Batalla de Heraclea

El Batalla de Heraclea tuvo lugar en 280 a.C. entre los romanos bajo el mando del cónsul Publius Valerius Laevinus, y las fuerzas combinadas de los griegos de Epirus, Tarentum, Thurii, Metapontum, y Heraclea bajo el mando de Pyrrhus, rey de Epirus. Aunque la batalla era una victoria para los griegos y sus bajas eran inferiores a los romanos, habían perdido muchos soldados veteranos que serían difíciles de reemplazar en suelo extranjero.

Fondo

Tarentum era una colonia griega, parte de la Magna Grecia. Los miembros de la facción principal de Tarento, los demócratas de Filocharis o Ainesias, estaban en contra de Roma porque sabían que si los romanos entraban en Tarento los griegos perderían su independencia. Los griegos de Tarento temían la expansión romana después de la Tercera Guerra Samnita. Después de la rendición de los samnitas en el año 290 a. C., los romanos fundaron muchas colonias en Apulia y Lucania, la más importante de las cuales fue Venusia. En 282 a. C., después de una batalla contra los samnitas, lucanos, brucios y turios, las tropas romanas entraron en las colonias griegas italianas de Crotona, Lokroi y Regio. Los demócratas de Tarento sabían que tan pronto como Roma terminara su guerra con los galos, lucanos, etruscos, samnitas y brucianos, entrarían en Tarento. Otro hecho que preocupó a los tarentinos fue que la facción aristocrática de Turios que había tomado el poder había invitado a una guarnición romana a su ciudad; Los tarentinos, que habían sido los referentes de todas las colonias de la Magna Grecia, estaban profundamente preocupados por este hecho.

La segunda facción en Tarento eran los aristócratas, liderados por Agis, que no se oponían a rendirse a Roma, ya que conduciría al regreso de la facción aristocrática al poder. Los aristócratas, sin embargo, no podían rendirse directamente y volverse impopulares entre la población. En el otoño del 282 a. C., Tarento celebró la fiesta de Dioniso; mientras en su teatro frente al mar, vieron diez barcos romanos, con soldados y provisiones para la guarnición romana de Turios, entrando en el golfo de Tarento. Según Kęciek, la aristocracia tarentina pidió a los comandantes romanos Publius Cornelius y Lucius Valerius que arrestaran y ejecutaran a los demócratas y sus seguidores, lo que permitiría a los aristócratas rendirse. Los tarentinos estaban enojados porque los romanos habían firmado un acuerdo para no navegar hacia el golfo de Tarento y prepararon su armada para atacar los barcos romanos. Algunos de los barcos fueron hundidos y uno capturado.

Los tarentinos sabían que tenían pocas posibilidades de victoria contra Roma. Decidieron pedir ayuda a Pirro, rey de Epiro. El ejército y la flota de Tarento se trasladaron a Turios y ayudaron a los demócratas a exiliar a los aristócratas. La guarnición romana situada en Turios se retiró.

Los romanos enviaron una misión diplomática para resolver el asunto y recuperar a los prisioneros, pero las negociaciones terminaron abruptamente, por lo que Roma declaró la guerra a Tarento. En 281 a. C., las legiones romanas bajo el mando de Lucio Emilio Barbula entraron en Tarento y lo saquearon. Tarento, con refuerzos samnitas y salentinos, perdió una batalla contra los romanos. Después de la batalla, los griegos eligieron Agis para firmar una tregua e iniciar conversaciones diplomáticas. Estas conversaciones también se interrumpieron cuando 3.000 soldados de Epiro bajo el mando de Milón entraron en la ciudad. El cónsul romano se retiró y sufrió pérdidas por los ataques de los barcos griegos.

Pirro decidió ayudar a Tarento porque estaba en deuda con ellos; anteriormente le habían ayudado a conquistar la isla de Corcira. También creía que podía contar con la ayuda de los samnitas, lucanos, etruscos, umbros y brucios, y algunas tribus ilirias, todos ellos pueblos con una historia de conflicto con Roma. Su objetivo final era reconquistar Macedonia que había perdido en el 285 a. C., pero que no tenía suficiente dinero para reclutar soldados. Planeaba ayudar a Tarento y luego ir a Sicilia y atacar Cartago. Después de ganar una guerra contra Cartago y capturar el sur de Italia, tendría suficiente dinero para organizar un ejército fuerte y capturar Macedonia.

