Batalla de Château-Thierry (1814)
Campaña en el noreste de Francia
125 millas
El Batalla de Château-Thierry (12 de febrero de 1814) vio al ejército francés imperial ordenado por el emperador Napoleón intentar destruir un cuerpo prusiano dirigido por Ludwig Yorck von Wartenburg y un cuerpo ruso imperial bajo Fabian Wilhelm von Osten-Sacken. Los dos Cuerpos Aliados lograron escapar a través del río Marne, pero sufrieron pérdidas considerablemente más pesadas que los franceses perseguidos. Esta acción ocurrió durante la Campaña de los Seis Días, una serie de victorias que Napoleón ganó sobre el Mariscal de Campo Prusia Gebhard Leberecht von Blücher del Ejército de Silesia. Château-Thierry se encuentra a unos 75 kilómetros al noreste de París.
Después de derrotar a Napoleón en la batalla de La Rothière, el ejército de Blücher se separó del principal ejército aliado del mariscal de campo austríaco Karl Philipp, príncipe de Schwarzenberg. Las tropas de Blücher marcharon hacia el noroeste y siguieron el valle del Marne en un avance hacia París, mientras que el ejército de Schwarzenberg avanzaba hacia el oeste a través de Troyes. Dejando que parte de su ejército, muy superado en número, observara el lento avance de Schwarzenberg, Napoleón avanzó hacia el norte contra Blücher. Napoleón vio al ejército de Silesia muy debilitado y demolió el cuerpo ruso de Zakhar Dmitrievich Olsufiev en la batalla de Champaubert el 10 de febrero. Girando hacia el oeste, el emperador francés derrotó a Sacken y Yorck en la reñida batalla de Montmirail al día siguiente. Mientras los aliados avanzaban hacia el norte, hacia el puente de Château-Thierry sobre el Marne, Napoleón lanzó su ejército en una intensa persecución, pero no logró aniquilar a Yorck y Sacken. Napoleón pronto descubrió que Blücher avanzaba para atacarlo con dos cuerpos más y la batalla de Vauchamps se libró el 14 de febrero.
Preludio
Los aliados estaban jubilosos después de vencer a Napoleón en la batalla de La Rothière el 1 de febrero de 1814. En particular, Blücher y sus generales creían que la guerra pronto terminaría. Alegando la dificultad de abastecer a los ejércitos combinados a lo largo de una única línea de comunicación, Schwarzenberg acordó permitir que el ejército de Blücher operara a lo largo de una ruta más al norte. El ejército de Bohemia de Schwarzenberg marcharía hacia el oeste a través de Troyes a lo largo del río Sena, mientras que Blücher se desplazaría hacia el norte hasta Châlons-sur-Marne y luego se dirigiría hacia el oeste a lo largo del valle del Marne hacia Meaux. El cuerpo ruso de Peter Wittgenstein y una fuerza de exploración cosaca al mando de Alexander Nikitich Seslavin proporcionarían el vínculo entre los dos ejércitos. Un historiador estimó que los dos ejércitos aliados sumaban 200.000 hombres entre ellos, frente a 70.000 franceses.
Los aliados perdieron totalmente el contacto con el ejército en retirada de Napoleón. Ya el 4 de febrero, Schwarzenberg empezó a preocuparse por su flanco izquierdo y empezó a empujar el cuerpo de Wittgenstein hacia el sur, lejos de Blücher. El 5 de febrero, el general ruso Michael Andreas Barclay de Tolly ordenó a las fuerzas de Seslavin que se dirigieran al flanco extremo izquierdo sin avisar a Blücher. Durante los días siguientes, el mariscal de campo prusiano siguió creyendo erróneamente que Seslavin vigilaba la brecha en su flanco izquierdo. En ese momento, Napoleón comenzó a considerar la posibilidad de actuar contra el ejército de Blücher. El emperador francés calculó que los mariscales Claude Perrin Victor y Nicolas Oudinot con 39.000 soldados podrían contener al cauteloso Schwarzenberg. Mientras tanto, Napoleón reunió una fuerza de ataque de 20.000 infantes y 10.000 jinetes y se preparó para marchar contra Blücher.
