Batalla de Dirraquio (1081)

La Batalla de Dirraquio tuvo lugar el 18 de octubre de 1081 entre el Imperio Bizantino, liderado por el emperador Alejo I Comneno (r. 1081-1118), y los normandos del sur de Italia bajo el mando de Roberto Guiscardo., Duque de Apulia y Calabria. La batalla se libró en las afueras de la ciudad de Dyrrhachium (actualmente Durrës en Albania), el principal bastión bizantino en los Balcanes occidentales, y terminó con una victoria normanda.

Tras la conquista normanda de la Italia bizantina y la Sicilia sarracena, el emperador bizantino Miguel VII Ducas (r. 1071-1078) comprometió a su hijo con la hija de Roberto Guiscardo. Cuando Miguel fue depuesto, Roberto tomó esto como excusa para invadir el Imperio Bizantino en 1081. Su ejército sitió Dyrrachium, pero su flota fue derrotada por los venecianos. El 18 de octubre, los normandos se enfrentaron a un ejército bizantino al mando de Alejo I Comneno en las afueras de Dirraquio. La batalla comenzó con el ala derecha bizantina derrotando al ala izquierda normanda, que se rompió y huyó. Los mercenarios varegos se unieron a la persecución de los normandos que huían, pero se separaron de la fuerza principal y fueron masacrados. Los caballeros normandos en el centro atacaron el centro bizantino y lo derrotaron, provocando la derrota del grueso del ejército bizantino.

Después de esta victoria, los normandos tomaron Dirraquio en febrero de 1082 y avanzaron hacia el interior, capturando la mayor parte de Macedonia y Tesalia. Luego, Roberto se vio obligado a abandonar Grecia para hacer frente a un ataque a su aliado, el Papa, por parte del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Enrique IV (r. 1084-1105). Robert dejó a su hijo Bohemundo a cargo del ejército en Grecia. Bohemundo inicialmente tuvo éxito, derrotando a Alejo en varias batallas, pero fue derrotado por Alejo en las afueras de Larisa en 1083. Obligado a retirarse a Italia, Bohemundo perdió todo el territorio ganado por los normandos en la campaña. La recuperación bizantina inició la restauración Comneniana.

Fondo

Los normandos llegaron por primera vez al sur de Italia en 1015 desde el norte de Francia y sirvieron a los señores lombardos locales como mercenarios contra el Imperio Bizantino. Como se les pagó con tierras, pronto se volvieron lo suficientemente poderosos como para desafiar la autoridad papal; en 1054 derrotaron al Papa en la batalla de Civitate, obligándolo a reconocer su autoridad. En 1059, el Papa nombró a Roberto Guiscardo, de la familia Hauteville, duque de Apulia, Calabria y Sicilia. Sin embargo, la mayor parte de Apulia y Calabria estaban en manos bizantinas y Sicilia en manos sarracenas.

En 1071, Roberto, junto con su hermano Roger, se había apoderado del último bastión bizantino en Italia, Bari. Al año siguiente, conquistaron toda Sicilia, poniendo fin al Emirato Islámico de Sicilia. En 1074, el emperador bizantino Miguel VII envió un enviado a Roberto para ofrecerle la mano de su hijo Constantino a la hija de Roberto, Elena. Guiscardo aceptó la oferta y envió a su hija a Constantinopla. Sin embargo, en 1078, Miguel fue derrocado por Nicéforo Botaneiates, un evento que destruyó cualquier posibilidad que Helena tuviera de acceder al trono. Esto le dio a Robert un motivo para invadir el imperio alegando que su hija había sido maltratada; sin embargo, su intervención se vio retrasada por una revuelta en Italia.

Robert reclutó a todos los hombres en edad de luchar en el ejército, que reacondicionó. Mientras tanto, envió un embajador a la corte bizantina con órdenes de exigir un trato adecuado para Helena y ganarse al doméstico de las escuelas, Alejo. Los resultados de estos intentos siguen siendo desconocidos, pero el embajador cayó bajo el encanto de Alejo y, cuando regresaba a Italia, se enteró del exitoso golpe de Alejo contra Botaneiates, mediante el cual se convirtió en Alejo I Comneno.

