Batalla de gran bretaña

La Batalla de Gran Bretaña (en alemán: die Luftschlacht um England, "la batalla aérea por Inglaterra"), fue un campaña militar de la Segunda Guerra Mundial, en la que la Royal Air Force (RAF) y la Fleet Air Arm (FAA) de la Royal Navy defendieron al Reino Unido (UK) contra los ataques a gran escala de la fuerza aérea de la Alemania nazi, la Luftwaffe. Fue la primera gran campaña militar librada en su totalidad por fuerzas aéreas. Los británicos reconocen oficialmente que la duración de la batalla fue del 10 de julio al 31 de octubre de 1940, que se superpone al período de ataques nocturnos a gran escala conocido como Blitz, que duró del 7 de septiembre de 1940 al 11 de mayo de 1941. Los historiadores alemanes no No siga esta subdivisión y considere la batalla como una sola campaña que duró desde julio de 1940 hasta mayo de 1941, incluido el Blitz.

El objetivo principal de las fuerzas alemanas era obligar a Gran Bretaña a aceptar un acuerdo de paz negociado. En julio de 1940, comenzó el bloqueo aéreo y marítimo, con la Luftwaffe apuntando principalmente a los convoyes de transporte costero, así como a puertos y centros de envío como Portsmouth. El 1 de agosto, se ordenó a la Luftwaffe que lograra la superioridad aérea sobre la RAF, con el objetivo de incapacitar al Comando de combate de la RAF; 12 días después, trasladó los ataques a los aeródromos y la infraestructura de la RAF. A medida que avanzaba la batalla, la Luftwaffe también apuntó a fábricas involucradas en la producción de aviones e infraestructura estratégica. Eventualmente, empleó bombardeos terroristas en áreas de importancia política y en civiles.

Los alemanes habían abrumado rápidamente a Francia y los Países Bajos, dejando a Gran Bretaña frente a la amenaza de una invasión por mar. El alto mando alemán reconoció las dificultades de un ataque marítimo mientras la Royal Navy controlaba el Canal de la Mancha y el Mar del Norte. El 16 de julio, Hitler ordenó la preparación de la Operación Sea Lion como un posible asalto anfibio y aerotransportado en Gran Bretaña, a seguir una vez que la Luftwaffe tuviera superioridad aérea sobre el Canal. En septiembre, las incursiones nocturnas del Comando de Bombarderos de la RAF interrumpieron la preparación alemana de barcazas convertidas, y el fracaso de la Luftwaffe para abrumar a la RAF obligó a Hitler a posponer y finalmente cancelar la Operación Sea Lion. La Luftwaffe demostró ser incapaz de soportar incursiones diurnas, pero sus continuas operaciones de bombardeo nocturno en Gran Bretaña se conocieron como Blitz.

El fracaso de Alemania en destruir las defensas aéreas de Gran Bretaña para forzar un armisticio (o incluso una rendición total) fue la primera gran derrota alemana en la Segunda Guerra Mundial y un punto de inflexión crucial en el conflicto. La Batalla de Gran Bretaña toma su nombre del discurso pronunciado por el primer ministro Winston Churchill ante la Cámara de los Comunes el 18 de junio: "Lo que el general Weygand llamó la 'Batalla de Francia' se acabó. Espero que la Batalla de Gran Bretaña esté a punto de comenzar."

Antecedentes

Los bombardeos estratégicos durante la Primera Guerra Mundial introdujeron ataques aéreos destinados a asustar a los objetivos civiles y llevaron en 1918 a la fusión de los servicios aéreos del ejército y la marina británicos en la Royal Air Force (RAF). Su primer Jefe del Estado Mayor Aéreo, Hugh Trenchard, fue uno de los estrategas militares de la década de 1920, como Giulio Douhet, que vio la guerra aérea como una nueva forma de superar el sangriento punto muerto de la guerra de trincheras. Se esperaba que la intercepción fuera casi imposible, con aviones de combate no más rápidos que los bombarderos. Su lema era que el bombardero siempre pasará y que la única defensa era una fuerza de bombardeo disuasorio capaz de igualar las represalias. Se hicieron predicciones de que una ofensiva de bombarderos causaría rápidamente miles de muertes e histeria civil que llevaría a la capitulación. Sin embargo, el pacifismo generalizado que siguió a los horrores de la Primera Guerra Mundial contribuyó a la renuencia a proporcionar recursos.

Desarrollo de estrategias aéreas

A Alemania se le prohibió una fuerza aérea militar por el Tratado de Versalles de 1919 y, por lo tanto, la tripulación aérea fue entrenada mediante vuelos civiles y deportivos. Siguiendo un memorándum de 1923, la aerolínea Deutsche Luft Hansa desarrolló diseños para aviones como el Junkers Ju 52, que podía transportar pasajeros y carga, pero también adaptarse fácilmente a un bombardero. En 1926, la escuela secreta de pilotos de combate de Lipetsk comenzó a entrenar alemanes en la Unión Soviética. Erhard Milch organizó una rápida expansión y, tras la toma del poder por los nazis en 1933, su subordinado Robert Knauss formuló una teoría de la disuasión que incorporaba las ideas de Douhet y la "teoría del riesgo" de Tirpitz. Este proponía una flota de bombarderos pesados para disuadir un ataque preventivo de Francia y Polonia antes de que Alemania pudiera rearmarse por completo. Un juego de guerra de 1933-1934 indicó la necesidad de cazas y protección antiaérea, así como bombarderos. El 1 de marzo de 1935, se anunció formalmente la Luftwaffe, con Walther Wever como Jefe de Estado Mayor. La doctrina de la Luftwaffe de 1935 para la "Conducción de la guerra aérea" (Luftkriegführung) estableció el poder aéreo dentro de la estrategia militar general, con tareas críticas para lograr la superioridad aérea (local y temporal) y proporcionar apoyo en el campo de batalla para las fuerzas armadas y navales. El bombardeo estratégico de las industrias y el transporte podría ser una opción decisiva a largo plazo, dependiendo de la oportunidad o los preparativos del ejército y la marina. Podría usarse para superar un punto muerto, o cuando solo la destrucción de la economía del enemigo sería concluyente. La lista excluía el bombardeo de civiles para destruir casas o socavar la moral, ya que se consideraba un desperdicio de esfuerzo estratégico, pero la doctrina permitía ataques de venganza si se bombardeaba a civiles alemanes. Se publicó una edición revisada en 1940, y el principio central continuo de la doctrina de la Luftwaffe era que la destrucción de las fuerzas armadas enemigas era de importancia primordial.

La RAF respondió a los desarrollos de la Luftwaffe con su plan de rearme del Plan de expansión A de 1934, y en 1936 se reestructuró en Bomber Command, Coastal Command, Training Command y Fighter Command. El último fue bajo Hugh Dowding, quien se opuso a la doctrina de que los bombarderos eran imparables: la invención del radar en ese momento podía permitir la detección temprana y los prototipos de cazas monoplano eran significativamente más rápidos. Se disputaron las prioridades, pero en diciembre de 1937, el Ministro a cargo de la Coordinación de Defensa, Sir Thomas Inskip, se puso del lado de Dowding en que "El papel de nuestra fuerza aérea no es un golpe de gracia temprano" sino más bien "para evitar que los alemanes nos noquearan" y los escuadrones de caza eran tan necesarios como los de bombarderos.

La Guerra Civil Española (1936-1939) le dio a la Legión Cóndor de la Luftwaffe la oportunidad de probar tácticas de combate aéreo con sus nuevos aviones. Wolfram von Richthofen se convirtió en un exponente del poder aéreo brindando apoyo terrestre a otros servicios. La dificultad de alcanzar objetivos con precisión llevó a Ernst Udet a exigir que todos los bombarderos nuevos fueran bombarderos en picado y condujo al desarrollo del sistema Knickebein para la navegación nocturna. Se dio prioridad a la producción de un gran número de aviones más pequeños y se cancelaron los planes para un bombardero estratégico cuatrimotor de largo alcance.

Primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial

Las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial vieron invasiones alemanas exitosas en el continente, ayudadas decisivamente por el poder aéreo de la Luftwaffe, que fue capaz de establecer una superioridad aérea táctica con gran efectividad. La velocidad con la que las fuerzas alemanas derrotaron a la mayoría de los ejércitos defensores en Noruega a principios de 1940 creó una importante crisis política en Gran Bretaña. A principios de mayo de 1940, el Debate de Noruega cuestionó la idoneidad para el cargo del primer ministro británico Neville Chamberlain. El 10 de mayo, el mismo día en que Winston Churchill se convirtió en primer ministro británico, los alemanes iniciaron la Batalla de Francia con una agresiva invasión del territorio francés. RAF Fighter Command estaba desesperadamente corto de pilotos y aviones entrenados. Churchill envió escuadrones de combate, el Componente Aéreo de la Fuerza Expedicionaria Británica, para apoyar las operaciones en Francia, donde la RAF sufrió grandes pérdidas. Esto fue a pesar de las objeciones de su comandante Hugh Dowding de que el desvío de sus fuerzas dejaría las defensas locales debilitadas.

Después de la evacuación de los soldados británicos y franceses de Dunkerque y la rendición francesa el 22 de junio de 1940, Hitler centró sus energías principalmente en la posibilidad de invadir la Unión Soviética. Creía que los británicos, derrotados en el continente y sin aliados europeos, llegarían rápidamente a un acuerdo. Los alemanes estaban tan convencidos de un armisticio inminente que comenzaron a construir decoraciones de calles para los desfiles de regreso a casa de las tropas victoriosas. Aunque el Ministro de Relaciones Exteriores británico, Lord Halifax, y ciertos elementos del público británico estaban a favor de una paz negociada con una Alemania en ascenso, Churchill y la mayoría de su gabinete se negaron a considerar un armisticio. En cambio, Churchill usó su hábil retórica para endurecer la opinión pública contra la capitulación y preparar a los británicos para una larga guerra.

La Batalla de Gran Bretaña tiene la distinción inusual de que obtuvo su nombre antes de ser peleada. El nombre se deriva del discurso Este fue su mejor momento pronunciado por Winston Churchill en la Cámara de los Comunes el 18 de junio, más de tres semanas antes de la fecha generalmente aceptada para el comienzo de la batalla:

... Lo que el general Weygand llamó la batalla de Francia ha terminado. Espero que la batalla de Gran Bretaña esté a punto de comenzar. De esta batalla depende la supervivencia de la civilización cristiana. Depende de nuestra propia vida británica y de la larga continuidad de nuestras instituciones y nuestro Imperio. Toda la furia y la fuerza del enemigo deben estar muy pronto sobre nosotros. Hitler sabe que tendrá que rompernos en esta isla o perder la guerra. Si podemos enfrentarnos a él, toda Europa puede ser libre y la vida del mundo puede avanzar hacia tierras altas y solitarias. Pero si fallamos, entonces todo el mundo, incluyendo Estados Unidos, incluyendo todo lo que hemos conocido y cuidado, se hundirá en el abismo de una nueva Era Oscura hecha más siniestra, y quizás más prolongada, por las luces de una ciencia pervertida. Por lo tanto, entregámosnos a nuestros deberes, y así debemos soportar que, si el Imperio Británico y su Commonwealth duran mil años, los hombres todavía dirán: "Esta era su mejor hora".

—Winston Churchill

Objetivos y directivas alemanas

(feminine)

Desde el comienzo de su ascenso al poder, Adolf Hitler expresó su admiración por Gran Bretaña y, durante el período de la Batalla, buscó la neutralidad o un tratado de paz con Gran Bretaña. En una conferencia secreta el 23 de mayo de 1939, Hitler expuso su estrategia bastante contradictoria de que un ataque a Polonia era esencial y "solo tendrá éxito si las potencias occidentales se mantienen al margen". Si esto es imposible, entonces será mejor atacar en el Oeste y asentar Polonia al mismo tiempo" con un ataque sorpresa. “Si Holanda y Bélgica son ocupadas y retenidas con éxito, y si Francia también es derrotada, se habrán asegurado las condiciones fundamentales para una guerra exitosa contra Inglaterra. Entonces, Inglaterra puede ser bloqueada del oeste de Francia de cerca por la Fuerza Aérea, mientras que la Armada con sus submarinos amplía el alcance del bloqueo."

Cuando comenzó la guerra, Hitler y el OKW (Oberkommando der Wehrmacht o "Alto Mando de las Fuerzas Armadas") emitieron una serie de directivas ordenando, planificando y estableciendo objetivos estratégicos. La 'Directiva n.º 1 para la conducción de la guerra', de fecha 31 de agosto de 1939, ordenaba la invasión de Polonia el 1 de septiembre según lo previsto. Potencialmente, las "operaciones de la Luftwaffe contra Inglaterra" iban a "dislocar las importaciones inglesas, la industria armamentística y el transporte de tropas a Francia. Se aprovechará cualquier oportunidad favorable de un ataque efectivo sobre unidades concentradas de la Armada inglesa, particularmente sobre acorazados o portaaviones. La decisión sobre los ataques a Londres está reservada para mí. Deben prepararse ataques contra la patria inglesa, teniendo en cuenta que deben evitarse en todas las circunstancias resultados no concluyentes con fuerzas insuficientes." Tanto Francia como el Reino Unido declararon la guerra a Alemania; el 9 de octubre, la "Directiva No. 6" de Hitler planeó la ofensiva para derrotar a estos aliados y 'ganar la mayor cantidad de territorio posible en los Países Bajos, Bélgica y el norte de Francia para que sirviera como base para la prosecución exitosa de la guerra aérea y marítima contra Inglaterra'. El 29 de noviembre, OKW "Directiva No. 9 - Instrucciones para la guerra contra la economía del enemigo" declaró que una vez que se hubiera asegurado esta costa, la Luftwaffe junto con la Kriegsmarine (Armada alemana) bloquearían los puertos del Reino Unido con minas marinas. Debían atacar el transporte marítimo y los buques de guerra y realizar ataques aéreos en las instalaciones costeras y la producción industrial. Esta directiva permaneció en vigor en la primera fase de la Batalla de Gran Bretaña. Fue reforzado el 24 de mayo durante la Batalla de Francia por la 'Directiva No. 13', que autorizó a la Luftwaffe 'a atacar la patria inglesa de la manera más completa, tan pronto como haya suficientes fuerzas disponibles'. Este ataque se iniciará con una represalia aniquiladora por los ataques ingleses en la cuenca del Ruhr."

A fines de junio de 1940, Alemania había derrotado a los aliados de Gran Bretaña en el continente, y el 30 de junio, el Jefe de Gabinete del OKW, Alfred Jodl, publicó su revisión de opciones para aumentar la presión sobre Gran Bretaña para que aceptara un paz negociada. La primera prioridad era eliminar la RAF y ganar la supremacía aérea. Los ataques aéreos intensificados contra el transporte marítimo y la economía podrían afectar el suministro de alimentos y la moral civil a largo plazo. Los ataques de represalia con bombas terroristas tenían el potencial de causar una capitulación más rápida, pero el efecto en la moral era incierto. El mismo día, el Comandante en Jefe de la Luftwaffe, Hermann Göring, emitió su directiva operativa: destruir la RAF, protegiendo así la industria alemana, y también bloquear los suministros de ultramar a Gran Bretaña. El Comando Supremo alemán discutió sobre la practicidad de estas opciones.

En "Directiva No. 16 – Sobre los preparativos para una operación de desembarco contra Inglaterra" el 16 de julio, Hitler requirió preparación a mediados de agosto ante la posibilidad de una invasión que llamó Operación León Marino, a menos que los británicos aceptaran negociaciones. La Luftwaffe informó que estaría lista para lanzar su gran ataque a principios de agosto. El Comandante en Jefe de la Kriegsmarine, el Gran Almirante Erich Raeder, continuó destacando la impracticabilidad de estos planes y dijo que la invasión por mar no podría tener lugar antes de principios de 1941. Hitler ahora argumentó que Gran Bretaña estaba esperando la ayuda de Rusia, y el La Unión Soviética iba a ser invadida a mediados de 1941. Göring se reunió con los comandantes de su flota aérea y el 24 de julio publicó "Tareas y objetivos" de, en primer lugar, obtener la supremacía aérea, en segundo lugar, proteger a las fuerzas de invasión y atacar los barcos de la Royal Navy. En tercer lugar, debían bloquear las importaciones, bombardear puertos y almacenes de suministros.

La "Directiva n.º 17 de Hitler: para la conducción de la guerra aérea y marítima contra Inglaterra" emitido el 1 de agosto intentó mantener abiertas todas las opciones. La campaña Adlertag de la Luftwaffe iba a comenzar alrededor del 5 de agosto, sujeta a las condiciones meteorológicas, con el objetivo de obtener la superioridad aérea sobre el sur de Inglaterra como condición previa necesaria para la invasión, para dar credibilidad a la amenaza y dar a Hitler la opción de ordenar la invasión. La intención era incapacitar tanto a la RAF que el Reino Unido se sintiera abierto a un ataque aéreo y comenzara las negociaciones de paz. También fue para aislar al Reino Unido y dañar la producción de guerra, comenzando un bloqueo efectivo. Tras graves pérdidas de la Luftwaffe, Hitler acordó en una conferencia del OKW del 14 de septiembre que la campaña aérea se intensificaría independientemente de los planes de invasión. El 16 de septiembre, Göring dio la orden de este cambio de estrategia, a la primera campaña de bombardeo estratégico independiente.

