Batalla de arnhem
La Batalla de Arnhem fue una batalla de la Segunda Guerra Mundial a la vanguardia de la Operación Aliada Market Garden. Se libró en la ciudad holandesa de Arnhem y sus alrededores, la ciudad de Oosterbeek, los pueblos de Wolfheze y Driel y sus alrededores del 17 al 26 de septiembre de 1944. Los aliados estaban preparados para entrar en los Países Bajos después de arrasar Francia y Bélgica en el verano de 1944, después de la Batalla de Normandía. La Operación Market Garden fue propuesta por el mariscal de campo Sir Bernard Montgomery, quien favoreció un solo avance hacia el norte sobre las ramas del río Bajo Rin, lo que permitió al Segundo Ejército británico pasar por alto la Línea Siegfried y atacar el Ruhr. Se lanzaron tropas aerotransportadas de EE. UU. en los Países Bajos para asegurar puentes y pueblos a lo largo de la línea del avance aliado. Más al norte, la 1.ª División Aerotransportada británica aterrizó en Arnhem para capturar puentes a través del Nederrijn (Bajo Rin), apoyada por hombres del Regimiento de Pilotos de Planeadores y la 1.ª Brigada de Paracaidistas Polaca. Se esperaba que el XXX Cuerpo Británico llegara a las fuerzas aerotransportadas británicas en dos o tres días.
La 1.ª División Aerotransportada aterrizó a cierta distancia de sus objetivos y se vio obstaculizada por una resistencia inesperada, especialmente de elementos de las 9.ª y 10.ª Divisiones Panzer SS. Solo una pequeña fuerza pudo llegar al puente de la carretera de Arnhem mientras el avance del cuerpo principal de la división se detuvo en las afueras de la ciudad. El XXX Cuerpo no pudo avanzar hacia el norte desde Nijmegen en la Batalla de Nijmegen tan rápido como estaba planeado y las tropas aerotransportadas británicas no fueron relevadas según lo programado. Después de cuatro días, la pequeña fuerza británica en el puente se vio abrumada y el resto de la división quedó atrapada en un pequeño bolsillo al norte del río. Los paracaidistas no pudieron ser suficientemente reforzados por los polacos o el XXX Cuerpo cuando llegaron a la orilla sur, ni por los vuelos de suministro de la Royal Air Force. Después de nueve días de lucha, los restos de la división se retiraron en la Operación Berlín. Los aliados no pudieron avanzar más sin puentes seguros sobre Nederrijn y la línea del frente se estabilizó al sur de Arnhem. La 1.ª División Aerotransportada perdió casi las tres cuartas partes de su fuerza y no volvió a entrar en combate.
Antecedentes
Para septiembre de 1944, las fuerzas aliadas habían salido de su cabeza de playa en Normandía y habían perseguido a los restos de los ejércitos alemanes por el norte de Francia y Bélgica. Aunque los comandantes aliados generalmente favorecían una política de frente amplio para continuar el avance hacia Alemania y los Países Bajos, el mariscal de campo Bernard Montgomery propuso un plan audaz para dirigirse al norte a través de la Gelderland holandesa, sorteando las defensas alemanas de la Línea Siegfried y abriendo una ruta hacia el corazón industrial alemán de el Ruhr. Inicialmente propuesto como una operación británica y polaca con el nombre en código Operación Cometa, el plan pronto se amplió para involucrar a la mayor parte del Primer Ejército Aerotransportado Aliado y un avance terrestre fijo en los Países Bajos, con el nombre en código Market Garden.
El plan de Montgomery consistía en dejar caer la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU. para capturar puentes alrededor de Eindhoven, la 82.ª División Aerotransportada de EE. UU. para capturar cruces alrededor de Nijmegen y la 1. puentes a través del Nederrijn en Arnhem. El teniente general Lewis Brereton comandó el Primer Ejército Aerotransportado Aliado, pero su segundo al mando, el teniente general Frederick Browning, tomó el mando de la operación aerotransportada. El Segundo Ejército Británico, dirigido por el XXX Cuerpo, avanzaría por el 'corredor aerotransportado', asegurando las divisiones aerotransportadas'. posiciones y cruzar el Rin en dos días. Si tiene éxito, el plan abriría la puerta a Alemania y, con suerte, forzaría el fin de la guerra en Europa para fin de año.
Plan británico
Con la 6.ª División Aerotransportada británica todavía reacondicionándose después de la Operación Tonga y los combates en Normandía, la tarea de asegurar la cabeza de puente del Rin recayó en la 1.ª División Aerotransportada bajo el mando del Mayor General Roy Urquhart. La división estaba compuesta por tres brigadas de infantería (dos paracaidistas, una planeadora), artillería de apoyo del 1.er Regimiento Ligero de Aterrizaje Aéreo y baterías antitanque y unidades de Royal Engineer, así como elementos de apoyo como el Royal Army Service Corps. y Cuerpo Médico del Ejército Real. La mayor parte de la división había entrado en acción en el norte de África y Sicilia, en particular la 1.ª Brigada de Paracaidistas y la 1.ª Brigada de Aterrizaje. Esta fue la primera vez que la división luchó como una formación completa. Urquhart también tenía bajo su mando la 1.ª Brigada de Paracaidistas Polaca Independiente. Su fuerza también se vio sustancialmente reforzada por unos 1.200 hombres del Regimiento de Pilotos de Planeadores, que llevarían la infantería y los vehículos transportados por planeadores a Arnhem, proporcionando el equivalente a dos batallones de infantería para la operación. Las adiciones más pequeñas incluyeron una unidad de comando holandesa y equipos de comunicaciones estadounidenses.
Se requirió que la división asegurara la carretera, el ferrocarril y los puentes de pontones sobre el Nederrijn en Arnhem y los mantuviera durante dos o tres días hasta que el XXX Cuerpo los relevara. Desde el principio, Urquhart estuvo severamente limitado en su planificación de la operación. El Comando de Transporte de Tropas IX de EE. UU. (Mayor General Williams) no pudo desembarcar todas las tropas aerotransportadas de una sola vez. Williams decidió que solo sería posible volar un puente aéreo por día, lo que significa que tomaría tres días entregar la división y la brigada polaca. Pocas áreas eran adecuadas para aterrizajes de planeadores y Williams se mostró reacio a enviar su avión demasiado cerca de Arnhem y al aeródromo de Deelen después del lanzamiento. Urquhart se vio obligado a elegir zonas de lanzamiento (DZ) y zonas de aterrizaje (LZ) hasta 13 km (8 mi) de Arnhem, en el lado norte del río. Con la necesidad de asegurar los puentes, las ciudades y las zonas de lanzamiento para el posterior lanzamiento de suministros, el 1.er aerotransportado tendría que defender un perímetro de 18 millas (29 km) de largo mientras espera al XXX Cuerpo.
Urquhart decidió aterrizar la primera brigada de paracaídas (Brigadier Gerald Lathbury) y la primera Brigada de Airlanding (Brigadier Philip " Pip " Hicks ') en el primer día de la operación, junto con HQ divisional, junto con HQ divisional, El 1er Regimiento de Luz de Airlanding, Artillería Real y unidades reales y unidades médicas adjuntas. La Brigada de Airlanding aterrizaría en LZS ' S ' y ' Z ' y muévase para asegurar las zonas de caída y las zonas de aterrizaje para los días siguientes ' gotas, mientras que los tres batallones de la brigada de paracaídas llegarían a DZ ' X ' y siga rutas separadas a los puentes Arnhem. El 2º Batallón (Teniente Coronel (teniente Col.) John Frost) seguiría los caminos junto al río hasta el centro de Arnhem ( Lion ruta) y aseguraría los principales puentes de carreteras y ferrocarriles, así como un pontones puente entre ellos. El 3er Batallón (teniente coronel Fitch) se dirigiría a través de Oosterbeek a Arnhem ( tigre ruta), ayudó a la captura del puente de la carretera y ocupará posiciones en el este de la ciudad. El 1er Batallón (Teniente Coronel Dobie) seguiría Leopard al norte de la línea ferroviaria para ocupar un terreno alto al norte y al noroeste de Arnhem.
