Batalla de Contreras

La Batalla de Contreras, también conocida como la Batalla de Padierna, tuvo lugar del 19 al 20 de agosto de 1847, en uno de los encuentros finales de la Guerra México-Estadounidense, cuando las fuerzas invasoras estadounidenses al mando de Winfield Scott se acercaban a la capital mexicana. Las fuerzas estadounidenses sorprendieron y luego derrotaron a las fuerzas mexicanas del general Gabriel Valencia, quien había desobedecido las órdenes del general Antonio López de Santa Anna para la colocación de sus fuerzas. Aunque la batalla fue una victoria abrumadora para las fuerzas estadounidenses, hay pocas representaciones de ella en grabados populares contemporáneos. Los ejércitos volvieron a participar al día siguiente en la Batalla de Churubusco.

Fondo

El ejército del norte del general Gabriel Valencia fue parte de las fuerzas que lucharon en la batalla de Buena Vista en febrero de 1847, en la que Santa Anna se retiró antes de dar un golpe demoledor a las fuerzas de Zachary Taylor. Luego, las fuerzas mexicanas se dividieron en dos, una enviada a Cerro Gordo y la otra a San Luis Potosí. El general Valencia recibió el mando de las fuerzas en San Luis, en sustitución del general Mora y Villamil. En la batalla de Cerro Gordo de abril de 1847, las fuerzas victoriosas del general Winfield Scott amenazaron claramente la capital y las fuerzas de Valencia fueron enviadas a la Ciudad de México. La mayoría de los hombres de Valencia eran del centro de México, por lo que la marcha hacia el sur los llevó a su territorio de origen. Se dijo que la noticia de que las fuerzas de Scott marchaban desde Puebla hacia la capital animaba a las fuerzas de Valencia. que esperaba salir victorioso. Las tropas de Valencia marcharon rápidamente hacia el sur, desde Texcoco al noreste de la capital hasta Guadalupe Hidalgo, y atravesaron la Ciudad de México camino a su posición al sur de la ciudad en San Ángel.Llegaron a San Ángel el 17 de agosto. Valencia esperaba que las fuerzas estadounidenses atacaran San Antonio y anticipó que sus tropas se moverían detrás de ellos para ayudar a lograr la victoria. El 18 de agosto colocó una batería de artillería, al mando del general Mejía. Santa Anna no estuvo de acuerdo con el posicionamiento de Valencia de sus fuerzas, y como Comandante Supremo le ordena retirarse a Coyoacán y Churubusco. Valencia desobedeció la orden de Santa Anna y su desobediencia "constituyó después su acusación" [en la derrota]. El plan de Santa Anna para una defensa coordinada de la capital se vino abajo cuando Valencia desobedeció sus órdenes, esencialmente al no reconocer a Santa Anna como comandante de las fuerzas mexicanas. Santa Anna y Valencia tenían una rivalidad personal, una de tantas en el cuerpo de oficiales de las fuerzas armadas y producto de años de golpes de Estado y rivalidades políticas.

La batalla fue la primera en las inmediaciones de la capital, como parte de la invasión del corazón de México por parte del general Winfield Scott y su avance hacia la capital. Saliendo de Puebla el 7 de agosto para marchar sobre la Ciudad de México, el ejército estadounidense al mando de Scott llegó a Ayotla y Chalco el 11 de agosto con las divisiones de David E. Twiggs, William J. Worth, John A. Quitman y Gideon Johnson Pillow. Scott se trasladó al lado sur del lago Chalco el 15 de agosto, avanzando hacia San Agustín.En lugar de moverse hacia el norte que los habría llevado al cuello de botella en El Peñón, que el general mexicano Antonio López de Santa Anna había fortificado, Scott eligió una ruta tortuosa hacia el sur para atacar la Ciudad de México. Santa Anna entendió la acción de flanqueo de Scott y trató de bloquear rutas alternativas hacia la capital. Santa Anna colocó tropas bajo su propio mando en el pueblo de San Antonio y ordenó que los 7.000 hombres del Ejército del Norte del general Gabriel Valencia se ubicaran en otro punto estratégico en San Ángel, cerca de Contreras el 17 de agosto.