El 8 de febrero, el avance del ejército de Silesia de Blücher se extendió a lo largo de 44 millas (71 km). Más al oeste estaba la caballería de Sacken en Viels-Maisons mientras su infantería estaba en Montmirail. Los rusos perseguían al cuerpo francés de 10.000 hombres del mariscal Jacques MacDonald. También siguió a MacDonald el cuerpo de Yorck que llegó a Dormans, al noreste de Montmirail. El cuerpo de 4.000 hombres de Olsufiev estaba a 19 kilómetros (12 millas) al este de Sacken en Étoges. El cuerpo ruso de Peter Mikhailovich Kaptzevich y el cuerpo prusiano de Friedrich von Kleist estaban 40 kilómetros más al este, en Châlons-sur-Marne. El 9 de febrero, mientras todos marchaban hacia el oeste, Kaptzevich y Kleist llegaron a Bergères-lès-Vertus, Olsufiev llegó a Champaubert, Sacken llegó a La Ferté-sous-Jouarre y Yorck se acercó a Château-Thierry. El oficial de estado mayor prusiano Karl Freiherr von Muffling escribió que Sacken tenía 20.000 soldados y el cuerpo de Yorck contaba con 18.000 hombres, mientras que Olsufiev, Kaptzevich y Kleist juntos contaban con 19.000 soldados. Otra fuente le dio a Sacken una fuerza de 16.000.
El 9 de febrero, Napoleón llegó a Sézanne con la Guardia Imperial después de una difícil marcha por caminos embarrados. Los granjeros franceses trajeron sus equipos de caballos para ayudar a sacar los cañones a través del atolladero. Ese día, Schwarzenberg pidió a Blücher que reforzara su ala derecha. Obedientemente, el comandante prusiano partió el 10 de febrero con Kaptzevich y Kleist, avanzando hacia el suroeste, hacia Sézanne. Mientras los aliados marchaban, oyeron el distante rugido de los cañones a su derecha. Fue el ejército de Napoleón cayendo sobre el cuerpo superado en número de Olsufiev en la batalla de Champaubert. Después de una obstinada resistencia, Olsufiev intentó escapar hacia el este, pero fue capturado y su cuerpo efectivamente destruido. Durante los combates, Olsufiev envió varios mensajeros informando que estaba siendo atacado, pero Blücher los ignoró. Los 1.500 supervivientes rusos de la debacle se organizaron en 3 o 4 batallones combinados. Este equipo de mala suerte sufriría 600 bajas y perdería todos los cañones restantes en la batalla de Vauchamps el 14 de febrero.
El 11 de febrero, Napoleón dirigió el grueso de su ejército hacia el oeste, hacia Montmirail. Esperaba capturar y destruir el cuerpo de Sacken entre su ejército al este y el cuerpo de MacDonald al oeste en Meaux. Los soldados de Sacken realizaron una marcha nocturna hacia el este, hacia Montmirail. Aunque Yorck instó a su aliado a retirarse hacia Château-Thierry, Sacken permaneció inconsciente del peligro y decidió luchar contra lo que creía que era una fuerza enemiga débil. Al final, MacDonald había roto el puente de Trilport sobre el Marne, impidiéndole atacar al cuerpo de Sacken desde el oeste. Retrasadas por los caminos embarrados, las cansadas tropas de Yorck se acercaban a Montmirail desde el norte, pero aún estaban fuera de contacto con Sacken. Napoleón apenas logró interponer algunos soldados franceses en un importante cruce de carreteras entre los dos cuerpos aliados.
En la batalla de Montmirail, Napoleón con 10.500 hombres y 36 armas se enfrentaron a los 18.000 rusos de Sacken a las 11:00 am, mientras que la vanguardia de los 18.000 prusianos de Yorck apareció al norte. A las 4:00 pm los refuerzos elevaron el total francés a 20.000 y Napoleón fue al ataque. Otro historiador acreditó a Napoleón con 27.153 tropas en Montmirail, mientras que los prusianos creían que 24.000 soldados franceses estaban presentes. Durante la tarde, los dos ejércitos lucharon amargamente sobre el pueblo de Marchais-en-Brie al sur de la carretera de Montmirail-Meaux mientras Napoleón trató de atravesar la izquierda de Sacken cerca de la carretera. Mientras tanto, las tropas de Yorck atacaron desde el norte a las 3:30 pm, sólo para ser repulsadas. Por último, la infantería francesa expulsó a los hombres de Sacken de Marchais a la apertura donde fueron liberados por la caballería francesa. La intervención tardía de Yorck probablemente salvó el cuerpo de Sacken, que se retiró al norte esa noche. El cuerpo de Sacken sufrió 2.000 muertos y heridos, más 800 soldados, 13 armas de campo y seis colores capturados. Yorck sufrió 900 bajas y las pérdidas francesas fueron alrededor de 2.000 hombres.
