Batalla de Jilib

La batalla de Jilib tuvo lugar el último día de 2006 durante la invasión etíope de Somalia. Se libró cuando las tropas de la Fuerza Nacional de Defensa de Etiopía (ENDF) y la milicia del Gobierno Federal de Transición (TFG) lanzaron una ofensiva contra la ciudad de Jilib, en poder de la Unión de Tribunales Islámicos (ICU).

Tras la retirada de la UCI de Mogadiscio, se reagruparon en Jilib, Juba central, y en la ciudad portuaria de Kismayo, Juba inferior. La batalla por la ciudad comenzó el 31 de diciembre de 2006, cuando las fuerzas de la UCI, atrincheradas en torno a la ciudad, intentaron defenderla para retrasar el avance sobre Kismayo, uno de los últimos bastiones importantes de los Tribunales Islámicos. Tras un día de combates, la ciudad fue invadida y la UCI se retiró a Kismayo.

Se dice que, tras la caída de Mogadiscio, unos 3.000 combatientes de la UCI huyeron hacia la ciudad portuaria de Kismayo, su último bastión, a 500 kilómetros al sur. En Kismayo, el líder ejecutivo de la UCI, el jeque Sharif Sheikh Ahmed, se mostró desafiante: "No huiremos de nuestros enemigos. Nunca nos marcharemos de Somalia. Nos quedaremos en nuestra patria".

En Jilib, la UCI preparó trincheras y posiciones defensivas. Contaban con unos 3.000 combatientes y 60 técnicos equipados con cañones antiaéreos y antitanque.

Las fuerzas de la ENDF/TFG superaban en número a las fuerzas de la ICU en Jilib, "por más de dos a uno", según el viceministro de defensa del TFG, Salad Ali Jelle. Se vio a tropas de la ENDF/TFG con 16 tanques, respaldadas por vehículos blindados y artillería, avanzando hacia la ciudad. Se informó de que fuerzas militares estadounidenses estaban operando en la región en ese momento.

Dos tercios de la población de Jilib huyeron antes de la batalla. El sábado 30 de diciembre, las tropas conjuntas de Etiopía y el Gobierno Federal de Transición habían llegado a la ciudad de Jilib, la última ciudad importante en la carretera a Kismayo. El Jeque Ahmed instó a los soldados de la UCI a seguir luchando.

El domingo 31 de diciembre comenzaron los combates en los espesos bosques de mangos cerca de Helashid, a 18 kilómetros al noroeste de Jilib. Los cazas MiG etíopes, tanques, artillería y morteros atacaron posiciones islámicas en el asalto. Los residentes informaron que la carretera a Jilib estaba llena de minas terrestres controladas a distancia colocadas por la UCI. El Gobierno Federal de Transición y las fuerzas etíopes también atacaron Bulobaley con morteros y cohetes.

A eso de las 17:00 horas, se desató un intenso tiroteo en las afueras de la ciudad de Jilib entre combatientes islámicos y tropas del gobierno interino respaldadas por Etiopía. Se informó de que las fuerzas etíopes utilizaron tanques y vehículos blindados. Se oyó el sonido de un intenso fuego de artillería en la ciudad de Jamame, cerca de Jilib, según dijeron los residentes locales.

El comandante islamista Sheikh Yusuf Hassan dijo: "Los combates han comenzado. Hay grandes pérdidas en ambos lados", y agregó que "no van a rendirse. Lucharemos para defender Jilib y Kismayo hasta que muramos".

El ministro de Asuntos Exteriores somalí, Ismail Mohammed Hurreh Buba, declaró que la lucha iba bien para el gobierno y que las batallas en torno a Kismayo podrían durar otros dos días. Pidió que se vigilara la costa de Somalia para detectar la presencia de dhows, pequeñas embarcaciones que podrían intentar rescatar o reforzar a los islamistas. Un portavoz dijo que la fuerza de tareas marítimas de la Quinta Flota de los Estados Unidos con base en Yibuti estaba patrullando la costa somalí para impedir que los combatientes de la UCI lanzaran un "ataque o transportaran personal, armas u otro material".

Durante la noche, los ataques de artillería continuaron, obligando finalmente a las líneas del frente de la UCI a flaquear. Un motín dentro de la UCI hizo que sus fuerzas se desintegraran y abandonaran tanto Jilib como Kismayo. A las 10 de la noche, los sonidos de la batalla se apagaron. A medianoche, el frente de la UCI en Jilib se había derrumbado y la UCI comenzó a huir. A las 2:00 a.m., habían huido de Kismayo. Las milicias locales patrullaban las calles y comenzaron los saqueos de las antiguas propiedades de la UCI. Se informó de que estaban huyendo hacia la isla de Ras Kamboni en el sur de Somalia, o hacia la frontera con Kenia.

A raíz de ello, el gobierno de transición solicitó a Kenia que cerrara su frontera con Somalia. Según la BBC, aparecieron vehículos blindados kenianos dirigiéndose hacia la frontera, aunque el gobierno no hizo declaraciones formales.

Mientras la UCI se retiraba hacia la frontera con Kenia, las fuerzas del Gobierno Federal de Transición avanzaron lentamente hacia Kismayo para evitar las numerosas minas terrestres que se habían colocado. El 1 de enero de 2007, habían llegado a Kismayo, que fue tomada sin luchar.

A continuación, las operaciones se dirigieron hacia la seguridad de las fronteras con Kenia en las provincias de Afmadow y Badhadhe, en la región del Bajo Juba. Aviones y helicópteros de ataque etíopes atacaron la ciudad de Doble (Dhobley), en la provincia de Afmadow, no lejos de la frontera con Kenia. Se supone que los ataques tenían como objetivo alcanzar a elementos de la UCI que intentaban cruzar la frontera. Los combates cesaron después de la medianoche.

El 4 de enero, según informes, las tropas de la UCI se habían dividido en los distritos de Afmadow y Badade, y posiblemente se habían concentrado en el antiguo bastión de Al-Ittihad Al-Islamiya (AIAI) de Ras Kamboni. Las fuerzas del TFG y de Etiopía informaron de que habían tomado la capital del distrito, Afmadow (2 de enero), y Dhobley, a lo largo de la frontera con Kenia (3 de enero), y que en ese momento se dirigían a Badade, la capital del distrito, situada justo al norte de Ras Kamboni.