El avance hacia Arnhem estaría dirigido por una tropa de jeeps de la primera ruta de reconocimiento aéreo (Mayor Frederick Gough) en la ruta Leopard , que intentaría un coup de main en el puente de carretera. En el segundo día, la cuarta brigada de paracaídas (Brigadier John " Shan " Hackett) llegaría a DZ ' Y ', acompañado de unidades de artillería adicionales y el resto de la Brigada de las Tierras Aéreas en LZ & #39; X '. Los tres batallones de Hackett reforzarían las posiciones al norte y al noroeste de Arnhem. En el tercer día, la primera brigada de paracaídas polaco independiente se dejaría caer al sur del río en DZ ' K '. Usando el puente de la carretera, reforzarían el perímetro al este de Arnhem, que se vincula con su artillería, que el planeo volaría a LZ ' L '. La primera brigada de las tierras aéreas recurriría para cubrir a Oosterbeek en el lado occidental del perímetro y la primera brigada de paracaídas volvería a cubrir el lado sur de los puentes. Las unidades restantes de la división seguirían al Cuerpo XXX en tierra en lo que se conocía como la Sea Tail . Una vez que XXX Corps había llegado y avanzó más allá de la cabeza de puente, la 52ª División de Infantería (tierras bajas) aterrizaría en el aeródromo Deelen para apoyar a las fuerzas terrestres al norte del Rin. La operación sería suministrada por vuelos diarios por 38 Group y 46 Group RAF que harían la primera caída en LZ ' L ' el día 2 y las posteriores caídas en DZ ' V '.
inteligencia
Ase le dijo a la división que esperara solo una resistencia limitada de las fuerzas de reserva alemanas. No se esperaba un desafío serio para su operación y muchos hombres creían que su trabajo conduciría al final de la guerra. Algunos, anticipando un período de ocupación en Alemania, empacaron equipos de ocio en su kit o en la cola del mar. El oficial de inteligencia de Browning, el mayor Brian Urquhart, obtuvo información del Grupo del Ejército 21 en Bélgica y la resistencia holandesa de que la armadura alemana estaba presente en Arnhem. Esto fue respaldado con un reconocimiento aéreo que ordenó ser volado. Browning fue despectivo y ordenó a su director médico que enviara a Urquhart con licencia por enfermedad. Shaef era consciente de que casi seguramente había dos divisiones Panzer en Arnhem, pero con la operación que se avecina eligió ignorarlas. Dicha información se habría obtenido de Ultra Intercepts que el primer ejército aliado en el aire no estaba al tanto y, por lo tanto, no podía actuar sobre sí mismos.
Fuerzas alemanas
La liberación aliada de Amberes el 4 de septiembre provocó una derrota de las tropas de reserva alemanas en los Países Bajos, apodada 'Martes Loco'. La pausa aliada en la frontera holandesa dio tiempo a los alemanes para reagruparse, aunque haría extremadamente difíciles los intentos posteriores de aclarar las fuerzas alemanas exactas que se oponen a los aliados. El Generalfeldmarschall Walter Model, comandante del Grupo de Ejércitos B, había trasladado su cuartel general a Arnhem y estaba restableciendo las defensas en el área y coordinando la reorganización de las unidades dispersas para que cuando los Aliados lanzaran Market Garden habría varias unidades oponiéndose a ellos. Al oeste de Arnhem estaba el Kampfgruppe Von Tettau, una fuerza equivalente a siete batallones formados por todo tipo de unidades alemanas (incluidas Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, retaguardia y tropas Waffen-SS) bajo el mando del general Hans von Tettau en Grebbeberg. Esto incluía la escuela de suboficiales de las SS SS Unteroffizierschule Arnheim y el 16º Batallón de Entrenamiento de las SS bajo el mando del Sturmbannführer de las SS Sepp Krafft, cuya unidad jugaría un papel crucial en la Fases iniciales de la batalla. Dentro de Arnhem, la guarnición de la ciudad estaba bajo el mando del general de división Friedrich Kussin.
El II Cuerpo Panzer SS (Obergruppenführer Wilhelm Bittrich), compuesto por los restos de la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen (Walter Harzer) y la 10.ª División Panzer SS Frundsberg (Heinz Harmel), se había trasladado a el área al norte de Arnhem para reacondicionar y reorganizar. Aunque gravemente mutilado en Normandía y durante su escape del bolsillo de Falaise, el cuerpo estaba formado por veteranos y puso a disposición de los alemanes muchas más fuerzas de las que los aliados esperaban. Las divisiones también fueron especialmente entrenadas en operaciones antiaéreas; durante su formación, ambas divisiones se habían sometido a ejercicios antiaéreos de un mes de duración mientras esperaban su equipo pesado, y también habían pasado los últimos 15 meses estudiando las mejores reacciones a un ataque con paracaídas en ejercicios de aula y de campo. La 9ª SS contaba con una brigada de Panzergrenadier, un batallón de reconocimiento, un batallón de artillería, dos baterías de cañones autopropulsados y una compañía de tanques. No está claro el número de hombres que estaban disponibles después de la retirada de Normandía. Algunas fuentes sugieren que el 9.º tenía hasta 6.000 hombres, otras sugieren que el total combinado del 9.º y el 10.º SS era solo de 6.000 a 7.000 hombres.
También había unidades holandesas aliadas de los alemanes presentes en Arnhem. Estas formaciones reclutaron a ciudadanos holandeses (principalmente delincuentes, hombres que deseaban evitar el servicio nacional o hombres afiliados al Nationaal-Socialistische Beweging) y se incorporaron al ejército alemán. En Arnhem, el Wachbattalion 3 de las SS, en parte holandés, se adjuntó al Kampfgruppe Von Tettau y el 3.er Batallón de la 34.a División de Granaderos Voluntarios de las SS, Landstorm Nederland, que entrenaba en la cercana Hoogeveen, se adjuntó rápidamente a la 9ª División Panzer SS cuando llegaron el 20 de septiembre.
A medida que avanzaba la batalla, más y más fuerzas estarían disponibles para los alemanes. Adolf Hitler, aturdido por el ataque, acordó que la defensa de los Países Bajos debería recibir prioridad y los refuerzos llegaron desde Wehrkreis VI, el área de Wesel y el Comando de las Fuerzas Armadas de los Países Bajos (General Friedrich Christiansen). El modelo dispuso que las unidades se enviaran directamente a las unidades en acción y se apresuraran en batallones especializados en guerra urbana y ametralladoras. Cada día de la batalla, la fuerza militar alemana aumentaba mientras que los suministros británicos disminuían. El 21 de septiembre, el quinto día de la batalla, las fuerzas alemanas superaban en número a las británicas en una proporción de 3:1 y seguían aumentando.
Batalla
Día 1: domingo 17 de septiembre
El primer ascensor fue precedido por intensos bombardeos y ataques atacados hechos por la segunda Fuerza Aérea táctica británica y las Fuerzas Aéreas de la 8a y 9ª Americana. Estos atacaron las cañones de flak conocidos y las guarniciones y cuarteles alemanes en todo el área. Mientras tanto, el primer elevador sufrió solo pérdidas de luz cuando el avión y los planeadores volaron desde las bases británicas hasta el área objetivo. Las primeras llegadas fueron la 21a compañía de paracaídas independiente, que aterrizó a las 12:40 para marcar las zonas de aterrizaje para los planeadores y paracaidistas de la fuerza principal. Los aterrizajes estaban en gran medida sin oposición y los batallones se formaron en buen estado y listos para llevar a cabo sus tareas a las 14:45.
La Brigada de Airlanding se movió rápidamente para asegurar las zonas de aterrizaje. El 2º Batallón, el Regimiento de Staffordshire South se mudó a Wolfheze, el 1er Batallón, el Regimiento Fronterizo aseguró DZ ' X ', desplegando sus empresas alrededor del DZ y en Renkum, y el 7º Batallón, King ' s Own Scottish ' s propio Scottish de King. Borderers se mudó para asegurar DZ ' Y '. Aquí, emboscaron el Batallón Holandés SS Wach mientras se dirigía hacia Arnhem desde Ede. Las unidades de la artillería de las tierras aéreas y el cuartel general divisional se dirigieron a Wolfheze y Oosterbeek, donde los oficiales médicos establecieron un puesto de ayuda de regimiento en la casa de Kate Ter Horst.
Mientras que la primera brigada de Airlanding se alejó de las zonas de aterrizaje, la primera brigada de paracaídas se preparó para dirigirse hacia el este hacia los puentes, con Lathbury y su compañía de sede siguiendo a Frost en la ruta Lion . Aunque algunos jeeps del Escuadrón de Reconocimiento se perdieron en el vuelo, la compañía se formó con buena fuerza y se movió a lo largo de la ruta leopardo .