Paz negociada o neutralidad

El Mein Kampf de Hitler de 1923 expuso principalmente sus odios: solo admiraba a los soldados alemanes comunes de la Primera Guerra Mundial y a Gran Bretaña, a la que veía como un aliado contra el comunismo. En 1935, Hermann Göring recibió con agrado la noticia de que Gran Bretaña, como aliado potencial, se estaba rearmando. En 1936 prometió asistencia para defender el Imperio Británico, pidiendo solo mano libre en Europa del Este, y se lo repitió a Lord Halifax en 1937. Ese año, von Ribbentrop se reunió con Churchill con una propuesta similar; cuando fue rechazado, le dijo a Churchill que la interferencia con la dominación alemana significaría la guerra. Para gran disgusto de Hitler, toda su diplomacia fracasó en impedir que Gran Bretaña declarara la guerra cuando invadió Polonia. Durante la caída de Francia, discutió repetidamente los esfuerzos de paz con sus generales.

Cuando Churchill llegó al poder, todavía había un amplio apoyo para Halifax, quien como secretario de Relaciones Exteriores abogó abiertamente por negociaciones de paz en la tradición de la diplomacia británica, para asegurar la independencia británica sin guerra. El 20 de mayo, Halifax solicitó en secreto a un empresario sueco que se pusiera en contacto con Göring para iniciar negociaciones. Poco después, en la crisis del gabinete de guerra de mayo de 1940, Halifax abogó por negociaciones que involucraran a los italianos, pero Churchill lo rechazó con el apoyo de la mayoría. Se informó a Hitler de un acercamiento realizado a través del embajador sueco el 22 de junio, lo que hace que las negociaciones de paz parezcan factibles. A lo largo de julio, cuando comenzó la batalla, los alemanes hicieron intentos más amplios para encontrar una solución diplomática. El 2 de julio, el día en que se pidió a las fuerzas armadas que iniciaran la planificación preliminar de una invasión, Hitler consiguió que von Ribbentrop redactara un discurso ofreciendo negociaciones de paz. El 19 de julio, Hitler pronunció este discurso ante el parlamento alemán en Berlín, apelando a "la razón y el sentido común", y dijo que "no veía ninguna razón por la que esta guerra debería continuar". Su sombría conclusión fue recibida en silencio, pero no sugirió negociaciones y esto fue percibido como un ultimátum por parte del gobierno británico, que rechazó la oferta. Halifax siguió intentando arreglar la paz hasta que fue enviado a Washington en diciembre como embajador, y en enero de 1941 Hitler expresó su continuo interés en negociar la paz con Gran Bretaña.

Bloqueo y asedio

Un ejercicio de planificación de mayo de 1939 realizado por Luftflotte 3 descubrió que la Luftwaffe carecía de los medios para causar mucho daño a la economía de guerra de Gran Bretaña más allá de colocar minas navales. Joseph Schmid, a cargo de la inteligencia de la Luftwaffe, presentó un informe el 22 de noviembre de 1939, afirmando que, "De todos los posibles enemigos de Alemania, Gran Bretaña es el más peligroso". Esta "Propuesta para la conducción de la guerra aérea" abogó por contrarrestar el bloqueo británico y dijo "La clave es paralizar el comercio británico". En lugar de que la Wehrmacht atacara a los franceses, la Luftwaffe, con asistencia naval, bloquearía las importaciones a Gran Bretaña y atacaría los puertos marítimos. '¿Debería el enemigo recurrir a medidas terroristas, por ejemplo, para atacar nuestras ciudades en el oeste de Alemania?' podrían tomar represalias bombardeando los centros industriales y Londres. Partes de esto aparecieron el 29 de noviembre en la "Directiva No. 9" como acciones futuras una vez conquistada la costa. El 24 de mayo de 1940 "Directiva No. 13" ataques autorizados contra los objetivos del bloqueo, así como represalias por el bombardeo de objetivos industriales de la RAF en el Ruhr.

Después de la derrota de Francia, el OKW sintió que había ganado la guerra, y un poco más de presión persuadiría a Gran Bretaña a ceder. El 30 de junio, el Jefe de Gabinete del OKW, Alfred Jodl, emitió su documento en el que establecía opciones: el primero era para aumentar los ataques contra el transporte marítimo, los objetivos económicos y la RAF: se esperaba que los ataques aéreos y la escasez de alimentos rompieran la moral y condujeran a la capitulación. La destrucción de la RAF era la primera prioridad y la invasión sería el último recurso. La directiva operativa de Göring emitida el mismo día ordenó la destrucción de la RAF para despejar el camino a los ataques que cortaron los suministros marítimos a Gran Bretaña. No hizo mención de la invasión.

Planes de invasión

En noviembre de 1939, el OKW revisó el potencial de una invasión aérea y marítima de Gran Bretaña: la Kriegsmarine (Armada alemana) se enfrentó a la amenaza que la Flota Nacional más grande de la Royal Navy representaba para un cruce de las Channel, y junto con el ejército alemán vieron el control del espacio aéreo como una condición previa necesaria. La armada alemana pensó que la superioridad aérea por sí sola era insuficiente; el estado mayor naval alemán ya había elaborado un estudio (en 1939) sobre la posibilidad de una invasión de Gran Bretaña y concluyó que también requería superioridad naval. La Luftwaffe dijo que la invasión solo podía ser "el acto final de una guerra ya victoriosa".

Hitler discutió por primera vez la idea de una invasión en una reunión el 21 de mayo de 1940 con el Gran Almirante Erich Raeder, quien enfatizó las dificultades y su propia preferencia por un bloqueo. El informe del 30 de junio del Jefe de Estado Mayor del OKW, Jodl, describía la invasión como último recurso una vez que la economía británica se había dañado y la Luftwaffe tenía la superioridad aérea total. El 2 de julio, OKW solicitó planes preliminares.

En Gran Bretaña, Churchill describió "el gran susto de invasión" como "sirviendo a un propósito muy útil" "manteniendo a cada hombre y mujer en sintonía con un alto nivel de preparación". El historiador Len Deighton declaró que el 10 de julio Churchill aconsejó al Gabinete de Guerra que se podía ignorar la invasión, ya que "sería una operación muy peligrosa y suicida".

El 11 de julio, Hitler acordó con Raeder que la invasión sería el último recurso, y la Luftwaffe advirtió que ganar la superioridad aérea tomaría de 14 a 28 días. Hitler se reunió con los jefes de su ejército, von Brauchitsch y Halder, en Berchtesgaden el 13 de julio, donde presentaron planes detallados asumiendo que la marina proporcionaría un transporte seguro. Von Brauchitsch y Halder se sorprendieron de que Hitler no se interesara en los planes de invasión, a diferencia de su actitud habitual hacia las operaciones militares, pero el 16 de julio emitió la Directiva No. 16, ordenando los preparativos para la Operación Sea Lion.

La marina insistió en una cabeza de playa estrecha y un período prolongado para el desembarco de tropas; el ejército rechazó estos planes: la Luftwaffe podría iniciar un ataque aéreo en agosto. Hitler celebró una reunión de los jefes de su ejército y marina el 31 de julio. La marina dijo que el 22 de septiembre era la fecha más temprana posible y propuso posponerlo hasta el año siguiente, pero Hitler prefirió septiembre. Luego les dijo a von Brauchitsch y Halder que decidiría sobre la operación de aterrizaje de ocho a catorce días después de que comenzara el ataque aéreo. El 1 de agosto, emitió la Directiva No. 17 para intensificar la guerra aérea y marítima, para comenzar con Adlertag el 5 de agosto o después, sujeto al clima, manteniendo abiertas las opciones para la paz negociada o el bloqueo y el asedio.

Ataque aéreo independiente

Bajo la continua influencia de la "Conducción de la guerra aérea" de 1935; doctrina, el enfoque principal del comando de la Luftwaffe (incluido Göring) estaba en concentrar los ataques para destruir las fuerzas armadas enemigas en el campo de batalla, y la "blitzkrieg" el apoyo aéreo cercano del ejército tuvo un éxito brillante. Reservaron el bombardeo estratégico para una situación de estancamiento o ataques de venganza, pero dudaron de que esto pudiera ser decisivo por sí solo y consideraron el bombardeo de civiles para destruir hogares o socavar la moral como una pérdida de esfuerzo estratégico.

La derrota de Francia en junio de 1940 introdujo por primera vez la perspectiva de una acción aérea independiente contra Gran Bretaña. Un artículo del Fliegercorps I de julio afirmaba que Alemania era, por definición, una potencia aérea: "Su principal arma contra Inglaterra es la Fuerza Aérea, luego la Armada, seguida por las fuerzas de desembarco y el Ejército". #34; En 1940, la Luftwaffe emprendería una "ofensiva estratégica... por sí sola e independiente de los otros servicios", según un informe alemán de abril de 1944 sobre su misión militar. Göring estaba convencido de que el bombardeo estratégico podía ganar objetivos que estaban más allá del ejército y la marina, y obtener ventajas políticas en el Tercer Reich para la Luftwaffe y para él mismo. Esperaba que la guerra aérea obligara decisivamente a Gran Bretaña a negociar, como esperaban todos en el OKW, y la Luftwaffe se interesó poco en planificar para apoyar una invasión.

Fuerzas opuestas

La Luftwaffe se enfrentó a un oponente más capaz que cualquiera que hubiera conocido anteriormente: una fuerza aérea moderna, considerable, altamente coordinada y bien abastecida.

Luchadores

Los Messerschmitt Bf 109E y Bf 110C de la Luftwaffe lucharon contra el caballo de batalla de la RAF Hurricane Mk I y el menos numeroso Spitfire Mk I; Los huracanes superaron en número a los Spitfires en el RAF Fighter Command en aproximadamente 2:1 cuando estalló la guerra. El Bf 109E tenía una mejor velocidad de ascenso y era hasta 40 mph más rápido en vuelo nivelado que el Hurricane Mk I equipado con Rotol (hélice de velocidad constante), dependiendo de la altitud. La disparidad de velocidad y ascenso con el Hurricane original que no es de Rotol fue aún mayor. A mediados de 1940, todos los escuadrones de cazas RAF Spitfire y Hurricane se convirtieron a combustible de aviación de 100 octanos, lo que permitió que sus motores Merlin generaran una potencia significativamente mayor y un aumento de velocidad de aproximadamente 30 mph a bajas altitudes mediante el uso de una anulación de impulso de emergencia. En septiembre de 1940, los huracanes Mk IIa serie 1 más potentes comenzaron a entrar en servicio en pequeñas cantidades. Esta versión era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 342 mph (550 km/h), unas 20 mph más que el Mk I original (no Rotol), aunque todavía era de 15 a 20 mph más lento que un Bf 109 (dependiendo de la altitud).).

La actuación del Spitfire sobre Dunkerque fue una sorpresa para el Jagdwaffe, aunque los pilotos alemanes seguían convencidos de que el 109 era un caza superior. Los combatientes británicos estaban equipados con ocho ametralladoras Browning.303 (7,7 mm), mientras que la mayoría de los Bf 109E tenían dos cañones de 20 mm complementados con dos ametralladoras de 7,92 mm. El primero fue mucho más efectivo que el.303; durante la Batalla, no era desconocido que los bombarderos alemanes dañados regresaran cojeando a casa con hasta doscientos.303 impactos. En algunas altitudes, el Bf 109 podría superar al caza británico. También podía realizar maniobras g negativas en plano vertical sin que el motor se apagara porque su motor DB 601 usaba inyección de combustible; esto permitió que el 109 se alejara de los atacantes más fácilmente que el Merlin equipado con carburador. Por otro lado, el Bf 109E tenía un radio de giro mucho mayor que sus dos enemigos. Sin embargo, en general, como señaló Alfred Price en The Spitfire Story:

... las diferencias entre el Spitfire y el Me 109 en el rendimiento y manejo eran sólo marginales, y en un combate casi siempre se superaron por consideraciones tácticas de qué lado había visto el otro primero, que tenía la ventaja de sol, altitud, números, capacidad piloto, situación táctica, coordinación táctica, cantidad de combustible restante, etc.

El Bf 109E también se usó como Jabo (jagdbomber, cazabombardero): los modelos E-4/B y E-7 podían transportar un 250 kg. bomba debajo del fuselaje, el último modelo llega durante la batalla. El Bf 109, a diferencia del Stuka, podría luchar en igualdad de condiciones con los cazas de la RAF después de lanzar su artillería.

Al comienzo de la batalla, también se esperaba que el Messerschmitt Bf 110C bimotor de largo alcance Zerstörer ("Destroyer") participara en un combate aire-aire mientras escoltaba a la flota de bombarderos de la Luftwaffe. Aunque el 110 era más rápido que el Hurricane y casi tan rápido como el Spitfire, su falta de maniobrabilidad y aceleración significaron que fue un fracaso como caza de escolta de largo alcance. Los días 13 y 15 de agosto se perdieron trece y treinta aviones, el equivalente a un Gruppe completo, y las peores pérdidas del tipo durante la campaña. Esta tendencia continuó con la pérdida de otros ocho y quince el 16 y 17 de agosto.

El papel más exitoso del Bf 110 durante la batalla fue como Schnellbomber (bombardero rápido). El Bf 110 generalmente usaba una inmersión poco profunda para bombardear el objetivo y escapar a alta velocidad. Una unidad, Erprobungsgruppe 210, formada inicialmente como unidad de prueba de servicio (Erprobungskommando) para el sucesor emergente del 110, el Me 210, demostró que el Bf 110 aún podía usarse con buenos resultados para atacar pequeños o "precisar" objetivos

El Boulton Paul Defiant de la RAF tuvo cierto éxito inicial sobre Dunkerque debido a su parecido con el Hurricane; Los combatientes de la Luftwaffe que atacaban por la retaguardia se sorprendieron por su inusual torreta. Durante la Batalla de Gran Bretaña, resultó irremediablemente superado. Por varias razones, el Defiant carecía de cualquier forma de armamento de fuego hacia adelante, y la torreta pesada y el segundo tripulante significaban que no podía superar ni maniobrar ni al Bf 109 ni al Bf 110. A fines de agosto, después de pérdidas desastrosas, el avión fue retirado del servicio diurno.

Bombarderos

Los principales bombarderos de la Luftwaffe fueron el Heinkel He 111, el Dornier Do 17 y el Junkers Ju 88 para bombardeo nivelado a altitudes medias y altas, y el Junkers Ju 87 Stuka para buceo. tácticas de bombardeo. El He 111 se usó en mayor número que los demás durante el conflicto y era más conocido, en parte debido a la forma distintiva de sus alas. Cada bombardero de nivel también tenía algunas versiones de reconocimiento que los acompañaban y que se usaron durante la batalla.

Aunque había tenido éxito en enfrentamientos previos de la Luftwaffe, el Stuka sufrió grandes pérdidas en la Batalla de Gran Bretaña, particularmente el 18 de agosto, debido a su baja velocidad y vulnerabilidad a la intercepción de cazas después de un bombardeo en picado. Un objetivo. A medida que aumentaban las pérdidas junto con su carga útil y alcance limitados, las unidades Stuka se retiraron en gran medida de las operaciones en Inglaterra y se desviaron para concentrarse en el envío hasta que finalmente se redesplegaron en el frente oriental en 1941. Para algunas incursiones, fueron llamados de regreso, como el 13 de septiembre para atacar el aeródromo de Tangmere.

Los tres tipos de bombarderos restantes diferían en sus capacidades; el Dornier Do 17 era el más lento y tenía la carga de bombas más pequeña; el Ju 88 fue el más rápido una vez que se lanzó su carga de bombas principalmente externa; y el He 111 tenía la carga de bombas (interna) más grande. Los tres tipos de bombarderos sufrieron grandes pérdidas por parte de los cazas británicos con base en casa, pero el Ju 88 tuvo tasas de pérdidas significativamente más bajas debido a su mayor velocidad y su capacidad para salir en picado de los problemas (fue diseñado originalmente como un bombardero en picado). Los bombarderos alemanes requerían la protección constante de la fuerza de combate de la Luftwaffe. Las escoltas alemanas no eran lo suficientemente numerosas. Se ordenó a los Bf 109E que apoyaran a más de 300 a 400 bombarderos en un día determinado. Más adelante en el conflicto, cuando los bombardeos nocturnos se hicieron más frecuentes, se utilizaron los tres. Debido a su menor carga de bombas, el Do 17 más ligero se usó menos que el He 111 y el Ju 88 para este propósito.

