Batalla de Bunker Hill
La Batalla de Bunker Hill se libró el 17 de junio de 1775 durante el Sitio de Boston en la primera etapa de la Guerra Revolucionaria Estadounidense. La batalla lleva el nombre de Bunker Hill en Charlestown, Massachusetts, que estuvo involucrado periféricamente. Era el objetivo original tanto de las tropas coloniales como de las británicas, aunque la mayor parte del combate tuvo lugar en la colina adyacente que se conoció como Breed's Hill.
El 13 de junio de 1775, los líderes de las fuerzas coloniales que sitiaban Boston se enteraron de que los británicos planeaban enviar tropas fuera de la ciudad para fortificar las colinas desocupadas que rodean la ciudad, lo que les daría el control del puerto de Boston. En respuesta, 1.200 soldados coloniales bajo el mando de William Prescott ocuparon sigilosamente Bunker Hill y Breed's Hill. Construyeron un fuerte reducto en Breed's Hill durante la noche, así como líneas fortificadas más pequeñas en la península de Charlestown.
Al amanecer del 17 de junio, los británicos se dieron cuenta de la presencia de fuerzas coloniales en la península y lanzaron un ataque contra ellas. Los estadounidenses rechazaron dos asaltos británicos, con importantes bajas británicas; los británicos capturaron el reducto en su tercer asalto, después de que los defensores se quedaron sin municiones. Los colonos se retiraron sobre Bunker Hill, dejando a los británicos con el control de la Península.
La batalla fue una victoria táctica para los británicos, pero resultó ser una experiencia aleccionadora para ellos; sufrieron muchas más bajas de las que habían sufrido los estadounidenses, incluidos muchos oficiales. La batalla había demostrado que las milicias inexpertas podían hacer frente a las tropas del ejército regular en la batalla. Posteriormente, la batalla disuadió a los británicos de realizar más ataques frontales contra líneas del frente bien defendidas. Las bajas estadounidenses fueron mucho menores, aunque sus pérdidas incluyeron al general Joseph Warren y al mayor Andrew McClary, la última baja de la batalla.
La batalla llevó a los británicos a adoptar una planificación y ejecución de maniobras más cautelosas en enfrentamientos futuros, lo que fue evidente en la subsiguiente campaña de Nueva York y Nueva Jersey. El costoso compromiso también convenció a los británicos de la necesidad de contratar un número considerable de auxiliares de Hesse para reforzar su fuerza frente al nuevo y formidable Ejército Continental.
Geografía
Boston estaba situado en una península en ese momento y estaba en gran parte protegido de un acercamiento cercano por las extensiones de agua que lo rodeaban, que estaban dominadas por buques de guerra británicos. A raíz de las batallas de Lexington y Concord el 19 de abril de 1775, la milicia colonial de unos 15.000 hombres rodeó la ciudad y la sitió bajo el mando de Artemas Ward. Controlaban el único acceso terrestre a Boston (Roxbury Neck), pero no pudieron impugnar el dominio británico de las aguas del puerto. Las tropas británicas ocuparon la ciudad, una fuerza de unos 6.000 al mando del general Thomas Gage, y pudieron reabastecerse y reforzarse por mar.
Sin embargo, la tierra al otro lado del agua de Boston contenía una serie de colinas que podrían usarse con ventaja. La artillería podría colocarse en las colinas y usarse para bombardear la ciudad hasta que el ejército de ocupación la evacuara o se rindiera. Fue con esto en mente que Henry Knox dirigió el noble tren de artillería para transportar cañones desde Fort Ticonderoga.
La península de Charlestown, al norte de Boston, comenzaba en un istmo corto y angosto conocido como Charlestown Neck y se extendía aproximadamente 1,6 km (1 milla) hacia el sureste hasta el puerto de Boston. Bunker Hill tenía una altura de 110 pies (34 m) y se encontraba en el extremo norte de la península. Breed's Hill tenía una altura de 62 pies (19 m) y estaba más al sur y más cerca de Boston. Los soldados estadounidenses tenían una ventaja debido a la altura de Breed's Hill y Bunker Hill, pero también los atrapó esencialmente en la cima. La parte poblada de la ciudad de Charlestown ocupaba pisos en el extremo sur de la península. En su punto más cercano, menos de 1000 pies (300 m) separaban la península de Charlestown de la península de Boston, donde Copp's Hill estaba aproximadamente a la misma altura que Breed's Hill. La retirada británica de Concord había terminado en Charlestown, pero el general Gage no fortificó las colinas de la península, sino que retiró sus tropas a Boston, convirtiendo toda la península de Charlestown en tierra de nadie.
Planificación británica
Los británicos recibieron refuerzos a lo largo de mayo hasta alcanzar una dotación de unos 6.000 hombres. Los generales William Howe, John Burgoyne y Henry Clinton llegaron el 25 de mayo a bordo del HMS Cerberus. Gage comenzó a planear con ellos para escapar de la ciudad, finalizando un plan el 12 de junio. Este plan comenzó con la toma de Dorchester Neck, fortificando Dorchester Heights y luego marchando sobre las fuerzas coloniales estacionadas en Roxbury. Una vez que se hubiera asegurado el flanco sur, se tomarían las alturas de Charlestown y se expulsarían las fuerzas de Cambridge. El ataque estaba fijado para el 18 de junio.
