Batalla de Boyacá

La Batalla de Boyacá (1819), fue la batalla decisiva que aseguró el éxito de la campaña de Bolívar para liberar la Nueva Granada. La batalla de Boyacá es considerada el inicio de la independencia del norte de Sudamérica, y se considera importante porque derivó en las victorias de las batallas de Carabobo en Venezuela, Pichincha en Ecuador y Junín y Ayacucho en Perú.

La Nueva Granada adquirió su independencia definitiva de la Monarquía española, aunque los combates con las fuerzas realistas continuarían durante años.

Los generales de brigada Francisco de Paula Santander y José Antonio Anzoátegui lideraron un ejército republicano combinado de neogranadinos para derrotar en dos horas a las fuerzas realistas de Nuevagrana lideradas por los coroneles españoles José María Barreiro y Francisco Jiménez.

La batalla ocurrió a 150 km de Bogotá en la Cordillera de los Andes, en un lugar conocido como Casa de Teja, cerca de un puente sobre el río Teatinos y 3 caminos que conducen a Samaca, Motavita y Tunja, un área que ahora es parte del Departamento de Boyacá.

Batalla

El 7 de agosto de 1819, después de que Bolívar consiguiera una estrecha victoria en la batalla del Pantano de Vargas, ambos ejércitos se dirigieron hacia Bogotá, que estaba ligeramente defendida. La captura de la capital en manos del Ejército Patriota cortaría efectivamente el avance del ejército republicano y daría la iniciativa estratégica a sus oponentes. A las 6:00 horas, las fuerzas españolas (newgranadinos-soldados leales venezolanos) partieron desde Motavita hacia Casa de Teja, un recorrido de sólo 25 kilómetros que los españoles recorrieron en 7 horas 30 minutos, a un ritmo medio de 18 minutos por kilómetro. A las 10:00 horas las fuerzas del general Santander partieron de Tunja hacia Casa de Piedra y el camino a Bogotá. Las fuerzas patriotas completaron los 16 km en 4 horas (a un ritmo promedio de 15 minutos por kilómetro).

Las fuerzas republicanas se dividieron en dos: la vanguardia llegó a la Casa de Teja a las 13.30 horas, mientras que la retaguardia se detuvo un kilómetro y medio detrás para descansar. Poco antes de las 14:00 horas, el capitán Andrés Ibarra y sus fuerzas divisaron la Casa de Teja y la vanguardia del Ejército Republicano. Los españoles también lo vieron, y el coronel Sebastián Días, jefe de la vanguardia del ejército español, ordenó seguirlo y enfrentarse a lo que él creía que era sólo una pequeña fuerza de observación. Regresaron y el general Santander ordenó al teniente coronel Paris atacar a las fuerzas realistas.

La vanguardia española cruzó un puente estratégico sobre el río Teatinos y tomó allí posiciones de ataque. Mientras tanto, toda la fuerza del ejército patriota al mando de Santander había llegado a Casa de Piedra. La retaguardia española todavía estaba varios kilómetros por detrás, por lo que el general Anzoátegui ordenó bloquear el paso entre la vanguardia y la retaguardia de las fuerzas españolas. La retaguardia, superada en número, se retiró a un pequeño cerro cercano a la Casa de Piedra.

Las fuerzas de Simón Bolívar llegaron desde Paipa, luego de la Batalla de la Ciénaga de Vargas. Según estimaciones modernas, el número de tropas del ejército revolucionario rondaba entre 2850 y 2900. Ordenó un ataque por el flanco a la retaguardia española: los batallones Barcelona y Bravos de Páez atacarían por el lado derecho mientras que la Legión Británica y el Batallón de Fusileros atacarían por el izquierdo. La Legión Británica era un escuadrón de fuerzas especiales compuesto por británicos e irlandeses, que ayudaron al ejército revolucionario en ciertas batallas clave por la independencia de los países sudamericanos. El enemigo tomó posiciones de batalla: en el centro había tres piezas de artillería rodeadas por los batallones reales 12 y 22, y en los flancos, unidades de caballería. Arthur Sandes, comandante del Batallón de Fusileros, carga contra la artillería realista. Superada en número, la retaguardia española comenzó a retirarse sin una dirección clara. Por lo tanto, Bolívar ordenó a unidades de lanceros atacar el centro de la infantería realista, mientras un escuadrón de caballería completo huía de la batalla por el camino hacia Samaca. Barreiro intentó romper el bloqueo de las fuerzas patriotas y encontrarse con la vanguardia española, pero el intenso fuego enemigo lo obligó a él y a sus fuerzas a rendirse.

Mientras tanto, a un kilómetro y medio detrás de Casa de Piedra, la vanguardia patriota logró vadear el río y se aproximaba a la retaguardia de la vanguardia realista. Una vez que llegó a ellos, las fuerzas de vanguardia entablaron batalla, mientras que la retaguardia intentó cruzar el río por la fuerza, utilizando bayonetas. Las fuerzas españolas huyeron, dejando en el puente a su líder, el coronel Juan Taira. Cuando comenzó la reunión de prisioneros enemigos, la batalla terminó poco después de las 4:00 p.m.

Al menos 1.600 soldados y varios de los comandantes españoles, incluido el propio Barreiro, fueron capturados al final de la batalla. La liberación de Nueva Granada quedó asegurada con esta victoria, que dejó prácticamente indefensa la carretera a Bogotá y la propia ciudad, mientras los supervivientes se dirigían hacia otros lugares. Luego de la batalla, Santander y Anzoátegui fueron ascendidos a generales de división. Por orden de Santander, el coronel Barreiro y 38 más fueron ejecutados en Bogotá el 11 de octubre de 1819, a causa del Decreto de Guerra a Muerte.

El puente en cuestión, el Puente de Boyacá, ya no está en uso pero se ha mantenido como símbolo de la Independencia de América del Sur.

Consecuencias históricas y legado

• La derrota final de las fuerzas reales en el Nuevo Reino de Granada y el debilitamiento del resto de las fuerzas en toda América.
• El fin del control español sobre las provincias americanas, con la fuga del virrey Juan de Samano.
• La creación de Gran Colombia.
• El inicio de un gobierno autónomo en las antiguas provincias españolas.
• La posterior independencia de Venezuela, Perú, Ecuador y la creación de Bolivia, después de una campaña de liberación.

El virrey Juan de Sámano fue informado de la derrota y logró escapar, lo que puso fin al reinado del Imperio español en el norte de América Latina. En conmemoración de esta batalla, el 7 de agosto es fiesta nacional en Colombia. En esta fecha cada 4 años se proclama en la Casa de Nariño al Presidente electo de Colombia.

Bogotá inicia las habituales celebraciones con un día de antelación en conmemoración de la fundación de la ciudad, el 6 de agosto de 1538.