Batalla de Calinico

La Batalla de Callinicum tuvo lugar el sábado de Pascua, 19 de abril de 531 d. C., entre un ejército del Imperio bizantino al mando de Belisario y una fuerza de caballería sasánida comandada por Azarethes. Después de ser derrotados en la batalla de Dara, los sasánidas se movieron para invadir la Siria romana en un intento de cambiar el rumbo de la guerra. Belisario' la respuesta rápida frustró el plan, y sus tropas empujaron a los persas a la frontera con Siria mediante maniobras antes de forzar una batalla en la que los sasánidas obtuvieron una victoria pírrica.

Preludio

En abril de 531 d.C., el rey persa Kavadh I envió un ejército al mando de Azarethes, que constaba de una fuerza de caballería de unos 15 000 aswaran con una caballería árabe adicional de 5000 lakhmids al mando de Al-Mundhir, para invadir Siria, no a través de la frontera fuertemente fortificada ciudades de la Mesopotamia romana, pero a través de la ruta menos convencional pero también menos defendida en Comagene para capturar ciudades sirias como Antioquía.

El ejército persa cruzó la frontera en Circesio en el Éufrates y marchó hacia el norte. Cuando se acercaron a Callinicum, Belisario se dispuso a seguirlos mientras avanzaban hacia el oeste. Belisario' Las fuerzas estaban formadas por unos 5.000 hombres y otros 3.000 aliados árabes gasánidas, ya que el resto de su ejército se había quedado para asegurar Dara. Los bizantinos bloquearon el avance persa en Calcis, donde también llegaron refuerzos al mando de Hermógenes, lo que elevó la fuerza bizantina a unos 20.000 hombres. Los persas se vieron obligados a retirarse hacia el este, seguidos por los bizantinos.

La batalla ocurriría el Domingo de Pascua, y la convención en ese momento era ayunar durante el día y hasta bien entrada la noche. Debido a esto, si Belisario fuera a dar batalla, tendría que luchar con tropas hambrientas. Azarethes envió un mensaje a Belisario pidiéndole que honrara el ayuno por el bien de los cristianos y judíos en su ejército, así como por las fuerzas cristianas del propio Belisario. Belisario estaba dispuesto a aceptar y originalmente tenía la intención de expulsar a los persas sin una batalla arriesgada. Las tropas bizantinas, sin embargo, estaban demasiado confiadas después de sus recientes victorias en Dara y Satala y clamaban por la batalla. Después de no poder convencer a sus hombres y darse cuenta de que posiblemente se amotinarían a menos que él estuviera de acuerdo, Belisario preparó su fuerza para la batalla.

Despliegue

Los dos ejércitos se encontraron en las afueras de Callinicum el 19 de abril de 531. Belisario ancló su flanco izquierdo en el Éufrates, compuesto por la infantería pesada bizantina bajo el mando del guardaespaldas del emperador Justiniano, Petrus. La caballería bizantina estaba estacionada en el centro, muchos de los cuales eran catafractos bajo el mando de Ascan. A continuación se encontraban la infantería de Lycaonian y / o Isaurian bajo Stephanacius y Longinus, posicionados de tal manera que su derecha estaba anclada en una pendiente ascendente ocupada por el ala derecha del ejército, que consistía en la caballería aliada de 5,000 Ghassanid. El propio Belisario ocupó una posición en el centro de su ejército. A diferencia de su despliegue en Dara, concentró su mejor caballería en el centro y la infantería y la caballería aliada en las alas, posiblemente porque anticipó que la infantería y la caballería gasánida podrían huir.

Azarethes, que era un "guerrero excepcionalmente capaz" según el historiador y cronista bizantino Procopio, eligió un despliegue más convencional dividiendo su ejército en tres partes iguales: la caballería aliada de Lakhmid bajo el mando de Al-Mundhir formando el ala izquierda sasánida, oponiéndose a los gasánidas, mientras que su propia caballería formaba el centro y el flanco derecho.. Es posible que también tuviera una reserva de élite Aswaran detrás de su centro.

Batalla

Azarethes refuerza su ala izquierda y el ala derecha bizantina es golpeada.

El centro bizantino, incluyendo la caballería, está expuesto y enrutado. La infantería liderada por Petrus retrasa el avance persa para que algunos defensores se retiren.

