Batalla de Columbus

La Batalla de Columbus (Quema de Columbus o Incursión de Columbus), el 9 de marzo de 1916, comenzó como una incursión realizada por remanentes de la División del Norte de Pancho Villa en la pequeña ciudad fronteriza de los Estados Unidos de Columbus, Nuevo México, ubicada a 3 millas (4.8 km) al norte de la frontera con México. La redada se convirtió en una batalla a gran escala entre los villistas y el ejército de los Estados Unidos.

El propio Villa lideró el asalto, solo para ser repelido hacia México por elementos del 13º Regimiento de Caballería estacionados en la ciudad. El ataque enfureció a los estadounidenses y el presidente Woodrow Wilson ordenó la Expedición Punitiva en la que el Ejército de los EE. UU. invadió México y derrotó a las tropas del general Villa, pero no logró capturarlo.

Batalla

Después de la Batalla de Celaya de 1915 durante la Revolución Mexicana, donde Villa sufrió su mayor derrota, la División del Norte estaba en una condición desorganizada, deambulando por el norte de México en busca de suministros. Al carecer de los suministros militares, el dinero y las municiones que necesitaba para proseguir su guerra contra el presidente mexicano Venustiano Carranza, Villa planeó la incursión y acampó su ejército de aproximadamente 1500 jinetes en las afueras de Palomas, en la frontera tres millas al sur de Columbus, que estaba poblado por unos 300 estadounidenses y tantos mexicanos que habían huido al norte del avance de los villistas.Los motivos del allanamiento nunca se han establecido con certeza. Una víctima de secuestro estadounidense que viajaba con el grupo de asaltantes, Maude Hauke ​​Wright, dijo que Villa llegó con 1.500 hombres, pero solo atacó con unos 600 porque no había suficientes municiones para más asaltantes.

En su campamento, Villa envió espías al pueblo para evaluar la presencia de personal militar estadounidense. Cuando los espías que regresaron le dijeron que solo unos treinta soldados guarnecían a Colón (un error significativo), Villa se dirigió hacia el norte y cruzó la frontera alrededor de la medianoche. La guarnición procedía del 13.º Regimiento de Caballería, generalmente estacionado en el Campamento de Caballería Columbus, que estaba ubicado inmediatamente al sur del centro de la ciudad y consistía en la tropa del cuartel general, la tropa de ametralladoras y cuatro de las siete tropas de fusileros desplegadas para patrullar la frontera, totalizando en total 12 oficiales y 341 hombres, de los cuales aproximadamente 270 eran tropas de combate. En esta noche, la mitad estaba fuera del campamento para patrullar u otras asignaciones.

Villa dividió su fuerza en dos columnas, la mayoría de las cuales se acercaron al pueblo a pie, y lanzaron un ataque en dos frentes contra el pueblo en la oscuridad a las 4:15 a. m. del 9 de marzo. La población del pueblo dormía, junto con la mayoría de los guarnición, cuando entraron a Colón por el oeste y sureste al grito de "¡Viva Villa! ¡Viva México!" y otras frases. La gente del pueblo se despertó con un ejército de villistas quemando su asentamiento y saqueando sus casas. El comandante de la 13.ª Caballería era el coronel Herbert Jermain Slocum.Se le había informado el día anterior, a partir de tres informes contradictorios de fuentes mexicanas, que Villa y sus soldados estaban en movimiento, posiblemente contra Colón. Juan Favela, el capataz de un rancho cerca de Palomas (tres millas al sur de México), les dio una advertencia y los había visto dirigirse hacia el norte el día anterior al ataque. En medio de muchos informes de este tipo que resultaron ser falsos, la advertencia fue ignorada por no ser confiable, aunque se reforzó la tropa en la puerta fronteriza y se ordenó a las tres tropas en el campo que intensificaran el patrullaje de la frontera de 65 millas de largo. Sin embargo, a los soldados estadounidenses se les prohibió realizar reconocimientos dentro de México y, por lo tanto, no pudieron verificar los informes sobre el paradero de Villa.

A pesar de haber sido tomados por sorpresa, los estadounidenses se recuperaron rápidamente. Poco después de que comenzara el ataque, el segundo teniente John P. Lucas, al mando de la tropa de ametralladoras de la 13.ª Caballería, se dirigió descalzo desde su alojamiento hasta el cuartel del campamento. Organizó una defensa apresurada alrededor de la tienda de campaña del campamento, donde las ametralladoras de su tropa se mantenían bajo llave, con dos hombres y una ametralladora Hotchkiss M1909 Benét-Mercié. Pronto se le unió el resto de su unidad y 30 soldados armados con rifles Springfield M1903 dirigidos por el segundo teniente Horace Stringfellow, Jr. Las cuatro ametralladoras de la tropa dispararon más de 5000 rondas cada una durante una pelea de 90 minutos, sus objetivos iluminados por incendios de edificios en llamas. Además, muchos de los habitantes del pueblo estaban armados con rifles y escopetas.

