Batalla de Arcole
Italian Campaign
La Batalla de Arcole o Batalla de Arcola (15-17 de noviembre de 1796) se libró entre fuerzas francesas y austriacas a 25 kilómetros (16 millas) al sureste de Verona durante la Guerra de la Primera Coalición, parte de las Guerras Revolucionarias Francesas. La batalla vio una audaz maniobra por parte del ejército francés de Italia de Napoleón Bonaparte para flanquear al ejército austríaco liderado por József Alvinczi y cortar su línea de retirada. La victoria francesa resultó ser un acontecimiento muy significativo durante el tercer intento austríaco de levantar el asedio de Mantua. Alvinczi planeó ejecutar una ofensiva en dos frentes contra el ejército de Bonaparte. El comandante austriaco ordenó a Paul Davidovich avanzar hacia el sur a lo largo del valle del río Adige con un cuerpo mientras Alvinczi lideraba el ejército principal en un avance desde el este. Los austriacos esperaban levantar el asedio de Mantua, donde Dagoberto Sigmund von Wurmser estaba atrapado con una gran guarnición. Si las dos columnas austríacas se unían y las tropas de Wurmser eran liberadas, las perspectivas francesas eran sombrías.
Davidovich consiguió una victoria contra Claude-Henri Belgrand de Vaubois en Calliano y amenazó a Verona desde el norte. Mientras tanto, Alvinczi rechazó un ataque de Bonaparte en Bassano y avanzó casi hasta las puertas de Verona, donde derrotó un segundo ataque francés en Caldiero. Dejando Vaubois' Tras una maltrecha división para contener a Davidovich, Bonaparte concentró a todos los hombres disponibles e intentó doblar el flanco izquierdo de Alvinczi cruzando el Adige. Durante dos días, los franceses atacaron sin éxito la posición austríaca firmemente defendida en Arcole. Sus persistentes ataques finalmente obligaron a Alvinczi a retirarse al tercer día. Ese día Davidovich derrotó a Vaubois, pero ya era demasiado tarde. La victoria de Bonaparte en Arcole le permitió concentrarse contra Davidovich y perseguirlo valle arriba del Adige. Al quedarse solo, Alvinczi volvió a amenazar a Verona. Pero sin el apoyo de su colega, el comandante austriaco estaba demasiado débil para continuar la campaña y se retiró de nuevo. Wurmser intentó escapar, pero su esfuerzo llegó demasiado tarde y no tuvo ningún efecto en el resultado. El tercer intento de relevo fracasó por un margen muy estrecho.
Fondo
Ejércitos
El segundo intento de socorro del asedio de Mantua terminó mal para Austria cuando el general Napoleón Bonaparte derrotó al ejército del mariscal de campo Dagobert Sigmund von Wurmser en la batalla de Bassano. En la secuela, Wurmser marchó hacia Mantua, evadiendo los intentos franceses de aislarlo. Llegó allí con 16.000 soldados el 12 de septiembre de 1796, pero los franceses lo derrotaron y lo expulsaron a la fortaleza el día 15. Con los austriacos de Wurmser y la guarnición original apiñada en la ciudad rodeada, las enfermedades y el hambre comenzaron a cobrar un alto precio a la guarnición. El emperador Francisco II de Austria nombró al Feldzeugmeister József Alvinczi para liderar un ejército de campaña reconstituido en el tercer intento de aliviar Mantua. Alvinczi, el Feldmarschall-Leutnant Paul Davidovich, el mayor general Johann Rudolf Sporck y el mayor Franz von Weyrother elaboraron planes para una ofensiva en dos frentes. El Cuerpo Friaul fue asignado al Feldmarschall-Leutnant Peter Vitus von Quosdanovich y se le ordenó avanzar hacia el oeste, hacia Verona. El Cuerpo Tirol fue confiado a Davidovich y se le ordenó avanzar hacia el sur desde los Alpes para unirse a Quosdanovich. Wurmser escaparía de Mantua y atacaría a los ejércitos de campaña franceses por la retaguardia.