En el lado británico, tres tipos de bombarderos se utilizaron principalmente en operaciones nocturnas contra objetivos como fábricas, puertos de invasión y centros ferroviarios; el Armstrong Whitworth Whitley, el Handley-Page Hampden y el Vickers Wellington fueron clasificados como bombarderos pesados por la RAF, aunque el Hampden era un bombardero medio comparable al He 111. El bimotor Bristol Blenheim y el obsoleto monomotor Fairey Battle ambos eran bombarderos ligeros; el Blenheim fue el más numeroso de los aviones que equipaban el Comando de Bombarderos de la RAF y se utilizó en ataques contra barcos, puertos, aeródromos y fábricas en el continente de día y de noche. Los escuadrones de Fairey Battle, que habían sufrido grandes pérdidas en los ataques diurnos durante la Batalla de Francia, se fortalecieron con aviones de reserva y continuaron operando de noche en ataques contra los puertos de invasión, hasta que Battle se retiró del servicio de primera línea del Reino Unido. en octubre de 1940.

Pilotos

Antes de la guerra, los procesos de selección de candidatos potenciales de la RAF estaban abiertos a hombres de todas las clases sociales mediante la creación en 1936 de la Reserva de Voluntarios de la RAF, que "... fue diseñada para atraer, a... jóvenes... sin distinción de clases..." Los escuadrones más antiguos de la Royal Auxiliary Air Force conservaron parte de su exclusividad de clase alta, pero pronto fueron superados por los recién llegados de la RAFVR; el 1 de septiembre de 1939, 6.646 pilotos habían sido entrenados a través de la RAFVR.

A mediados de 1940, había unos 9000 pilotos en la RAF para tripular unos 5000 aviones, la mayoría de los cuales eran bombarderos. Fighter Command nunca careció de pilotos, pero el problema de encontrar un número suficiente de pilotos de combate totalmente capacitados se agudizó a mediados de agosto de 1940. Con una producción de aviones de 300 aviones por semana, solo 200 pilotos fueron entrenados en el mismo período. Además, se asignaron más pilotos a los escuadrones que aeronaves, ya que esto permitió que los escuadrones mantuvieran la fuerza operativa a pesar de las bajas y aún permitieran la licencia del piloto. Otro factor fue que solo alrededor del 30% de los 9.000 pilotos fueron asignados a escuadrones operativos; El 20% de los pilotos estaban involucrados en la realización de la formación de pilotos, y otro 20% estaba recibiendo instrucción adicional, como las que se ofrecen en Canadá y en Rhodesia del Sur a los aprendices de la Commonwealth, aunque ya estaban calificados. El resto se asignó a puestos de personal, ya que la política de la RAF dictaba que solo los pilotos podían tomar muchas decisiones de personal y mando operativo, incluso en cuestiones de ingeniería. En el punto álgido de la lucha, y a pesar de la insistencia de Churchill, solo 30 pilotos fueron liberados al frente de las tareas administrativas.

Por estas razones, y la pérdida permanente de 435 pilotos solo durante la Batalla de Francia junto con muchos más heridos y otros perdidos en Noruega, la RAF tenía menos pilotos experimentados al comienzo de la Batalla de Gran Bretaña que la Luftwaffe. Fue la falta de pilotos entrenados en los escuadrones de combate, más que la falta de aeronaves, lo que se convirtió en la mayor preocupación para el mariscal en jefe del aire Hugh Dowding, comandante del Comando de Combate. Partiendo de las fuerzas regulares de la RAF, la Fuerza Aérea Auxiliar y la Reserva de Voluntarios, los británicos pudieron reunir a unos 1.103 pilotos de combate el 1 de julio. Los pilotos de reemplazo, con poco entrenamiento de vuelo y, a menudo, sin entrenamiento de artillería, sufrieron altas tasas de bajas, lo que exacerbó el problema.

La Luftwaffe, por otro lado, pudo reunir a un gran número (1450) de pilotos de combate experimentados. Procedentes de un cuadro de veteranos de la Guerra Civil Española, estos pilotos ya tenían cursos integrales de artillería aérea e instrucciones en tácticas adecuadas para el combate de caza contra caza. Los manuales de entrenamiento desalentaban el heroísmo, enfatizando la importancia de atacar solo cuando las probabilidades estaban a favor del piloto. A pesar de los altos niveles de experiencia, las formaciones de combate alemanas no proporcionaron una reserva suficiente de pilotos para permitir pérdidas y marcharse, y la Luftwaffe no pudo producir suficientes pilotos para evitar una disminución en la fuerza operativa a medida que avanzaba la batalla.

Participación internacional

Aliados

Alrededor del 20 % de los pilotos que participaron en la batalla eran de países no británicos. El cuadro de honor de la Royal Air Force para la Batalla de Gran Bretaña reconoce a 595 pilotos no británicos (de 2936) volando al menos una salida operativa autorizada con una unidad elegible de la RAF o Fleet Air Arm entre el 10 de julio y el 31 de octubre de 1940. Estos incluyeron 145 polacos, 127 neozelandeses, 112 canadienses, 88 checoslovacos, 10 irlandeses, 32 australianos, 28 belgas, 25 sudafricanos, 13 franceses, 9 estadounidenses, 3 de Rhodesia del Sur e individuos de Jamaica, Barbados y Terranova. En total, en las batallas de cazas, los bombardeos y las diversas patrullas realizadas entre el 10 de julio y el 31 de octubre de 1940 por la Royal Air Force, murieron 1495 tripulantes, de los cuales 449 eran pilotos de combate, 718 tripulantes del Bomber Command, y 280 del Comando Costero. Entre los muertos había 47 aviadores de Canadá, 24 de Australia, 17 de Sudáfrica, 30 de Polonia, 20 de Checoslovaquia y seis de Bélgica. Cuarenta y siete neozelandeses perdieron la vida, incluidos 15 pilotos de combate, 24 bombarderos y ocho tripulantes costeros. Los nombres de estos aviadores aliados y de la Commonwealth están inscritos en un libro conmemorativo que descansa en la Capilla de la Batalla de Gran Bretaña en la Abadía de Westminster. En la capilla hay una vidriera que contiene las insignias de los escuadrones de combate que operaron durante la batalla y las banderas de las naciones a las que pertenecían los pilotos y las tripulaciones aéreas."

Estos pilotos, algunos de los cuales tuvieron que huir de sus países de origen debido a las invasiones alemanas, lucharon con distinción. El Escuadrón de Cazas Polaco No. 303, por ejemplo, fue posiblemente el que obtuvo la puntuación más alta de los escuadrones Hurricane. "De no haber sido por el magnífico material aportado por los escuadrones polacos y su insuperable valentía," escribió el mariscal en jefe del aire Hugh Dowding, jefe del comando de combate de la RAF: "Dudo en decir que el resultado de la batalla habría sido el mismo".

Eje

Un elemento de la Real Fuerza Aérea Italiana (Regia Aeronautica) llamado Cuerpo Aéreo Italiano (Corpo Aereo Italiano o CAI) entró en acción por primera vez a finales de octubre de 1940. participó en las últimas etapas de la batalla pero logró un éxito limitado. La unidad fue redistribuida a principios de 1941.

Estrategia de la Luftwaffe

La indecisión de OKL sobre qué hacer se reflejó en cambios en la estrategia de la Luftwaffe. La doctrina del apoyo aéreo cercano concentrado del ejército en el frente de batalla tuvo éxito contra Polonia, Dinamarca y Noruega, los Países Bajos y Francia, pero incurrió en pérdidas significativas. La Luftwaffe tuvo que construir o reparar bases en los territorios conquistados y reconstruir su fuerza. En junio de 1940 comenzaron vuelos regulares de reconocimiento armado y Störangriffe esporádicos, incursiones molestas de uno o unos pocos bombarderos de día y de noche. Estos dieron a las tripulaciones práctica en la navegación y en evitar las defensas aéreas y activaron alarmas de ataques aéreos que perturbaron la moral de los civiles. Incursiones molestas similares continuaron a lo largo de la batalla, hasta fines de 1940. Las incursiones navales dispersas de colocación de minas comenzaron desde el principio y aumentaron gradualmente durante el período de batalla.

La directiva operativa de Göring del 30 de junio ordenó la destrucción de la RAF, incluida la industria aeronáutica, para poner fin a los bombardeos de la RAF en Alemania y facilitar los ataques a puertos y almacenamiento en el bloqueo de la Luftwaffe de Gran Bretaña Los ataques a la navegación del Canal en el Kanalkampf comenzaron el 4 de julio y se formalizaron el 11 de julio con una orden de Hans Jeschonnek que añadía la industria armamentística como objetivo. El 16 de julio, la Directiva No. 16 ordenó los preparativos para la Operación Sea Lion y al día siguiente se ordenó a la Luftwaffe que se mantuviera lista. Göring se reunió con los comandantes de su flota aérea y el 24 de julio emitió órdenes para obtener la supremacía aérea, proteger al ejército y la marina si la invasión continuaba y atacar a los barcos de la Royal Navy y continuar con el bloqueo. Una vez derrotada la RAF, los bombarderos de la Luftwaffe debían avanzar más allá de Londres sin necesidad de escolta de cazas, destruyendo objetivos militares y económicos.

En una reunión el 1 de agosto, el comando revisó los planes elaborados por cada Fliegerkorps con diferentes propuestas de objetivos, incluida la posibilidad de bombardear aeródromos, pero no logró decidir una prioridad. Los informes de inteligencia le dieron a Göring la impresión de que la RAF estaba casi derrotada, las redadas atraerían a los cazas británicos para que la Luftwaffe los derribara. El 6 de agosto finalizó los planes para Adlertag (Día del Águila) con Kesselring, Sperrle y Stumpff; la destrucción del RAF Fighter Command en el sur de Inglaterra iba a tomar cuatro días, con pequeñas incursiones de bombarderos ligeramente escoltadas que dejaban a la principal fuerza de combate libre para atacar a los cazas de la RAF. El bombardeo de objetivos militares y económicos se extendería entonces sistemáticamente hasta Midlands hasta que los ataques diurnos pudieran continuar sin obstáculos en toda Gran Bretaña.

El bombardeo de Londres iba a ser retenido mientras estos "destructores" los ataques continuaron en otras áreas urbanas, luego, en la culminación de la campaña, un gran ataque a la capital tenía la intención de causar una crisis, con refugiados que huían de Londres justo cuando la Operación Sea Lion estaba por comenzar. Con las esperanzas de desvanecerse ante la posibilidad de una invasión, el 4 de septiembre Hitler autorizó un enfoque principal en ataques diurnos y nocturnos contra objetivos tácticos, con Londres como objetivo principal, que se conoció como Blitz. Con una dificultad cada vez mayor para defender a los bombarderos en incursiones diurnas, la Luftwaffe cambió a una campaña de bombardeo estratégico de incursiones nocturnas con el objetivo de vencer la resistencia británica dañando la infraestructura y las reservas de alimentos, aunque no se sancionó el bombardeo terrorista intencional de civiles.

Reagrupamiento de la Luftwaffe en Luftflotten

La Luftwaffe se reagrupó después de la Batalla de Francia en tres Luftflotten (flotas aéreas) frente a las costas sur y este de Gran Bretaña. Luftflotte 2 (Generalfeldmarschall Albert Kesselring), fue responsable del bombardeo del sureste de Inglaterra y el área de Londres. Luftflotte 3 (Generalfeldmarschall Hugo Sperrle) se concentró en West Country, Gales, Midlands y el noroeste de Inglaterra. La Luftflotte 5 (Generaloberst Hans-Jürgen Stumpff) desde su cuartel general en Noruega, atacó el norte de Inglaterra y Escocia. A medida que avanzaba la batalla, la responsabilidad del mando cambió, con Luftflotte 3 asumiendo más responsabilidad por el bombardeo nocturno y las principales operaciones diurnas recayeron sobre Luftflotte 2.

Las estimaciones iniciales de la Luftwaffe eran que se necesitarían cuatro días para derrotar al RAF Fighter Command en el sur de Inglaterra. A esto le seguiría una ofensiva de cuatro semanas durante la cual los bombarderos y cazas de largo alcance destruirían todas las instalaciones militares en todo el país y destrozarían la industria aeronáutica británica. Se planeó que la campaña comenzara con ataques a los aeródromos cerca de la costa, moviéndose gradualmente hacia el interior para atacar el anillo de aeródromos del sector que defienden Londres. Reevaluaciones posteriores dieron a la Luftwaffe cinco semanas, del 8 de agosto al 15 de septiembre, para establecer una superioridad aérea temporal sobre Inglaterra. El Fighter Command tuvo que ser destruido, ya sea en tierra o en el aire, pero la Luftwaffe tuvo que conservar su fuerza para poder soportar la invasión; la Luftwaffe tuvo que mantener una alta "proporción de muertes" sobre los cazas de la RAF. La única alternativa al objetivo de la superioridad aérea era una campaña de bombardeos terroristas dirigida a la población civil, pero esto se consideró un último recurso y Hitler lo prohibió. La Luftwaffe mantuvo en general este esquema, pero sus comandantes tenían diferencias de opinión sobre la estrategia. Sperrle quería erradicar la infraestructura de defensa aérea bombardeándola. Kesselring defendió atacar Londres directamente, ya sea para bombardear al gobierno británico hasta que se sometiera o para atraer a los combatientes de la RAF a una batalla decisiva. Göring no hizo nada para resolver este desacuerdo entre sus comandantes y solo dio directivas vagas durante las etapas iniciales de la batalla, Göring aparentemente incapaz de decidir qué estrategia seguir.

Tácticas

Formaciones de caza

Las formaciones de la Luftwaffe empleaban una sección suelta de dos (apodada la [manada] Rotte), basada en un líder (Rottenführer) seguido a una distancia de unos 200 m (220 yd) por su compañero de ala, Perro de carga Rottenhund o Katschmarek, el radio de giro de un Bf 109, que permite que ambos aviones giren juntos a alta velocidad. El Katschmarek voló un poco más alto y fue entrenado para permanecer siempre con su líder. Con más espacio entre ellos, ambos podrían pasar menos tiempo manteniendo la formación y más tiempo mirando alrededor y cubriendo los puntos ciegos del otro. Los aviones de ataque podrían intercalarse entre los dos 109. La formación se desarrolló a partir de los principios formulados por el as de la Primera Guerra Mundial Oswald Boelcke en 1916. En 1934, la Fuerza Aérea de Finlandia adoptó formaciones similares, llamadas partio (patrulla; dos aviones) y parvi (dos patrullas; cuatro aviones), por razones similares, aunque los pilotos de la Luftwaffe durante la Guerra Civil española (dirigidos por Günther Lützow y Werner Mölders, entre otros) generalmente reciben crédito. El Rotte permitió que el Rottenführer se concentrara en derribar aviones, pero pocos flancos tuvieron la oportunidad, lo que provocó cierto resentimiento en los rangos inferiores, donde se consideró que las puntuaciones más altas llegaron en su gasto. Dos Rotten combinados como un Schwarm, donde todos los pilotos podían ver lo que sucedía a su alrededor. Cada Schwarm en un Staffel voló a alturas escalonadas y con aproximadamente 200 m (220 yd) entre ellos, lo que dificultaba la detección de la formación a distancias más largas y permitía una gran cantidad de de flexibilidad Mediante el uso de un "cruce" apretado girar, un Schwarm podría cambiar rápidamente de dirección.

Los Bf 110 adoptaron la misma formación Schwarm que los 109, pero rara vez pudieron usarla con la misma ventaja. El método de ataque más exitoso del Bf 110 fue el 'rebote'. desde arriba. Cuando eran atacados, los Zerstörergruppen recurrían cada vez más a formar grandes círculos defensivos, donde cada Bf 110 protegía la cola del avión que tenía delante. Göring ordenó que se les cambiara el nombre de "círculos ofensivos" en un vano intento de mejorar la moral en rápido declive. Estas llamativas formaciones a menudo lograban atraer a los cazas de la RAF que a veces eran 'rebotados'. por los Bf 109 de alto vuelo. Esto llevó a la idea errónea, repetida a menudo, de que los Bf 110 eran escoltados por Bf 109.

Disposiciones de nivel superior

Las tácticas de la Luftwaffe fueron influenciadas por sus combatientes. El Bf 110 demostró ser demasiado vulnerable contra los ágiles cazas monomotores de la RAF y la mayor parte de las tareas de escolta de los cazas recayó en el Bf 109. Las tácticas de los cazas se complicaron entonces por las tripulaciones de bombarderos que exigieron una protección más estrecha. Después de las duras batallas del 15 y 18 de agosto, Göring se reunió con los líderes de su unidad. Se subrayó la necesidad de que los combatientes se encontraran a tiempo con los bombarderos. También se decidió que un bombardero Gruppe solo podía estar debidamente protegido por varios Gruppen de 109s. Göring estipuló que se dejarían libres tantos cazas como fuera posible para Freie Jagd ("Free Hunts": un barrido de cazas itinerantes precedió a una incursión para tratar de barrer a los defensores fuera de el camino de la redada). Las unidades Ju 87, que habían sufrido muchas bajas, solo debían usarse en circunstancias favorables. A principios de septiembre, debido a las crecientes quejas de las tripulaciones de bombarderos sobre los cazas de la RAF que aparentemente podían atravesar la pantalla de escolta, Göring ordenó un aumento en las funciones de escolta cercana. Esta decisión encadenó a muchos de los Bf 109 a los bombarderos y, aunque tuvieron más éxito en la protección de los bombarderos, las bajas entre los cazas aumentaron principalmente porque se vieron obligados a volar y maniobrar a velocidades reducidas.

