La Batalla de Badli-ki-Serai se libró a principios de la Rebelión India de 1857, como se la ha denominado desde entonces en las historias indias sobre los acontecimientos. Una fuerza británica y gurkha derrotó a una fuerza de cipayos que se habían rebelado contra la Compañía Británica de las Indias Orientales. La victoria británica les permitió sitiar y finalmente capturar Delhi.
La ruptura de la rebelión
La tensión entre la Compañía de las Indias Orientales y los cipayos (soldados indios) de su Ejército Bengalí había ido en aumento durante varios años y se agravó rápidamente durante 1857. La rebelión finalmente estalló cuando la Compañía intentó introducir un nuevo fusil Enfield. Los cipayos creían que los cartuchos para este estaban engrasados con grasa de res y cerdo. Un soldado hindú que mordiera el cartucho para cargar el fusil perdería su casta, y un soldado musulmán sería profanado. Los cipayos creían que la compañía intentaba obligarlos a convertirse al cristianismo.La primera revuelta ocurrió el 10 de mayo en Meerut, a 97 km al noroeste de Delhi, iniciada por el 3.er Regimiento de Caballería Ligera Bengalí, compuesto principalmente por musulmanes indios. Tras matar a muchos de sus oficiales británicos y a algunos civiles, tres regimientos de infantería y caballería bengalíes marcharon hacia Delhi. Cuando el primero llegó el 11 de mayo, pidió a los tres regimientos de infantería bengalíes que se unieran a ellos y al emperador mogol, Bahadur Shah II, que los liderara. Al final del día, Delhi estaba en manos de los rebeldes y la noticia de la rebelión se extendía rápidamente por el norte de la India.
Movimientos británicos
La mayoría de las unidades del Ejército Británico en la India, y las unidades "europeas" del Ejército Bengalí, se encontraban en las "estaciones de montaña" al pie del Himalaya. En Simla, el Comandante en Jefe, General Anson, comenzó a reunir fuerzas para recuperar Delhi. Aunque de edad avanzada, Anson actuó con rapidez, pero se vio limitado por la falta de transporte y suministros. Logró reunir fuerzas en Ambala el 17 de mayo, y comenzaron a avanzar hacia Karnal, donde se refugiaban la mayoría de los civiles británicos que habían escapado de Delhi. En el camino, sus hombres ahorcaron o dispararon indiscriminadamente a muchos sospechosos de ser rebeldes o simpatizantes.Otra pequeña fuerza británica avanzaba desde Meerut para enfrentarse a Anson. Estaba comandada por el mayor general W. Hewitt, cuya salud se había deteriorado debido a su edad y a sus muchos años de servicio en la India. Finalmente, tuvo que ceder el mando al brigadier Archdale Wilson.El 30 de mayo, algunas fuerzas indias procedentes de Delhi atacaron las fuerzas de Wilson en el río Hindon. La infantería de Wilson, el 60.º Regimiento de Fusileros, hizo un buen uso de sus fusiles Enfield para expulsar a los indios del campo de batalla y capturar cinco cañones ligeros. Los rebeldes intentaron otro ataque al día siguiente y fueron repelidos de nuevo, aunque no perdieron más artillería.
