Batalla de Camden

La Gran Carretera de la Carretera de los dos ejércitos se reunieron en la noche anterior a la batalla

La Batalla de Camden (16 de agosto de 1780), también conocida como la Batalla de Camden Court House, fue una gran victoria para los británicos en el teatro de operaciones del sur de la Guerra Revolucionaria Americana. El 16 de agosto de 1780, las fuerzas británicas bajo el mando del teniente general Charles, Lord Cornwallis derrotaron a las fuerzas estadounidenses numéricamente superiores dirigidas por el general de división Horatio Gates a unas cuatro millas al norte de Camden, Carolina del Sur, fortaleciendo así el control británico sobre las Carolinas tras la captura de Charleston..

La derrota fue personalmente humillante para Gates, el general estadounidense más conocido por estar al mando de las fuerzas patriotas en la derrota británica en Saratoga tres años antes. Su ejército había poseído una gran superioridad numérica sobre la fuerza británica, con el doble de personal, pero su mando sobre ellos se consideraba desorganizado y caótico. Después de la batalla, sus colegas lo miraron con desdén y nunca volvió a ocupar un mando de campo. Sin embargo, sus conexiones políticas lo ayudaron a evitar cualquier investigación militar o corte marcial en la debacle.

Antecedentes

Tras la derrota británica en Saratoga en 1777 y la Batalla de Monmouth en 1778, los franceses entraron en la Guerra Revolucionaria Americana en junio de 1778, seguidos por los españoles en junio de 1779. Con la guerra en un punto muerto en el norte, los Los británicos decidieron renovar su "estrategia del sur" para recuperar sus colonias rebeldes de América del Norte. La estrategia se basó en que los leales unieran fuerzas con los regulares británicos para avanzar hacia el norte a través de Carolina del Norte y Virginia, asediando a los rebeldes del norte por todos lados. Esta campaña repitió la exitosa captura de Savannah en diciembre de 1778, con el exitoso asedio de Charleston de Sir Henry Clinton en mayo de 1780. Luego, las fuerzas británicas hicieron campaña en Back Country, capturando las ciudades clave de Georgetown, Cheraw, Camden, Ninety Six, y Augusta. Clinton regresó a Nueva York el 5 de junio, después de que los restos del sur del Ejército Continental fueran derrotados en mayo en la Batalla de Waxhaws, encargando a Lord Cornwallis la pacificación de las partes restantes del estado.

La resistencia patriota que quedaba en Carolina del Sur consistía en milicias bajo comandantes como Thomas Sumter, William Davie y Francis Marion. Washington envió regimientos del Ejército Continental al sur, que constaban de la Línea Maryland y la Línea Delaware, bajo el mando temporal del Mayor General Jean, Barón de Kalb. Saliendo de Nueva Jersey el 16 de abril, llegaron a Buffalo Ford en Deep River, 30 millas al sur de Greensboro, en julio. Horatio Gates, el "Héroe de Saratoga" llegó al campamento el 25 de julio para tomar el mando. Dos días después, Gates ordenó a su ejército que tomara el camino directo a Camden, en contra del consejo de sus oficiales, incluido Otho Holland Williams. Williams señaló que el país por el que marchaban "era árido por naturaleza, con abundantes llanuras arenosas, atravesado por pantanos y muy poco habitado", y los pocos habitantes con los que se encontrarían probablemente serían hostiles. A todas las tropas les había faltado comida desde su llegada al Río Profundo.

El 7 de agosto, Gates se unió a 2100 milicianos de Carolina del Norte bajo el mando del general Richard Caswell. En Rugeley's Mill, 15 millas al norte de Camden, 700 milicianos de Virginia bajo el mando del general Edward Stevens se unieron a Gates' 'Gran Ejército'. Además, Gates contaba con la Legión de Armand. Sin embargo, en esta etapa, Gates ya no contaba con la ayuda de los hombres de Marion o Sumter y, de hecho, había enviado 400 de sus Continentals para ayudar a Sumter con un ataque planeado contra un convoy de suministro británico. Gates también rechazó la ayuda de la caballería del Coronel William Washington. Aparentemente, Gates planeó construir obras defensivas a 5,5 millas al norte de Camden en un esfuerzo por obligar a los británicos a abandonar esa importante ciudad. Gates le dijo a su ayudante Thomas Pinckney que no tenía intención de atacar a los británicos con un ejército formado principalmente por milicianos.