Los alemanes no estaban preparados para los aterrizajes e inicialmente se confundieron. Modelo, asumiendo erróneamente que los paracaidistas habían venido a capturarlo, huyó de su sede en el Hotel Tafelberg en Oosterbeek y fue a la sede de Bittrich al este de Arnhem en Doetinchem, donde tomó el control personal de la batalla. La décima división de las SS fue enviada al sur para responder a los desembarcos estadounidenses en Nijmegen y para defender la " Island " (El polder entre los ríos Nederrijn y Waal), mientras que el noveno defendería a Arnhem. El 9º SS estaba en medio de la preparación para regresar a Alemania y Harmel estaba tratando de asegurar más hombres y suministros para su unidad. Al instante se le ordenó regresar a Arnhem mientras su división comenzó a preparar sus fuerzas para la batalla. Obersturmbannführer Ludwig Spindler - Comandante del 9º Regimiento de Artillería Blindado de las SS - Rápidamente organizó un pequeño Kampfgruppe (BattleGroup; Kampfgruppe Spindler ) fue inicialmente solo 120 hombres., pero incorporaría 16 unidades separadas en el transcurso de la batalla). A última hora de la tarde, se le ordenó avanzar hacia el oeste a Oosterbeek y establecer una línea de bloqueo para evitar que los británicos lleguen al Centro Arnhem.
El Batallón de Reconocimiento de 40 Vehicles de 40 División SS bajo el mando de
El avance aliado pronto se metió en problemas. El escuadrón de reconocimiento fue emboscado por el flanco norte de la línea de bloqueo de Krafft y se retiró. Los batallones de paracaidistas primero y tercero también fueron estancados por las defensas de Krafft y pasaron el resto del día bordeando su línea. El 3.er Batallón de Paracaidistas se dirigió hacia el sur y se detuvo en Oosterbeek durante la mayor parte de la noche, mientras que el 1.er Batallón de Paracaidistas avanzó más al norte pero golpeó a las fuerzas de Spindler y no pudo llegar a la carretera Arnhem-Ede de la ruta Leopard.. En cambio, Dobie decidió abandonar su plan original y dirigirse hacia el puente para ayudar a Frost. El batallón se dirigió al sur hacia Oosterbeek durante la noche. Solo el 2. ° Batallón de Paracaidistas no tuvo oposición en gran medida, pasando por alto las defensas que aún no llegaban hasta el río. Fueron frenados por los vítores de los civiles holandeses y no llegaron a los puentes hasta tarde en el día. Los ingenieros alemanes volaron el puente ferroviario cuando los aliados se acercaron y al puente de pontones le faltaba su sección central. Al anochecer, los hombres de la Compañía A al mando del Mayor Digby Tatham-Warter observaron a la fuerza de Gräbner cruzar el puente, en su camino a Nijmegen. La mayor parte del batallón y varias otras unidades de apoyo, incluidos dos jeeps del escuadrón de Gough, cuatro cañones antitanques de 6 libras, el cuartel general de la brigada (sin Lathbury) y los ingenieros reales (en total unos 740 hombres), se trasladaron. al centro de Arnhem al caer la noche.
Debido al descuido de las órdenes alemanas, los británicos pudieron asegurar el extremo norte indefenso del puente de carretera. El teniente Jack Grayburn dirigió un intento de asegurar el extremo sur del puente, pero no tuvo éxito, y un intento posterior con un lanzallamas solo logró prender fuego a las vigas recién pintadas del puente. Sin embargo, los británicos pudieron recuperar su posición y rápidamente rechazaron al 10º Batallón de Reconocimiento de las SS y otras unidades alemanas cuando llegaron para asegurar el puente.
El avance aliado se vio gravemente obstaculizado por las malas comunicaciones en estas fases iniciales cruciales. Los paracaidistas' El alcance de los equipos de radio quedó instantáneamente limitado por el terreno boscoso y, a medida que avanzaban los batallones, perdieron contacto con el cuartel general de la división en las zonas de aterrizaje. Durante los próximos nueve días, la comunicación por radio dentro de la división, con el cuartel general de Browning en Nijmegen, con el XXX Cuerpo y con el Reino Unido sería intermitente y poco fiable, lo que obstaculizaría gravemente a las unidades británicas. Incluso se utilizaron palomas mensajeras para hacer contacto con Gran Bretaña. En parte como consecuencia de esta limitación, Urquhart decidió seguir a la 1.ª Brigada de Paracaidistas y ponerse en contacto con Lathbury. Cuando encontró el cuartel general de la brigada en la ruta Lion, el mayor Hibbert, quien en ese momento todavía estaba en camino hacia el puente, le informó que el propio Lathbury estaba visitando al 3er batallón. Urquhart siguió a Lathbury allí, pero posteriormente no pudo regresar al cuartel general de la división durante dos días.
Día 2: lunes 18 de septiembre
Al amanecer del segundo día, la 9.ª División Panzer SS continuó reforzando la línea de bloqueo alemana. La unidad de Krafft se retiró durante la noche y se unió a la línea de Spindler, quedando bajo su mando. La fuerza de Spindler se estaba volviendo tan grande a medida que llegaban más hombres y unidades al nuevo frente, que se vio obligado a dividirlo en dos grupos de batalla: Kampfgruppen Allworden y Harder. La línea defensiva ahora bloqueaba todo el lado occidental de Arnhem y acababa de cerrar la brecha explotada por Frost junto al río la noche anterior.
Durante la noche, el 1.er y 3.er batallón de paracaidistas bordearon hacia el sur hasta la ruta original Lion del 2.° batallón de paracaidistas, con la esperanza de seguirlos hasta el centro de Arnhem. Se acercaron a la línea alemana en las afueras de la ciudad antes del amanecer y durante varias horas intentaron atravesar las posiciones alemanas. La fuerza de Spindler, que se reforzaba continuamente, era demasiado fuerte para penetrar, y a las 10:00 se detuvo el avance británico. A la tarde siguió un ataque más coordinado, pero también fue rechazado. Urquhart intentó regresar a su cuartel general de división en Oosterbeek, pero quedó aislado y se vio obligado a refugiarse en el desván de una familia holandesa con dos compañeros oficiales. Lathbury resultó herido y también se vio obligado a esconderse.
En el puente de la carretera, las fuerzas alemanas de la 9.ª SS habían rodeado rápidamente al batallón de Frost, aislándolo del resto de la división. Alrededor de las 09:00, el 9. ° Batallón de reconocimiento de las SS se dirigió de regreso a Arnhem desde el sur del río, y concluyó que no era necesario en Nijmegen. Aunque consciente de las tropas británicas en el puente, intentó cruzar por la fuerza. En la batalla de dos horas resultante, fue rechazado con grandes pérdidas; 12 de los 22 vehículos blindados del batallón involucrados en el asalto fueron destruidos o noqueados y su oficial al mando, Viktor Gräbner, murió en acción. Los ataques alemanes continuaron alrededor del perímetro británico en el puente de Arnhem durante el resto del día, pero los británicos continuaron aguantando.
En las zonas de aterrizaje, el Jefe de Estado Mayor de Urquhart, el Teniente Coronel Charles Mackenzie, informó al Brigadier Hicks que, en ausencia de Urquhart y Lathbury, él era el comandante interino de la división. Mackenzie también le aconsejó que enviara una de sus unidades, los South Staffords (que no estaban completos y esperaban su dotación completa de hombres en el segundo ascensor), a Arnhem para ayudar con el avance hacia el puente. Los South Staffords partieron por la mañana y se conectaron con el 1er Batallón de Paracaidistas al final de la tarde.
Las fuerzas alemanas comenzaron a sondear las defensas de la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo durante toda la mañana. Unidades del Kampfgruppe Von Tettau atacaron las posiciones de la Frontera; los hombres de la escuela de suboficiales de las SS invadieron Renkum y las tropas de la Kriegsmarine se enfrentaron a los británicos todo el día mientras se retiraban. Estallaron peleas menores alrededor de LZ 'X' pero no lo suficiente como para dificultar seriamente el aterrizaje del planeador allí. En DZ 'Y', el Batallón holandés SS Wach se comprometió fuertemente con los propios Borderers escoceses del Rey, amenazando con obstaculizar la llegada del segundo ascensor. La interrupción de las comunicaciones hizo que fuera imposible avisar a la aeronave. Del mismo modo, no había forma de que la división supiera que el segundo vuelo se había retrasado debido a la niebla terrestre en Inglaterra. Por lo tanto, la llegada de la 4ª Brigada de Paracaidistas al mando del Brigadier Hackett y varias tropas más de artillería a las zonas de lanzamiento se retrasó varias horas. Cuando los paracaidistas llegaron después de las 15:00, cayeron bajo fuego. Varios murieron cuando aviones y paracaidistas fueron derribados y el brezal en el que aterrizaban se quemó. Sin embargo, la llegada de una brigada completa abrumó a los holandeses, que fueron derrotados y se rindieron en masa.
