Batalla de Damme

51°15′N 03°16′E / 51.250°N 3.267°E / 51.250; 3.267

La batalla de Damme se libró los días 30 y 31 de mayo de 1213 durante la guerra anglo-francesa de 1213-1214. Una flota inglesa dirigida por William Longespée, conde de Salisbury, se encontró accidentalmente con una gran flota francesa al mando de Savari de Mauléon en las proximidades del puerto de Damme, en Flandes. Las tripulaciones francesas estaban en su mayoría en tierra, saqueando el campo, y los ingleses capturaron 300 barcos franceses anclados y saquearon y dispararon a otros cien barcos varados. El principal ejército francés, comandado por el rey Felipe II de Francia, estaba sitiando cerca de Gante y rápidamente marchó sobre Damme. Llegó a tiempo para relevar a la guarnición francesa de la ciudad y expulsar a los grupos de desembarco ingleses. Philip hizo quemar el resto de la flota francesa para evitar la captura. El éxito de la incursión inglesa produjo un botín inmenso y puso fin a la amenaza inmediata de una invasión francesa de Inglaterra. A menudo se considera la primera gran victoria naval en la historia de Inglaterra.

Antecedentes

Cuando el rey Juan de Inglaterra (r. 1199–1216) subió al trono, intentó para expandir su territorio, lanzando una campaña en Normandía en 1200. Fue derrotado por el rey Felipe II de Francia (r. 1180–1223) y había perdido la mayoría de sus posesiones en el extranjero en 1204. Posteriormente, Juan intentó en repetidas ocasiones formar alianzas contra Felipe, con miras a recuperar Normandía. En 1208, el sobrino de Juan, Otto, se convirtió en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Antes de su adhesión, Otto había prometido ayudar a John a recuperar sus posesiones perdidas. En 1212, tanto Juan como Otto estaban envueltos en luchas de poder contra el Papa Inocencio III. En el caso de Juan, su negativa a aceptar al candidato de Inocencio a arzobispo de Canterbury había llevado a que Inocencio pusiera un interdicto en Inglaterra, prohibiendo al clero realizar servicios religiosos (con excepciones limitadas), en 1208 y excomulgando a Juan personalmente en 1209. Felipe decidió aprovechar esta situación, primero en Alemania, donde ayudó a una rebelión de la nobleza alemana. John inmediatamente puso el peso de Inglaterra detrás de Otto, y Philip vio la oportunidad de lanzar una invasión de Inglaterra. Para asegurarse la cooperación de todos sus vasallos en sus planes de invasión, Felipe denunció a Juan como enemigo de la Iglesia, justificando así su ataque como motivado por escrúpulos religiosos. Convocó una asamblea de barones franceses en Soissons, que contó con una buena asistencia con la excepción de Fernando, conde de Flandes, que se negó a asistir. Felipe fue alentado en todo esto por el legado papal, Pandulf Verraccio.

Verraccio, sin embargo, también estaba manteniendo conversaciones secretas con John, quien accedió a aceptar la decisión del legado en las disputas eclesiásticas. A cambio, el Papa le ofreció a Juan el reino de Inglaterra y el señorío de Irlanda como feudos papales, que Juan gobernaría como vasallo del Papa, y por los cuales Juan rendiría homenaje al Papa. Una vez ratificado el tratado que lo confirmaba en mayo de 1213, Verraccio anunció a Felipe que tendría que abandonar su expedición contra Juan, ya que atacar a un fiel vasallo de la Santa Sede constituiría un pecado mortal. Sugirió que como Fernando había negado el derecho de Felipe a declarar la guerra a Inglaterra mientras Juan aún estaba excomulgado, su desobediencia debía ser castigada. Felipe aceptó el consejo y marchó con su ejército al territorio de Flandes. Es posible que Felipe viera esto como un paso preliminar a una invasión de Inglaterra. John declaró su apoyo a Fernando, comenzando la guerra anglo-francesa de 1213-1214.

Preludio

En ese momento, las galeras se usaban como buques de guerra especialmente diseñados. Durante mucho tiempo habían sido utilizados por las potencias mediterráneas y habían sido adaptados por los países del norte para su uso en el Canal de la Mancha. Las galeras podían penetrar en puertos poco profundos y eran muy maniobrables, lo que las hacía efectivas para incursiones y combates de barco a barco en encuentros. Operar las galeras era una actividad especializada y requería tripulaciones altamente capacitadas. Tanto los ingleses como los franceses confiaron en la requisición de cogs, los barcos mercantes de la época, para complementar sus armadas. Los cogs tenían un calado profundo, un casco redondo y eran propulsados por una sola vela grande colocada en un mástil en medio del barco. Las ruedas dentadas se usaban como medios de transporte y podían convertirse en buques de guerra mediante la adición de castillos de madera (plataformas de combate elevadas) en la proa y la popa y la construcción de plataformas de combate en forma de cofa en el tope del mástil. Los engranajes normalmente tenían un desplazamiento de 100 a 250 toneladas largas (102 a 254 t). Su alto francobordo los hacía superiores a los barcos de remos en el combate cuerpo a cuerpo, particularmente cuando estaban equipados con castillos, desde los cuales se podían disparar proyectiles o arrojar piedras sobre las embarcaciones enemigas al costado.

