Batalla de Friedlingen
La Batalla de Friedlingen tuvo lugar el 14 de octubre de 1702, durante la Guerra de Sucesión Española. La mayor parte de los combates se centraron en Friedlingen, ahora un suburbio de Weil am Rhein, en la frontera entre el estado alemán de Baden-Württemberg y Suiza. Una fuerza francesa al mando de Villars derrotó a un ejército imperial comandado por Luis Guillermo, margrave de Baden-Baden.
La batalla se inició cuando Luis Guillermo capturó Landau en septiembre, amenazando la región fronteriza francesa de Alsacia. Poco después, Baviera se unió a la alianza francesa y a Villars se le ordenó cruzar el Rin en Huningue, cerca de la frontera suiza, para luego unirse con Maximiliano II Emanuel, elector de Baviera. Aunque Luis Guillermo inicialmente pudo bloquear su avance, fue flanqueado por tropas francesas que cruzaban el Rin más al norte y comenzó a retirarse temprano en la mañana del 14 de octubre.
Con la esperanza de aprovechar la situación, Villars atacó rápidamente, pero Luis Guillermo pudo reorganizar sus tropas y retrocedió en buen orden. A pesar de acabar con las esperanzas imperiales de invadir Alsacia, Villars no pudo unirse al ejército bávaro antes de que el invierno terminara la campaña del año, dejando la posición estratégica inmediata prácticamente sin cambios.
Fondo
La Guerra de Sucesión Española comenzó en marzo de 1701, pero durante el primer año se limitó en gran medida a los Países Bajos españoles y el norte de Italia. Los combates se expandieron a Renania en junio de 1702, cuando un ejército imperial al mando de Luis Guillermo, margrave de Baden-Baden, cruzó el Rin al norte de Speyer en Renania-Palatinado. Esto amenazaba la región fronteriza francesa de Alsacia, aunque Luis Guillermo se centró primero en capturar Landau. La guarnición finalmente se rindió en septiembre, poco antes de que Baviera se uniera a la alianza francesa.
El principal ejército francés en Alsacia tenía su base en Estrasburgo, bajo la dirección general de Nicolas Catinat, comandante de operaciones en el sur de Alemania y el norte de Italia. Una vez que Baviera entró en guerra, ordenó a Villars que tomara 17.000 hombres, la mayoría de las tropas disponibles, cruzara el Rin y se uniera a Maximiliano II Emanuel, elector de Baviera. El 28 de septiembre, Villars llegó a Huningue, en la frontera francesa al norte de la ciudad suiza de Basilea.
Luis William, advertido previamente de las intenciones francesas, dejó 6.000 hombres para controlar Landau. Rápidamente marchó hacia el sur con 14.000 soldados y llegó a Friedlingen en la margen derecha del Rin, frente a Huningue. Situada en un recodo del Rin, Friedlingen estaba flanqueada por los ríos Kander y Wiese, y detrás los Altos de Tüllinger. Su infantería construyó posiciones defensivas directamente frente a Huningue, bloqueando el avance francés.
Al juzgar que eran demasiado fuertes para un ataque directo, Villars primero intentó flanquearlos pidiendo permiso para entrar en el cantón suizo neutral de Basilea, al sur. Esto fue negado y pasó los siguientes días construyendo un puente sobre el Rin, aunque retrasó un asalto hasta que 8.000 tropas francesas de Breisach ocuparon Neuenburg, 28 kilómetros (17 millas) más al norte. Superados en número y amenazados por dos bandos, la tarde del 13 de octubre Luis Guillermo ordenó una retirada general hacia Friburgo.
Batalla
Cubiertas por una retaguardia al mando de Karl von Fürstenberg-Möskirch, a principios del 14 de octubre las tropas imperiales evacuaron sus posiciones frente a Huningue. A las 8:00 am, habían comenzado a retirarse sobre el Kander, permitiendo a los franceses cruzar el Rin sin resistencia. Al ver esto, Luis Guillermo hizo girar a sus hombres y, a las 10:00 am, la mayor parte de su ejército estaba desplegado en dos líneas frente a los franceses, con los kander detrás de ellos. Villars ahora ordenó a su infantería al mando del teniente general Desbordes capturar las alturas de Tüllinger en su flanco derecho, que todavía estaban en manos de los imperiales.
Luis William respondió enviando refuerzos liderados por el conde Prosper Fürstenberg y los margraves de Ansbach y Baden-Durlach para ocupar el bosque de Käfernhölz, que se encontraba inmediatamente detrás de Tüllinger. A pesar del terreno difícil, los franceses expulsaron a los imperiales de las alturas y luego de Käfernhölz. Para cubrir su retirada y provocar una distracción, se ordenó a la caballería imperial al mando del Conde Hohenzollern que atacara las principales líneas francesas. A pesar de su superioridad numérica, fueron rechazados por sus oponentes bajo el mando del conde de Magnac, quien los condujo hasta Kander antes de poner fin a la acción.
Sin embargo, las unidades francesas en las alturas habían sido confundidas por el contraataque imperial. Los que ocupaban los bosques mantuvieron sus posiciones, pero la mayoría retrocedió a sus posiciones iniciales en la llanura, donde finalmente fueron reformados. Su retirada permitió a las tropas al mando de Prosper Fürstenberg retomar el bosque de Käfernhölz a punta de bayoneta, poniendo fin efectivamente a los combates alrededor de las 13:00. La infantería imperial esperó hasta el anochecer antes de continuar su retirada a Staufen im Breisgau, momento en el que Villars envió a Maximillian noticias de su victoria.
Consecuencias
Ambos bandos perdieron varios oficiales superiores; Desbordes murió, mientras que los condes Karl von Fürstenberg-Möskirch, Prosper Fürstenberg y Hohenzollern murieron a causa de las heridas recibidas en la batalla. Las estimaciones de las pérdidas francesas varían, oscilando entre 1.600 y 2.700 muertos o heridos, y las bajas imperiales alrededor de 3.000.
Friedlingen, una victoria francesa menor, tuvo poco impacto inmediato en la situación estratégica. Luis Guillermo dividió su ejército, una parte con base en Friburgo cubriendo los pasos hacia Baviera, y el resto ocupando posiciones en líneas que se extendían desde Kehl hasta Hornberg. Villars y sus tropas regresaron a Estrasburgo, donde establecieron cuarteles de invierno. Un historiador sugiere que su principal impacto fue en la reputación de Villars, quien publicó un relato de la batalla de amplia circulación y autocomplaciente. Poco después fue ascendido a mariscal de Francia.