A pesar de los contratiempos, las unidades se reunieron con solo bajas leves, pero las circunstancias cambiantes en Arnhem significaron que sus roles cambiaron rápidamente. El 11. ° Batallón de Paracaidistas y el resto de los South Staffords fueron enviados de inmediato a Arnhem para ayudar en el intento de abrirse paso hasta el puente, donde se unieron con el 1. ° y 3. ° Batallones de Paracaidistas después del anochecer. Hicks' La decisión de enviar el 11. ° Batallón de Paracaidistas a Arnhem (debilitando así a la 4. ° Brigada de Paracaidistas), consternó a Hackett, quien protestó con Hicks en vano. Sin embargo, se le dio el mando de King's Own Scottish Borderers que se dirigían hacia LZ 'L' para asegurarlo para el aterrizaje del martes. Los batallones de paracaidistas 10 y 156 se trasladaron al norte de la vía férrea para tomar sus posiciones defensivas planificadas al noroeste de Arnhem, pero los elementos principales del batallón de paracaidistas 156 hicieron contacto con la línea de bloqueo principal del 9.º SS después del anochecer y se retiraron por la noche.
Poco después de que llegara el segundo ascensor, se realizó la primera entrega de suministros en LZ 'L'. Aunque llegaron la mayoría de los suministros, solo se pudo recolectar una pequeña cantidad ya que el área no estaba bajo el control total de los británicos. La mala comunicación por radio significaba que no era posible alertar a la RAF y las zonas de lanzamiento no seguras serían un problema importante en los días venideros.
Día 3: martes 19 de septiembre
Cuando South Staffords y el 11.º batallón de paracaidistas llegaron a las posiciones del 1.er y 3.er batallón de paracaidistas en las afueras occidentales de Arnhem, los británicos esperaban tener tropas suficientes para abrirse paso hasta la posición de Frost en el puente. El teniente coronel Dobie del 1.er Batallón de Paracaidistas planeó atacar antes del amanecer, pero un informe erróneo que sugería que el puente se había caído hizo que se cancelara el ataque. Cuando se corrigió el informe, no faltaba mucho para la primera luz, pero, dado que el refuerzo en el puente era la prioridad, el ataque tenía que continuar. El avance comenzó en un frente angosto entre la vía férrea al norte y el río al sur. El 1er Batallón de Paracaidistas lideraría, apoyado por los restos del 3er Batallón de Paracaidistas, con el 2º South Staffordshires en el flanco izquierdo y el 11º Batallón de Paracaidistas siguiéndolo detrás. Tan pronto como amaneció, el 1.er Batallón de Paracaidistas fue visto y detenido por fuego desde la principal línea defensiva alemana. Atrapado en campo abierto y bajo intenso fuego desde tres lados, el 1er Batallón de Paracaidistas se desintegró y lo que quedaba del 3er Batallón de Paracaidistas retrocedió.
El 2.º South Staffordshires quedó igualmente aislado y salvo unos 150 hombres, superado al mediodía. El 11. ° Batallón de Paracaidistas, que hasta ahora no había estado muy involucrado, ahora estaba abrumado en posiciones expuestas mientras intentaba capturar terreno elevado hacia el norte. Los South Staffords intentaron de manera similar asegurar un terreno elevado, pero fueron expulsados. Sin esperanza de abrirse paso, los 500 hombres restantes de estos cuatro batallones se retiraron hacia el oeste en dirección a la fuerza principal, a 5 km (3,1 mi) de distancia en Oosterbeek. Cuando se acercaron a Oosterbeek, se encontraron con el teniente coronel sheriff Thompson, del 1.er Regimiento de Artillería Ligera de Aterrizaje Aéreo, quien formó a la mayoría de los hombres en una pantalla defensiva bajo el mando del Mayor Robert Cain 0,5 millas (0,80 km) por delante de sus posiciones de artillería. La batalla le dio a Urquhart la oportunidad de escapar de su escondite y pudo regresar al Cuartel General de la División en el Hotel Hartenstein en Oosterbeek, donde por primera vez pudo conocer el alcance de las fuerzas alemanas que los enfrentaban. En Gran Bretaña, la niebla terrestre volvió a frustrar el refuerzo. Treinta y cinco planeadores del tercer ascensor que transportaba los elementos polacos transportados por planeadores se retrasaron en el despegue y toda la brigada de paracaidistas no pudo despegar en absoluto. Esto tendría graves consecuencias en tierra cuando llegaran los planeadores retrasados.
Al norte de la vía férrea, los batallones de paracaidistas 156 y 10 se enfrentaron a la línea defensiva alemana mientras intentaban apoderarse del terreno elevado en los bosques al norte de Oosterbeek. Ambos batallones' los avances se vieron frenados contra las posiciones alemanas bien defendidas y, a primera hora de la tarde, no habían avanzado más allá de sus posiciones originales. Urquhart, al darse cuenta de la necesidad de asumir una postura más defensiva y evitar que los dos batallones quedaran aislados al norte de la vía férrea, les ordenó retroceder a Wolfheze y Oosterbeek. Haciendo una retirada de combate con los alemanes del Kampfgruppe Krafft persiguiéndolos de cerca, las unidades retrocedieron a través de la LZ 'L', defendida por los propios fronterizos escoceses del rey que estaban esperando. la llegada de los elementos transportados por planeadores de la Brigada de Paracaidistas de Polonia. Se produjeron intensos combates cuando los planeadores llegaron en medio de la retirada y las pérdidas polacas fueron cuantiosas. Las cuatro unidades aliadas se dirigieron hacia el sur y el oeste hacia los cruces de carreteras sobre el empinado corte ferroviario en Oosterbeek y Wolfheze y se reunieron en unidades ad hoc en los bosques del lado sur, donde la mayoría pasó la noche. Algunas unidades alemanas los siguieron a través del ferrocarril y un batallón de las SS llegó a Wolfheze, pero fue detenido cuando fue ametrallado por su propia fuerza aérea.
Por la tarde, la RAF realizó su primera gran misión de reabastecimiento, utilizando 164 aviones para llevar 390 toneladas cortas (350 t) de suministros a los británicos. Los alemanes, que esperaban esfuerzos de reabastecimiento, habían movido cinco baterías antiaéreas al área específicamente para atacar estos vuelos y, cuando la RAF apareció a la vista, lograron derribar 10 aviones. A pesar de la valentía de los pilotos (el teniente de vuelo David Lord recibió la Cruz Victoria a título póstumo), las fuerzas aerotransportadas solo recuperaron 31 toneladas cortas (28 t) de suministros. La zona de descenso: suministro DZ 'V' — todavía estaba en manos alemanas (los británicos nunca llegarían a esta zona durante la batalla) y ningún mensaje había llegado a Gran Bretaña para explicar esto. En el puente, las fuerzas de Frost continuaron aguantando, pero sin suministros ni refuerzos, su posición se estaba debilitando. Los alemanes, al darse cuenta de que era poco probable que los ataques de infantería eliminaran a los obstinados defensores, comenzaron a destruir sistemáticamente las casas en las que se encontraban los británicos utilizando tanques, artillería y morteros. En ausencia de una cobertura aérea aliada, la Luftwaffe también pudo realizar ataques contra las casas ocupadas por los británicos.
Día 4: miércoles 20 de septiembre
A estas alturas, la 1.ª división aerotransportada estaba demasiado débil para intentar alcanzar a Frost en el puente. Ocho de los nueve batallones de infantería estaban gravemente mutilados o dispersos y solo uno, el 1er Batallón, el Regimiento Fronterizo, todavía existía como unidad. Urquhart tomó la difícil decisión de abandonar el 2º Batallón de Paracaidistas para valerse por sí mismo. Al formar un perímetro defensivo alrededor de Oosterbeek y asegurar el cruce del transbordador de Driel, Urquhart esperaba resistir hasta que el XXX Cuerpo pudiera alcanzarlos y establecer una nueva cabeza de puente sobre el Rin.
El lado este de este nuevo perímetro se mantuvo bastante estable después de la retirada del día anterior de Arnhem, con numerosas unidades ad hoc al mando de los comandantes de compañía defendiendo los accesos a Oosterbeek. El mayor Richard Lonsdale había tomado el mando de las unidades periféricas y sus posiciones resistieron fuertes ataques alemanes antes de retroceder al perímetro divisional principal. Este sector más tarde fue designado Lonsdale Force y seguiría siendo la principal línea de defensa en el perímetro sureste. El Regimiento Fronterizo ocupaba la mayor parte del borde occidental de la ciudad, con unidades dispersas llenando los huecos al norte. A medida que más unidades retrocedieron a la nueva área defensiva, se reorganizaron para establecer un perímetro en forma de pulgar utilizando Nederrijn como su base sur.
