Batalla de Cádiz (1702)

La batalla de Cádiz fue un intento de las fuerzas inglesas y holandesas de apoderarse del puerto de Cádiz, en el sur de España, en 1702 durante la Guerra de Sucesión Española. El puerto andaluz de Cádiz servía como centro del comercio español con sus colonias americanas. Como tal, la captura del puerto no sólo ayudaría a cortar los vínculos de España con su imperio en las Américas, sino que también proporcionaría a los Aliados una base estratégicamente importante desde la que las armadas inglesa y holandesa podrían controlar el mar Mediterráneo occidental.

La intensificación militar fue acompañada por medidas diplomáticas aliadas en Portugal destinadas a persuadir al rey Pedro II para que se uniera a la Gran Alianza. Los aliados también pretendían conseguir apoyo en España para una insurrección en nombre del pretendiente austriaco al trono español, el archiduque Carlos. La batalla fue la primera de la guerra en la península Ibérica, pero debido a la rivalidad entre los servicios, la falta de disciplina, la escasa cooperación y una hábil defensa del marqués de Villadarias, el almirante George Rooke no pudo completar su objetivo y, después de un mes, zarpó rumbo a casa.

El 15 de mayo de 1702, las potencias de la Gran Alianza, encabezadas por Inglaterra y la República Holandesa, declararon la guerra a Francia y España. El emperador Leopoldo I también declaró la guerra a las potencias borbónicas, pero sus fuerzas, bajo el mando del príncipe Eugenio, ya habían iniciado hostilidades en el norte de Italia a lo largo del valle del Po en un intento de asegurar para Austria el ducado español de Milán. La exitosa campaña de Eugenio en 1701 había despertado el entusiasmo en Inglaterra por la guerra contra Francia y ayudó a los esfuerzos del emperador Leopoldo por persuadir al rey Guillermo III de enviar una flota aliada al mar Mediterráneo. El conde Wratislaw, enviado del emperador en Inglaterra, insistió en que la visión de una flota aliada en el Mediterráneo provocaría una revolución en la provincia española de Nápoles; liberaría el sur de Italia del precario control de Felipe V; intimidaría al francófilo papa Clemente XI; y animaría al duque de Saboya -y a otros príncipes italianos- a cambiar de bando. Más modestamente, el príncipe Eugenio pidió un escuadrón para proteger el paso de sus suministros desde Trieste a través del Adriático.

Los ingleses tenían sus propios intereses en el Mediterráneo: la Compañía del Levante necesitaba escoltas y una presencia naval aliada podía desafiar el dominio de la flota de Tolón del rey Luis, un ataque que podría suponer un golpe mortal para el poder naval francés. Sin embargo, estaba claro que antes de que los aliados pudieran comprometerse con la estrategia mediterránea, primero sería necesario asegurar una base en la península Ibérica. La decisión de favorecer a Cádiz –cuya captura abriría el estrecho y pondría en manos aliadas la puerta al comercio con el Nuevo Mundo– se tomó antes de la muerte del rey Guillermo III en marzo de 1702, pero la política continuó bajo su sucesora, la reina Ana, y sus ministros encabezados por el conde de Marlborough.

Los representantes de Inglaterra en la corte portuguesa de Lisboa, John Methuen y su hijo Paul, también clamaban por una fuerte demostración naval en la costa española para alentar al vacilante rey Pedro II a anular sus recientes tratados con Francia y España y unirse a la Gran Alianza. Los Methuen contaban con la ayuda del príncipe Jorge de Hesse-Darmstadt, primo de la emperatriz Leonor. Los aliados esperaban que mientras los Methuen negociaban con los portugueses, el príncipe pudiera inspirar e incluso dirigir la insurrección pro-austriaca en España en nombre del hijo menor del emperador y pretendiente al trono español, el archiduque Carlos.

La flota anglo-holandesa zarpó a finales de julio y atravesó la costa portuguesa el 20 de agosto. El almirante Rooke comandaba 50 buques de guerra (30 ingleses y 20 holandeses) y transportes, con un total de 160 velas; Ormonde, comandante de las tropas, tenía bajo su mando a 14.000 hombres en total: 10.000 ingleses (incluidos 2.400 infantes de marina) y 4.000 holandeses. Sin embargo, Rooke no tenía fe en la expedición: sus barcos no tenían suficientes víveres para una campaña prolongada y le preocupaba el puerto francés de Brest, que se encontraba entre él e Inglaterra.