El 13 de junio, el Comité de Seguridad de Exeter, New Hampshire, notificó al Congreso Provincial de Massachusetts que un caballero de New Hampshire "de indudable veracidad" había escuchado a los comandantes británicos haciendo planes para capturar Dorchester y Charlestown. El 15 de junio, el Comité de Seguridad de Massachusetts decidió que era necesario erigir defensas adicionales. El general Ward ordenó al general Israel Putnam que estableciera defensas en la península de Charlestown, específicamente en Bunker Hill.
Preludio a la batalla
Fortificación de Breed's Hill
En la noche del 16 de junio, el coronel colonial William Prescott condujo a unos 1200 hombres a la península para establecer posiciones desde las cuales se pudiera dirigir el fuego de artillería hacia Boston. Esta fuerza estaba compuesta por hombres de los regimientos de Prescott, Putnam (la unidad estaba comandada por Thomas Knowlton), James Frye y Ebenezer Bridge. Al principio, Putnam, Prescott y su ingeniero, el capitán Richard Gridley, no estuvieron de acuerdo sobre dónde deberían ubicar su defensa. Se realizaron algunos trabajos en Bunker Hill, pero Breed's Hill estaba más cerca de Boston y se consideraba más defendible, por lo que decidieron construir su reducto principal allí. Prescott y sus hombres comenzaron a cavar una fortificación cuadrada de unos 40 m (130 pies) de lado con zanjas y paredes de tierra. Los muros del reducto tenían aproximadamente 6 pies (1,8 m) de altura, con una plataforma de madera en el interior sobre la cual los hombres podían pararse y disparar por encima de los muros.
Las obras en Breed's Hill no pasaron desapercibidas para los británicos. El general Clinton salió de reconocimiento esa noche y estaba al tanto de ellos, y trató de convencer a Gage y Howe de que debían prepararse para atacar la posición a la luz del día. Los centinelas británicos también estaban al tanto de la actividad, pero aparentemente la mayoría no pensó que fuera motivo de alarma. Un centinela a bordo del HMS Lively vio la nueva fortificación alrededor de las 4 a. m. y notificó a su capitán. Lively abrió fuego, deteniendo temporalmente a los colonos' trabajar. El almirante Samuel Graves se despertó a bordo de su buque insignia HMS Somerset, irritado por los disparos que no había ordenado. Lo detuvo, solo para que el general Gage revocara su decisión cuando se dio cuenta de la situación por la mañana. Ordenó que los 128 cañones del puerto dispararan contra la posición colonial, junto con las baterías en la cima de Copp's Hill en Boston. El bombardeo tuvo un efecto relativamente pequeño, ya que las fortificaciones de la cima de la colina eran lo suficientemente altas como para frustrar la puntería precisa de los barcos y lo suficientemente lejos de Copp's Hill para que las baterías fueran ineficaces. Sin embargo, los disparos que lograron aterrizar lograron matar a un soldado estadounidense y dañar todo el suministro de agua traído para las tropas.
El sol naciente también alertó a Prescott sobre un problema importante con la ubicación del reducto: podría flanquearse fácilmente por ambos lados. Inmediatamente ordenó a sus hombres que comenzaran a construir un parapeto que descendiera por la colina hacia el este, y decidió que no tenía la mano de obra para construir defensas adicionales al oeste del reducto.
Preparaciones británicas
Los generales británicos se reunieron para discutir sus opciones. El general Clinton había instado a un ataque lo antes posible, y prefería un ataque que comenzara desde Charlestown Neck que aislaría a los colonos. retirarse, reduciendo el proceso de capturar el nuevo reducto a uno de matar de hambre a sus ocupantes. Sin embargo, fue derrotado por los otros tres generales, a quienes les preocupaba que su plan violara la convención de la época de no permitir que el ejército de uno quedara atrapado entre las fuerzas enemigas. Howe era el oficial superior presente y lideraría el asalto, y opinaba que la colina era "abierta y fácil de ascender y, en resumen, sería fácil de llevar". El general Burgoyne estuvo de acuerdo, argumentando que la "chusma no entrenada" no sería rival para sus "tropas entrenadas". Luego se emitieron órdenes para preparar la expedición.
El general Gage inspeccionó las obras desde Boston con su personal, y el republicano Abijah Willard reconoció a su cuñado, el coronel Prescott. "¿Luchará?" preguntó Gage. "En cuanto a sus hombres, no puedo responder por ellos", " respondió Willard, "pero el coronel Prescott luchará contra ti hasta las puertas del infierno". Prescott cumplió la palabra de Willard, pero sus hombres no fueron tan decididos. Cuando los colonos sufrieron su primera baja, Prescott dio órdenes de enterrar al hombre de forma rápida y silenciosa, pero un gran grupo de hombres le ofreció un funeral solemne y varios desertaron poco después.