Las unidades mixtas de Wolfheze comenzaron a retirarse por la mañana, pero varias fueron rodeadas y capturadas, incluido un grupo de 130 hombres. 150 hombres del 156. ° Batallón de Paracaidistas, liderados por el propio Hackett, quedaron inmovilizados y se refugiaron en un hueco a unos 400 m (440 yd) al oeste del perímetro de Oosterbeek. Los hombres salieron del hueco al final de la tarde y aproximadamente 90 de ellos llegaron a las posiciones del Regimiento Fronterizo.
La caída de la oferta de la tarde fue un poco mejor que la del día anterior. Aunque había llegado un mensaje a Gran Bretaña para organizar una nueva zona de lanzamiento cerca del Hotel Hartenstein, algunos aviones volaron a LZ 'Z'; donde sus suministros cayeron en manos alemanas. En Oosterbeek, los alemanes habían utilizado bengalas y paneles marcadores británicos para atraer a la aeronave a sus posiciones y la aeronave no pudo distinguir las zonas exactas de lanzamiento. Diez de los 164 aviones involucrados fueron derribados alrededor de Arnhem y solo el 13% de los suministros llegaron a manos británicas.
En el puente, Frost finalmente pudo establecer contacto por radio con su comandante de división Urquhart y recibió la difícil noticia de que el refuerzo era dudoso. Poco después, alrededor de las 13:30, Frost resultó herido en las piernas por una bomba de mortero y el mando pasó al comandante Gough. A pesar de su obstinada defensa de los pocos edificios que aún tenían, al final de la tarde la posición británica se estaba volviendo insostenible. Cuando el fuego se apoderó de muchos de los edificios en los que se atendía a los heridos, se organizó una tregua de dos horas al final de la tarde y los heridos (incluido Frost) fueron llevados en cautiverio. Durante la noche, algunas unidades lograron resistir un poco más y varios grupos intentaron escapar hacia el perímetro de Oosterbeek, aunque casi todos, incluido el mayor Hibbert, fueron capturados.
A las 05:00 del jueves por la mañana había cesado toda resistencia en el puente. En años posteriores, Walter Harzer afirmó que, durante las horas finales de la lucha, sus hombres interceptaron un mensaje de radio enviado desde el puente que terminaba con las frases: 'Sin municiones'. Dios Salve al Rey."
Día 5: jueves 21 de septiembre
Durante toda la mañana, los alemanes traparon a los sobrevivientes y rezagados británicos escondidos alrededor del Puente Arnhem. Tomó varias horas despejar el puente de los escombros que permitieron a la armadura alemana cruzar y reforzar a Nijmegen. Crucialmente, los británicos habían mantenido el puente el tiempo suficiente para permitir que el Puente Nijmegen fuera capturado por el 82º Airborne y Guards ' División blindada trabajando juntos. Con la resistencia en el puente aplastado, los alemanes tenían más tropas disponibles para comprometerse con el compromiso de Oosterbeek, aunque esto cambió repentinamente por la tarde.
Retrasado por el clima, los batallones de infantería de paracaídas de la Brigada de Paracaidistas de Stanisław Sosabowski fueron finalmente capaces de despegar en Inglaterra. 114 C-47s despegaron, pero 41 aviones se volvieron hacia atrás después de que el Comando de transportista de tropas decidió que sería demasiado peligroso aterrizar si el avión estuviera demasiado largo. El resto se seguía; No tenían los códigos de transmisión correctos y no entendieron los mensajes. Uno de los pocos mensajes para salir de Arnhem advirtió a los polacos que DZ ' K ' no estaba seguro y aterrizar en el polder al este de Driel, donde deberían asegurar el ferry Heveadorp en la orilla sur del Rin. Los postes cayeron bajo fuego a las 17:00 y sufrieron víctimas, pero se reunieron en buen estado. Avanzando a la orilla del río, descubrieron que el ferry se había ido; El Ferryman lo había hundido para negar su uso a los alemanes.
La llegada de los polacos alivió la presión sobre los británicos ya que los alemanes se vieron obligados a enviar más fuerzas al sur del Rin. Temiendo un ataque en el extremo sur del puente de la carretera o el camino de Nijmegen, un batallón de la 34ª División Voluntaria de SS Landstorm Nederland, Battalion 47 y otros Kampfgruppes se dirigió a través del río durante la noche.
En Oosterbeek, las posiciones defensivas se consolidaron y organizaron en dos zonas. Hicks dominaría los lados norte y oeste del perímetro y Hackett, después de un descanso, el frente este. El perímetro no era una línea defensiva completa, sino una colección de bolsillos defensivos en casas y trincheras que rodeaban el centro de Oosterbeek, con el cuartel general de la división en el Hotel Hartenstein en el centro. El perímetro tenía aproximadamente 3 mi (4,8 km) alrededor y estaba defendido por aproximadamente 3600 hombres. A pesar de los alemanes' mejores esfuerzos, la línea permanecería prácticamente sin cambios durante los próximos cinco días, aunque los alemanes de la Escuela de Suboficiales Hermann Göring atacaron las posiciones fronterizas en el lado oeste cerca del Rin, lo que los obligó a abandonar un terreno elevado estratégicamente importante con vista a Oosterbeek. El mayor impulso para los británicos sitiados fue poder establecer contacto con las unidades de artillería de avanzada del XXX Cuerpo. Se estableció contacto por radio con el 64º Regimiento Medio, Artillería Real, que pudo lanzar fuego de artillería pesado y preciso sobre las posiciones alemanas alrededor del perímetro. El enlace de radio con el cuartel general de la batería también se utilizó como línea principal de comunicación con el XXX Cuerpo. Tan importante fue el fuego de artillería proporcionado por el 64 Regimiento Medio que después Urquhart presionó (sin éxito) para que el regimiento pudiera usar la insignia de Pegasus en el aire en sus uniformes.
Los británicos habían sido testigos de la caída de los polacos, pero no pudieron establecer contacto por radio, por lo que enviaron a un nadador (el soldado Ernest Henry Archer) al sur del Rin. Los británicos planearon proporcionar balsas para cruzar el río esa noche, ya que los polacos se necesitaban desesperadamente en la orilla norte. Los polacos esperaron en la orilla sur, pero a las 03:00 no se veían balsas y se retiraron a Driel para tomar posiciones defensivas.
Día 6: viernes 22 de septiembre
Durante la noche, los alemanes al sur del río formaron una línea de bloqueo a lo largo de la vía férrea, uniéndose con la 10.ª SS al sur y protegiendo el puente de carretera de los polacos. Sin embargo, los polacos estaban bien atrincherados en Driel y los blindados alemanes no pudieron maniobrar fuera de las carreteras principales para atacarlos. Surgieron esperanzas cuando tres carros blindados del XXX Corps' La Caballería Doméstica logró sortear las defensas alemanas en la isla y unirse a la fuerza de Sosabowski. Estos fueron seguidos después del anochecer por tanques de la 4ª/7ª Guardia Real de Dragones y la infantería del 5º Batallón de Infantería Ligera del Duque de Cornualles. Detrás de ellos, el resto de la 43.ª División de Wessex avanzaba por un estrecho pasillo.
En Oosterbeek, continuaron los intensos combates alrededor del perímetro. Intensos bombardeos y francotiradores incrementaron el número de bajas en los puestos de socorro en los hoteles y casas de la localidad. Bittrich ordenó que se intensificaran los ataques y se destruyera la cabeza de puente británica al norte del Rin, y a las 09:00 comenzaron los principales ataques con los diversos Kampfgruppen del 9º SS atacando desde el este y Kampfgruppe von Tettau's del oeste. Solo hubo pequeñas ganancias, pero estos ataques fueron seguidos por ataques simultáneos en la tarde cuando los alemanes realizaron movimientos decididos en los extremos norte y este. Hacia el norte, lograron hacer retroceder brevemente a los King's Own Scottish Borderers antes de que estos últimos contraatacaran y retomaran sus posiciones. Sin embargo, Urquhart se dio cuenta de la inutilidad de mantener la punta tácticamente sin importancia y ordenó a las unidades en el norte que retrocedieran y defendieran una línea más corta. Al este, los restos del 10º Batallón de Paracaidistas fueron casi aniquilados en su pequeña posición en la carretera principal de Arnhem, pero los alemanes no lograron ganar terreno significativo.
Dos de los oficiales del estado mayor de Urquhart nadaron el Rin durante el día y se pusieron en contacto con el cuartel general de Sosabowski. Se dispuso que se suministraran seis botes de goma en la orilla norte para permitir que los polacos cruzaran el río y entraran en el perímetro de Oosterbeek. Esa noche el plan se puso en marcha, pero el cable diseñado para cruzar los botes se rompió y los pequeños remos no fueron suficientes para remar a través del río caudaloso. Solo 55 polacos lograron cruzar antes de la luz y solo 35 de estos lograron llegar al perímetro.
