Batalla de Eniwetok

La Batalla de Eniwetok fue una batalla de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, librada del 17 al 23 de febrero de 1944 en el atolón Enewetak en las Islas Marshall. La invasión de Eniwetok siguió al éxito estadounidense en la Batalla de Kwajalein al sureste. La captura de Eniwetok proporcionaría un aeródromo y un puerto para apoyar los ataques en las Islas Marianas al noroeste. La operación se conoció oficialmente como "Operation Catchpole" y fue una operación de tres fases que involucró la invasión de las tres islas principales en el atolón Enewetak.

El vicealmirante Raymond A. Spruance precedió a la invasión con la Operación Hailstone, un ataque de portaaviones contra la base japonesa en Truk en las Islas Carolinas. Esta incursión destruyó 39 buques de guerra y más de 200 aviones.

Antecedentes

Eniwetok es un gran atolón de coral de 40 islas con una superficie terrestre total de menos de 5,85 kilómetros cuadrados (2,26 sq mi). Tiene una elevación media sobre el nivel del mar de 3 metros (9,8 pies) y rodea una profunda laguna central, de 80 kilómetros (50 mi) de circunferencia.

El atolón se convirtió en parte del mandato japonés de los mares del sur desde el final de la Primera Guerra Mundial, pero Japón no tuvo presencia militar hasta noviembre de 1942, cuando se construyó un aeródromo en la isla de Engebi, para usar solo para reabastecer aviones entre Truk y las islas. hacia el este; no había personal de aviación estacionado allí y la isla solo tenía defensas simbólicas. Cuando las Islas Gilbert cayeron ante los Estados Unidos, el Ejército Imperial Japonés asignó la defensa del atolón a la 1.ª Brigada Anfibia, formada recientemente por reservistas de la 3.ª Guarnición Independiente en Manchukuo. La 1ra Brigada Anfibia bajo el mando del Mayor General Yoshimi Nishida. llegó el 4 de enero de 1944. La brigada contaba con 3.940 hombres; sin embargo, con la pérdida de su barco de suministro Aikoku Maru durante la Operación Hailstone, solo 2586 hombres llegaron a Eniwetok. Estos hombres se complementaron con personal de aviación, empleados civiles y trabajadores. La mayoría estaban estacionados en Parry Island (ahora Medren), donde el general Nishida estableció su cuartel general.

Batalla de Engebi

La isla Engebi se encuentra en el extremo norte del atolón Enewetak. La isla tiene forma triangular, con un palmeral en su lado este y un aeródromo en su mitad norte. La isla estaba ligeramente defendida por una guarnición de 60 hombres con una batería de dos cañones de 12 cm y dos ametralladoras gemelas de 13 mm. La isla también tenía 500 no combatientes. El 4 de enero de 1944, la 1.ª Brigada Anfibia llegó a Eniwetok. Engebi recibió 692 hombres de la brigada y 54 efectivos navales, comandados por el coronel Toshio Yano. Estos refuerzos disponían de dos lanzallamas, trece lanzagranadas, doce ametralladoras ligeras, cuatro ametralladoras pesadas, dos cañones antitanque de 37 mm, once morteros de 81 mm, un cañón automático de 20 mm, dos cañones de 20 mm, dos cañones de montaña Tipo 94 de 75 mm, y tres tanques ligeros Tipo 95. Fueron desplegados del lado de la laguna, donde el coronel Yano esperaba que desembarcaran los estadounidenses. Construyeron un punto fuerte en la mitad de la costa y puntos fuertes más pequeños en las tres esquinas de la isla.

El 16 de febrero, aviones de la Marina de los Estados Unidos del Grupo de Tareas 58.4 atacaron Engebi. Esto hizo que el aeródromo fuera de servicio. También destruyó hasta 14 aviones y uno de los cañones de defensa costera, en el extremo nororiental de la isla. La flota de invasión principal llegó a Eniwetok a primera hora del 17 de febrero.

El bombardeo naval de Eniwetok comenzó el 17 de febrero y, a las 13:18, las fuerzas estadounidenses desembarcaron en los islotes de Canna y Camelia, cerca de Engebi. No se encontró resistencia. Se colocó una fuerza de bloqueo en la cadena de islas al sur de Engebi para evitar que los defensores escaparan.

