Batalla de coronel

La Batalla de Coronel fue una victoria de la Armada Imperial Alemana de la Primera Guerra Mundial sobre la Armada Real el 1 de noviembre de 1914, frente a la costa de Chile central, cerca de la ciudad de Coronel. El Escuadrón de Asia Oriental (Ostasiengeschwader o Kreuzergeschwader) de la Kaiserliche Marine (Armada Imperial Alemana) dirigido por el Vicealmirante Graf Maximilian von Spee se reunió y dominó a un escuadrón británico comandado por Rear -Almirante Sir Christopher Cradock.

El compromiso probablemente se produjo como resultado de malentendidos. Ninguno de los almirantes esperaba encontrarse con el otro con toda su fuerza. Una vez que los dos se conocieron, Cradock entendió que sus órdenes eran luchar hasta el final, a pesar de que las probabilidades estaban en su contra. Aunque Spee tuvo una victoria fácil, destruyendo dos cruceros blindados enemigos por solo tres hombres heridos, el enfrentamiento también le costó casi la mitad de su suministro de municiones, que era insustituible.

La conmoción por las pérdidas británicas llevó al Almirantazgo a enviar más barcos, incluidos dos cruceros de batalla modernos, que a su vez destruyeron a Spee y a la mayoría de su escuadrón el 8 de diciembre en la Batalla de las Islas Malvinas.

Antecedentes

Al estallar la guerra, la Royal Navy y la Royal Australian Navy, con la ayuda de las fuerzas navales y terrestres de Nueva Zelanda y Japón en el Lejano Oriente, habían capturado las colonias alemanas de Kaiser-Wilhelmsland, Yap, Nauru y Samoa, en lugar de de buscar el escuadrón alemán de Asia Oriental comandado por el vicealmirante Maximilian von Spee, que había abandonado su base en la concesión alemana en Tsingtao ante la expectativa de que estallara la guerra con Japón. El Escuadrón de Asia Oriental se reunió en Pagan Island en las Islas Marianas a principios de agosto de 1914. Finalmente, al reconocer el potencial del escuadrón alemán para interrumpir el comercio en el Pacífico, el Almirantazgo Británico decidió destruirlo y buscó en el Océano Pacífico occidental después de que el Este El Escuadrón Asia había realizado el Bombardeo de Papeete (22 de septiembre de 1914), donde un vapor francés informó de su presencia.

Isla Pagan, archipiélago de Marianas

El 4 de octubre de 1914, los británicos se enteraron por un mensaje de radio interceptado que Spee planeaba atacar el transporte marítimo en las rutas comerciales a lo largo de la costa oeste de América del Sur. Habiendo adivinado correctamente la intención del comandante alemán, el contralmirante Sir Christopher Cradock patrulló el área con un escuadrón compuesto por los cruceros blindados HMS Good Hope (buque insignia) y HMS Monmouth, el moderno crucero ligero HMS Glasgow y el mercante armado HMS Otranto.. El Almirantazgo había planeado reforzar el escuadrón enviando el crucero blindado HMS Defense, más nuevo y poderoso, desde el Mediterráneo, pero desvió temporalmente este barco para patrullar el Atlántico occidental. La Defensa llegó a Montevideo dos días después de la batalla y, en cambio, Cradock recibió el acorazado HMS Canopus antes del acorazado.