El Cuerpo Friaul de 26.432 efectivos de Quosdanovich fue acompañado por Alvinczi en su avance hacia el oeste por Mantua desde el río Piave. Esta fuerza se formó en una Guardia de Avanzada de 4.397 hombres al mando del General mayor Friedrich Franz Xaver Príncipe de Hohenzollern-Hechingen, una Reserva de 4.376 efectivos dirigida por el General mayor Philipp Pittoni von Dannenfeld y un cuerpo principal supervisado por Feldmarschall-Leutnant Giovanni Marchese. di Provera. Esta última unidad se subdividió en una Primera línea de 9.380 hombres compuesta por las brigadas de los generales mayores Gerhard Rosselmini y Anton Lipthay de Kisfalud y una Segunda línea de 8.279 hombres compuesta por brigadas dirigidas por los generales mayores Anton Schübirz von Chobinin y Adolf Brabeck. Había 54 piezas de artillería de línea y 20 de reserva con el Cuerpo Friaul.
El 1 de noviembre de 1796, el Cuerpo Tirol de Davidovich contaba con 18.427 infantes y 1.049 jinetes. El cuerpo se dividió en seis columnas del tamaño de una brigada al mando de los generales mayores Johann Loudon, Joseph Ocskay von Ocsko, Sporck y Josef Philipp Vukassovich y el coronel Seulen. Loudon comandó 3.915 infantes y 362 caballería en la Columna 1, Ocskay dirigió 4.200 soldados de pie y 463 jinetes en la Columna 2, Sporck dirigió 2.560 infantes en la Columna 3, Vukassovich supervisó tanto la Columna 4 con 3.772 pies y 30 caballos como la Columna 5 con 2.958 a pie y 120 caballos, y Seulen dirigió 1.022 infantes y 74 de caballería en la columna 6. El Cuerpo Tirol contaba con 40 cañones de línea y 20 de reserva.
Wurmser comandaba 23.708 soldados dentro de Mantua. Sin embargo, sólo 12.420 fueron reportados como capaces de salir al campo. Además, la brigada del general mayor Anton Ferdinand Mittrowsky ocupó la parte superior del río Brenta, conectando las alas bajo Davidovich y Quosdanovich. Mittrowsky estaba al mando de unos 3.000 hombres.
Bonaparte desplegó una división de 10.500 hombres al mando del general de división Claude-Henri Belgrand de Vaubois en Lavis para vigilar a Davidovich. En Bassano, los 9.540 soldados del general de división André Masséna defendieron la línea del río Brenta. Los 8.340 soldados del general de división Pierre Augereau cubrieron el río Adige. El general de división Charles Edward Jennings de Kilmaine con 8.830 soldados bloqueó la gran guarnición de Wurmser en Mantua. La reserva de infantería de 2.750 hombres del general de división François Macquard estaba apostada en Villafranca di Verona, mientras que el general de división Thomas-Alexandre Dumas con 1.600 soldados de la reserva de caballería estaba estacionado en Verona.
Los austriacos se tomaron muchas molestias para ocultar la fuerza del cuerpo de Davidovich a sus enemigos. La artimaña tuvo tanto éxito que Bonaparte ordenó a Vaubois que avanzara y derrotara a su oponente para poder enviar 3.000 tropas para ayudar a luchar contra Alvinczi. El 2 de noviembre, Vaubois atacó a Davidovich cerca de Cembra, causando 1.116 bajas antes de retirarse. Aunque los franceses sólo sufrieron 650 muertos y heridos, esto incluía a 280 soldados de la 85.ª Demi Brigada de Infantería de Línea. Esta pérdida parece haber dañado seriamente la moral de la unidad. Al día siguiente, Vaubois regresó a Calliano.
Segunda Bassano y Calliano
(feminine)
El 1 de noviembre, el Cuerpo de Friaul comenzó a cruzar el Piave. Bonaparte decidió atacar a los austriacos en el Brenta y llamó a Augereau y Macquard al este para unirse a Masséna. En la segunda batalla de Bassano, el 6 de noviembre, los austriacos resistieron los ataques de Bonaparte. Las pérdidas francesas ascendieron a 3.000 muertos, heridos y desaparecidos, además de 508 hombres adicionales y un obús capturados. En este reñido enfrentamiento, los austriacos perdieron 534 muertos, 1.731 heridos y 558 capturados para un total de 2.823 bajas. Bonaparte rápidamente regresó a Verona.