Los hombres de Villa saquearon y quemaron varias casas y edificios comerciales, luchando contra civiles que defendían sus hogares. No se sabe si Villa estuvo con el grupo de asalto en algún momento. Sin embargo, se sabe que durante la mayor parte de la batalla, Villa, sus comandantes y alrededor de dos docenas de otros hombres tomaron posiciones en Cootes Hill con vista a Columbus, donde pudieron observar la acción y donde algunos de los hombres de Villa actuaron como francotiradores para disparar sobre el pueblo. Los villistas lucharon contra las tropas estadounidenses y los civiles que los perseguían hasta que un corneta dio la orden de retirada. El mayor Frank Tompkins, al mando del 3er Escuadrón del regimiento y actuando como su oficial ejecutivo, solicitó y recibió permiso de Slocum para perseguir a los mexicanos que se retiraban. Haciendo caso omiso de las reglas de enfrentamiento, Dirigió dos tropas 15 millas hacia México en busca de una fuerza aproximadamente seis veces mayor que la suya, se enfrentó a la retaguardia de Villa cuatro veces y les infligió algunas pérdidas antes de retirarse al otro lado de la frontera después de quedarse sin municiones y agua. Tompkins recibió la Medalla por Servicio Distinguido del Ejército y la Cruz por Servicio Distinguido en 1918 por esta acción.El Capitán AW Brock y sus tropas de la Compañía 1 de la Guardia Nacional llegaron cuando salía el sol. Fueron alertados por la operadora de centralita telefónica de 19 años, Susie Parks, quien quedó atrapada con su bebé en la oficina del periódico Courier durante la batalla. Posteriormente, la Sra. LB Prince of Santa Fe (esposa del ex gobernador territorial de Nuevo México) y las Hijas de la Revolución Americana le otorgaron un homenaje por su valentía el 27 de agosto de 1916 en el Crystal Theatre de Columbus.

Secuelas

El 9 de marzo de 1916, después del ataque, el presidente Woodrow Wilson nombró a Newton Diehl Baker, Jr. para ocupar el puesto vacante de Secretario de Guerra de los Estados Unidos.

A pesar de que Villa proclamó que la incursión fue un éxito por la evidencia de armas y equipos capturados del campamento, que incluían más de 300 rifles y escopetas, 80 caballos y 30 mulas, la incursión fue un desastre táctico para él con bajas mal pagadas. de 90 a 170 muertos de una fuerza original que contaba con 484 hombres, incluidos al menos 63 muertos en acción y al menos siete más que luego murieron a causa de las heridas durante la redada en sí. De los capturados durante el allanamiento, siete fueron juzgados; de ellos, una sentencia fue conmutada por cadena perpetua; y seis fueron condenados y ejecutados en la horca. Dos fueron ahorcados el 9 de junio de 1916; cuatro fueron ahorcados el 30 de junio de 1916.Los sesenta y tres soldados de Villa muertos y todos los caballos de Villa muertos que quedaron en Columbus después de la redada fueron arrastrados al sur de los corrales, empapados con queroseno y quemados. Varios informes oficiales afirman que entre los muertos estadounidenses había 8 o 10 u 11 soldados y 7 u 8 civiles y los nombres en las listas no son consistentes.

El gobierno de los Estados Unidos no perdió tiempo en responder. Se convocaron unidades de la Guardia Nacional de todo Estados Unidos y, a fines de agosto de 1916, más de 100,000 soldados estaban en la frontera. La Batalla de Colón resultó en la creación de la Expedición Punitiva dirigida por el General John J. Pershing para rastrear y capturar o matar a Villa o dispersar a los atacantes. En la operación, el Ejército utilizó aviones Curtiss Jenny para reconocimiento y camiones para transportar suministros (ambos primeros para el Ejército). Recorrieron partes del norte de México durante seis meses, pero no encontraron a Villa. En enero de 1917, con la probabilidad de que Estados Unidos entrara pronto en la Primera Guerra Mundial, y bajo una intensa presión diplomática del gobierno mexicano, estas tropas fueron retiradas de México.

En conmemoración del ataque de Pancho Villa a Columbus, la Comisión de Parques del Estado de Nuevo México estableció el Parque Histórico Pancho Villa y su museo en Columbus, cerca de Cootes Hill al otro lado de la carretera de Palomas desde el sitio de Camp Furlong.