Batalla de Aspern-Essling
En la batalla de Aspern-Essling (21 y 22 de mayo de 1809), Napoleón cruzó el Danubio cerca de Viena, pero los franceses y sus aliados fueron atacados y obligados a cruzar el río por los austriacos bajo el mando de Archiduque Carlos. Era la primera vez que Napoleón era derrotado personalmente en una batalla importante, así como su primera derrota en 10 años desde el Sitio de Acre.
El archiduque Carlos expulsó a los franceses, pero no logró destruir su ejército. La artillería austriaca dominó el campo de batalla, disparando 53.000 disparos frente a los 24.300 franceses. Los franceses perdieron más de 20.000 hombres, incluido uno de los comandantes de campo más capaces y amigos más cercanos de Napoleón, el mariscal Jean Lannes.
Fondo
En el momento de la batalla Napoleón estaba en posesión de Viena, los puentes sobre el Danubio habían sido rotos y el ejército del Archiduque estaba cerca de Bisamberg, una colina cerca de Korneuburg, en la margen izquierda del río.. Los franceses querían cruzar el Danubio. Un primer intento de cruzar el Schwarze Lackenau el 13 de mayo fue rechazado con unas 700 pérdidas francesas. Como siguiente punto de cruce se eligió Lobau, una de las numerosas islas que dividían el río en canales menores. Se hicieron cuidadosos preparativos y, en la noche del 19 al 20 de mayo, los franceses tendieron un puente sobre todos los canales de la margen derecha hasta Lobau y ocuparon la isla. En la tarde del día 20 se habían reunido allí muchos hombres y se había puenteado el último brazo del Danubio, entre Lobau y la orilla izquierda. El cuerpo de Masséna cruzó inmediatamente hacia la orilla izquierda y desalojó los puestos de avanzada austriacos. Sin inmutarse por las noticias de fuertes ataques a su retaguardia desde el Tirol y desde Bohemia, Napoleón transportó todas las tropas disponibles a los puentes, y al amanecer del día 21, 25.000 hombres estaban reunidos en Marchfeld, la amplia llanura de la orilla izquierda, que estaba también será el escenario de la Batalla de Wagram.
El Archiduque no se resistió al paso. Su intención, tan pronto como hubiera cruzado una fuerza lo suficientemente grande, era atacarlo antes de que el resto del ejército francés pudiera acudir en su ayuda. Napoleón había aceptado el riesgo de tal ataque, pero al mismo tiempo trató de minimizarlo convocando a todos los batallones disponibles al lugar. Sus fuerzas en Marchfeld estaban apostadas frente a los puentes que daban al norte, con la izquierda en el pueblo de Aspern (Gross-Aspern) y la derecha en Essling. Ambos lugares estaban cerca del Danubio y, por tanto, no se podía girar; De hecho, Aspern se encuentra en la orilla de uno de los canales del río. Los franceses tuvieron que llenar el espacio entre las aldeas y también avanzar para dejar espacio para que se formaran las unidades de apoyo.
El cuerpo liderado por Johann von Hiller (VI), Heinrich Graf von Bellegarde (I) y el Príncipe Friedrich de Hohenzollern-Hechingen (II) debían converger en Aspern, mientras que el Príncipe Franz Seraph de Rosenberg-Orsini (IV) debía atacar a Essling. La caballería de reserva austríaca del príncipe Johann de Liechtenstein estaba en el centro, lista para avanzar contra cualquier caballería francesa que atacara las cabezas de las columnas. Durante el día 21 los puentes se volvieron cada vez más inseguros debido a la violencia de la corriente, pero los franceses cruzaron sin descanso durante todo el día y la noche.