La batalla comenzó con un extenso intercambio de disparos de flechas, y Procopio notó la rapidez del tiro con arco persa. Esta diferencia en el tiro con arco también se menciona en el Strategikon de Maurice, quien había aconsejado acercarse a los persas sin demora. Esto, combinado con un viento del oeste, hizo que el lado bizantino sufriera más bajas en esta etapa. Sin embargo, según Ian Hughes, las bajas se equilibraron debido a la mayor fuerza de penetración del tiro con arco bizantino.

Más tarde, después de "dos tercios del día" había transcurrido, Azarethes encontró un punto débil en la fuerza bizantina y redistribuyó parte de su caballería a su ala izquierda; esta fue una táctica similar utilizada en Dara, donde los persas intentaron encontrar un punto débil y abrumarlo creando una superioridad numérica local. Esta maniobra no fue observada por Belisario y resultó ser un punto de inflexión. Los Ghassanids fueron expulsados del campo con tanta facilidad que luego inspiraron acusaciones de traición. Esto expuso el flanco derecho de la infantería de Lycaonian, que no era rival para la caballería persa y también fue derrotada, mientras que sus comandantes fueron asesinados. El flanco derecho de la caballería pesada de Ascan estaba ahora expuesto; lucharon lo mejor que pudieron, pero Ascan fue asesinado y su fuerza derrotada.

La caballería persa y sus aliados lakhmid ahora controlaban el terreno elevado mirando hacia abajo al resto de la fuerza bizantina. Cuando el resto de la caballería bizantina huyó y Belisario no pudo reformar su línea, los soldados de infantería bizantinos se vieron presionados contra el río. Formaron una formación phoulkon (fulcum) en forma de U para defenderse de los ataques con misiles, con la parte superior de la "U" siendo cerrado por el río y los arqueros a pie en el centro de la "U" lanzando flechas a los persas atacantes. Resistieron los ataques persas hasta el anochecer, cuando escaparon a salvo a través del Éufrates hasta Callinicum. Aparentemente, las repetidas cargas de la caballería persa contra la infantería bizantina no consiguieron más que aumentar las bajas en ambos bandos.

Las fuentes principales que informan sobre esta fase de la batalla son confusas. Según Procopio, Belisario desmontó y luchó junto a la infantería hasta el anochecer, mientras que Malalas informa que Belisario había huido antes a través del Éufrates en un barco, mientras que sus subordinados Sunnicas y Simmas desmontaron y lucharon junto a la infantería. Hughes argumenta que este último escenario es más probable.

Zacarías de Mitilene dijo sobre la batalla: "[Los romanos] dieron media vuelta y huyeron ante el ataque persa. Muchos cayeron al Éufrates y se ahogaron, y otros murieron." Sin embargo, se desconoce a qué etapa de la batalla se refería Zachariah.

Se ha cuestionado la veracidad de la descripción de Procopio de los acontecimientos de esta batalla. Tanto Procopius como Malalas brindan una descripción detallada de los eventos, pero su énfasis es diferente: Procopius enfatiza que Belisarius' éxito en la prevención de una derrota completa y las pérdidas de Sasanian, mientras que Malalas enfatiza Belisarius' huida temprana del campo de batalla, señalando que la prevención exitosa de la derrota fue dirigida por los doukes Sunicas y Simmas. Ambos relatos coinciden en el pobre desempeño de la infantería de Lycaonian y la posible traición de los Ghassanids.

Consecuencias

La derrota bizantina acabó con los beneficios de la victoria en Dara y devolvió la iniciativa a los persas. El resultado estratégico de la batalla fue algo así como un punto muerto; el ejército bizantino había perdido muchos soldados y no volvería a estar en condiciones de luchar durante meses, pero el ejército persa también había sufrido pérdidas tan grandes que era inútil para su propósito original de la invasión de Siria.

Después de la batalla, se realizó una investigación encabezada por Constantoilus contra Belisarius debido a la derrota en Callinicum y su derrota anterior en Thannuris. Belisario culpó a las tropas por su impulso impetuoso de participar en la batalla en Callinicum y la investigación lo absolvió; sin embargo, fue relevado de su cargo como magister militum per Orientem y Justiniano lo llamó a Constantinopla.

El emperador sasánida Kavadh I destituyó a Āzārethes del mando y lo despojó de sus honores, debido a las altísimas bajas persas.

El desastre mutuo de Callinicum puso fin a la primera de la serie de guerras relativamente infructuosas de Justiniano contra los sasánidas, lo que llevó a Bizancio a pagar fuertes tributos a cambio del tratado de Paz Perpetua firmado en el verano de 532.