El cambio de planes significó que el escuadrón británico estuviera compuesto por embarcaciones obsoletas o con armas ligeras, tripuladas por reservistas navales sin experiencia. Monmouth y Good Hope tenían una gran cantidad de cañones de 6 pulgadas, pero solo Good Hope estaba armado con dos cañones de 9,2 pulgadas montados en torretas individuales. Spee tenía una fuerza superior de cinco buques modernos (los cruceros acorazados SMS Scharnhorst y Gneisenau y los cruceros ligeros SMS Dresden, Leipzig y Nürnberg), dirigidos por oficiales seleccionados personalmente por el Gran Almirante Alfred von Tirpitz. Scharnhorst y Gneisenau llevaban ocho cañones de 8,2 pulgadas cada uno, lo que les daba una abrumadora ventaja en alcance y potencia de fuego; las tripulaciones de ambos barcos se habían ganado elogios por su artillería antes de la guerra. El Almirantazgo ordenó a Cradock que "estuviera preparado para reunirse con ellos en compañía", sin hacer ningún esfuerzo por aclarar qué acción se esperaba que tomara si encontraba a Spee. Al recibir sus órdenes, Cradock pidió permiso al Almirantazgo para dividir su flota en dos fuerzas, cada una capaz de enfrentarse a Spee de forma independiente. Los dos grupos operarían en las costas este y oeste de América del Sur para contrarrestar la posibilidad de que Spee se deslice más allá de Cradock hacia el Océano Atlántico. El Almirantazgo estuvo de acuerdo y estableció el escuadrón de la costa este al mando del contraalmirante Archibald Stoddart, que consta de tres cruceros y dos mercantes armados.

Los barcos restantes formaron el escuadrón de la costa oeste, que fue reforzado por Canopus el 18 de octubre. Al estallar la guerra y se decía que necesitaba una revisión, Canopus tenía una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). (Después de que la flota zarpó, se descubrió que el barco solo podía hacer 16 nudos (30 km/h; 18 mph) y que el ingeniero principal tenía una enfermedad mental). El Almirantazgo acordó que con Canopus el flota sería demasiado lenta para forzar un enfrentamiento con los cruceros alemanes y que sin Canopus el escuadrón de la costa oeste no tenía ninguna posibilidad. Cradock zarpó de las Malvinas el 20 de octubre, todavía con la impresión de que la Defensa llegaría pronto y con órdenes del Almirantazgo de atacar los barcos mercantes alemanes y buscar el Escuadrón de Asia Oriental. Cuando el escuadrón británico rodeó el Cabo de Hornos, las transmisiones inalámbricas de Leipzig aumentaron en potencia y parecía que los británicos atraparían el barco mientras estaban aislados, pero Spee se había reunido con Leipzig el 14 de octubre y había impuesto el silencio inalámbrico en los otros barcos.

Líneas de comunicación

El 30 de octubre, antes de la batalla pero debido a retrasos en las comunicaciones demasiado tarde para tener algún efecto, el almirante Jackie Fisher fue reelegido Primer Lord del Mar, reemplazando al Príncipe Luis de Battenberg, quien, junto con Churchill, había sido preocupado por luchar para mantener su posición como Primer Lord del Mar ante la preocupación generalizada de que el almirante británico de alto rango fuera de ascendencia alemana. Battenberg era un almirante probado y confiable, pero fue reemplazado para apaciguar a la opinión pública. La crisis desvió la atención de los miembros más importantes del Almirantazgo de los acontecimientos en América del Sur: Churchill afirmó más tarde que si no se hubiera distraído, habría cuestionado más profundamente las intenciones de su almirante en el mar.

Churchill recibió una señal de Cradock el 27 de octubre, informando al Almirantazgo de su intención de dejar atrás a Canopus debido a su baja velocidad y, como se le había indicado anteriormente, llevar sus barcos restantes en busca de Spee. Volvió a afirmar que todavía esperaba refuerzos en forma de Defensa, que le habían dicho previamente que vendría y que le había dado órdenes para que lo siguiera lo antes posible. Aunque la Defensa había sido enviada una vez para reforzar Cradock, luego fue retirada en parte, devuelta al Mediterráneo y luego enviada nuevamente para formar parte de un nuevo escuadrón que patrullaba la costa este de América del Sur. Había surgido un malentendido entre Cradock y el Almirantazgo sobre cómo se asignarían y utilizarían los barcos. Cradock creía que se esperaba que avanzara contra Spee con las fuerzas que tenía, mientras que el Almirantazgo esperaba que fuera cauteloso, usando Canopus para la defensa y simplemente para buscar al enemigo o aprovechar cualquier situación en la que pudiera. podría encontrarse con parte de la fuerza enemiga. Churchill respondió a la señal, diciéndole a Cradock que Defensa permanecería en la costa este y que se consideraba que Cradock tenía fuerzas suficientes para su tarea, sin hacer ningún comentario sobre su plan de abandonar Canopus. Churchill había transmitido el mensaje al personal del Almirantazgo, diciendo que no entendía bien lo que Cradock pretendía.