Orden de batalla
Kaiserlich-Königliche Hauptarmee, bajo el mando de Carlos de Austria:
- 1a Columna (VI Corps), Hiller:
- Vanguard: Nordmann
- Div. Kottulinsky
- Div. Vincent
- 2a Columna (I Corps), Bellegarde:
- Div. Fresnel
- Div. Vogelsang
- Div. Ulm
- Div. Notitz
- 3a Columna (II Cuerpo), Hohenzollern-Hechingen:
- Advance Guard
- Div. Brady
- Div. Weber
- IV Columna (IV Corps), Rosenberg/Dedovich:
- Div. Klenau
- Div. Dedovich
- 5a Columna (parte de IV Corps), Rosenberg/Hohenlohe:
- Vanguard: Rohan
- Div. Hohenlohe
- Cuerpo de Reserva, Liechtenstein:
- Div. Hessen-Homburg
- Div. Kienmayer
- Div. of grenadiers, Lindenau
- Div. de granaderos, d'Aspre
Total: 99 000 hombres; 84 000 infantería, 14 250 caballería, 288 armas
Armée d'Allemagne, bajo el mando de Napoleón I:
- Guardia Imperial:
- Div. 1 (Guardia Juvenil): Curial
- Div. 2 (Old Guard): Dorsenne
- Div. 3 (caballería): Arrighi
- II Corps, Lannes †:
- Div. Tharreau
- Div. Claparède
- Div. Saint-Hilaire †
- Div. of reserve, Demont (unengaged)
- IV Cuerpo, Masséna:
- Div. Legrand
- Div. Carra Saint-Cyr
- Div. Molitor
- Div. Boudet
- Brig. Marulaz (caballería)
- Div. Lasalle (cavalry)
- Cavalry Reserve Corps, Bessières:
- Div. Nansouty
- Div. Saint-Sulpice
- Div. d'Espagne †
Total: 77 000 hombres; 67 000 infantes, 10 000 jinetes, 152 cañones
Batalla
Primer día
La batalla comenzó en Aspern; Hiller llevó el pueblo en la primera prisa, pero Masséna la recaptura, y sostuvo su tierra con una tenacidad notable. La infantería francesa luchó con la vieja valentía obstinada que no había demostrado en las batallas anteriores del año. Sin embargo, los austriacos también lucharon con feroz y tenacidad que sorprendieron a los franceses, incluyendo a Napoleón mismo.
Las tres columnas austriacas no pudieron capturar más de la mitad del pueblo. El resto aún lo tenía Masséna cuando cayó la noche. Mientras tanto, casi toda la infantería francesa entre las dos aldeas y frente a los puentes se había visto involucrada en la lucha en el flanco. Por lo tanto, Napoleón, para crear una distracción, envió su centro, ahora formado sólo por caballería, para cargar contra la artillería enemiga, que estaba desplegada en una larga línea y disparando contra Aspern. La primera carga de los franceses fue rechazada, pero el segundo intento fue realizado por grandes masas de coraceros. Los jinetes franceses expulsaron a los artilleros austriacos, rodearon las escuadras de infantería de Hohenzollern y resistieron a la caballería de Lichtenstein, pero no pudieron hacer más y al final se retiraron a su posición anterior.
Mientras tanto, Essling había sido escenario de luchas casi tan desesperadas como la de Aspern. Los coraceros franceses lanzaron fuertes cargas contra el flanco de las fuerzas de Rosenberg y retrasaron el asalto. En los pueblos, Lannes con una sola división resistió hasta que la noche puso fin a la batalla. Los dos ejércitos acamparon y en Aspern los franceses y los austriacos se encontraban a tiro de pistola el uno del otro. El emperador no se desanimó y renovó sus esfuerzos para criar a todos los hombres disponibles. A lo largo de la noche fueron apareciendo más y más tropas francesas.
Segundo día
Al amanecer del día 22 se reanudó la batalla. Masséna rápidamente limpió Aspern de los austriacos, pero al mismo tiempo Rosenberg irrumpió en Essling. Lannes, sin embargo, resistió desesperadamente y, reforzado por la división de St Hilaire, expulsó a Rosenberg. En Aspern, Masséna fue expulsado por un contraataque de Hiller y Bellegarde.
