Batalla de Concepción (Perú)

La Batalla de La Concepción fue una batalla librada entre las fuerzas chilenas y peruanas el 9 de julio y el 10 de julio de 1882, durante la Campaña de la Sierra de la Guerra del Pacífico. Muy superado en número, el destacamento chileno de 77 hombres al mando del Capitán Ignacio Carrera Pinto fue aniquilado por una fuerza peruana de 1.300 efectivos, muchos de ellos armados con lanzas, comandados por el Coronel Juan Gasto y Ambrosio Salazar después de una lucha de 27 horas en el pequeño pueblo de Concepción en los Andes peruanos.

Fondo

Después de la derrota en Miraflores y la invasión de la capital peruana, muchos oficiales peruanos escaparon a las montañas y organizaron la resistencia. Entre estos hombres estaba el coronel Andrés Cáceres, quien logró granjearse las simpatías de los campesinos que vivían totalmente desconectados de las campañas precedentes.

La ocupación chilena estuvo dirigida por el recién nombrado Almirante Patricio Lynch, quien envió una división dividida en varias columnas con la intención de barrer los Andes y hacerse con el control de los pueblos de la región. La primera fuerza importante que se envió fue una división al mando del coronel Ambrosio Letelier, quien tuvo éxito en su tarea, pero cometió abusos contra la población. Fue llamado a Lima y enviado a Santiago para ser sometido a consejo de guerra. Los abusos perpetrados por la división de Letelier generaron descontento y odio de las tropas invasoras, lo que permitió a Cáceres aumentar sus efectivos con facilidad.

En Lima, la Batalla de Sangra tuvo lugar el 26 de junio de 1881, en la Hacienda de Sangrar, donde una compañía chilena comandada por José Luis Araneda luchó con fuerzas peruanas comandadas por Manuel Encarnación Vento.

En 1882, el coronel Estanislao del Canto fue enviado al departamento de Junín con órdenes de mantener el control de la región y encontrar y eliminar las fuerzas de Cáceres. La división de Del Canto contaba con unos 2.300 hombres y estaba formada por los batallones de Infantería de Línea 2ª Línea "Tacna", Lautaro y 6ª Línea "Chacabuco", un Cav "Carabineros Yungay". Escuadrón y una brigada de artillería del 1er Regimiento de Artillería.

En Pucará, el 5 de febrero, se enfrentaron las fuerzas de Cáceres y del Canto. El día 22, Cáceres derrotó a su colega peruano, el coronel Arnaldo Panizo en Acuchimay, tomando el control del ejército de Panizo y aumentando el suyo.

Situación peruana

Guerrilleros Ambrosio Salazar

Ambrosio Salazar Márquez fue enviado por Cáceres para organizar una guerrilla en Comas, pero su intento de organización fue rechazado por los campesinos.

Los chilenos saquearon estancias rurales en Huancayo y el alcalde de Comas le pidió a Salazar que reanudara la organización. Salazar armó dos columnas de vecinos, una con 30 cañones y 50 hombres. Lograron una victoria en Sierra Lumi, donde adquirieron más armas y apoyo de la población. Salazar envió a Cáceres una solicitud de apoyo militar.

Los guerrilleros de Comas carecían de armas, los campesinos estaban armados sólo con lanzas. Los campesinos arrestaron a Salazar a principios de julio de 1882 ante la llegada de dos columnas enviadas por Cáceres para reorganizar la guerrilla con órdenes de atacar Concepción.

Ambrosio Salazar comandaba las columnas Cazadores de Comas y Guerrilla Andamarca quienes las acompañaban con refuerzos.

Fuerzas de Cáceres

La noticia de la situación chilena llegó a Cáceres, quien vio la oportunidad de destruir toda la división que los combatía en sus guarniciones. Decidió lanzar un ataque simultáneo a varias guarniciones chilenas en los Andes. Gasto, con los batallones Pucará Nº 4 y América, más las columnas Libres de Ayacucho, debía unirse a las montoneras de Salazar en Comas y marchar hacia Concepción. Mientras tanto, el coronel Máximo Tafur fue enviado a La Oroya, con el objetivo de destruir el puente allí y cerrar cualquier vía de escape para Del Canto. El propio Cáceres, con el resto de sus tropas, atacaría a la 4.ª Compañía del 5.° Batallón de Línea "Santiago" en Marcavalle.