Davidovich atacó a Vaubois en la batalla de Calliano el 6 de noviembre, pero fue rechazado después de duros combates. Reanudó su asalto al amanecer del día 7. Después de aguantar todo el día, la moral francesa se desplomó al final de la tarde y Vaubois se quedó sin aliento. Los hombres huyeron del campo de batalla presas del pánico. Entre el 2 y el 7 de noviembre, Vaubois' La división sufrió 4.400 muertos, heridos y desaparecidos y perdió seis piezas de artillería. Los austriacos también perdieron mucho, con 2.000 muertos y heridos y otros 1.500 hechos prisioneros. En un anuncio público, Bonaparte expresó su furia por el mal desempeño de las Demi Brigadas de Infantería de Línea 39 y 85.
Las malas comunicaciones afectaron a los comandantes austriacos durante toda la campaña. Esto fue consecuencia de la amplia separación entre las dos alas. Además, muchos de los hombres de Alvinczi eran reclutas en bruto mal equipados y que se rezagaban mucho. Los austriacos también padecían una grave escasez de oficiales. Después de que Alvinczi le enviara un informe equivocado de que Masséna estaba reforzando a Vaubois, Davidovich se volvió muy cauteloso. El informe fue enviado el 9 de noviembre, pero no llegó a su destinatario hasta el día 11, lo que era típico de los problemas de comunicación en Austria. Alvinczi también instó repetidamente a Davidovich a acelerar su marcha hacia Verona.
La vanguardia de Alvinczi bajo el mando del GM Friedrich de Hohenzollern-Hechingen avanzó hacia Verona. Cerca de esa ciudad, se encontró con Masséna el 11 de noviembre y se vio obligado a retirarse tras perder 400 hombres en un duro combate. En una tormenta de aguanieve el día 12, Hohenzollern luchó contra los ataques de Masséna y Augereau en la batalla de Caldiero. Cuando llegaron refuerzos al mando de Brabeck, Schübirz y Provera más tarde ese mismo día, Bonaparte canceló los inútiles ataques y retiró a sus tropas dentro de las murallas de Verona. Los austriacos informaron de pérdidas de 1.244 oficiales y hombres. Las pérdidas francesas se estimaron en 1.000 muertos y heridos, además de 800 hombres adicionales y dos armas capturadas.
Maniobra
Después de dos duras derrotas, incluso Bonaparte "se desanimó mucho acerca de sus posibilidades de supervivencia". Desplegó a Macquard y 3.000 hombres para controlar Verona. Un Vaubois ligeramente reforzado se aferró a una posición fuerte con unos 8.000 soldados, manteniendo a los 14.000 soldados de Davidovich embotellados en el valle del Adige. Para bloquear la guarnición de Wurmser dentro de Mantua, Kilmaine sólo pudo contar con 6.626 hombres después de proporcionar refuerzos a otros comandos. Esto dejó a Bonaparte con una fuerza de campaña formada por los 7.937 de Masséna, los 6.000 de Augereau y una reserva de 2.600 infantes más caballería, para un total de 18.000 soldados. En ese momento, la fuerza principal de Alvinczi contaba con unos 23.000 hombres. El historiador David G. Chandler escribió:
Como un malabarista que mantiene tres bolas en el aire inmediatamente, Bonaparte tuvo que equilibrar los peligros de los tres sectores entre sí, manteniéndolos en clara perspectiva relativa. Aunque había señalado a Alvinczi como su principal objetivo, era demasiado claro que un movimiento agresivo por parte de Davidovich o incluso por Wurmser podría obligar a los franceses a abandonar sus operaciones contra el principal ejército austriaco y mover a todo hombre disponible para reforzar la zona amenazada. La derrota en cualquier sector podría deletrear una catástrofe y la destrucción del Ejército de Italia.