Los británicos tardaron seis horas en organizar una fuerza de infantería y reunir e inspeccionar a los hombres del desfile. El general Howe iba a liderar el asalto principal, conduciendo alrededor del flanco izquierdo colonial y tomándolos por la retaguardia. El general de brigada Robert Pigot en el flanco izquierdo británico lideraría el asalto directo al reducto, y el mayor John Pitcairn lideraría el flanco o la fuerza de reserva. Fueron necesarios varios viajes en lanchas para transportar las fuerzas iniciales de Howe (que constaban de unos 1500 hombres) hasta la esquina este de la península, conocida como Moulton's Point. A las 2 p. m., la fuerza elegida por Howe había aterrizado. Sin embargo, mientras cruzaba el río, Howe notó la gran cantidad de tropas coloniales en la cima de Bunker Hill. Él creía que estos eran refuerzos e inmediatamente envió un mensaje a Gage, solicitando tropas adicionales. Luego ordenó a parte de la infantería ligera que tomara una posición avanzada a lo largo del lado este de la península, alertando a los colonos sobre su curso de acción previsto. Luego, la tropa se sentó a comer mientras esperaban los refuerzos.
Los colonos refuerzan sus posiciones
Prescott vio los preparativos británicos y pidió refuerzos. Entre los refuerzos estaban Joseph Warren, el joven y popular líder del Comité de Seguridad de Massachusetts, y Seth Pomeroy, un anciano líder de la milicia de Massachusetts. Ambos hombres ocuparon comisiones de rango, pero eligieron servir como infantería. Prescott ordenó a los hombres de Connecticut al mando del capitán Knowlton que defendieran el flanco izquierdo, donde usaron un muro de tierra tosca como parapeto y lo remataron con vallas y heno. También construyeron tres pequeñas trincheras en forma de V entre este muro de tierra y el parapeto de Prescott. Las tropas que llegaron para reforzar esta posición de flanco incluían a unos 200 hombres del 1.er y 3.er regimiento de New Hampshire al mando de los coroneles John Stark y James Reed. Los hombres de Stark no llegaron hasta después de que Howe desembarcara sus fuerzas y, por lo tanto, llenaron un vacío en la defensa que Howe podría haber aprovechado si hubiera presionado su ataque antes. Tomaron posiciones a lo largo del parapeto en el extremo norte de la posición colonial. La marea baja abrió una brecha a lo largo del río Mystic hacia el norte, por lo que rápidamente extendieron la valla con un pequeño muro de piedra hasta la orilla del agua. El coronel Stark colocó una estaca a unos 30 m (100 pies) frente a la cerca y ordenó que nadie disparara hasta que los soldados británicos la pasaran. Más refuerzos llegaron justo antes de la batalla, incluidas partes de los regimientos de Massachusetts de los coroneles Brewer, Nixon, Woodbridge, Little y Major Moore, así como la compañía de artillería de Callender.
La confusión reinaba detrás de las líneas coloniales. Muchas unidades enviadas a la acción se detuvieron antes de cruzar Charlestown Neck desde Cambridge, que estaba bajo el fuego constante de las baterías de armas del sur. Otros llegaron a Bunker Hill, pero luego no estaban seguros de a dónde ir desde allí y simplemente dieron vueltas. Un comentarista escribió sobre la escena que "me parece que nunca hubo más confusión y menos mando". El general Putnam estaba en la escena tratando de dirigir los asuntos, pero los comandantes de las unidades a menudo malinterpretaban o incluso desobedecían las órdenes.
Asalto británico
A las 3 p. m., habían llegado los refuerzos británicos, que incluían el 47.º Regimiento de Infantería y el 1.º de Infantería de Marina, y los británicos estaban listos para marchar. La fuerza del general de brigada Pigot se estaba reuniendo justo al sur de la aldea de Charlestown, y ya estaban sufriendo bajas por los disparos de francotiradores desde el asentamiento. Howe le pidió ayuda al almirante Graves para eliminar a los francotiradores. Graves había planeado tal posibilidad y ordenó que dispararan un cadáver contra la aldea, y luego envió un grupo de desembarco para incendiar la ciudad. El humo que salía de Charlestown le dio un telón de fondo casi surrealista a la lucha, ya que los vientos eran tales que el humo no llegaba al campo de batalla.
El general Howe lideró a las compañías de infantería ligera y granaderos en el asalto al flanco izquierdo estadounidense a lo largo de la valla ferroviaria, esperando un esfuerzo fácil contra las tropas recién llegadas de Stark. Su infantería ligera se colocó a lo largo de la estrecha playa, en formación de columna, para doblar el flanco izquierdo de la posición colonial. Los granaderos estaban desplegados en el centro, alineados en cuatro de fondo y varios cientos de ancho. Pigot estaba al mando de los regimientos 5, 38, 43, 47 y 52, así como de los infantes de marina del Mayor Pitcairn; iban a fingir un asalto al reducto. Justo antes del avance británico, la posición estadounidense a lo largo de la valla de ferrocarril fue reforzada por dos piezas de artillería de Bunker Hill.
