth von Bittenfeld en Torgau, el Primer Ejército al mando del príncipe Federico Carlos de Prusia entre Senftenberg y Görlitz, y el Segundo Ejército bajo el mando del Príncipe Heredero Federico Guillermo en Silesia al oeste de Neiße (Nysa). El ejército austriaco al mando de Ludwig von Benedek se concentró en Olmütz (Olomouc). La campaña comenzó con el avance de Herwarth von Bittenfeld a Dresde en el Reino de Sajonia, donde derrotó fácilmente al ejército sajón de 23.000 y se unió al Primer Ejército.

El comandante austriaco Benedek solo había sacado a regañadientes a sus tropas de su punto de parada en Olmütz el 18 de junio, moviéndose hacia el norte en tres columnas paralelas con el I Cuerpo protegiendo el flanco derecho. Los austriacos tomaron posiciones en la fortaleza Josefstadt y los pasos de montaña de Sajonia y Silesia.

El 22 de junio, el Jefe del Estado Mayor General de Prusia, Helmuth von Moltke, ordenó a ambos ejércitos bajo su mando que se dirigieran a Jitschin (Jičín) cerca de las posiciones austriacas, una audaz maniobra emprendida para limitar la guerra. duración a pesar del riesgo de que un ejército sea alcanzado en el camino.

Sin embargo, Benedek estaba indeciso y no usó su superioridad numérica para eliminar a los ejércitos prusianos individualmente. Inicialmente, los austriacos se vieron obligados a retroceder en todas partes excepto en Trautenau (Trutnov), donde superaron a los prusianos a pesar de las grandes pérdidas de sus propias fuerzas. El 29 de junio, el príncipe Federico Carlos había llegado a Jitschin e infligido una severa derrota al I Cuerpo austriaco al mando del general Clam-Gallas. El Príncipe Heredero había llegado a Königinhof (Dvůr Králové) a pesar de una fuerte resistencia.

El 30 de junio, el Primer Ejército de Friedrich Karl avanzó a un día de marcha del Segundo Ejército. Sin embargo, durante los dos días siguientes, la caballería prusiana perdió de vista a los austriacos por completo, aunque la suposición de Moltke sobre sus acciones (una retirada hacia el río Elba) resultó ser correcta.

Preludio

Panorama general de la batalla

Consternado por sus pérdidas, Benedek ordenó la retirada y solicitó con urgencia que el emperador Francisco José hiciera las paces como la única forma de salvar al ejército de una 'catástrofe'. Cuando esto fue rechazado, y una última frase ambigua del telegrama imperial se interpretó como una orden de resistencia final, Benedek reunió a sus austriacos contra el Elba entre Sadowa y Königgrätz.

Los prusianos finalmente avistaron a los austriacos en la víspera del 2 de julio cerca de Sadowa, y Friedrich Karl planeó atacar a la mañana siguiente. Moltke ordenó al príncipe heredero Frederick William que uniera fuerzas con los otros dos ejércitos en el punto donde se habían reunido los austriacos, pero las líneas de telégrafo a las posiciones del Segundo Ejército estaban cortadas, lo que requirió el envío de dos oficiales montados a medianoche para andar las veinte millas' distancia en el tiempo. Llegaron a las 4 a. m. El Jefe de Estado Mayor del Príncipe Heredero, Leonhard von Blumenthal, un experto en logística, reorganizó de inmediato el plan de ruta del Segundo Ejército.

Batalla

Mapa de la batalla

Mapa histórico de la batalla

Interior del Swiepwald

El ejército austríaco de 215 000 se enfrentó al Ejército Prusiano del Elba (39 000) y al Primer Ejército (85 000) el 3 de julio. La infantería austríaca estaba parcialmente fortificada y apoyada por caballería en la retaguardia y unidades de artillería con campo de tiro en terreno montañoso y boscoso. La batalla comenzó al amanecer con lluvia y niebla cuando Prusia tomó su posición al oeste del río Bystřice. Poco antes de las 8 a.m., la artillería austriaca abrió fuego, inmovilizando el flanco derecho prusiano bajo Herwarth von Bittenfeld. Los sajones de la izquierda austriaca retrocedieron en buen orden y procedieron a disparar una lluvia de fuego sobre la derecha prusiana que avanzaba desde un terreno más alto. Herwarth von Bittenfeld ordenó la vanguardia de siete batallones, al mando de Brig. El general von Schöler se retiró al río alrededor de las 10:00 y tomó una postura defensiva.