Situación de la guarnición chilena

La división de Del Canto se dispersó por la región sur de los Andes peruanos, dividida en pequeños grupos estacionados en varios pueblos y soportando una grave falta de suministros, incluidos alimentos, ropa, zapatos y municiones, y muchas bajas por enfermedades y el frío de estas alturas.. De hecho, las causas de muerte más comunes en la división chilena fueron el tifus y la congelación. El alto mando chileno estaba razonablemente muy preocupado por la situación de los soldados y solicitó a las autoridades chilenas permiso para abandonar las montañas, pero estas solicitudes cayeron en saco roto. Cuando la situación se volvió desesperada, el propio coronel del Canto viajó a Lima para solicitar autorización para retirarse. Tras el informe del Dr. Jovino Novoa sobre la situación de las tropas, se concedió permiso para retirarse.

Después de un éxito inicial, la falta de suministros y medicinas, combinada con la alta mortalidad entre las líneas chilenas debido a enfermedades desconocidas y las bajas temperaturas, obligaron a Estanislao del Canto a retirarse de los Andes a Lima. El plan era evacuar la división mientras se ordenaban las guarniciones dispersas cuando la columna abandonaba las montañas.

La guarnición apostada en Concepción era la 4.ª Compañía del 6.° Batallón de Línea "Chacabuco", integrada por 77 soldados al mando del Teniente Ignacio Carrera Pinto. Sin que él lo supiera, había sido ascendido a capitán, pero nunca recibiría el ascenso. Junto a los soldados viajaban dos mujeres, una de ellas embarazada ya punto de dar a luz. Once hombres estaban enfermos en el momento de la batalla. La guarnición también carecía de municiones, con solo cien rondas por soldado.

Carrera Pinto esperaba a la división que se retiraba para incorporarse a ella y seguir replegándose desde los Andes. Aunque no se esperaba ningún ataque, mantuvo la guarnición en estado de alerta. No sabía que cuando el coronel del Canto finalmente pudo abandonar su posición en Huancayo, su ala sur fue derrotada por los seguidores de Cáceres en Marcavalle, retrasando nuevamente el avance de las tropas chilenas hacia Concepción. Mientras tanto, las montoneras de Ambrosio Salazar y las fuerzas regulares peruanas de Juan Gasto ya estaban reunidas en el cerro León y esperando la señal de ataque.

A las 14:00 horas del 9 de julio, los centinelas chilenos dieron la alarma anunciando la presencia de tropas enemigas. Los chilenos pudieron ver en los cerros circundantes a las tropas peruanas y varios cientos de campesinos gritando listos para invadir el pueblo. Las tropas peruanas superaron en número a las fuerzas chilenas por 17 a 1.

Plan de batalla chileno

Como estaba en inferioridad numérica, el plan de Carrera Pinto era fortificar la guarnición en la plaza central del pueblo, bloqueando sus cuatro esquinas, y resistir allí hasta la llegada de del Canto. En consecuencia, dividió la tropa en tres grupos para defender cada uno de los accesos a la plaza, ocupando las siguientes posiciones: en la esquina norte, Arturo Pérez Canto con el primer grupo; por el noroeste, Luis Cruz Martínez con otros veinte soldados; por el sureste, Julio Montt Salamanca con veinte más. Carrera Pinto, con los dieciséis restantes, ocupaba la esquina suroeste. Cuando el enemigo dominaba estas posiciones, las tropas se retiraban a la iglesia del pueblo.

La batalla

El 8 de julio las fuerzas de Salazar partieron de Comas, llegando esa noche a San Antonio de Ocopa, donde acamparon. Allí el obispo Manuel Teodoro del Valle informó del movimiento de fuerzas en Concepción. El 9 de julio marcharon desde Santa Rosa Ocopa por Alayo, Quichuay y Lastay. En Concepción, Salazar decidió atacar con sólo las fuerzas bajo su mando, las columnas Cazadores de Comas y Guerrilla de Andamarca. Ese mismo día llegaron a servir de refuerzo los guerrilleros de Quichuay y Vilca, al mando de los hermanos Salazar, y guerrilleros de San Jerónimo al mando de Melchor Gonzales.