Día 7: sábado 23 de septiembre
Se le ordenó a Spindler cambiar sus ataques más al sur para tratar de obligar a los británicos a alejarse del río, aislándolos de cualquier esperanza de refuerzo y permitiendo que fueran destruidos. Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos, no tuvieron éxito, aunque la artillería y los ataques constantes continuaron desgastando aún más las defensas británicas.
Un cambio en el clima permitió que la RAF finalmente volara en misiones de combate contra las fuerzas alemanas que rodeaban a los hombres de Urquhart. Hawker Typhoons y Republic P-47 Thunderbolts ametrallaron posiciones alemanas durante todo el día y ocasionalmente se batieron en duelo con la Luftwaffe en el campo de batalla. La RAF intentó su último vuelo de reabastecimiento desde Gran Bretaña el sábado por la tarde, pero perdió ocho aviones por poco beneficio para las tropas aerotransportadas. Se realizarían algunos pequeños esfuerzos de reabastecimiento desde los aeródromos aliados en Europa durante los próximos dos días, pero con poco efecto.
Al sur del río, los polacos se prepararon para otro cruce. Esa noche esperaron la llegada de las lanchas de asalto del XXX Cuerpo, pero estas no llegaron hasta pasada la medianoche y muchas estaban sin remos. Los cruces comenzaron a las 03:00 horas, con apoyo de fuego de la 43ª División de Wessex. Durante las horas restantes de oscuridad, solo 153 hombres pudieron cruzar, menos de ¼ de los refuerzos esperados.
Día 8: domingo 24 de septiembre
Por la mañana, Horrocks visitó las posiciones polacas en Driel para ver el frente por sí mismo. Más tarde, realizó una conferencia a la que asistieron Browning, el general de división Ivor Thomas de la 43.a División (Wessex) y Sosabowski en Valburg. En una controvertida reunión en la que Sosabowski fue superado políticamente, se decidió que esa noche se intentaría otro cruce. Cuando los alemanes cortaron la estrecha carretera de suministro cerca de Nijmegen ese mismo día, parece que Horrocks se dio cuenta de la inutilidad de la situación y se elaboraron planes para retirar la 1.ª División Aerotransportada.
En Oosterbeek, la situación era desesperada; Hackett resultó herido por la mañana y tuvo que renunciar al mando del este. La RAF intentó un apoyo cercano alrededor del perímetro que simplemente aguantó, pero los bombardeos y los francotiradores aumentaron las bajas por horas. Los puestos de socorro fueron ocupados por 2.000 hombres, bajas civiles británicas, alemanas y holandesas. Debido a que muchos puestos de ayuda estaban en la línea del frente, en casas tomadas antes en la batalla, se creó la extraña situación en la que las víctimas fueron evacuadas hacia adelante en lugar de hacia atrás. Sin la evacuación, los heridos a menudo volvían a resultar heridos y algunos puestos cambiaron de manos entre británicos y alemanes varias veces mientras se luchaba por el perímetro.
Durante los combates alrededor de Oosterbeek, hubo breves treguas locales alrededor de los puestos de ayuda para permitir que los heridos llegaran hasta ellos, pero el domingo, el coronel Graeme Warrack, el oficial médico superior, le pidió permiso a Urquhart para concertar una tregua. Warrack fue llevado a ver a Bittrich, quien estuvo de acuerdo y le ofreció a Warrack tantos suministros como pudiera llevar. Entre las 15:00 y las 17:00, comenzó un alto el fuego general alrededor del perímetro y alrededor de 450 camillas y heridos que caminaban fueron evacuados del perímetro, los alemanes usaron jeeps y ambulancias para llevar los casos graves directamente al Hospital Saint Elisabeth en Arnhem, donde los británicos, El personal médico alemán y holandés trabajaron juntos.
Esa noche, los aliados del lado sur del río intentaron cruzar de nuevo. El plan requería que el 4. ° Batallón del Regimiento de Dorset y el 1. ° Batallón de paracaidistas polacos cruzaran a las 22:00 usando botes y DUKW. Sosabowski estaba furioso por tener que ceder el control de uno de sus batallones y pensó que el plan era peligroso, pero fue anulado. Los barcos tardaron hasta la 1:00 a. m. en llegar, varios de los cuales se destruyeron o se perdieron en el camino; en un cambio de planes de última hora, solo los Dorset cruzarían. Las pequeñas embarcaciones, sin tripulación calificada, la fuerte corriente y la mala elección del lugar de desembarco en la orilla norte hicieron que de los 315 hombres que embarcaron, solo un puñado llegara a las líneas británicas del otro lado. Los DUKW y la mayoría de los barcos aterrizaron demasiado río abajo y al menos 200 hombres fueron capturados.
Día 9: lunes 25 de septiembre
Durante la noche, se envió una copia del plan de retirada al otro lado del río a Urquhart. A pesar del contenido obviamente frustrante, Urquhart sabía que no había otra opción. Llamó por radio a Thomas a las 08:00 y estuvo de acuerdo con el plan siempre que siguiera adelante esa noche. Las fuerzas aerotransportadas tendrían que soportar otro día en su perímetro. Se evacuó a más hombres de los puestos de socorro a lo largo del día, pero no hubo tregua oficial y, en ocasiones, esto se hizo bajo fuego. A las 10:00, los alemanes comenzaron su asalto más exitoso en el perímetro, atacando el extremo sureste con infantería apoyada por tanques Tiger recién llegados. Este asalto empujó a los defensores' líneas exteriores y amenazó con aislar el grueso de la división del río. Los fuertes contraataques de los defensores y el fuego de artillería concentrado desde el sur del río finalmente repelieron a los alemanes.
Urquhart hizo su plan de retirada sobre el modelo utilizado en la evacuación de Gallipoli durante la Primera Guerra Mundial. Las unidades más al norte retrocederían primero, moviéndose a través de los grupos más al sur que luego los seguirían. Los Pilotos de Planeadores organizarían las rutas hacia el río y la operación sería cubierta por un intenso bombardeo de artillería del XXX Cuerpo. Al sur del río, la evacuación fue organizada y atendida por hombres de los ingenieros de la 43.a División (Wessex) y los Ingenieros Reales Canadienses, utilizando balsas y botes de tormenta. Para mantener la operación en secreto, el plan no se anunció hasta la tarde y algunos hombres (principalmente heridos) permanecerían para proporcionar fuego de cobertura durante la noche. Se ordenó a los hombres que silenciaran sus botas y armas para ayudarlos a evitar las incursiones alemanas en el perímetro. Algunos hombres aprovecharon la oportunidad para afeitarse antes de retirarse, lo que supuso un gran impulso moral.
A las 21:00, había comenzado a llover intensamente, lo que ayudó a disimular la retirada. Comenzó el bombardeo y las unidades comenzaron a retroceder hacia el río. La mitad de los ingenieros' los barcos estaban demasiado al oeste para ser utilizados (la 43.a División (Wessex) creyó erróneamente que los puntos de cruce utilizados por los Dorset la noche anterior estaban en manos británicas), lo que ralentizó la evacuación. Los alemanes bombardearon la retirada, creyendo que se trataba de un intento de suministro. A las 05:00, la operación finalizó para que la luz que se acercaba permitiera a los alemanes disparar contra los barcos con mayor precisión. Un total de 2163 hombres aerotransportados, 160 polacos, 75 Dorsets y varias docenas de otros hombres fueron evacuados, pero unos 300 hombres quedaron atrás en la orilla norte cuando se detuvo la operación y 95 hombres murieron durante la noche durante la evacuación.
Durante la mañana del 26 de septiembre, los alemanes intensificaron sus ataques y cortaron la cabeza de puente del río. No fue hasta alrededor del mediodía que se dieron cuenta de que los británicos se habían ido. Más tarde ese mismo día, reunieron a unos 600 hombres, en su mayoría heridos en los puestos de socorro y los que quedaron atrás en la orilla norte, así como algunos focos de resistencia que no habían estado en contacto por radio con el cuartel general de la división y no sabían sobre la retirada..
Consecuencias
Los Aliados se retiraron de la orilla sur del Rin y el frente permaneció en "la isla" entre los ríos Rin y Waal. Los alemanes contraatacaron en octubre en la batalla del saliente de Nijmegen y fueron rechazados; la línea del frente en la zona se mantuvo estable hasta después del invierno. Las cabezas de puente a través de Maas y Waal sirvieron como una base importante para las operaciones contra los alemanes en el Rin y la Operación Veritable en Alemania.