La Luftwaffe varió sus tácticas para romper el Comando de Combate. Lanzó muchos Freie Jagd para preparar cazas de la RAF. Los controladores de cazas de la RAF a menudo podían detectarlos y posicionar escuadrones para evitarlos, manteniendo el plan de Dowding de preservar la fuerza de los cazas para las formaciones de bombarderos. La Luftwaffe también intentó utilizar pequeñas formaciones de bombarderos como cebo, cubriéndolas con un gran número de escoltas. Esto tuvo más éxito, pero el servicio de escolta mantuvo a los cazas atados a los bombarderos más lentos, haciéndolos más vulnerables.

Para septiembre, las tácticas estándar para las incursiones se habían convertido en una amalgama de técnicas. Un Freie Jagd precedería a las principales formaciones de ataque. Los bombarderos volarían a altitudes de entre 5000 y 6000 m (16 000 y 20 000 pies), escoltados de cerca por cazas. Las escoltas se dividían en dos partes (generalmente Gruppen), algunas operaban cerca de los bombarderos y otras a unos cientos de metros de distancia y un poco más arriba. Si la formación fue atacada desde estribor, la sección de estribor se enfrentó a los atacantes, la sección superior se movió a estribor y la sección de babor a la posición superior. Si el ataque procedía del lado de babor, el sistema se invertía. Los combatientes británicos que venían de la parte trasera fueron atacados por la sección trasera y las dos secciones exteriores se movieron de manera similar hacia la parte trasera. Si la amenaza venía desde arriba, la sección superior entraba en acción mientras que las secciones laterales ganaban altura para poder seguir a los combatientes de la RAF mientras se separaban. Si eran atacados, todas las secciones volaban en círculos defensivos. Estas tácticas se desarrollaron y llevaron a cabo hábilmente y fueron difíciles de contrarrestar.

Adolf Galland señaló:

Teníamos la impresión de que, lo que hicieramos, estábamos obligados a estar equivocados. La protección de los combatientes para los bombarderos creó muchos problemas que debían resolverse en la acción. Los pilotos de Bomber prefirieron una estrecha proyección en la que su formación estaba rodeada de pares de combatientes que perseguían un curso de zigzag. Obviamente, la presencia visible de los combatientes protectores dio a los pilotos del bombardero una mayor sensación de seguridad. Sin embargo, esta fue una conclusión defectuosa, porque un luchador sólo puede llevar a cabo esta tarea puramente defensiva tomando la iniciativa en la ofensiva. Nunca debe esperar hasta que sea atacado porque pierde la oportunidad de actuar. Los pilotos de combate ciertamente preferimos la persecución libre durante el enfoque y sobre el área de destino. Esto da el mayor alivio y la mejor protección para la fuerza bombardera.

La mayor desventaja que enfrentaron los pilotos del Bf 109 fue que sin el beneficio de los tanques de caída de largo alcance (que se introdujeron en cantidades limitadas en las últimas etapas de la batalla), generalmente de 300 L (66 imp gal; 79 US gal), los 109 tenían una autonomía de poco más de una hora y, para el 109E, un alcance de 600 km (370 mi). Una vez sobre Gran Bretaña, el piloto de un 109 tuvo que vigilar un indicador rojo de 'bajo nivel de combustible'. luz en el tablero de instrumentos: una vez que se encendió, se vio obligado a dar marcha atrás y dirigirse a Francia. Con la perspectiva de dos largos vuelos sobre el agua y sabiendo que su alcance se reducía sustancialmente cuando escoltaban bombarderos o durante el combate, el Jagdflieger acuñó el término Kanalkrankheit o "enfermedad del canal& #34;.

Inteligencia

La Luftwaffe se vio perjudicada por su falta de inteligencia militar sobre las defensas británicas. Los servicios de inteligencia alemanes estaban fracturados y plagados de rivalidad; su actuación fue "amateur". Para 1940, había pocos agentes alemanes operando en Gran Bretaña y se frustraron varios intentos fallidos de introducir espías en el país.

Como resultado de las transmisiones de radio interceptadas, los alemanes comenzaron a darse cuenta de que los cazas de la RAF estaban siendo controlados desde instalaciones terrestres; en julio y agosto de 1939, por ejemplo, el dirigible Graf Zeppelin, que estaba repleto de equipos para escuchar las transmisiones de radio y RDF de la RAF, voló alrededor de las costas de Gran Bretaña. Aunque la Luftwaffe interpretó correctamente estos nuevos procedimientos de control terrestre, se evaluaron incorrectamente como rígidos e ineficaces. Un sistema de radar británico era bien conocido por la Luftwaffe a partir de la inteligencia recopilada antes de la guerra, pero el "sistema Dowding" vinculado con el control de los cazas había sido un secreto bien guardado. Incluso cuando existía buena información, como una evaluación Abwehr de noviembre de 1939 de las fortalezas y capacidades del Comando de Combate por parte de Abteilung V, se ignoraba si no coincidía con las ideas preconcebidas convencionales.

El 16 de julio de 1940, Abteilung V, al mando del Oberstleutnant "Beppo" Schmid, elaboró un informe sobre la RAF y sobre las capacidades defensivas de Gran Bretaña que fue adoptado por los comandantes de primera línea como base para sus planes operativos. Una de las fallas más conspicuas del informe fue la falta de información sobre las capacidades de los sistemas de control y la red RDF de la RAF; se suponía que el sistema era rígido e inflexible, con los cazas de la RAF 'atados'; a sus bases de operaciones. Una conclusión optimista y, como se vio después, errónea a la que se llegó fue:

D. Situación de la oferta... En la actualidad, la industria de aeronaves británica produce aproximadamente 180 a 300 combatientes de primera línea y 140 bombarderos de primera línea al mes. Habida cuenta de las condiciones actuales relativas a la producción (la aparición de dificultades de materia prima, la perturbación o el desglose de la producción en las fábricas debido a ataques aéreos, la mayor vulnerabilidad al ataque aéreo debido a la reorganización fundamental de la industria de las aeronaves en curso), se cree que por el momento la producción disminuirá en lugar de aumentar. En caso de intensificación de la guerra aérea se espera que la fuerza actual de la RAF caiga, y esta disminución se verá agravada por la continua disminución de la producción.

Debido a esta declaración, reforzada por otro informe más detallado, emitido el 10 de agosto, había una mentalidad en las filas de la Luftwaffe de que la RAF se quedaría sin cazas de primera línea. La Luftwaffe creía que estaba debilitando el Comando de Combate a tres veces la tasa de desgaste real. Muchas veces, los líderes creyeron que la fuerza de Fighter Command se había derrumbado, solo para descubrir que la RAF podía enviar formaciones defensivas a voluntad.

A lo largo de la batalla, la Luftwaffe tuvo que utilizar numerosas salidas de reconocimiento para compensar la falta de inteligencia. Los aviones de reconocimiento (inicialmente en su mayoría Dornier Do 17, pero cada vez más Bf 110) resultaron presa fácil para los cazas británicos, ya que rara vez era posible que fueran escoltados por Bf 109. Así, la Luftwaffe operó "a ciegas" durante gran parte de la batalla, sin estar seguro de las verdaderas fortalezas, capacidades y despliegues de su enemigo. Muchos de los aeródromos del Comando de Combate nunca fueron atacados, mientras que las incursiones contra supuestos aeródromos de combate cayeron en cambio en estaciones de defensa costera o de bombarderos. Los resultados de los bombardeos y los combates aéreos se exageraron constantemente debido a afirmaciones inexactas, informes demasiado entusiastas y la dificultad de confirmación sobre territorio enemigo. En la atmósfera eufórica de la victoria percibida, el liderazgo de la Luftwaffe se desconectó cada vez más de la realidad. Esta falta de liderazgo e inteligencia sólida significó que los alemanes no adoptaran una estrategia consistente, incluso cuando la RAF estaba de espaldas a la pared. Además, nunca hubo un enfoque sistemático en un tipo de objetivo (como bases aéreas, estaciones de radar o fábricas de aviones); en consecuencia, el esfuerzo ya azaroso se diluyó aún más.

Ayuda a la navegación

Mientras los británicos utilizaban el radar para la defensa aérea con más eficacia de lo que pensaban los alemanes, la Luftwaffe intentó impulsar su propia ofensiva con sistemas avanzados de radionavegación de los que los británicos inicialmente no estaban al tanto. Uno de ellos fue Knickebein ("pierna doblada"); este sistema se usaba de noche y para redadas donde se requería precisión. Rara vez se usó durante la Batalla de Gran Bretaña.

Salvamento mar-aire

La Luftwaffe estaba mucho mejor preparada para la tarea de rescate aéreo-marítimo que la RAF, encomendando específicamente a la unidad Seenotdienst, equipada con unos 30 hidroaviones Heinkel He 59, la tarea de recoger a las tripulaciones derribadas del Mar del Norte, Canal de la Mancha y Estrecho de Dover. Además, los aviones de la Luftwaffe estaban equipados con balsas salvavidas y la tripulación aérea recibió bolsitas de una sustancia química llamada fluoresceína que, al reaccionar con el agua, creaba una gran mancha verde brillante, fácil de ver. De acuerdo con la Convención de Ginebra, los He 59 estaban desarmados y pintados de blanco con marcas de registro civil y cruces rojas. Sin embargo, los aviones de la RAF atacaron estos aviones, ya que algunos estaban escoltados por Bf 109.

Después de que los cazas de la RAF obligaran a los He 59 individuales a aterrizar en el mar el 1 y el 9 de julio respectivamente, se emitió una controvertida orden a la RAF el 13 de julio; este establecía que a partir del 20 de julio, los aviones Seenotdienst iban a ser derribados. Una de las razones dadas por Churchill fue:

No reconocemos este medio de rescatar pilotos enemigos para que pudieran venir a bombardear a nuestra población civil de nuevo... todas las ambulancias aéreas alemanas fueron forzadas o derribadas por nuestros combatientes por órdenes definidas aprobadas por el Gabinete de Guerra.

Los británicos también creían que sus tripulaciones informarían sobre los convoyes, y el Ministerio del Aire emitió un comunicado al gobierno alemán el 14 de julio de que Gran Bretaña estaba

Sin embargo, no puede conceder inmunidad a esas aeronaves que sobrevolan zonas en las que se están realizando operaciones en tierra o en mar, ni acercarse al territorio británico o aliado, ni al territorio de ocupación británica, ni a buques británicos o aliados. Los aviones de ambulancia que no cumplan con lo anterior lo harán a su propio riesgo y peligro.

Los He 59 blancos pronto fueron repintados con colores de camuflaje y armados con ametralladoras defensivas. Aunque otros cuatro He 59 fueron derribados por aviones de la RAF, el Seenotdienst continuó recogiendo a las tripulaciones aéreas aliadas y de la Luftwaffe derribadas durante la batalla, lo que le valió elogios de Adolf Galland por su valentía.

Estrategia RAF

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  Comandante en Jefe, Jefe de Aire, Sr. Hugh Dowding

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  10 Group Commander, Sir Quintin Brand

• 

  11 Group Commander, Keith Park

• 

  12 Group Commander, Trafford Leigh-Mallory

• 

  13 Comandante del Grupo, Richard Saul

El sistema Dowding

Durante las primeras pruebas del sistema Chain Home, el lento flujo de información de los radares CH y los observadores a la aeronave a menudo hacía que no vieran a sus 'bandidos'. La solución, hoy conocida como el "sistema Dowding", fue crear un conjunto de cadenas de informes para mover información desde los diversos puntos de observación a los pilotos en sus aviones de combate. Recibió el nombre de su arquitecto principal, "Stuffy" Dowding

Los informes de los radares CH y del Cuerpo de Observadores se enviaban directamente al Cuartel General del Comando de Combate (FCHQ) en Bentley Priory, donde se "filtraban" para combinar varios informes de las mismas formaciones en pistas individuales. Los operadores telefónicos enviarían entonces solo la información de interés a la sede del Grupo, donde se volvería a crear el mapa. Este proceso se repitió para producir otra versión del mapa a nivel de Sector, cubriendo un área mucho más pequeña. Mirando sus mapas, los comandantes de nivel de grupo podrían seleccionar escuadrones para atacar objetivos particulares. A partir de ese momento, los operadores del Sector darían órdenes a los cazas para organizar una intercepción, así como devolverlos a la base. Las estaciones de sector también controlaban las baterías antiaéreas en su área; un oficial del ejército se sentó al lado de cada controlador de combate y dirigió a las tripulaciones de armas cuándo abrir y cesar el fuego.

El sistema Dowding mejoró drásticamente la velocidad y la precisión de la información que llegaba a los pilotos. Durante el período inicial de la guerra, se esperaba que una misión de intercepción promedio tuviera un 30% de posibilidades de ver su objetivo. Durante la batalla, el sistema Dowding mantuvo una tasa promedio superior al 75%, con varios ejemplos de tasas del 100%: cada caza enviado encontró e interceptó su objetivo. Por el contrario, los combatientes de la Luftwaffe que intentaban interceptar las incursiones tenían que buscar sus objetivos al azar y, a menudo, regresaban a casa sin haber visto nunca aviones enemigos. El resultado es lo que ahora se conoce como un ejemplo de "multiplicación de fuerza"; Los cazas de la RAF fueron tan efectivos como dos o más cazas de la Luftwaffe, compensando o anulando en gran medida la disparidad en los números reales.

Inteligencia

Mientras que los informes de inteligencia de la Luftwaffe subestimaron las fuerzas de combate británicas y la producción de aeronaves, las estimaciones de la inteligencia británica fueron al revés: sobreestimaron la producción de aeronaves alemanas, el número y la gama de aeronaves disponibles y la cantidad de pilotos de la Luftwaffe. En acción, la Luftwaffe creía, a partir de las afirmaciones de sus pilotos y la impresión dada por el reconocimiento aéreo, que la RAF estaba cerca de la derrota, y los británicos hicieron grandes esfuerzos para superar las ventajas percibidas de sus oponentes.

No está claro cuánto afectaron a la batalla las intercepciones británicas del cifrado Enigma, utilizado para las comunicaciones de radio alemanas de alta seguridad. Ultra, la información obtenida de las intercepciones de Enigma, dio a los escalones más altos del mando británico una visión de las intenciones alemanas. Según F. W. Winterbotham, quien fue el principal representante del Estado Mayor Aéreo en el Servicio Secreto de Inteligencia, Ultra ayudó a establecer la fuerza y la composición de las formaciones de la Luftwaffe, los objetivos de los comandantes y brindó una alerta temprana de algunas incursiones. A principios de agosto se decidió que se establecería una pequeña unidad en FCHQ, que procesaría el flujo de información de Bletchley y proporcionaría a Dowding solo el material Ultra más esencial; por lo tanto, el Ministerio del Aire no tuvo que enviar un flujo continuo de información a FCHQ, preservando el secreto, y Dowding no se vio inundado con información no esencial. Keith Park y sus controladores también recibieron información sobre Ultra. En un nuevo intento de camuflar la existencia de Ultra, Dowding creó una unidad llamada No. 421 (Reconnaissance) Flight RAF. Esta unidad (que luego se convirtió en el Escuadrón No. 91 de la RAF), estaba equipada con Hurricanes y Spitfires y envió aviones para buscar e informar sobre las formaciones de la Luftwaffe que se acercaban a Inglaterra. Además, el servicio de escucha de radio (conocido como Servicio Y), que monitorea los patrones del tráfico de radio de la Luftwaffe, contribuyó considerablemente a la alerta temprana de redadas.

Tácticas

Formaciones de caza

A fines de la década de 1930, Fighter Command esperaba enfrentarse solo a bombarderos sobre Gran Bretaña, no a cazas monomotor. Una serie de "Tácticas de área de combate" fueron formulados y estrictamente adheridos, involucrando una serie de maniobras diseñadas para concentrar la potencia de fuego de un escuadrón para derribar bombarderos. Los cazas de la RAF volaron en secciones estrechas en forma de V ("vics") de tres aviones, con cuatro de esas "secciones" en estrecha formación. Solo el líder del escuadrón en el frente estaba libre para vigilar al enemigo; los otros pilotos tuvieron que concentrarse en mantenerse en posición. El entrenamiento también enfatizó los ataques al pie de la letra por secciones que se separan en secuencia. Fighter Command reconoció las debilidades de esta estructura al principio de la batalla, pero se consideró demasiado arriesgado cambiar las tácticas durante la batalla porque los pilotos de reemplazo, a menudo con solo un tiempo de vuelo mínimo, no podían volver a capacitarse fácilmente, y los pilotos sin experiencia necesitaban un liderazgo firme en el aire que sólo las formaciones rígidas podían proporcionar. Los pilotos alemanes llamaron a las formaciones de la RAF Idiotenreihen ("filas de idiotas") porque dejaban a los escuadrones vulnerables a los ataques.

