Batalla de Ilerda

La batalla de Ilerda tuvo lugar en junio del año 49 a. C. entre las fuerzas de Julio César y el ejército español de Pompeyo Magno, liderado por sus legados Lucio Afranio y Marco Petreyo. A diferencia de muchas de las otras batallas de la guerra civil, esta fue más una campaña de maniobras que una lucha propiamente dicha. Permitió a César eliminar la amenaza de las fuerzas de Pompeyo en Hispania y enfrentarse al propio Pompeyo en Grecia en la batalla de Farsalia (48 a. C.).

Tras haber expulsado a los optimates de Italia, en marzo del 49 a. C. César centró su atención en el ejército republicano en las provincias ibéricas. En su camino hacia Hispania, César se vio retrasado cuando la ciudad portuaria de Massilia se rebeló bajo el liderazgo de Lucio Domicio Enobarbo en abril. Dejando el asedio de Massilia en manos de Cayo Trebonio y Décimo Junio Bruto Albino, César se trasladó a Hispania Citerior para reforzar las tres legiones que había enviado allí como vanguardia bajo el mando de su legado Fabio.

Fabio había tomado el control de varios pasos a través de los Pirineos y, tras ser reforzado por otras tres legiones, se había adentrado en la península. Los pompeyanos, comandados por Lucio Afranio y Marco Petreyo, acamparon en una colina al sur de la ciudad de Ilerda (en catalán Lérida, en español Lérida) en el noreste de España, en la orilla occidental del río Sicoris (actual Segre). De esta manera, Afranio y Petreyo tenían acceso a la tierra para buscar alimentos al este del río a través del puente de piedra junto a la ciudad, y al agua. Fabio y su ejército estaban al este del Sicoris y decidieron construir dos nuevos puentes de madera sobre el río aguas arriba de Ilerda. Después de terminar sus puentes, Fabio marchó con su ejército y también acampó en la orilla occidental. Dado que los pompeyanos habían despojado a la orilla occidental de suministros, Fabio tuvo que enviar partidas de forrajeo al otro lado del río para abastecer a su ejército.

Durante estas misiones de búsqueda de alimentos, los cesarianos libraron muchas escaramuzas con la caballería pompeyana. En una de estas misiones, justo después de que dos de sus legiones hubieran cruzado el río, el puente que estaban utilizando fue arrastrado por el agua. Los restos del puente flotaron cerca de Ilerda y Afranio decidió conducir a cuatro de sus legiones y a su caballería a través del puente de piedra para atacar a las dos legiones aisladas de Fabio. Lucio Planco, el comandante de las dos legiones, tomó posición en una colina cercana, donde pronto fue atacado. Solo se salvó gracias a la llegada de las otras dos legiones de Fabio, que habían cruzado el otro puente.

Dos días después, César llegó al campamento de Fabio y tomó el mando. César intentó acampar a unos 400 pasos del pie de la colina donde estaban acampados los pompeyanos. Aunque los pompeyanos bajo el mando de Afranio amenazaron con presentar batalla, César se negó, pero hizo que sus dos primeras líneas de tropas se formaran para la batalla de todos modos, mientras que a la tercera línea se le ordenó cavar una amplia zanja detrás de las líneas, sin ser visto. Cuando llegó la noche, César retiró su ejército detrás de la zanja y pasó la noche armado.

El día siguiente se dedicó a construir el resto del foso y la muralla que formarían las defensas del campamento de César. Para esta operación, César mantuvo en guardia a una parte de su fuerza. Las fuerzas pompeyanas estaban a media milla de Ilerda, que albergaba gran parte de sus suministros, con una pequeña colina en medio. César decidió intentar apoderarse de esta colina, fortificarla y cortar la posición pompeyana por la mitad. En medio de la llanura había una porción de terreno elevado que César quería ocupar. Según cuenta:

Entre la ciudad de Ilerda, y la colina donde Petreius y Afranio estaban acampados era una llanura de unos trescientos pasos, en medio de la cual era una tierra ascendente, de la cual César quería tomar posesión; porque, por eso, podía cortar la comunicación del enemigo con la ciudad y el puente, y hacer inútiles las revistas que tenían en la ciudad.

La disputa por esta colina dio lugar a una batalla prolongada.

Ambos ejércitos enviaron destacamentos hacia la colina y los pompeyanos fueron los primeros en ocuparla. Esto, combinado con su técnica de combate tipo escaramuza, abrumó al destacamento cesarista y sus tropas se vieron obligadas a ceder terreno, retirándose finalmente a un lugar seguro.