Howe tenía la intención de que el avance fuera precedido por un bombardeo de artillería de las piezas de campo presentes, pero pronto se descubrió que estos cañones habían sido provistos con el calibre de munición incorrecto, lo que retrasó el asalto. Atacar Breed's Hill presentó una serie de dificultades. El heno en la ladera no había sido cosechado, lo que requería que los regulares marcharan a través de la hierba hasta la cintura que ocultaba el terreno irregular debajo. El pastizal de la ladera estaba cubierto de cercas de rieles entrecruzados que dificultaban la cohesión de las formaciones de marcha. Los regulares estaban cargados con equipos totalmente innecesarios para el ataque, y las tropas británicas se sobrecalentaban con sus uniformes de lana bajo el calor del sol de la tarde, agravado por el infierno cercano de Charlestown.
Los colonos detuvieron el fuego hasta que los regulares estuvieron al menos a 50 pasos de su posición. Cuando los regulares se acercaron, sufrieron muchas bajas por el fuego colonial. Los colonos se beneficiaron de la cerca de riel para estabilizar y apuntar sus mosquetes, y disfrutaron de un mínimo de cobertura del fuego de respuesta. Bajo este fuego fulminante, las compañías ligeras se desvanecieron y se retiraron, algunas hasta sus botes. James Abercrombie, al mando de los Granaderos, resultó herido de muerte. A los ataques de Pigot al reducto y los parapetos les fue un poco mejor; al detenerse e intercambiar fuego con los colonos, los regulares quedaron completamente expuestos y sufrieron grandes pérdidas. Continuaron siendo acosados por francotiradores en Charlestown, y Pigot ordenó la retirada después de ver lo que sucedió con el avance de Howe.
Los regulares se reformaron en el campo y marcharon de nuevo, esta vez navegando por un campo sembrado de camaradas muertos y heridos. Esta vez, Pigot no iba a fingir; debía asaltar el reducto directamente, posiblemente sin la ayuda de la fuerza de Howe. Howe avanzó contra la posición de Knowlton a lo largo de la barandilla, en lugar de marchar contra la posición de Stark a lo largo de la playa. El resultado del segundo ataque fue muy similar al primero. Un observador británico escribió: "La mayoría de nuestros granaderos e infantería ligera, en el momento de presentarse, perdieron tres cuartos y muchos nueve décimos de sus hombres". A algunos les quedaban sólo ocho o nueve hombres por compañía." El ataque de Pigot no tuvo mayor éxito que el de Howe, y ordenó la retirada después de casi 30 minutos de disparar andanadas ineficaces contra la posición colonial. El segundo ataque había fallado.
Mientras tanto, la confusión continuaba en la retaguardia de las fuerzas coloniales. El general Putnam intentó con un éxito limitado enviar tropas adicionales desde Bunker Hill a las posiciones avanzadas en Breed's Hill para apoyar a los regimientos en conflicto. Un observador colonial le escribió a Samuel Adams después: "Me parece que nunca hubo más confusión y menos mando". Algunas compañías y grupos de hombres sin líderes avanzaron hacia el campo; otros se retiraron. Se estaban quedando sin pólvora y municiones, y los regimientos coloniales sufrieron una hemorragia de desertores. Cuando llegó el tercer ataque, solo quedaban entre 700 y 800 hombres en Breed's Hill, con solo 150 en el reducto. El capitán de Connecticut, John Chester, vio a toda una compañía en retirada y ordenó a su compañía que les apuntara con mosquetes para detener la retirada; dieron media vuelta y regresaron al campo de batalla.
La retaguardia británica también estaba en desorden. Los soldados heridos que eran móviles se habían dirigido a las áreas de aterrizaje y estaban siendo transportados de regreso a Boston, mientras que los heridos que yacían en el campo de batalla eran fuente de gemidos y gritos de dolor. Howe envió un mensaje a Clinton en Boston para tropas adicionales. Clinton había observado los dos primeros ataques y envió alrededor de 400 hombres del 2º de Infantería de Marina y el 63º de infantería, y se siguió a sí mismo para ayudar a reunir a las tropas. Además de estas reservas, convenció a unos 200 heridos ambulantes para que formaran para el tercer ataque.
El tercer asalto debía concentrarse de lleno en el reducto, con solo una finta sobre los colonos' flanco. Howe ordenó a sus hombres que retiraran sus mochilas pesadas y dejaran atrás todo el equipo innecesario. Dispuso sus fuerzas en formación de columna en lugar del orden extendido de los dos primeros asaltos, exponiendo a menos hombres a lo largo del frente al fuego colonial. El tercer ataque se hizo a punta de bayoneta y se llevó con éxito el reducto; sin embargo, las descargas finales de fuego de los colonos le costaron la vida al Mayor Pitcairn. Los defensores se habían quedado sin municiones, reduciendo la batalla a un combate cuerpo a cuerpo. La ventaja se volvió hacia los británicos, ya que sus tropas estaban equipadas con bayonetas en sus mosquetes, mientras que la mayoría de los colonos no lo estaban. El coronel Prescott, uno de los últimos hombres en abandonar el reducto, detuvo las estocadas de bayoneta con su sable normalmente ceremonial. Es durante la retirada del reducto que Joseph Warren fue asesinado.