Preparación

Antes de abandonar Epiro, Pirro formó una alianza y pidió prestados soldados y dinero al pretendiente al trono macedonio, Ptolomeo Keraunos. Su viejo amigo y aliado Ptolomeo II Filadelfo, rey del Egipto ptolemaico, también prometió enviar 9.000 soldados y 50 elefantes de guerra. También reclutó caballería de Tesalia y arqueros y honderos de Rodas, ya que sus gobernantes querían evitar una guerra con Epiro. En la primavera del 280 a. C., Pirro desembarcó sin pérdidas en Italia.

Después de oír hablar de Pirro' Al llegar a Italia, los romanos movilizaron ocho legiones con auxiliares, por un total de unos 80.000 soldados. Lo dividieron en cuatro ejércitos:

• Un ejército bajo el mando de Barbula, con órdenes de distraer a los Samnitas y Lucanianos para que no pudieran unirse al ejército de Pyrrhus. Fueron colocados en Venusia.
• Un segundo ejército dejó atrás para asegurar a Roma.
• Un tercer ejército bajo el mando del cónsul Tiberius Coruncanius marchó contra Etruscos, para evitar una alianza entre ellos y Pyrrhus.
• Un cuarto ejército bajo el mando del Publio Valerius Laevinus marchó a Tarentum. También saquearon Lucania.

Publius Levinus avanzó hacia Heraclea, una ciudad fundada por los tarentinos, con la intención de aislar a Pirro de las colonias griegas de Calabria, evitando así su levantamiento contra Roma.

Ejércitos y orden de batalla

Este es un posible orden de batalla para Heraclea.

Epiro

Comandante: Pirro

• 3.000 hypaspists bajo comando Milon
• 20.000 faangitas, Epirotes incluyendo 5.000 soldados macedonios dados por Ptolemy
• 6.000 Tarentine levy hoplites
• 4.000 jinetes, incluyendo el contingente tesaliano y 1.000 jinetes tarentinos
• 2.000 arqueros
• 500 Slinger Rhodian
• 20 elefantes de guerra con torres que sostienen tropas.

República Romana

La disposición de las tropas de la República Romana planteaba la hipótesis:

Comandante: Publio Valerio Levino

• Infantería: Aproximadamente 8 legiones divididas en:
  • 4 legiones de ciudadanos romanos, cada una de ellas de 4.200 a 5.000 infantería por un total de 20.000 infantería;
  • 4 legiones de aliados: alae de socii (Aliados italianos, que fueron colocados en las alas de la línea) por un total de 16.800
  • Bruttians, Campanian allies: 2400 Infantería de luz
• Caballería; dos cuentas diferentes:
  • 600 Equites (caballería romana) y 1.800 caballería italiana aliada, que ascienden a un total de 2.400, algunos de los cuales se colocan en defensa del campamento (castrum) y no participaron en la lucha inicial.
• Otras fuentes pusieron la caballería en 6.000 totales compuestos de la siguiente manera:
  • Caballería romana 1200
  • Caballería de legión aliada 3600
  • Caballería del Sur de Italia 1200 (Caballería de la Luz)

Batalla

Pirro no marchó contra los romanos mientras esperaba la llegada de sus aliados. refuerzos. Cuando comprendió que no llegarían refuerzos, decidió luchar contra los romanos en una llanura cercana al río Siris (actual Sinni), entre Pandosia y Heraclea. Pirro tomó posición allí y esperó. Antes de la lucha envió diplomáticos al cónsul romano, proponiéndole que podría arbitrar los conflictos entre Roma y la población del sur de Italia. Afirmó que sus aliados lo reconocían como juez y exigían el mismo reconocimiento a los romanos. Los romanos negaron su petición y entraron en la llanura a la derecha del río Siris, donde acamparon.