Los pilotos de primera línea de la RAF eran muy conscientes de las deficiencias inherentes a sus propias tácticas. Se adoptó un compromiso por el cual las formaciones de escuadrón usaban formaciones mucho más flexibles con uno o dos 'tejedores'. volar de forma independiente por encima y por detrás para proporcionar una mayor observación y protección trasera; estos tendían a ser los hombres menos experimentados y, a menudo, eran los primeros en ser derribados sin que los otros pilotos se dieran cuenta de que estaban bajo ataque. Durante la batalla, el Escuadrón 74 al mando del líder de escuadrón Adolph 'Sailor' Malan adoptó una variación de la formación alemana llamada 'cuatro en línea a popa', que supuso una gran mejora con respecto a la antigua 'vic' de tres aviones. Posteriormente, la formación de Malan fue utilizada generalmente por Fighter Command.

Despliegue de escuadrón y de nivel superior

El peso de la batalla recayó sobre el Grupo 11. Las tácticas de Keith Park consistían en enviar escuadrones individuales para interceptar incursiones. La intención era someter a los bombarderos entrantes a ataques continuos de un número relativamente pequeño de cazas y tratar de romper las formaciones apretadas alemanas. Una vez que las formaciones se habían desmoronado, los rezagados podían ser eliminados uno por uno. Cuando varios escuadrones llegaban a una incursión, el procedimiento era que los Hurricanes más lentos atacaran a los bombarderos mientras que los Spitfires más ágiles detenían la escolta de cazas. Este ideal no siempre se logró, lo que resultó en ocasiones en que Spitfires y Hurricanes invirtieron roles. Park también dio instrucciones a sus unidades para que realizaran ataques frontales contra los bombarderos, que eran más vulnerables a tales ataques. Una vez más, en el entorno de batallas aéreas tridimensionales de rápido movimiento, pocas unidades de combate de la RAF pudieron atacar a los bombarderos de frente.

Durante la batalla, algunos comandantes, en particular Leigh-Mallory, propusieron formar escuadrones en "Big Wings" que consta de al menos tres escuadrones, para atacar al enemigo en masa, un método iniciado por Douglas Bader.

Los defensores de esta táctica afirmaban que las intercepciones en gran número causaban mayores pérdidas enemigas y reducían sus propias bajas. Los opositores señalaron que las grandes alas tardarían demasiado en formarse y que la estrategia corría un mayor riesgo de que los cazas quedaran atrapados en el suelo reabasteciendo de combustible. La idea del ala grande también hizo que los pilotos reclamaran demasiado sus derribos, debido a la confusión de una zona de batalla más intensa. Esto llevó a la creencia de que las alas grandes eran mucho más efectivas de lo que realmente eran.

El problema provocó una intensa fricción entre Park y Leigh-Mallory, ya que el Grupo 12 tenía la tarea de proteger los aeródromos del Grupo 11 mientras los escuadrones de Park interceptaban las incursiones entrantes. El retraso en la formación de Big Wings significaba que las formaciones a menudo no llegaban o hasta después de que los bombarderos alemanes atacaran los aeródromos del 11 Group. Dowding, para resaltar el problema del rendimiento del Big Wing, presentó un informe compilado por Park al Ministerio del Aire el 15 de noviembre. En el informe, destacó que durante el período del 11 de septiembre al 31 de octubre, el uso extensivo del Big Wing resultó en solo 10 intercepciones y la destrucción de un avión alemán, pero su informe fue ignorado. El análisis de la posguerra está de acuerdo en que el enfoque de Dowding y Park fue el mejor para 11 Group.

La destitución de Dowding de su cargo en noviembre de 1940 se ha atribuido a esta lucha entre Park y la estrategia de la luz del día de Leigh-Mallory. Las incursiones intensivas y la destrucción provocada durante el Blitz dañaron tanto a Dowding como a Park en particular, por no haber producido un sistema de defensa de caza nocturno eficaz, algo por lo que la influyente Leigh-Mallory los había criticado durante mucho tiempo.

Contribuciones de bombarderos y comando costero

Los aviones Bomber Command y Coastal Command realizaron salidas ofensivas contra objetivos en Alemania y Francia durante la batalla. Una hora después de la declaración de guerra, Bomber Command lanzó incursiones en buques de guerra y puertos navales durante el día, y durante las incursiones nocturnas arrojó folletos, ya que se consideraba ilegal bombardear objetivos que pudieran afectar a los civiles. Después de los desastres iniciales de la guerra, con los bombarderos Vickers Wellington derribados en gran número atacando Wilhelmshaven y la matanza de los escuadrones de Fairey Battle enviados a Francia, quedó claro que tendrían que operar principalmente de noche para evitar incurrir en pérdidas muy altas. Churchill llegó al poder el 10 de mayo de 1940, y el Gabinete de Guerra el 12 de mayo acordó que las acciones alemanas justificaban la 'guerra sin restricciones', y el 14 de mayo autorizó un ataque en la noche del 14 al 15 de mayo contra el petróleo y objetivos ferroviarios en Alemania. A instancias de Clement Attlee, el gabinete autorizó el 15 de mayo una estrategia completa de bombardeo contra "objetivos militares adecuados", incluso donde podría haber víctimas civiles. Esa noche, comenzó una campaña de bombarderos nocturnos contra la industria petrolera alemana, las comunicaciones y los bosques/cultivos, principalmente en el área del Ruhr. La RAF carecía de navegación nocturna precisa y llevaba pequeñas cargas de bombas. A medida que aumentaba la amenaza, Bomber Command cambió la prioridad de los objetivos el 3 de junio de 1940 para atacar la industria aeronáutica alemana. El 4 de julio, el Ministerio del Aire dio órdenes al Bomber Command para atacar puertos y barcos. En septiembre, la acumulación de barcazas de invasión en los puertos del Canal se había convertido en un objetivo de máxima prioridad.

El 7 de septiembre, el gobierno emitió una advertencia de que se podía esperar una invasión en los próximos días y, esa noche, Bomber Command atacó los puertos del Canal y los depósitos de suministros. El 13 de septiembre llevaron a cabo otra gran incursión en los puertos del Canal, hundiendo 80 grandes barcazas en el puerto de Ostende. Se hundieron 84 barcazas en Dunkerque después de otra incursión el 17 de septiembre y, para el 19 de septiembre, se habían hundido casi 200 barcazas. La pérdida de estas barcazas puede haber contribuido a la decisión de Hitler de posponer indefinidamente la Operación León Marino. El éxito de estas incursiones se debió en parte a que los alemanes tenían pocas estaciones de radar Freya instaladas en Francia, por lo que las defensas aéreas de los puertos franceses no eran tan buenas como las defensas aéreas sobre Alemania; Bomber Command había dirigido alrededor del 60% de su fuerza contra los puertos del Canal.

Las unidades de Bristol Blenheim también asaltaron aeródromos ocupados por los alemanes entre julio y diciembre de 1940, tanto de día como de noche. Aunque la mayoría de estas redadas fueron improductivas, hubo algunos éxitos; el 1 de agosto, cinco de los doce Blenheim enviados para atacar Haamstede y Evere (Bruselas) pudieron destruir o dañar gravemente tres Bf 109 del II./JG 27 y aparentemente matar a un Staffelkapitän identificado como < i>Hauptmann Albrecht von Ankum-Frank. Los artilleros de Blenheim reclamaron otros dos 109. Otra incursión exitosa en Haamstede fue realizada por un solo Blenheim el 7 de agosto que destruyó un 109 de 4./JG 54, dañó gravemente a otro y causó daños menores a cuatro más.

Hubo algunas misiones que produjeron una tasa de bajas de casi el 100 % entre los Blenheim; una de esas operaciones se montó el 13 de agosto de 1940 contra un aeródromo de la Luftwaffe cerca de Aalborg en el noreste de Dinamarca por 12 aviones del 82 Escuadrón. Un Blenheim regresó temprano (el piloto fue acusado más tarde y debía comparecer ante un consejo de guerra, pero murió en otra operación); los otros once, que llegaron a Dinamarca, fueron derribados, cinco por fuego antiaéreo y seis por Bf 109. De los 33 tripulantes que participaron en el ataque, 20 murieron y 13 fueron capturados.

Además de las operaciones de bombardeo, se habían formado unidades equipadas con Blenheim para llevar a cabo misiones de reconocimiento estratégico de largo alcance sobre Alemania y los territorios ocupados por Alemania. En este papel, los Blenheim nuevamente demostraron ser demasiado lentos y vulnerables contra los combatientes de la Luftwaffe, y sufrieron bajas constantes.

El Comando Costero dirigió su atención hacia la protección de la navegación británica y la destrucción de la navegación enemiga. A medida que la invasión se hizo más probable, participó en los ataques a los puertos y aeródromos franceses, colocó minas y montó numerosas misiones de reconocimiento sobre la costa enemiga. En total, los bombarderos realizaron unas 9.180 salidas entre julio y octubre de 1940. Aunque esto fue mucho menos que las 80.000 salidas realizadas por los cazas, las tripulaciones de los bombarderos sufrieron aproximadamente la mitad del total de bajas sufridas por sus compañeros de caza. La contribución del bombardero fue, por lo tanto, mucho más peligrosa en una comparación de pérdida por salida.

Las operaciones de bombardeo, reconocimiento y patrullaje antisubmarino continuaron durante estos meses con poco respiro y sin la publicidad otorgada al Fighter Command. En su famoso discurso del 20 de agosto sobre 'The Few', elogiando a Fighter Command, Churchill también mencionó la contribución de Bomber Command, y agregó que los bombarderos incluso entonces estaban contraatacando a Alemania; esta parte del discurso a menudo se pasa por alto, incluso hoy en día. La Capilla de la Batalla de Gran Bretaña en la Abadía de Westminster enumera en un cuadro de honor a 718 miembros de la tripulación del Comando de Bombarderos y 280 del Comando Costero que murieron entre el 10 de julio y el 31 de octubre.

Los medios de comunicación británicos informaron ampliamente sobre los ataques de bombarderos y del Comando Costero contra las concentraciones de barcazas de invasión en los puertos del Canal de la Mancha durante septiembre y octubre de 1940. En lo que se conoció como 'la Batalla de las Barcazas' Se afirmó en la propaganda británica que los ataques de la RAF habían hundido un gran número de barcazas y habían creado un caos generalizado y una interrupción de los preparativos de la invasión alemana. Dado el volumen de interés de la propaganda británica en estos ataques con bombarderos durante septiembre y principios de octubre, es sorprendente lo rápido que se pasó por alto esto una vez que concluyó la Batalla de Gran Bretaña. Incluso a mediados de la guerra, los pilotos de bombarderos & # 39; los esfuerzos habían sido eclipsados en gran medida por un enfoque continuo en los Pocos, esto como resultado de la valorización continua del Ministerio del Aire de los ″chicos luchadores″, comenzando con el folleto de propaganda de la Batalla de Gran Bretaña de marzo de 1941.

Salvamento mar-aire

Uno de los mayores descuidos de todo el sistema fue la falta de una organización de rescate aire-mar adecuada. La RAF había comenzado a organizar un sistema en 1940 con lanzamientos de alta velocidad (HSL) basados en bases de hidroaviones y en algunos lugares en el extranjero, pero aún se creía que la cantidad de tráfico a través del Canal significaba que no había necesidad de un servicio de rescate. para cubrir estas áreas. Se esperaba que los pilotos y la tripulación derribados fueran recogidos por cualquier barco o barco que pasara por allí. De lo contrario, se alertaría al bote salvavidas local, suponiendo que alguien hubiera visto al piloto caer al agua.

La tripulación aérea de la RAF recibió un chaleco salvavidas, apodado "Mae West," pero en 1940 todavía requería inflado manual, lo que era casi imposible para alguien herido o en estado de shock. Las aguas del Canal de la Mancha y del Estrecho de Dover son frías, incluso en pleno verano, y la ropa que se entregó a las tripulaciones aéreas de la RAF hizo poco para protegerlas contra estas condiciones de congelación. La RAF también imitó la práctica alemana de emitir fluoresceína. Una conferencia en 1939 había puesto el rescate aire-mar bajo el Comando Costero. Debido a que los pilotos se habían perdido en el mar durante la 'Batalla del Canal', el 22 de agosto, el control de los lanzamientos de rescate de la RAF se transfirió a las autoridades navales locales y se entregaron 12 Lysanders al Fighter Command para ayudar a buscar pilotos en el mar.. En total, unos 200 pilotos y tripulantes se perdieron en el mar durante la batalla. No se formó ningún servicio de rescate aire-mar adecuado hasta 1941.

Fases de la batalla

La batalla abarcó un área geográfica cambiante, y ha habido opiniones divergentes sobre fechas importantes: cuando el Ministerio del Aire propuso el 8 de agosto como inicio, Dowding respondió que las operaciones "se fusionaron entre sí casi sin darse cuenta", y propuso el 10 de julio como el inicio de un aumento de los ataques. Con la precaución de que las fases se entrecruzaron y las fechas no son firmes, el Museo de la Royal Air Force afirma que se pueden identificar cinco fases principales:

• 26 de junio a 16 de julio: Störangriffe ("ataques de resistencia"), ataques de probing de pequeña escala dispersos tanto de día como de noche, reconocimiento armado y clasificaciones de minas. Del 4 de julio, luz diurna Kanalkampf ("las batallas del Canal") contra el envío.
• 17 de julio – 12 de agosto: luz del día Kanalkampf Los ataques contra el transporte marítimo se intensifican a lo largo de este período, el aumento de los ataques contra puertos y aeródromos costeros, las incursiones nocturnas contra la RAF y la fabricación de aeronaves.
• 13 de agosto a 6 de septiembre: Adlerangriff ("Ataque de águila"), principal asalto; intento de destruir la RAF en el sur de Inglaterra, incluyendo ataques masivos de luz diurna contra los aeródromos de la RAF, seguido del 19 de agosto por bombardeos nocturnos pesados de puertos y ciudades industriales, incluyendo suburbios de Londres.
• 7 de septiembre – 2 de octubre: el Blitz comienza, ataques principales de día y noche en Londres.
• 3 a 31 Octubre: bombardeos nocturnos de gran escala, principalmente en Londres; ataques de luz diurna ahora confinados a pequeña escala luchador-bomber Störangriffe allanamientos de luchadores RAF en peleas de perros.

Incursiones a pequeña escala

Tras las rápidas ganancias territoriales de Alemania en la Batalla de Francia, la Luftwaffe tuvo que reorganizar sus fuerzas, establecer bases a lo largo de la costa y reconstruir después de grandes pérdidas. Comenzó bombardeos a pequeña escala en Gran Bretaña en la noche del 5 al 6 de junio y continuó con ataques esporádicos durante junio y julio. El primer ataque a gran escala fue por la noche, el 18 y 19 de junio, cuando pequeñas incursiones dispersas entre Yorkshire y Kent involucraron un total de 100 bombarderos. Estos Störangriffe ("ataques molestos") en los que solo participaron unos pocos aviones, a veces solo uno, se utilizaron para entrenar a las tripulaciones de bombarderos en ataques diurnos y nocturnos, para probar las defensas y probar métodos, con la mayoría de los vuelos de noche. Descubrieron que, en lugar de llevar pequeñas cantidades de grandes bombas de alto explosivo, era más efectivo usar bombas más pequeñas; de manera similar, las bombas incendiarias tenían que cubrir un área grande para provocar incendios efectivos. Estos vuelos de entrenamiento continuaron durante agosto y hasta la primera semana de septiembre. Contra esto, las incursiones también dieron tiempo a los británicos para evaluar las tácticas alemanas y un tiempo invaluable para que los cazas de la RAF y las defensas antiaéreas se prepararan y ganaran práctica.

Los ataques fueron generalizados: durante la noche del 30 de junio, solo 20 bombarderos activaron las alarmas en 20 condados; luego, al día siguiente, se produjeron los primeros ataques diurnos durante el 1 de julio, tanto en Hull en Yorkshire como en Wick, Caithness. El 3 de julio, la mayoría de los vuelos fueron salidas de reconocimiento, pero 15 civiles murieron cuando las bombas cayeron sobre Guildford en Surrey. Numerosas incursiones pequeñas Störangriffe, tanto de día como de noche, se realizaron diariamente durante agosto, septiembre y hasta el invierno, con objetivos que incluían llevar a los combatientes de la RAF a la batalla, la destrucción de objetivos militares y económicos específicos y la puesta en marcha. advertencias de ataques aéreos para afectar la moral civil: cuatro ataques aéreos importantes en agosto involucraron a cientos de bombarderos, en el mismo mes se realizaron 1.062 ataques pequeños, repartidos por toda Gran Bretaña.