Cuando el embajador regresó, instó a Robert a hacer las paces, alegando que Alexios no quería nada más que amistad con los normandos. Robert no tenía ninguna intención de paz; envió a su hijo Bohemundo con una fuerza de avanzada hacia Grecia y Bohemundo desembarcó en Aulon, seguido poco después por Roberto.

Preludio

La flota normanda de 150 barcos, incluidos 60 transportes de caballos, partió hacia el Imperio Bizantino a finales de mayo de 1081. El ejército contaba con 15.000 hombres, incluidos unos 1.300 caballeros normandos. La flota navegó hacia Avalona en territorio bizantino; A ellos se unieron varios barcos de Ragusa, una república de los Balcanes que era enemiga de los bizantinos.

Robert pronto abandonó Avalona y navegó hacia la isla de Corfú, que se rindió debido a una pequeña guarnición. Habiendo conseguido una cabeza de puente y un camino despejado para los refuerzos procedentes de Italia, avanzó hacia la ciudad de Dirraquio, capital y principal puerto de Iliria. La ciudad estaba bien defendida en una península larga y estrecha que corría paralela a la costa, pero separada por marismas. Guiscardo llevó su ejército a la península y acampó fuera de las murallas de la ciudad. Sin embargo, cuando la flota de Robert navegaba hacia Dyrrhachium, fue azotada por una tormenta y perdió varios barcos.

Mientras tanto, cuando Alejo se enteró de que los normandos se estaban preparando para invadir territorio bizantino, envió un embajador al dux de Venecia, Domenico Selvo, solicitando ayuda y ofreciendo derechos comerciales a cambio. El Dux, alarmado por el control normando del Estrecho de Otranto, tomó el mando de la flota veneciana y zarpó de inmediato, sorprendiendo a la flota normanda bajo el mando de Bohemundo cuando caía la noche. Los normandos contraatacaron tenazmente, pero su inexperiencia en el combate naval los delató. La experimentada armada veneciana atacó en una formación cerrada conocida como "puerto marítimo" y junto con el uso de "bombas" incendiarias griegas, la línea normanda se dispersó y la flota veneciana navegó hacia el puerto de Dirraquio.

Asedio de Dirraquio

Robert no se desanimó por esta derrota naval y comenzó su asedio de Dyrrhachium. Al mando de la guarnición de Dirraquio estaba el experimentado general Jorge Palaiologos, enviado por Alejo con órdenes de resistir a toda costa mientras el propio Alejo reunía un ejército para socorrer la ciudad.

Mientras tanto, llegó una flota bizantina y, después de unirse a la flota veneciana, atacó a la flota normanda, que nuevamente fue derrotada. La guarnición de Dirraquio logró resistir todo el verano, a pesar de las catapultas, las balistas y la torre de asedio de Robert. La guarnición realizó continuas salidas desde la ciudad; En una ocasión, Palaiologos luchó todo el día con una punta de flecha en el cráneo. Otra salida logró destruir la torre de asedio de Robert.

El campamento de Robert se vio afectado por una enfermedad; según la historiadora contemporánea Anna Comnena murieron hasta 10.000 hombres, incluidos 500 caballeros. Aun así, la situación de la guarnición de Dyrrhachium se volvió desesperada debido a los efectos de las armas de asedio normandas. Alejo se enteró de esto mientras estaba en Salónica con su ejército, por lo que avanzó con todas sus fuerzas contra los normandos. Según Comnena, Alejo tenía unos 20.000 hombres; El historiador John Haldon cifra el tamaño del ejército entre 18.000 y 20.000 hombres, mientras que John Birkenmeier lo estima entre 20 y 25.000 hombres. Estaba formado por tagmata tracios y macedonios, que contaban con unos 5.000 hombres; las unidades de élite excubitors y vestiaritai, que sumaban alrededor de 1.000 hombres; una fuerza de maniqueos que comprendía 2.800 hombres, caballería tesalia, reclutas balcánicos, infantería armenia y otras tropas ligeras. Además de las tropas nativas, a los bizantinos se unieron 2.000 mercenarios turcos y 1.000 francos, alrededor de 1.000 varegos y 7.000 auxiliares turcos enviados por el sultanato selyúcida de Rûm. Alejo también retiró los tagmas de Heraclea Pontica y las restantes posesiones bizantinas en Asia Menor y, al hacerlo, efectivamente los dejó para que fueran invadidos por los turcos.

