Batalla de Calabria

La Batalla de Calabria, conocida por la Armada italiana como la Batalla de Punta Stilo, fue una batalla naval durante la Batalla del Mediterráneo en la Segunda Guerra Mundial. Los barcos de la Regia Marina italiana se enfrentaron a barcos de la Royal Navy británica y de la Royal Australian Navy. La batalla tuvo lugar a 30 millas al este de Punta Stilo, Calabria, el 9 de julio de 1940. Fue una de las pocas batallas campales de la campaña del Mediterráneo durante la Segunda Guerra Mundial en la que participaron un gran número de barcos de ambos bandos. Ambos bandos proclamaron la victoria, pero en realidad la batalla fue un empate y todos regresaron sanos y salvos a sus bases.

Esta batalla fue también el primer enfrentamiento entre los acorazados italianos de la Regia Marina y los acorazados británicos de la Royal Navy.

Fondo

Cuando Italia entró en la Segunda Guerra Mundial, sus fuerzas en Libia estaban mal equipadas para operaciones ofensivas, y la flota italiana se vio obligada a iniciar grandes convoyes de suministros para ponerlos en condiciones de combate.

El 6 de julio, un convoy de cuatro barcos mercantes salió de Nápoles rumbo a Bengasi, mientras intentaba engañar a los aliados haciéndoles creer que se dirigían a Trípoli. Esa noche, dos torpederos de Catania y otro carguero los recibieron frente a Messina y al día siguiente su fuerza de escolta se unió al convoy de Taranto después de ser informados de que los aliados habían abandonado recientemente el puerto de Alejandría. Los transportes transportaban 2.190 soldados, 72 tanques M11, otros 232 vehículos, 10.445 toneladas de suministros y 5.720 toneladas de combustible. La escolta del convoy, comandada por el almirante Iñigo Campioni, estaba formada por tres grupos. El primero, compuesto por cuatro destructores y seis torpederos, navegaba protegiendo directamente a los cargueros. Un segundo grupo navegó 56 kilómetros (35 millas) hacia el este, formado por seis cruceros pesados y otros cuatro destructores. Finalmente, el grupo de batalla principal estaba formado por dos acorazados (Giulio Cesare y Conte di Cavour), ocho cruceros ligeros y otros 16 destructores. Un número considerable de destructores italianos no participó en la batalla debido a problemas mecánicos y la necesidad de repostar.

Mientras tanto, los aliados participaron en una acción de convoy similar. La flota zarpó de Alejandría con destino a Malta, donde los destructores entregarían suministros y un número limitado de refuerzos especializados. Se organizaron dos convoyes para transportar provisiones de la flota y civiles desde Malta a Alejandría. Navegaron dos grupos de mercantes, un convoy rápido a 13 nudos (24 km/h; 15 mph) y otro lento a 9 nudos (17 km/h; 10 mph). Protegiéndolos había tres grupos de barcos: Force A, con cinco cruceros y un destructor; Force B, con el acorazado Warspite y cinco destructores, y Force C, el grupo de batalla principal, con los acorazados Royal Sovereign y Malaya, el portaaviones Eagle y once destructores. Uno de ellos, Imperial, tuvo que regresar a Alejandría con una tubería de vapor rota en la madrugada del 8 de julio. Todos estaban bajo la dirección del almirante Andrew Cunningham.

A las 14:40 del 8 de julio, dos hidroaviones italianos Cant Z.506 desde Tobruk detectaron la flota británica y la siguieron durante casi cuatro horas. El almirante Campioni ordenó a su flota defender el convoy girando hacia el este y preparándose para la acción. El Mando Supremo italiano, sin embargo, se mostró reacio a arriesgar sus buques de guerra en un encuentro nocturno y ordenó a la flota que evitara el contacto. Durante el posicionamiento inicial los italianos sufrieron problemas técnicos en tres destructores y dos cruceros ligeros, por lo que estos barcos, con varios destructores adicionales, fueron separados para repostar en Sicilia. Para compensar estas "pérdidas", se convocó a otro grupo de destructores desde Taranto. En ese momento, la flota italiana contaba con 16 destructores.