El cronista contemporáneo William the Breton, el capellán real, que estaba en el campamento francés en ese momento, informó que la flota francesa contaba con unos 1.700 barcos. Este número es considerado improbablemente alto por los historiadores modernos, quienes simplemente describen ambas flotas como "grandes". F. W. Brooks describe la cifra de 1.700 barcos para los franceses como "desesperadamente exagerada" y sugiere que el tamaño real era inferior a 500, pero con un desglose desconocido entre barcos de combate y transportes. Hay mejores cifras disponibles para los ingleses. En 1206 se registraron cincuenta galeras en el servicio real, operando en cuatro escuadrones. En 1211 hay constancia de una flota de más de cincuenta barcos, incluidas veinte galeras. Construir y mantener flotas de este tamaño era extremadamente costoso. En 1212, la flota costaba más de 3.500 libras esterlinas al año; quizás una cuarta parte de los ingresos reales totales. Para la campaña de 1213, John intentó requisar todos los barcos mercantes ingleses capaces de transportar seis o más caballos. El historiador del siglo XIX Smedley estima la flota inglesa en 500 barcos; Brooks, historiador del siglo XX, dijo que era "muy inferior en número a la flota francesa".

Batalla

La flota francesa, originalmente reunida para transportar tropas para invadir Inglaterra, operó en cambio en un papel de apoyo. Se reunió en Boulogne, donde Savari de Mauléon, un noble menor francés que había servido a John durante los ocho años anteriores, fue nombrado comandante. Muy cargado de provisiones, principalmente vino y tocino, los cofres de pago del ejército y los bienes personales de los barones franceses, se dirigió a Gravelines y luego al puerto de Damme, "entre los puertos comerciales más importantes". de Europa". Damme se encuentra en el estuario del Zwyn, ahora en gran parte lleno de sedimentos. En ese momento estaba en el condado de Flandes (ahora en Bélgica) y era el puerto de la ciudad de Brujas. Mientras tanto, el ejército marchó a través de Cassel, Ypres y Brujas antes de sitiar Gante. En Inglaterra, Juan había reunido su propia flota, que envió a Flandes, bajo el mando de William Longespée, conde de Salisbury, para apoyar a su aliado, Fernando, conde de Flandes, el 28 de mayo de 1213.

Los barcos ingleses transportaban 700 hombres de armas ingleses y flamencos y sus asistentes, y una gran fuerza de mercenarios. Entraron en el estuario del Zwyn el 30 de mayo, donde inesperadamente encontraron la armada francesa. La mayoría de los barcos fueron detenidos en la playa. El ejército francés asediaba Gante y muchas de las tripulaciones saqueaban los alrededores. Los ingleses se sorprendieron al descubrir la flota francesa, al principio creyendo que eran sus aliados flamencos. Después de explorar la rada para confirmar la nacionalidad y el tamaño de la flota y descubrir que los barcos franceses estaban casi sin tripulación, atacaron. Se apoderaron de los 300 barcos que estaban anclados y mataron a sus tripulaciones. Otros 100 barcos fueron saqueados y luego quemados en la playa después de que sus tripulaciones huyeron. Al día siguiente atacaron al resto de barcos e intentaron un asalto a Damme, que fue rechazado. Los cronistas ingleses y franceses de la época coinciden en que los franceses perdieron aproximadamente 400 barcos.

Las fuerzas flamencas que habían acompañado a los ingleses ahora desembarcaron y reconocieron Damme. Al encontrarlo fuertemente guarnecido, lo pasaron por alto y avanzaron hacia Brujas. Cuando Philip escuchó la noticia del desastre detrás de él, rompió el sitio de Gante y marchó hacia Damme. Parte de su ejército se encontró con el ejército flamenco cerca de Brujas y los expulsó. Su ejército llegó a Damme el 2 de junio, a tiempo para relevar a la guarnición francesa. Allí, Philip descubrió que grupos de barcos ingleses estaban saqueando y capturando o disparando sus barcos restantes casi a voluntad. Estaba furioso por el desempeño de la flota. Sospechaba de la lealtad de las tripulaciones, que eran casi todas de Poitiers o Normandía, hasta hace poco posesiones inglesas; y la lealtad de su comandante, que hasta hace poco había dirigido tropas para los ingleses. Hizo quemar los barcos supervivientes para evitar que cayeran en manos de los ingleses y ordenó que también se quemara la ciudad de Damme. Decidido a hacer que los flamencos pagaran su retirada, Felipe ordenó que todas las ciudades fueran arrasadas en todos los distritos por los que pasaba, y que los campesinos fueran asesinados o hechos prisioneros y vendidos como esclavos. Extrajo 30.000 marcos de las ciudades flamencas que había capturado como rescate por la liberación de los rehenes que había tomado.

Consecuencias

La flota inglesa regresó a Inglaterra con los barcos incautados y un gran botín; un escritor contemporáneo afirmó que "nunca había llegado tanto tesoro a Inglaterra desde los días del rey Arturo". El éxito en Damme desvaneció cualquier esperanza francesa de invadir Inglaterra ese año y agotó severamente sus recursos, pero hizo poco para afectar a su ejército o sus operaciones. Sin embargo, John comenzó a prepararse para una invasión de Francia y una reconquista de sus provincias perdidas. Los barones ingleses inicialmente no estaban entusiasmados con la expedición, lo que retrasó su partida, por lo que no fue hasta febrero de 1214 que desembarcó en Francia. John debía avanzar desde el Loira, mientras que su aliado Otto hizo un ataque simultáneo desde Flandes, junto con Ferdinand. Juan retomó el condado de Anjou, pero se vio obligado a retroceder después de perder el sitio de Roche-au-Moine ante el hijo de Felipe, Luis, el 2 de julio. Poco después, Felipe derrotó decisivamente al ejército de Otto y Fernando, que se había reunido en los Países Bajos, en la Batalla de Bouvines. Esto puso fin a las esperanzas de John de recuperar sus tierras continentales.

De Mauléon volvió al servicio inglés y en 1216 fue designado por Juan para el consejo de regencia que gobernaba Inglaterra en nombre del nuevo rey de nueve años, Enrique III.