Batalla de Heligoland (1864)

El Batalla de Heligoland (o Helgoland) fue combatido el 9 de mayo de 1864, durante la Segunda Guerra Schleswig, entre un escuadrón danés liderado por el Commodore Edouard Suenson y un escuadrón Austro-Prusiano comandado por el Comodoro Austríaco Wilhelm von Tegetthoff. La acción se produjo como resultado del bloqueo danés de puertos alemanes en el Mar del Norte; los austriacos habían enviado dos fragatas de vapor, SMS Schwarzenberg y Radetzky, para reforzar la pequeña marina prusiana para ayudar a romper el bloqueo. Después de llegar al Mar del Norte, Tegetthoff se unió a un aviso prusiano y un par de botes de armas. Para oponerse a él, Suenson había disponible las fragatas de vapor Niels Juel [da] y Jylland y la corvette Hejmdal.

En la mañana del 9 de mayo, los dos escuadrones se encontraron frente a la isla de Heligoland y luego controlados por la neutral Gran Bretaña. Tegetthoff atacó con sus dos fragatas, mientras que los buques prusianos más lentos quedaron atrasados, incapaz de involucrar eficazmente a los buques de guerra daneses. El buque insignia de Tegetthoff, Schwarzenberg, arrancó el protuberancia del tiroteo danés y arrancó el fuego tres veces, el último de los cuales no se podía apagar rápidamente y obligó a Tegetthoff a buscar refugio en las aguas neutrales alrededor de Heligoland. Aunque Dinamarca reclamó una victoria táctica en la batalla, los daneses fueron obligados a poner fin al bloqueo de la costa alemana. Un armisticio entró en vigor tres días después de la Batalla de Heligolandia. En el momento en que los combates estallaron de nuevo en junio, nuevos buques de guerra austríacos habían llegado para fortalecer las fuerzas navales austrópicas, y los daneses no trataban de desafiarlos.

Historiadores' Las opiniones sobre el resultado de la batalla son mixtas, y algunos citan la retirada de los barcos de Tegetthoff y el mayor daño que sufrieron, como evidencia de una victoria táctica de Suenson. Otros historiadores navales citan el levantamiento del bloqueo como una victoria estratégica para los austriacos y prusianos, y otros todavía describen la batalla como inconclusa. La Batalla de Heligoland fue la última batalla naval librada por escuadrones de barcos de madera, y también fue la última vez que buques de guerra daneses libraron una acción importante. En el Ebeltoft se conserva el Jylland, el último buque de guerra con casco de madera y propulsión por tornillo que se conserva.

Fondo

A finales de 1863, las tensiones comenzaron a aumentar entre la Confederación Alemana y Dinamarca por la Constitución de noviembre de esta última, que integraba los ducados de Schleswig, Holstein y Lauenburg con Dinamarca, una violación del Protocolo de Londres que había terminado la Primera Guerra de Schleswig. La crisis estalló en la Segunda Guerra de Schleswig, que comenzó el 1 de febrero de 1864, después de que los imperios prusiano y austríaco dieran un ultimátum a Dinamarca para que cediera los ducados en disputa al control austro-prusiano. En aquel momento, la flota danesa era muy superior a las fuerzas navales prusianas inicialmente disponibles, lo que permitió a los daneses bloquear la costa alemana. La mayor parte de la flota prusiana se concentraba en el Mar Báltico y la flota austríaca estaba estacionada principalmente en el Mar Mediterráneo. También en el Mediterráneo estaban el aviso SMS prusiano Preussischer Adler y las cañoneras Blitz y Basilisk; Estos buques fueron inmediatamente llamados a aguas alemanas.

Mientras tanto, el 30 de marzo, la flota danesa formó el Escuadrón del Mar del Norte, que en ese momento estaba formado por la fragata de vapor Niels Juel y las corbetas de vapor Hejmdal y Dagmar, comandadas por el comodoro Edouard Suenson. El 6 de mayo, la fragata Jylland relevó al Dagmar, permitiéndole ser trasladada al Mar Báltico. En ese momento, el escuadrón danés había capturado quince presas alemanas, junto con cuatro corredores del bloqueo de países neutrales. Además, los puertos de Hamburgo y Bremen quedaron efectivamente cerrados al tráfico.