Cradock probablemente recibió la respuesta de Churchill el 1 de noviembre con los mensajes recopilados por Glasgow en Coronel, lo que le dio tiempo para leerlo antes de la batalla. Por lo tanto, Cradock habría tomado el mensaje como una confirmación final de que estaba haciendo lo que se esperaba. Partiendo de Stanley, había dejado una carta para ser enviada al almirante de la flota Sir Hedworth Meux en caso de su muerte. En esto, comentó que no tenía la intención de sufrir la suerte del contralmirante Ernest Troubridge, amigo de Cradock, quien en ese momento estaba esperando un consejo de guerra por no enfrentarse al enemigo. El gobernador de las Malvinas informó que Cradock no esperaba sobrevivir, al igual que el ayudante del gobernador. Luce informó que "Cradock era constitucionalmente incapaz de rechazar o incluso posponer una acción si había la más mínima posibilidad de éxito".

El 3 de noviembre, Fisher en Londres recibió noticias de Valparaíso de que Spee había sido avistado. Dio órdenes urgentes para que Defensa se uniera a Cradock y enfatizó la necesidad de mantener Canopus junto con las otras naves. El 4 de noviembre, los informes alemanes de la batalla comenzaron a llegar a Londres.

Preludio

Preparaciones británicas

Vice-Admiral
Maximilian von Spee

Rear-Admiral
Sir Christopher Cradock

El 22 de octubre, Cradock telegrafió al Almirantazgo que iba a rodear el Cabo de Hornos y dejaría atrás a Canopus para escoltar a sus mineros. El almirante John Fisher reemplazó a Battenberg como Primer Lord del Mar el 27 de octubre, y al día siguiente Fisher ordenó a Cradock que no se enfrentara a Spee sin Canopus. Luego ordenó al HMS Defensa que reforzara Cradock. La semana anterior, Cradock había enviado Glasgow a Coronel para recoger cualquier mensaje que pudiera haber enviado el Almirantazgo. Spee, al enterarse de la presencia de Glasgow frente a Coronel, navegó hacia el sur desde Valparaíso con los cinco buques de guerra con la intención de destruirla. Glasgow interceptó el tráfico de radio de uno de los cruceros alemanes e informó a Cradock, quien dirigió su flota hacia el norte para interceptar el crucero.

Dada la superioridad alemana en velocidad, potencia de fuego, eficiencia y número, ¿por qué Cradock eligió participar? En ese momento, el contraalmirante Ernest Troubridge, un amigo de Cradock, estaba esperando un consejo de guerra por no enfrentarse al enemigo, y el Almirantazgo le había dicho que su fuerza era "suficiente". La opinión aceptada entre los colegas de Cradock era que él era "constitucionalmente incapaz de rechazar la acción". El 31 de octubre ordenó a su escuadrón que adoptara una formación de ataque. Se cree que ambos bandos esperaban encontrarse con un solo barco hasta que se vieron a las 16:40 del 1 de noviembre.

Batalla

Movimientos de naves durante la batalla de Coronel. Los barcos británicos se muestran en rojo; los barcos alemanes se muestran en azul.