Batalla
Fuerzas
Acción
El 11 de febrero, Kaptzevich y Kleist dieron media vuelta y marcharon de regreso a Bergères. Blücher autorizó a Yorck y Sacken a retirarse vía Château-Thierry hacia Reims, donde su ejército se volvería a reunir. MacDonald envió a Antoine-Louis Decrest de Saint-Germain con parte de su caballería a través del Marne hasta Coulommiers por una ruta indirecta. El resto de su caballería al mando de Horace Sebastiani no pudo cruzar en La Ferté-sous-Jouarre porque Sacken había roto su puente. Napoleón lanzó sus tropas tras los aliados derrotados a las 9:00 horas del 12 de febrero. El mariscal Édouard Mortier comandó la persecución en la carretera principal, mientras que Napoleón dirigió personalmente otra columna más al oeste a través de Rozoy. El emperador francés ordenó a MacDonald tomar el puente de Château-Thierry.
Al amanecer del 12 de febrero, el cuerpo de Sacken pasó a través de las líneas de Yorck cerca de Montfaucon. Sacken dejó una brigada al mando del general Heidenreich que estaba formada por los regimientos de Tambov y Kostromá. La vanguardia de Friedrich von Katzler se encontraba en Montfaucon con el apoyo de la 1.ª y 7.ª Brigadas prusianas y la caballería de reserva de Georg Ludwig von Wahlen-Jürgass. Mortier marchó hacia Fontenelle-en-Brie con la 2.ª División de la Vieja Guardia al mando de Charles-Joseph Christiani, la 1.ª División Voltiguer al mando de Claude Marie Meunier y la caballería de las Guardias de Honor. Napoleón tenía Saint-Germain con 2.400 jinetes y la 1.ª División de la Vieja Guardia de Louis Friant. A las 13:00 horas, el avance de Mortier se encontró con los prusianos de Katzler cerca de Viffort y las colinas de Caquerets. Los regimientos de infantería 1.º y 2.º de Prusia Oriental de Katzler dominaban un arroyo. La posición fue atacada por dos batallones de cazadores a pie de la Vieja Guardia y los escuadrones de servicio de Napoleón liderados por Claude-Étienne Guyot. Katzler se retiró cuando los franceses comenzaron a girar sus flancos.
Más adelante en la carretera, los franceses encontraron a la 7.ª Brigada de Heinrich Wilhelm von Horn impidiendo su avance. El 2.º Batallón de Granaderos de Silesia y Leib defendió el flanco derecho mientras que el Regimiento de Leib mantuvo el flanco izquierdo. Mientras las fuerzas francesas comenzaban a desplegarse al frente, una gran fuerza de caballería al mando del mariscal Michel Ney comenzó a maniobrar alrededor del flanco izquierdo prusiano. Se trataba de cuatro divisiones de caballería de élite al mando de Pierre David de Colbert-Chabanais, Jean-Marie Defrance, Charles Lefebvre-Desnouettes y Louis Marie Levesque de Laferrière. En ese momento, Napoleón envió 200 granaderos para apoderarse de la aldea de Petite-Noue. Mortier lanzó seis batallones al mando de Christiani en un ataque frontal. Consciente de que tendría que luchar con un río a sus espaldas, Yorck ordenó a su caravana cruzar hacia la orilla norte del Marne.
Yorck ordenó a Jürgass que moviera 3.000 jinetes de reserva desde la carretera hacia el flanco izquierdo para contrarrestar la amenaza de la caballería francesa. A ellos se unió el Regimiento de Húsares de Brandenberg al mando de Friedrich von Sohr. Muchos de los soldados de caballería prusianos eran Landwehr, soldados de segunda clase. Jürgass formó a sus jinetes en dos filas, con el Regimiento de Dragones de Lituania y el 1.º de Prusia Occidental en la primera línea. También había un regimiento de dragones ruso. Defrance y Laferrière colocaron a los Dragones de la Guardia en la primera línea y a los Granaderos a Caballo, coraceros y carabineros a caballo en la segunda línea. Mientras la línea del frente prusiana cargaba, se encontró con una ráfaga de fuego de carabina de los dragones. Al mismo tiempo, los Dragones de Brandeburgo cargaron contra el 10.º de Húsares y los dragones franceses derrotaron a los dragones rusos. Pronto hubo un gran tumulto de caballería cerca de la granja Petite-Baloy.