Avance prusiano en Swiepwald

El centro prusiano, con la 7.ª División prusiana al mando del general Edward Frederick Charles von Fransecky, después de haber asegurado la retaguardia prusiana antes, lideró el avance hacia Swiepwald (Bosque Swiep), donde fue recibido por dos cuerpos austriacos. La 7.ª División tuvo que despejar el bosque y cubrir la izquierda prusiana hasta que llegó el Segundo Ejército, bajo el mando del príncipe heredero. Los prusianos limpiaron metódicamente los pueblos de los defensores austriacos. El rey Guillermo I de Prusia ordenó al Primer Ejército que cruzara el río para apoyar a Fransecky. Sadowa fue capturada, pero se produjo una feroz batalla en un bosque cercano. La artillería austriaca mantuvo a raya a los prusianos disparando contra el humo del avance prusiano. Los prusianos se ralentizaron y, aunque el río era fácil de vadear, transportar artillería a través de él era extremadamente difícil. El ataque prusiano se detuvo cuando las divisiones 8 y 4 prusianas que avanzaban fueron cortadas por la artillería austriaca tan pronto como emergieron del humo. Sin embargo, el líder austríaco, Benedek, se negó a pedir una carga de caballería que, según comentaron comentaristas posteriores, podría haber ganado la batalla. Las unidades de reserva se desplegaron al mediodía, pero el resultado de la batalla aún era incierto y los comandantes prusianos esperaban ansiosamente al príncipe heredero.

Hasta este punto, la superioridad austriaca en número y posición había aguantado el día. Sus armas tenían un mayor alcance, lo que significaba que los prusianos, superados en número, no podían avanzar contra el bombardeo de artillería ni enfrentarse efectivamente a la infantería austriaca. Los prusianos habían intentado reunir a tres ejércitos para la batalla, pero los problemas con el envío de órdenes por telégrafo y el traslado de hombres por ferrocarril hicieron que solo dos de los tres ejércitos llegaran a tiempo. El centro prusiano, al amparo del bosque, pudo mantener su posición y desalentar una carga montada de los austriacos, de quienes se pensaba que tenían una caballería superior. Sin embargo, el contacto cercano de la lucha en el bosque comenzó a negar las ventajas austriacas, los austriacos no pudieron entrenar su artillería en el combate cuerpo a cuerpo, el clima húmedo hizo que una carga de caballería fuera riesgosa y el IV Cuerpo de Austria se comprometió poco a poco a la lucha. En este punto, las fuerzas relativas de los dos ejércitos comenzaban a invertirse. El alcance más corto de la artillería prusiana en comparación con la austriaca era discutible, mientras que la velocidad de disparo mucho más alta de la pistola de agujas de retrocarga prusiana, en comparación con las armas pequeñas y los cañones de avancarga austriacos, era primordial. Además, la pistola de agujas podía operarse mientras estaba boca abajo en defensa y mientras se movía rápidamente en el avance, mientras que los austriacos tenían que ponerse de pie después de cada disparo para recargar sus rifles Lorenz.

Contraataque austriaco

Cavalry engagement at the battle of Königgrätz (Alexander von Bensa, 1866).

A las 11:00 llegó el momento decisivo de la batalla; el centro austríaco inició una maniobra para flanquear a la 7.ª División prusiana, que había hecho retroceder y mantenido a raya a casi una cuarta parte del ejército austríaco. El coronel Carl von Pöckh fue enviado para hacer retroceder a los prusianos, y con una feroz carga de infantería logró obligar a la 7ª División a retroceder a las afueras del bosque. El fuego de los flancos barrió el batallón de Pöckh, aniquilándolo como fuerza de combate y matando a su comandante. El fuego provino de la 8ª División que endureció el centro prusiano para contener los ataques austriacos.

Mientras las divisiones del II y IV Cuerpo de Austria estaban comprometidas con la lucha, no hubo una carga de infantería decisiva, ni los prusianos presentaron un flanco que pudiera ser atacado con caballería. Los austriacos finalmente fueron atrapados moviéndose de su posición defensiva para atacar, y su flanco derecho quedó expuesto a la llegada de la infantería prusiana.

Sin embargo, ni la caballería ni la artillería ayudaron directamente a la infantería prusiana. Alrededor de las 12:30 llegaron dos baterías estriadas de la 2.ª División, y alrededor de las 13:00, el Oberst von Bülow, parte del Ejército del Elba, llevó la artillería de cuerpo, dos regimientos, al campo de batalla. Después de la 1:00, el Oberst von Rozynski comandaba 66 cañones en esta área. Sin embargo, estaban demasiado atrás para ser utilizados de manera efectiva. Esto evitó que Karl Eberhard Herwarth von Bittenfeld ordenara un gran ataque contra la izquierda austriaca.