La brigada polaca se trasladó a Nijmegen para defender la retirada de las tropas británicas en la Operación Berlín antes de regresar a Inglaterra a principios de octubre. Poco después, los británicos usaron a Sosabowski y la Brigada Polaca como chivos expiatorios del fracaso de Arnhem, quizás para cubrir sus propios fracasos. El 17 de octubre, Montgomery informó a Alan Brooke, jefe del Estado Mayor General Imperial, que sentía que las fuerzas polacas habían 'luchado muy mal'. en Arnhem y que no los quería bajo su mando. David Bennett escribió que es casi seguro que Montgomery había recibido información errónea que respaldaba sus prejuicios.
Un mes después, Browning escribió una larga carta, muy crítica con Sosabowski, al adjunto de Brooke. En él, acusó a Sosabowski de ser difícil, inadaptable, discutidor y "renuente a desempeñar su papel completo en la operación a menos que se hiciera todo por él y su brigada". Es posible que Browning quisiera injustamente culpar a Sosabowski, aunque igualmente pudo haber sido obra de oficiales de la 43.ª División. Browning recomendó que se reemplazara a Sosabowski, sugiriendo al teniente coronel Jachnik o al comandante Tonn, y en diciembre el gobierno polaco en el exilio lo despidió debidamente, en un movimiento que casi seguramente se hizo bajo la presión británica.
Carlo D'Este escribió: "Sosabowski, un oficial experimentado y altamente competente, fue destituido porque se había convertido en una vergüenza para la propia ineptitud de Browning. Si se hubiera seguido el consejo de Sosabowski, se podría haber ganado la batalla, incluso en el último momento. Aunque puede ser justo decir que fue difícil trabajar con Sosabowski, su chivo expiatorio se considera una vergüenza en los relatos de muchos historiadores. Brian Urquhart, que tanto había hecho para advertir a sus superiores sobre los peligros de Arnhem, describió las críticas a Sosabowski y la brigada como "grotescas" y su destitución como un "acto vergonzoso".
Arnhem fue una victoria para los alemanes (aunque atenuada por sus pérdidas más al sur) y una derrota para el Segundo Ejército. Muchos comentaristas e historiadores militares creen que el fracaso en asegurar Arnhem no fue culpa de las fuerzas aerotransportadas (que habían resistido mucho más de lo planeado) sino de la operación. John Frost señaló que "con mucho, el peor error fue la falta de prioridad dada a la captura del puente de Nijmegen" y no podía entender por qué Browning había ordenado al general de brigada James M. Gavin, comandante de la 82.ª División Aerotransportada, que asegurara Groesbeek Heights antes del puente Nijmegen. En su análisis de la batalla, Martin Middlebrook creía que el "fracaso de Browning en darle a la 82 División Aerotransportada de EE. UU. una mayor prioridad para capturar el puente en Nijmegen" estaba justo detrás de la debilidad del plan aéreo en importancia.
En su evaluación de la perspectiva alemana en Arnhem, Robert Kershaw concluyó que "la batalla en Waal en Nijmegen resultó ser el evento decisivo" y que Arnhem se convirtió en una simple cuestión de contención después de que los británicos se retiraron al perímetro de Oosterbeek. Después de eso, fue simplemente 'un espectáculo secundario de la crisis que se estaba promulgando en el Waal'. Heinz Harmel afirmó que "los aliados fueron detenidos en el sur, justo al norte de Nijmegen, por eso Arnhem resultó como lo hizo". Gavin comentó que "no hubo fallas en Arnhem. Si, históricamente, queda una implicación de fracaso, fue que las fuerzas terrestres no llegaron a tiempo para explotar las ganancias iniciales de la [1ra] División Aerotransportada.
El plan aéreo fue una grave debilidad en los acontecimientos de Arnhem. Middlebrook cree que la negativa a considerar los lanzamientos nocturnos, dos ascensores el día 1 o un asalto coup-de-main en el puente de Arnhem fueron "errores fundamentales cardinales" y que el hecho de no aterrizar más cerca del puente echó por la borda el activo más valioso de la fuerza aerotransportada: la sorpresa. Frost creía que la distancia desde las zonas de caída hasta el puente y la larga aproximación a pie era un "inconveniente evidente" y fue muy crítico con la "falta de voluntad de las fuerzas aéreas para volar más de una salida en el día [que] fue uno de los principales factores que mitigaron el éxito".
Los Aliados' el hecho de no asegurar un puente sobre el Bajo Rin supuso el final de Market Garden. Si bien se habían logrado todos los demás objetivos, el hecho de que no se asegurara el puente de carretera de Arnhem sobre el Rin significó que la operación fracasó en su objetivo final. Montgomery afirmó que la operación tuvo un éxito del 90 por ciento y que los aliados habían logrado un saliente profundo en el territorio ocupado por los alemanes que se reforzó rápidamente. Milton Shulman observó que la operación había abierto una brecha en las posiciones alemanas, aislando al 15º Ejército al norte de Amberes del Primer Ejército Paracaidista en el lado este del saliente. Esto complicó el problema de suministro del 15. ° Ejército y eliminó la posibilidad de que los alemanes pudieran reunir suficientes tropas para un contraataque serio para retomar Amberes. Chester Wilmot estuvo de acuerdo con esto, afirmando que el saliente tenía un valor táctico inmenso con el fin de expulsar a los alemanes del área al sur del Mosa y eliminar la amenaza de un contraataque inmediato contra Amberes. Kershaw escribió que el flanco norte del muro oeste no se giró y el 15. ° Ejército pudo escapar. John Warren escribió que los aliados controlaban un saliente que no conducía a ninguna parte. John Waddy escribió que el debate estratégico y táctico de Market Garden nunca se resolverá.
Arnhem se describió como "un cambio de plan táctico, diseñado para enfrentar una situación local favorable dentro del plan principal de campaña" pero el resultado "disipó la esperanza de que el enemigo sería vencido antes del invierno. El Primer y el Tercer Ejército de EE. UU. ya habían sido controlados, el primero en Aquisgrán y en las Ardenas, el último en Metz y al sur de Nancy. El fracaso en flanquear la Línea Siegfried finalmente dictó la pausa en el avance general que Montgomery había temido... y significó que el general Dwight D. Eisenhower "giró hacia Amberes, que a pesar de la demorada captura de Le Havre el 12 de septiembre, de Brest el 18 y de Calais el 30, permaneció, como el más cercano, más grande y mejor conservado de los puertos, la necesaria solución a las dificultades de abastecimiento.
Bajas aliadas
La batalla fue una costosa derrota para la 1.ª División Aerotransportada de la que nunca se recuperó. Tres cuartas partes de la división estaban desaparecidas cuando regresó a Inglaterra, incluidos dos de los tres comandantes de brigada, ocho de los nueve comandantes de batallón y 26 de los 30 comandantes de compañía de infantería. Unos 500 hombres se escondían al norte del Rin y muchos de ellos pudieron escapar durante el invierno, inicialmente en la Operación Pegaso. Los nuevos reclutas, fugitivos y prisioneros de guerra repatriados se unieron a la división en los próximos meses, pero la división todavía tenía tan poca fuerza que la 4.ª Brigada de Paracaidistas tuvo que fusionarse con la 1.ª Brigada de Paracaidistas y la división apenas pudo producir dos brigadas de infantería. Entre mayo y agosto de 1945, muchos de los hombres fueron enviados a Dinamarca y Noruega para supervisar la Operación Doomsday. Los alemanes se rinden, pero a su regreso, la división se disolvió. El Regimiento de Pilotos de Planeadores sufrió la mayor proporción de bajas mortales durante la batalla (17,3 por ciento). El regimiento estaba tan agotado que durante la Operación Varsity RAF se utilizaron pilotos para volar muchos de los planeadores. Como las operaciones de planeadores se abolieron después de la guerra, el regimiento se redujo y finalmente se disolvió en 1957.
| Killed in action o muerto de heridas | Capturado o desaparecido | Seguro retirado | Total | |
|---|---|---|---|---|
| 1o Airborne | 1.174 | 5,903 | 1.892 | 8.969 |
| Glider Pilot Regiment | 219 | 511 | 532 | 1.262 |
| Polish Brigade | 92 | 111 | 1.486 | 1.689 |
| Total | 1.485 | 6.525 | 3.910 |
| Killed in action o muerto de heridas | Capturado o desaparecido | |
|---|---|---|
| RAF | 368 | 79 |
| Royal Army Service Corps | 79 | 44 |
| IX Troop Carrier Command | 27 | 6 |
| XXX Cuerpo | 25 | 200 |
| Total | 499 | 329 |
Víctimas del Eje
Las cifras de bajas alemanas son menos completas que las de los aliados y las cifras oficiales nunca se han publicado. Una señal, posiblemente enviada por el II Cuerpo Panzer de las SS el 27 de septiembre, enumeraba 3.300 bajas (1.300 muertos y 2.000 heridos) alrededor de Arnhem y Oosterbeek. La evaluación de Robert Kershaw de los registros incompletos identificó al menos 2500 víctimas. En el Cuadro de Honor: Batalla de Arnhem del 17 al 26 de septiembre de 1944, J.A. Oye, de la Sociedad de Amigos del Museo Aerotransportado, Oosterbeek identificó 1.725 alemanes muertos en el área de Arnhem. Todas estas cifras son significativamente más altas que la estimación conservadora de Model de 3.300 bajas para toda el área de batalla de Market Garden (que incluía Eindhoven y Nijmegen).