Batallas de canales

El Kanalkampf comprendió una serie de peleas por los convoyes en el Canal de la Mancha. Se lanzó en parte porque Kesselring y Sperrle no estaban seguros de qué más hacer, y en parte porque dio a las tripulaciones aéreas alemanas algo de entrenamiento y la oportunidad de sondear las defensas británicas. Dowding solo podía proporcionar una protección mínima a los barcos, y estas batallas frente a la costa tendían a favorecer a los alemanes, cuyas escoltas de bombarderos tenían la ventaja de la altitud y superaban en número a los cazas de la RAF. Desde el 9 de julio, las pruebas de reconocimiento realizadas por los bombarderos Dornier Do 17 ejercieron una gran presión sobre los pilotos y las máquinas de la RAF, con grandes pérdidas de la RAF contra los Bf 109. Cuando nueve 141 Squadron Defiants entraron en acción el 19 de julio, seis se perdieron ante los Bf 109 antes de que interviniera un escuadrón de Hurricanes. El 25 de julio, un convoy de carbón y los destructores que lo escoltaban sufrieron pérdidas tan grandes debido a los ataques de los bombarderos en picado Stuka que el Almirantazgo decidió que los convoyes deberían viajar de noche: la RAF derribó 16 invasores pero perdió 7 aviones. Para el 8 de agosto, se habían hundido 18 barcos de carbón y 4 destructores, pero la Marina estaba decidida a enviar un convoy de 20 barcos en lugar de mover el carbón por ferrocarril. Después de repetidos ataques de Stuka ese día, seis barcos sufrieron graves daños, cuatro se hundieron y solo cuatro llegaron a su destino. La RAF perdió 19 cazas y derribó 31 aviones alemanes. La Marina ahora canceló todos los convoyes adicionales a través del Canal y envió la carga por ferrocarril. Aun así, estos primeros encuentros de combate proporcionaron experiencia a ambos bandos.

Asalto principal

El ataque principal a las defensas de la RAF se denominó Adlerangriff ("Eagle Attack"). Los informes de inteligencia le dieron a Göring la impresión de que la RAF estaba casi derrotada y que las redadas atraerían a los combatientes británicos para que la Luftwaffe los derribara. La estrategia acordada el 6 de agosto fue destruir el RAF Fighter Command en el sur de Inglaterra en cuatro días, luego el bombardeo de objetivos militares y económicos se extendería sistemáticamente hasta Midlands hasta que los ataques diurnos pudieran continuar sin obstáculos en toda Gran Bretaña, culminando en un gran bombardeo en Londres.

Asalto a la RAF: radar y aeródromos

El mal tiempo retrasó Adlertag ("Día del Águila") hasta el 13 de agosto de 1940. El 12 de agosto se hizo el primer intento de cegar el sistema Dowding, cuando aviones del especialista La unidad de cazabombarderos Erprobungsgruppe 210 atacó cuatro estaciones de radar. Tres fueron retirados brevemente del aire, pero volvieron a funcionar en seis horas. Las redadas parecían mostrar que los radares británicos eran difíciles de eliminar. El hecho de no montar ataques de seguimiento permitió a la RAF volver a poner las estaciones en el aire, y la Luftwaffe descuidó los ataques a la infraestructura de apoyo, como líneas telefónicas y centrales eléctricas, lo que podría haber inutilizado los radares, incluso si las torres mismos (que eran muy difíciles de destruir) permanecieron intactos.

Adlertag abrió con una serie de ataques, liderados nuevamente por Erpro 210, en aeródromos costeros utilizados como terrenos de aterrizaje avanzados para los cazas de la RAF, así como contra 'aeródromos satélite' (incluidos Manston y Hawkinge). A medida que avanzaba la semana, los ataques al aeródromo se trasladaron tierra adentro y se realizaron repetidas redadas en la cadena de radar. El 15 de agosto fue "El mejor día" cuando la Luftwaffe montó el mayor número de salidas de la campaña. La Luftflotte 5 atacó el norte de Inglaterra. Creyendo que la fuerza del Comando de Combate se concentraría en el sur, las fuerzas de asalto de Dinamarca y Noruega se encontraron con una resistencia inesperadamente fuerte. Escoltados inadecuadamente por Bf 110 (los Bf109 tienen un alcance insuficiente para escoltar incursiones desde Noruega), los bombarderos fueron derribados en grandes cantidades. El noreste de Inglaterra fue atacado por 65 Heinkel 111 escoltados por 34 Messerschmitt 110, y la RAF Great Driffield fue atacada por 50 Junkers 88 sin escolta. De los 115 bombarderos y 35 cazas enviados, 75 aviones fueron destruidos y muchos otros sufrieron daños irreparables. Además, debido al compromiso temprano de los cazas de la RAF, muchos de los bombarderos lanzaron sus cargas útiles de manera ineficaz antes de tiempo. Como resultado de estas bajas, Luftflotte 5 no volvió a aparecer con fuerza en la campaña.

El 18 de agosto, que tuvo el mayor número de bajas en ambos bandos, se ha denominado "El día más duro". Después de esta dura batalla, el agotamiento y el clima redujeron las operaciones durante la mayor parte de una semana, lo que permitió a la Luftwaffe revisar su desempeño. "El día más difícil" había sonado el final para el Ju 87 en la campaña. Este veterano de la Blitzkrieg era demasiado vulnerable a los combatientes para operar en Gran Bretaña. Para preservar la fuerza Stuka, Göring los retiró de la lucha. Esto eliminó el arma principal de bombardeo de precisión de la Luftwaffe y desplazó la carga de los ataques precisos al Erpro 210, que ya estaba extendido. atrás. Se usaría solo cuando el alcance lo requiriera o cuando no se pudiera proporcionar suficiente escolta monomotor para los bombarderos.

Göring tomó otra decisión importante: ordenar más escoltas de bombarderos a expensas de los barridos de caza libre. Para conseguirlo, el peso del ataque recayó ahora en la Luftflotte 2, y el grueso de los Bf 109 de la Luftflotte 3 se transfirieron al mando de Kesselring, reforzando las bases de combate en Pas-de-Calais. Despojada de sus cazas, la Luftflotte 3 se concentraría en la campaña de bombardeos nocturnos. Göring, expresando su decepción con el desempeño del caza hasta el momento en la campaña, también realizó cambios radicales en la estructura de mando de las unidades de caza, reemplazando a muchos Geschwaderkommodore con pilotos más jóvenes y agresivos como Adolf Galland y Werner Mölders.

Finalmente, Göring detuvo los ataques a la cadena de radares. Estos fueron vistos como un fracaso, y ni el Reichsmarschall ni sus subordinados se dieron cuenta de cuán vitales eran las estaciones de Chain Home para los sistemas de defensa. Se sabía que el radar proporcionaba una advertencia temprana de incursiones, pero la creencia entre los pilotos de combate alemanes era que cualquier cosa que mencionara a los 'Tommies'; luchar era animarse.

Incursiones en ciudades británicas

En la tarde del 15 de agosto, el Hauptmann Walter Rubensdörffer al frente del Erprobungsgruppe 210 bombardeó por error el aeródromo de Croydon (en las afueras de Londres) en lugar del objetivo previsto, RAF Kenley.

Los informes de inteligencia alemanes hicieron que la Luftwaffe se sintiera optimista de que la RAF, que se pensaba que dependía del control aéreo local, estaba luchando con problemas de suministro y pérdidas de pilotos. Después de una gran incursión que atacó Biggin Hill el 18 de agosto, la tripulación aérea de la Luftwaffe dijo que no había tenido oposición, que el aeródromo estaba "completamente destruido" y preguntó: "¿Inglaterra ya está terminada?" De acuerdo con la estrategia acordada el 6 de agosto, a la derrota de la RAF le seguiría el bombardeo de objetivos militares y económicos, extendiéndose sistemáticamente hasta las Midlands.

Göring ordenó ataques contra las fábricas de aviones el 19 de agosto de 1940. Sesenta redadas en la noche del 19 al 20 de agosto se dirigieron a la industria aeronáutica y los puertos, y las bombas cayeron en áreas suburbanas alrededor de Londres: Croydon, Wimbledon y Maldens. Se realizaron incursiones nocturnas los días 21 y 22 de agosto en Aberdeen, Bristol y Gales del Sur. Esa mañana, se lanzaron bombas sobre Harrow y Wealdstone, en las afueras de Londres. Durante la noche del 22 al 23 de agosto, la producción de una fábrica de aviones en Filton, cerca de Bristol, se vio drásticamente afectada por una incursión en la que los bombarderos Ju88 lanzaron más de 16 toneladas de bombas de alto explosivo. En la noche del 23 al 24 de agosto, más de 200 bombarderos atacaron la fábrica de neumáticos Fort Dunlop en Birmingham, con un efecto significativo en la producción. Una campaña sostenida de bombardeos comenzó el 24 de agosto con el ataque más grande hasta el momento, matando a 100 en Portsmouth, y esa noche, varias áreas de Londres fueron bombardeadas; el East End fue incendiado y las bombas cayeron en el centro de Londres. Algunos historiadores creen que estas bombas fueron lanzadas accidentalmente por un grupo de Heinkel He 111 que no logró encontrar su objetivo; esta cuenta ha sido impugnada.

Se realizaron más incursiones nocturnas alrededor de Londres el 24 y 25 de agosto, cuando las bombas cayeron sobre Croydon, Banstead, Lewisham, Uxbridge, Harrow y Hayes. Londres estuvo en alerta roja durante la noche del 28 al 29 de agosto, con bombas reportadas en Finchley, St Pancras, Wembley, Wood Green, Southgate, Old Kent Road, Mill Hill, Ilford, Chigwell y Hendon.

Ataques a aeródromos desde el 24 de agosto

La directiva de Göring emitida el 23 de agosto de 1940 ordenó ataques incesantes a la industria aeronáutica y a la organización terrestre de la RAF para obligar a la RAF a utilizar sus cazas, continuando con la táctica de atraerlos para destruirlos, y agregó que se centró en Se iban a realizar ataques en los aeródromos de la RAF.

Desde el 24 de agosto en adelante, la batalla fue una lucha entre la Luftflotte 2 de Kesselring y el Grupo 11 de Park. La Luftwaffe concentró todas sus fuerzas en noquear a Fighter Command y realizó repetidos ataques en los aeródromos. De los 33 fuertes ataques en las siguientes dos semanas, 24 fueron contra aeródromos. Las estaciones clave del sector fueron atacadas repetidamente: Biggin Hill y Hornchurch cuatro veces cada una; Debden y North Weald dos veces cada uno. Croydon, Gravesend, Rochford, Hawkinge y Manston también fueron atacados con fuerza. Coastal Command's Eastchurch fue bombardeada al menos siete veces porque se creía que era un aeródromo de Fighter Command. En ocasiones, estas redadas causaron algunos daños a las estaciones del sector, amenazando la integridad del sistema Dowding.

Para compensar algunas pérdidas, unos 58 voluntarios pilotos de combate de Fleet Air Arm fueron adscritos a escuadrones de la RAF, y se utilizó un número similar de antiguos pilotos de Fairey Battle. La mayoría de los reemplazos de las Unidades de entrenamiento operativo (OTU) tenían tan solo nueve horas de tiempo de vuelo y no tenían entrenamiento de artillería ni de combate aire-aire. En este punto, la naturaleza multinacional de Fighter Command pasó a primer plano. Muchos escuadrones y personal de las fuerzas aéreas de los Dominios ya estaban adscritos a la RAF, incluidos los comandantes de alto nivel: australianos, canadienses, neozelandeses, rodesianos y sudafricanos. Además, estuvieron representadas otras nacionalidades, entre ellas franceses libres, belgas y un piloto judío del mandato británico de Palestina.

Fueron reforzados por la llegada de nuevos escuadrones checoslovacos y polacos. Estos habían sido retenidos por Dowding, quien pensó que las tripulaciones aéreas que no hablaran inglés tendrían problemas para trabajar dentro de su sistema de control: los pilotos polacos y checos demostraron ser especialmente efectivos. La Fuerza Aérea Polaca de antes de la guerra tenía un entrenamiento extenso y extenso, y altos estándares; con Polonia conquistada y bajo la brutal ocupación alemana, los pilotos del Escuadrón No. 303 (polaco), la unidad aliada con la puntuación más alta, estaban fuertemente motivados. Josef František, un aviador regular checo que había volado desde la ocupación de su propio país para unirse a las fuerzas aéreas polacas y luego francesas antes de llegar a Gran Bretaña, voló como invitado del Escuadrón 303 y finalmente se le atribuyó el más alto "RAF puntuación" en la Batalla de Inglaterra.

La RAF tenía la ventaja de luchar por territorio local. Los pilotos que se rescataron de su avión derribado podrían regresar a sus aeródromos en cuestión de horas, mientras que si les queda poco combustible y/o municiones, podrían rearmarse de inmediato. Un piloto de la RAF entrevistado a fines de 1940 había sido derribado cinco veces durante la Batalla de Gran Bretaña, pero pudo aterrizar en Gran Bretaña o rescatar cada vez. Para las tripulaciones aéreas de la Luftwaffe, un rescate sobre Inglaterra significaba la captura (en el período crítico de agosto, casi exactamente tantos pilotos de la Luftwaffe fueron hechos prisioneros como los que murieron), mientras que lanzarse en paracaídas en el Canal de la Mancha a menudo significaba ahogarse o morir por exposición. La moral comenzó a sufrir y Kanalkrankheit ("Enfermedad del canal"), una forma de fatiga de combate— comenzó a aparecer entre los pilotos alemanes. Su problema de reemplazo se volvió aún peor que el de los británicos.

Evaluación del intento de destrucción de la RAF

El efecto de los ataques alemanes a los aeródromos no está claro. Según Stephen Bungay, Dowding, en una carta a Hugh Trenchard que acompaña al informe de Park sobre el período del 8 de agosto al 10 de septiembre de 1940, afirma que la Luftwaffe "logró muy poco" en la última semana de agosto y la primera semana de septiembre. La única estación de sector que se cerró operativamente fue Biggin Hill, y no estuvo operativa durante solo dos horas. Dowding admitió que la eficiencia de 11 Group se vio afectada pero, a pesar de los graves daños en algunos aeródromos, solo dos de los 13 aeródromos fuertemente atacados estuvieron fuera de servicio durante más de unas pocas horas. El reenfoque alemán en Londres no fue crítico.

El vicemariscal del aire retirado Peter Dye, jefe del Museo de la RAF, analizó la logística de la batalla en 2000 y 2010, tratando específicamente con los cazas monoplaza. Dye sostiene que no solo la producción de aviones británicos reemplazó a los aviones, sino que los pilotos de reemplazo estaban manteniendo el ritmo de las pérdidas. El número de pilotos en RAF Fighter Command aumentó durante julio, agosto y septiembre. Las cifras indican que el número de pilotos disponibles nunca disminuyó: desde julio, 1.200 estaban disponibles y desde el 1 de agosto, 1.400 estaban disponibles. Un poco más de ese número estaban en el campo en septiembre. En octubre la cifra era de casi 1.600. El 1 de noviembre estaban disponibles 1.800. A lo largo de la batalla, la RAF tuvo más pilotos de combate disponibles que la Luftwaffe. Aunque las reservas de cazas monoplaza de la RAF cayeron durante julio, el despilfarro fue compensado por una eficiente Organización de Reparación Civil (CRO), que en diciembre había reparado y vuelto a poner en servicio unos 4.955 aviones, y por aviones celebrada en los aeródromos de la Unidad de Servicios Aéreos (ASU).

Richard Overy está de acuerdo con Dye y Bungay. Overy afirma que solo un aeródromo quedó temporalmente fuera de servicio y "solo" Se perdieron 103 pilotos. La producción de cazas británica produjo 496 aviones nuevos en julio y 467 en agosto, y otros 467 en septiembre (sin contar los aviones reparados), cubriendo las pérdidas de agosto y septiembre. Overy indica que el número de efectivos en servicio y los retornos de la fuerza total revelan un aumento de cazas del 3 de agosto al 7 de septiembre, 1061 en efectivo y 708 en servicio a 1161 en efectivo y 746 en servicio. Además, Overy señala que el número de pilotos de combate de la RAF aumentó en un tercio entre junio y agosto de 1940. Los registros de personal muestran un suministro constante de alrededor de 1400 pilotos en las semanas cruciales de la batalla. En la segunda quincena de septiembre llegó a 1.500. El déficit de pilotos nunca estuvo por encima del 10%. Los alemanes nunca tuvieron más de entre 1.100 y 1.200 pilotos, una deficiencia de hasta un tercio. "Si Fighter Command eran 'los pocos', los pilotos de combate alemanes eran menos".

Otros eruditos afirman que este período fue el más peligroso de todos. En The Narrow Margin, publicado en 1961, los historiadores Derek Wood y Derek Dempster creían que las dos semanas del 24 de agosto al 6 de septiembre representaban un peligro real. Según ellos, del 24 de agosto al 6 de septiembre, 295 cazas habían sido totalmente destruidos y 171 gravemente dañados, frente a una producción total de 269 Spitfires y Hurricanes nuevos y reparados. Afirman que 103 pilotos murieron o desaparecieron y 128 resultaron heridos, lo que representó un desperdicio total de 120 pilotos por semana de una fuerza de combate de poco menos de 1.000. Concluyen que durante agosto, las OTU no produjeron más de 260 pilotos de combate y las bajas en el mismo mes fueron un poco más de 300. El establecimiento de un escuadrón completo era de 26 pilotos, mientras que el promedio en agosto fue de 16. En su evaluación, la RAF estaba perdiendo la batalla. Denis Richards, en su contribución de 1953 a la cuenta oficial británica Historia de la Segunda Guerra Mundial, estuvo de acuerdo en que la falta de pilotos, especialmente los experimentados, era el mayor problema de la RAF. Afirma que entre el 8 y el 18 de agosto, 154 pilotos de la RAF murieron, resultaron gravemente heridos o desaparecieron, mientras que solo se entrenaron 63 nuevos pilotos. La disponibilidad de aeronaves también fue un problema grave. Si bien sus reservas durante la Batalla de Gran Bretaña nunca se redujeron a media docena de aviones, como algunos afirmaron más tarde, Richards describe del 24 de agosto al 6 de septiembre como el período crítico porque durante estas dos semanas Alemania destruyó muchos más aviones a través de sus ataques contra 11 Group' s bases sureste que Gran Bretaña estaba produciendo. De hecho, tres semanas más a ese ritmo habrían agotado las reservas de aviones. Alemania también había visto grandes pérdidas de pilotos y aviones, por lo que cambió a ataques nocturnos en septiembre. El 7 de septiembre, las pérdidas de aviones de la RAF cayeron por debajo de la producción británica y se mantuvieron así hasta el final de la guerra.

