Batalla de Cynwit
La Batalla de Cynwit o Countisbury Hill tuvo lugar entre los sajones occidentales y los vikingos en el año 878. La ubicación de la fortaleza que da nombre a la batalla no se conoce con certeza, pero Probablemente estuvo en Countisbury Hill o Wind Hill, cerca de Countisbury, Devon. Un posible sitio alternativo para el asedio y la batalla es Cannington Camp en el estuario de Parrett, cerca de Combwich.
Preludio
Se decía que el ejército vikingo estaba dirigido por Ubba, hermano de Ivar el Deshuesado y Halfdan Ragnarsson, y zarpó de Dyfed (donde habían pasado el invierno) para desembarcar en la costa de Countisbury con 23 barcos y 1200 hombres. Al desembarcar, el ejército vikingo descubrió que los sajones occidentales se habían refugiado en una fortaleza en "Cynuit", posiblemente Countisbury. Según el cronista del siglo X Æthelweard, los sajones occidentales estaban dirigidos por Odda, el ealdorman de Devon. Los vikingos percibieron que la fortaleza no estaba preparada para la batalla y decidieron asediarla, ya que no parecía tener suministro de alimentos ni de agua.
Batalla
Según Asser, biógrafo de Alfred, los sajones occidentales irrumpieron de la fortaleza un día al amanecer y pudieron abrumar a las fuerzas vikingas, matando a su líder y a más de ochocientos de sus hombres. También capturaron el legendario "estandarte del cuervo". La Crónica anglosajona registró:
Y el mismo invierno vino el hermano de Henwar y de Mediadena con veintitrés barcos a Devonshire en Wessex; y allí fue muerto, y con él ochocientos cuarenta hombres de su ejército; y se tomó la bandera de guerra que llamaron el Cuervo.
—Giles 1914, ASC 878
Consecuencias
En el momento de la batalla, Alfredo el Grande de Wessex estaba huyendo de los vikingos en los pantanos de Somerset. Por lo tanto, fue una victoria importante para los sajones occidentales ganada por alguien distinto de Alfred, que entonces lideraba la resistencia inglesa a las invasiones vikingas. Al abordar el año 878, la Crónica anglosajona afirmó que "todos menos Alfredo el Rey" había sido sometido por los vikingos. Gran ejército pagano:
Este año, en medio del invierno, después de doce noches, el ejército robó a Chippenham, y trasladó la tierra de los Sajones Occidentales, y se sentó allí; y muchos del pueblo condujeron más allá del mar, y del resto la mayor parte que ellos sometieron y obligaron a obedecerlos, excepto el rey Alfred.
—Giles 1914, ASC 878
La batalla de Cynwit fue una de varias historias triunfantes registradas por Asser y el Chronicle en 878, que finalmente culminó con la victoria inglesa sobre los vikingos en la batalla de Edington.
En ficción
La batalla aparece en El Rey del Pantano, una novela histórica infantil de C. Walter Hodges, donde su ubicación se llama "Kynwit". Aunque esta novela trata sobre el rey Alfredo, le da el debido crédito a Ealdorman Odda por esta victoria, aunque la descripción de la batalla puede no ser muy precisa, mostrando a los vikingos desembarcando por la noche y siendo derrotados inmediatamente en el campo de aterrizaje.
La batalla también aparece en la novela El último reino de Bernard Cornwell. Cornwell atribuye la victoria, así como el asesinato de Ubba, a su héroe Uhtred, aunque cuenta con el apoyo de fuerzas comandadas por Odda.
La batalla aparece en la presentación de The Last Kingdom de la BBC y Netflix. Al igual que la novela en la que se basa el programa, la batalla culmina con el protagonista del programa, Uhtred de Bebbanburg, matando al señor de la guerra vikingo Ubba en un duelo, antes de que lleguen los refuerzos de Odda para continuar y finalmente ganar la batalla.