Para reforzar a sus aliados prusianos y romper el bloqueo, los austriacos reunieron un poderoso escuadrón, que igualaba a la flota danesa, y le ordenaron navegar desde el Mar Mediterráneo hasta el Mar del Norte para romper el bloqueo. La escuadra estaba compuesta por el buque de línea Kaiser, las fragatas acorazadas Don Juan de Austria y Kaiser Max, las fragatas de hélice Schwarzenberg y Radetzky, la corbeta de hélice Erzherzog Friedrich, las cañoneras de rueda lateral Kaiserin Elizabeth y Lucia, y las cañoneras Seehund y Wall. Inicialmente, sólo el escuadrón de Levante austríaco, comandado por el comodoro Wilhelm von Tegetthoff, estaba listo, por lo que se ordenó a esos barcos que se dirigieran hacia el norte antes que el resto del escuadrón. El escuadrón de Levante, centrado en Schwarzenberg y Radetzky llegó al Mar del Norte el 1 de mayo; Los otros dos buques de Tegetthoff, la corbeta Dandolo y la cañonera Seehund, no estaban disponibles debido a problemas con la caldera y a una varada, respectivamente. Los escuadrones austriaco y prusiano se encontraron en Texel, Países Bajos, y Tegetthoff añadió el Preussischer Adler, el Blitz y el Basilisk a su fuerza. Tegetthoff tomó su flotilla para atacar al escuadrón danés del Mar del Norte.

En la mañana del 7 de mayo, los barcos de Tegetthoff avistaron la fragata británica Aurora frente a la isla de Heligoland; Después de que Tegetthoff cerró para determinar que Aurora era un buque de guerra neutral, llevó a su escuadrón a anclar frente a la isla de Sylt. El Aurora, comandado por Francis Leopold McClintock, se encontró con el escuadrón de Suenson al día siguiente. McClintock informó a Suenson de la última ubicación conocida del escuadrón austro-prusiano. Mientras tanto, Tegetthoff se había dirigido a Cuxhaven, en la desembocadura del Elba, para reponer sus reservas de combustible.

La batalla

Top: Otro cuadro de la batalla, Slaget ved Helgoland, representando los barcos daneses en primer plano con la quema Schwarzenberg a fuego en la distancia. Tema: A bordo de la fragata Niels Juel en la batalla de Heligoland por Christian Mølsted

A principios del 9 de mayo, Tegetthoff recibió la noticia de que el escuadrón danés navegaba frente a Helgoland. Inmediatamente partió y a las 10:00 se acercó a los buques de guerra daneses. Poco después de las 10:00, los vigías a bordo de los barcos daneses detectaron humo de los barcos de Tegetthoff que se acercaban desde el sur. Tres horas más tarde, los dos escuadrones estaban en el alcance visual, y Aurora, que había estado observando al escuadrón danés, tomó posición para delimitar las aguas neutrales alrededor de la isla. Poco después de las 13:30, los comandantes austriacos, prusianos y daneses ordenaron a sus tripulaciones que se prepararan para la acción. El escuadrón austro-prusiano abrió fuego primero, a las 13:57, con Schwarzenberg' s a una distancia de unos 3.430 metros (3.750 yardas). Los dos escuadrones, en línea con los buques prusianos rezagados, se acercaron a unos 1.800 m (2.000 yardas) y pasaron en direcciones opuestas, disparándose andanadas entre sí. Un proyectil del Niels Juel alcanzó el Schwarzenberg y mató o hirió a la mayoría de los hombres en uno de sus cañones de estribor.

Tegettoff giró sus barcos hacia el sur para perseguir a Suenson, quien a su vez alteró el rumbo para intentar aislar a las cañoneras prusianas. Cuando el Schwarzenberg giró, la distancia se redujo a poco más de 370 m (400 yardas) y fue atacado por los tres barcos daneses. Jylland y Hejmdal luego dirigieron el fuego a Radetzky. Los buques prusianos permanecieron en el lado desconectado de las fragatas austriacas, disparando contra los buques daneses con poco efecto. Uno de los barcos austriacos logró un impacto en Jylland que mató o hirió a todos los hombres de una de sus tripulaciones de armas. Las dotaciones de los cañones de ambos bandos huyeron de sus posiciones al ver la carnicería hasta que uno de los hombres regresó y llamó a sus camaradas para que se unieran a él. Durante este período de la batalla, Schwarzenberg sufrió múltiples impactos de proyectiles y fue incendiado tres veces. Su tripulación apagó los dos primeros, pero el tercero, en su vela de trinquete, resultó ser demasiado difícil de combatir.