La caballería francesa prevaleció, empujando a la primera línea prusiana hacia la segunda línea y provocando que ambas se retiraran en confusión. La caballería francesa se apoderó de dos cañones y un obús. Yorck ordenó a las Brigadas 1 y 7 que se retiraran, lo que hicieron en buen orden. El 15.º Regimiento Landwehr de Silesia se trasladó a la granja La Trinit en el flanco izquierdo. Muchos de sus soldados fueron víctimas de la caballería francesa más tarde ese mismo día. También había un batallón ruso jäger cerca de la finca La Trinit. Formando la retaguardia, el Regimiento Leib fue aislado por un regimiento de dragones francés, pero realizó una carga de bayoneta y se liberó. Dos batallones de granaderos de infantería de la Vieja Guardia y los escuadrones de servicio hicieron retroceder el flanco derecho prusiano al mando del príncipe Guillermo casi hasta Château-Thierry. Cubriendo el flanco derecho aliado, Heidenreich formó un cuadrado con sus dos regimientos e intentó retirarse. Después de que sus tropas dispararon todas sus municiones, fueron invadidas. Heidenreich y la mayor parte de su brigada fueron capturados, junto con tres cañones.
Una fuerza de caballería francesa al mando de Louis-Michel Letort de Lorville rodeó Nogentel. Cuando la columna prusiana en retirada emergió de la aldea, los jinetes de Letort cargaron contra los batallones de granaderos de Silesia y Leib y el 5.º Regimiento de Silesia, infligiendo numerosas bajas y capturando dos cañones y un obús de la batería n.º 6 de 6 libras. 2. Cuando las columnas prusianas se retiraron dentro de las calles de Château-Thierry, el 2.º Batallón del 1.º y 2.º Regimientos de Prusia Oriental al mando del Mayor Stockhausen formaron la retaguardia. El batallón de fusileros Leib al mando del mayor Holleben custodiaba el puente de pontones. La acción de Stockhausen permitió que otras unidades escaparan a través del puente, pero cuando sus 400 soldados se abrieron paso hasta el puente, éste había sido destruido. Sus 400 supervivientes se vieron obligados a rendirse. Una batería prusiana de 12 libras que disparaba desde la orilla norte del Marne impidió la persecución.
Resultado
Los historiadores David G. Chandler y Francis Loraine Petre afirmaron que los prusianos tuvieron 1.250 bajas, los rusos 1.500 y los franceses 600. Los franceses también capturaron nueve cañones y mucho equipaje y transporte. Otras autoridades cifraron las pérdidas francesas entre 400 y 600, las prusianas muertas y heridas entre 22 oficiales y 1.229 soldados, y las pérdidas rusas entre 1.200 y 1.500 soldados. Esa noche, los dos cuerpos aliados se retiraron al norte, a Oulchy-la-Ville. Como el ejército francés carecía de un tren puente, fue necesario un día entero antes de que se pudiera reconstruir el puente Château-Thierry. Cuando estuvo terminado, Mortier dirigió las divisiones de Christiani, Colbert y Defrance en persecución de los aliados. Reunieron a entre 300 y 400 rezagados y encontraron varios cajones de artillería destruidos por los aliados en su apresurada retirada.
Napoleón escribió: "Mi guardia a pie y a caballo se cubrieron de gloria... El enemigo parecía golpeado por un terror singular". Sin embargo, el emperador estaba extremadamente decepcionado por no haber podido destruir a Sacken y Yorck. MacDonald apenas se movió y no logró capturar el importantísimo puente Château-Thierry. Al día siguiente, las tropas de Yorck marcharon hacia Fismes mientras Sacken se trasladaba a Reims. La brigada del príncipe Guillermo observó a Soissons. El 12 de febrero, Blücher esperó en Vertus noticias de Yorck y Sacken. Desde el 11 de febrero, el mariscal Auguste de Marmont vigilaba Blücher con una división de infantería y el I Cuerpo de Caballería. El mariscal de campo prusiano finalmente decidió que Napoleón se retiraba. El 13 de febrero, Blücher comenzó a avanzar hacia el oeste con Kaptzevich y Kleist, forzando la Batalla de Vauchamps.