Camden estaba guarnecido por unos 1000 hombres al mando de Lord Rawdon. General Cornwallis, alertado de Gates' movimiento el 9 de agosto, marchó desde Charleston con refuerzos, llegando a Camden el 13 de agosto, aumentando la fuerza efectiva de las tropas británicas a 2239 hombres.

Gates ordenó que una marcha nocturna comenzara a las 10:00 p. m. el 15 de agosto, a pesar de que su ejército de 3.052, de los cuales dos tercios eran milicianos, nunca habían maniobrado juntos. Desafortunadamente, su cena actuó como un purgante mientras marchaban, con el caballo de Armand a la cabeza. En un curso de colisión estaba Cornwallis' ejército, también a las 22:00 horas. marcha nocturna, con los dragones de Tarleton a la cabeza. Se produjo un breve período de confusión cuando las dos fuerzas chocaron alrededor de las 2:00 am, pero ambos bandos pronto se separaron, ya que no querían una batalla nocturna.

Despliegues

Batalla de las disposiciones y movimientos iniciales de Camden, 16 agosto 1780

Las puertas se formaron antes del amanecer. En su flanco derecho colocó la 2.ª Brigada de Maryland de Mordecai Gist (tres regimientos) y el Regimiento de Delaware, con el Barón de Kalb al mando general del ala derecha. En su flanco izquierdo, colocó a los 1.800 milicianos de Carolina del Norte de Caswell; a la izquierda de ellos estaban Stevens' 700 virginianos, y detrás de los virginianos había 120 hombres de la Legión de Armand. Gates y el personal se quedaron detrás de la fuerza de reserva, el 1er Regimiento de Maryland de Smallwood, a unas 200 yardas detrás de la línea de batalla. Por lo tanto, el número total de Continental en el campo ascendía a 900. Gates colocó siete cañones a lo largo de la línea, tripulados por unos 100 hombres. También estuvieron presentes, pero cuya disposición se desconocía, estaban 70 voluntarios montados de Carolina del Sur. Puertas' La formación, aunque era una práctica británica típica de la época, colocó a sus tropas más débiles contra los regimientos británicos más experimentados, mientras que sus mejores tropas se enfrentarían solo a los elementos más débiles de las fuerzas británicas.

Cornwallis tenía aproximadamente 2.239 hombres, incluida la milicia Lealista y los Voluntarios de Irlanda. Cornwallis también tenía la infame y altamente experimentada Legión de Tarleton, que era formidable en una situación de persecución. Cornwallis formó su ejército en dos brigadas. A la derecha estaba el teniente coronel James Webster, enfrentándose a la inexperta milicia con el 23.º Royal Welch Fusiliers y el 33.º Regimiento de infantería. Lord Rawdon estaba al mando de la izquierda, enfrentándose a la Infantería Continental con los Voluntarios Irlandeses, la infantería de Banastre Tarleton y las tropas leales. En reserva, Cornwallis tenía dos batallones del 71.º Regimiento de infantería y la fuerza de caballería de Tarleton. También colocó cuatro cañones en el centro británico. Como había hecho Gates, Cornwallis colocó sus unidades más experimentadas en el flanco derecho y sus unidades menos experimentadas en el flanco izquierdo.

Batalla

General Horatio Gates, retrato de Gilbert Stuart

Gates ordenó a Stevens y de Kalb que atacaran, mientras que Cornwallis emitió la misma orden a Webster. Los 800 fuertes 33. ° Fusileros avanzaron con bayonetas hacia los 2.500 soldados de la milicia de Virginia y Carolina del Norte. La milicia, sin embargo, nunca antes había usado bayonetas. El ala izquierda estadounidense se derrumbó cuando los virginianos y luego los habitantes de Carolina del Norte huyeron. Los virginianos huyeron tan rápido que sufrieron solo tres heridos. Los habitantes de Carolina del Norte huyeron hasta Hillsborough, Carolina del Norte.

Según Williams, refiriéndose a la acusación británica, "la impetuosidad con la que avanzaban, disparaban y abrazaban, arrojaron todo el cuerpo de milicias a tal pánico que generalmente arrojaron sus brazos cargados y huyeron en la máxima consternación. El ejemplo indigno de los Virginianos fue casi instantáneamente seguido por los carolinianos del Norte."