El 31 de octubre, Glasgow entró en el puerto de Coronel para recoger mensajes y noticias del cónsul británico. También en el puerto había un barco de suministros, Göttingen, que trabajaba para Spee, que inmediatamente comunicó por radio la noticia de que el barco británico entraba en el puerto. Glasgow estaba escuchando el tráfico de radio, lo que sugería que los buques de guerra alemanes estaban cerca. Las cosas estaban confusas porque los barcos alemanes habían recibido instrucciones de usar el mismo distintivo de llamada, el de Leipzig. Spee decidió trasladar sus barcos a Coronel para atrapar a Glasgow mientras que el almirante Cradock se apresuraba hacia el norte para atrapar a Leipzig. Ninguno de los lados se dio cuenta de que la fuerza principal del otro estaba cerca.

A las 09:15 del 1 de noviembre, Glasgow salió del puerto para encontrarse con Cradock al mediodía, 40 mi (34,8 nmi; 64,4 km) al oeste de Coronel. Los mares estaban agitados, por lo que era imposible enviar un bote entre los barcos para entregar los mensajes, que debían transferirse en una línea flotada en el mar. A las 13:05, los barcos formaron una línea de frente a 15 mi (13,0 nmi; 24,1 km) de distancia, con Glasgow en el extremo este, y comenzaron a navegar hacia el norte a 10 nudos (19 km/h). h; 12 mph) buscando Leipzig. A las 16:17 Leipzig, acompañado por los otros barcos alemanes, vio humo de la línea de barcos británicos. Spee ordenó a toda velocidad que Scharnhorst, Gneisenau y Leipzig se acercaran a los británicos a 20 nudos (37 km/h; 23 mph), con los cruceros ligeros más lentos Dresden y Nürnberg algo más atrás.

A las 16:20, Glasgow y Otranto vieron humo al norte y luego tres barcos a una distancia de 12 mi (10,4 nmi; 19,3 km). Los británicos cambiaron de dirección, de modo que ambas flotas se movieron hacia el sur y comenzó una persecución que duró 90 minutos. Cradock se enfrentó a una elección; podía tomar sus tres cruceros capaces de alcanzar los 20 nudos (23 mph; 37 km/h), abandonar Otranto y huir de los alemanes, o quedarse y luchar con Otranto, que solo podía manejar 16 nudos (18 mph; 30 km / h). Los barcos alemanes redujeron la velocidad en un rango de 15 000 yd (13 720 m) para reorganizarse en las mejores posiciones y esperar la mejor visibilidad, cuando los británicos al oeste se perfilaran contra el sol poniente.

SMS Scharnhorst

A las 17:10, Cradock decidió que debía luchar y acercó sus barcos. Cambió de rumbo hacia el sureste e intentó acercarse a los barcos alemanes mientras el sol permanecía alto. Spee se negó a participar y alejó a sus barcos más rápidos, manteniendo la distancia entre las fuerzas que navegaban aproximadamente paralelas a una distancia de 14 000 yd (12,800 m). A las 18:18, Cradock nuevamente intentó acercarse, dirigiéndose directamente hacia el enemigo, que una vez más se desvió a un rango mayor de 18,000 yd (16,460 m). A las 18:50 se pone el sol; Spee se acercó a 12 000 yd (10 970 m) y comenzó a disparar.

Los barcos alemanes tenían dieciséis cañones de 21 cm (8 pulgadas) de alcance comparable a los dos cañones de 9,2 pulgadas (234 mm) del Good Hope. Uno de estos fue alcanzado dentro de los cinco minutos posteriores al inicio del enfrentamiento. De los restantes cañones de 152 mm (6 pulgadas) de los barcos británicos, la mayoría estaban en casamatas a lo largo de los costados de los barcos, que se inundaban continuamente si las puertas de los cañones se abrían para disparar en mar gruesa. El crucero mercante Otranto, que solo tenía ocho cañones de 120 mm (4,7 pulgadas) y era un objetivo mucho más grande que los otros barcos, se retiró hacia el oeste a toda velocidad.