Arnhem
Los registros holandeses sugieren que al menos 453 civiles murieron durante la batalla, ya sea como resultado de los bombardeos aliados el primer día o durante los combates posteriores. Después de la batalla, los residentes de Arnhem y las ciudades y pueblos de los alrededores fueron desalojados de sus hogares, lo que permitió a los alemanes convertir la orilla norte del Rin en una elaborada posición defensiva. A los residentes no se les permitió regresar a casa sin un permiso y la mayoría no regresó hasta después de la guerra. Luego, las casas holandesas fueron saqueadas sistemáticamente y el botín se envió a las víctimas de los bombardeos en Alemania. Los alemanes continuaron luchando contra las fuerzas aliadas en las llanuras entre Arnhem y Nijmegen. El 7 de octubre, el puente de Arnhem fue bombardeado y destruido por Martin B-26 Marauders del 344th Bomb Group, USAAF. Los edificios de Arnhem fueron bombardeados por los aliados durante los meses siguientes y sufrieron aún más durante la Liberación de Arnhem en abril de 1945.
Honores y memoriales
Aunque la batalla fue un desastre para la 1.ª División Aerotransportada británica, su lucha al norte del Rin se considera un ejemplo de coraje y resistencia y una de las mayores proezas armadas de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de ser el último gran fracaso del ejército británico, Arnhem se ha convertido en sinónimo del espíritu de lucha del pueblo británico y ha marcado la pauta para el Regimiento de Paracaidistas. Montgomery afirmó que "en los años venideros será una gran cosa para un hombre poder decir: 'Luché en Arnhem', una predicción aparentemente confirmada por el orgullo de soldados que intervinieron, y el deseo ocasional de los que no lo hicieron de afirmar que estaban allí.
A los pocos días de la Operación Berlín, los británicos regresaron a un héroe ' bienvenido en Inglaterra. Rápidamente se publicó una lista de 59 condecoraciones para los 2.000 hombres que habían regresado y en diciembre se llevó a cabo una ceremonia de investidura de la división en el Palacio de Buckingham. Las condecoraciones para los 6000 que no habían regresado no se publicaron hasta septiembre de 1945 y solo se numeraron 25.
Cinco de los participantes británicos en la batalla recibieron el galardón más importante de Gran Bretaña por su valor, la Cruz Victoria. Cuatro eran miembros de las fuerzas aerotransportadas y uno era de la RAF. Ellos eran:
- Lance-Sergeant John Baskeyfield, Segundo Batallón, Regimiento de South Staffordshire
- Mayor Robert Cain, Segundo Batallón, Regimiento de South Staffordshire
- Teniente David Lord 271 Escuadrón, Real Fuerza Aérea
- Capitán Lionel Queripel, décimo batallón, regimiento paracaídas
- Teniente John Grayburn, segundo batallón, regimiento paracaídas
El sistema de honores de batalla británico y de la Commonwealth reconoció la participación en los combates en Arnhem en 1956, 1957 y 1958 mediante la concesión del honor de batalla Arnhem 1944 a seis unidades. Después de la liberación de los Países Bajos, las unidades de Registro de Tumbas del 2º Ejército comenzaron la tarea de identificar a los muertos británicos. Fueron enterrados juntos en un campo que está en préstamo permanente a la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth, justo al norte de Oosterbeek. Hay casi 1.800 tumbas en lo que ahora se conoce como el Cementerio Aerotransportado, ¾ de las cuales son para los que murieron durante la batalla de 1944. Para 2003, todavía había 138 hombres desaparecidos y se siguen desenterrando restos humanos, equipos y armas en las tierras de cultivo alrededor de la ciudad.
En Alemania, la batalla fue tratada como una gran victoria y después no menos de ocho hombres recibieron la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. Los muertos alemanes fueron reunidos y enterrados en el cementerio de héroes de las SS cerca de Arnhem, pero después de la guerra fueron enterrados de nuevo en Ysselsteyn.
El puente vial destrozado de Arnhem fue reemplazado brevemente por una sucesión de puentes Bailey antes de ser reconstruido con el mismo estilo que el original. Su nombre se cambió a John Frostbrug (literalmente "Puente John Frost") el 17 de diciembre de 1977. El 31 de mayo de 2006, Su Majestad la Reina Beatriz de los Países Bajos otorgó dos honores a las fuerzas polacas que lucharon en la batalla. La 1.ª Brigada Aerotransportada Independiente de Polonia recibió la Orden militar holandesa William por su valentía y Stanisław Sosabowski recibió póstumamente el León de Bronce. En febrero de ese año se lanzó un llamamiento para recaudar fondos para que se pudiera erigir un monumento al general Sosabowski y la brigada. El monumento fue inaugurado en septiembre de 2006 en una ceremonia que buscaba deshacer la injusticia de 1944.
La Iglesia de Eusebio, que fue destruida en gran parte, también perdió su carillón de 32 campanas con fecha de 1652. Petit & Fritsen construyó un nuevo carillón de 49 campanas para la iglesia reconstruida entre 1958 y 1964. Desde entonces, el carillón se asoció con los servicios conmemorativos de guerra anuales que se llevan a cabo cada mayo. En 1994, 50 años después de la Batalla de Arnhem, se agregaron cuatro campanas graves al instrumento, la más grande financiada por varias organizaciones inglesas. Una de las campanas de 1994 presenta una cita del libro y la película A Bridge Too Far.
El Hotel Hartenstein, utilizado por Urquhart como su cuartel general, es ahora el hogar del Museo Aerotransportado. Se construyeron varios otros monumentos en Arnhem y Oosterbeek, y se lleva a cabo un desfile anual en el área. Un monumento cerca del museo dice: "Al pueblo de Gelderland; Hace 50 años, los soldados aerotransportados británicos y polacos lucharon aquí contra viento y marea abrumadores para abrir el camino a Alemania y poner fin a la guerra antes de tiempo. En cambio, trajimos muerte y destrucción por las cuales nunca nos has culpado. Esta piedra marca nuestra admiración por tu gran valentía recordando especialmente a las mujeres que atendían a nuestros heridos. En el largo invierno que siguió, sus familias se arriesgaron a morir escondiendo a los soldados y aviadores aliados mientras los miembros de la resistencia conducían a muchos a un lugar seguro."
En la cultura popular
El progreso de la batalla fue ampliamente informado en la prensa británica, gracias en gran parte a los esfuerzos de dos reporteros de la BBC (Stanley Maxted y Guy Byam) y tres periodistas (los periodistas Alan Wood del Daily Express y Jack Smyth de Reuters) que acompañaron a las fuerzas británicas. Los periodistas devolvieron sus informes casi a diario, irónicamente haciendo comunicación con Londres en un momento en que las señales de división no lo habían hecho. La división también estuvo acompañada por un equipo de tres hombres de la unidad de cine y fotográfico del ejército que grabó gran parte de la batalla, incluidas muchas de las imágenes en esta página.
En 1945, Louis Hagen, un refugiado judío de Alemania y un piloto de planeador del ejército británico presente en la batalla, escribió Arnhem Lift , que se cree que es el primer libro publicado sobre los eventos en Arnhem. En el mismo año, la filmación comenzó para la película de guerra suya es la gloria , que presentaba algunas imágenes originales y usó 120 veteranos de Arnhem como extras en la mayoría de las otras escenas. En 1974, el libro de Cornelius Ryan un puente demasiado lejos , llevó la batalla a un público más amplio, al igual que la adaptación de Richard Attenborough de la película en la misma nombre en 1977. Frost, Urquhart y el veterano de Arnhem John Waddy fueron contratados como consultores militares.
El autor inglés Richard Adams, un oficial en la cola del mar de la compañía ligera 250 (aerotransportada), el Royal Army Service Corps, basó la lucha de los conejos antropomorfizados en su novela de 1972 Watership Down (adaptada en una película animada en 1978) sobre las aventuras de los oficiales de la compañía 250 de la 1ª División Aerotransportada en Arnhem.
En 1982, Attactix Adventure Games adaptó algunos eventos de la batalla en un juego de mesa.
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