El Príncipe Jorge, en su barco, el Adventure, se había unido a la flota en el cabo de San Vicente. Tanto el Príncipe como Paul Methuen (que también se había unido a la expedición) informaron a Rooke de que Cádiz estaba mal defendida, pero la propia información del almirante, recibida de un pescador capturado, sugería que una poderosa guarnición de soldados regulares españoles ya había reforzado la ciudad. Las dudas de los aliados sobre la fuerza real que se les oponía se vieron exacerbadas por la estratagema española de encender grandes hogueras a lo largo de las alturas. Por lo tanto, después de que la flota aliada anclara frente a Cádiz el 23 de agosto, se pasaron tres días en discusiones inútiles antes de que se tomara una decisión.

Había varias opciones para el ataque aliado. Según el diario de Rooke del 25 de agosto, Sir Stafford Fairborne:

... habiendo propuesto al Almirante su forzando el puerto y destruyendo las ocho galeras francesas que estaban bajo las paredes de Cádiz, él [el Almirante] llamó a un consejo de oficiales de bandera para considerar lo mismo; pero ... fue juzgado unánimemente irrazonable e impracticable para amenazar a cualquier menor fragata en tal intento.

Otra opción para los aliados era desembarcar el ejército bajo la protección de un bombardeo de la flota en el istmo que separa Cádiz del continente; desde allí, las tropas podrían asaltar la ciudad. Esta táctica era la preferida de Ormonde, pero el mayor general Sir Charles O'Hara insistió en que un desembarco en el istmo era desaconsejable a menos que la marina pudiera garantizar el desembarco de suministros diariamente, lo que, debido a la costa a sotavento, no podían. La segunda opción de Ormonde era un bloqueo, apoyado por un bombardeo de la ciudad; pero existía la duda de que los barcos pudieran anclar lo suficientemente cerca para un bombardeo efectivo. En cualquier caso, Prince George se opuso a tal plan por miedo a alienar a la población. La decisión, por tanto, fue desembarcar las tropas aliadas entre la bahía de Bulls y Fort Saint Catherine. Esto convenía a la marina porque podían acercar sus barcos a la costa y, desde la cabeza de playa, las tropas podían apoderarse de las ciudades de Rota y Port Saint Mary. Sin embargo, el lugar de desembarco se encontraba muy alejado de la base del istmo en el que se encontraba Cádiz (véase el mapa siguiente).

Don Francisco del Castillo, marqués de Villadarias, recibió el mando de la amenazada provincia de Andalucía. Cádiz, la principal ciudad de Andalucía, contaba con una guarnición de unos 300 hombres mal equipados y un número similar en la costa, pero la repentina aparición de la flota aliada engendró un estado de emergencia y, en palabras de Philip Stanhope, «el espíritu y la determinación para repelerla». Las ricas ciudades de Córdoba y Sevilla contribuyeron a la causa española, los nobles tomaron las armas y el campesinado local se organizó en batallones, de modo que después de reforzar la guarnición de la ciudad, Villadarias todavía pudo reunir en el campo quinientos o seiscientos buenos jinetes y varios miles de milicianos. Para aumentar aún más la fuerza de su posición, el comandante español aseguró el puerto levantando una fuerte barrera y hundiendo dos grandes pontones en su entrada.

El desembarco se produjo el 26 de agosto con un fuerte viento, lo que provocó la pérdida de unas 25 embarcaciones de desembarco y la muerte de 20 hombres ahogados. El fuego de una batería española de cuatro cañones y una carga de un escuadrón de caballería ofrecieron resistencia al desembarco. Las primeras filas de las fuerzas aliadas estaban formadas por granaderos que rechazaron a los jinetes españoles. Sin embargo, uno de los oficiales aliados, el coronel James Stanhope, que más tarde se convirtió en comandante en jefe británico en España, elogió el coraje de las tropas inglesas y españolas que participaron en la pequeña acción, admitiendo que 200 jinetes más habrían echado a perder el descenso aliado.