Dado que los cañones británicos de 152 mm (6 pulgadas) tenían un alcance insuficiente para igualar los cañones alemanes de 21 cm (8 pulgadas), Cradock intentó acercarse a los barcos alemanes. A las 19:30, había alcanzado las 6000 yardas (5490 m), pero cuando se acercó, el fuego alemán se volvió correspondientemente más preciso. Good Hope y Monmouth se incendiaron, presentando objetivos fáciles para los artilleros alemanes ahora que había caído la oscuridad, mientras que los barcos alemanes habían desaparecido en la oscuridad. Monmouth fue el primero en ser silenciado. El Good Hope continuó disparando, siguió acercándose a los barcos alemanes y recibiendo más y más fuego. A las 19:50, también había dejado de disparar; posteriormente, su sección delantera explotó, luego se rompió y se hundió, sin que nadie presenciara el hundimiento.

Scharnhorst cambió su fuego a Monmouth, mientras que Gneisenau se unió a Leipzig y Dresden que había estado involucrando a Glasgow. Los cruceros ligeros alemanes tenían solo cañones de 10,5 cm (4 in), lo que había dejado a Glasgow casi ileso, pero ahora se les unieron los cañones de 21 cm (8 in) del Gneisenau. John Luce, capitán del Glasgow, determinó que no se ganaría nada si se quedaba e intentaba luchar. Se notó que cada vez que disparaba, los alemanes usaban el destello de sus armas para apuntar una nueva salva, por lo que también dejó de disparar. Un compartimento del barco se inundó, pero aún podía alcanzar los 24 nudos (28 mph; 44 km/h). Regresó primero a Monmouth, que ahora estaba oscuro pero todavía a flote. Nada se podía hacer por el barco, que se hundía lentamente pero que intentaría varar en la costa chilena. Glasgow giró hacia el sur y partió.

HMS Buena esperanza

Hubo cierta confusión entre los barcos alemanes en cuanto al destino de los dos cruceros blindados, que habían desaparecido en la oscuridad una vez que dejaron de disparar, y comenzó una cacería. Leipzig vio algo ardiendo, pero al acercarse solo encontró restos. El Nürnberg, más lento que los otros barcos alemanes, llegó tarde a la batalla y avistó al Monmouth, inclinado y gravemente dañado pero aún en movimiento. Después de dirigir deliberadamente sus reflectores al alférez del barco, una invitación a rendirse, que fue rechazada, abrió fuego y finalmente hundió el barco. Sin información firme, Spee decidió que Good Hope había escapado y canceló la búsqueda a las 22:15. Consciente de los informes de que un acorazado británico andaba por algún lado, giró hacia el norte.

Sin supervivientes ni de Good Hope ni de Monmouth, 1.660 oficiales y hombres británicos estaban muertos, incluido el almirante Cradock. Glasgow y Otranto escaparon (el primero sufrió cinco impactos y cinco heridos). Solo dos proyectiles habían impactado en Scharnhorst, ninguno de los cuales explotó: un proyectil de 6 pulgadas golpeó por encima del cinturón blindado y penetró hasta un almacén donde, en palabras de Spee, "la criatura simplemente recuéstese allí como una especie de saludo." Otro golpeó un embudo. A cambio, Scharnhorst había logrado al menos 35 impactos en Good Hope, pero a expensas de 422 proyectiles de 21 cm (8 in), dejándola con 350. Cuatro proyectiles habían golpeó a Gneisenau, uno de los cuales casi inundó a los oficiales' sala de oficiales Un proyectil de Glasgow golpeó su torreta de popa y la destruyó temporalmente. Tres de los hombres de Gneisenau' resultaron heridos; gastó 244 de sus proyectiles y le quedaron 528.

Consecuencias

HMS Canopus; playada en Stanley; fue re-flotada y participó en la Campaña Gallipoli.