Llegada del Segundo Ejército Prusiano

Príncipe heredero Frederick William de Prusia, 1867, por Oskar Begas

A las 14:30, el príncipe heredero Frederick William finalmente llegó con la mayor parte de sus casi 100 000 hombres, después de haber marchado con toda la prisa posible durante toda la mañana, y golpeó el flanco derecho de Austria retirándose de Swiepwald mientras la artillería prusiana golpeaba el centro de Austria.. A las 16:00 se rompieron los últimos contraataques individuales del I y VI Cuerpo de Austria, incluso cuando Benedek ordenó la retirada. La primera guardia prusiana de la [de] del teniente general Wilhelm Hiller von Gaertringen alcanzó la artillería austriaca, obligándolos a dejar de reformar una línea de artillería y retirarse. Había atacado porque vio que la artillería mantenía unida la posición austriaca, y su ataque destruyó la batería de caballería solitaria que se quedó para luchar y obligó a los demás a huir, junto con sus reservas.

En este punto, habiendo sufrido graves bajas, sin cobertura de artillería y caballería, el terreno elevado en manos enemigas y el centro enrollado, la posición de los austriacos se deterioró rápidamente. El Segundo Ejército Prusiano rompió por completo las líneas austriacas y tomó a Chlum [de] detrás del centro. El Ejército del Elba, que simplemente había mantenido su posición después de la matanza matutina de la artillería austriaca y la infantería sajona, atacó y atravesó el flanco izquierdo de Austria. Se apoderó de Probluz [cs] y procedió a destruir el flanco austriaco. El rey de Prusia ordenó a todas las fuerzas restantes que atacaran a lo largo de la línea, que se había visto frenado por el contraataque final de los batallones de la brigada austriaca del general de brigada Ferdinand Rosenzweig von Dreuwehr. Los refuerzos que llegaban se unieron a la lucha justo cuando los austriacos habían obligado a la 1.ª Guardia Prusiana a regresar a Chlum. El resultado fue un choque decisivo de poder de fuego que colapsó la línea austriaca. El avance prusiano fue tan rápido que Benedek ordenó una serie de contracargas de caballería para respaldar su artillería y cubrir la retirada general que ordenó a las 15:00. Éstos lograron cubrir la retaguardia austríaca, manteniendo abiertos los puentes sobre el Elba para los soldados austríacos en retirada e impidiendo la persecución de los prusianos, pero a un costo terrible: 2.000 hombres y casi la misma cantidad de caballos murieron, resultaron heridos o fueron capturados en la acción.. El propio Benedek cruzó el Elba cerca de las 18:00 horas y varias horas después informó al emperador de que efectivamente se había producido la catástrofe de la que había advertido.

La batalla terminó con muchas bajas para los austriacos. Los prusianos tenían unos 9.000 hombres muertos, heridos o desaparecidos. Los austriacos y aliados tenían más de 44.000 hombres muertos, heridos o desaparecidos, con 22.170 capturados. Para agravar los austriacos' pérdidas fue la anterior negativa de Austria a firmar la Primera Convención de Ginebra. Como resultado, el personal médico austriaco fue considerado combatiente y se retiró del campo con la mayor parte de las fuerzas, dejando que los heridos murieran en el campo.

Consecuencias

Memorial en Chlum (ahora Všestary, República Checa), conmemorando la batalla.

Königgrätz fue la batalla decisiva de la guerra austro-prusiana. Luego, los prusianos continuaron persiguiendo al derrotado Nord-Armee austríaco y libraron una serie de enfrentamientos menores, y la última escaramuza se libró en Blumenau el 22 de julio, justo cuando se firmaba la Paz de Praga para poner fin a la lucha. Proporcionó una gran oportunidad para los estadistas prusianos, al despejar el camino hacia la unificación alemana, en particular con la solución de la Pequeña Alemania (Alemania sin Austria), con la posterior fundación de la Confederación Alemana del Norte. El resultado también aseguró que Prusia tendría las manos libres cuando estallara una guerra con Francia en 1870.

Después de esta victoria prusiana, Francia intentó obtener concesiones territoriales en el Palatinado y Luxemburgo. En su discurso ante el Reichstag el 2 de mayo de 1871, el canciller Otto von Bismarck declaró:

Se sabe que incluso el 6 de agosto de 1866, estaba en posición de observar al embajador francés hacer su aparición para verme con el fin de ponerlo sucintamente, presentar un ultimátum: renunciar a Mainz, o esperar una declaración inmediata de guerra. Naturalmente no dudaba de la respuesta por un segundo. Le respondí: "¡Bien, entonces es guerra!" Viajó a París con esta respuesta. Unos días después de que uno de París pensara diferentemente, y me dieron entender que esta instrucción había sido arrancada del emperador Napoleón durante una enfermedad. Se conocen los nuevos intentos en relación con Luxemburgo.

El Königgrätzer Marsch se escribió para conmemorar la batalla.

El público francés resintió la victoria de Prusia y exigió "Revanche pour Sadova" o 'La venganza de Sadowa', que formó parte del trasfondo de la guerra franco-prusiana de 1870.