Sin que los franceses lo supieran, Alvinczi planeaba construir un puente de pontones a través del Adige debajo de Verona en Zevio el 15 de noviembre al anochecer. Mientras tanto, Bonaparte decidió adoptar una estrategia audaz. Hizo marchar por la fuerza a Masséna y Augereau a lo largo de la orilla occidental del Adige hasta un puente en Ronco all'Adige, detrás del flanco izquierdo de Alvinczi. Una vez que su ejército cruzó el río, planeó avanzar hacia el norte para cortar la línea de retirada austríaca y apoderarse de los trenes y el parque de artillería del enemigo.
En la otra orilla había una zona de terreno pantanoso que las tropas no podían penetrar, lo que significaba que todo movimiento se limitaba a las calzadas o diques en las orillas del río Adige, y a las calzadas en las orillas de un pequeño afluente llamado el río Alpone que desembocaba en él desde el norte. El Alpone tenía solo 18 m (20 yardas) de ancho y 1,5 m (5 pies) de profundidad. En un terreno tan difícil, los soldados franceses podrían tener una ventaja. Además, los austriacos no podrían utilizar su superioridad numérica en el restringido campo de batalla.
Desde Ronco, la carretera en dirección norte seguía un dique durante aproximadamente 2,4 km (1,5 millas) hasta un puente, en el lado este del cual se encontraba el pueblo de Arcole. Desde allí, el camino continuaba hacia el norte por la orilla este del arroyo hasta San Bonifacio cerca de la carretera principal. Los diques a lo largo del Alpone, cerca de Arcole, tenían "26 pies de altura y paredes muy empinadas". Otro camino seguía un dique desde Ronco al noroeste hasta Belfiore y luego hasta Caldiero.
Batalla
Primer día
Al amanecer del 15 de noviembre, las tropas de Bonaparte alcanzaron el cruce previsto y poco después los ingenieros del jefe de brigada (coronel) Antoine-François Andréossy pusieron en funcionamiento un puente de pontones. La división de Augereau cruzó primero y se dirigió al este y al norte hacia Arcole. Los soldados de Masséna lo siguieron y, para cubrir el flanco izquierdo, tomaron una calzada que conducía al norte y al oeste hacia Belfiore di Porcile.
Alvinczi colocó a los cuatro batallones del Oberst (coronel) Wenzel Brigido en la zona; de ellos, dos batallones y dos cañones defendieron Arcole. Estas tropas rechazaron la principal semibrigada de Augereau al mando del general de brigada Louis André Bon. Al poco tiempo, la mayoría de los soldados franceses yacían a sotavento de la calzada para protegerse del fuego abrasador. Brígido reunió a todos los hombres disponibles en el combate. Augereau lanzó semibrigadas encabezadas por los generales de brigada Jean-Antoine Verdier y Pierre Verne. Al mediodía, empezaron a llegar refuerzos austriacos liderados por el general de división Anton Ferdinand Mittrowsky para ayudar a los defensores. Pronto, Bon, Verdier, Verne y el general de brigada Jean Lannes resultaron heridos y el ataque se estancó por completo.
En el flanco occidental, Alvinczi envió las brigadas del Oberstleutnant (teniente coronel) Alois von Gavasini y el general mayor Adolf Brabeck para apoderarse del puente de pontones francés. Chocaron con Masséna cerca de Bionde, a medio camino entre Belfiore y Ronco. Inicialmente exitosos, los austriacos pronto se vieron obligados a retroceder más allá de Belfiore después de que las tropas de Brabeck dispararan accidentalmente contra los hombres de Gavasini, provocando el pánico. Una vez que llegaron a Belfiore, los franceses observaron cómo los trenes austriacos avanzaban hacia el este por la carretera principal, fuera de su alcance.
En un intento de romper el punto muerto cerca de Arcole, Bonaparte ordenó al general de brigada Jean Joseph Guieu con dos semibrigadas que cruzaran en barco el Adige por debajo de su confluencia con el Alpone en Albaredo d'Adige. También envió un batallón francés a través del Alpone en barco cerca de su desembocadura. Esta última unidad se abrió camino hacia el norte a lo largo del dique de la orilla este.
Tratando de inspirar a sus hombres a atacar, Bonaparte agarró una bandera y se paró al aire libre en el dique "a unos 55 pasos" desde el puente. Milagrosamente permaneció intacto, pero varios miembros de su personal fueron alcanzados por el intenso fuego y su ayudante de campo, Jean-Baptiste Muiron, murió. Un oficial desconocido arrastró a Bonaparte fuera de la línea de fuego y el comandante general terminó en la zanja fangosa.