La batalla
Caballería india musulmana irregular del caballo de SkinnerEl general Anson falleció de cólera en Karnal el 27 de mayo. Fue sucedido por el mayor general Sir Henry Barnard, quien había combatido recientemente en la guerra de Crimea. Las fuerzas de Barnard avanzaron para unirse a las de Wilson en Alipur (al noroeste de Delhi) el 1 de junio. La fuerza combinada avanzó por la carretera Grand Trunk hacia Delhi.Los regimientos de cipayos rebeldes se habían atrincherado en Badli-ki-Serai para oponerse a su avance. Algunas obras estimaban su número en 30.000 hombres, pero el historiador A.H. Amin lo situó más cerca de los 4.000. Esta cifra incluye únicamente a los regimientos de cipayos, quienes probablemente fueron acompañados al campo de batalla por contingentes irregulares de Delhi, recolectores de chatarra y turistas, lo que dificulta estimar el número real, aunque el historiador Saul David afirmó que la fuerza rebelde contaba con unos 9.000 hombres y treinta cañones.El flanco derecho de los rebeldes, con la mayor parte de su artillería, ocupaba un serai (un recinto amurallado) y una aldea, también rodeada por una muralla. Su flanco izquierdo consistía en una batería protegida con sacos de arena. Supuestamente, ambos flancos también estaban protegidos por zonas pantanosas. Sin embargo, a la izquierda, había un espacio de una milla entre el final del pantano y el canal de Jumna Occidental, que no estaba defendido. El flanco derecho era igualmente vulnerable.Cuando los británicos avanzaron contra esta posición a primeras horas del 8 de junio, sufrieron numerosas bajas a causa de la artillería rebelde, que era más pesada que la mayoría de los cañones británicos y estaba bien manejada. Barnard envió a su caballería, al mando del coronel James Hope Grant, para flanquear el flanco izquierdo de los rebeldes y a una brigada de infantería, al mando del coronel Graves (que sustituyó temporalmente al brigadier Jones, quien se encontraba enfermo), para rodear el flanco derecho de los rebeldes. Cuando estas fuerzas comenzaron a amenazar los flancos y la retaguardia enemigos, Barnard ordenó a su otra brigada, al mando del coronel Showers (que incluía un regimiento gurkha), que cargara y capturara la artillería enemiga a bayonetazos. Se produjeron intensos combates por la aldea y el serai, pero los rebeldes huyeron para evitar ser rodeados, abandonando trece cañones.Los cipayos se retiraron a Delhi desordenadamente, y algunos ciudadanos pensaron que los británicos los seguirían de cerca y tomarían la ciudad antes de que pudieran organizar la resistencia. Sin embargo, los británicos estaban demasiado agotados por el calor y el esfuerzo, y se contentaron con ocupar Delhi Ridge, al norte de la ciudad. Esto condujo a un costoso asedio que duró tres meses y medio, pero la ciudad finalmente fue asaltada y los rebeldes derrotados.
Resultados
Mughal court guards under British ruleLa batalla expuso las debilidades de los rebeldes, la más perjudicial de las cuales fue la falta de líderes competentes. Bahadur Shah había nombrado a su hijo Mirza Mughal comandante en jefe de su ejército, pero los cipayos los trataron a él y al rey con irrespeto. Mirza Mughal estaba preocupado por la administración de Delhi y se mostró muy reacio a liderar una fuerza para atacar Meerut o enfrentarse a Barnard. No había estado presente en la batalla y posteriormente emitió una declaración bastante fatua: «...como un castillo en una partida de ajedrez, estaba firmemente asentado, sin temor a ser derrotado».Los oficiales cipayos habían alcanzado su rango únicamente por antigüedad y ninguno de ellos demostró ser un general dotado, a diferencia de los comandantes de pelotón. En Badli-ki-Serai no desplegaron fuerzas para protegerse de los movimientos de flanqueo ni dejaron reservas. Los cipayos se negaron a usar el fusil Enfield (para el cual, de todos modos, carecían de munición) y se vieron obligados a usar el Brown Bess, mucho menos preciso que el Enfield (algunas unidades británicas en Badli-ki-Serai también contaban con el Brown Bess, pero su corto alcance e imprecisión perjudicaban más a los defensores que a los atacantes).
Notas de pie de página
^ a bEl Mutiny Indio, 1857, Saul David p.157 publicado por el Grupo Pingüino 2002
^ a b"Parte de las memorias del Señor Robert". Archivado desde el original el 17 de agosto de 2007. Retrieved 22 de agosto 2007.
^Sebastian Raj Pender (5 May 2022). El levantamiento indio 1857 y la política de la conmemoración. Cambridge University Press. p. 25. ISBN 9781316511336.
^Ikram ul-Majeed Sehgal (2002). Defence Journal:Volume 5, Issues 9-12. University of Michigan. p. 37.
^Michael Edwardes, Batallas del Mutiny Indio, pág. 14
^Orbat.com Archivado el 7 de octubre de 2007 en la máquina Wayback
^"Cuento de un empleado de la Compañía India". Archivado desde el original el 26 de septiembre de 2007. Retrieved 22 de agosto 2007.
Referencias
Hibbert, Christopher (1980). El Gran Mutiny – India 1857. Pingüino. ISBN 0-14-004752-2.
Edwardes, Michael (1963). Batallas del Mutiny Indio. Pan. ISBN 0-330-02524-4.
Enlaces externos
Medios relacionados con Badli-ki-Serai en Wikimedia Commons