Desde el lugar de desembarco, las fuerzas de Ormonde marcharon hacia Rota, ciudad que se encontró desierta (aunque al cabo de un rato el gobernador y algunos de los habitantes volvieron a saludarlos). Los aliados se quedaron allí dos días, desembarcando caballos y provisiones. Aunque el poder militar seguía en manos anglo-holandesas, se había concedido al príncipe Jorge la jefatura de la administración civil en cualquier ciudad ocupada por los aliados. Distribuyó manifiestos en los que se instaba a los españoles a declararse a favor de la Casa de Austria; el hecho de que algunos se presentaran para unirse a los aliados en Rota fue de gran valor, ya que el representante imperial dependía de los voluntarios locales para establecer contacto con otros habitantes. Sin embargo, las autoridades españolas habían tomado medidas severas para evitar la deserción a la causa aliada, amenazando con ahorcar a cualquiera que fuera sorprendido en posesión de uno de los manifiestos del príncipe Jorge.

Los aliados procedieron a tomar el Fuerte de Santa Catalina, antes de entrar en la ciudad de Puerto de Santa María. Los hombres de Ormonde acamparon inicialmente más allá de la ciudad, pero el error fue permitirles regresar a ella. Las tropas encontraron la ciudad llena de almacenes sin vigilancia llenos de mercancías, y las bodegas llenas de vino y brandy, la mayoría de los cuales eran propiedad de comerciantes ingleses y holandeses que hacían negocios con nombres españoles. Los hombres se sirvieron a sí mismos, perdieron el control y comenzaron a saquear, destruir y saquear, no solo los almacenes, sino también conventos e iglesias. El príncipe Jorge se desesperó y envió a casa un informe condenando la conducta de los oficiales, en particular los subordinados de Ormonde, Sir Henry Belasys (el segundo al mando de Ormonde), O'Hara y el barón holandés Sparre, a quien responsabilizó de persuadir a Ormonde de que acuartelara a las tropas en la ciudad. Al principio, la marina no participó en el saqueo, pero pronto se sintió tentada a tomar su parte.

La causa del archiduque Carlos había sufrido un serio revés debido a la conducta y mala conducta de los hombres de Ormonde, quienes, según Trevelyan, saquearon Saint Mary hasta dejarla "dejada en el suelo". Un comerciante inglés local escribió despectivamente: "nuestra flota ha dejado un hedor tan asqueroso entre los españoles que una era entera difícilmente lo borrará". Estos excesos acabaron con cualquier esperanza de que la población local abandonara a Felipe V y se uniera a los aliados, y fueron un estímulo para la propaganda borbónica. El propio Rooke informó que "el saqueo inhumano de Port Saint Mary causó un gran ruido aquí por mar y tierra, y lo hará en toda la cristiandad".

Los efectos inmediatos del saqueo fueron perjudiciales para la expedición; el ejército pensó principalmente en llevarse el botín a casa y, según David Francis, perdió su espíritu combativo. Por su parte, la marina temía por los barcos anclados a sotavento, lo que con mal tiempo era peligroso. Sin embargo, la larga marcha del ejército desde el lugar de desembarco hasta su objetivo requirió la ayuda de los hombres de la flota de Rooke. Los miembros de la tripulación construyeron puentes, cortaron fajinas, cavaron trincheras, buscaron y transportaron, pero, debido a la enfermedad, nunca hubo suficiente mano de obra disponible. Rooke finalmente se vio obligado a limitar estas onerosas demandas a sus marineros, declarando que "ese trabajo servil no era para los marineros". Puede que el almirante no tuviera otra opción, pero fue un golpe para las relaciones entre el ejército y la marina.

Tras la ocupación de Port Saint Mary, el avance perdió impulso. La costa pantanosa hasta Port Royal estaba ocupada y los generales ingleses se mostraron más recalcitrantes. Sin embargo, el barón Sparr insistió en atacar Fort Matagorda, situado en Puntales (una lengua de arena cerca de la entrada del puerto interior), lo que permitió la entrada de la flota de Rooke en el fondeadero, antes de destruir los barcos enemigos que se encontraban en el interior. Con 600 tropas holandesas y 1.600 inglesas, los aliados abrieron una calzada a través de la arena profunda y acercaron una batería a la fortaleza, pero ahora se encontraban al alcance de los barcos franco-españoles anclados detrás de la barrera -comandados por el conde de Fernan Núñez- y en una posición vulnerable; además, estaban sujetos al ataque de las galeras que aún acechaban fuera del puerto.