La división chilena de Del Canto, luego de salir de Huancayo, fue atacada por las fuerzas peruanas de Cáceres, retrasando su regreso a Concepción. A las 13:30 de ese domingo, Del Canto recibió una nota del Capitán Carrera Pinto informando que no había problemas en Concepción.

A las 14:30 horas aparecieron fuerzas peruanas en las cimas de los cerros Piedra Parada y El León en Concepción.

Las fuerzas peruanas comenzaron a descender hacia la plaza: Ambrosio Salazar con los guerrilleros del sur de El León y los soldados de Juan Gasto de Piedra Parada, cercando el pueblo. Las fuerzas chilenas mezclaron ataques de bayoneta con fuego de fusil.

Por uno de los flancos, los campesinos de Comas avanzaban hacia su enemigo. Los soldados chilenos, alineados en formación de doble fila, abrieron fuego contra las fuerzas que se acercaban. En un segundo ataque, los chilenos recibieron disparos de francotiradores desde los techos y ventanas de los edificios aledaños, provocando siete bajas. Carrera Pinto intentó una carga de bayoneta para romper el asedio y escapar, pero resultó herido en el brazo izquierdo, por lo que no le quedó más remedio que retroceder a la iglesia y guarnecer a sus tropas en el interior.

Juan Gastó instaló un puesto de mando para dirigir sus fuerzas y como centro de socorro de los heridos. El ataque peruano continuó, incluyendo fuego de francotiradores desde techos y ventanas, hasta que todos los chilenos se replegaron al centro de la plaza, una posición muy expuesta. Todos los soldados tomaron posiciones defensivas, incluidos los heridos.

A las 19:00 horas llegaron las guerrillas de Orcotuna, comandada por Teodosio López, y Mito, comandada por Aurelio Gutierres, para reforzar las tropas peruanas.

El teniente chileno, consciente de la situación desesperada, envió a tres soldados a conectarse con la división de del Canto estacionada en Huancayo e informarles del ataque que estaban sosteniendo. Todos no lograron escapar de Concepción y fueron asesinados. En la oscuridad de la noche, las fuerzas chilenas intentaron salir de Huancayo, pero fracasaron y regresaron a su posición.

Gasto envió a un parlamentario a tratar de convencer a Carrera Pinto de que se rindiera, pero su petición fue rechazada cuando este último le envió una carta de respuesta.

Al Comandante de la guarnición chilena. Presente. Considerando que nuestras fuerzas, que rodean a Concepción, son numéricamente superiores a las que están bajo su mando, y deseando evitar un combate a todas luces imposible, le sugiero que entregue incondicionalmente sus fuerzas, garantizando el respeto a la vida de sus oficiales y soldados. En caso de respuesta negativa, las fuerzas bajo mi mando procederán con la mayor energía en el desempeño de sus funciones. Que Dios te guarde—Juan  Gasto

En la capital de Chile, en una de sus principales calles, se erige inmortalizada en bronce la estatua del padre de nuestra Independencia, el General Don José Miguel Carrera, cuya propia sangre corre por mis venas; por eso comprenderás que ni como chileno ni como descendiente de él me dejaré intimidar por el número de tu tropa ni por las amenazas de obligado cumplimiento. Que Dios te guarde.—Ignacio  Carrera Pinto

Segundo ataque y final

El coronel Juan Gastó informó a Ambrosio Salazar que se retiraba de Concepción, dejando a Salazar la tarea de tomar el cuartel. A la tropa atacante con once personas con sus propios fusiles se sumó el Dr. Tello Santiago Manrique, quien se sumó a las tropas peruanas esa noche.

Ambrosio Salazar ordenó a Cipriano Camacachi y Pablo Bellido rociar con combustible los techos del convento para expulsar a los chilenos, quienes respondieron disparando por las ventanas del edificio. La mujer embarazada, una camarera que estaba de parto, dio a luz a un niño.

Los chilenos agotaron en gran medida sus municiones tratando de repeler este nuevo ataque. Los peruanos lograron incendiar el techo de la iglesia.

Carrera Pinto y los sobrevivientes intentaron refugiarse en una casa contigua a la iglesia y allí resistir a los peruanos. Aunque un soldado le informó de las fuerzas peruanas, decidió lanzar otra carga de bayoneta, diciendo: "¡Chilenos no se rindan! ¡Viva Chile!". Luego dirigió otra carga de bayoneta con algunos soldados, matando a algunos guerrilleros, y fue asesinado por fusileros peruanos.

