Batalla de Bautzen (1813)

Gebhard Leberecht von Blücher en Bautzen, 1813

En la Batalla de Bautzen (20-21 de mayo de 1813), Napoleón hizo retroceder a un ejército combinado prusiano-ruso, que estaba ampliamente superado en número, pero escapó de la destrucción, y algunas fuentes afirman que el mariscal Michel Ney no pudo bloquear su retirada. Los prusianos al mando del general Gebhard Leberecht von Blücher y los rusos al mando del general Peter Wittgenstein, que se retiraron después de su derrota en Lützen, fueron atacados por las fuerzas francesas al mando de Napoleón.

Preludio

El ejército prusiano-ruso estaba en plena retirada tras su derrota en la batalla de Lützen. Finalmente, el zar Alejandro I y el rey Federico Guillermo III ordenaron a los generales Wittgenstein y Blücher que se detuvieran en Bautzen. El ejército ruso-prusiano tenía casi 96.000 efectivos, pero Napoleón tenía 144.000. Wittgenstein formó dos fuertes líneas defensivas al este del río Spree, con la primera sosteniendo puntos fuertes en pueblos y colinas y la segunda sosteniendo los puentes detrás de un recodo del río. Su flanco izquierdo estaba anclado por la ciudad de Bautzen y el derecho por una serie de lagos.

Napoleón había planeado inmovilizar a sus enemigos en sus líneas el primer día y luego atraparlos con las tropas del mariscal Michel Ney al día siguiente cuando llegaran. Sin embargo, debido a un reconocimiento defectuoso, se preocupó de que los prusiano-rusos tuvieran más soldados y mantuvieran posiciones más fuertes de lo que realmente tenían. Entonces, Napoleón decidió que no tendería su trampa hasta que se hubieran ablandado.

Batalla

Después de un intenso bombardeo de la gran batería de artillería de Napoleón que comenzó alrededor del mediodía y horas de intensos combates, los franceses dominaron las primeras líneas defensivas y tomaron la ciudad de Bautzen. Los prusiano-rusos retrocedieron en buen orden. Al caer la noche, los franceses se estaban posicionando para aislar a los aliados de su línea de retirada, pero la Coalición sabía que Ney se acercaba a su flanco derecho. Pero el mariscal Ney se confundió y su posición defectuosa dejó la puerta abierta para que los aliados escaparan.

La lucha al día siguiente, 21 de mayo, fue nuevamente dura y, después de varias horas de reveses, los nuevos ataques franceses comenzaron a ganar impulso. Pero estos asaltos solo tenían la intención de fijar a los aliados en su lugar para que pudieran ser aislados y envueltos. Una vez más, el mariscal Ney se distrajo y decidió apoderarse del pueblo de Preititz [de], y así perdido de vista la importancia estratégica de aislar a los aliados.

El ejército ruso-prusiano estaba siendo empujado hacia atrás y a las 4:00 p. m., el zar se dio cuenta de la amenaza que representaba Ney a su derecha y de que la batalla estaba perdida y emitió órdenes de retirada general. Sin las fuerzas de Ney para sellarlos; sin embargo, nuevamente escaparon de la aplastante derrota que esperaba Napoleón. Las pérdidas en ambos lados ascendieron a alrededor de 20.000. Pero algunas otras fuentes (por ejemplo, el Dr. Stubner) también dicen que las pérdidas en el lado francés fueron significativamente mayores debido a sus tácticas de ataque agresivas que no lograron aislar a los aliados de sus líneas y, de hecho, los aliados solo perdieron entre 11 000 y 14 000. Por lo tanto, la victoria francesa en Bautzen a menudo se llama una victoria pírrica. Dada su superioridad numérica, el resultado fue una oportunidad perdida para Napoleón.

Consecuencias

Aunque fue un éxito para los franceses, Bautzen no fue el resultado estratégico y decisivo que Napoleón había deseado. El fracaso de Ney para cortar la línea de retirada le robó a los franceses la victoria completa. Una vez más, Napoleón tuvo que conformarse con una victoria estrecha. Para empeorar las cosas, durante la batalla, el amigo cercano de Napoleón y Gran Mariscal de Palacio, el general Geraud Duroc, fue herido de muerte por una bala de cañón al día siguiente de la batalla y murió. Después de Bautzen, Napoleón acordó una tregua de nueve semanas con la Coalición, solicitada por los Aliados el 2 de junio de 1813. El Armisticio de Pläswitz se firmó el 4 de junio y duró hasta el 20 de julio, pero luego se extendió hasta el 10 de agosto. El mismo 4 de junio se libró la Batalla de Luckau. Napoleón esperaba reunir más tropas, especialmente caballería, y entrenar mejor a su nuevo ejército, pero los aliados no se quedaron ociosos y movilizaron fuerzas mejor preparadas. Después de que se reanudaron las hostilidades, los austriacos se unieron a las filas de los aliados. Se informa que Napoleón más tarde (en Santa Elena) dijo que su acuerdo con esa tregua fue un grave error porque la ruptura fue mucho más útil para los aliados que para él.