Batalla

Movimientos iniciales

Alexio avanzó desde Salónica y acampó en el río Charzanes, cerca de Dirraquio, el 15 de octubre. Allí celebró un consejo de guerra y buscó el consejo de sus oficiales superiores; entre ellos estaba George Palaiologos, que había logrado escapar de la ciudad. La mayoría de los oficiales superiores, incluido Palaiologos, instaron a la precaución, señalando que el tiempo estaba con el Emperador. Alejo, sin embargo, favoreció un asalto inmediato, con la esperanza de atrapar al ejército de Guiscardo por la retaguardia, mientras aún asediaban la ciudad. Alejo trasladó su ejército a las colinas frente a la ciudad, planeando atacar a los normandos al día siguiente.

Guiscard, sin embargo, había sido informado de la muerte de Alexios. llegada por sus exploradores y en la noche del 17 de octubre trasladó su ejército de la península a tierra firme. Al enterarse del movimiento de Guiscardo, Alejo revisó su plan de batalla. Dividió su ejército en tres divisiones, con el ala izquierda bajo el mando de Gregory Pakourianos, el ala derecha bajo el mando de Nikephoros Melissenos y él mismo al mando del centro. Guiscardo formó su línea de batalla frente a la de Alejo, con el ala derecha bajo el mando del conde de Giovinazzo, la izquierda bajo Bohemundo y Guiscardo frente a Alejo en el centro.

A los varegos se les había ordenado marchar justo delante de la línea principal con una fuerte división de arqueros un poco detrás de ellos. A los arqueros se les había ordenado moverse delante de los varegos y lanzar una andanada antes de retirarse detrás de ellos. Los arqueros continuaron con esta táctica hasta que el ejército estuvo cerca del contacto.

Cuando los ejércitos enemigos se acercaron, Guiscardo envió un destacamento de caballería posicionado en el centro para fingir un ataque contra las posiciones bizantinas. Guiscardo esperaba que la finta detuviera a los varegos; sin embargo, este plan fracasó cuando los arqueros obligaron a la caballería a retroceder. El ala derecha normanda de repente cargó hacia adelante hasta el punto donde se unían la izquierda y el centro bizantinos, dirigiendo su ataque contra el flanco izquierdo varego. Los varegos se mantuvieron firmes mientras los bizantinos se marchaban, incluidos algunos de los habitantes de Alexios. tropas de élite, atacaron a los normandos. La formación normanda se desintegró y los normandos derrotados huyeron hacia la playa. Allí, según Comnena, fueron reunidos por la esposa de Guiscardo, Sikelgaita, descrita como "como otra Palas, si no una segunda Atenea".

Colapso bizantino

Mientras tanto, la derecha y el centro bizantinos habían estado participando en escaramuzas con los normandos frente a ellos. Sin embargo, con el colapso de la derecha normanda, los caballeros corrieron el peligro de ser flanqueados. En este punto, los varegos (principalmente anglosajones que habían abandonado Inglaterra después de la conquista normanda) se unieron a la persecución de la derecha normanda. Con sus enormes hachas de batalla, los varegos atacaron a los caballeros normandos, que fueron ahuyentados después de que sus caballos entraran en pánico. Los varegos pronto se separaron de la fuerza principal y se agotaron, por lo que no estaban en condiciones de resistir un asalto. Guiscardo envió una fuerte fuerza de lanceros y ballesteros contra el flanco varego y les infligió numerosas bajas. Algunos varegos, incluido el comandante varego Nabites, escaparon. Los pocos varangianos que quedaban huyeron a la iglesia del Arcángel Miguel. Los normandos inmediatamente prendieron fuego a la iglesia y todos los varegos murieron en el incendio.