La retirada de gran parte de las fuerzas coloniales de la península fue posible en parte gracias a la retirada controlada de las fuerzas a lo largo de la valla ferroviaria, dirigida por John Stark y Thomas Knowlton, que impidió el cerco de la colina. Burgoyne describió su retiro ordenado como "sin vuelo; incluso se cubrió de valentía y habilidad militar". Fue tan efectivo que la mayoría de los heridos se salvaron; la mayoría de los prisioneros tomados por los británicos resultaron heridos de muerte. El general Putnam intentó reformar las tropas en Bunker Hill; sin embargo, la huida de las fuerzas coloniales fue tan rápida que hubo que abandonar las piezas de artillería y las herramientas de trinchera. Los colonos sufrieron la mayoría de sus bajas durante la retirada en Bunker Hill. A las 5 p. m., los colonos se habían retirado por Charlestown Neck a posiciones fortificadas en Cambridge, y los británicos tenían el control de la península.
Consecuencias
Los británicos habían tomado tierra, pero con grandes pérdidas; habían sufrido 1.054 bajas (226 muertos y 828 heridos), y un número desproporcionado de ellos eran oficiales. El recuento de bajas fue el más alto sufrido por los británicos en un solo encuentro durante toda la guerra. El general Clinton se hizo eco de Pirro de Epiro, señalando en su diario que "unas cuantas victorias más habrían puesto fin en breve al dominio británico en Estados Unidos". Los muertos y heridos británicos incluyeron 100 oficiales comisionados, una parte significativa del cuerpo de oficiales británicos en Estados Unidos. Gran parte del personal de campo del general Howe estaba entre las bajas. El general Gage informó las siguientes bajas de oficiales en su informe después de la batalla (enumerando tenientes y superiores por nombre):
- 1 teniente coronel asesinado
- 2 majors killed, 3 wounded
- 7 capitanes muertos, 27 heridos
- 9 tenientes muertos, 32 heridos
- 15 sargentos muertos, 42 heridos
- 1 baterista muerto, 12 heridos
Las pérdidas coloniales fueron alrededor de 450 en total, de los cuales 140 fueron asesinados. La mayoría de las pérdidas coloniales se produjeron durante la retirada. El mayor Andrew McClary fue técnicamente el oficial colonial de más alto rango que murió en la batalla; fue alcanzado por disparos de cañón en Charlestown Neck, la última persona en morir en la batalla. Más tarde fue conmemorado por la dedicación de Fort McClary en Kittery, Maine. Sin embargo, una pérdida grave para la causa Patriota fue la muerte del Dr. Joseph Warren. Fue el presidente de Massachusetts' Congreso Provincial, y había sido nombrado Mayor General el 14 de junio. Su comisión aún no había entrado en vigor cuando se desempeñó como soldado raso voluntario tres días después en Bunker Hill. Los británicos solo capturaron a 30 hombres, la mayoría de ellos con heridas graves; 20 murieron mientras estaban presos. Los colonos también perdieron numerosas palas y otras herramientas de trinchera, así como cinco de los seis cañones que habían traído a la península.
Consecuencias políticas
Cuando la noticia de la batalla se difundió por las colonias, se informó como una pérdida colonial, ya que el enemigo había tomado el terreno y se produjeron bajas significativas. George Washington se dirigía a Boston como nuevo comandante del Ejército Continental y recibió noticias de la batalla mientras estaba en la ciudad de Nueva York. El informe incluía cifras de bajas que eran algo inexactas, pero le dio a Washington la esperanza de que su ejército pudiera prevalecer en el conflicto.
Hemos aprendido una verdad melancolía, es decir, que los americanos, si estaban igualmente bien ordenados, están llenos como buenos soldados como los nuestros.
Un oficial británico en Boston, después de la batalla
El Comité de Seguridad de Massachusetts trató de repetir el tipo de victoria propagandística que obtuvo después de las batallas de Lexington y Concord, por lo que encargó un informe de la batalla para enviarlo a Inglaterra. Su informe, sin embargo, no llegó a Inglaterra antes de que llegara el informe oficial de Gage el 20 de julio. Como era de esperar, su informe causó fricciones y discusiones entre los tories y los whigs, pero el recuento de bajas alarmó al estamento militar y obligó a muchos a repensar. sus puntos de vista sobre la capacidad militar colonial. La actitud del rey Jorge se endureció hacia las colonias, y la noticia puede haber contribuido a su rechazo al Congreso Continental. Petición de la rama de olivo, el último intento político sustantivo de reconciliación. Sir James Adolphus Oughton, parte de la mayoría tory, le escribió a Lord Dartmouth de las colonias: "Cuanto antes se conviertan en Taste Distress, antes se producirá [el control de la Corona sobre ellos] y se pondrá la efusión de sangre". una parada a." Aproximadamente un mes después de recibir el informe de Gage, se emitió la Proclamación de Rebelión en respuesta. Este endurecimiento de la posición británica también fortaleció el apoyo anteriormente débil a la independencia entre los estadounidenses, especialmente en las colonias del sur.