Este pequeño revés hizo que César rechazara un nuevo ataque, lo que a su vez condujo a un enfrentamiento más prolongado. Como lo cuenta César (en tercera persona, como era su estilo):

César, contrariamente a su expectativa, encontrando la consternación como extenderse por todo el ejército, alentó a sus hombres, y llevó la novena legión a su ayuda. Pronto puso fin a la búsqueda vigorosa e insultante del enemigo, los obligó a dar la espalda y los empujó a las paredes de Ilerda. Pero los soldados de la novena legión, alentados con éxito, y ansiosos por reparar la pérdida que habíamos sufrido, siguieron a los fugitivos con tanto calor que fueron atraídos en un lugar de desventaja, y se encontraron directamente debajo de la colina donde se encontraba la ciudad, de donde cuando trataron de retirarse, el enemigo de nuevo enfrentado, cargado vigorosamente desde el suelo superior. La colina era áspera, y empinada en cada lado, extendiéndose hasta ahora en anchura, como era suficiente para formar tres cohortes; pero no podían ser reforzados en flanco, ni sostenidos por la caballería. El descenso de la ciudad fue realmente algo más fácil para unos cuatrocientos pasos, que proporcionó a nuestros hombres con los medios de alejarse del peligro en el que su erupción los había traído. Aquí mantuvieron valientemente la lucha, aunque con gran desventaja para sí mismos, así como debido a la estrechez del lugar, como porque ser colocado al pie de la colina, ninguno de los dardos del enemigo cayó en vano. Sin embargo, ellos se apoyaron por su valentía y paciencia, y no fueron descorazonados por las muchas heridas que recibieron. Las fuerzas del enemigo aumentaron cada momento, nuevas cohortes que fueron enviadas desde el campamento a través de la ciudad, que tuvieron éxito en el lugar de aquellos que estaban fatigados. César también estaba obligado a separar pequeños partidos para mantener la batalla, y sacar a los heridos. La lucha había durado cinco horas sin intermisión, cuando nuestros hombres, oprimidos por la multitud del enemigo, y habiendo pasado todos sus dardos, atacaron la espada de montaña en mano, y derrocando a los que se oponen, obligaron al resto a correr. La persecución continuó hasta las paredes de Ilerda, y algunos por miedo se refugiaron en la ciudad, lo que dio a nuestros hombres la oportunidad de hacer bien su retiro. Al mismo tiempo, la caballería, aunque se puso de forma desfavorable en un fondo, encontró medios por su valor para ganar la cumbre de la montaña, y cabalgar entre ambos ejércitos, impidió al enemigo de acosar nuestra parte trasera. Así el compromiso fue asistido con varios giros de fortuna. César perdió cerca de setenta hombres en el primer encuentro, entre los cuales estaba Q. Fulginius, primer centurión del Hastati de la 14a legión, que se había elevado por su valor a ese rango, a través de todas las órdenes inferiores. Más de seiscientos resultaron heridos. En el lado de Afranius fue asesinado T. Caecilius, primer centurión de una legión; también cuatro centuriones de grado inferior, y más de doscientos hombres privados.

Las tormentas primaverales y el deshielo de las montañas provocaron inundaciones que afectaron especialmente a los cesarianos, que se encontraban en las zonas más bajas, cuyo campamento se inundó. Esto significó que las tropas cesarianas no pudieron alimentarse y la hambruna azotó al ejército, acompañada de enfermedades. Cuando finalmente la crecida del río Sicoris se retiró, los cesarianos cavaron alcantarillas profundas con las que desviar el río. Esto provocó que Petreyo y Afranio abandonaran su campamento y la ciudad de Ilerda y se retiraran hacia un segundo ejército republicano al mando de Marco Terencio Varrón. César envió a su caballería al otro lado y, después de que la infantería indicara su consentimiento, hizo que sus legiones cruzaran con el agua a la altura de los hombros.

César ordenó una persecución que alcanzó a la retaguardia del ejército republicano en retirada y con una retirada delicada logró superarlos y bloquear la ruta por la que se retiraban los republicanos. Los dos ejércitos acamparon nuevamente cerca uno del otro, lo que provocó cierta confraternización entre los dos ejércitos. Petreyo, que quería detener esta confraternización, hizo que los soldados cesarianos que se habían adentrado en el campamento republicano fueran acorralados y asesinados. Después de esto, los republicanos volvieron a retirarse hacia Ilerda, solo para ser asediados por los cesarianos en su nuevo campamento. El 30 de julio, César había rodeado por completo el ejército de Afranio y Petreyo. Afranio y Petreyo pidieron condiciones de rendición a César y, frente a ambos ejércitos, César aceptó la rendición de las cinco legiones pompeyanas.

Tras la rendición del grueso del ejército republicano en Hispania, César marchó contra Varrón en Hispania Ulterior, quien se sometió inmediatamente a él sin luchar, lo que provocó la rendición de otras dos legiones. Después de esto, César dejó a su legado Quinto Casio Longino —hermano de Cayo Casio Longino— al mando de Hispania con cuatro de las legiones, en parte formadas por hombres que se habían rendido y se habían pasado al campamento cesariano, y regresó con el resto de su ejército a Massilia y a su asedio.

• Moderno distrito Instituts-Templers de Lleida/Lérida, donde tuvo lugar la batalla.

• César Commentarii de Bello Civili.