Los guerrilleros de Salazar ocuparon techos y muros, atacando a los chilenos en sus últimas posiciones dentro de la iglesia.

Los soldados chilenos tomaron el cuerpo de su oficial al mando y se retiraron a la iglesia en llamas. Otro ataque de una horda de montoneros logró traspasar el muro de la iglesia pero fue repelido por otro ataque a bayoneta de unos doce soldados chilenos al mando del subteniente Arturo Pérez Canto.

A las 07:00 horas del 10 de julio llegaron guerrilleros de Apata comandados por Andrés Avelino Ponce y guerrilleros con lanzas de Paccha comandados por Andrés Bedoya Seijas. Los guerrilleros abrieron fuego el 2do. El teniente Cruz Martínez y su tropa. A las 10:00 los chilenos se quedaron sin municiones, y el fuego y el humo de sus antorchas los obligaron a abandonar la iglesia.

Hacia las 11.00 horas de la mañana del 10 de julio, la guarnición chilena quedó reducida a sólo nueve soldados al mando del Subteniente Luis Cruz Martínez (15 años). Otro ataque provocó otros 4 muertos en el lado chileno. Salazar pidió a los sobrevivientes que aceptaran una rendición honorable.

Cruz Martínez rechazó este último ofrecimiento de rendición, diciendo "¡Por la patria, los chilenos nunca nos rendiremos!". , después de estas palabras ordenó un último bombardeo de fusilería y luego lideró una carga de bayoneta con sus soldados restantes, todos los cuales fueron asesinados por disparos peruanos. Lamentablemente, Gasto no pudo evitar que las mujeres y el recién nacido fueran asesinados y descuartizados por sus montoneros y varios soldados. Salió de la ciudad más tarde ese día.

Secuelas

Después de una batalla de 27 horas, el ejército peruano había sufrido más de 40 bajas (heridos o muertos) según el informe oficial de Ambrosio Salazar. También murieron en la batalla 250 guerrilleros. Todos los soldados chilenos murieron.

Al mediodía apareció la columna de refuerzo chilena de Huancayo. Después de que se supo que los 77 soldados chilenos habían muerto y que dos mujeres y un recién nacido habían sido asesinados y descuartizados, se envió una tropa de caballería con órdenes de matar a todos los hombres entre dieciséis y cincuenta años y de incendiar el pueblo de Concepción.

En la ciudad solo quedaban 20 personas; De inmediato fueron ejecutados 18, entre ellos un anciano el señor Salazar, y dos lograron escapar a los cerros. Todas las casas fueron saqueadas y quemadas por los chilenos.—  Manuel F. Horta, reportero del diario El Eco de Junín. 26 de agosto de 1882

El coronel Del Canto ordenó extraer los corazones de los cuatro oficiales: el capitán Ignacio Carrera Pinto, el teniente Julio Montt y los subtenientes Arturo Pérez Canto y Luis Cruz Martínez, y enviarlos en formol a Santiago. Los restos de los 77 chilenos fueron enterrados junto a la iglesia. Recién en 1911, en una de las iglesias de Santiago de Chile, fueron enterrados de forma permanente los corazones de los 4 oficiales asesinados con una lápida dedicada a la memoria de los 77 asesinados en estos dos memorables días de la historia chilena.

Esta batalla tiene un fuerte significado para ambos países. En Chile, cada 9 de julio se celebra el Día de la Bandera Nacional (español: Día de la Bandera), en recuerdo de aquellos que optaron por morir defendiendo su bandera en lugar de rendirse. Para los peruanos es un hito por su resistencia frente a los invasores y un triunfo, considerando lo mal equipados que estaban. Concepción es una de las Ciudades Heroicas del Perú y el día de la victoria peruana, en su honor, se realiza aquí un concurso nacional de bandas de música juvenil.

Cada 9 de julio, en todo Chile, en ceremonias que marcan la última gran derrota militar chilena, la batalla es conmemorada con el famoso Juramento de la Bandera, recitado en todo Chile en memoria de esta gran y memorable batalla, por los oficiales, suboficiales, suboficiales, personal de tropa, oficiales cadetes y suboficiales cadetes del Ejército de Chile a la Bandera de Chile, solemne tradición anual desde que se rezó por primera vez el 9 de julio de 1939.