Mientras tanto, los aliados también estaban teniendo problemas. De 10:00 a 18:40, 72 bombarderos terrestres de la Regia Aeronautica (Royal Air Force) de Italia El continente atacó su flota. A diferencia de los bombarderos en picado preferidos por los alemanes, los bombarderos italianos operaron en formaciones a gran altura durante las primeras etapas de la guerra, a unos 12.000 pies. Si bien los italianos lanzaron decenas de bombas, un solo impacto en el HMS Gloucester representó el resultado de dos ataques importantes. Se trató de un grave impacto en el puente, en el que murieron el capitán, seis oficiales y once marineros. Además, tres oficiales y seis marineros resultaron heridos. El control de fuego delantero y el equipo de dirección fueron destruidos, y durante el resto de la batalla, estaría al mando desde la estación de emergencia.

A las 15:10 del 8 de julio, la flota de Cunningham se dirigió hacia Taranto para cortar el paso a los italianos. ruta de regreso. Al anochecer, Cunningham cambió de rumbo de 310° a 260° y redujo la velocidad de la flota. Durante las primeras horas del 9 de julio, tomaron un rumbo de 305° para evitar el reconocimiento aéreo italiano manteniendo su flota entre la escuadra italiana y el golfo de Tarento. A las 12:30, el Mando Supremo italiano desconocía la situación de la flota británica. Campioni le dijo a su flota que se desplazara a las 14:00 a unas 60 millas (97 km) al sureste del cabo Spartivento en busca del enemigo. Campioni finalmente recibió informes de la posición británica a las 13:30, y seis hidroaviones Ro.43 lanzados poco después por los cruceros italianos detectaron los buques de guerra británicos 30 millas más cerca de lo que se suponía.

A última hora de la tarde del 8 de julio, el convoy italiano había llegado ileso a Bengazi.

Batalla

Compromiso del crucero

Al mediodía del 9 de julio, las dos flotas estaban a 140 km (90 millas) de distancia. El vicealmirante Cunningham no pudo acortar la distancia para enfrentarse a la formación más retrasada de Malaya y al significativamente más lento Royal Sovereign (18 nudos (33 km/h; 21 mph) vs. 28 nudos (52 km/h; 32 mph)) y tomó Warspite por sí solo. Mientras tanto, a las 13:15, Eagle lanzó varias incursiones fallidas con Fairey Swordfish contra los cruceros pesados italianos, que confundieron con acorazados. A las 13:10, el Mando Supremo italiano había ordenado a Campioni que se enfrentara a una de las dos fuerzas enemigas que tenía enfrente, pero en realidad habían planeado mantener la acción cerca de Italia y se estaban moviendo deliberadamente hacia el norte para acercar a los aliados a sus territorios. bases aéreas. Sin embargo, a las 14:00, los planes de Cunningham de aislar a la flota italiana de Taranto habían tenido éxito.

El grupo de cruceros aliados se desplegó frente a Warspite y a las 15:15 avistaron la principal fuerza de batalla italiana y los dos grupos abrieron fuego a 21.500 metros (23.500 yd). La medición de distancia italiana era mejor que la de los aliados, y en tres minutos habían encontrado la distancia a pesar de que disparaban a distancias extremas. Aunque los aliados & # 39; La medición de distancia no era tan buena y tuvieron problemas porque sus rondas se quedaban cortas, el tiro aliado fue mejor y pudieron colocar sus rondas en grupos mucho más compactos. En general, la artillería de las dos fuerzas estaba bastante bien igualada. Después de sólo unos minutos, el alcance se redujo a 20.000 metros (22.000 yardas) y los cañones aliados se volvieron útiles. Sin embargo, a las 15:22, el fuego italiano se acercó peligrosamente a los cruceros aliados y el vicealmirante John Tovey decidió retirarse. En este punto, las astillas de un proyectil de 152 mm (6 pulgadas) disparado por el crucero Giuseppe Garibaldi impactaron al HMS Neptune, dañando su catapulta y el avión de reconocimiento sin posibilidad de reparación. Los cruceros continuaron abriendo el campo de tiro y a las 15:30 cesó el fuego.