Batalla

El general Valencia aún no se había enfrentado a las tropas estadounidenses en batalla y no consideraba que el lugar que Santa Anna le había ordenado en San Ángel fuera una posición defendible. Desobedeció las órdenes y movió su infantería y cañones justo al sur de Padierna. Valencia no esperaba que las fuerzas estadounidenses pudieran cruzar el campo de lava en El Pedregal, considerándolo un terreno infranqueable y una defensa natural. Con la intención de flanquear a San Antonio, Scott ordenó al Capitán Robert E. Lee que construyera un camino a través de El Pedregal para poder enfilar San Antonio al norte de San Agustín. En la mañana del 19 de agosto, los hombres de Lee se encontraron con piquetes mexicanos, que las compañías del mayor William W. Loring despejaron en Padierna, solo para ser atacados por las 22 piezas de artillería de Valencia al oeste de El Pedregal y al norte de Contreras.Cuando se le habló del movimiento estadounidense en El Pedregal, Valencia exclamó: "¡No! ¡No! Estás soñando, hombre". Las fuerzas estadounidenses sufrieron numerosas bajas y Valencia pensó en este punto que estaba ganando el encuentro.

Luego, Gideon Pillow trajo su artillería, bajo el mando del capitán John B. Magruder, el teniente Franklin D. Callender y el teniente Jesse L. Reno. Mientras tanto, el 9º de Infantería del Coronel Truman B. Ransom y el 12º del Teniente Coronel Milledge L. Bonham avanzaron por la derecha estadounidense hasta 200 yardas del campamento de Valencia al anochecer. Pillow también envió la brigada del general Bennet Riley, apoyada por el general George Cadwalader, para tomar San Jerónimo, justo al norte del campamento de Valencia, mientras que la brigada de Persifor Smith, apoyada por el general Franklin Pierce, atacó Valencia desde el frente. Scott envió la brigada del general James Shields a Pillow, quien la envió tras Cadwalader.

Santa Anna estaba enojado por la desobediencia de Valencia, pero, no obstante, trató de salvar a su ejército. Se trasladó con la brigada de 3.000 hombres del general de brigada Francisco Pérez a San Ángel, justo al norte de los combates. La noche trajo una lluvia fría y el final de la lucha por el día. Las fuerzas estadounidenses se habían posicionado para bloquear el acercamiento de Santa Anna al ejército de Valencia. Santa Anna quiso retroceder de manera ordenada y ordenó a Valencia que abandonara su artillería y se retirara con sus hombres y sus armas menores. Valencia se negó a obedecer la orden.

Durante la noche, el teniente Zealous Bates Tower descubrió un barranco que corría hacia el suroeste desde San Jerónimo hasta la parte trasera del campamento de Valencia, que Smith planeaba usar para un ataque al amanecer a la mañana siguiente. Lee se ofreció como voluntario para cruzar el Pedregal durante la noche para que Scott pudiera coordinar un desvío usando Twiggs. Twiggs lo hizo a las 5 de la mañana, justo cuando Smith golpeaba a Valencia por la espalda. Valencia no colocó centinelas en los barrancos del camino que tomaron las fuerzas estadounidenses, quizás por temor a la deserción. Cuando llegó el ataque, las fuerzas mexicanas resistieron ferozmente, pero en diecisiete minutos, Valencia y su fuerza huyeron a San Ángel.Dos de los cañones que capturaron las fuerzas estadounidenses los había perdido el capitán John P. O'Brien en un sangriento combate en la batalla de Buena Vista en febrero de 1847. Las fuerzas estadounidenses capturaron 22 piezas de artillería y cuatro generales. El despacho contemporáneo de George Wilkins Kendall nombra a los generales: Miguel Blanco de Estrada, Manuel García Pueblita, N. Mendoza, y el expresidente de México y general de brigada José Mariano Salas, llamado "el notorio" por organizar las Guerrillas de Venganza contra el americanos. "La reiterada negativa de Valencia a seguir las órdenes había llevado a la disolución de los regimientos más experimentados y disciplinados de México y expuesto al resto del ejército a la misma posibilidad".

