Batalla de Concepción

La Batalla de Concepción se libró el 28 de octubre de 1835 entre las tropas mexicanas al mando del coronel Domingo Ugartechea y los insurgentes texanos liderados por James Bowie y James Fannin. El enfrentamiento de 30 minutos, que el historiador JR Edmondson describe como "el primer gran enfrentamiento de la Revolución de Texas", ocurrió en los terrenos de la Misión Concepción, 2 millas (3,2 km) al sur de lo que ahora es el centro de San Antonio, en el estado estadounidense de Texas.

El 13 de octubre, el recién creado Ejército de Texas al mando de Stephen F. Austin había marchado hacia Bexar, donde el general Martín Perfecto de Cos comandaba a los soldados mexicanos restantes en Texas. El 27 de octubre, Austin envió a Bowie y Fannin, con 90 soldados, a encontrar un lugar defendible cerca de Bexar para que descansara el ejército de Texas. Después de elegir un sitio cerca de la Misión Concepción, el grupo de exploración acampó para pasar la noche y envió un mensajero para notificar a Austin. Después de enterarse de que el ejército texano estaba dividido, Cos envió a Ugartechea con 275 soldados para atacar a los texanos acampados en Concepción. Los texanos se refugiaron en un barranco en forma de herradura; su buena posición defensiva, mayor campo de tiro y mejores municiones los ayudaron a repeler varios ataques mexicanos, y los soldados mexicanos se retiraron solo 30 minutos antes de que llegara el resto del ejército de Texas.

Fondo

El recién organizado Ejército texano, decidido a poner fin de manera decisiva al control mexicano sobre Texas, inició la marcha hacia San Antonio de Bexar el 13 de octubre de 1835. Días antes, el general Martín Perfecto de Cos, cuñado del presidente mexicano, había llegado a Bexar para tomar el mando de todas las fuerzas mexicanas en Texas. Para el 20 de octubre, los texanos, liderados por Stephen F. Austin, el primer empresario que trajo colonos de habla inglesa a Texas, habían llegado a Salado Creek e iniciaron el sitio de Béxar. Para evitar que los texanos examinaran las medidas defensivas mexicanas, las tropas mexicanas intentaron restringir el acceso hacia y desde la ciudad. A pesar de esos esfuerzos, varias personas pudieron salir de sus hogares y unirse a los texanos. Entre ellos estaba James Bowie, quien era bien conocido por su destreza en la lucha; Las historias de sus hazañas en Sandbar Fight y su búsqueda de la mina perdida de San Saba se habían informado ampliamente.

El 22 de octubre, Austin nombró a Bowie coronel y le dio el mando conjunto del 1er Batallón con el capitán James W. Fannin. Antes del anochecer, el 1er Batallón inició una misión de reconocimiento para evaluar las antiguas misiones alrededor de San Antonio como posibles campamentos. Los lugareños familiarizados con el área, Juan Seguín y sus texanos, guiarían a los hombres a lo largo del río. Después de investigar tres de las misiones, Bowie y Fannin seleccionaron la Misión San Francisco de la Espada como el campamento más prometedor. El resto del ejército de Texas se les unió allí temprano.

Preludio

Bowie y Fannin estaban acompañados por noventa soldados, divididos en cuatro compañías encabezadas por los capitanes Andrew Briscoe, Robert Coleman, Michael Goheen y Valentine Bennet. El grupo tomó una ruta hacia el norte, siguiendo el río San Antonio, pasando por las Misiones de San Juan y San José. En el camino se encontraron con un pequeño grupo de exploradores mexicanos, que se retiraron a Bexar después de una breve escaramuza.

Aproximadamente a 2 millas (3,2 km) de San Antonio de Bexar y a 6 millas (9,7 km) del campamento texano en Espada, el grupo de exploración texano se detuvo en la Misión Concepción. Quinientas yardas (460 m) al oeste de la misión, el río San Antonio se curvaba en forma de herradura pequeña, con los dos lados de la curva del río separados aproximadamente por 100 yardas (91 m). Según el historiador Alwyn Barr, "los árboles daban sombra a ambos lados del amplio fondo del río que se encontraba a unos seis pies por debajo del nivel de la pradera ondulada [ sic? ] cercana". En lugar de regresar de inmediato a Austin, como especificaban sus órdenes, Bowie y Fannin enviaron un mensajero para llevar a Austin a Concepción. Al día siguiente, Austin enojado emitió un comunicado amenazando a los oficiales que optaron por no seguir las órdenes con una corte marcial.