A las 16:00, el Schwarzenberg comenzó a retirarse de la acción; su aparejo de proa y su castillo de proa ardían gravemente. Tegetthoff decidió romper el compromiso y huyó a las aguas neutrales alrededor de Heligoland. Cuando los barcos de Tegetthoff comenzaron a retirarse, uno de ellos alcanzó Jylland' timón, lo que impidió que Suenson pudiera perseguir eficazmente a los austriacos y prusianos en retirada. McClintock tomó Aurora entre los dos escuadrones para disuadir a Suenson de perseguir a Tegetthoff en violación de la neutralidad británica. Las dos fragatas austriacas habían sufrido un total de 36 hombres muertos y 108 heridos; de esos 31 muertos y 81 heridos a bordo del Schwarzenberg, y ambos barcos resultaron dañados. Los barcos daneses sufrieron 14 hombres muertos y 54 heridos, y sólo Niels Juel resultó dañado en la acción. La batalla fue la última que se libró únicamente con buques de guerra de madera, y también fue la última acción naval importante en la que participó la Armada danesa.

Consecuencias

Suenson esperó fuera de la zona británica de 3 millas náuticas (5,6 km), pero el escuadrón austro-prusiano pudo escapar durante la noche a Cuxhaven, llegando alrededor de las 04:00 del 10 de mayo. Al llegar al puerto, los barcos austriacos comenzaron a reparar los daños sufridos en la batalla. Suenson envió a sus bajas a tierra y reanudó las patrullas en el sur del Mar del Norte, entre Heligoland y el Elba. El día de la batalla, los dos bandos habían firmado un armisticio en Londres que entró en vigor el 12 de mayo, poniendo fin temporalmente a los combates. El armisticio duró hasta el 26 de junio, cuando volvieron a estallar los combates en tierra. Al día siguiente, un segundo escuadrón austriaco, que incluía el barco de línea Kaiser, la fragata blindada Don Juan d'Austria y dos buques más pequeños al mando del vicealmirante Bernhard von Wüllerstorf-Urbair llegó para reforzar los barcos de Tegetthoff. La flota danesa, ahora superada en número, permaneció en el puerto durante el resto de la guerra y no buscó batalla con el escuadrón austro-prusiano. En cambio, las fuerzas navales de Austria y Prusia apoyaron operaciones para capturar las islas frente a la costa occidental de Dinamarca. Estos avances, sumados a la captura de la isla de Als en el Mar Báltico, obligaron a los daneses a buscar un segundo armisticio el 29 de junio.

Dinamarca afirmó haber ganado la batalla de Heligoland, aunque ya no pudieron imponer un bloqueo en los puertos del norte de Alemania. El propio Tegetthoff reclamó un empate, pero fue ascendido a contraalmirante como recompensa por sus acciones durante la batalla. Las opiniones de los historiadores navales sobre el resultado de la batalla son igualmente variadas; Anthony Sokol, historiador de la Armada austríaca, afirma que "a pesar del daño que habían sufrido, los austriacos habían obtenido una victoria estratégica", citando el hecho de que se había levantado el bloqueo danés. John Greene y Allesandro Massignani afirman que "Heligoland fue el día de Tegetthoff", aunque señalan que Suenson podría haber obtenido una victoria si Jylland no se hubiera vuelto inmanejable al final del partido. acción. Por otro lado, David Zabecki afirma el argumento de que la batalla "fue una victoria táctica danesa", al tiempo que destaca el levantamiento del bloqueo. David Olivier describió la batalla como inconclusa, aunque también destacó el fin del bloqueo.

Jylland se encuentra hoy en una terraza en un museo marítimo en Ebeltoft, Dinamarca. Ella es la última nave de guerra destornillada, de madera. En Copenhague, en Nyboder, hay un monumento conmemorativo de Suenson. Un monumento alemán a los marineros austriacos que murieron en la batalla fue erigido en Ritzebüttel, Cuxhaven.

Orden de batalla

Dinamarca

Comandante: Capitán Edouard Suenson

Escuadrón austro-prusiana

Comandante: Comodoro Wilhelm von Tegetthoff