El informe de Gage tuvo un efecto más directo en su propia carrera. Fue despedido de su cargo solo tres días después de recibir su informe, aunque el general Howe no lo reemplazó hasta octubre de 1775. Gage escribió otro informe al gabinete británico en el que repetía advertencias anteriores de que "un gran ejército debe finalmente emplearse para reducir a estas personas" lo que requeriría 'la contratación de tropas extranjeras'.
Análisis
El general Dearborn publicó un relato de la batalla en la revista Port Folio años más tarde, después de la muerte de Israel Putnam. Dearborn acusó al general Putnam de inacción, liderazgo cobarde y falta de suministro de refuerzos durante la batalla, lo que posteriormente provocó una gran controversia entre los veteranos de guerra y los historiadores. La gente se sorprendió por el rencor del ataque, y esto provocó una respuesta contundente de los defensores de Putnam, incluidos notables como John y Abigail Adams. También llevó al hijo de Putnam, Daniel Putnam, a defender a su padre usando una carta de agradecimiento escrita por George Washington y declaraciones del coronel John Trumbull y el juez Thomas Grosvenor en defensa de Putnam. El historiador Harold Murdock escribió que el relato de Dearborn "abunda en declaraciones erróneas absurdas y asombrosos vuelos de imaginación". El ataque de Dearborn recibió una atención considerable porque en ese momento él mismo estaba en medio de una controversia considerable. Había sido relevado de uno de los principales mandos en la Guerra de 1812 debido a sus errores. También había sido nominado para servir como Secretario de Guerra por el presidente James Monroe, pero fue rechazado por el Senado de los Estados Unidos (que fue la primera vez que el Senado votó en contra de confirmar una elección de gabinete presidencial).
Disposición de las fuerzas coloniales
Los regimientos coloniales estaban bajo el mando general del general Ward, con el general Putnam y el coronel Prescott a la cabeza en el campo, pero a menudo actuaban de manera bastante independiente. Esto fue evidente en las etapas iniciales de la batalla, cuando se tomó una decisión táctica que tuvo implicaciones estratégicas. El coronel Prescott y su personal decidieron fortificar Breed's Hill en lugar de Bunker Hill, aparentemente en contravención de las órdenes. La fortificación de Breed's Hill fue militarmente más provocadora; habría puesto la artillería ofensiva más cerca de Boston, amenazando directamente a la ciudad. También expuso a las fuerzas allí a la posibilidad de quedar atrapadas, ya que probablemente no podrían defenderse adecuadamente contra los intentos de los británicos de desembarcar tropas y tomar el control de Charlestown Neck. Si los británicos hubieran dado ese paso, podrían haber tenido una victoria con muchas menos bajas. Las fortificaciones coloniales estaban dispuestas al azar; No fue hasta la mañana que Prescott descubrió que el reducto podía flanquearse fácilmente, lo que obligó a la construcción apresurada de una cerca de riel. Además, los colonos no tenían la mano de obra para defender el oeste.
La mano de obra era otro problema en Breed's Hill. Las defensas eran delgadas hacia el extremo norte de la posición colonial y los británicos podrían haberlas explotado fácilmente (ya que ya habían desembarcado), si los refuerzos no hubieran llegado a tiempo. Las líneas del frente de las fuerzas coloniales en general estaban bien administradas, pero la escena detrás de ellas estaba significativamente desorganizada, debido al menos en parte a una cadena de mando y organización logística deficientes. Un comentarista escribió: "Me parece que nunca hubo más confusión y menos mando". Solo algunas de las milicias operaron directamente bajo la autoridad de Ward's y Putnam's, y algunos comandantes desobedecieron directamente las órdenes, permaneciendo en Bunker Hill en lugar de comprometerse con la defensa de Breed's Hill una vez que comenzó la lucha. Varios oficiales fueron sometidos a consejo de guerra y destituidos después de la batalla.
Una vez que comenzó el combate, la deserción fue un problema crónico para las tropas coloniales. En el momento del tercer asalto británico, solo quedaban entre 700 y 800 soldados, con solo 150 en el reducto. El coronel Prescott opinaba que el tercer asalto habría sido rechazado si sus fuerzas en el reducto hubieran sido reforzadas con más hombres o si se hubieran traído más suministros de municiones y pólvora desde Bunker Hill. A pesar de estos problemas, la retirada de las fuerzas coloniales estuvo bien gestionada en general, recuperando a la mayoría de sus heridos en el proceso y obtuvo elogios de generales británicos como Burgoyne. Sin embargo, la velocidad de la retirada precipitó dejando atrás su artillería y herramientas de atrincheramiento.