Compromiso del acorazado

Un grupo de cruceros ligeros italianos, confundidos con los cruceros pesados de la clase Zara, estaba en el lado aliado de la línea de batalla y pronto estuvo dentro del alcance del Warspite que cargaba. Una vez más, las rondas aliadas se quedaron cortas y ninguno de sus objetivos, Alberico da Barbiano y Alberto di Giussano, recibió daño alguno en las salvas iniciales. Sin embargo, en ese momento Warspite también estaba fuera de posición, y dio vueltas en su lugar para permitir que Malaya la alcanzara. Mientras tanto, Royal Sovereign todavía estaba muy rezagado.

El comandante italiano decidió enfrentarse a Warspite y comenzó a colocar sus dos acorazados en posición. A las 15:52 Giulio Cesare abrió fuego a una distancia de 26.400 metros (28.900 yd). El Conte di Cavour detuvo el fuego, ya que la doctrina italiana era que los acorazados pelearan uno contra uno. Durante la Batalla de Jutlandia se descubrió que más de un barco disparando a un solo objetivo hacía muy difícil para los equipos de telémetro saber qué proyectiles disparaba su barco. Conte di Cavour había sido asignado a Malaya y Royal Sovereign, que no participaron en el compromiso.

Warspite, sin darse cuenta de los patrones de disparo italianos, dividió sus cañones entre los dos barcos. Durante el intercambio, una de las balas de Giulio Cesare' cayó larga y causó daños por astillas en Warspite'escoltan a los destructores Hereward y Decoy, que se habían formado en el lado opuesto de la acción. A las 15:54 el Malaya comenzó a disparar, muy fuera de alcance, con la esperanza de causar cierta confusión en los barcos italianos. Mientras tanto, los cruceros pesados italianos entraron en acción y comenzaron a disparar contra Warspite a las 15:55, pero tuvieron que interrumpirse cuando los cruceros aliados regresaron.

A las 15:59 dos proyectiles de Giulio Cesare cayeron muy cerca de Warspite. Casi inmediatamente después, una de las rondas de Warspite' de 15 pulgadas (381 mm) Golpeó la cubierta trasera del Giulio Cesare, explotó en el embudo y detonó la munición almacenada para uno de sus cañones antiaéreos de 37 mm (1,5 pulgadas). Dos marineros murieron y varios resultaron heridos. Los vapores de la munición quemada fueron aspirados hacia la sala de máquinas, que tuvo que evacuar y apagar la mitad de las calderas. La velocidad de Giulio Cesare' cayó rápidamente a 18 nudos y Conte di Cavour tomó el relevo. Giulio Cesare y Warspite estaban a más de 24.000 metros (26.000 yd) de distancia en el momento del impacto, que fue uno de los impactos de artillería naval de mayor alcance de la historia.

Parecería que Warspite estaba en una excelente posición para asestarle algunos golpes serios al lento Giulio Cesare, pero una vez más ejecutó otro giro cerrado para permitir que Malaya para ponerse al día. Con sus armas repentinamente silenciadas durante el giro, los telémetros en Malaya descubrieron lo que los italianos habían intentado evitar: que sus balas caían a 2.500 metros (2.700 yd) de Giulio Cesare y habían estado observando las rondas de Warspite', no las suyas propias.

A las 16:01 los destructores italianos generaron humo y los acorazados se pusieron a cubierto. Hoy en día existe cierto debate sobre este punto, la posición aliada es que los acorazados estaban abandonando la batalla, los italianos que estaban intentando realizar un ataque con torpedos con sus destructores desde dentro del humo.

Acciones finales

A las 15:58 Fiume reabrió fuego contra su homólogo en la línea aliada, Liverpool, y pronto dos grupos de cruceros italianos (Zara, Bolzano y Pola, seguidos de cerca por Gorizia y Trento) entraron en rango de combate con los principales aliados. grupo de batalla de cruceros. Los disparos continuaron mientras ambos grupos intentaban formarse y a las 16:07 Bolzano fue alcanzado tres veces por proyectiles de 6 pulgadas del HMS Neptune, bloqueando temporalmente su timón y causando dos muertes. en la sala de torpedos. Un casi choque con el destructor Vittorio Alfieri causó daños menores.

Mientras tanto, los mecánicos del Giulio Cesare pudieron reparar dos de las cuatro calderas dañadas, lo que permitió al acorazado alcanzar los 22 nudos (41 km/h; 25 mph). El almirante Campioni, considerando la posibilidad de que el acorazado que le quedaba, el Conte di Cavour, tuviera que enfrentarse a tres acorazados enemigos y a un portaaviones, decidió retirar los acorazados hacia Messina. Giulio Cesare estuvo fuera de acción durante 30 días.