Villadarias, mientras tanto, siguió hostigando a las partidas aliadas que se habían separado y cortando sus comunicaciones; mediante un ataque repentino, también recuperó Rota, cuyo comandante de la guarnición, el ex gobernador, fue condenado a muerte y ejecutado por traidor. Los aliados hicieron poco o ningún progreso. Matagorda resistió y, después de varios días, Rooke declaró que, incluso si se tomaba el fuerte, la otra fortaleza que guardaba la entrada de Puntales impediría a la flota navegar por el estrecho paso. El 26 de septiembre, por tanto, ante el fracaso seguro, se tomó la decisión de reembarcar a las tropas. Un plan para bombardear la ciudad (en contra de los deseos del príncipe Jorge) fue abandonado debido al mal tiempo y, después de otro consejo de guerra, la flota partió el 30 de septiembre. El intento de apoderarse de Cádiz había terminado en un rotundo fracaso.

El hecho de que ningún notable español se hubiera unido a los aliados durante su estancia en Cádiz significó una pérdida de prestigio para el príncipe Jorge, pero recibió a bordo de su barco una delegación de grandes españoles procedentes de Madrid que no lo habían visto en Lisboa y que habían sido transportados desde Faro. El príncipe informó a Rooke y Ormonde de que estaban dispuestos a declararse a favor de la Casa de Austria, pero no estaban dispuestos a comprometerse a menos que los aliados pudieran garantizarles el apoyo adecuado y dejar una fuerza para pasar el invierno en España. Esta ayuda no llegó. Sin embargo, ya se habían producido varias deserciones castellanas, la más sorprendente de las cuales fue la del almirante de Castilla, Juan de Cabrera, duque de Rioseco y conde de Melgar. Tras abandonar Madrid el 13 de septiembre de 1702, huyó a Portugal, donde denunció al gobierno borbónico y entró al servicio del archiduque Carlos.

Ormonde y el príncipe Jorge querían desembarcar en otro punto clave de España, pero Rooke, preocupado por los vendavales otoñales, decidió poner rumbo a Inglaterra. Para entonces, Ormonde y Rooke apenas se hablaban: el general pensó que podría haber tomado Cádiz si no hubiera sido por el veto de Rooke a su plan; por su parte, el almirante había escrito amargamente a Ormonde sobre el comportamiento de los soldados en tierra. Sin embargo, fue una suerte para Rooke, Ormonde y la causa aliada que la noticia de una flota de plata española procedente de América hubiera llegado a la costa de Galicia. La posterior batalla de la bahía de Vigo fue considerablemente más exitosa que el intento de Cádiz (aunque las recompensas financieras fueron mucho menores de lo esperado), y la victoria había suavizado la expedición fallida. Sin embargo, cuando la flota regresó a Inglaterra, la Cámara de los Lores insistió en que se hiciera una investigación sobre la conducta de los aliados en Cádiz.

El malestar entre Rooke y Ormonde había hecho abrigar esperanzas de una investigación fructífera, pero el éxito en Vigo había dado a los conservadores la oportunidad de convertir a Rooke en un héroe; Ormonde también recibió un recibimiento triunfal y se unió al bando conservador. La investigación, por tanto, se convirtió en una lucha de partidos: los conservadores glorificaban a Rooke y Ormonde, mientras que los whigs seguían siendo críticos. Los dos comandantes aliados hicieron una obstinada defensa conjunta ante el Comité de la Cámara de los Lores. Sin embargo, se celebró un juicio marcial sobre la conducta de Belasys y O'Hara. O'Hara fue absuelto, pero Belasys fue despedido del servicio. Se esperaba que ambos hombres perdieran sus regimientos, pero Belasys fue reinstalado más tarde y O'Hara fue ascendido a teniente general en 1704.

• Churchill, Winston. Marlborough: His Life and Times, Bk. 1, vol. ii. University of Chicago Press, (2002). ISBN 0-226-10633-0
• Francis, David. La Primera Guerra Península: 1702-1713. Ernest Benn Limited (1975). ISBN 0-510-00205-6
• Kamen, Henry. La Guerra de Sucesión en España: 1700–15. Weidenfeld & Nicolson. ISBN 0-297-17777-X
• Roger, N.A.M. El Mando del Océano: Historia Naval de Gran Bretaña 1649-1815. Penguin Group, (2006). ISBN 0-14-102690-1
• Stanhope, Philip (1836). Historia de la Guerra de la Sucesión en España.
• Trevelyan, G. M. Inglaterra bajo la reina Anne: Blenheim. Longmans, Green y co. (1948).