Mientras tanto, Napoleón había lanzado un ataque contra el centro de Austria. Todo el centro francés, con Lannes a la izquierda y la caballería en reserva, avanzó. La línea austriaca se rompió, entre la derecha de Rosenberg y la izquierda de Hohenzollern, y los escuadrones franceses llenaron la brecha. La victoria casi estaba alcanzada cuando el Archiduque sacó su última reserva, guiando a sus soldados con una bandera en la mano. Lannes fue frenado y con su rechazo el ímpetu del ataque se extinguió en toda la línea. Aspern se había perdido y Napoleón recibió noticias más graves en el momento crítico. Los puentes del Danubio, que ya se habían roto una vez, fueron cortados por pesadas barcazas que los austriacos habían dejado a la deriva río abajo.
Napoleón suspendió inmediatamente el ataque. Essling cayó ante otro asalto a Rosenberg y los franceses lo expulsaron de nuevo. Rosenberg luego dirigió sus esfuerzos hacia el flanco del centro francés, retirándose lentamente hacia los puentes. La retirada fue terriblemente costosa, pero Lannes impidió que los franceses fueran conducidos al Danubio. El agotamiento total de ambos bandos puso fin a los combates.
Consecuencias
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Los franceses perdieron más de 20.000 hombres, incluido uno de los comandantes de campo más capaces y amigos más cercanos de Napoleón, el mariscal Jean Lannes, que murió después de ser herido mortalmente por una bala de cañón austriaca en un ataque a las fuerzas de Johann von Klenau. en Aspern, que estaba respaldada por 60 cañones bien colocados. El general francés Louis-Vincent-Joseph Le Blond de Saint-Hilaire también murió como resultado de las heridas de la batalla; una bala de cañón le arrancó la pierna. Los austriacos también habían sufrido bajas similares, pero habían conseguido la primera gran victoria contra los franceses en más de una década. La victoria demostró tanto el progreso que había logrado el ejército austríaco desde la serie de derrotas catastróficas de 1800 y 1805 como el hecho de que el ejército de Napoleón estaba en declive y ahora podía ser derrotado en batalla. Esta fue la primera derrota de Napoleón en una batalla desde la de Acre, que casualmente había ocurrido exactamente diez años y un día antes. La pérdida del mariscal Lannes fue un golpe especialmente severo para Napoleón, ya que perdió a uno de los pocos mariscales que era capaz de ejercer un mando independiente, algo que lo perseguiría profundamente en el futuro.
Las fuerzas francesas fueron retiradas a la isla. En la noche del 22 se reparó el último puente, y el ejército esperaba la llegada de refuerzos en Lobau. Los austriacos, sorprendidos por su victoria, no aprovecharon la situación, permitiendo a los franceses reagruparse. Un mes después, los franceses hicieron un segundo intento de cruzar el Danubio donde Napoleón ganó una victoria costosa y decisiva sobre los austriacos en la Batalla de Wagram.
El Löwe von Aspern (León de Aspern), una gran escultura de piedra frente a la iglesia de San Martín, es un monumento que conmemora la batalla.
Cuentas
Patrick Rambaud, un autor francés, escribió un relato ficticio del conflicto titulado "La batalla" utilizando muchas fuentes de primera mano. Desde la perspectiva francesa, la novela ofrece una descripción bastante realista del combate en la era napoleónica, así como representaciones detalladas de comandantes famosos como Napoleón, Massena y Lannes. El concepto y las notas del libro provinieron originalmente del destacado autor francés Honoré de Balzac. Marcelino Marbot, uno de los ayudantes de campo del mariscal Lannes, escribió en sus memorias sobre la batalla, en la que tuvo que observar los últimos momentos de sus amigos más cercanos, y describe la cantidad de derramamiento de sangre y tristeza que invadió a la Grande Armée después el cruce del Danubio.
El cirujano militar Dominique-Jean Larrey también describió la batalla en sus memorias y menciona cómo alimentó a los heridos en Lobau con un caldo de carne de caballo sazonado con pólvora. Larrey es citado en francés por el Dr. Béraud