Disposición de las fuerzas británicas
El liderazgo británico actuó con lentitud una vez que se detectaron las obras en Breed's Hill. Eran las 2 de la tarde. cuando las tropas estaban listas para el asalto, aproximadamente diez horas después de que el Lively abriera fuego por primera vez. Este ritmo pausado dio a las fuerzas coloniales tiempo suficiente para reforzar las posiciones de los flancos que, de otro modo, habrían estado mal defendidas y vulnerables. Gage y Howe decidieron que un asalto frontal a las obras sería una cuestión sencilla, aunque un movimiento envolvente, ganando el control de Charlestown Neck, les habría dado una victoria más rápida y contundente. Sin embargo, el liderazgo británico fue excesivamente optimista, creyendo que "dos regimientos eran suficientes para vencer la fuerza de la provincia".
El bombardeo de artillería que debía haber precedido al asalto no ocurrió porque los cañones de campaña habían sido provistos con munición de calibre incorrecto. Una vez en el campo, Howe optó dos veces por diluir la fuerza que atacaba el reducto con ataques de flanco contra la izquierda colonial. Las formaciones que utilizaron los británicos no fueron propicias para un asalto exitoso, dispuestas en largas filas y abrumadas por equipo pesado innecesario; muchas de las tropas fueron inmediatamente vulnerables al fuego colonial, lo que provocó muchas bajas en los ataques iniciales. El ímpetu de cualquier ataque británico se diluyó aún más cuando los oficiales optaron por concentrarse en disparar ráfagas repetidas que simplemente fueron absorbidas por los movimientos de tierra y las vallas de ferrocarril. El tercer ataque tuvo éxito, cuando las fuerzas estaban dispuestas en columnas profundas, se ordenó a las tropas que dejaran atrás todo el equipo innecesario, los ataques debían ser a punta de bayoneta y el ataque de flanco era simplemente una finta.
Después de la toma de la península, los británicos tenían una ventaja táctica que podrían haber usado para presionar en Cambridge. El general Clinton le propuso esto a Howe, pero Howe se negó, ya que acababa de liderar tres asaltos con graves bajas, incluida la mayoría de su personal de campo entre ellos. Los líderes militares coloniales finalmente reconocieron a Howe como un tomador de decisiones provisional, en su detrimento. Después de la Batalla de Long Island (1776), nuevamente tuvo ventajas tácticas que podrían haber puesto al ejército de Washington en sus manos, pero nuevamente se negó a actuar.
El historiador John Ferling sostiene que, si el general Gage hubiera utilizado la Royal Navy para asegurar el cuello estrecho de la península de Charleston, aislando a los estadounidenses del continente, podría haber logrado una victoria mucho menos costosa. Pero lo motivó la venganza por la resistencia patriota en las Batallas de Lexington y Concord y las pérdidas británicas relativamente grandes, y también sintió que la milicia colonial no estaba entrenada y podía ser superada con poco esfuerzo, optando por un asalto frontal.
"El blanco de sus ojos"
La famosa orden "No dispare hasta que vea el blanco de sus ojos" se popularizó en historias sobre la batalla de Bunker Hill. No se sabe quién lo dijo allí, ya que varias historias, incluidos los relatos de testigos presenciales, lo atribuyen a Putnam, Stark, Prescott o Gridley, y es posible que uno lo haya dicho primero y los demás lo hayan repetido. Tampoco era una declaración original. La idea data originalmente del rey general Gustavus Adolphus (1594-1632), quien dio órdenes permanentes a sus mosqueteros de "nunca disparar, hasta que pudieran ver su propia imagen en la pupila del ojo de su enemigo". #34;. Las enseñanzas militares de Gustavus Adolphus fueron ampliamente admiradas e imitadas y provocaron que este dicho se repitiera a menudo. Fue utilizado por el general James Wolfe en las llanuras de Abraham cuando sus tropas derrotaron al ejército de Montcalm el 13 de septiembre de 1759. La primera cita similar proviene de la batalla de Dettingen el 27 de junio de 1743, donde el teniente coronel Sir Andrew Agnew de Lochnaw advirtió a los Royal Scots Fusiliers que no dispararan hasta que pudieran "ver el blanco de su e'en." La frase también fue utilizada por el príncipe Carlos de Prusia en 1745 y repetida en 1755 por Federico el Grande, y puede haber sido mencionada en historias con las que los líderes militares coloniales estaban familiarizados. Ya sea que se haya dicho o no en esta batalla, estaba claro que los líderes militares coloniales recordaban regularmente a sus tropas que detuvieran el fuego hasta el momento en que tuviera el mayor efecto, especialmente en situaciones donde sus municiones serían limitadas.