Además, en una carta a Thomas Jefferson, entonces gobernador de Virginia, "imagen tan malo como sea posible y no será tan malo como lo es realmente".

Un miembro de la milicia de Carolina del Norte, Garret Watts, posteriormente confesó: "Fue instantáneo. No hubo esfuerzo para reunirnos, ni ánimo para luchar. Oficiales y hombres se unieron al vuelo. Tiré mi arma..."

Las tropas de Rawdon avanzaron en dos cargas, pero el intenso fuego rechazó a sus regimientos. Las tropas continentales lanzaron entonces un contraataque que estuvo cerca de romper la línea de Rawdon, que empezó a tambalearse. Cornwallis cabalgó hacia su flanco izquierdo y estabilizó a los hombres de Rawdon. En lugar de perseguir a la milicia que huía, Webster giró hacia la izquierda, hacia los continentales. Una de las brigadas de la milicia de Carolina del Norte que había estado estacionada junto a la Línea Delaware se mantuvo firme, la única unidad de la milicia que lo hizo.

De Kalb llamó a la 1.ª Brigada de Maryland de reserva para apoyar a la 2.ª, pero no pudieron acercarse más de varios cientos de pies. Sin embargo, como dijo el teniente coronel Benjamin Ford del 6º Regimiento de Maryland a Williams' súplicas, "Estamos superados en número y flanqueados. Ver la carga enemiga con bayonetas." Con los británicos acercándose por tres lados, Cornwallis ordenó a la caballería de Tarleton que cargara contra la retaguardia de la línea continental. La carga de caballería rompió la formación de las tropas continentales, que finalmente se rompieron y huyeron. Sin embargo, Gist pudo mover 100 Continentals en buen estado a través de un pantano, donde la caballería no podía seguir. Además, alrededor de 50 a 60 Maryland Line Continentals, bajo el liderazgo del mayor Archibald Anderson, el teniente coronel John Eager Howard y el capitán Robert Kirkwood, pudieron retirarse en buen estado.

Según Tarleton, "la matanza y la matanza se produjeron en cada trimestre".

De Kalb, al intentar reunir a sus hombres, fue desmontado y moriría a causa de sus numerosas heridas (11 en total; 8 por bayoneta y 3 por balas de mosquete) dos días después como prisionero británico. Después de solo una hora de combate, las tropas estadounidenses habían sido derrotadas por completo, sufriendo más de 2.000 bajas. La caballería de Tarleton persiguió y acosó a las tropas continentales en retirada durante unas 22 millas (35 km) antes de tomar las riendas. Esa noche, Gates, montado en un caballo veloz, se había refugiado a 97 km (60 millas) de distancia en Charlotte, Carolina del Norte.

Según Charles Stedman, uno de los oficiales de Cornwallis. "El camino de unos kilómetros fue extendido con los heridos y asesinados que habían sido superados por la legión en su persecución. El número de caballos muertos, carros rotos y equipaje esparcidos en el camino formaron una escena perfecta de horror y confusión: Los brazos, los cuchillos y los acrecentamientos encontrados eran innumerables; tal fue el terror y el consternación de los estadounidenses."

Víctimas

Servicio de reembolso en Camden de un soldado británico cuyos restos fueron descubiertos en 2022.

Las bajas británicas fueron 69 muertos, 245 heridos y 11 desaparecidos. Hugh Rankin dice: "de los muertos conocidos, 162 eran continentales, 12 eran milicianos de Carolina del Sur, 3 eran milicianos de Virginia y 63 eran milicianos de Carolina del Norte". David Ramsay dice: "290 prisioneros estadounidenses heridos fueron llevados a Camden después de esta acción. De este número, 206 eran continentales, 82 eran milicias de Carolina del Norte y 2 eran milicias de Virginia. La resistencia de cada cuerpo puede estimarse en algún grado a partir del número de heridos. Los estadounidenses perdieron toda su artillería: 8 piezas de campaña, más de 200 vagones y la mayor parte de su equipaje." Una carta de Cornwallis a Lord George Germain, fechada el 21 de agosto de 1780, dice que su ejército tomó "alrededor de mil prisioneros, muchos de los cuales resultaron heridos" el 18 de agosto. El sitio web Documentary History of the Battle of Camden, 16 de agosto de 1780 detalla en su página Officer Casualties at Camden el destino de 48 oficiales continentales en Camden: 5 murieron, 4 murieron a causa de las heridas, 4 resultaron heridos sin ser capturados, 11 resultaron heridos y capturados y 24 fueron capturados sin resultar heridos. Estas proporciones sugerirían que muchos de los estadounidenses heridos en la batalla escaparon de la captura.