El grupo de exploración texano se dividió en dos campos. Fannin supervisó a 49 hombres en la parte sur de la curva de herradura, mientras que Bowie y los hombres restantes acamparon en la parte norte de la curva. Cualquier fuerza mexicana que viniera del norte quedaría atrapada en su fuego cruzado. Se colocaron piquetes alrededor del área y en la torre de la misión, lo que ofreció una mayor visibilidad. Mientras se preparaban para pasar la noche, los texanos se sorprendieron al ver una bala de cañón mexicana, disparada desde una de las torres de la iglesia en Bexar, justo más allá de su campamento. Muchos de los soldados texanos creían que un sacerdote de la misión había informado al ejército mexicano de su posición.

Batalla

Con la esperanza de neutralizar la fuerza texana en Concepción antes de que llegara el resto del ejército texano, Cos ordenó al coronel Domingo Ugartechea que dirigiera un asalto temprano en la mañana el 28 de octubre. A las 6:00 am, Ugartechea salió de Bexar con 275 soldados mexicanos y 2 cañones. Una densa niebla retrasó su aproximación y los soldados mexicanos no llegaron a Concepción hasta las 14:00 o las 8:00 am. Un explorador de caballería mexicana disparó contra el piquete texano Henry Karnes; después de devolver el fuego, Karnes volvió corriendo a su compañía, frustrado porque, como dijo, "Chicos, los sinvergüenzas me han disparado el cuerno de pólvora". Los texanos se refugiaron en el barranco, disparando desde su borde antes de dejar caer los 6 pies (1,8 m) hasta el nivel del río para recargar. Mientras los centinelas texanos restantes se apresuraban a unirse al cuerpo principal de soldados texanos, Pen Jarvis fue alcanzado por una bala mexicana y cayó por la orilla del río. La bala golpeó un cuchillo que Jarvis había deslizado por la parte delantera de su cinturón y solo sufrió magulladuras.

La posición texana estaba rodeada de árboles, lo que dejaba a la caballería mexicana sin espacio para maniobrar. Los 200 miembros de la caballería permanecieron en la orilla oeste del río, detrás de los texanos, para frustrar cualquier intento de fuga. El teniente coronel José María Mendosa llevó a la infantería y artillería mexicanas a través del río a una posición por debajo de la de los tejanos. En respuesta, los texanos recortaron la maleza cerca de su campamento para brindar una mejor visibilidad y cavaron escalones en el terraplén para que pudieran trepar más fácilmente para disparar. Los dos bandos se enfrentaron desganadamente durante dos horas, hasta que la niebla comenzó a disiparse. En ese momento, entre 50 y 60 soldados de infantería mexicanos cruzaron la pradera para rodear a los tejanos. Al verlos acercarse, Bowie gritó a sus fuerzas texanas: "Manténganse a cubierto, muchachos, y reserven su fuego; ¡no tenemos un hombre de sobra!". A 300 yardas (270 m) de la posición texana, la infantería mexicana se detuvo y formó una línea con el cañón en el medio. Comenzaron a disparar mientras avanzaban hacia las posiciones texanas, con poco efecto. En su mayor parte, las voleas mexicanas pasaron por encima de las cabezas de los texanos. Según el tejano Noah Smithwick, "la metralla y la lata se estrellaron contra los árboles de nuez pecana, lloviendo sobre nosotros, y vi a hombres recogiéndolas y comiéndolas con tan poca preocupación como si estuvieran siendo sacudidas por un norte."En su informe oficial a Austin, Bowie comentó que "la descarga del enemigo fue una llamarada de fuego continua, mientras que la de nuestras líneas fue lanzada más lentamente, pero con buena puntería y efecto letal". A la infantería mexicana se le asignaron mosquetes Brown Bess, que tenían un alcance máximo de solo 70 yardas (64 m), en comparación con el alcance efectivo de 200 yardas (180 m) de los rifles largos Texian. Sin embargo, a los texanos les faltaban municiones y, aunque las municiones mexicanas eran abundantes, eran de mala calidad. En varios casos, las balas de mosquete mexicanas rebotaron en los soldados texanos y causaron pocos daños aparte de un hematoma.