Participantes destacados
Un número significativo de notables patriotas estadounidenses luchó en esta batalla. Henry Dearborn y William Eustis, por ejemplo, siguieron distinguidas carreras militares y políticas; ambos sirvieron en el Congreso, el Gabinete y en puestos diplomáticos. Otros, como John Brooks, Henry Burbeck, Christian Febiger, Thomas Knowlton y John Stark, se hicieron famosos por acciones posteriores en la guerra. Stark se hizo conocido como el "Héroe de Bennington" por su papel en la Batalla de Bennington de 1777. Los afroamericanos libres también lucharon en la batalla; ejemplos notables incluyen a Barzillai Lew, Salem Poor y Peter Salem. Otro participante notable fue Daniel Shays, quien luego se hizo famoso por su ejército de protesta en Shays' Rebelión. Israel Potter fue inmortalizado en Israel Potter: Sus cincuenta años de exilio, una novela de Herman Melville. El coronel John Paterson comandó la Primera Milicia de Massachusetts, sirvió en Shays' Rebelión, y se convirtió en congresista de Nueva York. El teniente coronel Seth Read, que sirvió a las órdenes de John Paterson en Bunker Hill, pasó a establecerse en Ginebra, Nueva York y Erie, Pensilvania, y se dice que jugó un papel decisivo en la frase E pluribus unum siendo agregado a las monedas estadounidenses. George Claghorn, de la milicia de Massachusetts, recibió un disparo en la rodilla en Bunker Hill y, después de la guerra, se convirtió en el maestro constructor del USS Constitution, también conocido como 'Old Ironsides', que es el buque de guerra más antiguo del mundo. que todavía está encargado y a flote.
Los participantes británicos notables en la batalla fueron: el teniente coronel Samuel Birch, el mayor John Small, Lord Rawdon, el general William Howe, el mayor John Pitcairn y el general Henry Clinton.
Conmemoraciones
La pintura de John Trumbull, La muerte del general Warren en la batalla de Bunker Hill (mostrada en lede), fue creada como una representación alegórica de la batalla y la muerte de Warren. muerte, no como un registro pictórico real del evento. La pintura muestra a varios participantes en la batalla, incluido un oficial británico, John Small, entre los que asaltaron el reducto, pero llegó a ser el que sostenía a Warren herido de muerte y evitaba que un compañero casaca roja lo golpeara con la bayoneta. Era amigo de Putnam y Trumbull. Otras figuras centrales incluyen a Andrew McClary, quien fue el último hombre en caer en la batalla.
El monumento de Bunker Hill es un obelisco que se encuentra a 67 m (221 pies) de altura en Breed's Hill. El 17 de junio de 1825, el quincuagésimo aniversario de la batalla, el marqués de Lafayette colocó la primera piedra del monumento y Daniel Webster pronunció un discurso. El puente conmemorativo Leonard P. Zakim Bunker Hill fue diseñado específicamente para evocar este monumento. También hay una estatua de William Prescott que lo muestra calmando a sus hombres.
El Servicio de Parques Nacionales opera un museo dedicado a la batalla cerca del monumento, que forma parte del Parque Histórico Nacional de Boston. Se agregó un ciclorama de la batalla en 2007 cuando se renovó el museo.
En las cercanías de Cambridge, un pequeño monumento de granito justo al norte de Harvard Yard lleva esta inscripción: "Aquí reunidas en la noche del 16 de junio de 1775, 1200 tropas continentales bajo el mando del coronel Prescott. Después de la oración del presidente Langdon, marcharon a Bunker Hill." Ver nota al pie para la imagen. (Samuel Langdon, un ministro congregacional, fue el undécimo presidente de Harvard). Otro pequeño monumento cercano marca la ubicación del Comité de Seguridad, que se había convertido en la sede de los Patriots. gobierno provisional cuando los conservadores abandonaron Cambridge. Estos monumentos están en el césped al oeste del Centro Littaeur de Harvard, que a su vez es el oeste del enorme Centro de Ciencias de Harvard. Ver nota al pie para el mapa.
El Día de Bunker Hill, que se celebra cada 17 de junio, es un feriado legal en el condado de Suffolk, Massachusetts (que incluye la ciudad de Boston), así como en Somerville en el condado de Middlesex. Prospect Hill, sitio de fortificaciones coloniales con vista a Charlestown Neck, ahora se encuentra en Somerville, que anteriormente formaba parte de Charlestown. Las instituciones estatales de Massachusetts (como las instituciones públicas de educación superior) en Boston también celebran la festividad. Sin embargo, el presupuesto del año fiscal 2011 del estado exige que todas las oficinas estatales y municipales del condado de Suffolk estén abiertas el día de Bunker Hill y el día de evacuación.
El 16 y 17 de junio de 1875 se celebró el centenario de la batalla con un desfile militar y una recepción con oradores destacados, entre ellos el general William Tecumseh Sherman y el vicepresidente Henry Wilson. Asistieron dignatarios de todo el país. Los eventos de celebración también marcaron el sesquicentenario (150 aniversario) en 1925 y el bicentenario en 1975.
A lo largo de los años, la Batalla de Bunker Hill se ha conmemorado en cuatro sellos postales de EE. UU.
Estampilla izquierda representa Batalla de bandera de batalla Bunker Hill y Monumento
Izquierda, representa la pintura de John Trumbull de la batalla
Derecha-centro representa detalle de la pintura de Trumbull
Derecha representa la imagen de la bandera de batalla Bunker Hill
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