Durante la siguiente hora, ambas flotas intentaron lanzar torpedos de largo alcance con sus grupos de destructores, sin éxito. A las 16:40, la fuerza aérea italiana realizó un ataque con 126 aviones, reportando daños en Eagle, Warspite y Malaya; Debido a algún malentendido, 50 aviones italianos también atacaron a los barcos italianos, sin sufrir daños. La batalla terminó a las 16:50 con la retirada de ambos bandos.

Una última víctima fue el destructor Leone Pancaldo, enviado a Augusta en Sicilia, que fue alcanzado por un torpedo lanzado desde un Swordfish a las 09:40 del día siguiente y se hundió en aguas poco profundas. La reflotaron y la devolvieron al servicio en diciembre de 1941).

Consecuencias

Después de la batalla, ambas flotas regresaron a casa. Esto permitió a los italianos reclamar una especie de victoria, ya que sus barcos de carga ya habían superado la acción en ese momento y navegaron sanos y salvos hacia Libia. Mientras tanto, los barcos aliados también llegaron a Alejandría junto con su escolta. Aunque la batalla fue indecisa, fuentes aliadas afirmaron que la Royal Navy afirmó una importante "ascendencia moral" en la batalla. sobre su homólogo italiano.

En cambio, otras fuentes cuestionan esas afirmaciones, señalando que, inmediatamente después de la batalla, los estados de ánimo de los dos comandantes eran bastante diferentes. Campioni escribió que, incluso habiendo podido emplear sólo dos viejos acorazados restaurados, la batalla dio a todos los hombres de la flota, desde los oficiales superiores hasta los marineros, la impresión de poder hacer frente a la flota británica en igualdad de condiciones. Cunningham, por el contrario, estaba consternado por el desempeño de sus dos unidades más antiguas, cuya falta de velocidad permitió a los italianos dictar el curso de la acción, y cuyos cañones eran superados no sólo por los de los dos acorazados italianos, sino también por los de los italianos. de los cruceros pesados también. Cunningham descartó al Royal Sovereign como una "fuente constante de ansiedad" y pidió al Almirantazgo dos o tres acorazados más de clase Queen Elizabeth, posiblemente equipados con radar, un nuevo portaaviones con una cubierta blindada, los cruceros pesados York y Exeter, y suficientes barcos más pequeños para cubrir las unidades principales.

Una pregunta es por qué los italianos no enviaron sus dos acorazados operativos de la clase Littorio a Taranto, ambos casi listos para la acción y a sólo unas horas de la escena. Ambas naves capitales todavía estaban en pruebas y Littorio había sufrido un accidente eléctrico en una de sus torretas principales. Littorio y Vittorio Veneto habrían inclinado la balanza hacia el lado italiano.

Incluso sin estos barcos, las flotas estaban bastante igualadas. A pesar de la superioridad aérea italiana, debido a la proximidad de aviones terrestres de la Regia Aeronautica, los ataques resultaron ineficaces., logrando poco aparte del daño a Gloucester. A pesar de esto, los informes de batalla del ejército aéreo fueron inflados hasta el punto de afirmar daños a la mitad de la flota aliada.

En general, la artillería aliada demostró ser superior, mientras que las salvas italianas estaban demasiado dispersas debido a razones técnicas que no se superaron hasta el final del conflicto.

Orden de batalla

(F) denota buque insignia, buque insignia de división (FD), buque insignia de escuadrón (FS)

Aliados

Fuerza A – Comandada por el vicealmirante John Tovey

Séptimo escuadrón de cruceros

• 5 cruceros ligeros: Orión (FS), Neptuno (dañadoHMAS Sydney, Gloucesterdañado), y Liverpool.

Fuerza B – Comandada por el Vicealmirante Andrew Cunningham, quien era el Comandante en Jefe de la Flota del Mediterráneo;

• 1 acorazado: Warspite (F)
• 6 destructores: Nubian, Mohawk, Hero, Hereward (dañado), Decoy (dañadoHMAS Stuart,

Fuerza C: comandada por el vicealmirante Sir Henry Pridham-Wippell.