Mientras tanto, George Palaiologos salió de Dyrrhachium, pero no logró salvar la situación. El rey serbio Constantino Bodin, aliado de Alejo, se mantuvo al margen con su ejército, con la intención de esperar el resultado de la batalla. Cuando los bizantinos fueron derrotados y comenzaron a huir, Bodin se retiró con su ejército. Los turcos que le había prestado el sultán selyúcida Solimán I siguieron el ejemplo de Constantino.

Privado de su ala izquierda (aún persiguiendo a la derecha normanda), Alexios quedó expuesto en el centro. Guiscardo envió su caballería pesada contra el centro bizantino. Primero derrotaron a los hostigadores bizantinos antes de dividirse en pequeños destacamentos y estrellarse contra varios puntos de la línea bizantina. Esta carga rompió las líneas bizantinas y provocó su derrota. El campamento imperial, que había quedado sin vigilancia, cayó en manos de los normandos.

Alexios y sus guardias resistieron todo lo que pudieron antes de retirarse. Mientras se retiraban, Alexios fue separado de su guardia y atacado por soldados normandos. Mientras escapaba, fue herido en la frente y perdió mucha sangre, pero finalmente logró regresar a Ohrid, donde reagrupó a su ejército.

Consecuencias

La batalla fue una gran derrota para Alexios. El historiador Jonathan Harris afirma que la derrota fue "tan grave como la de Manzikert". Perdió alrededor de 5.000 de sus hombres, incluida la mayoría de los varegos. Se desconocen las pérdidas normandas, pero John Haldon afirma que son sustanciales ya que ambas alas se rompieron y huyeron. El historiador Robert Holmes afirma: "La nueva táctica caballeresca de cargar con la lanza avanzada, firmemente metida bajo el brazo para unir el impacto del hombre y el caballo, resultó ser una victoria en la batalla".;

George Palaiologos no había podido volver a entrar a la ciudad después de la batalla y se fue con la fuerza principal. La defensa de la ciudadela quedó en manos de los venecianos, mientras que la ciudad misma quedó en manos del Conde de la Tienda que se movilizaba desde Arbanon (ἐξ Ἀρβάνων ὁρμωμένω Κομισκόρτη).

En febrero de 1082, Dyrrachium cayó después de que un ciudadano veneciano o amalfio abriera las puertas a los normandos. El ejército normando procedió a tomar la mayor parte del norte de Grecia sin enfrentar mucha resistencia. Mientras Guiscardo estaba en Kastoria, llegaron mensajeros de Italia con noticias de que Apulia, Calabria y Campania se habían rebelado. También se enteró de que el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Enrique IV, estaba a las puertas de Roma y sitiaba al Papa Gregorio VII, un aliado normando. Alejo había negociado con Enrique y le había dado 360.000 piezas de oro a cambio de una alianza. Enrique respondió invadiendo Italia y atacando al Papa. Guiscardo se apresuró a viajar a Italia, dejando a Bohemundo al mando del ejército en Grecia.

Alexios, desesperado por dinero, ordenó la confiscación de todo el tesoro de la iglesia. Con este dinero, Alejo reunió un ejército cerca de Tesalónica y fue a luchar contra Bohemundo. Sin embargo, Bohemundo derrotó a Alejo en dos batallas: una cerca de Arta y la otra cerca de Ioánina. Esto dejó a Bohemundo con el control de Macedonia y casi toda Tesalia. Bohemundo avanzó con su ejército contra la ciudad de Larisa. Mientras tanto, Alejo había reunido un nuevo ejército y con 7.000 turcos selyúcidas enviados por el sultán, avanzó hacia los normandos en Larisa y los derrotó. El ejército normando, desmoralizado y impago, regresó a la costa y navegó de regreso a Italia. Mientras tanto, Alejo concedió a los venecianos una colonia comercial en Constantinopla, así como la exención de derechos comerciales a cambio de su renovada ayuda. Respondieron recuperando Dyrrhachium y Corfú y devolviéndolos al Imperio Bizantino. Estas victorias devolvieron al Imperio a su status quo anterior y marcaron el comienzo de la restauración Comneniana.