Ataques diurnos y nocturnos en Londres: comienzo del Blitz

La "Directiva n.º 17 de Hitler: para la conducción de la guerra aérea y marítima contra Inglaterra" emitido el 1 de agosto de 1940, se reservó el derecho de decidir sobre los ataques terroristas como medidas de represalia. Hitler emitió una directiva de que no se bombardearía Londres salvo bajo sus únicas instrucciones. En preparación, en julio se distribuyeron al Fliegerkorps al Fliegerkorps planes de objetivos detallados bajo el nombre en clave Operation Loge para redadas en comunicaciones, centrales eléctricas, obras de armamento y muelles en el puerto de Londres. Las áreas portuarias estaban abarrotadas junto a viviendas residenciales y se esperaban bajas civiles, pero esto combinaría objetivos militares y económicos con efectos indirectos en la moral. La estrategia acordada el 6 de agosto fue que las incursiones en objetivos militares y económicos en pueblos y ciudades culminaran en un gran ataque a Londres. A mediados de agosto, se realizaron redadas en objetivos en las afueras de Londres.

La doctrina de la Luftwaffe incluía la posibilidad de ataques de represalia contra las ciudades y, desde el 11 de mayo, las incursiones nocturnas a pequeña escala del Comando de Bombarderos de la RAF habían bombardeado con frecuencia áreas residenciales. Los alemanes asumieron que esto era deliberado y, a medida que las incursiones aumentaban en frecuencia y escala, la población se impacientaba por las medidas de venganza. El 25 de agosto de 1940, se enviaron 81 bombarderos del Bomber Command para atacar objetivos industriales y comerciales en Berlín. Las nubes impidieron una identificación precisa y las bombas cayeron sobre la ciudad, causando algunas bajas entre la población civil y daños en las zonas residenciales. Las continuas incursiones de la RAF en Berlín llevaron a Hitler a retirar su directiva el 30 de agosto y dar el visto bueno a la ofensiva de bombardeo planificada. El 3 de septiembre, Göring planeó bombardear Londres todos los días, con el apoyo entusiasta del general Albert Kesselring, después de haber recibido informes de que la fuerza promedio de los escuadrones de la RAF se había reducido a cinco o siete cazas de doce y sus aeródromos en el área estaban fuera de servicio.. Hitler emitió una directiva el 5 de septiembre para atacar ciudades como Londres. En su ampliamente publicitado discurso pronunciado el 4 de septiembre de 1940, Hitler condenó el bombardeo de Berlín y presentó los ataques planeados en Londres como represalias. La primera incursión diurna se tituló Vergeltungsangriff (ataque de venganza).

El 7 de septiembre, una serie masiva de incursiones en las que participaron casi cuatrocientos bombarderos y más de seiscientos cazas atacaron muelles en el East End de Londres, día y noche. La RAF anticipó ataques a los aeródromos y el Grupo 11 se levantó para enfrentarlos, en mayor número de lo que esperaba la Luftwaffe. El primer despliegue oficial del Big Wing de Leigh-Mallory de 12 Group tardó veinte minutos en formarse, no alcanzó su objetivo previsto, pero se encontró con otra formación de bombarderos mientras aún subía. Regresaron, disculpándose por su éxito limitado, y culparon de la demora a que se codificaron demasiado tarde.

La prensa alemana anunció con júbilo que "una gran nube de humo se extiende esta noche desde el centro de Londres hasta la desembocadura del Támesis". Los informes reflejaban las sesiones informativas dadas a las tripulaciones antes de las redadas: "Todos sabían sobre los últimos ataques cobardes contra ciudades alemanas y pensaban en esposas, madres e hijos". Y luego vino la palabra '¡Venganza!'" Los pilotos informaron haber visto aeródromos en ruinas mientras volaban hacia Londres, apariencias que dieron a los informes de inteligencia la impresión de defensas devastadas. Göring sostuvo que la RAF estaba cerca de la derrota, lo que hacía factible la invasión.

Fighter Command había estado en su punto más bajo, sin hombres ni máquinas, y el descanso de los ataques al aeródromo les permitió recuperarse. 11 Group tuvo un éxito considerable en la disolución de las incursiones diurnas. El Grupo 12 desobedeció repetidamente las órdenes y no cumplió con las solicitudes para proteger los aeródromos del Grupo 11, pero sus experimentos con Big Wings cada vez más grandes tuvieron cierto éxito. La Luftwaffe comenzó a abandonar sus incursiones matutinas y los ataques a Londres comenzaron a última hora de la tarde durante cincuenta y siete noches consecutivas.

El aspecto más perjudicial para la Luftwaffe de apuntar a Londres fue el aumento de la distancia. Los escoltas Bf 109E tenían una capacidad de combustible limitada, lo que resultó en un alcance máximo de solo 660 km (410 millas) únicamente con combustible interno, y cuando llegaron solo tenían 10 minutos de tiempo de vuelo antes de volver a casa, dejando a los bombarderos sin defensa por escoltas de caza. Su eventual compañero estable, el Focke-Wulf Fw 190A, volaba solo en forma de prototipo a mediados de 1940; los primeros 28 Fw 190 no se entregaron hasta noviembre de 1940. El Fw 190A-1 tenía un alcance máximo de 940 km (584 millas) con combustible interno, un 40 % más que el Bf 109E. El Messerschmitt Bf 109E-7 corrigió esta deficiencia agregando un estante de artillería de línea central ventral para tomar una bomba SC 250 o un tanque de caída Luftwaffe estándar de 300 litros para duplicar el alcance a 1325 km (820 mi). El estante de artillería no se adaptó a los Bf 109E anteriores hasta octubre de 1940.

El 14 de septiembre, Hitler presidió una reunión con el personal del OKW. Göring estaba en Francia dirigiendo la batalla decisiva, por lo que Erhard Milch lo sustituyó. Hitler preguntó '¿Deberíamos cancelarlo por completo?' El general Hans Jeschonnek, Jefe de Estado Mayor de la Luftwaffe, pidió una última oportunidad para derrotar a la RAF y permiso para lanzar ataques en áreas residenciales civiles para causar pánico masivo. Hitler rechazó este último, quizás sin darse cuenta de cuánto daño ya se había hecho a objetivos civiles. Se reservó para sí mismo el poder de desatar el arma terrorista. En cambio, la voluntad política se rompería destruyendo la infraestructura material, la industria de armas y las reservas de combustible y alimentos.

El 15 de septiembre, dos oleadas masivas de ataques alemanes fueron rechazadas de manera decisiva por la RAF al desplegar todos los aviones del Grupo 11. Sesenta aviones alemanes y veintiséis de la RAF fueron derribados. La acción fue el clímax de la Batalla de Gran Bretaña.

Dos días después de la derrota alemana, Hitler pospuso los preparativos para la invasión de Gran Bretaña. De ahora en adelante, ante las crecientes pérdidas de hombres, aviones y la falta de reemplazos adecuados, la Luftwaffe completó su cambio gradual de los ataques con bombarderos diurnos y continuó con los bombardeos nocturnos. El 15 de septiembre se conmemora el Día de la Batalla de Gran Bretaña.

Blitz nocturnos, incursiones diurnas de cazabombarderos

En la conferencia del OKW del 14 de septiembre, Hitler reconoció que la Luftwaffe aún no había obtenido la superioridad aérea necesaria para la invasión de la Operación León Marino. De acuerdo con la recomendación escrita de Raeder, Hitler dijo que la campaña debía intensificarse independientemente de los planes de invasión: "Lo decisivo es la continuación incesante de los ataques aéreos". Jeschonnek propuso atacar áreas residenciales para causar 'pánico masivo', pero Hitler lo rechazó: se reservó la opción del bombardeo terrorista. La moral británica se rompería destruyendo la infraestructura, la fabricación de armamentos, el combustible y las reservas de alimentos. El 16 de septiembre, Göring dio la orden de este cambio de estrategia. Esta nueva fase iba a ser la primera campaña de bombardeo estratégico independiente, con la esperanza de un éxito político que obligara a los británicos a rendirse. Hitler esperaba que pudiera resultar en que "ocho millones se volvieran locos". (refiriéndose a la población de Londres en 1940), lo que "provocaría una catástrofe" para los británicos. En esas circunstancias, dijo Hitler, "incluso una pequeña invasión podría ser muy útil". Hitler estaba en contra de cancelar la invasión porque "la cancelación llegaría a los oídos del enemigo y fortalecería su resolución". El 19 de septiembre, Hitler ordenó una reducción del trabajo en la Operación Sea Lion. Dudaba que el bombardeo estratégico pudiera lograr sus objetivos, pero poner fin a la guerra aérea sería admitir abiertamente la derrota. Tuvo que mantener la apariencia de estar concentrado en derrotar a Gran Bretaña, para ocultarle a Joseph Stalin su objetivo encubierto de invadir la Unión Soviética.

Durante la batalla, la mayoría de los bombardeos de la Luftwaffe habían sido de noche. Sufrieron pérdidas cada vez más insostenibles en las incursiones diurnas, y los últimos ataques diurnos masivos fueron el 15 de septiembre. Una incursión de 70 bombarderos el 18 de septiembre también sufrió mucho, y las incursiones diurnas se eliminaron gradualmente dejando los ataques principales por la noche. El mando de los cazas todavía carecía de una forma exitosa de interceptar a los atacantes nocturnos, la fuerza de cazas nocturnos era principalmente Blenheims y Beaufighters, y carecía de radar aerotransportado, por lo que no tenía forma de encontrar a los bombarderos. Los cañones antiaéreos se desviaron a las defensas de Londres, pero tuvieron una tasa de éxito muy reducida contra los ataques nocturnos.

Desde mediados de septiembre, los cazas Bf 109 se hicieron cargo gradualmente del bombardeo diurno de la Luftwaffe, adaptados para llevar una bomba de 250 kg. Pequeños grupos de cazabombarderos llevarían a cabo incursiones de Störangriffe escoltados por grandes formaciones de escolta de unos 200 a 300 cazas de combate. Volaron a altitudes de más de 20 000 pies (6100 m), donde el Bf 109 tenía una ventaja sobre los cazas de la RAF, excepto el Spitfire. Las redadas perturbaron a los civiles y continuaron la guerra de desgaste contra Fighter Command. Las incursiones estaban destinadas a llevar a cabo bombardeos de precisión sobre objetivos militares o económicos, pero era difícil lograr la precisión suficiente con una sola bomba. A veces, cuando eran atacados, los cazabombarderos tenían que deshacerse de la bomba para funcionar como cazas. La RAF estaba en desventaja y cambió las tácticas defensivas al introducir patrullas permanentes de Spitfires a gran altura para monitorear las incursiones entrantes. En un avistamiento, otras patrullas a menor altitud volarían para unirse a la batalla.

Un Junkers Ju 88 que regresaba de una incursión en Londres fue derribado en Kent el 27 de septiembre, lo que resultó en la Batalla de Graveney Marsh, la última acción entre las fuerzas militares británicas y extranjeras en suelo continental británico.

El bombardeo alemán de Gran Bretaña alcanzó su punto máximo en octubre y noviembre de 1940. En el interrogatorio de posguerra, Wilhelm Keitel describió los objetivos como un bloqueo económico, junto con una guerra submarina y el desgaste de los recursos militares y económicos de Gran Bretaña. La Luftwaffe quería lograr la victoria por su cuenta y se mostró reacia a cooperar con la armada. Su estrategia para el bloqueo fue destruir puertos e instalaciones de almacenamiento en pueblos y ciudades. Las prioridades se basaron en el patrón de comercio y distribución, por lo que durante estos meses, Londres fue el principal objetivo. En noviembre, su atención se centró en otros puertos y objetivos industriales en Gran Bretaña.

Hitler pospuso la invasión de Sealion el 13 de octubre "hasta la primavera de 1941". No fue hasta que se emitió la Directiva 21 de Hitler, el 18 de diciembre de 1940, que finalmente terminó la amenaza de invasión a Gran Bretaña.

Familia real

Durante la batalla, y durante el resto de la guerra, un factor importante para mantener alta la moral pública fue la presencia continua en Londres del rey Jorge VI y su esposa, la reina Isabel. Cuando estalló la guerra en 1939, el Rey y la Reina decidieron quedarse en Londres y no huir a Canadá, como se había sugerido. Jorge VI e Isabel permanecieron oficialmente en el Palacio de Buckingham durante la guerra, aunque a menudo pasaban los fines de semana en el Castillo de Windsor para visitar a sus hijas, Isabel (la futura reina) y Margarita. El Palacio de Buckingham fue dañado por bombas que cayeron en el recinto el 10 de septiembre y, el 13 de septiembre, dos bombas que destruyeron la Capilla Real causaron daños más graves. La pareja real estaba en una pequeña sala de estar a unos 80 metros de donde explotaron las bombas. El 24 de septiembre, en reconocimiento a la valentía de los civiles, el rey Jorge VI inauguró la concesión de la Cruz de Jorge.

Estadísticas de deserción

En general, el 2 de noviembre, la RAF envió 1796 pilotos, un aumento de más del 40 % con respecto al conteo de julio de 1940 de 1259 pilotos. Basado en fuentes alemanas (de un oficial de inteligencia de la Luftwaffe, Otto Bechtle, adjunto al KG 2 en febrero de 1944) traducidas por Air Historical Branch, Stephen Bungay afirma que los cazas y bombarderos alemanes "fuerza" disminuyó sin recuperación, y que de agosto a diciembre de 1940, la fuerza de los cazas y bombarderos alemanes disminuyó en un 30 y un 25 por ciento. Por el contrario, Williamson Murray argumenta (utilizando traducciones de Air Historical Branch) que 1.380 bombarderos alemanes estaban en servicio el 29 de junio de 1940, 1.420 bombarderos el 28 de septiembre, 1.423 bombarderos de nivel el 2 de noviembre y 1.393 bombarderos el 30 de noviembre de 1940. En julio: En septiembre, el número de pilotos de la Luftwaffe disponibles se redujo en 136, pero el número de pilotos operativos se había reducido en 171 en septiembre. La organización de entrenamiento de la Luftwaffe no lograba reponer las pérdidas. A los pilotos de combate alemanes, en contraste con la percepción popular, no se les permitió entrenamiento ni rotaciones de descanso, a diferencia de sus homólogos británicos. La primera semana de septiembre representó el 25 % de las pérdidas totales de Fighter Command y el 24 % de la Luftwaffe. Entre las fechas del 26 de agosto al 6 de septiembre, solo en un día (1 de septiembre) los alemanes destruyeron más aviones de los que perdieron. Las pérdidas fueron 325 alemanes y 248 británicos.

Las pérdidas de la Luftwaffe en agosto ascendieron a 774 aviones por todas las causas, lo que representa el 18,5 % de todos los aviones de combate a principios de mes. Las pérdidas del Fighter Command en agosto fueron 426 cazas destruidos, lo que representa el 40 por ciento de los 1.061 cazas disponibles el 3 de agosto. Además, 99 bombarderos alemanes y 27 de otros tipos fueron destruidos entre el 1 y el 29 de agosto.

De julio a septiembre, los registros de pérdidas de la Luftwaffe indican la pérdida de 1636 aviones, 1184 debido a la acción enemiga. Esto representó el 47% de la fuerza inicial de los cazas monomotores, el 66% de los cazas bimotores y el 45% de los bombarderos. Esto indica que los alemanes se estaban quedando sin tripulación y sin aviones.

A lo largo de la batalla, los alemanes subestimaron en gran medida el tamaño de la RAF y la escala de la producción de aviones británicos. Al otro lado del Canal, la división de Inteligencia Aérea del Ministerio del Aire sobrestimó constantemente el tamaño del enemigo aéreo alemán y la capacidad productiva de la industria de la aviación alemana. Mientras se libraba la batalla, ambos bandos exageraron las pérdidas infligidas al otro por un margen igualmente grande. La imagen de inteligencia formada antes de la batalla alentó a la Luftwaffe a creer que tales pérdidas empujaron al Comando de Combate al borde mismo de la derrota, mientras que la imagen exagerada de la fuerza aérea alemana persuadió a la RAF de que la amenaza que enfrentaba era más grande y más peligrosa de lo que era.. Esto llevó a los británicos a la conclusión de que otra quincena de ataques a los aeródromos podría obligar a Fighter Command a retirar sus escuadrones del sur de Inglaterra. El concepto erróneo alemán, por otro lado, fomentó primero la complacencia y luego el error de juicio estratégico. El cambio de objetivos de las bases aéreas a la industria y las comunicaciones se tomó porque se asumió que el Comando de Combate estaba virtualmente eliminado.