Cuando los oficiales mexicanos ordenaron una carga en la curva sur en manos de Fannin, Bowie envió a la compañía de Coleman para ayudar. La mayoría de los refuerzos texanos maniobraron hacia su nueva posición desde debajo de la orilla del río, pero varios salieron de su escondite y se lanzaron a través de la pradera. Uno de ellos, Richard Andrews, recibió un impacto de metralla en el costado y murió varias horas después de la batalla.

Cuando los refuerzos llegaron a la parte sur de la herradura, la infantería mexicana retrocedió, dejando el cañón a 100 yardas (91 m) de los texanos. Los texanos redirigieron su fuego hacia los cañoneros. Después de que tres grupos diferentes de artilleros murieran o resultaran heridos, los cañones fueron abandonados. La infantería mexicana intentó tres ataques; todos fueron rechazados. Cuando los cornetas mexicanos pidieron la retirada, la infantería retrocedió más allá del alcance de los rifles texanos. La caballería mexicana fue enviada a recuperar a los heridos y el cañón. Cuando se acercó la caballería, Bowie lideró una carga hacia la pradera. Los texanos capturaron rápidamente el cañón y lo dirigieron hacia los soldados mexicanos que huían. La metralla mató a uno de los arrieros, lo que provocó que su cajón se saliera de control y "se precipitara [...] a través de las destrozadas filas mexicanas". La batalla había durado sólo 30 minutos.

Secuelas

Austin tenía la intención de reunir las dos partes de su ejército a principios del 28 de octubre, pero el grupo que acampaba en Mission Espada había retrasado su partida para perseguir sin éxito a una compañía que había desertado. El teniente coronel William Barret Travis y su compañía de caballería cabalgaban al frente del cuerpo principal del ejército. Cuando llegaron a Concepción, el Ejército Mexicano aún era visible a lo lejos. La pequeña banda de caballería texana los persiguió, pero los soldados mexicanos llegaron a Bexar a salvo.

Menos de 30 minutos después de que terminara la batalla, llegó el resto del ejército texano. Austin sintió que la moral mexicana debía estar baja después de su derrota y quería proceder de inmediato a Bexar. Bowie y otros oficiales se negaron, ya que creían que Bexar estaba demasiado fortificado. Los texanos buscaron en el área cualquier equipo mexicano que hubiera sido abandonado durante la retirada. Encontraron varias cajas de cartuchos. Quejándose de que la pólvora mexicana era "poco mejor que el carbón machacado", los texanos vaciaron los cartuchos pero se quedaron con las balas.

Esa noche, Austin permitió que un sacerdote local y hombres de Bexar recuperaran los cuerpos de los soldados mexicanos que habían muerto en la batalla. Barr estimó que al menos 14 soldados mexicanos murieron, con 39 heridos adicionales, varios de los cuales murieron más tarde. Timothy Todish et al., en su libro The Alamo Sourcebook, estimaron que murieron 60 soldados mexicanos, mientras que el historiador Stephen Hardin afirmó que murieron 76 soldados mexicanos. El único texano que murió en la batalla fue Andrews, y Jarvis fue el único texano clasificado como herido.

Esta batalla, que el historiador JR Edmondson describe como "el primer gran enfrentamiento de la Revolución de Texas", fue la última ofensiva contra los texanos que ordenaría Cos. Barr atribuyó la victoria de Texian a "un liderazgo capaz, una posición fuerte y una mayor potencia de fuego". La caballería mexicana no pudo luchar con eficacia en el terreno boscoso del fondo del río, y las armas de la infantería mexicana tenían un alcance mucho menor que el de los tejanos. Aunque Barr continúa diciendo que la batalla "debería haber enseñado... lecciones sobre el coraje mexicano y el valor de una buena posición defensiva", Hardin cree que "la relativa facilidad de la victoria en Concepción infundió en los texanos confianza en sus rifles largos y un desprecio por sus enemigos". Un soldado que luego sirvió a las órdenes de Fannin se quejó de que la "experiencia anterior de Fannin en la lucha contra los mexicanos [en Concepción] lo había llevado a no tomar las medidas de precaución necesarias", lo que puede haber contribuido a su derrota en la Batalla de Coleto en marzo de 1836..