Batalla de Dunbar (1296)
La Batalla de Dunbar fue la única acción de campo significativa de la campaña de 1296 durante el comienzo de la Primera Guerra de Independencia Escocesa.
Antecedentes
El rey Eduardo I de Inglaterra había invadido Escocia en marzo de 1296 para castigar al rey John Balliol por negarse a apoyar la acción militar inglesa en Francia. Después del saqueo de Berwick-upon-Tweed, Edward se apresuró a completar la conquista de Escocia, permaneció en la ciudad durante un mes, supervisando el fortalecimiento de sus defensas. El 5 de abril, recibió un mensaje del rey Juan renunciando a su homenaje, al que comentó: "O' bribón tonto! Que locura comete. Si él no viene a nosotros, iremos a él."
El siguiente objetivo de la campaña era el castillo del Conde de March en Dunbar, a unas pocas millas de la costa de Berwick. March estaba con los ingleses, pero su esposa, Marjory Comyn, hermana del conde de Buchan, no compartía las lealtades políticas de su esposo y permitió que sus compatriotas escoceses ocuparan el castillo. Edward envió a uno de sus principales lugartenientes, John de Warenne, sexto conde de Surrey, el propio suegro de John Balliol, hacia el norte con una fuerte fuerza de caballeros para sitiar la fortaleza. Los defensores enviaron mensajes al rey Juan, que vivaqueó con el cuerpo principal de su ejército en la cercana Haddington, pidiendo ayuda urgente. En respuesta, el ejército, o una gran parte de él, avanzó al rescate de Dunbar. Juan, que estaba mostrando aún menos habilidad como comandante que como rey, no lo acompañó. La campaña de 1296 iba a entrar ahora en su fase final.
Batalla
Hay pocas pruebas que sugieren que Dunbar era algo más que una acción entre dos cuerpos de hombres montados en brazos (caballería tumorada). La fuerza de Surrey parece haber compuesto una formación (de cuatro) de la caballería inglesa; la fuerza Scots liderada en parte por Comyns probablemente representó la mayor parte de su elemento de caballería. Las dos fuerzas se vieron el 27 de abril. Los escoceses ocuparon una posición fuerte en un terreno alto al oeste. Para conocerlos, la caballería de Surrey tuvo que cruzar un gully intersectado por el Spott Burn. Como lo hicieron, sus filas se rompieron, y los escoceses, engañados para pensar que los ingleses salían del campo, abandonaron su posición en una carga desordenada cuesta abajo, sólo para encontrar que las fuerzas de Surrey habían reformado en Spottsmuir y estaban avanzando en perfecto orden. Los ingleses encaminaron los escoceses desorganizados en una sola carga. La acción fue breve y probablemente no muy sangrienta, ya que la única víctima de cualquier nota era un caballero lothiano menor, Sir Patrick Graham, aunque cerca de 100 señores escoceses, caballeros y hombres en armas fueron tomados prisioneros. Según una fuente inglesa más de diez mil escoceses murieron en la batalla de Dunbar, sin embargo esto es probablemente una confusión con las bajas incurridas en la tormenta de Berwick. Los sobrevivientes huyeron hacia el oeste a la seguridad del Bosque Ettrick. Al día siguiente el rey Edward apareció en persona y el castillo Dunbar se rindió. Algunos prisioneros importantes fueron tomados: John Comyn, Conde de Buchan, y los oídos de Atholl, Ross y Menteith, junto con 130 caballeros y esquires. Todos fueron enviados a cautiverio en Inglaterra.
Consecuencias
La batalla de Dunbar acabó efectivamente con la guerra de 1296 con una victoria inglesa. El resto de la campaña fue poco más que una gran operación de limpieza. James, el mayordomo hereditario de Escocia, entregó la importante fortaleza de Roxburgh sin intentar defenderla, y otros no tardaron en seguir su ejemplo. Solo el Castillo de Edimburgo resistió durante una semana contra las máquinas de asedio de Eduardo. A una guarnición escocesa enviada para ayudar al rey Juan, que había huido al norte a Forfar, se le dijo que velara por su propia seguridad. El propio Eduardo, fiel a su palabra, avanzó hacia el centro y el norte de Escocia en busca del rey Juan. El castillo de Stirling, que custodiaba el paso vital a través del río Forth, estaba desierto salvo por un conserje que se quedó para entregar las llaves a los ingleses. John llegó a Perth el 21 de junio, donde recibió mensajes de Edward pidiendo paz.
John Balliol se rindió y se sometió a una humillación prolongada. En el castillo de Kincardine, el 2 de julio, confesó su rebelión y rezó pidiendo perdón. Cinco días después, en el cementerio de Stracathro, abandonó el tratado con los franceses. La humillación final llegó en Montrose el 8 de julio. Vestido para la ocasión, John fue despojado ceremoniosamente de las vestiduras de la realeza. Antony Bek, el obispo de Durham, arrancó las armas rojas y doradas de Escocia de su abrigo, legando así a la historia el apodo Toom Tabard (abrigo vacío) por el que John ha sido conocido por generaciones de escolares escoceses.. Él y su hijo Edward fueron enviados al sur al cautiverio. Poco después, el rey inglés lo siguió, llevando en su séquito la Piedra de Scone y otras reliquias de la nacionalidad escocesa.
Sitio del campo de batalla
La Escocia histórica consideró que el campo de batalla debía protegerse en virtud de la Política medioambiental histórica escocesa de 2009.
En 2012, el sitio se agregó al Inventario de campos de batalla históricos en Escocia (BTL31). Historic Environment Scotland informa que no se han reportado descubrimientos arqueológicos en el sitio de la batalla, y que una excavación de 2007 no arrojó ningún hallazgo relacionado con la batalla. Sin embargo, considera que el armamento y otros objetos metálicos de la batalla pueden permanecer ocultos en la capa superior del suelo.
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