Para aumentar la confusión, los austriacos lanzaron una salida desde Arcole y derrotaron al batallón francés en la orilla este. Por la noche, Guieu centró en Albaredo y finalmente logró expulsar a los defensores austriacos de Arcole. A medianoche, preocupado de que Davidovich estuviera a punto de caer sobre su retaguardia, Bonaparte retiró a Guieu de Arcole y retiró a la mayoría de sus tropas a través del Adige. Dejó una guarnición en el lado austríaco del río para defender su cabeza de puente.
Segundo día
Alvinczi dejó a las tropas de Hohenzollern cerca de Verona para protegerse contra un ataque desde esa ciudad. El líder austriaco ordenó a Provera que con seis batallones atacara desde Belfiore. Alvinczi reforzó a Mittrowsky con un total de 14 batallones, incluidas las brigadas de Schübirz y Oberst Franz Sticker, y le ordenó avanzar hacia el sur desde Arcole. Las dos fuerzas marcharían al amanecer del 16 de noviembre y convergerían en la cabeza de puente francesa. Alvinczi envió dos batallones para proteger a Albaredo contra una repetición del ataque de Guieu.
El esfuerzo de Provera fracasó cuando se topó con Masséna. Brabeck murió durante el encuentro y los austriacos fueron perseguidos de regreso a Belfiore con la pérdida de cinco cañones. Durante la mañana, Mittrowsky y Augereau entablaron una batalla de balancín que terminó cuando los austriacos retrocedieron hasta Arcole.
Mittrowsky colocó los cuatro batallones de Sticker en el dique occidental, alineó el dique oriental con cuatro batallones al mando de Brígido y empaquetó el resto de sus tropas en Arcole. Estas inteligentes disposiciones bloquearon los repetidos intentos de Bonaparte de apoderarse del pueblo durante el día. Los intentos franceses de cruzar el Adige en Albaredo y el Alpone cerca de su desembocadura fracasaron. Al anochecer, Bonaparte retiró a Masséna y Augereau hacia la cabeza de puente, pero fuerzas considerables permanecieron en el lado austríaco del Adige.
El ex esclavo Joseph Hercule Domingue, teniente de caballería francesa, fue ascendido a capitán y Bonaparte le entregó una espada ceremonial por sus acciones al ejecutar un ataque sorpresa contra la caballería austríaca en este día de la batalla.
Tercer día
El 17 de noviembre, Alvinczi retiró a Hohenzollern a Caldiero, más cerca de su cuerpo principal. Nuevamente, Provera sostuvo a Belfiore mientras Mittrowsky defendía a Arcole. Durante la noche, los ingenieros de Bonaparte hicieron flotar algunos pontones en el Alpone, donde construyeron un puente cerca de su desembocadura. La división de Augereau cruzó el puente y comenzó a abrirse camino a lo largo del dique oriental. Un batallón francés y algo de caballería también partieron de Legnago y se unieron a Augereau más tarde ese mismo día. Mientras tanto, dos semibrigadas de Masséna, dirigidas por el general de brigada Jean Gilles André Robert, atacaron a lo largo del dique occidental.
A primera hora de la tarde, Masséna volvió a derrotar a Provera cerca de Belfiore. Alvinczi llamó tanto a Provera como a Hohenzollern hacia el este y comenzó a enviar algunas de las tropas de este último al combate en Arcole. Allí, la batalla fue de ida y vuelta durante todo el día. A las 15:00 horas, una gran columna de refuerzos austriacos surgió de Arcole y hizo retroceder a las tropas al mando de Robert. Los hombres de Augereau en la orilla este vieron este desarrollo y también retrocedieron. A las 4:00 p. m., la agitada división de Augereau retrocedió a través del puente de pontones hacia la orilla occidental.