Análisis

Hay muchas razones por las que Gates' fracaso. Los más destacados son los siguientes:

Evaluación táctica

Gates, como antiguo oficial británico, estaba acostumbrado al tradicional despliegue británico de los regimientos más experimentados en el lugar de honor: el flanco derecho de la línea de batalla. Por lo tanto, Gates había colocado los regimientos continentales en su flanco derecho, y la masa de milicianos que se le habían unido, de los cuales casi todos los virginianos nunca habían estado en una batalla, en el flanco izquierdo, frente a los regimientos británicos más experimentados. Gates también estaba demasiado atrás de sus tropas para observar la batalla o ver lo que estaban haciendo los británicos. Tarleton afirma que Gates cometió cuatro errores, incluido el de no tomar una posición más fuerte sobre Saunders' Creek antes de que llegara Cornwallis, moviendo su ejército por la noche, la ubicación de su milicia y el ajuste de su disposición justo antes de la batalla.

Evaluación estratégica

Además de las tácticas en el campo de batalla, Gates había cometido varios errores estratégicos antes de unirse a la batalla:

• Su movimiento agresivo llevó a sus fuerzas en el territorio probritánico, donde los residentes aún leales a la Corona no proporcionarían suministros ni se unían a su ejército.
• Tan lejos de sus líneas de suministro, las fuerzas de Gates se debilitaron por la falta de comida adecuada, muchos de ellos cayendo víctimas a la diarrea.
• Gates tuvo gran confianza en su victoria en Saratoga pero erró en mapear la inexperiencia de Burgoyne (su oponente en esa batalla) sobre Cornwallis, que era un estratega dotado.

Consecuencias

Teniente Coronel Banastre Tarleton por Sir Joshua Reynolds

Gates se dirigió a Hillsborough, una distancia de 180 millas, donde llegó el día 19 y luego redactó su informe al Congreso el 20 de agosto. El informe para el presidente del Congreso Continental, Samuel Huntington, comenzaba: "En lo más profundo Angustia y Ansiedad de la Mente, me veo en la obligación de poner en conocimiento de Vuestra Excelencia la Derrota Total de las Tropas bajo mi Mando." En una carta del 30 de agosto a George Washington, Gates escribió:

Pero si ser desafortunado es solamente una Razón suficiente para quitarme del Comando, lo más alegremente someteré a las Ordenes del Congreso; y dimitir una oficina que pocos Generales estarían ansiosos de poseer..."

Gates perdió el control del ejército del sur. Sin embargo, Daniel Morgan y Nathanael Greene defendieron a Gates' acciones, pero no su decisión de luchar. El mayor general Greene, la preferencia original de George Washington, recibió posteriormente el mando del ejército del sur.

Legado

El campo de batalla de Camden se encuentra a unas 5,5 millas (8,9 km) al norte de Camden. Aproximadamente 479 acres del núcleo del campo de batalla son propiedad de Palmetto Conservation Foundation y se están preservando en una asociación público-privada. Los cinco acres originales eran propiedad del Capítulo Hobkirk de las Hijas de la Revolución Americana, quienes entregaron su parte a los propietarios actuales. El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado más de 294 acres del campo de batalla a partir de mediados de 2023. El sitio fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1961 y colocado en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966.

Se incluyeron aspectos de la batalla en la película de 2000 The Patriot, en la que se ve a Ben y Gabriel Martin viendo una batalla similar. Ben comenta sobre la estupidez de Gates peleando 'boca a boca con casacas rojas'. La película no es históricamente precisa, muestra demasiadas tropas continentales en relación con el número de milicias y muestra a los continentales y la milicia retirándose al mismo tiempo.

En 2022, se descubrieron los restos de 13 soldados en tumbas poco profundas: 12 que lucharon para el Ejército Continental y 1 que luchó para los británicos. Posteriormente fueron enterrados de nuevo en 2023 con todos los honores militares. Los Royal Highland Fusiliers participaron en el funeral.

Orden de batalla