A las 06:55 del 18 de febrero, el acorazado USS Colorado y el crucero USS Louisville comenzaron a bombardear los extremos norte y este de la isla. Los acorazados USS Tennessee y USS Pennsylvania abrieron fuego contra las defensas de la playa al amanecer, y a las 07:20 el destructor USS Phelps (DD-360) abrió fuego directo. A las 08:00 se inició un ataque aeronaval y a las 08:11 se reanudó el bombardeo naval. La artillería de los islotes capturados el 17 de febrero también se sumó al bombardeo.

Los desembarcos principales los llevaron a cabo dos batallones del 22º Regimiento de la Infantería de Marina, comandados por el coronel John T. Walker, que aterrizaron en Engebi a las 08:43 del 18 de febrero, apoyados por tanques medianos y dos cañones autopropulsados de 105 mm. Hubo muy poca resistencia en la playa, excepto en el extremo sur de la isla. El aeródromo fue rápidamente capturado y en una hora los tanques habían llegado a la costa norte. El 3er Batallón aterrizó a las 09:55 y comenzó a limpiar a los pocos defensores restantes. La isla fue declarada segura a las 14:50, aunque la limpieza continuó hasta el día siguiente. Las pérdidas estadounidenses incluyeron 85 muertos y desaparecidos más 166 heridos. Los japoneses perdieron 1.276 muertos y 16 capturados.

El 18 y 19 de febrero, los estadounidenses despejaron las islas más pequeñas en el lado este del atolón. Allí encontraron evidencia de que las islas Parry y Eniwetok estaban más defendidas de lo esperado, por lo que se ajustó el plan de batalla. Originalmente, el 106º Regimiento de Infantería debía invadir Eniwetok y Parry simultáneamente. En cambio, limpiaron Eniwetok primero, luego Parry.

Batalla de Eniwetok

La isla Eniwetok es una isla larga y angosta, más ancha en el extremo suroeste y muy angosta en el extremo noreste. Existía un camino en la orilla de la laguna en la mitad suroeste de la isla, donde se ubicaba el asentamiento. Esta topografía hacía imposible la defensa en profundidad. En la isla, los japoneses tenían 779 soldados del Ejército, 24 civiles y cinco marinos, todos bajo el mando del teniente coronel Hashida Masahiro. Los defensores tenían dos lanzallamas, 13 lanzagranadas, 12 ametralladoras ligeras, dos ametralladoras pesadas, un mortero de 50 mm, once morteros de 81 mm, una pistola automática de 20 mm, tres cañones de 20 mm y tres tanques ligeros Tipo 95. La mayoría de las defensas eran trincheras y trincheras. También se habían comenzado a trabajar en algunos fortines de hormigón, que no se terminaron.

A las 07:10 del 18 de febrero, dos cruceros y dos destructores abrieron fuego contra las posiciones japonesas desde el lado de la laguna de Eniwetok. A las 07:40 un tercer destructor abrió fuego al este de las playas del desembarco, ya las 08:10 un cuarto destructor también comenzó el bombardeo. A las 08:10, los disparos navales se detuvieron durante 15 minutos para permitir que los aviones de transporte atacaran. Las primeras tropas aterrizaron a las 09:17, pero los aterrizajes iniciales inmediatamente tuvieron problemas. El breve bombardeo naval dejó intactas muchas posiciones japonesas, y los LVT estadounidenses no pudieron escalar una duna de arena de 2,4 m (8 pies) tierra adentro. Estos primeros problemas se superaron rápidamente y los estadounidenses llegaron a la costa del océano de la isla a las 11:45. Un contraataque japonés, llevado a cabo por 300 a 400 hombres, golpeó la parte occidental de la línea estadounidense, que fue apoyada por fuego de mortero. El ataque terminó a las 12:45 y no logró doblegar a los estadounidenses.