Justo cuando el día parecía perdido, Masséna apareció con refuerzos del flanco occidental. Con estos, tendió una emboscada a los austriacos en el dique occidental y los envió tambaleándose de regreso hacia Arcole. Alentados, los hombres de Augereau volvieron a cruzar hacia la orilla este del Alpone y reanudaron la lucha. Masséna y Augereau finalmente llegaron a Arcole alrededor de las 5:00 p.m. Un teniente y 25 guías ayudaron en el ataque final cabalgando hacia la retaguardia austríaca y tocando varias cornetas para crear la impresión de una fuerza grande. Los franceses continuaron su éxito avanzando hacia el norte y amenazando con bloquear la carretera principal de este a oeste. Alvinczi envió la brigada de Schübirz para contener a los franceses, lo que permitió a la división de Provera escapar hacia el este.
Consecuencias
Las pérdidas francesas en Arcole ascendieron a 3.500 muertos y heridos, además de 1.300 capturados o desaparecidos. Los austriacos sólo sufrieron 2.200 muertos y heridos, pero perdieron 4.000 hombres y 11 armas de fuego para ser capturados. Del lado francés, el general Jean Gilles André Robert resultó mortalmente herido, mientras que el general mayor austríaco Gerhard Rosselmini murió en Vicenza el 19 de noviembre. El 17 de noviembre, Davidovich finalmente atacó a Vaubois en Rivoli. La brigada de Ocskay de Monte Baldo se encontró con la brigada de Vukassovich del desfiladero de Adige y juntas hicieron retroceder a los soldados franceses. Después de resistir toda la mañana, las tropas francesas emprendieron la estampida por la tarde. Una vez más, la Línea 85 estuvo entre las primeras unidades en entrar en pánico. Los franceses perdieron 800 muertos y heridos, además de 1.000 capturados, incluidos los generales de brigada Pascal Antoine Fiorella y Antoine Valette. Las bajas austríacas fueron 600. Vaubois retrocedió hacia Peschiera del Garda mientras Davidovich perseguía hasta Castelnuovo del Garda. Bonaparte envió su caballería para observar la retirada de Alvinczi, mientras dirigía el grueso de sus fuerzas hacia Davidovich. El 19 de noviembre, Davidovich se enteró de la derrota austríaca en Arcole y detectó señales de que Bonaparte estaba a punto de caer sobre él con toda su fuerza. El austriaco se retiró a Rivoli el día 20 y comenzó a retroceder aún más a la mañana siguiente. En ese momento recibió una nota alentadora de Alvinczi y detuvo su retirada. Pero los franceses lo alcanzaron en Rivoli. En el enfrentamiento que siguió, los franceses sufrieron 200 bajas y causaron pérdidas de 250 muertos y heridos. Otros 600 austriacos, tres cañones y un tren puente cayeron en manos francesas. Davidovich retrocedió apresuradamente hacia el norte. En total, la retirada de Davidovich de Rivoli le costó nada menos que 1.500 hombres y nueve cañones.
Después de Arcole, Alvinczi regresó a Olmo, donde celebró un consejo de guerra en la mañana del 18 de noviembre. En esta reunión, los generales austríacos decidieron valientemente regresar al campo con los 16.000 soldados restantes. El 21 de noviembre, Alvinczi volvió a ocupar Caldiero pero no pudo ir más lejos. Mientras estaba allí, se enteró de la derrota de Davidovich el 23 de noviembre. Esa tarde, el ejército de campaña austríaco inició su retirada hacia el Brenta. Durante los tres días que duró la batalla de Arcole, se oyeron disparos de cañones en Mantua. Los observadores en la fortaleza incluso notaron que algunos de los campos franceses parecían estar vacíos, pero Wurmser, inexplicablemente, no actuó. El 23 de noviembre, Wurmser atacó las líneas de asedio, capturó a 200 franceses y demolió algunos movimientos de tierra. Los austriacos sufrieron casi 800 bajas. Cuando se enteró de que Davidovich estaba en plena retirada, Wurmser se retiró a la ciudad. En noviembre de 1796, los franceses se apoderaron de Venecia y de dos fragatas de 44 cañones que se estaban construyendo en el astillero. Uno de los buques de guerra recibió el nombre de Muiron en honor al ayudante de Bonaparte, que murió a su lado el 15 de noviembre. Cuando Bonaparte regresó de Egipto en 1799, escapó a Francia por el Muiron.
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