1er escuadrón de batalla

• 2 acorazados: Malaya, y Real Soberano (FS).
• 1 portaaviones: Águila.
• 10 destructores: Hyperion, Hostile, Hasty, Ilex, Dainty, Defender, Juno, Janus, HMAS Vampire y HMAS Voyager.

(en total participaron en la batalla 3 acorazados, 1 portaaviones, 5 cruceros ligeros y 16 destructores).

Regia Marina

Fuerza italiana comandada por el almirante Iñigo Campioni. pola (F)

Escolta cercana del convoy

2.ª División de Cruceros Ligeros Vicealmirante Ferdinando Casardi - Comandante de División

• 2 cruceros ligeros: Giovanni delle Bande Nere, Bartolomeo Colleoni

Décimo escuadrón de destructores Capitán Franco Garofalo - Comandante de escuadrón

• 4 destructores: Maestrale, Libeccio, Grecale, Scirocco

6 Torpederos: Rosolino Pilo, Giuseppe Cesare Abba, Pegaso, Procione, Orsa, Orione

1ª Flota

Almirante Iñigo Campioni – Comandante

5.ª División de Acorazados Vicealmirante Bruto Brivonesi - Comandante de División

• 2 naves de combate: Conte di Cavour (F), Giulio Cesare (damaged)

4.ª División de Cruceros (ligeros) Vicealmirante Alberto Marenco di Moriondo - Comandante de división

• 4 cruceros ligeros: Alberico da Barbiano (F), Alberto di Giussano, Luigi Cadorna, Armando Diaz

8.ª División de Cruceros (ligeros) Vicealmirante Antonio Legnani - Comandante de división

• 2 cruceros ligeros: Luigi di Savoia Duca degli Abruzzi (FD), Giuseppe Garibaldi

Séptimo escuadrón de destructores Comandante Amleto Baldo - Comandante de escuadrón

• 4 destructores: Freccia (FS), Saetta, Dardo, Strale

8º Escuadrón de Destructores Comandante Luigi Liannazza - Comandante de escuadrón

• 4 destructores: Folgore (FS), Fulmine, Baleno, Lampo

15º Escuadrón de Destructores Capitán Paolo Melodia - Comandante de escuadrón

• 2 destructores: Antonio Pigafetta (FS), Nicolò Zeno

16º Escuadrón de Destructores Capitán Ugo Salvadori - Comandante de escuadrón

• 3 destructores: Nicoloso da Recco (FS), Antoniotto Usodimare, Emanuele Pessagno

14º Escuadrón de Destructores Capitán Giovanni Galati - Comandante de escuadrón

• 3 destructores: Ugolino Vivaldi (FS), Leone Pancaldo, Antonio da Noli

2ª Flota

Almirante Riccardo Paladini – Comandante

1.ª División de Cruceros (Pesados) Vicealmirante Pellegrino Matteucci - Comandante de división

• 3 cruceros pesados: Fiume (FD), Zara, Gorizia

3.ª División de Cruceros (Pesados) Vicealmirante Carlo Cattaneo - Comandante de división

• 3 cruceros pesados: Pola (F), Trento, Bolzano (damaged)

7.ª División de Cruceros (ligeros) Vicealmirante Luigi Sansonetti - Comandante de división

• 4 cruceros ligeros: Eugenio di Savoia (FD), Emanuele Filiberto Duca d'Aosta, Muzio Attendolo, Raimondo Montecuccoli

9º Escuadrón de Destructores Capitán Lorenzo Daretti - Comandante de escuadrón

• 4 destructores: Vittorio Alfieri (FS) (damaged), Alfredo Oriani, Giosuè Carducci, Vincenzo Gioberti

11º Escuadrón de Destructores Capitán Carlo Margottini - Comandante de escuadrón

• 4 destructores: Artigliere (FS), Camicia Nera, Aviere, Geniere

12º Escuadrón de Destructores Capitán Carmine D'Arienzo - Comandante de escuadrón

• 4 destructores: Lanciere (FS), Carabiniere, Corazziere, Ascari

(en total participaron en la batalla 2 acorazados, 6 cruceros pesados, 8 cruceros ligeros y 23 destructores).