Se desconoce cuántas tropas había dejado Pirro en Tarento; se estima que tenía entre 25 y 35 000 tropas con él en Heraclea. Tomó posición en la margen izquierda del Siris, con la esperanza de que los romanos tuvieran dificultades para cruzar el río, lo que le permitiría más tiempo para preparar su ataque. Estableció algunas unidades de infantería ligera cerca del río para avisarle cuando los romanos comenzaran a cruzar, y planeó atacarlos primero con su caballería y elefantes. Valerio Levino tenía alrededor de 42.000 soldados bajo su mando, entre caballería, velites y lanceros. Sería la primera vez en la historia que dos gigantes de la guerra muy diferentes se enfrentaran: la Legión Romana y la Falange Macedonia.

Al amanecer, los romanos comenzaron a cruzar el río Siris. Por los flancos, la caballería romana atacó a los exploradores y a la infantería ligera, que se vieron obligados a huir.

Cuando Pirro se enteró de que los romanos habían comenzado a cruzar el río, dirigió su caballería macedonia y tesalia para atacar a la caballería romana. Su infantería, con peltastas, arqueros e infantería pesada, también inició su marcha. La caballería epirota interrumpió con éxito la formación de batalla romana y luego se retiró. Pirro' peltastas, honderos y arqueros comenzaron a disparar y sus falanges empuñando sarissas comenzaron a atacar. La línea de infantería era casi igual a la de los romanos. de longitud ya que, aunque Pirro tenía una pequeña ventaja en número, la falange era por diseño más profunda que la legión.

Las falanges realizaron siete ataques, pero no lograron atravesar la legión. Se había encontrado con un enemigo que era más fuerte que cualquiera que jamás hubiera encontrado. Los romanos realizaron siete ataques, pero no pudieron romper la falange y la batalla quedó en el aire. En un momento, la batalla se volvió tan intensa que Pirro, al darse cuenta de que si caía en combate, sus soldados se desanimarían y huirían, cambió la armadura con uno de sus guardaespaldas. Este guardaespaldas fue asesinado posteriormente y entre las filas se corrió la voz de que Pirro había caído. Su fuerza comenzó a flaquear y los romanos lanzaron una estruendosa ovación ante el giro de los acontecimientos. Al comprender la magnitud de la situación, Pirro avanzó a caballo, con la cabeza descubierta, siguiendo las líneas de sus hombres para demostrar que todavía estaba vivo. Esta demostración de valentía fortaleció su determinación. Una gran ovación se elevó desde la línea griega y la batalla continuó.

Incapaz de lograr avances significativos en acción, Pirro desplegó sus elefantes de guerra, mantenidos en reserva hasta ahora. La caballería romana amenazaba demasiado su flanco. Horrorizados al ver estas extrañas y melancólicas criaturas que nadie había visto antes, los caballos se alejaron al galope y derrotaron a la legión romana. (Los romanos posteriormente llamaron a los elefantes Lūca bōs, 'buey lucano', por la ubicación de este primer encuentro). Pirro luego lanzó su caballería tesalia entre las legiones desorganizadas, que completaron la misión romana. fracaso. Los romanos retrocedieron al otro lado del río y Pirro mantuvo el campo.

En opinión de Dionisio, los romanos perdieron 15.000 soldados y miles fueron hechos prisioneros; Hieronymus afirma 7.000. Dionisio totalizó la victoria de Pirro. pérdidas de alrededor de 11.000 soldados, 3.000 según Hieronymus. De cualquier manera, ésta podría considerarse la primera de sus victorias pírricas contra Roma.

Consecuencias

Después de la batalla, refuerzos del sur de Italia se unieron a Pirro. Los griegos de Regio que querían unirse a él fueron masacrados por soldados romanos al mando de Decio Vibelio, quien fue proclamado gobernante de la ciudad. Pirro entonces comenzó a marchar hacia Roma. Capturó muchas ciudades pequeñas de Campania y sus fuerzas saquearon el Lacio. Su marcha se detuvo en Anagni, a dos días de Roma, cuando se encontró con el otro ejército consular romano al mando de Tiberio Coruncanio. Pirro temía no tener suficientes soldados para luchar y sabía que Levino y Bárbula probablemente marchaban detrás de él. En cambio, se retiró y los romanos no lo siguieron.