Esta fue la primera derrota naval de Gran Bretaña desde la batalla del lago Champlain en la guerra de 1812 y la primera de un escuadrón naval británico desde la batalla de Grand Port en 1810. Una vez que la noticia de la derrota llegó al Almirantazgo, Se reunió una nueva fuerza naval bajo el mando del vicealmirante Doveton Sturdee, incluidos los cruceros de batalla HMS Invincible y su barco hermano Inflexible. Este encontró y destruyó la fuerza de Spee en la Batalla de las Islas Malvinas.

Glasgow, habiendo escapado de la batalla, navegó hacia el sur durante tres días a 20 nudos (23 mph; 37 km/h), pasando por el Estrecho de Magallanes. Canopus—advertido por los mensajes de Glasgow'—convirtió dio media vuelta y regresó a la mejor velocidad que pudo manejar, 9 nudos (10 mph; 17 km/h). El 6 de noviembre, los dos barcos se encontraron y avanzaron lentamente hacia las Malvinas. Dos veces durante el viaje, Canopus tuvo que informar que no estaba bajo control. Después de carbonizar, se ordenó a ambos barcos que se dirigieran hacia el norte, pero nuevamente Canopus se averió. Finalmente, se le ordenó varar en la parte interior del puerto de Stanley, donde podría servir como batería defensiva.

Otranto navegó 200 nmi (370 km; 230 mi) hacia el Océano Pacífico antes de girar hacia el sur y rodear el Cabo de Hornos. El 4 de noviembre, el Almirantazgo emitió órdenes para que los barcos supervivientes fueran a las Rocas de Abrolhos, donde se estaba reuniendo una nueva fuerza. El contraalmirante Archibald Stoddart, con los cruceros acorazados HMS Carnarvon y Cornwall, se reunirían con ellos allí y esperarían la llegada de la Defensa. Sturdee recibió la orden de viajar con los cruceros de batalla HMS Invincible e Inflexible, luego adjuntos a la Gran Flota en el Mar del Norte, para comandar un nuevo escuadrón con clara superioridad sobre Spee.

A pesar de su victoria, Spee se mostró pesimista sobre sus propias posibilidades de supervivencia y desdeñoso con respecto al daño causado a la armada británica. La explicación oficial de la derrota presentada a la Cámara de los Comunes por Winston Churchill fue: "Sintiendo que no podía llevar al enemigo inmediatamente a la acción mientras se mantuviera con Canopus, decidió atacarlos solo con sus naves rápidas, en la creencia de que incluso si él mismo fuera destruido... les infligiría daños que... conducirían a su destrucción posterior segura."

El 3 de noviembre Scharnhorst, Gneisenau y Nürnberg entraron al puerto de Valparaíso para ser recibidos por la población alemana. Spee se negó a unirse a las celebraciones; cuando se le presentó un ramo de flores, las rechazó, comentando que "estas harán muy bien para mi tumba". Iba a morir con la mayoría de los hombres en sus barcos el 8 de diciembre de 1914, en la Batalla de las Islas Malvinas.

Conmemoración

Coronel Memorial Library en Royal Roads University

La Biblioteca Coronel Memorial en Royal Roads Military College, ahora Royal Roads University en Victoria, Columbia Británica, Canadá, recibió su nombre en honor a los cuatro guardiamarinas canadienses que perecieron en el HMS Good Hope en la batalla de Coronel. En 1989 se erigió un monumento a los caídos en la batalla en la Plaza 21 de Mayo (Plaza 21 de Mayo) en Coronel, Chile. Junto con dos placas que representan HMS Good Hope y HMS Monmouth, tiene una placa central de dedicación (en español) que dice

En memoria de los 1.418 oficiales y marineros del escuadrón militar británico y su comandante en jefe, el Almirante del Rear Sir Christopher Cradock, de la Armada Real, que sacrificó sus vidas en la Batalla Naval de Coronel, el 1 de noviembre de 1914. El mar es su única tumba.

—Plaza del 21 de mayo placa