Entre el 24 de agosto y el 4 de septiembre, las tasas de servicio alemanas, que eran aceptables en las unidades Stuka, eran del 75 % con Bf 109, 70 % con bombarderos y 65 % con Bf 110, lo que indica un escasez de repuestos. Todas las unidades estaban muy por debajo de la fuerza establecida. El desgaste comenzaba a afectar a los luchadores en particular. Para el 14 de septiembre, el Bf 109 Geschwader de la Luftwaffe poseía solo el 67% de sus tripulaciones operativas contra aviones autorizados. Para las unidades Bf 110 fue del 46 por ciento; y para los bombarderos fue del 59 por ciento. Una semana después, las cifras habían bajado al 64 por ciento, 52 por ciento y 52 por ciento. Las tasas de capacidad de servicio en los escuadrones de combate del Fighter Command, entre el 24 de agosto y el 7 de septiembre, se enumeraron como: 64,8% el 24 de agosto; 64,7% el 31 de agosto y 64,25% el 7 de septiembre de 1940.

Debido al fracaso de la Luftwaffe para establecer la supremacía aérea, el 14 de septiembre se reunió una conferencia en el cuartel general de Hitler. Hitler concluyó que aún no se había establecido la superioridad aérea y "prometió revisar la situación el 17 de septiembre para posibles aterrizajes el 27 de septiembre o el 8 de octubre". Tres días más tarde, cuando la evidencia era clara de que la Fuerza Aérea Alemana había exagerado enormemente el alcance de sus éxitos contra la RAF, Hitler pospuso Sea Lion indefinidamente."

Propaganda

La propaganda fue un elemento importante de la guerra aérea que comenzó a desarrollarse en Gran Bretaña a partir del 18 de junio de 1940, cuando la Luftwaffe inició pequeñas incursiones diurnas para probar las defensas de la RAF. Uno de los muchos ejemplos de estas redadas a pequeña escala fue la destrucción de una escuela en Polruan en Cornwall, por un solo asaltante. Hasta principios de julio, el enfoque de los medios británicos en las batallas aéreas aumentó constantemente, la prensa, las revistas, la radio de la BBC y los noticieros transmiten diariamente el contenido de los comunicados del Ministerio del Aire. Los comunicados del OKW alemán coincidieron con los esfuerzos de Gran Bretaña para reclamar la ventaja.

Un elemento central de la guerra de propaganda en ambos lados del Canal de la Mancha fueron las reclamaciones de aeronaves, que se analizan en 'Estadísticas de deserción' (arriba). Estas afirmaciones diarias fueron importantes tanto para mantener la moral del frente británico como para persuadir a Estados Unidos de apoyar a Gran Bretaña, y fueron producidas por la rama de Inteligencia Aérea del Ministerio del Aire. Bajo la presión de los periodistas y locutores estadounidenses para demostrar que las afirmaciones de la RAF eran genuinas, la inteligencia de la RAF comparó a los pilotos. Reclamaciones con restos de aeronaves reales y aquellas que se vieron estrellarse contra el mar. Pronto se dio cuenta de que había una discrepancia entre los dos, pero el Ministerio del Aire decidió no revelar esto. De hecho, no fue hasta mayo de 1947 que las cifras reales se dieron a conocer al público, momento en el que ya era mucho menos importante. Sin embargo, muchos se negaron a creer las cifras revisadas, incluido Douglas Bader.

El lugar de la Batalla de Gran Bretaña en la memoria popular británica proviene en parte de la exitosa campaña de propaganda del Ministerio del Aire en julio-octubre de 1940, y su valorización de los pilotos defensores desde marzo de 1941 en adelante. El folleto en 3D La batalla de Gran Bretaña se vendió en grandes cantidades a nivel internacional, lo que llevó incluso a Goebbels a admirar su valor propagandístico. Centrándose solo en los pilotos de combate, sin mencionar los ataques de bombarderos de la RAF contra las barcazas de invasión, la Batalla de Gran Bretaña pronto se estableció como una gran victoria para Fighter Command. Esto inspiró largometrajes, libros, revistas, obras de arte, poesía, radioteatro y cortometrajes de MOI.

El Ministerio del Aire también desarrolló la conmemoración del domingo de la Batalla de Gran Bretaña, apoyó un broche de la Batalla de Gran Bretaña para los pilotos en 1945 y, desde 1945, la Semana de la Batalla de Gran Bretaña. La ventana de la Batalla de Gran Bretaña en la Abadía de Westminster también fue alentada por el Ministerio del Aire, Lords Trenchard y Dowding en su comité. En julio de 1947, cuando se inauguró la ventana, la Batalla de Gran Bretaña ya había alcanzado una prominencia central como la victoria más notable del Comando de Combate, a los pilotos de combate se les atribuye haber evitado la invasión en 1940. Aunque recibió una amplia cobertura mediática en septiembre y octubre de 1940, Las incursiones de RAF Bomber y Coastal Command contra las concentraciones de barcazas de invasión fueron menos recordadas.

Consecuencias

La Batalla de Gran Bretaña marcó la primera gran derrota de las fuerzas militares de Alemania, y la superioridad aérea se consideró la clave de la victoria. Las teorías anteriores a la guerra habían llevado a temores exagerados de bombardeos estratégicos, y la opinión pública del Reino Unido se sintió animada por superar la prueba. Para la RAF, Fighter Command había logrado una gran victoria al llevar a cabo con éxito la política aérea de Sir Thomas Inskip de 1937 de evitar que los alemanes sacaran a Gran Bretaña de la guerra.

La batalla también cambió significativamente la opinión estadounidense. Durante la batalla, muchos estadounidenses aceptaron el punto de vista promovido por Joseph Kennedy, el embajador estadounidense en Londres, quien creía que el Reino Unido no podría sobrevivir. Roosevelt quería una segunda opinión y envió a William "Wild Bill" Donovan en una breve visita al Reino Unido; se convenció de que el Reino Unido sobreviviría y debería recibir apoyo de todas las formas posibles. Antes de fin de año, el periodista estadounidense Ralph Ingersoll, tras regresar de Gran Bretaña, publicó un libro en el que concluía que "Adolf Hitler encontró su primera derrota en ocho años" en lo que podría 'pasar a la historia como una batalla tan importante como Waterloo o Gettysburg'. El punto de inflexión fue cuando los alemanes redujeron la intensidad del Blitz después del 15 de septiembre. Según Ingersoll, "[una] mayoría de los oficiales británicos responsables que lucharon en esta batalla creen que si Hitler y Göring hubieran tenido el coraje y los recursos para perder 200 aviones por día durante los próximos cinco días, nada podría haber salvado Londres"; en cambio, "la moral [de la Luftwaffe] en combate está definitivamente rota, y la RAF ha ido ganando fuerza cada semana".

Ambos bandos en la batalla hicieron afirmaciones exageradas sobre el número de aviones enemigos derribados. En general, las reclamaciones fueron de dos a tres veces las cifras reales. El análisis de posguerra de los registros ha demostrado que entre julio y septiembre, la RAF reclamó 2.698 muertes, mientras que los combatientes de la Luftwaffe afirmaron que 3.198 aviones de la RAF fueron derribados. Las pérdidas totales y las fechas de inicio y finalización de las pérdidas registradas varían para ambos lados. Las pérdidas de la Luftwaffe del 10 de julio al 30 de octubre de 1940 totalizan 1.977 aviones, incluidos 243 cazas bimotores y 569 monomotores, 822 bombarderos y 343 tipos que no son de combate. En el mismo período, las pérdidas de aviones del RAF Fighter Command ascienden a 1.087, incluidos 53 cazas bimotores. A la cifra de la RAF habría que sumar 376 aviones del Bomber Command y 148 del Coastal Command perdidos realizando operaciones de bombardeo, minería y reconocimiento en defensa del país.

Existe un consenso entre los historiadores de que la Luftwaffe no pudo aplastar a la RAF. Stephen Bungay describe la estrategia de Dowding y Park de elegir cuándo atacar al enemigo mientras se mantiene una fuerza coherente como se reivindica; su liderazgo y los debates posteriores sobre estrategia y táctica crearon enemistad entre los comandantes superiores de la RAF y ambos fueron despedidos de sus puestos inmediatamente después de la batalla. A fin de cuentas, la RAF demostró ser una organización robusta y capaz que iba a utilizar todos los recursos modernos disponibles para su máxima ventaja. Richard Evans escribe:

Independientemente de si Hitler fue realmente establecido en este curso, simplemente carecía de los recursos para establecer la superioridad del aire que era la sine qua non [prerequisita] de un exitoso cruce de la Canal de Inglaterra. Una tercera parte de la fuerza aérea alemana, la Luftwaffe, se había perdido en la campaña occidental en la primavera. Los alemanes carecían de los pilotos entrenados, de los aviones de combate eficaces y de los bombarderos pesados que habrían sido necesarios.

Los alemanes lanzaron algunos ataques espectaculares contra importantes industrias británicas, pero no pudieron destruir el potencial industrial británico e hicieron pocos esfuerzos sistemáticos para hacerlo. La retrospectiva no oculta el hecho de que la amenaza para Fighter Command era muy real, y para los participantes parecía que había un margen estrecho entre la victoria y la derrota. Sin embargo, incluso si los ataques alemanes a los aeródromos del Grupo 11 que protegían el sureste de Inglaterra y los accesos a Londres hubieran continuado, la RAF podría haberse retirado a Midlands fuera del alcance de los cazas alemanes y continuar la batalla desde allí. La victoria fue tanto psicológica como física. Escribe Alfred Price:

La verdad del asunto, a raíz de los acontecimientos del 18 de agosto, es más prosaica: ni atacando los aeródromos ni atacando Londres, fue probable que Luftwaffe destruya el Comando de Combatientes. Dado el tamaño de la fuerza de combate británica y la alta calidad general de su equipo, entrenamiento y moral, la Luftwaffe no pudo haber logrado más que una victoria pírrica. Durante la acción del 18 de agosto, había costado a los cinco aviones entrenados Luftwaffe muertos, heridos o prisioneros, por cada piloto de combate británico muerto o herido; la proporción era similar en otros días en la batalla. Y esta proporción de 5:1 estaba muy cerca de eso entre el número de aeródromo alemán involucrado en la batalla y los del Comando de Combatientes. En otras palabras, las dos partes sufrieron casi las mismas pérdidas en la sierra de aire entrenada, en proporción a sus fortalezas generales. En la Batalla de Gran Bretaña, por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial, la maquinaria de guerra alemana se había fijado como una tarea importante que patentemente no logró, y así demostró que no era invencible. Al endurecer la determinación de los decididos a resistir a Hitler la batalla fue un punto de inflexión importante en el conflicto.

La victoria británica en la Batalla de Gran Bretaña se logró a un alto costo. Las pérdidas civiles británicas totales de julio a diciembre de 1940 fueron de 23 002 muertos y 32 138 heridos, con una de las mayores incursiones individuales el 19 de diciembre de 1940, en la que murieron casi 3000 civiles. Con la culminación de las incursiones diurnas concentradas, Gran Bretaña pudo reconstruir sus fuerzas militares y establecerse como un bastión aliado, que luego sirvió como base desde la cual se lanzó la liberación de Europa Occidental.

Día de la Batalla de Gran Bretaña

Winston Churchill resumió la batalla con las palabras: "Nunca en el campo de los conflictos humanos tantos le debieron tanto a tan pocos". Los pilotos que lucharon en la batalla han sido conocidos como The Few desde entonces, y en ocasiones se conmemoran especialmente el 15 de septiembre, el "Día de la Batalla de Gran Bretaña". Tal día como hoy en 1940, la Luftwaffe se embarcó en su mayor bombardeo hasta el momento, lo que obligó a la RAF a participar en su totalidad en la defensa de Londres y el sureste, lo que resultó en una decisiva victoria británica que marcó un punto de inflexión en Gran Bretaña. #39;s favor.

Dentro de la Commonwealth, el Día de la Batalla de Gran Bretaña se ha observado con mayor frecuencia el tercer domingo de septiembre, e incluso el segundo jueves de septiembre en algunas áreas de las Islas del Canal Británicas.

El día ha sido observado por muchos artistas a lo largo de los años, a menudo con obras que muestran la batalla en sí. Muchos artistas de medios mixtos también han creado piezas en honor a la Batalla de Gran Bretaña.

Monumentos y museos

Los planes para la ventana de la Batalla de Gran Bretaña en la Abadía de Westminster se iniciaron durante la guerra, el comité presidido por Lords Trenchard y Dowding. Las donaciones públicas pagaron la ventana en sí, que reemplazó una ventana destruida durante la campaña, inaugurada oficialmente por el rey Jorge VI el 10 de julio de 1947. Aunque en realidad no es una ventana 'oficial' monumento a la Batalla de Gran Bretaña en el sentido de que el gobierno pagó por ello, la ventana y la capilla se han considerado desde entonces como tales. Durante finales de la década de 1950 y 1960, se presentaron varias propuestas para un monumento nacional a la Batalla de Gran Bretaña, este también fue el tema central de varias cartas en The Times. En 1960, el gobierno conservador decidió no construir otro monumento, al considerar que el crédito debería compartirse más ampliamente que solo el Comando de combate, y había poco apetito público por uno. Todos los memoriales posteriores son el resultado de una suscripción e iniciativa privada, como se analiza a continuación.

Hay numerosos monumentos a la batalla. Los más importantes son el Monumento a la Batalla de Gran Bretaña en Londres y el Monumento a la Batalla de Gran Bretaña en Capel-le-Ferne en Kent. Además de la Abadía de Westminster, la Iglesia de St James, Paddington también tiene una ventana conmemorativa de la batalla, que reemplaza una ventana destruida durante la misma. También hay un monumento en el antiguo aeropuerto de Croydon, una de las bases de la RAF durante la batalla, y un monumento a los pilotos en el castillo de Armadale en la isla de Skye en Escocia, que está coronado por una escultura de cuervo. Los pilotos polacos que sirvieron en la batalla se encuentran entre los nombres del Memorial de Guerra Polaco en el oeste de Londres.

También hay dos museos de la batalla: uno en Hawkinge en Kent y otro en Stanmore en Londres, en el antiguo RAF Bentley Priory.

En 2015, la RAF creó un 'mosaico conmemorativo del 75.º aniversario de la Batalla de Gran Bretaña' compuesto por imágenes de "los pocos" – los pilotos y tripulantes que lucharon en la batalla – y "los muchos" – 'los otros a menudo anónimos cuya contribución durante la Batalla de Gran Bretaña también fue vital para la victoria de la RAF en los cielos de Gran Bretaña', presentado por los participantes y sus familias.

• Monumentos a la Batalla de Gran Bretaña
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  Victoria Embankment, Londres

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  Capel-le-Ferne, Kent

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  Castillo de Armadale

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  Westminster Abbey

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  Iglesia de Santiago, Paddington

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  Croydon Airport

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  Monumento de Pilotos Polacos, Northolt

En la cultura popular

Representaciones de cine y televisión

• La batalla fue tema de la película de 1969 Batalla de Gran Bretaña. El reparto incluyó a Laurence Olivier como Hugh Dowding y Trevor Howard como Keith Park. También protagonizó a Michael Caine, Christopher Plummer y Robert Shaw como líderes escuadrones. Los antiguos participantes de la batalla sirvieron de asesores técnicos, incluyendo Adolf Galland y Robert Stanford Tuck.
• En la película de 2001 Pearl Harbor, la participación estadounidense en la Batalla de Gran Bretaña fue exagerada, ya que ninguno de los "Escuadrones de águila" de los voluntarios estadounidenses vio acción en Europa antes de 1941.
• A partir de 2003, una película de Hollywood Los pocos estaba en preparación para la liberación en 2008, basado en la historia del piloto estadounidense de la vida real Billy Fiske, quien ignoró las reglas de neutralidad de su país y se ofreció como voluntario para la RAF. Bill Bond, que concibió la Batalla del Monumento Gran Bretaña en Londres, describió un Variedad Esbozo de la revista del contenido histórico de la película como "Totalmente equivocado. Todo el maldito lote."
• Primera Luz (BBC drama 2010).
• En 2010, el actor Julian Glover jugó a un piloto polaco de 101 años de edad en el cortometraje Batalla para Gran Bretaña.
• En 2018, una película de guerra biográfica El huracán describió las experiencias de un grupo de pilotos polacos de la RAF de Escuadrón No 303 en la batalla de Gran Bretaña.

Documentales

• La película de propaganda aliada de 1941 Isla de Churchill fue el ganador del primer Premio de la Academia para el Título Corto Documental.
• En 2019, también se incluyó en un episodio de las docuseries Eventos más grandes de la Segunda Guerra Mundial en color.