A las 14:25 aterrizó el 3.er Batallón, 22.º de Infantería de Marina. Avanzaron hacia el extremo suroeste de la isla. Al caer la noche, habían llegado a la esquina oeste de la isla. El comandante de la Marina, el coronel Ayers, ordenó que el ataque continuara durante la noche para eliminar el bolsillo japonés en la esquina noroeste. Un contraataque japonés a las 09:10 del 19 de febrero alcanzó el puesto de mando del batallón de la Infantería de Marina, pero fue rechazado. El 3er Batallón continuó presionando el ataque hacia el sur, a lo largo de la costa este. Las posiciones defensivas japonesas del agujero de araña estaban intactas, con una espesa maleza que proporcionaba una buena cobertura defensiva. El progreso fue lento, ya que los agujeros de las arañas tuvieron que eliminarse uno por uno.

La lucha en el oeste llegó a su fin en la mañana del 20 de febrero; sin embargo, la isla no fue declarada segura hasta el 21 de febrero. 37 estadounidenses murieron o desaparecieron y 94 resultaron heridos. Los japoneses tuvieron 800 muertos y 23 prisioneros.

Batalla de la isla Parry

Parry Island es más pequeña que Eniwetok y estaba mejor defendida. Cuando comenzó la invasión, los japoneses tenían 1.115 soldados y otros 250 efectivos en Parry, equipados con 36 lanzagranadas pesados, 36 ametralladoras ligeras, seis ametralladoras pesadas, diez morteros de 81 mm, tres cañones automáticos de 20 mm, dos cañones de montaña, un cañón de 20 mm y tres tanques ligeros Tipo 95. La isla tiene forma de lágrima con el extremo más grande hacia el norte, frente a la laguna. Las defensas japonesas consistían en una serie de ocho puntos fuertes a lo largo de la playa, protegidos por trincheras y una red de trincheras.

Según la experiencia en Eniwetok, el bombardeo naval estadounidense de Parry Island fue más completo. El 22 de febrero, los acorazados USS Tennessee y USS Pennsylvania y los cruceros pesados USS Indianapolis y USS Louisville y el destructor USS Hailey lanzaron más de 900 toneladas de explosivos en la isla, con la 104.ª artillería de campaña en Eniwetok y el 2.º batallón de obuses de paquete separado en La isla Japtan al norte brinda apoyo de fuego adicional. La fuerza de invasión estaba formada por el 1.er y 2.º Batallón del 22.º de Infantería de Marina, que acababa de terminar de limpiar Engebi. El 1er Batallón avanza por la derecha y el 2º Batallón avanza por el este. El desembarco se produjo a las 09:00 con una fuerza combinada de infantes de marina y tanques avanzando rápidamente más allá de las posiciones japonesas una vez que se suprimió el fuego de las ametralladoras, seguido por escuadrones de demolición y lanzallamas que limpiaban los agujeros de las arañas y los defensores japoneses que habían sido pasados por alto, seguidos. por tres escuadrones de cuatro hombres limpiando a los sobrevivientes.

A las 10:00, la artillería japonesa restante fue suprimida por el bombardeo naval y, a las 11:55, el 1.er Batallón llegó a la costa del océano, y el 2.º Batallón tomó el extremo norte de la isla a las 13:00. Luego, el 1.er Batallón se dirigió al extremo sur de la isla, reforzado por el 3.er Batallón a lo largo de la orilla de la laguna. A las 19:30, el comandante del regimiento envió por radio "Les presento la isla de Parry", aunque las operaciones continuaron hasta el día siguiente. Las bajas estadounidenses incluyeron 73 muertos y desaparecidos más 261 heridos. La gran mayoría de los soldados japoneses murieron, incluido el general Nishida, aunque se capturó a 105 supervivientes.

Consecuencias

El atolón de Eniwetok se convirtió en la base naval de Eniwetok, proporcionando una base de avanzada para la Marina de los Estados Unidos para sus operaciones posteriores.

Notas y referencias

• Morison, Samuel Eliot (1961). Aleutians, Gilberts and Marshalls, June 1942–Abril 1944, Historia de Operaciones Navales de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Boston: Little, Brown y Company. ASIN B0007FBB8I.
• Rottman, Gordon; Howard Gerrard (2004). Las Islas Marshall 1944: Operación Flintlock, la captura de Kwajalein y Eniwetok. Oxford: Osprey Publishing. ISBN 1841768510.
• Rottman, Gordon; Dr. Duncan Anderson (2004). US Marine Corps Pacific Theater of Operations 1943–44. Oxford: Osprey Publishing. ISBN 1841766518.