Con la derrota de Valencia, el ejército de Twiggs estaba en plena persecución mientras se retiraban hacia la Ciudad de México. Santa Anna tuvo que caer en su segunda línea de defensa en las fortificaciones que ha creado en el río Churubusco. Ordenó al general de división Nicolás Bravo en San Antonio y al general de brigada Antonio Gaona en Mexicalzingo que retrocedieran a Churubusco, donde pronto comenzaría la batalla de Churubusco.

Scott elogió a Lee, quien realizó travesías de tres noches por el Pedregal, afirmando que fue "la mayor hazaña de coraje físico y moral realizada por cualquier individuo" durante la campaña, y otorgó a Lee el título de teniente coronel. 843 mexicanos fueron hechos prisioneros. No hay cifras disponibles de muertos y heridos en Contreras, pero Winfield Scott estimó las bajas mexicanas el 20 de agosto, en Contreras y Churubusco, en 4297 muertos y heridos; además de 2.637 hechos prisioneros.

Santa Anna emitió su versión de los hechos de la batalla el 23 de agosto de 1847, que apareció traducida al inglés en el New Orleans Daily Picayune el 9 de septiembre. En él, afirmó que "habría sido igual a una derrota haber mantenido a las tropas en campo abierto".

Conmemoración de la batalla

A pesar de la gran victoria en Contreras, hay pocas huellas contemporáneas de la acción. El más famoso y de fácil acceso es de Carl Nebel. Su imagen de la batalla es una de las doce ilustraciones para la publicación de 1851 The War between the United States and Mexico Illustrated, con el periodista George Wilkins Kendall. La descripción de Nebel es del segundo día de batalla y, en general, es una representación precisa de la topografía. Según el texto escrito de Kendall, el foco de la imagen está en el asalto de Smith, Riley y Cadwalader.

El 20 de agosto de 1847, el general Scott pronunció un discurso en el que las primeras dieciséis palabras se volvieron importantes para el Regimiento de fusileros montados. El regimiento estaba ensangrentado y exhausto por la feroz lucha en Contreras, pero aun así, todos los hombres se cuadraron cuando Scott se acercó. El General se quitó el sombrero, hizo una profunda reverencia y dijo: "¡Valientes fusileros! ¡Veteranos! ¡Habéis sido bautizados en fuego y sangre y habéis salido de acero!" Este galardón está estampado en el escudo de armas del regimiento y es la fuente del lema del regimiento, "Sangre y acero" y el apodo, "Rifles valientes".

Orden de batalla mexicano parcial

División del Norte – General de división Gabriel Valencia

• Ingenieros – Gral. José M. González de Mendoza
• Rancho Padierna – Capitán Solís – piquetes de infantería y caballería
• Infantería de Primera Línea (Coronel? Nicolás Mendoza)
  • izquierda - Batallón San Luis Potosí
  • derecha – Brigada de Infantería – Teniente Coronel Cabrera-Celaya, Guanajuato y Querétaro Auxiliares y Activos
  • Reserva de Artillería – Gral. F. Mejía
• segunda línea - 10 y 12 Línea, Fijo de México y Tampico Guarda Costa Infantería
• Anzaldo – Reservas – Gral. Salas – Infantería Zapadores, Mixto de Santa Ana y Aguascalientes; Caballería de 2ª, 3ª y 8ª Línea y Guanajuato Activos
  • derecha - 7ma y Caballería San Luis
  • puente – Brigada de Caballería Torrejón, Brigada Fabriquita-Romero